GATO ANDINO

“El gato sagrado de los Andes”

Características generales
El gato andino es un felino de tamaño mediano, su pelaje es
predominantemente de color gris cenizo con manchas café
rojizas/amarillentas. Se caracteriza por tener una cola muy larga. Sus
patas también presentan bandas o manchas oscuras más delgadas pero
que no llegan a formar anillos completos.
Hábitat
El gato andino vive en zonas rocosas de elevada altitud en los Andes de
Argentina, Bolivia, Chile y Perú. En general los ambientes habitados
por el gato andino se caracterizan por la presencia de una vegetación
poco densa con predominancia de gramíneas xerófilas y hierbas
rastreras o dispuestas en cojín. Aparentemente, la existencia de agua
corriente es un factor importante para la presencia del gato andino así
como la existencia de vizcachas o chinchillones. A pesar de la poca
información que existe sobre la especie y sus requerimientos, se puede
afirmar que el hábitat del gato andino es naturalmente fragmentado y
de alta fragilidad, particularmente en las regiones desérticas alto
andinas.
Alimentación
Se alimenta principalmente de roedores. Se alimenta de vizcacha
(Lagidium peruanum), ahora su presa principal, y de chinchillas;
también se alimenta de reptiles y aves.

AMENAZAS
El Plan de Conservación del Gato Andino (2004) considera la caza
tradicional como la causa más importante de su declive, seguido de la
reducción de presas y la fragmentación del hábitat.
CAZA TRADICIONAL: Está considerado como un animal sagrado de
acuerdo con algunas tradiciones de los Aymara y Quechua. Este tipo de
caza para prácticas culturales puede representar una amenaza
significativa para la especie.

HÁBITAT: La alteración y destrucción de su hábitat vienen de la mano

de la extracción de petróleo y de la minería, y en menor medida del
pastoreo.
OTRA CAZA: La caza por ser visto como una amenaza existe, pero es
menos significativa.
COMERCIO DE PIELES: En alguna ocasión se han encontrado pieles en
mercados locales provenientes de gatos andinos muertos a manos de
algún pastor para proteger al ganado y no se conoce comercio
internacional.
RIESGO DE POBLACIONES PEQUEÑAS: El tamaño de las poblaciones es
pequeño, situación que tiene el riesgo de extinciones locales frente a
cambios ambientales, enfermedades y desastres naturales, así como
también por las amenazas antes mencionadas.
DESAPARICIÓN DE PRESAS: Es posible que su rareza tenga que ver
también con que se trata de un predador especialista de la Chinchilla y
la vizcacha, ambas especies con una distribución natural parcheada.
Además se añadiría que las chinchillas de las que se alimenta, la
Chinchilla de cola larga y la Chinchilla de cola corta, abundantes hace
100 años, han descendido drásticamente su número ya que se les caza
por su piel llevándola al borde de la extinción. Eso ha tenido que ser
desastroso para el gato andino que ahora basa su alimentación en la
vizcacha, menos distribuida.

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
El hecho de que no existan ejemplares en cautividad o programas de
cría en cautividad significa que la supervivencia de esta especie depende
del desarrollo y el éxito de estas medidas en su medio natural. Por lo
tanto, aunque siempre son importantísimas, aquí lo son aún más.
CITES: La Convención para el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Flora y Fauna (CITES) lo incluye en el Apéndice I, su
máxima categoría, que comprende a especies en peligro de extinción
que son o pueden estar siendo afectadas por el comercio de sus pieles.
LEYES NACIONALES: De acuerdo con la legislación nacional, están
protegidos totalmente en todo su territorio. También está en la lista roja
de la U.S. Fish and Wildlife Service.

CAZA: Se deberían de llevar a cabo programas de educación ambiental

para reducir la presión de caza.
PRESAS: Otra medida importante a tomar es la de restaurar y mantener
las colonias de sus presas, en beneficio de estos roedores y sus
predadores los gatos andinos.
CONOCIMIENTO: Hay una gran brecha en nuestro conocimiento de la
especie, aunque desde la publicación del Plan de Acción del Gato Andino
(Cat Action Treasury Plan) ha habido un sustancial aumento de los
esfuerzos de investigación. Este Plan tiene seis objetivos:
- Determinar su distribución real y abundancia, así como las amenazas
que afectan a esta especie y al ecosistema.
- Llevar a cabo más investigaciones científicas para obtener
información básica sobre la biología y ecología del gato andino
- Mitigar el impacto de las actividades humanas sobre el ecosistema
a través de la educación y participación ciudadana.
- Fortalecer la gestión de las áreas protegidas en las que está
presente el gato andino, promover el establecimiento de nuevas áreas o
corredores y fomentar el desarrollo de las iniciativas de conservación en
la región.
- Promover la implantación y adecuado uso de la legislación
proteccionista.
- Evaluar continuamente las acciones desarrolladas de este plan.

La Alianza del Gato Andino (AGA), anteriormente Comité para la

Conservación del Gato Andino (COCGA), ha sugerido que necesitan
grandes áreas para vivir bien y que hace falta cooperación para mejorar
su conservación. AGA además puso en marcha un proyecto
multinacional para recopilar y analizar datos sobre el gato andino con el
fin de iniciar esfuerzos de conservación inmediatos, y en 2004 se
elaboró un plan de acción para su conservación.
Ejemplo de un programa de investigación: El Programa de Monitoreo y
Evaluación de la Biodiversidad (BMAP en inglés) es una colaboración
entre el Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) y PERU LNG.
La colaboración se estableció en el 2008 para integrar la conservación
de la biodiversidad dentro de la construcción y operación del gasoducto
de PERU LNG y las operaciones en la planta de procesamiento y terminal
en Melchorita. En este programa se estudia la abundancia poblacional, el
rango de distribución, efectos de los impactos, relación entre el gato y la
vizcacha, su presa principal…
Acciones propias para conservar la especie.
- Yo mantendría algunas especies en cautiverio, por ejemplo, en un
zoológico para que se reproduzcan en cantidad y volver a insertarlos en
su hábitat.
- Prohibir la caza de la especie a nivel de gobierno.