DEFINICIÓN DE SALUD

Salud
• La salud es el estado físico en el que el organismo ejerce normalmente sus
funciones.
• La Organización Mundial de la Salud (OMS) en su Constitución de 1946, define a
la Salud como el estado de completo bienestar físico, mental y social, y no
solamente la ausencia de afecciones o enfermedades. La salud implica que todas las
necesidades fundamentales de las personas estén cubiertas: afectivas, sanitarias,
nutricionales, sociales y culturales. Esta definición es utópica, pues se estima que
sólo entre el 10 y el 25 % de la población mundial se encuentra completamente
sana.
• Una definición más dinámica de salud es el logro del más alto nivel de bienestar
físico, mental, social y de capacidad de funcionamiento, que permitan los factores
sociales en los que viven inmersos el individuo y la colectividad.
• La salud y la enfermedad forman un proceso continuo, donde en un extremo se
encuentra la muerte prematura, muchas veces prevenible, y en el otro extremo se
encuentra un elevado nivel de salud, al que difícilmente llega todo el mundo. En la
parte media de este continuo o equilibrio homeostático se encontraría la mayoría de
la población, donde la separación entre salud y enfermedad no es absoluta, ya que es
muy difícil distinguir lo normal de lo patológico.
• La definición de salud es difícil, siéndo más útil conocer y analizar los
determinantes de la salud o condicionantes de la salud.
• La salud en términos físicos, forma parte de uno de los pilares de la calidad de vida,
bienestar y en definitiva de la felicidad.
• El objetivo de alcanzar la salud, no sólamente corresponde a la medicina sino
también a los políticos, a la sociedad y al individuo. En los países en vías de
desarrollo la salud empezaría a conseguirse cuando se satisfagan sus necesidades de
alimentación, infecciones, vivienda, trabajo y en definitiva sus problemas
económicos, mientras que en los países desarrollados, la salud se consigue
previniendo los efectos secundarios que la riqueza produce como la obesidad, la
ausencia de ejercicio físico, los accidentes de tráfico, el tabaquismo, la depresión, la
contaminación, etc.
 ESTILO DE VIDA SALUDABLE

Hábitos saludables

Aunque practicar buenos hábitos de salud no garantiza el gozar de una vida más larga,
definitivamente mejora la calidad de vida. Los siguientes son algunos factores sencillos
que, practicados con regularidad, ayudan a minimizar el riesgo de enfermedad y enriquecen
la vida:

• Ejercicio regular
• Evitar fumar y consumir drogas
• Moderar el consumo de alcohol si la persona toma algo (en caso de antecedentes de
alcoholismo, evitarlo por completo)
• Controlar el peso
• Mantener una dieta saludable y balanceada
• Cuidar los dientes
• Controlar la hipertensión
• Seguir buenas prácticas de seguridad

EJERCICIO

El ejercicio es un factor clave para mantenerse saludable. El ejercicio fortalece los huesos,
corazón y pulmones, tonifica los músculos, mejora la vitalidad, ayuda a conciliar mejor el
sueño y alivia la depresión.

Si la persona está apenas comenzando un programa de ejercicios y tiene alguna condición

de salud preexistente, como obesidad, hipertensión o diabetes, debe pedir al médico que
practique una prueba de esfuerzo con el fin de ayudar a establecer los límites adecuados
para hacerlo.

Consejos para realizar ejercicio saludable:

• Se debe comenzar el ejercicio gradualmente (quizás con una caminata rápida) y no

se debe esperar estar "en forma" de la noche a la mañana. A los tres meses de
esfuerzo consistente, la persona comenzará a estar en mejor forma.
• La persona debe trabajar lo suficientemente duro como para sudar durante el
período de ejercicio, aunque no tanto que no pueda sostener una conversación.
• Planear una rutina de ejercicios de 20 a 30 minutos, por lo menos tres o cinco días a
la semana. El estiramiento debe realizarse antes y después del ejercicio, lo cual le
ayudará a evitar lesiones. No se debe olvidar por comenzar lentamente y escuchar
los mensajes de dolor del organismo. Si alguna parte del cuerpo duele, la persona
probablemente se ha excedido.
 • Si bien los ejercicios como levantar pesas fortalecen los músculos, hacen muy poco
por el bienestar del corazón. Los ejercicios aeróbicos fortalecen los pulmones y el
corazón y deben ser parte de la rutina de ejercicios. Entre los ejercicios aeróbicos
recomendables se encuentran: caminar, correr, trotar, nadar, esquiar a campo
traviesa, remar, saltar cuerda (la comba), bailar, deportes de raqueta y ciclismo. Para
lograr el mayor beneficio, los ejercicios aeróbicos deben realizarse por períodos
ininterrumpidos de por lo menos 10 a 12 minutos.

Es necesario realizar ajustes en el programa de ejercicios de niños, mujeres embarazadas,

adultos obesos, personas de edad avanzada, personas discapacitadas y sobrevivientes de
ataques cardíacos. También es necesario realizar ajustes en grandes altitudes y en
situaciones de extremo calor o frío.

Para mayor información ver el artículo sobre actividad física.

FUMAR

Se estima que el consumo de cigarrillos es la causa de más de 400.000 muertes por año en
los Estados Unidos y es la mayor causa evitable de muerte prematura en ese país. Una de
cada cinco muertes en los Estados Unidos cada año es el resultado directo o indirecto del
consumo de cigarrillos.

La exposición indirecta al cigarrillo causa aproximadamente 3000 muertes por cáncer

pulmonar en adultos no fumadores en los Estados Unidos cada año. Los estudios también
han vinculado la exposición indirecta al tabaco con enfermedades cardíacas.

Las enfermedades graves causadas con mayor frecuencia por el consumo de cigarrillos son:

• Cáncer de pulmón (el riesgo de los fumadores es 10 veces mayor que el de los no
fumadores)
• Enfisema
• Bronquitis crónica
• Ataque cardíaco
• Accidente cerebrovascular (el riesgo de los fumadores es casi tres veces mayor que
el de los no fumadores)
• Dolores en el corazón como resultado de la enfermedad de la arteria coronaria
(angina )
• Dolores en las piernas como resultado de las obstrucciones en las arterias de las
extremidades inferiores (claudicación )

Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Dos años después de dejar el cigarrillo, el
riesgo de ataque cardíaco regresa al valor promedio y el riesgo de cáncer de pulmón
disminuye alrededor de un tercio. Después de 10 años de no fumar, el riesgo de cáncer de
pulmón vuelve a ser casi normal.

CONSUMO DE ALCOHOL

El consumo de alcohol deprime gradualmente la función cerebral y afecta en primera

instancia las emociones, los procesos de pensamiento y el juicio. La bebida en exceso hace
que el control motor se vea afectado, lo que produce mala pronunciación al hablar,
reacciones más lentas y pérdida del equilibrio. Tanto el aumento de la grasa corporal como
la bebida con un estómago vacío aceleran la tasa de intoxicación por alcohol.

Ver alcoholismo y consumo de alcohol.

Las enfermedades causadas por el alcohol con mayor frecuencia son:

• Pancreatitis crónica y aguda

• Cáncer de laringe, esófago, estómago y páncreas
• Cardiomiopatía
• Cirrosis del hígado
• Várices esofágicas sangrantes
• Hepatitis
• Impotencia (en hombres)
• Desgarro de Mallory-Weiss
• Irregularidad menstrual (en mujeres)
• Trastornos del sueño
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff ("cerebro húmedo")

Las mujeres embarazadas deben evitar el consumo de alcohol, ya que el daño a la salud del
niño por nacer puede ser significativo. El síndrome de alcoholismo fetal es la causa más
conocida de retardo mental.

Entre las responsabilidades de los padres se encuentran:

• Educar a los niños con el ejemplo y orientarlos acerca de los efectos peligrosos del
alcohol.
• Establecer una comunicación de confianza con los hijos, de forma que puedan
discutirse los temas delicados.
• No permitir que los hijos sean guiados completamente por sus amigos. Los hijos
necesitan mucho más la guía firme y amorosa de unos padres como figura de
autoridad que como amigos.

Si se necesita ayuda, se puede acudir a los Alcohólicos Anónimos (AA). Ver grupos de
apoyo para el alcoholismo.
CONSUMO Y ABUSO DE DROGA

Toda persona reacciona en forma diferente a los medicamentos. Siempre se le debe

comentar al médico acerca de los medicamentos que se estén tomando, incluyendo
medicamentos de venta libre y vitaminas. Las interacciones con los medicamentos pueden
tener consecuencias graves para la salud. Las personas adultas deben ser particularmente
cuidadosas acerca de dichas interacciones con múltiples medicamentos y deben vigilar de
cerca esta situación si es del caso. Se recomienda llevar una lista de los medicamentos que
se esté tomando en el momento, especialmente cuando la persona visita varios médicos
para el tratamiento de problemas diferentes.

Debe evitarse el consumo de alcohol mientras se estén tomando medicamentos, debido a

que esta combinación puede ser muy peligrosa, en especial con los tranquilizantes y los
analgésicos.

Las madres futuras deben evitar tomar cualquier tipo de droga no prescrita durante el
embarazo, especialmente durante el primer trimestre cuando el feto está muy sensible a las
drogas en el cuerpo de su madre. Si la madre ha estado tomando cualquier droga antes del
embarazo, debe informar al médico.

Siempre se debe tomar un medicamento en la forma como fue prescrito: tomar

cualquier droga que con propósitos diferentes a los que le son propios, o de una manera o
en cantidades diferentes a las indicadas, se considera abuso de droga. El abuso y la adicción
no están únicamente asociados con las drogas ilegales "de la calle", dado que las drogas
legales como laxantes, analgésicos, aerosoles nasales, píldoras para adelgazar y medicinas
para la tos también son a veces usadas de forma indebida, causando graves problemas de
salud.

La adicción se define como el uso compulsivo de una sustancia a pesar de las continuas
consecuencias negativas. El hecho de necesitar una droga (como un analgésico o un
antidepresivo) y tomarla en la forma como fue prescrita no se considera una adicción.

Los síntomas y signos de la adicción varían según la persona y el tipo de droga, pero
pueden incluir:

• Insomnio
• Estado de ánimo impredecible
• Agitación
• Cambios en la personalidad
• Sudoración excesiva
 • Pérdida de peso inexplicable
• Ojos inyectados en sangre
• Enrojecimiento de la piel
• Goteo nasal persistente
• Apariencia aturdida.

Los signos de abuso de drogas en los adolescentes son: apatía, rabietas, inasistencia a
clases, descuido en el vestido, falta de interés en los estudios, exigencia exagerada de
privacidad y confidencialidad, y cambio de grupo de amigos. Sin embargo, es posible que
algunos adolescentes no muestren ninguno de estos síntomas.

Para más información, ver drogadicción.

MANEJO DEL ESTRÉS

El estrés es normal. Puede ser un gran motivador para lograr hacer las cosas y en pequeñas
dosis, puede incluso mejorar la salud. Sin embargo, el estrés en exceso puede ocasionar
síntomas como insomnio, dolores de cabeza, problemas estomacales, problemas con el
estado de ánimo y otros.

Es importante que la persona aprenda a reconocer los factores que más probablemente le
ocasionan estrés en su vida. Si bien quizás no es posible evitarlo, la persona puede sentirse
más segura al conocer la fuente de su estrés y eso le ayuda a tener más control sobre la
situación. Cuanto más control la persona crea que tiene sobre su vida, menor será el daño
causado por el estrés.

Para obtener mayor información, incluyendo consejos para reducir el estrés, ver el artículo
estrés y ansiedad.

OBESIDAD

El número de norteamericanos obesos ha disminuido dramáticamente en los últimos 20

años, tanto es así que los expertos están denominando este problema una “epidemia”. La
obesidad es un problema grave de salud que le agrega estrés al corazón, huesos y músculos
e incrementa las posibilidades de problemas de salud como las venas varicosas, cáncer de
mama, enfermedad de la vesícula biliar, hipertensión (presión sanguínea alta) y accidentes
cerebrovasculares.

Comer en exceso, una dieta poco saludable y la falta de actividad física pueden llevar a la
obesidad. Los antecedentes familiares también juegan un papel.

Para mayor información, ver obesidad.

DIETA
Como regla general, se deben escoger alimentos bajos en grasas saturadas y transaturadas,
al igual que bajos en colesterol. Así mismo, se debe limitar la ingesta de azúcar, sal (sodio)
y alcohol. Se recomienda consumir más fibra, que se puede encontrar en frutas, verduras,
legumbres, productos de granos enteros y nueces.

Para mayor información, ver el artículo sobre dieta balanceada.

CUIDADO DENTAL

La buena higiene dental es esencial para mantener los dientes toda una vida y es importante
que los niños adquieran buenos hábitos dentales desde edad temprana. Una buena higiene
comprende:

• Lavarse los dientes dos veces diarias y utilizar el hilo dental diariamente.
• Lavarse con una pasta dental con fluoruro.
• Hacerse chequeos dentales regulares.
• Limitar el consumo de azúcar.
• Usar un cepillo de dientes con cerdas suaves (el cepillo dental debe reemplazarse
apenas las cerdas comiencen a doblarse).
• Pedirle al odontólogo instrucciones sobre el correcto cepillado y uso del hilo dental.
• Saber que las pastas dentales que "controlan la placa" tienen poco o ningún efecto
sobre la placa debajo de la encía y, por lo tanto, no brindan protección contra las
enfermedades de la encía.