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29 marzo 2019
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Eran unos 90 hombres armados los que desembarcaron del yate en aquella playa del
Caribe. Casi todos eran cubanos, vestían uniforme militar y venían dispuestos a
derrocar al gobierno de aquella pequeña nación. Ocurrió hace 60 años, pero si piensa
que se trata de la expedición del Granma a Cuba, liderada por Fidel Castro, se
equivoca.
La escena corresponde a una invasión a Panamá ocurrida en abril de 1959 y que fue la
primera de una decena de intervenciones armadas impulsadas por Cuba en América Latina,
desde el triunfo de la revolución castrista el 1 de enero de aquel año.
En las últimas semanas, el tema de la injerencia militar cubana en la región entró con fuerza
en el debate internacional a propósito de la crisis política que vive Venezuela.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 1/22
3/29/2019 Cómo fueron las intervenciones armadas impulsadas por Cuba en América Latina - BBC News Mundo
"controlado por los militares cubanos y protegido por un ejército privado de soldados
cubanos".
Qué es el "zoológico galáctico", la teoría de algunos científicos para explicar por qué
no encontramos vida extraterrestre
Rosselló: "En Puerto Rico somos ciudadanos americanos de segunda clase por
nuestra condición colonial"
Rocío San Miguel, presidenta de la ONG venezolana Control Ciudadano, le dijo a BBC
Mundo que "Cuba intervino en la reestructuración de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana
y que en los cuarteles venezolanos hay una presencia permanente de militares cubanos".
Sin embargo, La Habana niega tener alguna injerencia militar en Venezuela y defiende su
apoyo a Maduro como un gesto de solidaridad.
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Desde la prensa oficial de la isla se insiste en que la gran mayoría de los 23.000 cubanos
presentes en Venezuela son trabajadores del sector salud.
El diario oficial del Partido Comunista de la isla, Granma, afirmaba en un reciente artículo que
en Venezuela no hay ni agentes ni soldados cubanos.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 2/22
3/29/2019 Cómo fueron las intervenciones armadas impulsadas por Cuba en América Latina - BBC News Mundo
Es un "ejército de batas blancas", decía en referencia a los médicos que conforman el grueso
de las misiones sociales cubanas que -según afirman- también incluyen maestros,
entrenadores deportivos, periodistas y asesores científicos e industriales, entre otros.
Desde los inicios de la Revolución cubana, una de las marcas de su política exterior ha sido
"exportar el socialismo".
Alineados con la Unión Soviética durante la Guerra Fría, los cubanos tienen un historial de
apoyo a gobiernos y actores políticos ideológicamente afines.
Y lo han hecho con envíos de médicos pero también con asesoría técnica y soporte logístico
en el campo militar.
Así fue que envió soldados a la Guerra de Angola (1975-2002) o más recientemente los
programas "Barrio Adentro" y "Mais médicos", por los que enviaron personal sanitario a
Venezuela y Brasil.
BBC Mundo te cuenta cuáles han sido algunas de las intervenciones militares más
importantes de la isla en América Latina.
Panamá
El yate con los hombres responsables de ejecutar la invasión de Panamá zarpó el 19 de abril
de 1959 del puerto cubano de Batabanó. La expedición había sido promovida por Roberto
Arias, un sobrino del expresidente Arnulfo Arias, que logró el apoyo de Fidel Castro.
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Aunque los invasores lograron tomar el puerto colonial de Nombre de Dios, la pronta
denuncia del mandatario Ernesto de la Guardia ante la OEA y la masiva movilización de
fuerzas panameñas, estadounidenses y guatemaltecas derivó en la rápida rendición de los
agresores.
Fidel Castro, quien estaba de visita en Estados Unidos, intentó desligarse y calificó la
operación como "vergonzosa, inoportuna e injustificada"; mientras que Ernesto "Che"
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 3/22
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La Habana ofreció garantías a Panamá de que una agresión similar no sería permitida y logró
que los detenidos cubanos fueron repatriados a la isla, donde supuestamente enfrentarían el
riesgo de ser sometidos a un tribunal militar. Apenas un mes más tarde, todos estaban en
libertad.
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"El error de esa operación fue que la mayor parte de los guerrilleros eran cubanos, por lo
que no tuvieron apoyo local una vez que llegaron allí. Eran invasores extranjeros. A partir
de allí, Cuba cambió la estrategia y usó más combatientes locales", explicó a BBC Mundo
Jonathan Brown, profesor de Historia Latinoamericana en la Universidad de Texas y autor del
libro Cuba's Revolutionary World, sobre cómo la isla intentó exportar la Revolución a otros
países a través de la insurrección armada.
Nicaragua
Menos de dos meses después del fiasco de Panamá, en junio de 1959, una expedición de
unos 60 hombres armados que partió de Cuba desembarcó en la costa caribeña de
Honduras.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 4/22
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Varios de los sobrevivientes regresaron después a Cuba para una larga estadía, donde
siguieron recibiendo entrenamiento militar y se reagruparon con otros exiliados
nicaragüenses.
"Se convirtieron en los sandinistas. Fidel les siguió apoyando y, al final, sus esfuerzos
dieron frutos dos décadas más tarde", comentó Brown en referencia al triunfo de la
revolución nicaragüense en 1979.
República Dominicana
El 14 de junio de 1959, una fuerza de unos 60 hombres -dominicanos y cubanos- despegó
del oriente de Cuba en un avión C-46 pintado con los colores de la Fuerza Aérea
Dominicana. La nave aterrizó en el aeropuerto de Constanza en el interior del país, donde
tomaron un cuartel por sorpresa.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 5/22
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El avión regresó inmediatamente a Cuba, donde Camilo Cienfuegos -quien había estado a
cargo de la operación- ordenó el "arresto" del piloto venezolano y luego negó la
participación de la isla en el suceso.
En paralelo, tres barcos transportaron unos 150 guerrilleros armados hasta un lugar cercano
a Puerto Plata. Estas naves, sin embargo, llegaron con tres días de retraso a Dominicana, lo
que permitió al gobierno de Rafael Leónidas Trujillo ponerse en alerta y emboscarlos.
"La fuerza que buscaba instigar una rebelión armada en el territorio nacional ha sido
completamente exterminada, todos sus participantes han muerto", anunció el 23 de junio el
portavoz del gobierno dominicano.
Según explicó Brown a BBC Mundo, "en 1959 solamente quedaban cuatro dictaduras en
América Latina", de las cuales tres estaban en el Caribe y Fidel Castro se había propuesto
eliminarlas pues "quería crear un mundo que fuera seguro para la Revolución".
"Él estaba dando ayuda y refugio a exoficiales del extinto ejército de Batista, que conspiraban
para volver al poder en Cuba", señaló el experto.
Haití
En agosto de 1959, un grupo de unos 30 hombres armados -mayormente cubanos y
haitianos junto a dos venezolanos- zarparon de Baracoa, en la costa oriental de Cuba, rumbo
a Haití con el fin de promover el derrocamiento del gobierno de François "Papa Doc"
Duvalier.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 6/22
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Los voluntarios haitianos habían recibido tres meses de entrenamiento en una base a las
afueras de La Habana.
Los expedicionarios contaban con el alzamiento de una columna del ejército haitiano
que nunca se produjo, según cuenta el historiador cubano Juan F. Benemelis en su libro
"Las guerras secretas de Fidel Castro".
"La reacción militar haitiana, encabezada por el general Mercerón, fue de íntegro apoyo a
Duvalier", escribe Benemelis.
Argentina
Si las invasiones de Nicaragua, República Dominicana y Haití podían ser vistas como
operaciones que buscaban eliminar adversarios peligrosos en el entorno próximo de Cuba,
Brown considera que las intervenciones militares en otros países latinoamericanos tenían
otra función.
"Cuba luego se vengó de cada gobierno de América Latina que no la reconoció así como de
aquellos que se sumaron al boicot de Estados Unidos. Fidel Castro trajo jóvenes de
izquierda de esos países a la isla, les dio entrenamiento guerrillero y, luego, los envió
de vuelta. Así fue como él siguió interviniendo en la región", explica el experto.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 7/22
3/29/2019 Cómo fueron las intervenciones armadas impulsadas por Cuba en América Latina - BBC News Mundo
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Uno de esos casos fue Argentina. En 1962, Guevara planificó establecer una guerrilla rural
en la provincia norteña de Salta. Al frente colocó a Jorge Ricardo Masetti, un periodista
argentino que le había acompañado desde los tiempos de la Sierra Maestra.
En junio de 1963, Masetti encabezó un grupo de cinco hombres armados -cuatro argentinos y
un cubano- que ingresó en Salta a través de Bolivia. Uno de ellos viajó a Buenos Aires y
Córdoba para reclutar unos 30 hombres adicionales entre los grupos de extrema izquierda.
Los hombres de Masetti se pasaron un mes vagando por la selva en busca de comida y
refugio.
Al final, tres murieron de hambre, otros tres perecieron en enfrentamientos con las
autoridades, unos 13 fueron detenidos sin hacer casi ninguna resistencia, mientras que
Masetti se adentró en la selva sin que nadie nunca volviera a saber de él.
Venezuela
El desembarco en mayo de 1967 de un grupo de guerrilleros procedentes de Cuba cerca de
la playa de Machurucuto, en el oriente de Venezuela, dejó al descubierto los intentos de
injerencia armada de La Habana en ese país.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 8/22
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EL NACIONAL
Héctor Pérez Marcano, uno de los protagonistas de aquella operación, le dijo a BBC Mundo
que la misma fue ideada y supervisada directamente por Fidel Castro, quien les brindó todo
el apoyo.
Sin embargo, la captura de tres tripulantes cubanos de la lancha que les había llevado
hasta la orilla puso al descubierto la expedición.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 9/22
3/29/2019 Cómo fueron las intervenciones armadas impulsadas por Cuba en América Latina - BBC News Mundo
ARCHIVO EL NACIONAL
Sin embargo, el incidente conocido como "el desembarco de Machurucuto" no fue la primera
ni la mayor operación de este tipo que Castro ejecutó sobre Venezuela.
Un año antes había ocurrido una expedición mayor que había trasladado a un grupo de
guerrilleros del Partido Comunista de Venezuela formados en Cuba junto a combatientes
de la isla, incluyendo a Arnaldo Ochoa Sánchez, quien años más tarde tras alcanzar el rango
de general fue fusilado en la isla tras ser condenado en un polémico juicio por narcotráfico.
Perú
En los primeros años de la década de 1960, unos 200 jóvenes izquierdistas peruanos
recibieron entrenamiento guerrillero en Cuba.
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Según señala Brown en su libro, el grupo más numeroso correspondía a los militantes del
Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR), un grupo formado por jóvenes desertores de
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 10/22
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las filas del APRA. También había otro conformado por disidentes del Partido Comunista de
Perú, que optaron por llamarse Ejército de Liberación Nacional.
Muchos de estos hombres regresaron luego a Perú, donde ambos grupos entraron en acción
por separado en 1965, realizando ataques en diversas partes del país.
"Una vez que se dieron cuenta de que había guerrillas en las zonas rurales fueron tras
ellas con toda su fuerza. Muchos de los militares de América Latina habían aprendido de lo
ocurrido en la revolución cubana y no iban a ignorar la presencia de grupos armados en el
país. Eso fue lo que hizo Batista en Cuba en la década anterior: ignoró a las guerrillas en la
Sierra Maestra hasta que fue demasiado tarde", comenta Brown.
Guatemala
"Guatemala fue uno de los proyectos donde más enconadamente se precipitaron Castro y el
Che Guevara desde un principio; sobre todo porque Guatemala había concedido bases de
entrenamiento para los cubanos exilados que participaron en la abortada invasión de Bahía
de Cochinos", asegura Juan F. Benemelis en su libro.
Sin embargo, según el autor, ya antes de ese episodio el Che Guevara había hecho un pacto
secreto con el expresidente guatemalteco Jacobo Arbenz -derrocado por un golpe apoyado
por Estados Unidos- para restituirle en el poder.
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Unas tres semanas más tarde, el gobierno denunció un plan para invadir al país a través de
la frontera con Honduras.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 11/22
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Aseguraba que la operación iba a ser realizada por una fuerza de unos 200 hombre liderados
por Augusto Charnaud MacDonald, exministro de Interior de Arbenz, quien había sido visto
por última vez en La Habana.
Según relata Benemelis, hubo aviones de la fuerza aérea cubana aprovisionando a los
alzados mientras que en Honduras había sido descubierta una columna de hombres armados
liderados por oficiales cubanos que buscaban dar apoyo a los rebeldes.
El alzamiento fue sofocado por el gobierno de Guatemala que exigió a la OEA tomar medidas
contra Cuba.
Colombia
La influencia y el apoyo de Cuba se encuentra en el origen del Ejército de Liberación
Nacional (ELN) de Colombia.
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La primera semilla de esta agrupación la constituyó la "Brigada Pro Liberación José Antonio
Galán", creada en Cuba por seis jóvenes estudiantes colombianos que viajaron a La
Habana con becas del gobierno de la isla.
Dos años más tarde, en 1964, con solamente 18 guerrilleros se creó el ELN, a cuyas filas
pronto se unirían varios sacerdotes católicos seguidores de la Teoría de la Liberación.
Sin embargo, según señala Brown, una vez que el ELN se puso en marcha se convirtió en un
movimiento independiente que no dependía de la tutela de La Habana. Eso, sin embargo, no
descarta que recibieran apoyo material de la isla.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 12/22
3/29/2019 Cómo fueron las intervenciones armadas impulsadas por Cuba en América Latina - BBC News Mundo
En marzo de 1981 el gobierno del entonces presidente colombiano Julio Cesar Turbay
anunció que su país rompía relaciones con Cuba, acusando al gobierno de la isla caribeña de
apoyar un desembarco de armas y combatientes del movimiento guerrillero M-19 en la costa
pacífica colombiana, en el departamento del Chocó. Cuba negó en ese momento las
acusaciones de Colombia.
El Salvador
La oportunidad para la injerencia militar de Cuba en El Salvador surgió con el triunfo de los
sandinistas en Nicaragua en 1979.
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Sin embargo, de acuerdo con Brown, eso no se tradujo en la presencia de militares cubanos
en El Salvador, sino en un gran apoyo material y en asesoría.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 13/22
3/29/2019 Cómo fueron las intervenciones armadas impulsadas por Cuba en América Latina - BBC News Mundo
Bolivia
Bolivia fue el país escogido por el Che Guevara para demostrar su tesis de que no hacía falta
que existieran condiciones objetivas en un lugar para realizar la revolución pues la propia
guerrilla era capaz de crear esas condiciones.
Con este convencimiento, en 1966, Guevara viajó de incógnito a Bolivia para encabezar un
foco guerrillero en ese país. Le acompañaban unos 25 combatientes cubanos.
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Según Brown, estefue el único caso en el que la presencia cubana fue tan importante
desde la fallida invasión de Panamá. ¿La razón de ello? Los comandaba Guevara.
La iniciativa duró unos pocos meses. Tras unos éxitos iniciales, los guerrilleros se
encontraron huyendo constantemente del ejército boliviano, que parecía omnipresente. Para
octubre de 1967, cuando Guevara fue capturado y ejecutado, ya el grupo estaba
prácticamente aniquilado.
Según Brown, esto se debió al hecho de que todas las operaciones que se realizaron
durante esa década fracasaron, a la muerte de Guevara -que era uno de los principales
impulsores de la idea de llevar la revolución al resto de la región- y a la oposición de la Unión
Soviética a esta tipo de acciones.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-47674885 14/22
3/29/2019 Cómo fueron las intervenciones armadas impulsadas por Cuba en América Latina - BBC News Mundo
Al final, él tuvo que darse cuenta de que no iba a tener éxito. Y eso ocurrió después de la
muerte del Che", concluye Brown.
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