Crioterapia: conjuntos de procedimientos que utilizan el frió en la terapéutica medica; emplea muy

diversos sistema y tiene como objetivo la reducción de la temperatura del organismo. Forma parte de la
terapéutica pasiva.

Aspectos físicos de la refrigeración.

La aplicación del frio es casi siempre localizada. Rara vez se utiliza un baño completo o cámara de aire.
El enfriamiento local de una zona se consigue por transferencia de calor corporal a un elemento externo
cuya temperatura es mucho más baja. El intercambio de calor se produce por varios mecanismos.

El método más habitual es la aplicación del elemento frio en contacto con la piel. Si es un sólido ó una
bolsa con un líquido o un gel, la transferencia se hace por conducción. Si es un líquido o gas libre, se
añade el factor convección por corrientes que uniformizan y alargan el enfriamiento. El efecto
refrigerante depende de:

A. La diferencia de temperatura entre el objeto frío y los tejidos: cuanto mayor sea la
diferencia de temperatura entre el objeto aplicado y el tejido sobre el que actúa, mayores serán
los cambio o resultados obtenidos

B. El tiempo de exposición: la temperatura de la piel en contacto con el agente disminuye en un

tiempo muy breve; se necesitan exposiciones más prolongadas para obtener buenos resultados
en la refrigeración de tejidos más profundos (subcutáneo y músculos)

C. La conductividad térmica del área sobre la que actúa el agente refrigerante: no todos los
tejidos tienen la misma capacidad para conducir o trasmitir el calor; la medida de esta capacidad
se conoce como capacidad conductividad térmica, y esta relacionada con el contenido de agua
de los tejidos. Se deduce que se alcanza más fácil mantener una disminución de la temperatura
en las regiones orgánicas recubiertas por escasa grasa subcutánea. Que en aquellas en que ésta
es abundante

D. El tipo de agente utilizado: se consiguen mayores efectos en el mismo tiempo con bolsas de
hielo que con paños fríos o con paquetes de geles congelados; ello es debido a la energía
necesaria para deshacer el hielo y transformarlo en agua, antes de que se eleve su temperatura.

Efectos fisiológicos del frió. Los efectos que se persiguen en medicina física con la crioterapia son
básicamente:

• Disminución de la temperatura y metabolismo tisular

• Disminución del flujo sanguíneo
• Disminución de la inflamación y el edema
• Disminución del dolor y el espasmo muscular
• Anestesia
• Produce una hipertrofia.

Efectos sobre los vasos sanguíneos: se produce en el organismo una respuesta oscilante (respuesta de
secuestro) y se da de la siguiente manera. Los primeros tres minutos se produce una Vasoconstricción
refleja, a los cinco minutos se produce una vasodilatación, a los 5min siguientes una vasoconstricción.
Así sucesivamente hasta que termine la aplicación del agente. El incremento del flujo sanguíneo se
consigue como un esfuerzo del organismo para mantener la temperatura en el nivel adecuado a fin de
prevenir un daño tisular.

Efectos sobre la fuerza muscular: La influencia del frío en la actividad muscular se debe, por una
parte, a su acción sobre el proceso contráctil y por otra al efecto de la temperatura sobre la transmisión
neuromuscular. Cuando la duración de la exposición del frió se alarga, puede esperarse que la
temperatura del nervio disminuya. Así se reduce la potencia muscular, debido probablemente a una
reducción del flujo sanguíneo. La capacidad para sostener una contracción muscular máxima depende
de la temperatura y ha resultado ser máxima a los 27ºC. Por encima de esta temperatura, el incremento
del metabolismo celular provoca un comienzo de fatiga. La rigidez articular aumenta con el
enfriamiento, debido al aumento de la viscosidad del liquido sinovial y de los tejidos conectivos
articulares y periarticulares.

Efectos neuromusculares: la crioterapia puede: aumentar el tono muscular, disminuye el espasmo

muscular (si su aplicación es por mas de 30 min. en pacientes neurológicos), favorece la epasticidad.
Facilita la actividad de las motoneuronas alfa y disminuye las gamma. El frió produce una disminución
de la velocidad de conducción los nervios periféricos y una reducción o de la actividad sináptica: de ahí
si efecto analgésico

Efectos del síndrome postraumático:

Ante un trauma agudo, se sucede una serie de reacciones fisiológicas, que aumentan el metabolismo
celular y dan origen a un incremento de la temperatura en la lesión
• Se produce una vasodilatación que aumenta la presión hidrostática capilar
• Rotura de capilares y segregación de sustancias histaminicas
• Formación de edema acompañado de dolor
• Espasmo muscular
• Se establece un circulo vicioso de dolor – espasmo – dolor

El frio puede aplicarse como terapéutica en estados postraumáticos agudos, ya que actúa sobre la
secuencia de las reacciones fisiopatológicas expuestas.

• El frio aplicado sobre la zona traumatizada produce vasoconstricción arterial y reduce el aflujo
sanguíneo
• Reduce la formación de hematomas
• Disminuye las demandas metabólicas y las respuestas químicas del área afectada
• Decrece la liberación de agentes vasoactivos
• Disminuye la permeabilidad capilar y la reacción inflamatoria local
• Limita la formación de edema
• Disminuye la presión local
• Alivia el dolor
• Reduce hipoxia
Sistema de aplicación del frió.

Criomasaje: añade un efecto de masaje al efecto propio del frio, y resulta especialmente indicado para
tratamientos breves en zonas limitadas. Por ejemplo, en puntos gatillos, fibromialgias, tendinitis y
lumbago.
Fomentos de hielo triturados: se prepara una masa de hielo triturado como nieve y se envuelve en
varios grosores de toallas, se aplica directamente sobre el paciente. Es un método engorroso y poco
eficaz, ya que requiere renovación de fomento apenas transcurrido unos minutos.
Bolsa de hielo: es muy popular para tratamiento caseros, la bolsa de goma esta rellena de hielo con
agua y se aplica envuelta con una toalla evitando contacto directo con la piel, se renueva con
frecuencia.

Paquetes fríos (cold-pack): son bolsas comerciales con gel de sílice, que almacena el frio mejor que el
agua, se preparan en un refrigerador, las hay de distintos tamaños y formas y son las más utilizadas en
fisioterapia.

El grado de enfriamiento concebido dependerá del medio utilizado, del tiempo durante el cual se ha
aplicado, de la temperatura inicial, de la técnica empleada, de la localización de la zona concreta en la
que se busca un efecto terapéutico y de otros factores individuales.

La elección del método dependerá así mismo de: Su disponibilidad o accesibilidad, la forma de la zona
que hay que tratar, el tamaño de la zona.

Tiempo de aplicación:

• 10-15 Min. Pacientes normales

• 5Min. Parálisis facial
• 30Min. Pacientes neurológico

Fases del frió: Pinchazos, quemazón, dolor, entumecimiento.

Indicaciones:
• Apendicitis
• Peritonitis agudas
• Vómitos
• Procesos hemorrágicos
• Fracturas
• Desgarros muscular
• Hematoma
• Quemaduras
• Afecciones que cursan con dolor y prurito
• Procesos inflamatorios
Contraindicaciones:
• Alérgicos al frío
• Problemas vasculares
• Diabetes
• Vasculitis
• Crioglobulinemia
• Hipersensibilidad al frió
• Enfermedades Cardiovasculares
• Enfermedades renales
• Enfermedades viscerales

Precauciones:
• Aplicaciones sobre nervios superficiales
• Heridas abiertas
• Niños
• Anciano
• Pacientes con rigidez articular

Cuadro comparativo de los efectos del frio y el calor.

Calor Frió

• Analgesia • analgesia mayor

• Aumento de la temperatura
• Vasodilatación
• Aumento del flujo sanguíneo
• Disminuye el tono muscular
• Comparte la contractura
• Disminuye la temperatura
• Vasoconstricción
• Disminución del flujo sanguíneo
• Hipertonía
• Reduce el espasmo muscular