Catalytic Reforming for 

Aromatics Production
Topsoe Catalysis Forum 
Munkerupgaard, Denmark August 27‐28, 2015
Greg Marshall
GAM Engineering LLC

GAM Engineering LLC 1
 REFINERY CONFIURATION
LPG

GASOLINE BLENDING
ISOMERISATION

NAPHTHA
HYDROTREATING MOTOR
CATALYTIC GASOLINE
REFORMING

ICN

ALKYLATION
CRUDE DISTILLATION (APS/VPS)

JET iC4= AROMATICS

AVIATION
HYDROTREATING FUEL SEPARATION BENZENE
EXTRACTION/ TOLUENE
XYLENES
FRACTIONATION

DISTILLATE BLENDING
DISTILLATE ADO
HYDROTREATING

LUBES
HEATING
OIL

VGO CATALYTIC
FCCU DISTILLATE
HYDROCRACKING/ CRACKING
HYDROTREATING
GOFINING (FCCU)

RESIDUUM FUEL OIL/

PROCESSING GAM Engineering LLC ASPHALT 2
Role of Catalytic Reforming
• MAIN PROCESS FOR UPGRADING LOW OCTANE NAPHTHAS TO HIGH OCTANE GASOLINE 
BLENDING COMPONENTS  OR  CHEMICALS INTERMEDIATES (BENZENE/TOLUENE/XYLENES)
• NUMBER OF IMPORTANT BYPRODUCTS
• H2 FOR HYDROTREATING
• C1‐C2 FOR FUEL GAS
• C3‐C4 FOR LPG
• C4'S TO MOGAS OR ALKYLATION (IC4=)
• AROMATICS FOR CHEMICALS
• MODERN CATALYTIC REFORMING DEVELOPED IN THE EARLY 1950'S WITH DEMAND FOR 
INCREASED GASOLINE OCTANE
• SIGNIFICANT IMPROVEMENTS OVER THERMAL  REFORMING
• HIGHER OCTANE AND YIELD
• BETTER QUALITY (SULPHUR, DIOLEFINS)
GAM Engineering LLC 3
Process Description
• Naphtha feedstock
• Typical C 6 to C 10
• Feed tailored to the desired product C 6 to C 8 is better
• Fractionated to remove heavy ends
• Hydrotreated to remove 
• Sulfur
• Nitrogen
• Olefins
• Oxygenates
• Metals
• Paraffins, naphthenes and aromatics 
• Combined with hydrogen rich recycle gas
• Vaporized in feed effluent heat exchangers
• Necessary to be all vapor before heater
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Process Description Continued
• Feed and recycle gas
• Heated to reaction temperature in furnace 
• Introduced to first reactor
• Desired reactions are endothermic
• Strong endotherm in first reactor reaching a reaction quench 
temperature
• Followed by 2 to 4 additional reactor heater combinations
• Entire reaction train in vapor phase

GAM Engineering LLC 5
Simplified Semi‐Regen Reformer

GAM Engineering LLC 6
Cyclic Reforming
TO/FROM
UPPER REACTION HEADER UPPER REGEN HEADER REGEN
CIRCUIT

REACTORS
A B C D A-S S

FIRST SECOND THIRD

REHEAT REHEAT REHEAT
FURNACE FURNACE FURNACE

PREHEAT TO EFFLUENT EXCHANGERS,

LOWER REACTION HEADER
FURNACE SEPARATOR DRUM, ETC.
LOWER REGEN HEADER
HYDROFINED
NAPHTHA
GAM Engineering LLC 7
FEED
UOP CCR Reformer
Regenerator

Cat Flow #1

#2

#3
Regenerated
Catalyst

Hydrogen

Spent Catalyst

Hydrotreated
Start
Naphtha Charge

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Unit Revamps
• Most done to stretch existing unit capacity 
• Heater preplacement due to creep
• Lowering pressure to increase yields
• Changing feed effluent exchangers
• Purge from compressor discharge
• Switching from mono metallic catalyst to bi metallic 
catalyst

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Catalyst
• Dual Function
• Acid :  Alumina with chloride
• Metal : Pt with or without promoter metals ( Re, Ir, Sn)
• Re provides coke stability and additional run length  Sulfiding required
• Ir additional activity   Sulfiding required
• Sn promotes yield at low coke levels  no sulfiding required
• Supported on gamma alumina 
• High surface area
• 200 m2/gm fresh catalyst
• 120 m2/gm aged catalyst
• Surface area decline with exposure to high temperature and steam

• Heart of reforming process
• Promotes “good reactions”
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Products
• SAME HYDROCARBON TYPES AS FEED BUT PRIMARILY AROMATIC 
AND C7 ‐ PARAFFINS
• AROMATICS ARE THE PRINCIPAL SOURCE OF HIGH OCTANE
• NAPHTHENES AND C8+ PARAFFINS ESSENTIALLY ABSENT  AT 98+ RON
• LIGHTER PARAFFINS ARE MORE BRANCHED THAN IN FEED BUT ARE STILL 
PREDOMINATELY SINGLE METHYL SUBSTITUTED WITH LOW RON

100 % Aromatics Vs RON
98
96
94
RON

92
90
88
86
84
0,0% 20,0% 40,0% 60,0% 80,0%
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% Aromatics
Unit Optimization
• Low pressure and low H2 / HC ratio favor
• Higher liquid yields
• Higher aromatic yields
• Coke
• High temperatures favor 
• Dehydrogenation
• Dehydrocyclization
• Hydrocracking
• Coke

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Feed Selection
• High yield‐ Easy feed
• Naphthenic feeds 
• Example Sleipner Condensate
• ~70% naphthenes
• Require large reheat furnaces‐ high endotherms 
• High hydrogen and aromatics yields 
• Lower Yield – More difficult feed
• Paraffinic feeds
• Example Lt Arab Naphtha
• ~ 70% paraffins
• Reactor endotherms decreased
• Higher Lt ends yields

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Mogas Vs Aromatics Operation
• Mogas operation 
• Targets C5+ RON needed for gasoline blending
• Target can and will change based on gasoline grade blended
• Typical RON 92 to 95 with short excursions to 98 as needed
• Aromatics operation
• Target maximum aromatics concentration in reformate
• Typical RON of reformate > 98 with some units operating up to 102
• Feed and unit type dependent
• Semi regen units require frequent regeneration 
• Cyclic and CCR better suited for aromatics operation
• Minimize C9 non aromatics

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Yield versus Severity
Typical yield with a feed Watson K of 11.8
88

87

86

85

84
C5+ Yield

83

82

81

80

79
90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
RON

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Expected Yields
Reformer Types and Yields
95

90

85
C5+ Yield

Semi Regen
Cyclic
80 Semi Regen 2
CCR

75

70
0 2 4 6 8 10 12 14
Months
Aromatics Recovery
• Remove light ends
• Depentanize via distillation
• Remove heavy ends
• C8‐ overhead in distillation tower
• Can separate A8 from A9 by distillation
• Cannot separate A8 from P9 by distillation
• Azeotrope formed
• Mogas and / or aromatic solvents
• C6 to C8 stream sent to solvent extraction 
• Raffinate to mogas or specialty solvents

GAM Engineering LLC 17
BTX Recovery
• Clay Treater
• Fractionation
• BZ product O/H
• Tower bottoms to another fractionator
• Toluene product overhead
• Tower bottoms to another fractionator
• Tower overhead concentrated Para Xylene
• Sent to Parex for production of pure Px
• Parex reject stream sent to Para Xylene Isomerazation
• Tower bottoms sent to another fractionator
• Produces Ortho Xylene from tower overhead
• Tower bottoms sent to mogas

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Additional Px
• Product Toluene is divided between sales and STDP
• Flow rates determined by economics
• STDP Feeds Toluene
• Major product are
• Benzene
• Para xylene

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