Se denomina gestión ambiental o gestión del medio ambiente al conjunto de diligencias

conducentes al manejo integral del sistema ambiental. Dicho de otro modo e incluyendo el
concepto de desarrollo sostenible o sustentable, es la estrategia mediante la cual se
organizan las actividades antrópicas que afectan al medio ambiente, con el fin de lograr
una adecuada calidad de vida, previniendo o mitigando los problemas ambientales.1
La gestión ambiental responde al "cómo hay que hacer" para conseguir lo planteado por
el desarrollo sostenible, es decir, para conseguir un equilibrio adecuado para el desarrollo
económico, crecimiento de la población, uso racional de los recursos y protección y
conservación del ambiente. Abarca un concepto integrador superior al del manejo
ambiental: de esta forma no sólo están las acciones a ejecutarse por la parte operativa,
sino también las directrices, lineamientos y políticas formuladas desde los entes rectores,
que terminan mediando la implementación.2

Áreas normativas y legales[editar]

Las áreas normativas y legales que involucran la gestión ambiental son:3

1. La política ambiental: relacionada con la dirección pública o privada de los asuntos

ambientales internacionales, regionales, nacionales y locales.
2. Ordenamiento territorial: entendido como la distribución de los usos del territorio de
acuerdo con sus características.
3. Evaluación del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten establecer
los efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio ambiente y elaborar
medidas correctivas, compensatorias y protectoras de los potenciales efectos
adversos.
4. Contaminación: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados por la
adición de sustancias y formas de energía al medio ambiente.
5. Vida silvestre: estudio y conservación de los seres vivos en su medio y de sus
relaciones, con el objeto de conservar la biodiversidad.
6. Educación ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su medio
biofísico, y hacia una mejor comprensión y solución de los problemas ambientales.
7. Paisaje: interrelación de los factores bióticos, estéticos y culturales sobre el medio
ambiente.

La ecología es la rama de la biología que estudia las relaciones de los diferentes seres
vivos entre sí y con su entorno: «la biología de los ecosistemas» (Margalef, 1998, p. 2).
Estudia cómo estas interacciones entre los organismos y su ambiente afectan a
propiedades como la distribución o la abundancia. En el ambiente se incluyen las
propiedades físicas y químicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abióticos locales, como el clima y la geología, y los demás organismos que comparten ese
hábitat (factores bióticos). Los ecosistemas están compuestos de partes que interactúan
dinámicamente entre ellas junto con los organismos, las comunidades que integran, y
también los componentes no vivos de su entorno. Los procesos del ecosistema, como la
producción primaria, la pedogénesis, el ciclo de nutrientes, y las diversas actividades de
construcción del hábitat, regulan el flujo de energía y materia a través de un entorno. Estos
procesos se sustentan en los organismos con rasgos específicos históricos de la vida, y la
variedad de organismos que se denominan biodiversidad. La visión integradora de la
ecología plantea el estudio científico de los procesos que influyen en la distribución y
abundancia de los organismos, así como las interacciones entre los organismos y la
transformación de los flujos de energía. La ecología es un campo interdisciplinario que
incluye a la biología y las ciencias de la Tierra.
Los antiguos filósofos griegos, como Hipócrates y Aristóteles, sentaron las bases de la
ecología en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la
adaptación y la selección natural se convirtieron en piedras angulares de la teoría
ecológica moderna transformándola en una ciencia más rigurosa en el siglo XIX. Está
estrechamente relacionada con la biología evolutiva, la genética y la etología. La
comprensión de cómo la biodiversidad afecta a la función ecológica es un área importante
enfocada en los estudios ecológicos. Los ecólogos tratan de explicar:
 Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones
 El movimiento de materiales y energía a través de las comunidades vivas
 El desarrollo sucesional de los ecosistemas
 La abundancia y la distribución de los organismos y de la biodiversidad en el contexto
del medio ambiente.

Ecosistema
Un ecosistema es un sistema biológico constituido por una comunidad de organismos vivos
(biocenosis) y el medio físico donde se relacionan (biotopo).1 Un ecosistema es una unidad
compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hábitat.2 Los
ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los
organismos dentro del sistema.3 También se puede definir así: «Un ecosistema consiste de la
comunidad biológica de un lugar y de los factores físicos y químicos que constituyen el
ambiente abiótico».4 Se considera que los factores abióticos y bióticos están ligados por las
cadenas tróficas o sea el flujo de energía y nutrientes en los ecosistemas.5

El medio ambiente es el espacio en el que se desarrolla la vida de los seres

vivos y que permite la interacción de los mismos. Sin embargo este sistema no
solo está conformado por seres vivos, sino también por elementos abióticos (sin
vida) y por elementos artificiales.

Cuando se habla de seres vivos se hace referencia a los factores bióticos, sea
flora, fauna o incluso los seres humanos. En oposición, los factores
abióticos son aquellos que carecen de vida. Sin embargo estos elementos
resultan esenciales para la subsistencia de los organismos vivos, como el aire,
el suelo y el agua. Entre los elementos artificiales incluimos a las relaciones
socioeconómicas, como la urbanización, los conflictos dentro de una sociedad,
etc.

El medio ambiente, según otros autores, es considerado como la suma de las

relaciones culturales y sociales, en un entorno, en momento histórico y un lugar
en particular. Esto quiere decir que esta definición incluye las costumbres y el
folklore dentro del concepto de medio ambiente, entre muchas otras cosas.
Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energía entre el espacio, la atmósfera
y superficie de la tierra. En esta gráfica la radiación absorbida es igual a la emitida, por lo que
la Tierra no se calienta ni se enfría. La habilidad de la atmósfera para capturar y reciclar la
energía emitida a la superficie terrestre es el fenómeno que caracteriza al efecto invernadero.

Esquema del balance anual de energía del planeta Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y
Kiehl de la NCAR en 2008. Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es
una actualización de su trabajo publicado en 1997. La superficie de la Tierra recibe del Sol 161
w/m2 y del efecto invernadero de la atmósfera 333 w/m², en total 494 w/m2, como la
superficie de la Tierra emite un total de 493 w/m2 (17+80+396), supone una absorción neta de
calor de 0,9 w/m2, que en el presente está provocando el calentamiento de la Tierra.
El efecto invernadero es un proceso en el que la radiación térmica emitida por la superficie
planetaria es absorbida por los gases de efecto invernadero (GEI) atmosféricos y es irradiada
en todas las direcciones. Como parte de esta radiación es devuelta hacia la superficie y la
atmósfera inferior, ello resulta en un incremento de la temperatura superficial media respecto
a lo que habría en ausencia de los GEI.12

La radiación solar en frecuencias de la luz visible pasa en su mayor parte a través de la

atmósfera para calentar la superficie planetaria y luego ésta emite esta energía en frecuencias
menores de radiación térmica infrarroja. Esta última es absorbida por los GEI, los que a su vez
reirradian mucha de esta energía a la superficie y atmósfera inferior. Este mecanismo recibe su
nombre debido a su analogía al efecto de la radiación solar que pasa a través de un vidrio y
calienta un invernadero, pero la manera en que atrapa calor es fundamentalmente diferente a
como funciona un invernadero al reducir las corrientes de aire, aislando el aire caliente dentro
de la habitación y con ello no se pierde el calor por convección.234

Si un cuerpo negro ideal estuviese a la misma distancia del Sol que la Tierra, tendría una
temperatura de cerca de 5,3 °C. Sin embargo, dado que nuestro planeta refleja un 30 % de la
radiación entrante,56 la temperatura efectiva de este planeta hipotético (la temperatura de un
cuerpo negro que reflejara la misma cantidad de radiación de la Tierra) sería cercana a −18
°C.78 La temperatura superficial de este planeta negro es 33 °C inferiores a la temperatura
superficial real de la Tierra (de unos 14 °C).9 El mecanismo que produce esta diferencia entre
la temperatura superficial efectiva y la real es debido a la atmósfera y es conocido como efecto
invernadero.10

El efecto invernadero natural de la Tierra hace posible la vida como la conocemos. Sin
embargo, las actividades humanas, principalmente la quema de combustibles fósiles y la
deforestación, han intensificado el fenómeno natural, causando un calentamiento global.11