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Nuestra barbilla, única entre todas las especies,

es fruto de la evolución
Muy Interesante 16/04/2015

¿Por qué los humanos modernos somos

la única especie que tenemos barbilla o
mentón? Según una investigación de la
Universidad de Iowa, no se debe a la
acción de fuerzas mecánicas, como
masticar, sino a razones puramente
evolutivas: a medida que nuestra cara
se ha hecho más pequeña, ha tendido
a exponer una prominencia ósea en la
parte inferior de la cabeza.

Si se mira el cráneo de un primate o un

neandertal y se compara con el humano
moderno, se aprecia que a ellos les falta
ese rasgo que nos define. “Aunque
parezca una cuestión trivial, la barbilla resulta interesante porque ninguna otra especie la
tiene”, dice Nathan Holton, uno de los autores del trabajo y experto en rasgos craneofaciales y
mecánicos de la citada universidad.

Esa adaptación evolutiva que ha ido cambiando la forma y tamaño del rostro posiblemente esté
relacionada con cambios en los niveles hormonales a medida que como especie nos fuimos
volviendo más sociales y domesticados. Si este hallazgo se confirma, puede arrojar luz sobre el
proceso de formación de ese rasgo distintivo.

Mediante análisis biomecánicos y mediciones faciales y craneales de 40 individuos, niños pequeños

y adultos de diversas edades, el equipo de la Universidad de Iowa concluyó que la acción de
fuerzas mecánicas como masticar no parece capaz de producir la resistencia necesaria para
crear nuevos huesos en la mandíbula inferior.

Más bien se diría que la aparición del mentón en los humanos modernos se produjo por pura
geometría. Al evolucionar desde los homínidos arcaicos a humanos modernos, el tamaño de la
cara se redujo considerablemente –la nuestra es un 15 % más pequeña que la de los neandertales–
y la barbilla quedó como una prominencia huesuda, el emblema adaptado en la parte inferior del
rostro.

Robert Franciscus, antropólogo de la Universidad de Iowa, cree que la barbilla humana es un

efecto secundario del cambio en nuestro estilo de vida, que se inició hace unos 80.000 años y
se aceleró hace 20.000 años con la migración de los humanos modernos desde África.

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