Módulo 2

UNIDAD 1.
1. LA LEY PENAL

La facultad de castigar que corresponde con exclusividad al Estado (Ius Puniendi) , se

manifiesta para la aplicación a través de un conjunto de normas jurídico-penales (Ius
Poenale), que tienden a regular la conducta humana en una sociedad jurídicamente
organizada, ese conjunto de normas penales tienen un doble contenido: La descripción de
una conducta antijurídica (delictiva), y la descripción de las consecuencias penales (penas
y/o medidas de seguridad), constituyen lo que denominamos la ley penal del Estado, y
decimos Estado porque sólo el Estado produce Derecho Penal.

A la ley penal solamente le interesan las actividades o inactividades humanas que

intencionalmente o por descuido se traducen en perjuicio de los demás. En nuestro país, la
ley del Estado se manifiesta ordinariamente en el Código Penal (Decreto 17-73 del Congreso
de la República, y en otras leyes penales de tipo especial que mencionaremos más
adelante.
Definición de ley penal

“Conjunto de normas jurídicas que definen los delitos y las faltas, determinan las responsabilidades
o las exenciones y establecen las penas o medidas de seguridad, que corresponden a las figuras
delictivas”. Héctor Aníbal de León Velasco y José Francisco de Mata Vela.

“La Ley Penal es la norma jurídica que se refiere a los delitos y a las penas o medidas de seguridad”.
Griselda Amuchategui Requena.

Se hace necesario establecer la diferencia entre el concepto de norma jurídica con el de ley; la ley
es un tipo de norma jurídica, pero no todas las normas son leyes, dado que también son normas
jurídicas los reglamentos, órdenes ministeriales, decretos y, en general, cualquier acto
administrativo que genere obligaciones o derechos. También son normas jurídicas las que emanan
de actos y contratos celebrados entre particulares o entre estos y organismos públicos cuando
actúan como particulares, sujetándose a las prescripciones de Derecho privado.

NORMA JURÍDICA: Definición. Regla de conducta dictada por un poder legítimo para regular la
conducta humana. La norma prescribe, prohíbe, autoriza o permite determinada conducta
individual o social. Atendiendo a este significado, cuando se habla de norma se está haciendo
referencia al contenido de un texto jurídico, sea éste de rango constitucional, legal o reglamentario
y, en general, de cualquier disposición que genere obligaciones y derechos.

Características de la Ley Penal

a. Generalidad, Obligatoriedad e Igualdad

Es general porque va dirigida a todos sin distinción alguna. Es obligatoria, porque la Ley penal está
dirigida a todos los habitantes de un país. Y es igual porque ante nuestro ordenamiento jurídico,
todos somos iguales, sin distinción alguna, salvo excepciones como el Antejuicio y la Inmunidad.

b. Exclusividad de la Ley Penal

Solo la ley penal puede crear delitos y establecer las penas y medidas de seguridad para los mismos.
La Ley Penal es garantía y advertencia. Advertencia de que será penado quién cometa alguno de los
delitos tipificados en ella y garantía de que solo en esos casos el Estado pondrá en funcionamiento
el principio de nullum crimen nulla poena sine lege (no hay delito ni pena sin ley previa).

c. Permanencia e Ineludibilidad de la Ley Penal

Es permanente porque La Ley Penal permanece en el tiempo y en el espacio, en tanto no sea

abrogada (abolición total de una ley) o derogada (abolición parcial de una ley) por otra ley. Y es
ineludible porque nadie puede apararse de ella.

d. Imperatividad de la Ley Penal

Se refiere a que las Normas Penales contienen generalmente prohibiciones o mandatos que todos
deben cumplir.

e. Es Sancionadora
Toda ley punitiva debe estar provista de una sanción, la cual puede ser una pena o una medida de
seguridad.

f. Es Constitucional

Porque tiene como fundamento la Constitución Política de la República de Guatemala,

respondiendo a sus postulados constitucionales.

3. Forma y Especies de Ley Penal

a. FORMAS DE LA LEY PENAL

Al hacer referencia a las formas de la Ley penal, tomamos como fundamento el órgano u organismo
de donde se origina. En ese sentido podemos hablar de:

• Ley Penal Formal: Es toda disposición emanada del organismo facultado para crearla, en nuestro
ordenamiento jurídico es el Congreso de la República. Ejemplo. Código Penal.

• Ley Penal Material: Es todo precepto de carácter general acompañado de sanción punitiva, que
no ha emanado del órgano constitucionalmente establecido para crearla (Congreso de la República),
tal es el caso de los “Decretos Leyes” que se emiten para gobernar durante un gobierno de facto
por no existir el Órgano Legislativo. Ejemplo. Decreto número 1-85 de la Asamblea nacional
constituyente. Ley electoral y de partidos políticos.

b. ESPECIES DE LEY PENAL

Cuando nos referimos a las “especies” de la ley penal, partimos de que en un sistema jurídico
como el nuestro, aparte del Código Penal que es nuestra Ley Penal ordinaria, existen otros cuerpos
legales que indudablemente se han convertido en especies de la ley Penal. Como las siguientes:

• LEYES PENALES ESPECIALES

Conjunto de normas penales que no estando contenidas precisamente en el Código Penal, regulan
la conducta de personas pertenecientes a cierto fuero o tutelan bienes o valores jurídicos
específicos, convirtiéndose en Leyes Penales especiales, tal es el caso del Código Penal Militar, Ley
Contra La Defraudación Y El Contrabando Aduaneros Dto. 58-90 del Congreso de la República, etc.

• Convenios Internacionales

Son acuerdos o tratados que se llevan a cabo entre distintos países, que contienen normas de tipo
jurídico penal y que se convierten en leyes obligatorias para los habitantes de un país, cuando una
ley interna los convierte en legislación del Estado, por ser países signatarios y suscriptores del
mismo, tal es el caso del Código de Bustamante o Código de Derecho Internacional Privado, del cual
Guatemala es signatario y es ley vigente en la República, así también el Pacto de San José.

• Los Decretos leyes

Disposiciones jurídicas que emanan con carácter de leyes del Organismo Ejecutivo, cuando por
cualquier razón no se encuentre o no existe el Congreso de la República (Organismo Legislativo),
que es el órgano constitucionalmente encargado de crear las leyes. Los Decretos Leyes nacen en un
Estado de emergencia o en un gobierno De Facto (De Hecho). Ejemplo. Ley de Hidrocarburos Dto.
Ley 109-83. Código Procesal Civil y Mercantil Dto. Ley 107. Ley de Rectificación de Área Dto. Ley 125-
83.

4. Leyes Penales en Blanco o Abiertas

Su nominativo se atribuye al tratadista alemán Karl Binding, y son disposiciones penales cuyo
precepto es incompleto y variable en cuanto a su contenido y no así en cuento a la sanción que está
bien determinada; es decir, que son “Aquellas leyes ue aparecen en el Código Penal bien señalada
la pena, empero la descripción de la figura delictiva (de tipo penal), debe buscarse en una ley distinta
o reglamento de autoridad competente, a los que queda remitida la Ley penal, claro está –asienta
Sebastián Soler-. Que la ley penal en blanco o abierta no cobra valor, sino después de dictada la ley
o reglamentación a que se remite, y para los hechos delictivos posteriores a esta, mientras tanto –
dice Binding- La ley es como un cuerpo errante que busca su alma.

En nuestro Código Penal podemos, podemos señalar como Leyes Penales en Blanco o abiertas, ya
estudiadas anteriormente, y son siguientes: 305 Contravención de Medidas Sanitarias, 311
Inhumaciones y Exhumaciones Ilegales, 426 Anticipación de Funciones Públicas, y 427 Prolongación
de Funciones Públicas, todos los artículos del Código Penal.

Al hablar de Leyes Penales en Blanco, se debe hacer la diferencia tanto en este término como en las
Normas Penales Completas y Normas Penales Incompletas o Dependientes. (Ambos artículos
tomados como ejemplos ya están reformados o derogados en nuestro Código Penal, pero hacemos
alusión a su contenido por materia de estudio).
5. Fuentes del Derecho Penal

Se denomina “fuente” desde el punto de vista amplio (latu sensu), al manantial natural de donde
brota algo, y desde el punto de vista jurídico (srictu juris) nos referimos en sentido figurado al lugar
donde se origina, de donde emana, donde se produce el Derecho Penal.

Se trata de buscar el principio generador, el fundamento y origen de las normas jurídico penales que
constituyen nuestro Derecho Penal vigente; generalmente los tratadistas de nuestra disciplina
hablan de fuentes directas e indirectas, fuentes reales y formales que trataremos de explicar a
continuación.

a. Fuentes Reales o Materiales (substanciales)

Fuentes que tienen su fundamento e la realidad social de los hombres y por ende de los pueblos,
son las expresiones humanas, los hechos naturales o los actos sociales que determinan el contenido
de las normas jurídico penales, es decir, son las expresiones y manifestaciones socio naturales
previas a la formalización de una ley penal.

b. Fuentes Formales

Fuentes que se refieren al proceso de creación jurídica de las normas penales y a los órganos donde
se realiza el mencionado proceso legislativo que, de acuerdo a la organización política del Estado de
Guatemala, corresponde al Congreso de la República, con participación del Poder Ejecutivo, que en
última instancia ordena su publicación.

c. Fuentes Directas

Fuentes que por si mismas tienen la virtud suficiente para crear normas jurídicas con carácter
obligatorio, son fuentes de donde emana directamente el Derecho Penal.

La Ley es la única fuente directa del Derecho Penal, por cuanto que sólo ésta puede tener el
privilegio y la virtud necesaria para crear figuras delictivas y las penas o medidas de seguridad
correspondientes.

d. fuentes indirectas

Fuentes que sólo en forma indirecta pueden coadyuvar en la proyección de nuevas normas jurídico
penales, e incluso pueden ser útiles tanto en la interpretación como en la sanción de la Ley Penal,
pero no pueden ser fuente de Derecho Penal, ya que por si solas carecen de eficacia para obligar,
entre ellas tenemos:

1. La costumbre,
2. La Jurisprudencia,
3. La Doctrina,
4. Los Principios Generales del Derecho.
1. La Costumbre
Como fuente del Derecho General, la Costumbre no es más que un “conjunto de normas jurídicas,
no escritas, impuestas por el uso”. Antiguamente se le consideró también como una fuente del
Derecho Penal, por cuanto no existía el Derecho escrito o el mismo era escaso, pero luego con la
necesidad de una verdadera “certidumbre jurídica” fue totalmente abandonada como tal.

Actualmente aceptar la Costumbre como fuente de Derecho punitivo, seria entrar en franca
contradicción con el Principio de Legalidad (art. 1 Código Penal), y con el Principio Exclusión por
analogía (art. 7 Código Penal), además de la prohibición expresa que existe de su utilización toda
vez que el artículo dos de la Ley del Organismo Judicial, hace prevalecer la utilización de la Ley, sobre
cualquier uso, costumbre o práctica, véase, no obstante lo plasmado en el artículo 66 de la
Constitución Política de la República de Guatemala.

2. La Jurisprudencia

Es la reiteración de fallos de los tribunales en un mismo sentido. La Jurisprudencia es el Derecho

introducido por los tribunales mediante la aplicación de las leyes, pero en sentido estricto, se da
este nombre al criterio constante y uniforme de aplicar el Derecho mostrado en las sentencias de
los tribunales de la Nación.

En países donde se acepta la Analogía, la Jurisprudencia podría dar lugar a nacimiento de nuevas
normas jurídicas, empero, en legislaciones como la nuestra, los tribunales de justicia no trabajan
para crear Derecho, sino solamente lo aplican a través de leyes escritas.

Como asienta el autor Luis Jiménez de Asúa, la Jurisprudencia es de mucha importancia para
interpretar leyes y también para el nacimiento de un nuevo derecho, pero no es fuente
independiente, ni productora de Derecho Penal.

3. La Doctrina

Denominada “Derecho Científico”, consiste en el “Conjunto de Teorías, opiniones y aún

especulaciones que realizan en una materia o acerca de un punto los penalistas, los doctos, los
especialistas en Derecho Penal”.

Es básicamente importante en la creación y desarrollo de nuestra disciplina por cuanto ha dado

origen al denominado “Derecho Penal Científico Colectivo” elaborado en los distintos Congresos
Internacionales de Derecho Penal, a los cuales asisten especialistas de diversos países para crear y
discutir Derecho Penal.

La Doctrina no puede ser fuente directa productora de Derecho Penal, aceptándose como fuente
indirecta que informa sobre los avances de la ciencia y plantea la necesidad de nuevas reformas o
nuevos cuerpos legales con el fin de satisfacer las exigencias de un nuevo Derecho Penal Científico.

4. Los Principios Generales del Derecho

Son los valores máximos a que aspiran las ciencias jurídicas – La Justicia, la equidad y el bien común-
, tiene primordial importancia en la interpretación y aplicación de la ley penal, pero no puede ser
fuente directa del Derecho Penal, sencillamente porque para tratar de alcanzarlos deben
cristalizarse en la misma Ley Penal del Estado.
La Justicia:

La justicia es un conjunto de valores esenciales sobre los cuales debe basarse una sociedad y el
Estado, estos valores son el respeto, la equidad, la igualdad y la libertad.

La justicia, en sentido formal, es el conjunto de normas codificadas aplicadas por jueces sobre las
cuales el Estado imparte justicia cuando éstas son violadas, suprimiendo la acción o inacción que
generó la afectación del bien común.

La palabra justicia proviene del latín iustitia que significa “justo”, y deriva del vocablo ius. Por otro
lado, en el año 2007 la Organización de las Naciones Unidas proclamó el día 20 de febrero de cada
año como Día Mundial de la Justicia Social.

Equidad:

Del latín aequĭtas, el término equidad hace referencia a la igualdad de ánimo. El concepto se utiliza
para mencionar nociones de justicia e igualdad social con valoración de la individualidad. La equidad
representa un equilibrio entre la justicia natural y la ley positiva.

La tendencia a juzgar con imparcialidad y haciendo uso de la razón también se conoce como
equidad. Esta disposición del ánimo se propone a otorgar a cada sujeto lo que se merece.

El Bien Común:

La acepción general del concepto de bien común alude a aquello que puede ser aprovechado o
utilizado por todas las personas. Dicho de otro modo: de un bien común pueden obtener beneficios
todos los individuos de una comunidad.

El bien común es un fin de la sociedad. El Estado, como órgano rector, tiene que proteger y
promover el bien común ya que éste redunda en beneficios para los habitantes. Las condiciones
sociales que garantizan la libertad, la justicia y la paz y el reparto equitativo de los bienes materiales
esenciales forman parte del bien común. Cabe destacar que el bien común no se forma con la
sumatoria de los bienes de cada individuo. El bien común es indivisible y solo puede alcanzarse e
incrementarse a partir de la colaboración de los diversos miembros de la comunidad.