INTRODUCCIÓN

El suelo, como cualquier otro material, se deforma bajo las acción de las cargas. En el caso de
los suelos saturados, las deformaciones están ligadas a las variaciones de los esfuerzos efectivos,
es decir, a la diferencia entre los esfuerzos totales y la presión de poros. Los esfuerzos totales
dependen fundamentalmente de la gravedad y de las cargas aplicadas, mientras que, la presión
de poros puede variar independientemente, por ejemplo por cambios en el nivel de la napa
freática.

En particular, los desplazamientos verticales se conocen como asentamientos. La amplitud de

dichos desplazamientos depende de múltiples factores como: características del suelo,
condiciones de drenaje, tiempo, carga aplicada, etc.

El cálculo de las deformaciones en suelos es viable si se conoce las características del suelo y la
carga, así como el comportamiento del material. Sin embargo, los modelos de comportamiento
de suelos son en general complejos y en la práctica se prefiere emplear métodos aproximados.
En dichos métodos, se calculan primero las variaciones de los esfuerzos efectivos y luego las
deformaciones.

Sin embargo en buena parte de los problemas en geotecnia, la superficie del suelo es
prácticamente horizontal y las cargas aplicadas son verticales. En dichas condiciones, los
asentamientos suelen controlar el problema. Si en forma adicional, las cargas sobre la superficie
son aproximadamente uniformes, o bien la superficie de carga es mucho más grande que el
espesor de la capa (2 a 3 veces), las deformaciones cerca de la región central de carga son
preponderantemente verticales.

En esas condiciones, la componente horizontal del desplazamiento es nula y el problema es

unidimensional. Dicha situación se reproduce en laboratorio mediante el ensayo edométrico;
teniendose en cuenta el postulado de Terzagui, el cual establece que los incrementos de tensión
total en un estrato podrán dirigirse a incrementar las tensiones efectivas y/o las presiones
intersticiales, es decir:

∆σ = ∆σ’ + ∆u
En el caso de suelos finos saturados, cuya permeabilidad es demasiado baja para que el agua
pueda desplazarse rápidamente, los asentamientos son dependientes en el tiempo, proceso
conocido como Consolidación.

La teoría de consolidación nos permite estimar o predecir la magnitud de los asentamientos y

la velocidad (tiempo) en que se producen. Además, veremos que la curva de compresibilidad
obtenida a través del ensayo edométrico es la herramienta básica para el calculo de los
asentamientos.