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El camino más directo para precisar que entendemos por currículum consiste en
interrogarnos acerca de las funciones que debe cumplir y, para identificarlas, conviene
recordar y ampliar lo que hemos dicho en el punto anterior a propósito de la naturaleza
de las actividades educativas escolares. Esta modalidad de educación surge cuando
se piensa que la simple participación de los nuevos miembros del grupo en las
actividades habituales de los adultos, así como su observación e imitación, no bastan
para asegurarles un crecimiento personal, considerados importantes en el marco de la
cultura del grupo, que no tendrán lugar de forma satisfactoria, o que no se producirán
en absoluto, a no ser que se suministre una ayuda específica, que se pongan en
marcha actividades de enseñanza especialmente pensadas con este fin. Son pues
actividades que responden a una finalidad y que se ejecutan de acuerdo con un plan
de acción determinado, es decir, son actividades que están al servicio de un proyecto
educativo. La primera función del currículum, su razón de ser, es la de explicitar el
proyecto –las intenciones y el plan de acción-que preside las actividades educativas
escolares.
En tanto que proyecto, el currículum es una guía para los encargados de desarrollarlo,
un instrumento útil para orientar la práctica pedagógica, una ayuda para el profesor.
Está función implica que no puede limitarse a enunciar una serie de intenciones, de
principios y de orientaciones generales que, al estar excesivamente alejados de la
realidad de las aulas, se han de escasa o nula ayuda para los profesores. El currículum
debe tener en cuenta las condiciones reales en las que va a tener que llevarse a cabo
el proyecto, situando justamente entre, por una parte, las intenciones, los principios y
las orientaciones generales y, por otra, la práctica pedagógica. Es función del
currículum evitar que se produzca un hiato entre los dos extremos; de ello depende,
en gran medida, su utilidad y su eficacia como instrumento para orientar la acción de
los profesores. Sin embargo, el currículum tampoco debe suplantar la iniciativa y la
responsabilidad de los profesores convirtiéndolos en unos instrumentos de ejecución
de un plan previamente establecido hasta sus más mínimos detalles. Como proyecto
que es, el currículum no puede tener en cuenta los múltiples factores presentes en
cada una de las situaciones particulares en que se ejecutará (cf. La discusión del punto
2.5. sobre currícula abiertos y curricula cerrados)
Los componentes del currículum, los elementos que contempla para cumplir con éxito
las funciones anteriores, pueden agruparse en cuatro capítulos:
1.º Proporciona informaciones sobre qué enseñar. Este capítulo incluye dos apartados:
contenidos (este término designa aquí lo que hemos llamado en el punto anterior “la
experiencia social culturalmente organizada” y se toma, por lo tanto, en su más amplia
acepción: conceptos, sistemas explicativos, destrezas, normas, valores, etc.) y los
objetivos (los procesos de crecimiento personal que se desea provocar, favorecer o
facilitar mediante la enseñanza).