Características de los Gases licuados del

petróleo (GLP)
Los GLP son una mezcla de hidrocarburos ligeros obtenidos en el proceso de refino del
petróleo, compuestos principalmente por butano y propano en proporciones variables,
que suelen ser del orden del 60% de butano y un 40% de propano.

A presión atmosférica su punto de ebullición es de -17ºC. Se almacenan y transportan

en forma líquida (de ahí el nombre) aunque van siempre acompañados de una bolsa o
cámara de fase gaseosa. El elevado índice de octano y su poder calorífico, superior al de
los combustibles líquidos, juntamente con el hecho de que con presiones entre 5 y 15
bares son líquidos, hace que su utilización como sustituto de los combustibles líquidos
en vehículos sea viable desde hace ya más de treinta años.

Composición

Es un combustible que tiene una composición química donde predominan los

hidrocarburos butano y propano o sus mezclas, las cuales contienen impurezas
principales, como son el propileno o butileno o una mezcla de estos.

Los gases butano y propano, en estado puro, son hidrocarburos del tipo:

 CnH2n+2:
o Butano: C4H10
o Propano: C3H8

Obtención

Las fuentes de obtención de este combustible son las refinerías (destilación del petróleo)
y las plantas de proceso de gas natural, las cuales aportan alrededor de un 25% y un
75% de GLP respectivamente.

 GLP en refinerías:

Los GLP son hidrocarburos derivados del petróleo. Su nombre, Licuado del Petróleo,
proviene de convertir el estado gaseoso en el que se encuentra a presión atmosférica en
líquido mediante compresión y enfriamiento, necesitándose 273 litros de vapor de GLP
para obtener 1 litro de GLP líquido.

Para su obtención, el petróleo se somete a una operación denominada destilación,

mediante la cual se van separando ordenadamente, de acuerdo con sus densidades y
puntos de ebullición, los diversos componentes: gasolinas ligeras, kerosenos, butano,
propano, gas-oil, fuel-oil y aceites pesados.

Los gases derivados de esta destilación que forman el grupo de los GLP son el butano
(40%) y el propano (60%), que se distinguen entre sí por su composición química,
presión, punto de ebullición y su poder calorífico.

 GLP a partir de gas natural:

La obtención de GLP a partir de gas natural es conocida como proceso de licuefacción
del GLP. Dicho proceso es explicado a continuación:

El gas natural está constituido por metano, etano, propano, butano e hidrocarburos más
pesados, así como por impurezas tales como el azufre. Este gas se envía a las plantas de
proceso. En una primera etapa la corriente de gas pasa por una planta endulzadora,
donde se elimina el azufre.

Posteriormente se introduce en una planta criogénica, en la cual mediante enfriamiento

y expansiones sucesivas se obtienen dos corrientes: una gaseosa formada básicamente
por metano (gas residual) y otra líquida (licuables).

En el proceso siguiente de fraccionamiento, la fase líquida se separa en diferentes

componentes: etano, gas LP y gasolinas naturales.

Para facilitar su transporte y almacenamiento, el gas licuado del petróleo que se

encuentra en estado gaseoso a condiciones normales de presión y temperatura, se licua y
se utiliza a bajas presiones (entre 5 y 9 bar) para así mantenerlo en estado líquido. El
almacenamiento se realiza en tanques o en depósitos.

Propiedades

Algunas de sus propiedades más significativas son las siguientes:

 No son tóxicos ni corrosivos, solo desplaza al oxígeno, por lo que no es

recomendable respirarlo mucho tiempo.
 No contiene plomo ni ningún aditivo añadido.
 No contiene azufre en su composición.
 Son inodoros e incoloros, sin embargo para detectar su fuga se le añaden
sustancias que producen un olor fuerte y desagradable.
 Son más pesados que el aire. En caso de pequeña fuga pueden extenderse por el
suelo y los fosos de inspección.
 El GLP es un combustible económico por su rendimiento en comparación con
otros combustibles.
  Es excesivamente frío, porque cuando se licua se le somete a muy bajas
temperaturas por debajo de los 0ºC. Por lo tanto el contacto con la piel produce
quemaduras.

Características de aplicabilidad

Los GLP son combustibles aptos para motores de Ciclo Otto, pero estos tienen que
someterse a una serie de adaptaciones en el sistema de inyección. También se puede
usar en motores diesel transformados, aunque permite utilizar catalizadores de tres vías,
con lo que se consigue reducir las emisiones de CO, NOx e hidrocarburos no quemados.

La importancia de la no variabilidad en la calidad del gas suministrado reside en que de

esta manera, el fabricante puede poner a punto el vehículo para así alcanzar unos niveles
óptimos de seguridad, prestaciones del vehículo y emisiones contaminantes, y que estos
niveles se mantengan durante su uso.

El uso del GLP a nivel de autobuses urbanos permite alcanzar, en la actualidad, niveles
de emisiones mucho más reducidas que cualquier tecnología avanzada del diesel en los
próximos años.

Los GLP destinados al transporte representa el menos significativo de todos sus usos
(comercial, agrario, petroquímica, industrial…), pero es que presentaría mayor potencial
para poder aumentar la demanda.

Estos, considerados como combustibles alternativos, son utilizados por todo el mundo
(Norteamérica, Italia, Francia, España, Oceanía). En España su utilización en
automoción ha estado restringida al transporte público (taxis y autobuses).

Si se consideran los motores utilizados con GLP para vehículos destinados al transporte
se encuentran una serie de ventajas técnicas frente a otros combustibles, como son:

 Una mezcla homogénea, controlada y bien distribuida con el aire comburente en

los cilindros, facilitando así una combustión más completa.
 La combustión del GLP, no genera el tipo de carbón en la cámara de admisión
que hace que la vida de las bujías sea menor, por ello la vida útil se prolonga a
más del doble de tiempo.
 Los aceites lubricantes del motor se mantienen limpios más tiempo debido a la
ausencia de depósitos carbonosos.
 Mayor potencia y un par motor mayor a carga parcial (arranques, aceleraciones,
deceleraciones y paradas).

Actualmente el GLP es utilizado como carburante en el transporte público, entre otras,

en dos ciudades europeas, Viena con 500 autobuses y Valladolid con una flota de 75
autobuses, siendo los resultados obtenidos muy satisfactorios.
Funcionamiento y mantenimiento

La mayoría de los conductores no notarían la diferencia entre un coche que funcione

con gasolina y otro que lo haga con gases licuados del petróleo (GLP). El rendimiento y
la potencia de los coches que utilizan GLP son parecidos a los de sus equivalentes de
gasolina, y en la práctica se aprecian pocas diferencias entre ambos durante la
conducción.

Balance energético

Los gases licuados del petróleo (GLP) siguen siendo una fuente de energía fósil, que
tendrá un balance energético diferente dependiendo de si se encuentra de modo natural
formando ya parte del crudo o del gas natural, o de si se produce artificialmente
mediante procesos de refino. Los rendimientos (relaciones entre la energía obtenida y la
energía utilizada en el proceso) aproximados para cada proceso de refino son los
siguientes:

 Reformado catalítico: el rendimiento del GLP • se sitúa entre un 5 y un 10%.

 “Cracking” catalítico: el rendimiento del GLP se sitúa entre un 5 y un 12%.
 “Steam Cracking”: el rendimiento del GLP se sitúa entre un 23 y un 30%.
 Polimerización y alquilación: el rendimiento del GLP se sitúa entre un 10 y un
15%.
 “Cracking” térmico: el rendimiento del GLP se sitúa entre un 10 y un 20%.
 “Coking” y “visbreaking”: el rendimiento del GLP se sitúa entre un 5 y un 10%.

Características medioambientales

Una de sus ventajas en el aspecto ambiental es la baja tendencia a formar ozono

troposférico (prácticamente la mitad que la gasolina) y casi no muestra emisiones de
poliaromáticos y aldehídos. Además su contaminación acústica se ve reducida en un
50%, en comparación con el diesel.

La utilización de GLP no genera emisiones de SO2 (dióxido de azufre) culpable junto

con los NOx de la lluvia ácida, elimina los olores y humos de aceleración característicos
de los motores diesel y reduce a niveles mínimos las vibraciones del motor.

En general, las emisiones emitidas (CO, NOx, HC, partículas y CO2) se ven
disminuidas cuando se emplea GLP; la reducción de estas depende de la tecnología del
motor (carburación, inyección…).
 Gas licuado del petróleo
«GLP» redirige aquí. Para otros usos de la sigla, véase Partido Liberal de Gibraltar.

Hidrocarburos, C3–C4

Cilindros de GLP doméstico de 45 kg

Fórmula molecular ?

Identificadores

Número CAS 68476-85-71

Número RTECS SE7545000

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El gas licuado del petróleo (GLP) es la mezcla de gases licuados presentes en el gas
natural o disueltos en el petróleo. Lleva consigo procesos físicos y químicos por
ejemplo el uso de metano. Los componentes del GLP, aunque a temperatura y presión
ambientales son gases, son fáciles de licuar, de ahí su nombre. En la práctica, se puede
decir que los GLP son una mezcla de propano y butano.

El propano y butano están presentes en el petróleo crudo y el gas natural, aunque una
parte se obtiene durante el refinado de petróleo, sobre todo como subproducto de la
destilación fraccionada catalítica (FCC, por sus siglas en inglés Fluid Catalytic
Cracking).

Índice
 1 GLP en refinerías
 2 GLP de gas natural
  3 Comercialización
 4 Usos
 5 Véase también
 6 Referencias
 7 Enlaces externos

GLP en refinerías
Se inicia cuando el petróleo crudo procedente de los pozos petroleros llega a una
refinación primaria, donde se obtienen diferentes destilados, entre los cuales se tienen
gas húmedo, naftas o gasolinas, queroseno, gasóleos atmosféricos o diésel y gasóleos de
vacío.

Estos últimos (gasóleos) de vacío son la materia prima para la producción de gasolinas
en los procesos de craqueo catalítico. El proceso se inicia cuando estos se llevan a una
planta FCC y, mediante un reactor primario a base de un catalizador a alta temperatura,
se obtiene el GLP, gasolinas y otros productos más pesados. Esa mezcla luego se separa
en trenes de destilación.

GLP de gas natural

El gas natural de propano y butano que pueden ser extraídos por procesos consistentes
en la reducción de la temperatura del gas hasta que estos componentes y otros más
pesados se condensen. Los procesos usan refrigeración o turboexpansores para lograr
temperaturas menores de -40 ºC necesarias para recuperar el propano.
Subsecuentemente estos líquidos son sometidos a un proceso de purificación usando
trenes de destilación para producir propano y butano líquido o directamente GLP.

Comercialización
En Europa, estos gases se comercializan por separado, aunque en realidad siempre es
una mezcla de los dos, en la que domina el gas que da el nombre. Normalmente el
butano se distribuye en bombonas y el propano a granel, para abastecer depósitos
situados en el terreno (enterrados o no), aunque también se vende en bombonas o
cilindros.

Los GLP se caracterizan por tener un poder calorífico alto y una densidad mayor que la
del aire.

Usos
Los usos principales del GLP son los siguientes:

 Obtención de olefinas, utilizadas para la producción de numerosos productos, entre

ellos, la mayoría de los plásticos.
 Combustible para automóviles, una de cuyas variantes es el autogás.
 Combustible de refinería.
  Combustible doméstico (mediante garrafas o bombonas, depósitos estacionarios o
redes de distribución).
 Procesos industriales, calentar y secar productos agrícolas.
 Combustible para generación eléctrica.
 Combustible de nuevos barcos militares y de transporte.

Gas licuado de petróleo (GLP)

Introducción
El término gas licuado de petróleo (GLP) describe a las mezclas de hidrocarburos en la
que los componentes principales son el propano, butano, isobutano, propileno y
butenos. Más comúnmente este término se aplica a mezclas de propano y butano.

Estos componentes y mezclas de los mismos son gaseosos a temperatura y presión

normal, pero pueden ser licuados por enfriamiento, compresión, o una combinación de
ambos procesos. El gas licuado de petróleo se produce a partir de dos fuentes distintas.

La primera es por extracción a partir de corrientes de petróleo crudo y gas natural, en o

cerca del punto de la producción desde el depósito y contiene propano y butano. Las
cantidades de GLP en el líquido de fluido varían mucho dependiendo de la naturaleza
del depósito. La producción puede ser (1) de gas natural a partir de un depósito de gas,
(2) de gas e hidrocarburos líquidos livianos desde un yacimiento de gas condensado o
(3) de petróleo crudo y gas de un yacimiento combinado de petróleo y gas.

El grado de recuperación de GLP e hidrocarburos más pesados a partir de gas depende

de la composición del gas producido y las especificaciones de calidad del gas a ser
transportado al consumidor.

Antes del almacenamiento o transporte del petróleo crudo en barcos cisterna, se debe
bajar su presión de vapor para que pueda estar contenido en el tanque de un barco con
seguridad. Esta reducción, conocida como estabilización, se logra mediante la
eliminación de GLP y especies más ligeras para producir el estabilizado del petróleo
crudo y gas natural adicional. Los componentes de GLP en el petróleo y el gas
producido son predominantemente los hidrocarburos saturados propano, butano e
isobutano.

El gas licuado de petróleo también se obtiene mediante el procesamiento de petróleo

crudo en las refinerías y en algunos casos como un subproducto de las plantas químicas.
El GLP que queda en el petróleo crudo estabilizado se separa en la refinería en la
columna de fraccionamiento del petróleo crudo. Los constituyentes de este LPG son
propano, butano, isobutano y. GLP adicional se produce en los procesos de conversión
de la refinería tales como de reformado catalítico, craqueo térmico, craqueo catalítico e
hidrocraqueo (ver Fig. 2). La composición de este GLP depende de la configuración de
procesamiento en la refinería pero típicamente incluye componentes saturados (propano,
butano, isobutano y) e insaturados (propeno y butenos).

Propiedades del Gas licuado de petróleo

Las propiedades físicas de los principales constituyentes del GLP se enumeran en la
Tabla 1. Además de estos componentes, pueden estar presentes otras especies en
cantidades de traza. Típicamente, se pueden producir compuestos de azufre, agua, y,
ocasionalmente, aceites residuales y alquitranes. Dependiendo del uso del GLP, estos
contaminantes deben reducirse a un nivel aceptable, en consonancia con las
especificaciones de GLP aplicable en el país de uso.

Tabla 1. Propiedades físicas de los componentes principales del GLP

Densidad
del líquido
Punto de Poder
Presión de (a la presión
ebullición calorífico
vapor (37,8 de
(101,3 kPa), bruto (25
ºC), en kPa saturación;
ºC ºC), kJ / kg
15,6 ºC), en
kg / m3

Propano -42,1 1310 506,0 50.014

Propeno -47,7 1561 520,4 48.954

n-butano -0,5 356 583,0 49.155

Isobutano -11,8 498 561,5 49.051

1-buteno -6,3 435 599,6 48.092

cis-2-buteno 3,7 314 625,4 47.941

trans-2-buteno 0,9 343 608,2 47.878

Isobuteno -6,9 435 600,5 47.786

Usos del Gas licuado de petróleo

El GLP suministrado en cilindros o entregado en grandes tanques a granel, encuentra un
mercado en los sectores domésticos, comerciales e industriales. En los mercados
domésticos y comerciales, el GLP ofrece un combustible limpio para cocinar,
calefacción y automóviles. Es un combustible pare automóviles especialmente atractivo
porque reduce sustancialmente las emisiones de escape de los vehículos. En el mercado
industrial, el GLP es adecuado para muchos usos donde se requiere un combustible de
alta calidad. Los altos costos de almacenamiento y manejo normalmente limitan GLP a
aquellas aplicaciones en las que se puede obtener un alto precio.

También se utilizan cantidades significativas de GLP en las refinerías e industrias del

petróleo. En la refinería, el butano se utiliza principalmente en la producción de
gasolina; se agrega n-butano para aumentar la volatilidad y número de octanos del
combustible, mientras que el isobutano y buteno son consumidos por el proceso de
alquilación para proporcionar alquilatos de alto octanaje para la mezcla de gasolina. Un
uso importante de GLP como materia prima química es en la fabricación de productos
intermedios para los polímeros tales como polietileno, policloruro de vinilo, y
polipropileno, para nombrar unos pocos.

En la industria del gas entubado, el GLP puede utilizarse de diversas maneras. Se puede
inyectar propano cerca del consumidor cuando la tubería está sobrecargada o, con
menos frecuencia, anteriormente en el sistema de transmisión cuando hay una escasez
de gas. Debido al efecto en el valor calorífico y características de combustión de los
gases, las cantidades de propano que se pueden usar son limitadas. Alternativamente,
puede ser introducida una mezcla de aire - propano en cantidades más grandes, y este
método para aumentar los suministros de gas durante períodos de máxima demanda se
ha empleado durante muchos años. El butano no es tan atractivo para este servicio
debido a su mayor punto de ebullición.