Tipos de Reacciones Químicas

• Vamos a conocer un
poco mejor tres tipos
de reacciones
cotidianas:
a) Reacciones ácido-
base.
b) Reacciones óxido-
reducción.
b) Reacciones de
combustión.
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a) Reacciones ácido-base: La
reacción de un ácido con una base
se denomina reacción de
neutralización.
Cuando ocurre una reacción de
neutralización entre un ácido y una
base se forma sal más agua (H2O);

ácido + base → sal + agua

por ejemplo, si hacemos reaccionar

HCl (ácido clorhídrico) con la base
hidróxido de amonio NH4OH se
obtiene una sal NH4Cl y agua (H2O),
de acuerdo a la siguiente reacción:

2HCl + NH4OH —> NH4Cl +2H2O

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• Para saber si una sustancia

es un ácido o una base, no
es necesario probarla (ten
presente que algunas
sustancias de las que se
emplean habitualmente en
el hogar o en un laboratorio
son muy tóxicas); para ello
es necesario utilizar equipos
y/o materiales adecuados
para determinar la acidez o
basicidad (alcalinidad) de
las sustancias.
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Escala de pH: para cuantificar el carácter ácido o básico de una sustancia
empleamos la escala de pH, que es una escala de números del 1 a 14. Si el pH es
menor que 7, la sustancia es ácida; por ejemplo: disolución de cloruro de
hidrógeno (ácido clorhídrico) en agua. Si el pH es mayor que 7, la sustancia es
básica o alcalina; por ejemplo: disolución de hidróxido de sodio (sosa cáustica) en
agua. Si el pH es igual a 7, entonces la sustancia es neutra; por ejemplo: el agua.
Esta escala de números se asocia a una escala de colores. Estos colores son los
que adopta el papel indicador en contacto con el ácido o la base.
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• Una manera simple de determinarse si un material es un ácido o una base es
utilizar papel indicador de tornasol . El papel indicador de tornasol es una
tira de papel tratada que se vuelve color rojo-anaranjado cuando está
sumergida en una solución ácida, y azul cuando está sumergida en una
solución alcalina (básica). Su uso ha decaído en los últimos años debido a la
perfección de otros indicadores como la fenolftaleína.
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Valores aproximados del pH de
algunas soluciones comunes.

Disolución Acidez (pH)

Ácido clorhídrico 1M 0,0
• Jugo gástrico 1,4
• Zumo de limón 2,1
• Vinagre 3,0
• Vino 3,5
• Zumo de tomate 4,1
• Café 5,0
• Orina 6,0
• Agua de lluvia 6,5
• Leche 6,9
• Agua pura a 25 °C 7,0
• Sangre 7,4
• Agua de mar 8,5
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Los ácidos y las bases tienen una
gran importancia en la economía
de cualquier país. Son
importantes en diversos ámbitos:
a) Industria química: El ácido
sulfúrico es un componente
fundamental para la industria
química, ya que está presente en
una gran cantidad de procesos
químicos. Es tan importante que
a veces se emplea la cantidad de
ácido sulfúrico producida por un
país como un indicador de su
nivel de industrialización.
b) Seres vivos: Nuestro
estómago, por ejemplo, segrega
jugos gástricos (ácidos) que
resultan fundamentales en el
proceso de la digestión.
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c) Productos de limpieza: Los jabones y detergentes se elaboran con sustancias
básicas que permiten disolver las manchas con gran eficacia.
d) Alimentación: Algunos aditivos son sustancias ácidas: ácido cítrico, por ejemplo.
e) Medio ambiente: Determinadas actividades humanas generan compuestos
tóxicos que dan lugar a la llamada lluvia ácida, que influye negativamente en el
medio ambiente, destruyendo bosques o deteriorando los monumentos.
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Algunas sustancias, como el vinagre o el
zumo de limón, tienen un sabor agrio;
forman parte de las sustancias que
llamamos ácidos. Otras, como el
bicarbonato de sodio o el amoniaco,
tienen sabor amargo; forman parte de
otras sustancias que llamamos bases.

Entre ambas (ácidos y bases) al reaccionar,

como se mencionó anteriormente, se
neutralizan. Estas características se aplican
en muchas industrias, pero también en
«remedios caseros» para las picaduras de
algunos insectos.

Parece ser que cuando las avispas y las

abejas nos pican, el líquido que nos
inyectan tiene carácter básico en las
primeras y ácido en las segundas. Para
aliviar estas picaduras, por tanto, conviene
utilizar vinagre para tratar las de las
avispas y amoniaco para tratar las de las
abejas.
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Neutralizaciones en la vida diaria
La mucosa del estómago produce ácido
clorhídrico que digiere la comida. Para evitar
la «acidez de estómago» debemos
neutralizar el exceso de ácido con antiácidos;
medicamentos que contienen sustancias
básicas como hidróxido de aluminio,
carbonato de magnesio o bicarbonato de
sodio.

Los desechos líquidos de las industrias que

son ácidos pueden contaminar los ríos. Para
evitarlo se neutralizan con óxido de cal.

Las plantas crecen mejor cuando el pH del

suelo está próximo a 7 (neutro). Si el suelo es
ácido, las plantas no crecen bien; para
corregirlo se le añade óxido de calcio,
hidróxido de calcio o carbonato de calcio,
tres productos con carácter básico.

En la figura: Productos que contienen

sustancias básicas empleadas para
contrarrestar la acidez de estómago
•
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b) Reacciones de oxidación-reduccion: La oxidación se define
como toda reacción de combinación de cualquier sustancia
con el oxígeno, y reducción como la reacción inversa, de
pérdida de oxígeno de una sustancia. Actualmente se
considera que la oxidación es un proceso de pérdida de
electrones y reducción es el proceso inverso de ganancia de
electrones.
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De forma que:
Cu —> Cu2+ + 2e- es
una oxidación

2Ag+ + 2e- —> 2Ag es

una reducción

Ambos procesos no existen

de forma independiente, de
forma que todo proceso de
oxidación va unido
necesariamente a otro de
reducción.
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Una reacción de oxidación-reducción es una reacción en la que hay
transferencia de electrones desde la sustancia que se oxida a la que se
reduce.
De esta forma se tendrá que:
Cu + 2Ag+ —> Cu2+ + 2Ag
Puesto que los cationes (iones positivos) deben ir acompañados de un
anión (ión negativo), se podrá escribir dicha reacción de la siguiente forma:
Cu + 2AgCl —> CuCl2+2Ag
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c) Reacciones de combustión: El principal protagonista de la combustión es el
oxígeno. La vida no sería posible sin él; y la combustión, tampoco. Pero para que se
produzca una reacción de combustión hace falta también un combustible.
El alcohol, el butano o la madera son combustibles; las piedras o el casco de un
bombero, sin embargo, son incombustibles.
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La combustibilidad es una propiedad característica de la materia, pues permite
diferenciar las sustancias que arden de las que no arden. La combustión es un
tipo de reacción química en la que los reactivos son el combustible y el oxígeno
del aire, y los productos suelen ser (aunque no siempre) dióxido de carbono y
vapor de agua. Fijémonos en los siguientes ejemplos.
Butano + oxigeno ⇒ dióxido de carbono + agua
Alcohol + oxígeno ⇒ dióxido de carbono + agua
Carbono + oxígeno ⇒ dióxido de carbono
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• En las combustiones
incompletas que ocurren
en las calefacciones o en
los motores de los coches
mal regulados, además de
vapor de agua y dióxido
de carbono, se origina
monóxido de carbono. Al
ser una molécula que al
combinarse con la
hemoglobina impide el
transporte del oxígeno a
las células, conduce a la
muerte por asfixia en
pocos minutos sin darnos
cuenta («muerte dulce»),
ya que no presenta color
ni olor.
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• Las reacciones de combustión son exotérmicas: desprenden
energía; ésta es una de las aplicaciones más importantes: se
utilizan como fuente de energía.
• Se llama energía fósil la que se obtiene por reacciones de
combustión de ciertas substancias que, según la Geología, se
produjeron en el subsuelo a partir de la acumulación de grandes
cantidades de residuos de seres vivos, hace millones de años.
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El petróleo es una mezcla de una gran
variedad de hidrocarburos (compuestos de
carbono e hidrógeno) en forma líquida,
mezclados con una variedad de impurezas.
Por procesos de separación, como la
destilación, se obtienen las diversas
gasolinas, el diesel, la turbosina, la
tractolina, el chapopote, etc. En el ámbito
mundial ya no es un recurso abundante.

El gas natural está compuesto

principalmente por metano y corresponde a
la fracción más ligera de los hidrocarburos,
por lo que se encuentra en los yacimientos
en forma gaseosa.

El carbón mineral es principalmente

carbono, también de origen fósil, que se
encuentra en grandes yacimientos en el
subsuelo. A nivel mundial, el carbón mineral
es abundante. Los problemas ecológicos que
causa son aún mayores que los inherentes al
petróleo y sus derivados.