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Neurociencias
NEUROTRANSMISORES
Cuando un impulso eléctrico que viaja a lo largo de un axón llega al botón sináptico que se
encuentra en el extremo del mismo, para que la señal pase a otra neurona en la hendidura sináptica
se liberan sustancias químicas que, a su vez, activan los receptores que se hallan en la dendrita
receptora de la neurona siguiente. De tales neurotransmisores químicos dentro del cerebro existen
varios tipos, y el efecto preciso de un neurotransmisor depende de los receptores que tiene la neurona
receptora y de la red general en la cual actúa el neurotransmisor.
Hay dos neurotransmisores que no se originan en un grupo específico de neuronas y se
observan en las neuronas de prácticamente todas las estructuras cerebrales. Se trata del glutamato y
el ácido gamma-aminobutírico (GABA). El glutamato es un neurotransmisor excitante, lo que significa
que hace que la neurona receptora se acerque al punto de descarga de un potencial de acción. En
cambio, el GABA es un neurotransmisor inhibidor y, por lo tanto, hace que sea menos probable que la
neurona receptora descargue un potencial de acción.
En el cerebro se encuentran varios otros neurotransmisores que tienden a provenir de grupos
diferenciados de neuronas. Por ejemplo, cuatro de ellos están relacionados con estructuras y funciones
particulares.
1. La acetilcolina se encuentra en neuronas situadas en el tronco encefálico, que es la parte inferior
del cerebro, y en el prosencéfalo, y participa en los procesos de atención y excitación.
2. Este neurotransmisor se halla asimismo en todas las conexiones entre neuronas y músculos y es,
por consiguiente, fundamental para ejecutar movimientos.
3. La dopamina se encuentra en dos áreas del mesencéfalo que constituyen el origen de dos caminos:
el nigrostriatal y el mesolímbico. El primero es esencial para el control de los movimientos y el
segundo, a menudo llamado “sendero del deseo”, es de vital importancia para la motivación.
4. La noradrenalina es liberada por neuronas que se originan en las profundidades del tronco
encefálico y desempeña un papel decisivo en las denominadas “reacciones de lucha o huida”.
También es capaz de modular los procesos de aprendizaje dentro del cerebro y está involucrada
en los estados depresivos y maníacos.
5. La serotonina es liberada por neuronas de otra región situada dentro del tronco encefálico.
COLEGIO SAGRADO CORAZON DE JESUS
Neurociencias
Está relacionada con el ciclo del sueño y la vigilia, la regulación de la temperatura y la modulación del
dolor y el humor.