A continuación, se presentan algunas de las principales técnicas de la terapeuta familiar

Virginia Satir con fines didácticos para estudiantes de psicología que se forman en el proceso
de intervención grupal, con parejas y familias. Las técnicas han sido tomadas del libro terapia
familiar paso a paso. Cabe resaltar el uso de los elementos de la dramatización, toma de
conciencia, contacto y metáforas técnicas utilizadas por Virginia y que son de interés para
quienes se desarrollaran en el ámbito de la intervención familiar. Así también queda como
recomendación el participar de grupos de entrenamiento en psicodrama y escuelas que usen la
dramatización para el mejor uso de las mismas.

Cómo proceder en terapia

existen tantos terapeutas como formas de proceder en una situación terapéutica; a menudo se
presentan varias posibilidades. Es posible que los procesos mentales del terapeuta varíen, pero
lo importante es que se plantee las siguientes interrogantes clave:

¿qué sucede en ese momento, con esa persona, familia o grupo?

¿Qué está presente, aún no manifiesto?

¿Qué se necesita cambiar?

¿Qué quisiera lograr?

¿Cuál sería la manera adecuada de lograr el objetivo inmediato que percibo en este momento?

¿Con qué recursos cuento en términos de tiempo, personas y contexto?

¿Los miembros de la familia están preparados para la experiencia que comienza desarrollarse
en mi mente?

¿Acaso esta experiencia logra el resultado esperado, o sería más adecuada alguna otra?

No es necesario explicar que este es un proceso de “pensamiento rápido”. Estas preguntas tal
vez no sean planteadas de una manera tan explícita, en particular cuando se trata de un
terapeuta experimentado; sin embargo, cuando el especialista no tienen la respuesta, el
desarrollo de la terapia puede ser muy accidentado. Es posible incurrir en alguno los
problemas mencionados con anterioridad.

Principales elementos de las técnicas de Virginia Satir

la mayor parte de las técnicas de Virginia nacieron de la fertilidad de su mente o fueron

estimuladas por la interacción con muchos pensadores y practicantes de la Nueva Conciencia.
Al encontrarse con una nueva idea que pueda adaptarse, Virginia busca la forma de
incorporarla de modo que sea relevante para los demás. La increíble capacidad de Virginia
para traducir y misteriosos conceptos teóricos, hace que la teoría cobre vida.

Antes de escribir los medios y técnicas específicos de Virginia, me parece adecuado incluir
comentarios sobre varios elementos que pueden surgir en sus intervenciones. Me refiero al
uso de la escultura, la metáfora, el drama, el replanteamiento o refraseo, el humor y el
contacto.

Escultura

Para los integrantes de la familia, las actividades experimentales dan vida real al sistema
familiar al volver explícitos los patrones que ya conocen de manera implícita. La escultura es
una las actividades experimentales más representativa de Virginia. Con base en su imagen de
lo que ocurre en la familia, pide los integrantes que “esculpan” sus relaciones con los demás,
utilizando ademanes e imágenes corporales sumados a los componentes de distancia

y cercanía, que demuestran los patrones de comunicación y relación. En ocasiones, cada

miembro la familia debe esculpir su propia imagen, lo que da a los demás la oportunidad de
entender que pueden crear diferentes imágenes dentro el sistema familiar. Cuando se
introducen elementos movimiento, la escultura se convierte en ballet.

Una ventaja de la escultura es que, como demostración conductual, resulta mucho más exacta
que la descripción verbal de las comunicaciones familiares. Otra ventaja es que revive las
experiencias del pasado en el momento presente. Es importante enfatizar que, aunque Virginia
es muy directiva en este proceso, siempre confirma sus impresiones con los protagonistas para
asegurarse de que su interpretación es fiel a la realidad interior de la familia.

Metáfora

El diccionario Webster’s define el vocablo metáfora como “una figura de la retórica en la que
una palabra o frase que denota un objeto o una idea, se utiliza en vez de otra para sugerir una
semejanza o analogía entre ambas”. Así pues, se utilice una metáfora cada vez que un imagen
o asociación se traslada de un plano a otro con el fin de resaltar semejanzas, diferencia o
ambigüedades. La metáfora puede desarrollar una nueva conciencia conectar o enlazar dos
acontecimientos, ideas, características o significados, y transformar las experiencias de una
forma a otra. Las metáforas no se limitan a las figuras retóricas, sino que pueden encontrarse
en varios ámbitos de la vida. Por ejemplo, un terapeuta utiliza la metáfora cuando observa que
un niño juega con una muñeca (“¿cuántas veces te he dicho que no, con las manos?”) Y utiliza
tu observación para hacer inferencias sobre lo que se niño siente hacia el trato de la madre.

Virginia suele utilizar la metáfora de la hoya cuando se refiere a la autoestima, debido a la

manera como la gente se refiere a estos sentimientos en términos cuantitativos. Llegó a esta
figura al evocar el modo como su familia utilizaba una gran olla de hierro en su granja de
Wisconsin; la hoya servía para hacer jabón durante una temporada al año y cuando llegaban
los obreros que trabajarían en la cosecha de trigo, la olla quedaba llena de cocido. A veces
también servía para guardar abono y entonces recibía el nombre de la “olla de las 3S (por las
iniciales en inglés). Cuando alguien quería utilizar la olla, tenía que resolver dos interrogantes:
¿de qué estaba llena en ese momento? ¿Y cuán llena estaba?

Cuando Virginia comparaba la conducta de muchas familias con una lata de lombrices,
utilizaba la metáfora para describir las inútiles contorsiones que realizan los integrantes del
grupo. Las posturas de comunicación, en las que los individuos adoptan distintas poses, sirven
de metáfora para expresar los sentimientos internos mediante manifestaciones externas.

Hay muchos aspectos positivos en el uso de las metáforas. Permiten que el individuo aporta
información de una manera no amenazadora, al permitirle un cierto distanciamiento de la
situación. También favorecen la creación de imágenes que refuerzan el aprendizaje.

Drama

Los integrantes de la familia o los talleres de trabajo deben interpretar una escena extraída de
su experiencia de vida o de otras personas. El lenguaje del drama -el uso de la pantomima, las
relaciones espaciales y la escultura- favorece la expresión de imágenes internas que van más
allá de la descripción lineal de la situación que se explica con palabras. También permite la
expresión metafórica del estado interior que, de otra forma, sería difícil de manifestar. Los
participantes tienen la oportunidad de revivir una situación o enterarse del contenido interno
de la vida de otra persona. Esto permite que analicen las circunstancias de una manera distinta
y que realicen nuevas interjecciones y desarrollen nuevas conexiones con las personas con
quienes tienen relación.

Replanteamiento o refraseo

Virginia suele replantear las conductas y respuestas problemáticas, y vuelve explícitas las
intenciones y los efectos secundarios positivos subyacentes. El objetivo del refraseo es crear
un cambio en las percepciones de la familia con respecto a la conducta, de tal manera que
puedan conducirse de una manera más constructiva.

Humor

El humor es otro ingrediente importante en el enfoque terapéutico de Virginia; a menudo lo

utiliza para establecer contacto con los miembros de la familia, lo que sirve para crear un
ambiente relajado y cordial. Durante el proceso de la escultura o en el desarrollo del ballet de
las interacciones familiares, el humor suele hacerse presente en distintas oportunidades.
Virginia nunca duda de dar un toque de humor aún en la interacción más acalorada, si la
situación lo amerita. El ballet del estrés de María y César es un ejemplo de una poderosa
experiencia terapéutica y de aprendizaje, aligerada por el contexto humorístico introducido en
la situación, que permite que la pareja tome conciencia de su conducta sin recurrir a posturas
defensivas. La risa es un incremento terapéutico muy poderoso que puede transformar la
forma como la familia se percibe.

Contacto

En el transcurso de su trabajo con una familia, Virginia menudo local os integrantes. Tiene
conciencia del poderoso efecto el contacto físico, y suele iniciar una entrevista estrechando la
mano de todos los participantes. Sin embargo, es importante resaltar que su contacto no es
una técnica automática o mecánica que utiliza de manera indiscriminada. Virginia es muy
sensible a las insinuaciones que recibe sobre los límites territoriales de un individuo, y jamás lo
traspasa. Su contacto siempre es una respuesta a una invitación, al menos en un nivel
subliminal. Después de establecer el rapport con los integrantes de la familia, utiliza el
contacto físico con mayor liberalidad, a menudo como fuente de apoyo no verbal cuando se
encuentra en un intercambio verbal con algún otro integrante la familia. En palabras de
Virginia:

las manos son mi instrumento terapéutico más valioso. También lo son mi cuerpo y la piel,
pues con ello percibo lo que sucede; y mis ojos, porque pueden ver; y las conexiones que se
establecen con todo esto. ¡Las manos son muy importantes! Por esta razón trato de ayudar a
las personas a educar sus manos. En mis relaciones afectivas con individuos, también les ayudo
a educar sus cuerpos y a tomar conciencia del espacio y los límites territoriales. Estoy
convencida de que esa es la esencia de esta labor de crear conexiones. Lo que acabo de decir
me sirve para ofrecer una definición de intimidad. Esta es, simplemente, la libertad de respetar
los espacios que hay entre individuos -para entrar solo con una invitación, y no invadirlos
cuando no la hay. Esa es la verdadera intimidad.

Medios y técnicas

A continuación, se incluyen las descripciones de diversas técnicas que Virginia y los miembros
de Avanta utilizan con frecuencia en la terapia familiar y a dirigir talleres de trabajo. Estas
técnicas a veces se aplican como se describe aquí; en otras son modificadas, reducidas o
integradas a otras técnicas. El único límite a la aplicación en la imaginación del terapeuta.

En vez de presentar detalles muy específicos sobre la forma como deben practicarse las
técnicas, concentrar la atención en los objetivos de las mismas. Los medios para obtener el
resultado deseado son, nada más, ejemplo. La imaginación del terapeuta y las posibilidades
emergentes en la situación agregan elementos de nueva creatividad y crean nuevas técnicas.

La reconstrucción familiar es la técnica más elaborada debido a que resume el significado que
se halla en esencia misma del trabajo de Virginia.

Posturas de comunicación

las posturas de comunicación son la técnica fundamental de la terapia familiar o los talleres de
trabajo, bien en su forma más pura o integradas a otras técnicas (familia simulada,
reconstrucción familiar, etcétera). Éstas posturas dan vida a cinco los patrones básicos de
interacción que se observan en las familias de cualquier parte del mundo: aplacado hora,
acusadora o inculpado hora, calculadora, irrelevante y congruente. Los integrantes de la
familia o participantes del taller de trabajo, en grupos de tres o cinco, adoptan las posturas
que representan estos modelos de comunicación. Son una caricatura de las posturas físicas
que acompañan a las expresiones verbales de estos patrones de interacción. Por ejemplo, la
persona aplacado hora tendría que arrodillarse en una posición incómoda y desequilibrada,
con la cara vuelta hacia arriba, los hombros encorvado como si suplicara que alguien lo rescate
y se convirtiera en su razón de vivir. Una persona acusadora o inculpadora seguiría en una
postura acusadora, señalando con un dedo. El individuo calculador se pondría de pie, muy
erguido, como si tuviera una barra de metal en la espalda, en tanto que la persona irrelevante
parecería completamente conectada -su cuerpo estaría en constante movimiento; los
miembros se desplazarían en direcciones contrarias- y sin conciencia de lo que sucede.

Al adoptar estas posturas en una secuencia, los participantes toman conocimiento de su

patrón interacción favorecido, lo que significa para ellos y lo que hace en sus relaciones con los
demás. Descubren así el significado de la incongruencia que existe cuando las emociones
internas de un individuo no concuerdan con su expresión exterior.

Éstas posturas son también un medio ideal para demostrar la familia o la participación en el
taller de trabajo, la forma como un sistema familiar puede fundamentarse en estos patrones
de comunicación.

Ballet de estrés familiar

El ballet de estrés familiar es una extensión de las posturas de comunicación. Se pide a los
participantes que cambien de postura en rápida secuencia, como lo harían en una situación
real. Este cambio puede realizarse bajo la dirección del terapeuta o de forma espontánea,
dependiendo de lo que los participantes perciben. Una magnífica demostración de este ballet
es el que realizan César y María quienes descubren un patrón en su comunicación
aparentemente azarosas. El objetivo del ballet del estrés es demostrar a los participantes el
alto precio que deben de pagar la familia y sus integrantes cuando existe una comunicación
incongruente.

Familia simulada

podemos crear una familia simulada al pedir a los participantes de un taller de trabajo,
desconocidos entre sí, quedo que los papeles de los miembros de la familia. Quien no haya
participado en una estas familia simulada, podría pensar que es una interpretación de papeles
sin consecuencia alguna, debido a que no tiene que ver con la realidad; sin embargo, la familia
simulada es una técnica muy poderosa que se basa en la universalidad de las posturas de
comunicación, que crean con rapidez las tensiones que existen en una familia real que utiliza
esos patrones de comunicación. La experiencia de participar en una familia simulada nos
ayuda a comprender el poder y la universalidad del sistema familiar.

Las simulaciones familiares se utilizan en diversidad de contextos para esclarecer diversas

características de un sistema familiar. Es un instrumento entrenamiento y enseñanza muy útil
y a menudo se aplican en talleres de trabajo o demostraciones. Con frecuencia se presenta en
el formato de “pecera” para dar al público la oportunidad de compartir sus respuestas de lo
que observa.

Las simulaciones familiares también son muy valiosas cuando pretendemos enseñar a la
familia algo sobre sí misma; esto se consigue al pedir a los integrantes del grupo familiar que
simule la conducta de los demás, de tal manera que la madre demuestre al padre la forma
como lo ve actuar y viceversa; del mismo modo, al tener la oportunidad de ponerse en su
lugar, la mujer puede alcanzar una mayor comprensión de la conducta del marido. Por
supuesto, existen muchas variaciones del mismo tema.

Terapia familiar paso a paso. Virginia Satir