Origen de las propiedades

 Fundamentos

 Clasificación de materiales

 Competencia

 Tendencias

 Metodología de estudio

 Criterios de diseño

 Nanotecnología

 Niveles de energía de los electrones

 Modelos atómicos
Materiales para Ingeniería 26
Fundamentos
Los materiales han estado tan íntimamente relacionados con el surgimiento y ascenso del
hombre que han dado los nombres de Piedra, Bronce y Hierro a las edades de la civilización.
Los materiales son una parte de la materia que se encuentra en el universo, pero más
específicamente, son sustancias cuyas propiedades las hacen útiles en estructuras, máquinas,
dispositivos, o productos. La producción y proceso de estos materiales para la obtención de
productos terminados contribuyen aproximadamente en una quinta parte a los empleos y al
producto nacional bruto (P.B.I.) en los países avanzados.
Los materiales utilizados por el hombre pueden ser visualizados como parte de un vasto ciclo
formado por un sistema global. En este sentido las materias primas son tomadas de la tierra por
la minería, barrenado, excavación o recolección y convertidas en semielaborados como ser
lingotes de metal, piedra molida, fuel-oil, madera, etc. Posteriormente se realiza su
transformación en productos terminados, para satisfacer las necesidades de la sociedad.
Después de ser utilizados, estos materiales terminan por regresar a la tierra como desechos o
regresan al ciclo para ser reprocesados y reutilizados nuevamente antes de ser descartados en
forma definitiva.
Un aspecto importante del concepto de ciclo es que revela las interacciones de importancia
entre materiales, energía y medio ambiente y que estos tres factores deben ser tomados en
cuenta en la planificación y la evaluación tecnológica y económica de un país. Estas
consideraciones están haciéndose especialmente críticas debido al creciente costo de la energía
y escasez de materiales que se presenta justamente en el momento en que los habitantes del
planeta están manifestando un interés más profundo por la calidad del espacio en que habitan.
Como un caso específico, si el desperdicio de aluminio es sometido a reciclado, se requiere solo
alrededor de un vigésimo de la energía necesaria para purificar un tonelaje equivalente de
aluminio primario a partir del mineral y los niveles de operaciones de extracción asociados a
este proceso se reducen en una proporción equivalente.
La producción de nuevos materiales y el procesado de estos hasta convertirlos en productos
terminados, constituyen una parte importante de la economía actual.
Las actividades de investigación y desarrollo están orientadas a crear nuevos materiales y a
modificar las propiedades de los ya existentes.
A veces el problema surge de modo inverso: Cuando se presentan dificultades en un diseño o
necesidad, se requiere que sea creado un nuevo material. Por ejemplo, en el caso de
transportes a velocidad hipers6nica, se tendrá que desarrollar materiales que soporten
temperaturas tan altas como 1800"C, de modo que se puedan alcanzar velocidades en el rango
de Mach > 5 (hipersónico). La investigación avanza paulatinamente en el desarrollo de
compuestos de matriz metálica de titanio y otros tipos de compuestos refractarios para esta
aplicación.
La búsqueda de nuevos materiales progresa continuamente. Por ejemplo, en mecánica se
requieren materiales para altas temperaturas, de modo que los motores de reacción puedan
funcionar más eficientemente. En electricidad se procura encontrar nuevos materiales para
lograr que los dispositivos electrónicos puedan operar a mayores velocidades y temperaturas.
En aeronáutica se trata de descubrir materiales con mayor relación resistencia mecánica-peso.
En química existe una permanente preocupación por lograr materiales más resistentes a la
corrosión.
Materiales para Ingeniería 27
Las propiedades fundamentales de los materiales son la resistencia mecánica, la tenacidad, la
conductividad térmica, la conductividad eléctrica, la expansión térmica, las características
dieléctricas y electromagnéticas, las propiedades ópticas, la resistencia a la corrosión y
oxidación.
La comprensión de las características internas de los materiales permitió el desplazamiento de
los conductores de señales electrónicas por los de tipo fotónico (Fig.1). Entre 1970 y 1984, las
telecomunicaciones en América consumieron 200000 tns de cobre por año. Entre 1984 y 1995
el consumo cayo a la mitad, con la aparición de la fibra óptica. En la actualidad las fibras ópticas
se utilizan en conductores de señales eléctricas de larga distancia, mientras que el cobre se
emplea en casos de pequeños diámetros.
La contribución de las diferentes fuentes de energía a la economía se observa en la Fig. 2.
Cuando el petróleo y el gas se agoten, se tendrá que recurrir a otras fuentes de energía. Para el
desarrollo de esas nuevas fuentes de energía será necesario disponer de nuevos materiales de
alto desarrollo tecnológico.
La industria aeronáutica y aeroespacial incidieron de manera preponderante en el desarrollo de
la ciencia y la tecnología. La creciente velocidad de las aeronaves obliga a realizar mejoras
continuas en los materiales empleados. El calentamiento por fricción con el aire afecta al
revestimiento y la mayor potencia desarrollada eleva la temperatura del motor (Fig. 3).
Los distintos tipos de materiales utilizados en naves aeroespaciales se observan en la Fig. 4. La
elevación de las temperaturas de trabajo de los motores a reacción también exigió el desarrollo
de materiales con características mecánicas y térmicas superiores (Fig. 5). Los diseños de las
naves subsónicas y supersónicas se basan en la reducción del peso de los componentes.
Un aspecto importante para el diseño es la relación del costo con la reducción del peso. En la
industria automotriz se pone en evidencia más claramente la importancia de la sustitución de
materiales convencionales por otros más livianos (Fig. 6). Un factor a tener en cuenta es el de la
seguridad que se opone al uso de estos materiales. Este contrasentido es un desafío para el
diseño.
Es importante analizar las exigencias que se imponen a los materiales y componentes desde las
diferentes industrias. Las necesidades tecnológicas dependen de las tensiones mecánicas, las
temperaturas, las presiones y los entornos químicos del medio en el que deben operar.

Fig. 1 – Producción anual de material de interconexión para comunicaciones

Materiales para Ingeniería 28

Fig. 2 – Contribución de las fuentes de energía a la economía

Fig. 3 – Exigencias tecnológicas en la industria aeroespacial

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Fig. 4 – Materiales para naves espaciales

Un aspecto importante para el diseño es la relación del costo con la reducción del peso. En la
industria automotriz se pone en evidencia más claramente la importancia de la sustitución de
materiales convencionales por otros más livianos (Fig. 6). Un factor a tener en cuenta es el de la
Fig. 5 – Evolución de la temperatura de trabajo de motores de reacción
seguridad que se opone al uso de estos materiales. Este contrasentido es un desafío para el diseño.

Fig. 6 – Sustitución
Fig. 6 – Sustitución de materiales en
de materiales enla la
industria automotriz
industria automotriz

Es importante analizar las exigencias que se imponen a los materiales y componentes desde las
diferentes industrias. Las necesidades tecnológicas dependen de las tensiones mecánicas, las
temperaturas, las presiones y los entornos químicos del medio en el que deben operar.
Materiales para Ingeniería 30
Clasificación de los materiales
Existen varios tipos de clasificaciones de los materiales (según su aplicación, la composición
química, etc.). En el presente caso la clasificación utilizada comprende los siguientes cinco
grupos principales:
- Metales y aleaciones
- Cerámicos
- Polímeros
- Compuestos
- Semiconductores.
Las características que diferencian a cada grupo se basan en las propiedades físicas y químicas
fundamentales.
Metales y aleaciones
Definición: Los metales y aleaciones son sustancias inorgánicas que están compuestas por uno
o más elementos metálicos, pudiendo contener también algunos elementos no-metálicos.
Estructura interna: Presentan ordenamiento atómico que da origen a la estructura cristalina.
Aceros – Aluminio – Cinc – Fundiciones – Titanio – Cobre - Definición
Propiedades principales:
Alta resistencia mecánica-gran rigidez-ductilidad (conformabilidad)-resistencia a choques
térmicos-buena conductividad eléctrica y térmica
Tipo de enlace: Metálico
Los metales y aleaciones se dividen en general en dos clases:
- Metales y aleaciones ferrosas, que contienen un alto porcentaje de hierro, como el acero o los
hierros fundidos
- Metales y aleaciones no-ferrosas, como aluminio, cobre, cinc, titanio y níquel.
Una aleación es una combinación de dos o más metales y también de un metal y un no-metal.

Polímeros
Definición: La mayoría de los polímeros están formados por largas cadenas de moléculas
orgánicas o redes.
Son materiales orgánicos. Se aplica el proceso de polimerización para la fabricación
Productos: Films plásticos-envases-placas-barras-perfiles-etc. Elastómeros (caucho
vulcanizado). Adhesivos (epoxi)
Propiedades: Aislantes eléctricos-aislantes térmicos-baja resistencia mecánica-alta relación
resistencia/peso-buena resistencia a la corrosión.
Otras aplicaciones: Chalecos antibalas-discos compactos-pantallas LCD-componentes con
aditivos
Estructura interna: Estan constituidos por moléculas. Por lo tanto no tienen ordenamiento
atómico y presentan estructura cristalina. En alguno casos se forman zonas localizadas de
regiones cristalinas
Tipo de enlace: Molécular (enlaces débiles, de Van der Waals). Los átomos de las moléculas
tiene enlace covalente.
Por lo tanto las moléculas son neutras (no conducen electricidad).
Los polímeros tienen bajas densidades y temperaturas de fluencia (ablandamiento) o
descomposición relativamente bajas.
Materiales para Ingeniería 31
Cerámicos
Definición: Los cerámicos son materiales inorgánicos constituidos por elementos metálicos y
no-metálicos cohesionados químicamente.
Cerámicos avanzados: Sustratos de chip de computadora-sensores y arrancadores-capacitores-
comunicaciones inalámbricas-bujías de motores-inductores y aislantes eléctricos-
recubrimientos de motores de turbina.
Cerámicos industriales: placas para pared y piso-ladrillos-vajilla-sanitarios-refractarios-abrasivos
Propiedades principales: Alta temperatura de fusión-aislantes térmicos (porosidad)-alta
resistencia a la compresión-alta dureza-alta fragilidad-alta resistencia a la fractura para
soportar cargas dinámicas para impulsores de motores de turbina.
Vidrios: Material amorfo (no tienen arreglos regulares o periódicos de sus átomos), base sílice
fundida-fibra óptica (fibra de vidrio de alta pureza)-aplicaciones en casas-automóviles-pantallas
de computadoras y tv.
Para mayor resistencia los vidrios se someten a tratamientos térmicos (temple)-Al moldear y
lograr nucleación de pequeños cristales por tratamientos térmicos especiales se obtienen
materiales vitrocerámicos (Zerodur®, para sustratos de espejos de telescopios).
Los vidrios y vitrocerámicos se procesan por fusión y colado
Estructura interna: Pueden tener estructura cristalina, no cristalina (amorfa), o mezcla de
ambos.
Tipo de enlace:
Vidrios: Enlace covalente (SiO2)
Cerámicos: Prevalece el enlace iónico con presencia de covalente
Ejemplos de materiales cerámicos
Nitruro de silicio (Si3N4), utilizado como polvo abrasivo.
Carburo de boro (B4C), usado en algunos helicópteros y cubiertas de tanques.
Carburo de silicio (SiC), empleado en hornos microondas, en abrasivos y como material
refractario.
Diboruro de magnesio (MgB2), es un superconductor no convencional.
Óxido de zinc (ZnO), un semiconductor.
Ferrita (Fe3O4) es utilizado en núcleos de transformadores magnéticos y en núcleos de
memorias magnéticas.
Esteatita, utilizada como un aislante eléctrico.
Óxido de uranio (UO2), empleado como combustible en reactores nucleares
Óxido de itrio, bario y cobre (YBa2Cu3O7-x), superconductor de alta temperatura.
Cermet: Materiales compuesto formado por cerámico y metal. Matriz: Cobalto, níquel,
molibdeno. Fase dispersa: carburos, boruros, óxidos, alúmina

Materiales compuestos
Definición: Los materiales compuestos son mezclas de dos o más materiales. La mayoría consta
de un determinado material denominado fase dispersa (refuerzo) y una matriz (aglomerante),
con el objeto de obtener características y propiedades especificas.
Combinación de materiales con propiedades distintas. A partir de dos o más materiales, se
obtienen propiedades que no posee un solo material.
Hormigón armado-madera terciada-plásticos reforzado con fibras (vidrio, carbono, Kevlar®)
Las fibras de vidrio hacen más rígido al polímero sin aumentar su densidad.
Con materiales compuestos se pueden obtener materiales ligeros, resistentes, dúctiles,
resistentes a altas temperaturas o también se pueden fabricar herramientas de corte de alta
Materiales para Ingeniería 32
dureza, pero resistentes al impacto.
La industria aeroespacial en general utiliza plástico reforzado con fibra de carbono o kevlar.
Elementos deportivos: bicicletas-raquetas-etc.
Características principales: En general, los componentes no se disuelven recíprocamente y
pueden ser identificados físicamente debido a la interfase existente entre ambos.

Semiconductores
Característica principal: Conducir corriente eléctrica bajo determinadas circunstancias y evitar
el paso de dicha corriente en otras. La electrónica de estado sólido se basa en este tipo de
materiales.
Son materiales base silicio, germanio, arseniuro de galio. Se usan en computadoras y
electrónica. La conductividad eléctrica es intermedia entre los aislantes cerámicos y los
conductores eléctricos.
Estos materiales no son significativos cuantitativamente, pero tienen gran incidencia en el
desarrollo de las nuevas tecnologías. Son los principales componentes de la Era de la
Información. Los dispositivos microelectrónicos han hecho posible la construcción de equipos
tales como los satélites de comunicaciones, ordenadores avanzados, robots para producción,
etc.
Hay distintos tipos de productos: transistores, diodos, circuitos integrados, monocristales,
películas delgadas.
El más importante de los materiales electrónicos es el silicio puro, que se puede modificar de
distintos modos para cambiar sus características eléctricas. Esto posibilita que los complejos
circuitos electrónicos puedan ser miniaturizados en un chip de silicio de aproximadamente un
0,635 cm2.

Estructura atómica: Presenta una característica común. Está formada por átomos tetravalentes
(es decir, con cuatro electrones en su última órbita), por lo que les es fácil ganar cuatro o
perder cuatro electrones.

Banda de energía
Para que la conducción de la electricidad sea posible es necesario que haya electrones que no
estén ligados a un enlace determinado (banda de valencia), sino que sean capaces de
desplazarse por el cristal (banda de conducción). La separación entre la banda de valencia y la
de conducción se llama banda prohibida (gap), porque en ella no puede haber portadores de
corriente. En base a la existencia de bandas de energía se consideran tres situaciones:
 Metales. Ambas bandas de energía (de valencia y conducción), se superponen. Por lo
tanto estos materiales naturalmente son conductores eléctricos. Para que la conducción de la
electricidad sea posible es necesario que haya electrones que no estén ligados a un enlace
determinado (banda de valencia), sino que sean capaces de desplazarse por el cristal (banda de
conducción). La separación entre la banda de valencia y la de conducción se llama banda
prohibida (gap), porque en ella no puede haber portadores de corriente. Así podemos
considerar tres situaciones:
 Los aislantes (o dieléctricos), en los que la diferencia existente entre las bandas de
energía, del orden de 6 eV impide, en condiciones normales el salto de los electrones.
 Los semiconductores, en los que el salto de energía es pequeño, del orden de 1 eV, por
lo que suministrando energía pueden conducir la electricidad; pero además, su conductividad
Materiales para Ingeniería 33
puede regularse, puesto que bastará disminuir la energía aportada para que sea menor el
número de electrones que salte a la banda de conducción; cosa que no puede hacerse con los
metales, cuya conductividad es constante, o mas propiamente, poco variable con la
temperatura.
Competencia entre materiales
El estudio metódico y sistemático desarrollado por el hombre hace que permanentemente se
produzca una competencia entre los diferentes tipos de materiales por su existencia y los
nuevos mercados. De unos a otros períodos de tiempo, aparecen factores que hacen posible la
sustitución de un material por otro para ciertas aplicaciones. Evidentemente, el costo es un
factor fundamental. Si se hace un descubrimiento importante en el procesado de un cierto tipo
de material de manera que su costo disminuya significativamente, dicho material puede
reemplazar a otro en ciertas aplicaciones.
Otro factor que da lugar a reemplazo de los materiales es el desarrollo de uno nuevo con
propiedades especiales para algunas aplicaciones. Estas circunstancias hacen que después de
un cierto periodo de tiempo algunos materiales hayan cambiado.
La Fig. 1 muestra gráficamente como la producción de materiales en los países de avanzada ha
variado a lo largo de los últimos años. El aluminio y los polímeros muestran un aumento
significativo en la producción desde 1930. La razón de que el volumen de producción se haya
incrementado para el aluminio y aún más para los polímeros, es que se trata de materiales
ligeros.
La competición entre materiales resulta evidente cuando se analiza la composición del
automóvil. En 1978 el automóvil medio pesaba 1800 Kg. y estaba compuesto aproximadamente
por un 60 % de hierro y acero, un 10 a 20 % de plásticos y un 3 a 5 % de aluminio. En 1985 el
peso de estos automóviles era de alrededor de 1400 Kg. y constaba de un 50 a 60 % de hierro y
acero, un 10 a 20 % de plásticos y un 5 a 10 % de aluminio.
Así, en el período 1978-1985 el porcentaje de acero descendió, el de aluminio se incrementó, y
el de los plásticos permaneció aproximadamente constante. El automóvil de la década de los 90
pesaba una media de 1130 Kg., de los cuales su contenido en plásticos representaba el 30 % de
su peso. En la Fig. 2 se observan las variaciones en las cantidades de los diferentes materiales
utilizados en esta importante industria.
En algunas aplicaciones, sólo ciertos materiales satisfacen los requerimientos de diseño y por
lo tanto pueden ser relativamente caros. Por ejemplo, un motor de avión moderno requiere
para funcionar superaleaciones de alta temperatura a base níquel. Estos materiales además de
ser de costo elevado no tienen sustitutos económicos.
De esta manera, aunque el costo sea un factor importante en el diseño de determinados
equipos, los materiales utilizados deben reunir también características específicas.
La sustitución de un material por otro continuará en el futuro ya que se descubrirán otros
materiales y se desarrollarán nuevos procesos productivos.

Tendencias
Materiales metálicos
La producción de metales básicos tales como hierro, acero, aluminio, cobre, cinc y magnesio, se
espera que siga fielmente la evolución de la economía en los países industrializados.
Seguramente las aleaciones existentes podrán ser mejoradas por una química más optimizada y
Materiales para Ingeniería 34
un mayor control de la composición y las técnicas de procesamiento.
Las nuevas aleaciones aerospaciales, tales como las superaleaciones de base níquel para altas
temperaturas, están siendo constantemente reformadas para aumentar su tenacidad a altas
temperaturas y su resistencia a la corrosión. Estas aleaciones se usan para motores de aviones y
se puede obtener un aumento en la eficiencia del motor operando a temperaturas más altas.
Con nuevas técnicas de procesado como la presión isostática en caliente (HIP) y la forja
isotérmica es posible lograr mejoras en la vida en servicio de las aleaciones para aeronáutica.
Asimismo, técnicas tales como la pulvimetalurgía, la refusión bajo escoria electroconductora,
etc., continuarán siendo importantes, ya que pueden optimizar las propiedades de ciertas
aleaciones con costos mas reducidos para los productos terminados. La tecnología de
solidificación rápida ya puede producir aleaciones metálicas susceptibles de enfriamiento
rápido desde la fusión a velocidades tan altas como millón de grades centígrados por segundo.
Las partículas son conformadas en barras por medio de diferentes procesos como HIP y otros.
Materiales plásticos
Históricamente, los polímeros han sido el material básico de más rápido crecimiento, con un
índice de 9 % por año en peso. Sin embargo, en el futuro se espera que dicho crecimiento baje
por debajo del 5 %, lo cuál supone una disminución significativa. Esta caída es esperada, porque
los plásticos ya han sustituido a metales y vidrios en la mayoría de los mercados de volumen
importante.
Según algunas predicciones, los plásticos tales como el nylon deberán competir con los metales.
En la Fig. 3 se muestran costos para los polímeros frente a algunos metales comunes. Se espera
que, con excepción del acero laminado en caliente, los plásticos sean los materiales menos
caros. Una importante tendencia en el desarrollo de los plásticos es combinar diferentes
materiales poliméricos.
Cerámicos
El crecimiento histórico de uso de los materiales cerámicos tradicionales tales como el
cemento, el vidrio y ladrillos fue del 3,5 % entre 1965 a 1980. El índice de crecimiento esperado
de estos materiales desde 1982 a 1995 fue de un 2 % aproximadamente. En la pasada década,
hizo su aparición una nueva familia de cerámicos a base de nitruros, carburos y óxidos. Se están
encontrando constantemente nuevas aplicaciones para estos materiales, particularmente para
usos a alta temperatura y para electrónica.
Los materiales cerámicos son de bajo costo, pero su procesado hasta la obtención de productos
terminados es lento y laborioso. Además, la mayoría se daña fácilmente por impacto a causa
de su baja o nula ductilidad. Si se pudieran encontrar nuevas técnicas para el desarrollo de
cerámicos de alta resistencia al impacto, estos materiales podrían mostrar un resurgimiento.
Materiales compuestos
Los plásticos reforzados con fibras son el tipo principal de materiales compuestos usados en la
industria, siendo el vidrio la fibra dominante. Esta industria creció desde 1980 a 1987, a un
índice medio anual de 3 % por año.
Los materiales compuestos avanzados, como las combinaciones epoxi de fibra de vidrio y de
grafito, son cada vez más importantes en aplicaciones estructurales críticas. Se ha predicho
para el futuro mediato un incremento anual medio de 5 % en el uso de estos materiales. Se
espera que los aviones comerciales de nuevo desarrollo se construyan con materiales
compuestos cada vez más avanzados.
Materiales para Ingeniería 35
Materiales electrónicos
El uso del silicio y otros materiales semiconductores en estado sólido y microelectrónico han
mostrado un firme crecimiento desde 1970 y se espera que esta tendencia continúe en la
presente década. El impacto de los ordenadores y otros tipos de equipamiento industrial con
circuitos integrados formados por chips de silicio ha sido espectacular. Aún falta determinar el
efecto completo de los robots computarizados en la industria moderna. Los materiales
electrónicos indudablemente desempeñaran un rol fundamental en las industrias del futuro, en
las que casi toda la manufactura podrá ser realizada por robots asistidos por máquinas
controladas por computadoras.
A lo largo de estos años se vienen fabricando circuitos integrados que tienen cada vez mayor
densidad de transistores localizados en un solo chip de silicio, con la inherente reducción del
tamaño del transistor.

Fig. 1 – Competición de materiales en países de avanzada en base a su peso

Producción mundial
(Millones t/año)
Acero 1200
Año 2006
Aluminio 30
Cobre 15
Materiales para Ingeniería 36

Fig. 2 – Predicción de cantidad de materiales utilizados en automóviles

Fig. 3 – Costos competitivos históricos de plásticos frente a otros materiales

Materiales para Ingeniería 37
Metodología de estudio
Se establecen relaciones entre microestructura-propiedades y procesamiento (productos
semielaborados y terminados)
En Tecnología de Materiales, el objetivo es convertir materiales en componentes útiles
(productos terminados). Un esquema de estudio aplicable es el siguiente:

Ejemplos:
Materiales para Ingeniería 38
Funcionalidad. Es conveniente tener en cuenta la función de cada componente en servicio. En
el siguiente esquema se presentan casos característicos:

Criterios de diseño
En ingeniería se utilizan entre otros elementos de trabajo, criterios de diseño que forman parte
de los fundamentos de la evolución de la tecnología. Por esta razón es que la ciencia contribuye
en forma casi insignificante a la tecnología. En la actividad científica, la preparación y
comportamiento de recursos humanos, el concepto de la competitividad y productividad, la
incidencia en la sociedad y políticas de estado, etc., no forman parte de su filosofía. En general
la actividad científica requiere del aporte económico de la tecnología. Entonces, puede
afirmarse que la ciencia depende de la tecnología? Tal vez.
Un criterio de gran aplicación en tecnología es aquel que establece que el diseño de estructuras
debe basarse en lograr la mayor relación posible resistencia mecánica-peso (o densidad).
Otros criterios son:
- La obtención de alta resistencia mecánica sin pérdida de tenacidad.
- Alta resistencia mecánica con alto grado de conformabilidad
- Isotropía en propiedades mecánicas
- Alta resistencia mecánica a alta temperatura
- Alta conductividad eléctrica a alta temperatura
- Alta maquinabilidad con tenacidad
Materiales para Ingeniería 39
Nanotecnología
En el comportamiento y propiedades de los materiales es importante la composición química y
genéricamente la estructura.
La estructura de los materiales se divide en:
- Macroestructura
- Microestructura
- Nanoestructura
- Arreglos atómicos de corto y largo alcance
- Estructura interna
El estudio de la macroestructura y la microestructura han dominado las décadas pasadas en el
tratamiento y uso de los materiales. Estas acepciones están relacionadas con la escala métrica.
Por lo tanto cuando se hace referencia a la microestructura se entiende que se utilizaran
medios ópticos para distinguir dimensiones del orden de los micrones (1 micrón = 10 -6 metro).
Aquí no hay demasiado margen para discutir el uso del microscopio óptico y electrónico. Desde
este punto de vista, el estudio de la macroestructura implica la observación directa de las
características de los materiales. Esto está relacionado con la técnica de inspección visual que el
campo de la alta producción y constituye una herramienta valiosa para la toma de decisiones
de aptitud.
La nanoestructura tiene relación con el estudio de comportamiento y propiedades de los
materiales a escala nanométrica (1 nm = 10-9 m)

Nanotecnología y nanociencia
La nanotecnología es un campo de producción dedicado al control y manipulación de
la materia a una escala menor que un micrómetro dando lugar a los nanomateriales. Lo
frecuente es que tal manipulación se produzca en un rango de entre diez y cien nanómetros. Se
tiene una idea de lo pequeño que puede ser un nanobot sabiendo que un nanobot de unos
50 nm tiene el tamaño de 5 capas de moléculas o átomos, dependiendo de qué esté fabricado
el nanobot.
Nano- es un prefijo griego que indica una medida, no un objeto, de manera que la
nanotecnología se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y cohesionado
exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja.
La nanociencia tiene relación con el estudio científico de las propiedades a escala nanométrica.
Obviamente la microtecnología tiene relación con con el campo productivo de componentes de
escala micrométrica.

Inversiones
Algunos países en vías de desarrollo ya destinan importantes recursos a la investigación en
nanotecnología. La nanomedicina es una de las áreas que más puede contribuir a un avance
sostenible, proporcionando nuevos métodos de diagnóstico y cribaje de enfermedades,
mejores sistemas para la administración de fármacos y herramientas para la monitorización de
algunos parámetros biológicos.
Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo canalizan grandes cantidades de
dinero para la investigación en nanotecnología. Unas 300 empresas tienen el término “nano”en
su nombre, aunque todavía hay muy pocos productos en el mercado.
Algunos gigantes del mundo informático como IBM, Hewlett-Packard ('HP)'NEC e Intel están
invirtiendo millones de dólares al año en el tema. Los gobiernos del llamado Primer Mundo
también se han tomado el tema muy en serio, con el claro liderazgo del gobierno
Materiales para Ingeniería 40
estadounidense, que para este año ha destinado 570 millones de dólares a su National
Nanotechnology Initiative.
En España, los científicos hablan de “nanopresupuestos”. Pero el interés crece, ya que ha
habido algunos congresos sobre el tema: en Sevilla, en la Fundación San Telmo, sobre
oportunidades de inversión, y en Madrid, con una reunión entre responsables de centros de
nanotecnología de Francia, Alemania y Reino Unido en la Universidad Autónoma de Madrid.
Las empresas tradicionales podrán beneficiarse de la nanotecnologia para mejorar su
competitividad en sectores habituales, como textil, alimentación, calzado, automoción,
construcción y salud. Lo que se pretende es que las empresas pertenecientes a sectores
tradicionales incorporen y apliquen la nanotectologia en sus procesos con el fin de contribuir a
la sostenibilidad del empleo. Actualmente la cifra en uso cotidiano es del 0,1 % Con la ayuda de
programas de acceso a la nanotecnologia se prevé que en 2014 sea del 15 % en el uso y la
producción manufacturera.

Futuras aplicaciones

Según un informe de un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto, en Canadá, las

quince aplicaciones más prometedoras de la nanotecnología son:
 Almacenamiento, producción y conversión de energía.
 Armamento y sistemas de defensa.
 Producción agrícola.
 Tratamiento y descontaminación de aguas.
 Diagnóstico y cribaje de enfermedades. Nanotubos de carbono
 Sistemas de administración de fármacos.
 Procesamiento de alimentos.
 Descontaminación atmosférica.
 Construcción.
 Monitorización de la salud.
 Detección y control de plagas.
 Control de desnutrición en lugares pobres
 Informática.
 Alimentos transgénicos
 Cambios térmicos moleculares (Nanotermología)

Enfoque
Se puede pensar que la “construcción” de elementos nano es conveniente lograr desde el
mundo macro (ir de lo mayor a la escala nanométrica). Se trataría de aplicar el método de la
química denominado análisis. En principio es más frecuente ir de la escala atómica y molecular
a la obtención de componentes nanotecnológicos (modelo de síntesis en química). Cualquiera
de estos puntos de partida tiene validez a los efectos de obtener productos nanométricos.
Incluso pueden existir casos en los que se disponga de una sola alternativa.
Materiales para Ingeniería 41
Niveles de energía de los electrones
Un átomo está formado por electrones orbitando alrededor de un núcleo. Los electrones
pueden ubicarse en órbitas con determinados niveles de energía. Pueden saltar de un nivel de
energía a otro pero no pueden tener órbitas con otras energías distintas a las permitidas
(mecánica cuántica).

El átomo de hidrógeno
El átomo es neutro desde el punto de vista da las cargas eléctricas. Los niveles de energía están
dados por el siguiente esquema:

Niveles de energía del átomo de hidrógeno

Energía (eV)

Nivel de energía (n)

Un electronvoltio, es la energía que el electrón gana cuando viaja a través de una diferencia de
potencial un voltio (1 eV = 1.6x10-19 J).
Los electrones deben estar en uno de los niveles de energía permitidos. Si un electrón está en
el nivel 1 (n=1), debe tener -13.6 eV de energía. Si está en el nivel 2, debe tener -3.4 eV. El
electrón no puede tener -9 ó -13 eV.
Si el electrón quiere saltar del nivel 1 al nivel 2, dado que el segundo nivel tiene mayor energía
que el primero, dicho electrón debe ganar energía. Tiene que ganar -3.4-(-13.6) eV=10.2 eV
para pasar del nivel 1 al nivel 2.
El electrón puede ganar energía absorbiendo luz. Si el electrón salta del nivel 2 al nivel 1, debe
deshacerse de una parte de su energía emitiendo luz. El átomo emite o absorbe luz en
paquetes discretos llamados fotones. Cada fotón tiene una energía definida. Solo un fotón con
una energía de 10.2 eV puede ser absorbido o emitido cuando un electrón salta entre los
niveles 1 y 2.
La energía que transporta un fotón depende de la longitud de onda. Como los fotones emitidos
por los electrones saltando entre los niveles de energía n=1 y n=2, deben tener 10.2 eV de
energía, la luz absorbida o emitida debe tener una longitud de onda definida. Esta longitud de
onda se puede determinar mediante la siguiente ecuación:
𝐸 = ℎ𝑐/𝜆 (E: energía del fotón en eV; h: constante de Planck 4.14*10 -15 eV s; c: velocidad de la
Materiales para Ingeniería 42
luz 3*108 m/s)
La ecuación queda: 𝜆 = ℎ𝑐/𝐸
Un fotón de energía 10.2 eV, tiene una longitud de onda de 1.21*10-7 m, en la parte ultravioleta
del espectro. Cuando un electrón cae del nivel 2 al nivel 1, emite un fotón de luz ultravioleta.
El salto del nivel 2 al nivel 3, requiere menor energía. Solo 1.89 eV para este salto. Para pasar
del nivel 3 al 4, requiere menor energía que de n=2 a n=3 y menos para ir de n=4 a n=5.
Que sucede si el electrón gana suficiente energía para saltar hasta el nivel 0. El electrón se
libera del átomo. En el caso del hidrógeno se forma el ión de Hidrógeno.
Tabla que muestra los primeros cinco niveles de energía de un átomo de Hidrógeno.

Ejercicio 1
Encontrar la longitud de onda del fotón emitido cuando un electrón salta del nivel 3 al nivel 2.
Donde está el fotón en el espectro electromagnético?
Ejercicio 2
La tabla muestra valores de energía de un átomo de Helio ionizado una vez. Un ión con dos
protones, dos neutrones y un electrón. Cuanta energía pierde el ión cuando el electrón salta del
nivel 2 al nivel 1?

Cuál es la longitud de onda del fotón emitido cuando el electrón salta del nivel 2 al nivel 1 en un
átomo de Helio ionizado una vez? Donde está el fotón en el espectro electromagnético?
Este método se puede utilizar para encontrar las longitudes de onda emitidas por electrones
saltando entre niveles de energía de diferentes elementos. Sin embargo, encontrar los niveles
de energía correctos es difícil en átomos grandes con muchos electrones. Tanto es así que los
niveles de energía de un átomo de Helio neutro son diferentes de los niveles de energía de un
átomo de Helio ionizado una vez.
Los niveles de energía se encuentran calculados para todos los elementos (ver en la web).
Materiales para Ingeniería 43
Modelos atómicos

1916 Modelo atómico Arnold Sommerfeld modifica el modelo

de Sommerfeld atómico de Bohr, en el cual los
electrones solo giraban en órbitas
circulares. Establece que las órbitas
podían ser también elípticas

1926 Modelo actual En el modelo se Schrödinger se

Modelo atómico abandona la concepción de los
De Schrödinger electrones como esferas diminutas que
giran alrededor de un núcleo. Se
describe el estado energético de los
electrones por medio de una función de
onda, cuyo cuadrado representa la
probabilidad de presencia en una región
delimitida del espacio