Galileo les respondié que ello se debfa a la resistencia que opone el aire a la caida de los cuerpos. 5.1.2. La accién del aire Algunas experiencias sencillas nos ayudan a comprender 1a accién del aire: a) Tomamos dos hojas de papel iguales y una de ellas la transfor- ‘mamos en una “pelotita” bien apretada. Luego, soltamos ambas hojas desde igual altura y en el mismo ins- tant, Veremos que la hoja arrugada cae con mucha mayor rapidez. Esto nos indica que la velocidad de caida es diferente, aunque el peso sea el mismo. El efecto de rozamiento del aire se manifiesta mas en la hoja no arrugada (plana) porque tiene mayor superficie libre. b) Cuando se deja caer en el mismo momento y desde una misma altura una moneda y un trozo de papel de igual didmetro, éste cae mas Jentamente que aquélla. Pero, si se coloca el trozo de papel sobre Ia moneda y se los deja caer, veremos que ambos caen juntos. Entonces, aunque sus pesos son diferentes adquieren la misma velocidad. En este caso, la moneda protege al trozo de papel de la accién del aire. La caida «fe libre |__Las dos experiencias anteriores demuestran que el aire opone resis- © tencia al movimiento de cafda de los cuerpos. © ‘Esto lleva a preguntamos: gsi no hay aire, todos los cuerpos caen ‘con igual velocidad? Tel hoja plana hoja arrugada trozo de monedaPar la acci6n de la gravedad, todos los cuerpos son atraidos hacia el centro de la Tierra. La caida de e los cuerpos 5 La gravedad . eterrestre La materia tiene una propiedad que generalmente pasa inadvertida: la gravedad. Todo cuerpo material, pequefio o grande, presenta una fuerza de atraccién sobre los cuerpos que estin en su proximidad. Esa fuerza de atraccién es evidente en los cuerpos de gran tamafio, como la Tierra, que atrae con marcada intensidad a todos los cuerpos que es~ {én en sus inmediaciones, legando a ejercerse inclusive sobre la Luna, Esta accién se denomina gravedad terrestre. Entonces, todos los cuerpos préximos a la Tierra son atraidos ha- cia su centro por la fuerza de la gravedad. Esta caracteristica determi- ‘na lo que denominamos peso de los cuerpos. Si disponemos de dos esferas de igual radio, una de madera de | kg_ y otra de hierro de 10 kg, Ia fuerza de atracciéin de la gravedad sobre Ia esfeta de madera es diez veces menor que sobre la de hierro. Suponiendo que desde 1o alto de una torre dejamos caer ambas es-_ feras, cabe preguntarnos: {1o,hacen con la misma velocidad? 0 jcudl de las dos esferas cae més ripido? Esta inquietud ya se la planteaban los griegos, quienes sostenfan_ que los cuerpos mis pesados caen con mayor rapidez 5.1.1. El cuestionamiento de Galileo Hacia fines del siglo XVI, Galileo Galilei cuestion6 esta suposi- cién, comenzando a sustentar la hipétesis de que, si bien un cuerpo mis pesado es atrafdo con mayor fuerza por Ia Tierra que otro més li- viano, es més dificil moverlo, Entonces, habfa una compensacién y to- dos los cuerpos caen con la misma velocidad si se los deja libres desde una misma altura, Para comprobar su hipétesis, Galileo efectué una experiencia muy conocida: desde lo alto de la torre de su ciudad (Pisa) dej6 caer en el mismo momento dos esferas de igual radio, una que pesaba | libra y otra cpyo peso era de 10 libras. Ante el asombro de los estudiantes y amigos presentes, los dos cuerpos tocaron tierra en el mismo instante. Ante este resultado, algunos adversarios de Galileo le efectuaron Ia siguiente objecién: ;Por qué una pluma de ave cae mas lentamente que una piedra?vacio (sin aire) pluma estera oavs plomo ‘extraccién = de aire Tubo de Newton En 1650, Isaac Newton, realiz6 por primera vez la experiencia de caida en el vacio. Al comenzar la caida presenta M.R.U.A., pero luego, por la resistencia del aire, se transforma en M.AU. La respuesta a esta cuestién se encuentra efectuando el siguiente experimento: En un tubo de vidrio cerrado de un metro de longitud, provisto de pico con Have, se coloca una pluma de ave y una pequena esfera de plomo. Luego, mediante una bomba neumdtica, se extrae el aire hasta lograr el vacto y se cierra la lave. A continuacién, si se invierte rapi- damente el tubo de manera que quede en posicién vertical, se ve que ‘ambos cuerpos caen juntos durante todo el trayecto. Esto nos indica que: En el vacio todos los cuerpos caen con igual velocidad. El movimiento de cafda sin la presencia de aire se denomina caida libre. 5.2.1. ¢Qué clase de movimiento es 9 el de caida libre? Cuando se deja deslizar libremente una esfera sobre un plano incli- nado, di¢ha esfera adquiere un movimiento uniformemente variado. ‘Si se va aumentando Ia inclinacién del plano, la aceleracién del movimiento es cada vez. mayor, comprobindose que las distancias re- corridas por la esfera son directamente proporcionales al cuadrado de los tiempos empleados en recorrer dichas distancias. Recordemos que ésta es una de las caracteristicas de un movimien- to uniformemente variado, Cuando 1a inclinacién del plano es de 90°, dicho plano se encuentra en posicién vertical y puede suprimirse, observandose que Ia esfera cae con movimiento uniformemente variado: En consecuen El movimiento de caida de un cuerpo es vertical mente variado. Esto se cumple plenamente en el vacto (cafda libre), porque si no el rozamiento con el aire modifica el movimiento, sobre todo cuando la velocidad es elevada.