Selección familiar

En general, la selección familiar se utiliza cuando la heredabilidad es baja y/o cuando existen
fuentes no controlables de variación ambiental que enmascaran diferencias genéticas y hacen que
la selección individual sea ineficaz. La selección intrafamiliar se aplica normalmente cuando existe
un número importante de factores ambientales que influyen notablemente en la variación
fenotípica a nivel familiar. Destacan entre esos factores el momento del desove y la edad y el
tamaño de la madre. Por lo general, se efectúa selección interfamiliar cuando la variación
fenotípica se debe en gran medida a factores ambientales que afectan a nivel individual más que
familiar. En esas condiciones, el valor fenotípico del individuo no refleja con exactitud el valor
reproductor, por lo cual la selección individual es ineficaz y se debe recurrir a la selección
interfamiliar. El piscicultor puede neutralizar una gran parte del componente ambiental de la
variación fenotípica comparando las medias familiares, que pueden utilizarse para evaluar el valor
reproductor promedio de todos los peces de cada familia. La selección interfamiliar se aplica
también cuando es necesario dar muerte a los animales antes de que se pueda medir su fenotipo,
por ejemplo, para mejorar los caracteres relacionados con la canal, porque para medir los animales
han de ser sacrificados.

Selección ¡ntrafamiliar

La selección intrafamiliar es la forma más sencilla de selección familiar. Esto es así porque se
considera a cada familia como una subpoblación distinta y la selección tiene lugar
independientemente en cada una de ellas, según se describió en el caso de la selección individual,
para la cual se creaban cohortes de edad. En este caso, cada familia puede ser considerada como
una cohorte. Si no se marcan con un signo distintivo permanente todos los miembros de la familia,
éstas deberán ser cultivadas en estanques individuales. El tamaño de los estanques necesarios
para este tipo de programa de mejora depende de la fecundidad de la especie. En algunas
especies, los estanques no han de tener más de 100 m2 . Por ejemplo, la tilapia, a la que se
considera sumamente prolífica, produce familias relativamente reducidas. En general, la dimensión
de la familia oscila entre 50 y 1.500 individuos, según el tamaño de la hembra. Si la densidad de
población deseada es de 5.000 individuos por hectárea, una familia de 50 miembros debería
ocupar un estanque de 100 m2 . Si el tamaño de la familia es de 50-100 peces, podría ser más
eficaz cultivar las familias en jaulas de 10 a 20 m2 , suspendidas en un estanque de 0,1 a 0,2 ha.
Deben crearse y ser objeto del programa de cría selectiva entre 25 y 50 familias, lo cual obliga a
construir entre 25 y 50 estanques. Si los estanques se pueden vaciar y llenar en un mismo día y la
selección se efectúa en dos fases, el número de estanques necesarios puede reducirse a la mitad si
el piscicultor dispone de instalaciones de estabulación. Cuando se rellenan los estanques, los
alevines de cada familia pueden ser situados de nuevo en el estanque en el que se produjeron.
Veinticinco familias es el mínimo necesario para este programa de cría selectiva, pues por razones
que ya se han mencionado es necesario disponer de 25 machos y 25 hembras para engendrar
descendencia. Si se desea utilizar el número mínimo de familias, es necesario producir de 27 a 35
familias, porque en algunas de ellas la mortalidad puede reducir su tamaño por debajo del mínimo
necesario para poblar un estanque con el número deseado de alevines. El apareamiento de los
peces y el manejo de las familias debe ser el que se describió para la selección individual. Se han
de aislar las familias porque la selección tendrá lugar a nivel familiar.
Dado que cada familia será considerada como una subpoblación temporal y que la selección para
longitud tendrá lugar independientemente en cada una de ellas, las diferencias de manejo poco
significativas no afectarán al programa de cría selectiva. Así, no será necesario descartar una
familia porque el piscicultor no pueda tener la densidad de población deseada. Como en el caso de
la selección individual, en que la población se dividía en cohortes de edad, las diferencias de
manejo poco significativas entre los estanques no tienen consecuencias importantes, aunque el
piscicultor debe tratar de cultivar de la misma forma todos los estanques. En el momento de la
cosecha, debe medirse una muestra de 30-100 peces de cada familia (o todos los peces en el caso
de que el tamaño de la familia sea reducido) redondeando al milímetro más próximo, para
determinar en qué punto debe situarse el valor límite. En este caso, el valor límite se expresa como
los 5, 10 o 20, etc., peces de mayor tamaño. El piscicultor reservará los 5-10 machos mejores y las
5-10 hembras mejores de cada familia. Si no existe dimorfismo sexual en el momento de la
cosecha, puede reservar simplemente los mejores 10-20 peces de cada familia. En la Figura 33 se
esquematiza este programa de cría selectiva. Ciertamente, este programa exige mayor dedicación
que la selección individual. Si se han de criar 25 familias y el piscicultor debe medir 30-100 peces
de cada familia, medirá en total de 750 a 2.500 peces para determinar los valores mínimos, frente
a 100-1.000 peces en los programas de selección individual. Por añadidura, este programa puede
estresar a los peces, pues deberán medirse por dos veces todos los peces de cada familia, la
primera para establecer el valor límite y la segunda para determinar qué peces se reservarán.

Figura 33. Diagrama esquemático de la selección intrafamiliar para aumentar la tasa de

crecimiento. Es necesario evaluar un mínimo de 25 familias y cada una de las familias ha de ocupar
un estanque distinto. En la Figura 29 se mencionó el destino que puede darse a los peces
descartados. Una vez que se han reservado los peces reproductores seleccionados de cada familia,
se pueden aparear mediante dos técnicas distintas: la primera y más sencilla consiste en depositar
los peces en un mismo estanque y aparearlos al azar. La segunda es el apareamiento rotatorio, al
que se hizo referencia en el Capítulo 4. Si se utiliza este sistema, se asigna una marca a cada familia
y se cultivan todos los peces en conjunto hasta el siguiente período de reproducción, en que se les
aislará de nuevo para el apareamiento, o bien se dispone a cada familia en un estanque distinto. El
apareamiento rotatorio es muy costoso en instalaciones y mano de obra y aumenta notablemente
los costos del programa de mejora. Por ello, se recomienda el primero de los procedimientos
descritos. La transferencia de la mejora genética a los peces que ocupan los estanques de
producción se realiza tal como se ha descrito anteriormente. Si es posible, se deben aparear los
peces reproductores seleccionados para que produzcan la generación seleccionada F1 y alevines
para los estanques de producción. Si el piscicultor desea mejorar dos caracteres mediante
selección intrafamiliar, puede añadir un segundo carácter como la profundidad corporal o la
facilidad de captura por el procedimiento que se ha indicado para la selección individual. Es
necesario aplicar con prudencia la selección intrafamiliar para mejorar dos o tres caracteres.
Cuando las familias son reducidas, es posible que sólo uno o dos peces de cada una de ellas
alcancen o superen todos los valores límite y el piscicultor deberá rebajarlos notablemente o
evaluar entre 100 y 200 familias.

Selección interfamiliar

La selección interfamiliar es más costosa que la individual y la intrafamiliar porque exige un

número mayor de estanques. Como se reservan o descartan familias enteras, es necesario incluir
entre 25 y 50 familias. Aunque lo mejor es evaluar 50 familias, probablemente la mayor parte de
los piscicultores no podrán permitírselo. Teniendo en cuenta que en este tipo de selección se
comparan medias familiares, el piscicultor debe criar cada familia al menos en tres estanques,
efectuándose al azar la asignación de las familias a los estanques. Así pues, para este programa se
necesitarán de 75 a 150 estanques. Cuando se miden los peces para determinar qué familias se
reservarán y cuales serán descartadas, se promedian las medias de los tres estanques y se utiliza la
media global de los tres como media de cada familia. Todos los estanques donde se coloquen las
familias han de ser idénticos, pues esta es la única forma de aislar las diferencias de tamaño
relacionadas con las características de los estanques de las diferencias de carácter genético. Si cada
familia ocupara un solo estanque, la familia más numerosa podría serlo simplemente porque la
floración de algas fuera mayor en dicho estanque. Debido a que este tipo de selección exige el
empleo de muchos estanques repetidos, puede ser prohibitivo en cuanto al costo, por parte de
granjeros, que lo único que quieren es producir para su proprio uso peces mejorados
geneticamente. Po ejemplo, si un granjero quiere evaluar 50 familias de peces, necesitará 75
estanques. Si cada estanque tiene 0.01 ha, el proyecto de cría ocupará el 37.5% de las 2 ha que
tiene su granja. Este efecto secundario negativo de la selección familiar sólo puede evitarse si el
piscicultor está en condiciones de asignar a cada familia una marca única. En ese caso, los peces
deben depositarse conjuntamente en uno o dos estanques de 0,1 a 0,25 ha. Aun en tal caso, debe
criarse cada familia en un estanque individual hasta que se efectúe el marcado. En el momento de
la cosecha, se separan de nuevo los peces por familias, para lo cual deben existir instalaciones de
estabulación adecuadas. Como se reservan o descartan familias enteras, aun cuando la producción
sea un proceso de dos fases la selección sólo se realizará al cosechar los peces de producción. Si el
piscicultor desea seleccionar dos veces las familias, puede descartar las 5-10 familias peores
durante la fase de alevines. De esta forma será menos costosa la fase de crecimiento. Si existe una
amplia correlación genética entre la fase de alevines y la fase de peces adultos, la selección puede
realizarse en la fase de alevines. Así se reducirá el costo del programa de cría, porque harán falta
menos estanques para la fase de peces de producción, puesto que sólo las familias seleccionadas
se cultivarán hasta alcanzar el tamaño comercial. Este método se ha aplicado en el caso de la
trucha arco iris y ha permitido mejorar el carácter tamaño en el momento de la cosecha mediante
selección indirecta. Al concluir la fase de peces de producción deben reservarse las 5-10 familias
mejores, que serán los peces reproductores seleccionados. Se puede reservar la familia entera o un
número aleatorio e igual de cada familia seleccionada. Como ya se ha indicado, se reservarán al
menos 100-200 peces reproductores seleccionados. En la figura 34 se esquematiza este programa
de cría selectiva. Un aspecto de la selección interfamiliar para aumentar la tasa de crecimiento que
puede resultar poco costoso es el registro de datos para determinar qué familias se deben
descartar. Al basarse la selección en la media familiar, el pesaje de los peces de cada estanque
puede realizarse por lotes. Si se conoce el número de peces que se han pesado es fácil determinar
el peso medio. Así, el piscicultor podrá aumentar la tasa de crecimiento seleccionando para peso
en lugar de seleccionar para longitud. En general, la selección interfamiliar no permite seleccionar
para dos o más caracteres, pues sólo se reservan las familias cuya media alcanza o supera dos
valores límite y es poco probable que las cinco mejores familias para un carácter determinado lo
sean también para un segundo carácter. Para mejorar dos caracteres, el piscicultor puede utilizar la
selección interfamiliar para mejorar uno de los caracteres y otra forma de selección para mejorar el
segundo carácter. El manejo y apareamiento de los peces reproductores seleccionados debe
realizarse tal como se indicó al describir la selección intrafamiliar. También en este caso, los
piscicultores deben mezclar las familias seleccionadas y aparear al azar los peces reproductores
seleccionados, porque ese procedimiento es menos costoso. Ahora bien, los piscicultores deben
saber que de esa forma la consanguinidad alcanzará unos niveles que ocasionarán problemas
después de algunas generaciones. Ello se debe a que en la selección interfamiliar el número de
reproductores de la población es muy inferior al número efectivo de peces reproductores. Este tipo
de programa de cría está concebido para reservar peces de sólo 5-10 familias en cada generación,
por lo cual el número de reproductores de la generación P, disminuye retroactivamente a 10-20 y
es menor a partir de entonces.

Figura 34. Diagrama esquemático de la selección interfamiliar para aumentar la tasa de

crecimiento. Es necesario evaluar como mínimo 25 familias. Teniendo en cuenta que se comparan
las medias familiares, cada una de las familias debe cultivarse al menos en tres estanques, siendo
la media global de los tres estanques el valor que determina si se reserva o descarta una familia. Si
es posible asignar a los peces una marca familiar, pueden ser cultivados en un mismo estanque,
aunque las familias deberán separarse cuando se hayan medido y seleccionado. En la figura 29 se
mencionó el destino de los peces descartados. Frecuentemente, se combinan la selección
interfamiliar e intrafamiliar. Cuando se emplea esta selección combinada para mejorar dos
caracteres, primero se mejora el carácter tasa de crecimiento mediante la selección interfamiliar y
a continuación se emplea la selección intrafamiliar para mejorar el segundo carácter. Por supuesto,
ambas pueden combinarse en un programa de selección de dos fases para mejorar solamente la
tasa de crecimiento. Un planteamiento lógico que se ha utilizado con éxito en la trucha arco iris y
el salmón coho, consiste en emplear la selección interfamiliar en la fase de alevines de la selección
y la selección intrafamiliar en el momento de la cosecha. La selección combinada es muy costosa,
pues al costo de la selección interfamiliar hay que sumar algunos de los que comporta la selección
intrafamiliar.