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La zona entre la superficie terrestre y el nivel freático, que forma el límite superior
de la región de agua subterránea, se conoce como la zona vadosa. Esta zona es en
su mayoría insaturada, o más precisamente, parcialmente saturada, pero puede
contener una fracción saturada en las proximidades del nivel freático debido a las
fluctuaciones en los niveles de agua o a la elevación capilar por encima del nivel
freático. El suelo actúa como un amortiguador que controla el flujo de agua entre la
atmósfera, la tierra y el mar y funciona como sumidero de contaminantes
antropogénicos. El suelo se forma a partir de la desintegración o descomposición
del material rocoso parental, debido a procesos de intemperización y
descomposición de materiales orgánicos. Las zonas naturales subterráneas de la
tierra se caracterizan por conjuntos heterogéneos de materiales, formando un medio
poroso donde están presentes las fases sólida, líquida y gaseosa. Los límites
abiertos entre las fases sólida, líquida y gaseosa, así como la actividad de los
microorganismos, crean las condiciones adecuadas para el desarrollo de procesos
de origen químico y biológico, que afectan dinámicamente a las propiedades de los
entornos subterráneos.
Los sistemas geoquímicos son, sistemas abiertos que pueden ser estudiados en
dos marcos termodinámicos y cinemáticos:
Sistema termodinámico: es un estado de equilibrio donde se imponen parámetros
ambientales (presión y temperatura) y se utiliza para predecir la estabilidad del
sistema y el impacto de los cambios de condiciones ambientales.
Sistema cinético: es el movimiento de las vías a lo largo del sistema que busca un
estado de equilibrio local y se utiliza para determinar la tasa de cambio de ruta; este
enfoque es relevante para procesos de disolución – precipitación, oxidación –
reducción, intercambio de absorción y vaporización.
TERMODINAMICA Y EQUILIBRIO
Se utiliza el enfoque termodinámico para describir fenómenos geoquímicos en el
subsuelo, donde, es necesario definir sólidos, líquidos, gases y especies solubles.
Entalpia, entropía y las leyes de la termodinámica: En termodinámica, la energía
total de un sistema está dada por la suma del total cinética y potencial de las
energías de las moléculas en el sistema.
La primera ley de la termodinámica, es la aplicación del principio de conservación
de la energía. En geoquímica, la primera ley que considera el cambio en el interior
energía (dU) es igual al calor agregado al sistema (dq) además de la labor (dw) en
el sistema:
𝑑𝑈 = 𝑑𝑞 + 𝑑𝑤
Para un sistema natural, el límite del sistema se prescribe como una pared (aislante)
no adiabático, que permite el paso de calor desde y hacia el sistema circundante.
El cambio en la energía interna, no es igual al calor suministrado cuando el sistema
es abierto y libre para cambiar su volumen. Bajo esta condición, parte de la energía
suministrada es devuelto a los alrededores, y el calor suministrado a presión
constante es igual a la entalpia (H) del sistema, que se define como
𝐻 = 𝑈 + 𝑃𝑉
Donde U es la energía interna, P la presión y V el volumen, donde son las funciones
del estado y la entalpia también es función.
La segunda ley de la termodinámica, señala que, cualquier proceso natural que
implica una transferencia de alguna energía se convierte irreversiblemente en calor
que no puede participar en otro intercambio, esto puede expresarse en términos la
entropía (S), el cambio en entropía dS ocurre como resultado de un cambio físico o
químico. Entonces, la entropía es una medida del grado en que un sistema ha
perdido calor y por lo tanto parte de su capacidad para trabajar.
En realidad los sistemas geoquímicos (abiertos), un cambio en la entropía debe ser
mayor que cero o igual (en el caso de cambio reversible):
𝑑𝑆 ≥ 𝑑𝑞 /𝑇
La ecuación fundamental, está dada que, dU es un diferencial exacto, su valor es
independiente de la ruta. Por lo tanto, la ecuación a continuación, se aplica a
cualquier cambio, reversible o irreversible:
𝑑𝑈 = 𝑇𝑑𝑆 − 𝑃𝑑𝑉
En el subsuelo, por ser un sistema abierto la ecuación fundamental se puede aplicar
sólo cuando el sistema macroscópico es disociado en sistemas aislados, bien
definidos.
La energía libre de Gibbs (G), mide la espontaneidad de una reacción o energía
disponible para trabajar en un sistema. Energía libre es una función de estado
porque se define formalmente sólo en términos de la entalpía de las funciones del
estado y entropía y la temperatura variable de estado.
Equilibrio: Un sistema está en equilibrio cuando se cancelan todas las influencias
de actuar por otros, dando como resultado un sistema estable. En el subsuelo,
equilibrio puede definirse en términos de equilibrio térmico, químico o mecánico, y
los cambios ocurren lentamente a escalas de tiempo geológico.
En un sistema cerrado cuando la temperatura y presión constantes, la suma de los
potenciales químicos de todos los componentes es fijos; en cambio, en un sistema
abierto, el potencial químico de los componentes está influenciado por varios
parámetros fuera del sistema y tanto los parámetros termodinámicos de las fases.
La relación principal entre las fases, componentes y condiciones físicas está dada
por la regla de las fases.
La regla de las fases, establece que en cuanto se mantengan las condiciones de
equilibrio, un número mínimo de propiedades intensivas del sistema (temperatura,
presión, densidad y potencial químico) puede usarse para calcular las propiedades
restantes. Una fase se define como un estado de la materia que es uniforme en todo
en cuanto a su composición química y estado físico. La regla de las fases, por lo
tanto, afirma que, si se conoce un número limitado de propiedades macroscópicas,
es posible predecir propiedades adicionales.
Un diagrama de fases describe cómo un sistema reacciona a los cambios de las
condiciones de presión y temperatura y consiste en un campo en el cual solamente
una fase es estable, separado por las curvas de límite por el que una combinación
de fases coexiste en equilibrio.
Solubilidad, potencial químico y actividades iónicas: El potencial químico se
puede utilizar para evaluar la tendencia de los componentes 𝑖 al ser transferidos o
transformados dentro de un sistema.
𝜇𝑖 = 𝐺𝑖 = 𝐻𝑖 − 𝑇𝑆𝑖
El potencial químico no puede ser medido experimentalmente.
Consideraciones cinéticas y leyes de tasa de reacción: Consideraciones
termodinámicas proporcionan un enfoque básico para predecir lo que puede o no
puede suceder en un sistema dado, esta facilita la recuperación de datos, la
extrapolación y la disponibilidad de algoritmos de minimización de energía libre,
aunque tienen limitaciones que son evidentes en sistemas ambientales a
temperaturas más bajas.
La tierra subsuelo no está en equilibrio termodinámico completo, sino partes del
sistema y muchas especies se observan en el equilibrio local o un estado de
constante '' dinámico''.
En una reacción de primer orden, el paso de determinar la tasa implica una
transformación donde un reactivo reacciona para dar un producto, lo que indica hay
una disminución exponencial en la concentración de reactivo. En las reacciones de
segundo orden, el paso de determinar la tasa implica una transformación donde dos
reactivos interactúan para dar un producto.
Implicaciones para contaminantes ambientales que se descomponen por las
reacciones de segundo orden; en tales casos, contaminantes pueden persistir por
más tiempo a bajas concentraciones, en comparación con las reacciones de primer
orden, porque se convierten en tiempos de decaimiento más largos como las
disminuciones de la concentración.
En la naturaleza, la velocidad de reacción depende de la concentración de reactivo.
El conjunto de especies cinéticas para cualquier reacción química total es
generalmente más grande (y generalmente más complicada) que el conjunto de
especies de equilibrio. Las limitaciones sólo en las reacciones generales son que
proceden en la misma dirección que la ∆𝐺𝑟0 y que la velocidad de reacción global
acerca a cero en equilibrio.
Sistemas ambientales, el primero y a veces la más difícil tarea es determinar las
especies y la estequiometria de las reacciones que rigen el destino de los elementos
de interés, entonces decidir si puede ser tratados como las reacciones de equilibrio
para la escala de tiempo de interés. Reacciones que ocurren en las superficies y las
moleculares especies implicadas son inherentemente difíciles de caracterizar ya
que sus concentraciones son generalmente más bajos que los de las especies a
granel y a menudo son transitorios.
INTEMPERISMO
Meteorización del subsuelo fases sólidas ocurre como resultado de su interacción
directa con fases líquidas, que a su vez también pueden ser afectados por el
ambiente gaseoso. El agente de meteorización química más importantes en el
subsuelo es agua, que puede actuar como un ácido débil o una base, como Oxígeno
puede oxidar hidrocarburos orgánicos y una variedad de metales.
Disolución y precipitación: en la superficie están controlados por las propiedades
de las fases sólidas, por la infiltración química del agua, por la presencia de una
fase de gas y por las condiciones ambientales (temperatura, presión, actividad
microbiológica).
Cuando el agua entra en contacto con una superficie sólida, un proceso simultáneo
de meteorización y disolución puede ocurrir bajo condiciones favorables. Disolución
de un mineral continúa hasta que las concentraciones de equilibrio se alcanzan en
la solución (entre las fases sólidas y líquidas) o hasta que se consumen todos los
minerales.
Las composiciones iniciales de infiltración de agua y los materiales sólidos pueden
cambiar debido a su interacción, que a su vez puede afectar la solubilidad y la vía
de los procesos con el tiempo. Cuando un componente en particular de la solución
disuelto alcanza una concentración superior a su solubilidad, se produce un proceso
de precipitación.
Para esto en la siguiente tabla se observan minerales sedimentarios que presentan
solubilidad.