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Nacimiento e infancia
Jos� Mar�a Arguedas Altamirano naci� el 18 de enero de 1911 en la ciudad de
Andahuaylas, en la sierra sur del Per�. Era hijo de V�ctor Manuel Arguedas
Arellano, un abogado cuzque�o que ejerc�a de Juez en diversos pueblos, y de
Victoria Altamirano Navarro, perteneciente a una hacendada y acaudalada familia de
Andahuaylas. Cuando falleci� su madre, v�ctima de �c�licos hep�ticos�, pas� a vivir
en la casa de su abuela paterna, Teresa Arellano, en la ciudad de Andahuaylas. En
1915, al ser nombrado juez de primera instancia de la provincia de Lucanas
departamento de Ayacucho, su padre se traslad� a dicha sede, donde poco despu�s se
cas� con una rica hacendada del distrito de San Juan (Lucanas), provincia del mismo
nombre del departamento de Ayacucho, Grimanesa Arangoitia Iturbi viuda de Pacheco
(1917). El peque�o Jos� Mar�a viaj� entonces a Lucanas, para reunirse con su
madrastra; el viaje fue todo un acontecimiento para �l, como lo recordar�a siempre.
La familia se instal� en Puquio, capital de la provincia de Lucanas del
departamento de Ayacucho. Jos� Mar�a y su hermano Ar�stides, dos a�os mayor que �l,
fueron matriculados en una escuela particular. Al a�o siguiente, 1918, los dos
hermanos continuaron sus estudios en San Juan de Lucanas, a 10 km de Puquio,
viviendo en la casa de la madrastra. En 1919, Ar�stides fue enviado a estudiar a
Lima y Jos� Mar�a continu� viviendo con la madrastra.
Algunos, sin embargo, consideran que el supuesto maltrato de la madrastra fue una
ficci�n; entre ellos el mismo Ar�stides.3?
La plaza de Abancay.
En 1923 abandon� su retiro al ser recogido por su padre, a quien acompa�� en sus
frecuentes viajes laborales, conociendo m�s de 200 pueblos. Pasaron por Huamanga,
Cuzco y Abancay. En esta �ltima ciudad ingres� como interno en el Colegio Miguel
Grau de los Padres Mercedarios, cursando el quinto y sexto grado de primaria, entre
1924 y 1925, mientras su padre continuaba su vida itinerante y su hermano Ar�stides
segu�a su educaci�n en Lima. Esta etapa de su vida qued� conmovedoramente plasmada
en su obra maestra, Los r�os profundos:
Curs� sus dos �ltimos a�os de secundaria (1929-1930) en el Colegio Nuestra Se�ora
de La Merced, de Lima, casi sin asistir a clases pues viajaba con frecuencia a
Yauyos para estar al lado de su padre, que se hallaba agobiado por la estrechez
econ�mica. Aprob� los ex�menes finales, terminando as� sus estudios escolares
pr�cticamente estudiando sin maestro.
Vida universitaria
En 1937 fue apresado por participar en las protestas estudiantiles contra la visita
del general italiano Camarotta, jefe de una misi�n policial de la Italia fascista.
Eran los d�as de la dictadura de �scar R. Benavides. Fue trasladado al penal �El
Sexto� de Lima, donde permaneci� 8 meses en prisi�n, episodio que tiempo despu�s
evoc� en la novela del mismo nombre. Pero a pesar de simpatizar con el ideario
comunista, nunca particip� activamente en la pol�tica militante. Estando en
prisi�n, se dio tiempo para traducir muchas canciones quechuas que aparecieron en
su segundo libro publicado: Canto kechwa (1938).
Yo sigo mal. Van tres a�os que mi vida es una alternativa de relativo alivio y de
d�as y noches en que parece que ya voy a terminar. No leo, apenas escribo;
cualquier preocupaci�n intensa me abate totalmente. S�lo con un descanso
prolongado, en condiciones especiales, podr�a quiz�, seg�n los m�dicos, curar hasta
recuperar mucho mi salud. Pero eso es imposible.
Seg�n atestigua C�sar L�vano, en esta �poca Arguedas estuvo muy cerca de los
comunistas, a quienes apoy� en diversas labores, como en la de capacitaci�n a
c�rculos obreros.10? Los apristas lo acusaron de ser un �conocido militante
comunista�, acusaci�n que sin duda tuvo mucho eco pues a fines de 1948 la reci�n
instalada dictadura de Manuel A. Odr�a declar� a Arguedas �excedente�, ces�ndolo de
su puesto de profesor en el colegio Mariano Melgar. Al a�o siguiente se inscribi�
en el Instituto de Etnolog�a de San Marcos y reanud� su labor intelectual. Ese
mismo a�o public� Canciones y cuentos del pueblo quechua. En los a�os siguientes
continu� ejerciendo diversos cargos en instituciones oficiales encargadas de
conservar y promover la cultura.
Narrativa cumbre
En 1958 public� Los r�os profundos, novela autobiogr�fica, por la cual recibi� en
1959 el Premio Nacional de Fomento a la Cultura �Ricardo Palma�. Esta novela ha
sido considerada como su obra maestra. Por entonces empez� a ejercer como
catedr�tico de Etnolog�a en la Universidad de San Marcos (de 1958 a 1968). De la
misma disciplina fue tambi�n profesor en la Universidad Nacional Agraria La Molina
(de 1962 a 1969).
En 1961 public� su novela El Sexto, por la cual se le concedi�, por segunda vez, el
Premio Nacional de Fomento a la Cultura �Ricardo Palma� (1962). Dicha obra es un
relato novelado de su experiencia carcelaria en el famoso penal situado en el
centro de Lima, que ser�a clausurado en 1986.
En 1962 edit� su cuento La agon�a de Rasu �iti. Viaj� en ese mismo a�o a Berl�n
Occidental (Alemania), donde se llev� a cabo el primer coloquio de escritores
iberoamericanos, organizado por la revista Humboldt.