Del amanecer a la decadencia

From Dawn to Decadence

JUAN LUIS LORDA | 16 OCTUBRE 2002

Autor: JACQUES BARZUN

Taurus. Madrid (2001). 1.303 págs. 29,75 €. Traducción: Eva Rodríguez Halffter y Jesús Cuéllar.

Este poderoso volumen es una amplia meditación o divagación histórica sobre la historia de Occidente desde la
Reforma protestante. Y se ha vendido por millones en estos dos últimos años en los Estados Unidos. Se puede
entender como el amable relato de un historiador humanista, culto y ya muy entrado en años, que ha vivido y leído
mucho y mira hacia atrás con mezcla de benevolencia y aprensión. Jacques Barzun (n. 1907) es de origen francés,
afincado desde los trece años en Estados Unidos. Estudiante y profesor en la Universidad de Columbia, donde ocupó
cargos de gobierno e impulsó un importante programa de formación humanística. En su investigación histórica, ha
prestado una particular atención al romanticismo.

El libro se divide en cuatro partes. En la primera (1500-1600), relata la revolución de pensamiento que supone la
Reforma luterana. En la segunda (1600-1789), el afianzamiento de las monarquías y las mentalidades nacionales. La
tercera (1789-1920) está dedicada a las consecuencias culturales y políticas de la Revolución Francesa. Y la última
(1920-) a la crisis de conciencia de las posguerras mundiales, al desarrollo y fracaso del experimento soviético, y
especialmente, a la preocupante deriva cultural norteamericana. El libro está concebido como un flujo donde se
incorporan consideraciones de todo tipo, con predominio de las cuestiones históricas y artísticas, pero con atención al
impacto cultural de la ciencia o de los avances técnicos. Se nota un ligero tono reformado de fondo, un sentido
humanitario al juzgar las personas y los hechos y una elegante y liberal independencia de criterio con respecto a los
clichés culturales.

De fondo se puede decir que Barzun reacciona ante el ataque a la tradición humanística occidental, que está en curso
desde posiciones supuestamente alternativas: especialmente ante el eslogan del multiculturalismo "todas las culturas
valen lo mismo". Un representante tan cualificado como él de las humanidades, considera un deber conjurar y detener
este proceso. Unas curiosas páginas finales, donde se imagina mirando el mundo de hoy retrospectivamente, ponen de
manifiesto que no cree mucho en el futuro, pero que, en todo caso, pone su esperanza en las humanidades.

Juan Luis Lorda

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