Editorial Gedisa ofrece

los siguientes títulos sobre OTIA§ PAMA UNA

TERAPIA TERAPIA FAMILIAR
FAM ILIAR HISTEMIGA
pertenecientes a sus diferentes
colecciones y series
(Grupo “Psicología”) por
Mic h a e l W h it e Guías para una terapia familiar v
sistémica

J a y S. E f r a n , Lenguaje, estructura y cambio. *n :

V.
Mic h a e l D. L u k e n s y La estructuración del sentido
R o b e r t J.L u k en s en psicoterapia

Ra l ph E. An d e r s o n
e I r l Cá r t e r
La conducta humana en el
medio social. Enfoque sistémico M ich a el W h ite
\ de la sociedad

Mic h a e l Du r r a n t Terapia del abuso sexual

y C h e r y l W h it e (c o mps .)

St e v e d e Sh a z e r Claves en psicoterapia breve.

Una teoría de la solución.
v
He in z v o n F o e r s t e r Las semillas de la cibernética

J. E l iz u r y S. M in u c h in La locura y las instituciones BIBLIOTECA UNIVERSIDAD JAVERIANA-SEC CAI I

E. I mb e r -Bl a c k , Rituales terapéuticos

J. R o b e r t s y y ritos en la familia
R. W h it in g (c o mps .)
(Sigue en la pág. 237)
Título del original en inglés: Selected Papers
© 1989 Dulwich Centre Publications
Australia

UNIVERSIDAD
j a v e r ia n a

Introducción
Extemalización del problema e intemalización de la posición
Traducción: Alcira Bixio como agente, Karl Tomm........................................................................
1. Desconstrucción y terapia..................................................................... ..
2. Decir de nuevo: ¡Hola!
La incorporación de la relación perdida
Primera edición, enero de 1994, Barcelona, España. en la resolución de la aflicción................................................................. 57
3. El proceso de interrogar
¿Una terapia de mérito literario?............................................................. 69
4. Terapia familiar y esquizofrenia
Derechos reservados para todas las ediciones en castellano El estilo de vida de “sentirse arrinconado” ...............................................84
5. Una familia deja atrás los trastornos que la perturbaban................. 103
© Editorial Gedisa S. A.
Muntaner, 460, entlo., Ia 6. Anorexia nerviosa
Tel. 201 60 00 Perspectiva cibernética........................................................................... j j
08006 - Barcelona, España 7. El rito de inclusión
Enfoque para el tratamiento de la conducta extremadamente
ISBN: 84-7432-476-9 descontrolada de niños y adolescentes púberes..................................... 128
Depósito legal: B- 2.580-1994 8. Explicación negativa, restricción y doble descripción:
Un modelo de terapia familiar............................................................... 142
Impreso en Libergraf. 9. Terapia conjunta para hombres violentos y las mujeres
Constitució, 19 - 08014 Barcelona que viven con ellos............................................................................... ..

Impreso en España 10. Destruir los miedos y domar a los monstruos

Printed in Spain Un enfoque para el tratamiento de los temores infantiles....................... 175
11. Pseudoencopresis
De la avalancha a la victoria, del círculo vicioso al círculo virtuoso......186
12. Asesorar al asesor
La documentación del conocimiento alternativo,
David Epston, Michael White......... ................................................... 203
Queda prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio de impresión,
en forma idéntica, extractada o modificada, en castellano o cualquier otro idioma. Más allá del conocimiento del experto
Entrevista con Michael White, Andrew Wood........................................ 219
F

Introducción

Extemalización del problema

e internalizado» de la posición
como agente*
Karl Tomm

Introducción

Durante estos últimos años, un terapeuta familiar australiano particu

larmente dotado, Michael White (1984,1986,1987,1988) ha desarrollado
una innovadora técnica psicoterapéutica de “extemalización del problema”.
Paradógicamente, esta técnica es al mismo tiempo muy sencilla y extrema
damente complicada. Es sencilla en el sentido de que básicamente propone
una separación lingüística que distingue el problema de la identidad personal
del paciente. Este procedimiento de intervención abre un “espacio concep
tual” que les permite a los pacientes tomar iniciativas más efectivas a fin de
rehuir la influencia que el problema ejerce sobre sus vidas. Lo que resulta
complicado y difícil son los debcados medios por los cuales puede lograrse
ese objetivo. Recientemente White se ha referido a su propio trabajo como
a “una terapia de méritos literarios”. En otras palabras, las iniciativas
curativas del paciente se movilizan a través del cuidadoso empleo del
lenguaje dentro de la conversación terapéutica. Esta técnica es especialmente
interesante para los terapeutas porque puede utüizarse para lograr una
mejora en un ampbo campo de problemas (que incluye condiciones realmente
graves tales como la esquizofrenia, la depresión, la paranoia, la violencia y
el riesgo de suicidio).
White menciona cuáles fueron sus dos principales fuentes de inspira
ción para desarrollar esa técnica. Y ambas proceden de las humanidades. El
primero de sus inspiradores es Gregory Bateson (1972,1979), antropólogo
y filósofo inglés-norteamericano que aplicó la cibernética a las ciencias
sociales y elaboró una nueva visión de la “mente”. Las contribuciones claves
de Bateson incluyen la importancia que tiene la epistemología en el proceso
de “cómo sabemos lo que sabemos”, la importancia de las “diferencias

* Publicado originalmente en el Journal ofStrategic and Systemic Therapies, vol.

8, n° 1, primavera de 1989.

9
básicas que hacen una diferencia” en los sistemas vivos y de las “pautas
ecológicas que se interconectan en tales sistemas”. La segunda fuente de
inspiración es Michel Foucault (1965,1973), historiador y filósofo francés
que desarrolló un análisis de la aparición de la medicina moderna en la
cultural occidental. Foucault descubre cómo los sistemas de conocimiento
como la medicina pueden llegar a ser extremadamente opresivos al transfor
mar a las personas en “sujetos” deshumanizados mediante clasificaciones
científicas a las que se llega a través de “la mirada”. Al tratar de comprender
y clarificar la contribución de White, tuve que remontarme al trabajo de
Humberto Maturana (1972, 1987), biólogo y neurofilósofo chileno que
propuso una teoría general de la cognición. Maturana ofrece una explicación
de cómo surge la mente a través de la interacción humana y del empleo del
lenguaje. La “mente no está en el cerebro”, sino que surge de la interacción
lingüística que se establece entre los actores humanos. Por consiguiente, la
conciencia es fundamentalmente algo social y no algo bioquímico, fisiológico
o neurológico. Desafortunadamente, el espacio no nos permite hacer una
descripción adecuada de estas contribuciones teóricas y de las conexiones
que tienen con el método desarrollado por White.
Externalización del problema
Hace unos diez años, White hizo un sencillo pero significativo descu
brimiento. Al trabajar con niños que sufrían encopresis, observó que el
progreso clínico se aceleraba cuando se le daba al paciente la posibilidad de
hablar del problema como de algo distinto y separado de sí. White inventó la
expresión “ruin caca” para referirse a la encopresis (1984) y la personificó
como una entidad exterior al niño (1986). Por ejemplo, con un niño en
particular, White podía presentar este concepto con preguntas como éstas:
“¿Cómo llamas a esa sucia materia que te mete en problemas? ¿Caca?
¿Alguna vez sufriste la experiencia de sentir que esa caca te traicionaba y te
tomaba desprevenido ensuciándote los pantalones cuando estabasjugando?”
Si el niño responde afirmativamente, White continúa preguntándole sobre las
siniestras influencias que ejerce sobre él esa extraña, esa ruin caca, que lo
hace sentir incómodo, infeliz, frustrado y que le crea tantos problemas
familiares. También les pregunta a los demás miembros de la familia cuál es
la influencia que ejerce la “ruin caca” en sus vidas: “Cuando el niño ha sido
traicionado por ella y lo ha hecho ensuciarse, ¿qué le pasa a usted?”...
“Cuando la ‘ruin caca’ provoca disgusto y frustración, ¿qué le hace hacer a
10
usted?” Gradualmente la familia va descubriendo (con un toque de humor)
que todos los miembros se sienten oprimidos por un enemigo común que es
una entidad separada de la identidad del niño como persona.
White continúa con esta primera línea de indagación (sobre la influencia
que tiene la “ruin caca” en los miembros de la familia) haciendo otra serie de
preguntas sobre la influencia que ejercen el niño y los demás miembros de la
familia sobre “su adversaria”. Por ejemplo: “¿Hubo ocasiones en que
derrotaste a la ‘caca’ y la pusiste en su lugar, en vez de dejar que ella te
derrotara?”, “¿Hubo ocasiones en las que la ‘caca’, al hacer que su hijo se
ensuciara, los incitó a comenzar a gritarle y, sin embargo, ustedes fueron
capaces de declinar tal incitación y ofrecer al niño, en cambio, su compren
sión?” Generalmente, el niño y los miembros de la familia consideran
extrañas tales preguntas. Y en realidad lo son; sobre todo cuando la familia
ha estado tan preocupada por los efectos molestos del problema. Esta
segunda serie de “preguntas de influencia” provoca que los miembros de la
familia tomen conciencia de los recursos con los que cuentan y limita el
“poder” que el problema ejerce sobre ellos. De este modo se lleva a los
miembros de la familia a advertir que ya han estado realizando algunas
acciones eficaces contra el problema. Esta indagación no sólo valoriza la
capacidad familiar, sino que además contribuye a extemalizar aun más el
problema.
Cuando se ha distinguido claramente que el problema es la “ruin caca”
y no el niño, se reducen significativamente las complicaciones relacionadas
con la crítica, la censura y la culpa. El niño tiene menos razones para
criticarse y censurarse; después de todo, la culpable es la “ruin caca” y no
él. Y los padres tienen menos razones para criticar al ruño o para censurarse
a sí mismos. Y los profesionales tienen menos razones para censurar a los
padres (por ejemplo, por ser demasiado severos y exigir disciplina o por ser
demasiado sobreprotectores). Puesto que la censura tiende a limitar y la
culpa tiende a constreñir, reducirlas tiene un efecto liberador. Esto abre un
espacio que permite explorar nuevas formas de resolver el problema.
Además, como todos los miembros de la familia sufren la influencia del
mismo “alborotador” y ya no están agrediéndose mutuamente, es más fácil
para el niño y también para los padres unir fuerzas para luchar contra la ruin
adversaria. Como resultado de ello, el proceso terapéutico se desarrolla más
amable y rápidamente.
Aunque este método fue desarrollado en principio para trabajar con
niños que sufrían de encopresis, White lo aplicó luego de manera más general
para tratar con éxito un conjunto de múltiples problemas, tanto de adultos
11

como de parejas o familias (White, 1986). Por ejemplo, en un capítulo
reciente sobre esquizofrenia, White (1987) describe cómo es posible
extemalizar la esquizofrenia como una enfermedad y luego extemalizar
aspectos del “estilo de vida arrinconado” (es decir, la constelación de
síntomas negativos) que promueve la esquizofrenia, después extemalizar los
hábitos específicos que fortalecen ese estilo de vida y, por último, extemalizar
los supuestos y prejuicios que tienden a provocar la patología y de los cuales
dependen tales hábitos. En otras palabras, el proceso de extemalización del
problema es progresivo. No es un encuadramiento estático del problema; es
un proceso continuo de co-elaboración de una “nueva realidad” que se va
realizando en la posterior disección terapéutica del problema, “separándolo”
de la percepción que el paciente tiene de sí mismo como persona. En suma,
se realiza una separación sistemática de los atributos, las ideas, los supues
tos, las creencias, los hábitos, las actitudes y los estilos de vida problemáticos
y se los distingue de la identificación dominante del paciente.
Este proceso es particularmente curativo porque constituye un eficaz
antídoto contra un proceso patologizante, inadvertido pero omnipresente
dentro de la interacción humana: el rótulo negativo. Por ejemplo, durante las
conversaciones corrientes sobre el problema que mantienen los miembros de
la familia, los amigos y los parientes, el problema tiende a recaer en la
identidad o la personalidad del paciente. Ello se debe al supuesto de “sentido
común” que establece que “la persona que tiene el problema es el problema”.
El modelo médico y el DSM DI también apoyan este supuesto: “La
enfermedad mental está en la persona”. Las conversaciones de los profesio
nales y los legos basadas en estos supuestos son inadvertidamente
patologizantes puesto que contribuyen con esos rótulos a elaborar una
identidad problemática. A medida que el problema se va incorporando en la
identidad personal del paciente, se hace más difícil escapar de él, por la
sencilla razón de que a nadie le resulta fácil escapar de sí mismo. “Soy un
esquizofrénico, por eso hago cosas extrañas”. Por consiguiente, extemalizar
el problema es una técnica terapéutica muy útil que abre un espacio que
permite “deshacer” algunos de los efectos negativos de la rotulación social.
Internalización de la posición como agente
Sin embargo, lo que se puede lograr es mucho más que deshacer los
rótulos. Una vez que han extemalizado el problema en su conjunto y sus
componentes específicos, los pacientes pueden (y son incitados por el
12
T
terapeuta a hacerlo) advertir las posibilidades que tienen de actuar contra el i
problema ya extemalizado. El terapeuta los incita a escapar de la opresión
que implica aquella rotulación y a encauzar sus vidas en la dirección que 1
prefieran (White, 1987). “Si fuera posible, ¿quisiera usted limitar la !
influencia que ejerce la esquizofrenia sobre su vida? ¿Puede usted darse i
cuenta de hasta qué punto la esquizofrenia lo ha estado transformando en una ¡
persona aislada que evita a los demás? ¿Cómo logró desafiar los mandatos •
de la esquizofrenia para eludir a los demás y pudo venir a esta entrevista? ’
¿Qué imagina que esto significa en cuanto a su capacidad personal? ¿Qué
le hace descubrir de sí mismo que de otro modo no habría advertido? ¿En qué
otras ocasiones logró imponerse y no dejó que fuera la esquizofrenia lo que
lo impulsara a actuar? ¿Hasta qué punto se siente dispuesto a dar un paso
más contra ese hábito de aislarse que lo tiene tan dominado? ¿Preferiría ser 1
una persona débil con un hábito fuerte o una persona fuerte con un hábito
débil? Cuando usted se somete a los mandatos de la esquizofrenia que lo
hacen adoptar una posición irrazonable, ¿esa posición se transforma en una
incitación que sus padres razonen por usted?” Todas estas son preguntas
reflexivas que alientan la autocuración. Y pueden ser los instrumentos que
permitan lograr una variedad de progresos en el curso de una entrevista '
(Tomm, 1987).-El aspecto que más quiero destacar aquí es que estas ¡j
preguntas instalan la idea de que el paciente puede decidir, puede elegir, es |
un agente activo del curso de su propia vida. Si la significación implícita o ¡¡
explícita de la pregunta se ajusta a las experiencias del paciente, éste se la
“toma muy en serio” y la internaliza como parte de su identidad en evolución.
Consecuentemente, el paciente puede alcanzar una mayor sensación de su
posición como agente y la conversación terapéutica llega a ser un proceso j
capacitador para él. j
Quiero destacar que la técnica de extemalización del problema no }
excluye la responsabilidad personal. Sólo la enfoca y la pule. Pues se incita |
a los pacientes a reconocer que tienen la opción de continuar sometiéndose ¡
a la influencia del problema extemalizado o de declinar la incitación a
someterse. A medida que el paciente comienza a ver más claramente estas dos
posibilidades y a considerarlas opciones genuinas, invariablemente elige la
segunda. Por supuesto, una vez que el paciente elige el camino que desea
seguir, el terapeuta debe ayudarlo a llevar adelante esa rebelión contra la
opresión del problema. 'j
También es importante subrayar que la responsabilidad que le cabe al 1j
paciente por haberse sometido sólo se menciona, en general, de manera
implícita, y no explícitamente. Es importante hácerlo a fin de minimizar , !
13
 cualquier posible reactivación de la censura y la culpa (y de sus efectos
nuevas conductas constructivas, darles significación a fin de que se incorpo
paralizantes):^ampoco se ejerce sobre el paciente ninguna presión para que
ren como parte de la nueva identidad emergente. “¿Se da cuenta de que al
especifique cuál ha de ser el curso de acción. Lo único que se acentúa y se
hacer eso ha ganado un voto para sí y uno en contra del problema?”; “¿Se da
destaca en la conversación terapéutica es que existen otras opciones. Esto
cuenta de hasta qué punto fue significativa su iniciativa?” Si la respuesta es
hace que los pacientes sientan que tienen más espacio y más libertad para
no, se puede intentar un giro: “¿Seda cuenta de que yo considero que, al haber
explorar nuevas formas de percepción, de pensamiento y de acción. Cuando
realizado esa acción, usted tomó una decisión a su favor y le ha dado una*
los pacientes no entran en ese nuevo espacio ni desean explorarlo, se supone
buena lección a su viejo hábito negándose a permitir que lo domine?” Agregar
que existen aspectos adicionales del problema que lo están restringiendo y,
un marco temporal más amplio y algunas diferencias contrastantes también
por lo tanto, es necesario hacer una nueva extemalización más diferenciada.
contribuye a mejorar el proceso de intemalización: “¿Hasta qué punto cree
Por ejemplo, el paciente puede estar sufriendo la influencia de un “temor a
que esto contribuye a darle a su vida una nueva dirección, a desarrollar un
un nuevo fracaso”, temor asociado con el problema general.
nuevo estilo de vida?”, “Si usted continúa recorriendo este nuevo camino de
Otro aspecto importante del método es que el problema “sale” de la
actuar contra el problema, ¿qué diferencias imagina que habría entre su
persona pero no se proyecta en ninguna otra. De modo que la protesta y la nuevo futuro y el viejo (en el que usted se sometía al problema)?”
rebelión liberadoras no se manifiestan contra otras personas. Consecuente
Una forma de contribuir a la persistencia de los cambios constructivos
mente, hay menos posibilidades de que las demás personas significativas de
es ampliar la conversación e incluir a la red social del paciente para que se
la red social del paciente adopten una actitud defensiva y respondan mediante
transforme en el público que asiste a dichos cambios. “¿Qué pensarían los
la censura, una nueva rotulación y una nueva patologización del paciente.
miembros de su familia (o sus amigos) o qué sentirían si se enteraran de esos
Por supuesto, es extremadamente importante que el terapeuta perma nuevos pasos que usted ha dado?”, “¿Cómo les hará saber lo que ha
nezca muy atento a los efectos problemáticos que puede tener una expecta
ocurrido?” Mediante estas preguntas se incita al paciente a transformarse en
tiva demasiado alta para el cambio constructivo. Esto es particularmente
un observador selectivo de sí mismo, a hacer participar a las personas que él
importante cuando se trabaja con pacientes que deben luchar con problemas
considera significativas (al comunicarles sus acciones constructivas) y a
crónicos. En realidad, con frecuencia es necesario extemalizar las “expecta
reconocer sus posiciones como agente (por haber tomado decisiones curati
tivas irreales” como un componente más del problema (¡a veces no sólo es vas para sus vidas).
necesario para el paciente, sino también para el terapeuta mismo y para el
resto de la familia!), a fin de evitar los efectos patologizantes de las
experiencias de fracaso, desaliento y desesperanza. Quizás lo único realista Discusión
sea dar pasos muy pequeños. A veces resulta útil sugerirle al paciente que el
modelo más probable es el de “tres pasos hacia adelante y dos hacia atrás”,
El proceso de extemalización del problema desarrollado por White no
especialmente cuando el deseo que tiene el paciente de superar un problema
es enteramente nuevo. En algunos sentidos, retoma algunos aspectos de la
crónico es muy intenso. Cualquiera que haya intentado modificar un hábito
sabiduría religiosa antigua referente ala posesión demoníaca y al exorcismo.
personal bien establecido sabe que “los antiguos hábitos no mueren fácilmen
Pero White desmitifica el proceso y lo utiliza de un modo riguroso y preciso.
te”. Lo más importante es la dirección en que evolucione el paciente como
Por lo demás, gran parte de la técnica de internalizar la posición como agente
persona, esto es, la dirección hacia una vida más saludable y no las
es coherente con algunos aspectos de la terapia de la conducta y de la práctica
dimensiones o la frecuencia de los pasos que dé.
psicoterapéutica tradicional. Pero, poner el acento en la reconstrucción de la
Finalmente, cuando el paciente da esos pasos constructivos, es necesa
identidad o la personalidad del paciente, mediante preguntas específicas,
rio reconocerlos y responder a ellos, a fin de que formen parte deesa identidad ofrece un mayor refinamiento.
curativa. Y es necesario para que los cambios constructivos persistan. “¿Qué
Hasta el momento, las pruebas de la eficacia de este nuevo método son
hizo usted para lograr que esto (el suceso constructivo) ocurriera?” “¿Cómo
principalmente experimentales y anecdóticas. Sin embargo, en estos últimos
se las arregló para dar este paso?” Es necesario reconocer y dar valor a estas
años, el enfoque propuesto por White ha tenido un gran impacto en las pautas

14
15
de la práctica clínica de Australia y Nueva Zelanda. Y actualmente está White, M., “Negative Explanation, Restraint, and Double Description: A Témplate for
Family Therapy” Family Process, 1986.
comenzando a presentarse en los Estados Unidos y en Europay ya se practica White, M., “Family Therapy and Schizophrenia: Addressing the In-the-comer Lifestyle”
en algunos centros de salud. En mi propia práctica clínica, y en la de mis Dulwich Centre Newsletter, 1987.
colegas del Programa de Terapia Familiar de la Universidad de Calgary, fue White, M., “The Process of Questioning: A Therapy of Literary Merit?” Dulwich Centre
Newsletter, 1988.
posible aplicar este método para ayudar a una sorprendente cantidad de
pacientes. Los estudios empíricos sobre este enfoque apenas han comenzado. %
Además de este capítulo sólo conozco un estudio formal: un análisis
retrospectivo de la aplicación hecha por el propio White de su método con 35
pacientes psiquiátricos crónicos que habían sido admitidos repetidamente en
el Hospital Glenside de Adelaida. Se trata de una investigación independiente
llevada a cabo por Hafner, Mackenzie y Costain (1988) que revela que,
después de aplicarse allí la terapia de White, hubo una significativa reduc
ción de la cantidad media de días pasados en el hospital por esos pacientes;
en un grupo de control que recibió el tipo de atención psiquiátrica habitual
la cantidad de días promedio fue de 36, mientras que en el grupo en el que se
aplicó el método de White ese número se redujo a 14.
El trabajo de White ofrece una nueva técnica particularmente útil para
la práctica psicoterapéutica diaria. Es respetuosa y humana y, según mi
opinión, es uno de los desarrollos psiquiátricos más interesantes de la última
década. Aquellos que estén interesados en conocerlo más a fondo, pueden
obtener información adicional en las publicaciones del propio White citadas
en la bibliografía.

Referencias bibliográficas

Bateson, G., Steps to an Ecology ofMitid, Ballantine Books, Nueva York, 1972
Bateson, G., Mind and Nature: A Necessary Unity, Bantam Books, Nueva York, 1979.
Foucault, M., Madness and Civilization: A History o f Insanity in the Age of Reason,
Random House, Nueva York, 1965.
Foucault, M., The Birth ofthe Clinic: An Archeology of Medical Perception, Tavistock,
Londres, 1973.
Hafner, J., Mackenzie, L. y Costain, W., “Family Therapy in a Psychiatric Hospital: A
Controlled Evaluation” (no publicado) 1988.
Maturana, H., y Varela, F., Autopoiesis and Cognition: The Realization of the Living,
Reidel, Boston, 1972.
Maturana, H., y Varela, F., The Tree of Knowledge, Shambhala, Boston, 1987.
Tomm, K., “Interventive Interviewing: Part II, Reflexive Questioning as a Means to
Enable Self Healing” Family Process, 1987.
White, M., “Pseudoencopresis: From Avalanche to Victory, From Vicious to Virtuous
Cycles” Journal of Family Systems Medicine, 1984.

16 17
 1
Desconstrucción y terapia*

Para que algunos lectores no queden decepcionados antes de que les

exponga mi análisis sobre la desconstrucción y la terapia, debo informarles
que este capítulo no se refiere a la desconstrucción de los conocimientos y
prácticas de modelos específicos y establecidos de la terapia ni a la
desconstrucción de alguna “corriente” terapéutica particular. Antes bien, he
decidido insertar ciertas prácticas terapéuticas dentro del marco suministra
do por la desconstrucción.
Como la preocupación primera y principal de mi vida profesional está
vinculada con lo que ocurre en el contexto terapéutico, al principio de este
capítulo presentaré varias historias clínicas. Deseo hacer notar el hecho dé
que, por limitaciones de espacio, esos casos están glosados y no representan
adecuadamente el desordenado proceso de la terapia, esos altibajos de la
aventura que llamamos terapia. Hay, pues, una simplicidad esquemática en
estas exposiciones que no se puede encontrar en el trabajo terapéutico mismo.

Elizabeth

Elizabeth, una madre sola1, vino a verme al principio para consultarme sobre
sus dos hijas, de doce y quince años. Estaba preocupada por el persistente
antagonismo que le manifestaban las hijas, por sus frecuentes berrinches y
ataques y porque, aparentemente, eran desdichadas. Estas dificultades
habían perturbado a Elizabeth durante bastante tiempo y temía no poder
recobrarse nunca de ese estado de desasosiego que estaba viviendo. Había
acudido sola a la entrevista porque las hijas no habían querido acompañarla.
Mientras Elizabeth me describía esos problemas, reveló que había comen-

*Partes de este capítulo se presentaron en la conferencia “End of Grand Designs”,

Heidelberg, abril de 1991, y en la conferencia “Generating Possibilities Through
Therapeutic Conversations”, Tulsa, Oklahoma, junio de 1991.
Publicado originalmente en el Dulwich Centre Newsletter, n° 3, 1991.

19
zado a experimentar lo que le parecía “odio” por sus hijas y esta circunstan
cia había acentuado su desazón.
Al hablar con Elizabeth sobre sus preocupaciones, lo primero que hice fue
preguntarle de qué manera esos conflictos estaban afectando la vida de los
miembros de la familia y hasta qué punto interferían en las relaciones
familiares. Después le pregunté más específicamente si esos problemas
habían influido sobre lo que pensaba de sí misma: “¿Cómo creía que esos
problemas influían en ella misma como madre? ¿A qué conclusiones había
llegado sobre sí misma considerada como madre? Llorando, Elizabeth me
confesó que había llegado a la conclusión de que era un fracaso como madre.
Con esta revelación comencé a comprender algo de la experiencia íntima que
había estado viviendo Elizabeth.
Entonces, le pregunté si la idea de que fuera un fracaso se estaba imponiendo
en la relación con sus hijas. En su respuesta, Elizabeth dio detalles y habló
de la sensación de culpabilidad que tenía por no haber sustentado un
ambiente familiar “más ideal”, habló de la escasa interacción que mantenía
con sus hijas y hasta qué punto se sentía obligada a aceptar la evaluación que
éstas hacían de ella.
¿Eran aceptables para ella esos estados que estaban provocando en su vida
esa sensación de fracaso y ese sentimiento de culpabilidad? ¿O se sentiría
Elizabeth más tranquila si pudiera librarse de la tiranía de esa idea de fracaso
y de la sensación de culpa que la acompañaba? Elizabeth respondió a estas
preguntas de manera categórica, y manifestó que el estado actual de sus
relaciones con las hijas era absolutamente intolerable y que ya era hora de
que tomara alguna decisión al respecto en cuanto a la dirección de su propia
vida y a la forma de esas relaciones.
Animé a Elizabeth a que indagara cómo se había sentido inducida a abrazar
la idea de que era un fracaso como madre y como persona y los mecanismos
en virtud de los cuales había nacido el sentimiento de culpa. ¿Qué experien
cias fueron las más efectivas para producir las dificultades? ¿Creía ella que
las mujeres eran más proclives a adoptar la idea de que les habían fallado a
sus hijos o parecía más probable que los hombres estuvieran más inclinados
a adoptar tal idea? Sobre este punto Elizabeth no manifestó la menor duda:
¡Las mujeres!
El examen de estas'preguntas determinó algunos elementos específicos de
la manera en que Elizabeth había sido inducida a abrazar la idea de que era
un fracaso (por ejemplo, la experiencia de haber recibido malos tratos a
manos de su ex marido)2 y, en un contexto más amplio referido al sexo, la
índole de esta construcción (por ejemplo, las desiguales estructuras sociales
que fortalecen esta opinión en el caso de madres que están solas, y el hecho
de que en nuestra cultura existe la tendencia a censurar a las madres).
Mientras examinábamos las diversas maneras en que la opinión de que ella
era un fracaso habían afectado su vida y algunos de los detalles de cómo había
llegado a concebir semejante opinión, Elizabeth comenzó a experimentar en
sí misma otra identidad diferente de la que le dictaba su idea de fracaso; su
idea de fracaso ya no poma en tela de juicio su identidad. Este progreso
despejó el camino para que pudiéramos distinguir algunos de los momentos
de la vida de Elizabeth que no habían sido afectados por aquella idea de
fracaso.
En parte lejacilité la identificación de esos momentos al presentarle una
serie de maneras en que la idea del fracaso y la sensación de culpa asociada »
a ella habían tiranizado la vida de muchas otras mujeres a las cuales yo había
tratado, y que habían estado sometidas a procesos semejantes. Le declaré
entonces que, a mi juicio, esa clase de tiranía nunca es enteramenteefectíva,
y que nunca había logrado eclipsar por entero la vida de esas mujeres. Y
mencioné ejemplos: “Algunas de esas mujeres habían escapado a los efectos
de la idea de que eran un fracaso en sus relaciones con amigas y otras habían
logrado mantener vivas sus esperanzas de que todo pudiera cambiar en sus
vidas”. Como resultado de mi análisis, Elizabeth identificó algunos casos en
diferentes momentos de su vida en los que había logrado resistir a aquella
tiranía.
Pregunté a Elizabeth si pensaba que esa resistencia a la tiranía era un hecho
positivo o un hecho negativo en su vida. Cuando me respondió que lo
consideraba un hecho positivo, le pregunté por qué creía que lo era. En
nuestra entrevista siguiente, surgió con claridad que aquellos casos indica
ban que Elizabeth no había estado totalmente sujeta a sus opiniones
negativas de quién era ella y que había mostrado la resolución de desafiar
a Ia tiranía de la culpabilidad. Y esto dio a Elizabeth la prueba de que su vida
no había estado dominada por el fracaso.
Después, mediante una serie de preguntas, alenté a Elizabeth a que recordara
la historia de aquellos momentos en que se había resistido a la tiranía. Al
tratar de recordar, Elizabeth logró identificar a dos personajes históricos que
habían sido testigos de su capacidad de protestar contra ciertas injusticias.
En nuestro siguiente diálogo, Elizabeth nos puso en contacto con otras
versiones alternativas de ella misma, versiones que por cierto Elizabeth
prefería. Y esas versiones alternativas y preferidas emergían de las sombras
a través de nuestra discusión, se hacían más accesibles y eran susceptibles
de incorporarse en la vida de Elizabeth.
Elizabeth manifestó entusiasmo por ese nuevo conocimiento de quién era
ella como persona y yo le hablé de la importancia de tomar la iniciativa de
comunicar a otros lo que ella había descubierto. Con ese fin la alenté a que
identificara a personas que pudieran constituir un auditorio apropiado para
esa otra versión de ella misma, personas que pudieran participar en
reconocer y autenticar esta nueva versión.3Hablamos luego de varias ideas
sobre la manera en que Elizabeth tal vez podría presentar a esas personas esta
nueva versión de sí misma, ideas sobre cómo esas personas podrían
responder a aquello sobre lo cual Elizabeth estaba tan entusiasmada.
Como parte del examen de las otras versiones de lo que podría ser Elizabeth,
21
 le pedí que identificara algunos rasgos de lo que le gustaría ser como madre.
Habiendo articulado algunos detalles acerca de esta cuestión, le sugerí que
podría ser importante comunicar todo esto a las hijas, que debería prepararse
a revelarles lo que había descubierto sobre sí misma como mujer y como
madre y que debía continuar recordándoles todo esto a sus hijas de vez en
cuando. Estas consideraciones tocaron una fibra sensible de Elizabeth que
pareció bastante jubilosa con la idea. Así y todo, me apresuré a predecir que
al principio era improbable que los esfuerzos de Elizabeth por reivindicar su
vida fueran saludados con gran entusiasmo por sus hijas.
Pero Elizabeth estaba resuelta a realizar su proyecto y manifestar quién era
ella y de rechazar la idea de ser constantemente evaluada y vigilada por las
hijas. Al principio fue dramática la respuesta que dieron las hijas al hecho
de que Elizabeth se hiciera cargo con autoridad de su propia vida. Tuvieron
algunas ideas ingeniosas para volver atrás las manecillas del reloj. Sin
embargo, Elizabeth perseveró en su empeño y la vida de cada miembro de
la familia siguió su curso. Elizabeth estableció una nueva relación con sus
hijas que experimentaron mayores deseos de vivir una vida feliz; entonces
cesaron los ataques y Elizabeth me informó que por primera vez se había
establecido la relación que ella había deseado entre madre e hijas. Habían
llegado a ser más unidas y más confidentes, capaces de discutir entre ellas
importantes cuestiones de interés para todas.
Amy
Amy, de veintitrés años, buscó ayuda terapéutica en su pugna con la anorexia
nerviosa. Era ésta una dificultad de larga data que se había resistido a varios
intentos de superarla. Comencé por repasar con Amy los efectos que la
anorexia estaba produciendo en varios dominios de su vida, incluso las
esferas social, emocional, intelectual y, por supuesto, física. Como resultado
de esta revisión, se nos hizo manifiesto el grado en que la anorexia le estaba
dificultando todo intento de actuar en cualquiera de esas esferas.
Luego dedicamos algún tiempo a considerar en detalle la manera en que la
anorexia afectaba las interacciones de Amy con los demás. No me sorprendió
enterarme de que ese mal la hacía compararse constantemente con otros y
que le había suscitado la sensación de que los demás la estaban evaluando
de continuo. Independientemente de esto, existía una especie de mortaja de
secreto alrededor de su vida, mortaja que la aislaba de las otras personas.
¿Cómo afectaba la anorexia la actitud de Amy respecto de sí misma y
respecto de la interacción con los demás? ¿Qué exigía ese mal que ella hiciera
de sí misma? Como era previsible, lo que le exigía era que se vigilara, que
ejerciera sobre sí una acción de policía. Y ella se había entregado a
operaciones relativas a su propio cuerpo en el intento de darle una forma que
pudiera considerarse aceptable, un “cuerpo dócil”, y la anorexia había
castigado al cuerpo por sus transgresiones.
Luego impulsé a Amy a investigar cómo había sido inducida a estas varias
prácticas, actitudes y procedimientos, a estas “disciplinas del yo” de
conformidad con las especificaciones de la personalidad y del sexo, esa
relación jerárquica y disciplinaria respecto de su propio cuerpo. En esta
investigación, Amy logró identificar la historia del proceso a través de »
contextos familiares, culturales y sociales. En la entrevista siguiente, la
anorexia se manifestó como la forma en que habían cobrado cuerpo esas
actitudes, prácticas y contextos.
Así quedó desenmascarada” la anorexia nerviosa por obra de este proceso
terapéutico, de suerte que Amy fue sintiéndose cada vez más ajena a la
anorexia. Las diversas prácticas y actitudes dadas por sentadas con las que
contaba la anorexia para persistir” ya no ponían en tela de juicio lo que Amy
era como persona. '¿Se contentaría Amy con continuar sometida a las
exigencias que tenía sobre su vida la anorexia? ¿Se contentaría con continuar
cediendo a las exigencias del mal? ¿O le atraía más la idea de desafiar esas
demandas que hacía a su vida la anorexia y la idea de hacerse cargo de su
vida y posesionarse de ella?
Amy no vaciló en declarar que ya era hora de que fuera dueña de su vida; y
entonces, repasamos juntos las pruebas de que era capaz de realizar esa tarea:
sucesos que mostraran resistencia a las prácticas y actitudes de que dependía
el estado del gobierno del yo” llamado anorexia nerviosa. Esto nos llevó a
identificar varios hechos que eran de naturaleza antianoréxica.4
Pedí a Amy que evaluara esos hechos antianoréxicos: ¿los consideraba ella
más atractivos y deseables o los consideraba triviales y carentes de atracción?
En su respuesta, Amy declaró que esos hechos eran los preferidos en su vida.
Luego entablé con ella una conversación sobre las razones por las cuales
creía que esos hechos eran deseables y personalmente apropiados para ella.
Como Amy parecía prestar cada vez mayor apoyo a esas actividades
antianoréxicas, la urgí para que me ayudara a comprender la base o
fundamento de tales actividades en su vida. También la incité a que
reflexionara sobre lo que esos hechos preferidos influían en lo que Amy creía
que era importante en su vida. En la sesión siguiente, Amy comenzó a
articular mejor una versión preferida de quién podría ser ella misma, una
versión que incorporaba otros conceptos de la vida. Esta nueva versión se
hizo cada vez más accesible a ella y más susceptible de incorporarse en su
vida.
Mientras Amy comenzaba a articular esta versión alternativa y preferida de
quién era ella, dio varios pasos para incluir a otras personas en su proyecto
de reivindicar su vida. Mi observación de que el trabajo práctico realizado
en el terreno era una parte de semejante proyecto, la alentó a dar esos pasos.
Pedí a. Amy que, entre todas las personas que había conocido, identificara
a la menos inaccesible a esta nueva visión de quién era ella.5Amy decidió
23
 _£9íS®5?3LK6sentá}idQse„de..nueyo.a.las.personas que estaban más alejadas
y se puso en contacto con varias amigas de la escuela a quienes no había visto
durante años. Como tuvo éxito en estas experiencias, se dirigió entonces a
la red social mas inmediata que comprendía a los miembros de su propia
familia y a quienes ella invitó alas sesiones terapéuticas. Dentro del contexto
terapéutico, estos miembros de la familia contribuyeron significativamente
a reconocer y autenticar las aspiraciones preferidas de Amy tocantes a su
propia vida y su capacidad de apartar de sí la anorexia nerviosa.
Anne y John
John y Anne, miembros de una pareja separada, apelaron a la terapia en su
m ento de resolver su intenso conflicto sobre la custodia de los hijos sobre
el acceso a ellos y sobre cuestiones relativas a la propiedad. Al comienzo de
primera reunión entablaron una viva disputa en la que cada uno presen
taba sus reclamaciones y contrarreclamaciones y en la que sólo ocasional
mente echaban una furtiva mirada en mi dirección. Al cabo de un rato los
interrumpí y les agradecí que fueran tan francos sobre los problemas que
• declararon que ese tipo de antagonismo empobrecía sus vidas y ambos
™ nelloTrOCamente y P°r dem° Strar tan cIaramente cuál era la situación
D espués de una pausa, John y A nne se entregaron a una nueva serie de
saciones. Afortunadamente logré interrumpirlos de nuevo y les expliqué
que me parecía que ya tema una com prensión razonable de la relación que
mantenían; les comuniqué que, por lo tanto, serian innecesarias més
¡— ° “ S dC ? md°ie' S“ embarSo, fueron necesarias otras dos
interrupciones antes de que la pareja pareciera convencida
* r r t ! simió- ks pregun,é hasa i * p ™ ^0
claramente'011 ™ d P° m “ e°msmo r'ilc * manifestar tan
aramente era dominante en sus relaciones. ¿Cómo esa forma de
rd ad ó n ^ Y S m ^ ^ “ qU£ UD° perdbía al otro Y a su mutua
in f la n 6T percepciones recíprocas y esa relación antagónica
S o este
tenido este ftipo
S Tde UeStaS ^ Un°en^ cada* uno
antagonismo 0tr°de
? ¿Qué
ellos efectos P°díano^ per
como para ber
mitirles que pudieran juzgarse mejor recíprocamente? P miembros de esa pareja habían sido testigos de varias situaciones en las que
Después de medir con Anne y John hasta qué punto ese tipo de antagonismo
d ‘OS de SUSrdad0n“ -k ! W " - - “
ese antaaonS o9 F reSp°nderse el uno aI otro- ¿Les parecía cautivante
, , g s™0 • ¿Era ese estilo e! que mejor convenía a la pareja? ¿Estaba
hecho a medida de ellos? ¿Consideraban que ese tipo de antagonismo
ennquecía sus vidas? antagonismo
propiedad.
Los dos aseguraron que no era esa la manera preferida de mantener
relaciones y ninguno dejó de agregar que le parecía que esa era la preferencia
del otro cónyuge. Como John y Anne aseguraban que no era esa'u „
24
preferida de abordar las cosas, sugerí que era improbable que ellos la
hubieran inventado en ventaja suya.
Luego rogué a Anne y a John que me ayudaran a comprender cómo habían
llegado a abrazar ese esquema de responder a las diferencias de opinión sobre
cuestiones particulares y que identificaran la historia de ese patrón. ¿Dónde
habían visto antes ese esquema? ¿Cómo comenzaron a adoptar esas técnicas
para tratarse entre sí y cuáles fueron las situaciones que primero los llevaron »
a adoptar tales técnicas? ¿En qué contextos creían que esos tipos de
antagonismo eran lugar común y qué justificaciones podían alegarse para
sustentarlos? ¿Cómo era posible que se sintieran inclinados a someter sus
relaciones a semejantes pautas y a vivir atadas a ellas?
Durante este análisis, a medida que John y Anne iban articulando su
experiencia de este tipo de antagonismo, se les hizo evidente que su relación
ya no obedecía a él, pues llegaron a ser capaces de concebir su relación de
manera diferente. Les pregunté si estaban dispuestos a abandonar la parte
negativa de las relaciones o si preferían intervenir y decir algo más sobre la
dirección que debían tomar los hechos a fin de lograr una posición
conveniente para ambos. En respuesta a esta pregunta, John y Anne
indicaron que deseaban liberarse de sus dictados.
Luego tratamos de determinar qué base había para hacer un intento por
recobrar lo que había quedado de sus relaciones y logramos identificar varias
interacciones que no habían estado dominadas por el patrón del antagonis
mo. Una de esas interacciones era la capacidad que habían tenido de eludir
esas pautas durante buena parte de la entrevista. ¿Les parecían a Anny y a
John esas interacciones recíprocas más satisfactorias? ¿Sentían por ellas
algún entusiasmo? ¿O les atraía más el familiar modo de tratarse?
Como declararon que se sentían más atraídos por esa nueva manera de
mteractuar, pregunté a John y a Anne qué pensaban de la nueva situación
y por qué creían que ésta era más conveniente para ellos? Seguidamente hice
otras preguntas para incitarlos a recordar hechos más positivos de su
relación. Respondiendo a esta incitación, Anne y John recordaron a una
pareja que conocieron en los primeros tiempos de su matrimonio. Los
ambos pudieron resolver satisfactoria y equitativamente una disputa. El
examen de la experiencia de esa otra pareja en cuanto a la relación de John
y Anne, hizo que cobraran nueva vida conocimientos históricamente
situados para resolver problemas y, aunque no sin tropiezos, esos conoci
mientos llegaron a ser accesibles a John y a Anne para cesar en sus disputas
sobre la custodia de los hijos, sobre el acceso a ellos y sobre cuestiones de
UNIVERSIDAD
JAVERIANA 25
Robert
Robert me fue derivado para que lo sometiera a terapia a causa de su conducta
abusiva con su cónyuge y uno de sus hijos. Este maltrato violento sólo había
sido revelado recientemente. Robert había convenido en abandonar el hogar
de la familia mientras se tomaban las medidas policiales y legales adecuadas.
Durante nuestros primeros contactos la conversación se centró en la
responsabilidad de Robert por haber perpetrado actos de violencia6, en la
identificación de las experiencias de las víctimas, en los efectos traumáticos
reales en el corto plazo y los posibles efectos en el largo plazo sobre la vida
de las víctimas y en determinar qué podría hacer él para enmendar lo que
pudiera enmendarse.
Después de cumplir esta tarea, le pregunté a Robert si estaba dispuesto a
seguirme en algunas especulaciones sobre el carácter de la conducta abusiva
y violenta de los hombres. Como manifestó su acuerdo, le hice una serie de
preguntas como las que se consignan seguidamente:
— Si un hombre deseara controlar y dominar a otra persona, ¿qué clase de
estructuras y condiciones podría disponer para hacer posible su intento?
— Si un hombre deseara dominar a otra persona, particularmente a una
mujer o a un niño, ¿qué clase de actitudes serían necesarias para justificarlo?
— Si un hombre decidiera reducir a alguien a la condición de cautivo,
especialmente a una mujer o a un niño, ¿qué clase de estrategias y técnicas
de poder harían factible su acción?
Durante esta especulación se articularon conceptos particulares sobre el
modo de ser de los varones que tratan de someter a los demás, se identificaron
técnicas y estrategias con las que los hombres pueden contar para implantar
su dominio y se repasaron diversas estructuras y condiciones que prestan
apoyo a conductas violentas y agresivas. Luego pedí a Robert que señalara
cuál de esas actitudes había adoptado en su vida, cuál de esas estrategias
había dominado para foijar sus relaciones con los demás y cuál de estas
condiciones y estructuras habían suministrado el marco para su vida. A esto
siguió otro análisis centrado en un repaso de los procesos históricos en virtud
de los cuales Robert había sido inducido a adoptar semejantes actitudes,
técnicas y estructuras.
Invité a Robert a que asumiera una posición sobre esas actitudes, estrategias
y estructuras. ¿Continuaría sometiendo su vida a este particular concepto del
modo de ser de los varones? ¿Hasta qué punto le parecía razonable vivir la
vida como un “instrumento de poder”, como un instrumento de terror?
¿Hasta qué punto deseaba obrar con estas estrategias y tácticas que devas
taban la vida de otros? Atendiendo a la comprensión que ahora tenía de los
efectos reales de sus actos, ¿le parecía aceptable depender de semejantes
estructuras y condiciones como determinantes de su vida?
26
A medida que progresaba el trabajo terapéutico, Robert comenzó a alejarse
de esas actitudes y a abandonar esas estructuras y técnicas de poder y control.
Sus anteriormente familiares y descontadas maneras de ser con las mujeres
y los niños y, por lo tanto, sus familiares maneras de ser con otros hombres
ya no confirmaban su virilidad, su condición de hombre. Para Robert
resistirse a practicar una conducta violenta y agresiva ya no significaba obrar
contra su propia “naturaleza”, pues ahora era capaz de asumir toda la»
responsabilidad de los abusos cometidos contra otros.
En la nueva dimensión en la que entró Robert como resultado de haber
abandonado sus anteriores actitudes, pudimos encontrar varios logros
aislados, ocasiones en las cuales su conducta no había sido impulsada por
aquellos familiares y consabidos conceptos de lo que es ser un hombre. Pedí
a Robert que evaluara esos logros aislados. ¿Consideraba deseables esos
logros? ¿Los consideraba positivos? ¿O no tenían ninguna importancia para
él? Como Robert declarara que esos logros eran deseables, le pedí que me
explicara cómo había llegado a esa conclusión.
A medida que el trabajo terapéutico progresaba, la identificación de esos
logros aislados nos ofreció un punto para entrar en una “arqueología” de
otros conceptos preferidos de modos de ser de los varones, conceptos que
Robert comenzó a incorporar en su vida. Por ejemplo, respondiendo a mis
instancias de que diera significación a esos logros aislados, de que determi
nara qué conceptos de virilidad se reflejaban en ellos, Robert recordó a un
tío que era muy diferente de los otros hombres de su familia; el tío era un
hombre ciertamente compasivo y nada violento. Posteriormente Robert
elaboró en su casa la significación de aquel tío y eso contribuyó
significativamente a que se diera cuenta de algunas de las particularidades
más íntimas de este otro modo de ser.
La familia de Robert había manifestado el deseo de que se tantearan las
posibilidades de hacer una reunión.7 Como Robert había comenzado a
abandonar aquellas actitudes y prácticas que habían justificado y apoyado su
conducta abusiva y como estaba considerando otros conceptos sobre los
modos de ser viriles, el momento pareció oportuno para convocar a una
reunión de la familia.8 Comprendiendo que tenía la responsabilidad de
ofrecer salvaguardias a los miembros-de la familia, Robert convino en
someterse a ciertas medidas que contribuirían de manera significativa a
prestar seguridad a los miembros de la familia. Entre esas medidas estaban
a) una reunión con representantes9de su cónyuge y de su hijo para determinar
la responsabilidad de Robert y la naturaleza del abuso, b) estar dispuesto a
participar semanalmente en reuniones con su familia10-11y con sus represen
tantes designados y c) estar dispuesto a cooperar con otros miembros de la
familia en el desarrollo de un plan contingente en el caso de que alguno de
ellos se sintiera amenazado por la violencia de Robert.
Con el tiempo, Robert cambió su vida descuidada en la que dominaba su
27
 estrategia por una vida que él y otros consideraban cuidadosa, abierta y
terapeuta pidió a los miembros de la familia que especulando estimaran hasta
directa.
qué punto esas comprensiones y conclusiones podían afectar sus vidas
cotidianas.
Entrevista con una familia
La terapeuta puso fin a las entrevista invitando a los miembros de la
familia y a los miembros del equipo para que conversaran sobre la entrevista
La entrevista había alcanzado un punto en el que la terapeuta decidió
misma, de manera que ella pudiera situar sus comentarios y preguntas dentro^
que había llegado el momento oportuno para oír la opinión de la miembros
del contexto de su propia experiencia personal, de su imaginación y de sus
del equipo que habían estado observando la entrevista en el espejo unidirec
finalidades.
cional. La terapeuta y la familia cambiaron sus lugares con los miembros del
equipo de modo que ahora les tocaba ser espectadores de lo que hicieran los
miembros del equipo. Estos comenzaron por presentarse a la familia, luego
La desconstrucción
consideraron aquello que los miembros de la familia habíanjuzgado atractivo
o les habían parecido hechos atractivos de sus vidas y relaciones.
Estos casos terapéuticos muestran una serie de prácticas reiteradas.
La tarea de los miembros del equipo consistía en referirse a esos hechos
Creo que la mayor parte de estas prácticas se refieren a lo que podríamos
preferidos como si se refieran a un misterio, a un misterio que sólo los
denominar un “método desconstructivo” que seguidamente habré de ex
miembros de la familia podían revelar. Al comienzo, cada observación de un
plicar.
miembro del equipo era seguida por preguntas que pudieran incitar a la
Pero antes de comenzar esta discusión sobre la desconstrucción quiero
familia a explicar esos hechos y otras que pudieran inducirla a especular
admitir algo: yo no soy un académico y por falta de una palabra mejor me
sobre su significación. Los miembros del equipo también se hacían preguntas
llamo terapeuta. A mijuicio, el no pertenecer al mundo académico me permite
unos a otros sobre esos hechos e incitaban a continuar especulando sobre
ciertas libertades, incluso la libertad de violar algunas reglas —por ejemplo,
ellos. De esta manera se llamaba la atención a los miembros de la familia
emplear el término desconstrucción de una manera que puede no estar de
sobre aspectos antes descuidados de las experiencias vividas y se los invitaba
acuerdo con su estricto sentido derxidiano— y referirme a autores que
a considerar su “capacidad de conocimiento” en relación con sus vidas.
generalmente no proponen un método desconstructivista.
Luego algunos miembros del equipo comenzaron a hacer preguntas a
De conformidad con mi definición bastante flexible, la desconstrucción
otros miembros del equipo sobre la razón por la cual consideraban interesan
tiene que ver con procedimientos que subvierten realidades y prácticas que
te un determinado hecho. Esas preguntas incitaban a los miembros del equipo
se dan por descontadas, esas llamadas “verdades” divorciadas de las
a situar sus reflexiones dentro del contexto de su experiencia personal y de
condiciones y del contexto de su producción, esas maneras desencamadas de
su propia imaginación. Luego, miembros del equipo se invitaron recíproca
hablar que ocultan sus prejuicios y esas familiares prácticas del yo y de su
mente a explicar cuáles eran las intenciones que, según ellos, estaban detrás
relación a que están sujetas las vidas de las personas. Muchos de los métodos
de sus reflexiones.
de desconstrucción hacen extrañas esas realidades y prácticas familiares
A renglón seguido, la familia y el equipo volvieron a cambiar de lugar
dadas por descontadas al objetivarlas. En este sentido, los métodos de
y la terapeuta entrevistó a los miembros de la familia para preguntarles sobre
desconstrucción son métodos que “vuelven exótico lo doméstico”.
lo que pensaban de las reflexiones del equipo, sobre los comentarios y
preguntas que a los miembros de la familia les parecían interesantes y “El sociólogo que decide estudiar su (sic) propio mundo en sus aspectos más
pertinentes y sobre los comentarios y cuestiones que no les parecían íntimos y familiares no debería (como hace el etnólogo) domesticar lo exótico, sino
interesantes. Los miembros de la familia mencionaron los comentarios y que, si me es Lícito aventurar la expresión, debe hacer exótico lo doméstico al
romper con su (sic) inicial relación de intimidad con modos de vida y de
preguntas que captaron su interés y, entonces, la terapeuta les pidió que la pensamiento que le (sic) resultan opacos porque le son demasiado familiares. En
ayudaran a comprender por qué les parecían interesantes y cuáles eran las realidad, el movimiento hacia el mundo originario y ordinario debería ser la
conclusiones que acompañaban a esos comentarios y preguntas. Luego, la culminación de un movimiento hacia mundos extraños y extraordinarios”. (Bourdieu,
1988, págs. xi-xii).

28
29
 SegúnBourdieu.hacerexótico lo doméstico, en virtud de la objetivación
de un mundo familiar y dado por descontado, facilita la “reapropiación” del
yo. Al referirse a la reapropiación del yo, no creo que Bourdieu esté
proponiendo una concepción esencialista del yo, que en esa reapropiación las
personas se “encuentren” a sí mismas. Antes bien, Bourdieu sugiere que por
obra de la objetivación de un mundo familiar podríamos hacemos más
conscientes de la medida en que ciertos “modos de vida y de pensamiento”
modelan nuestra existencia y que, por lo tanto, podríamos estar en condicio
nes de decidir vivir según otros “modos de vida y de pensamiento”.
Si la obra de Bourdieu puede considerarse desconstructiva, lo es en
efecto en su sentido específico. El interés primario de este autor es el de saber
hasta qué punto la situación que ocupa una persona en una estructura social
—por ejemplo, en una academia— es determinante de la posición que toma
esa persona en cuestiones de la vida.
Sin embargo, podemos considerar la desconstrucción en otros sentidos:
por ejemplo, la desconstrucción del relato del yo y los conceptos culturales
dominantes de conformidad con los cuales viven las personas; la
desconstrucción de prácticas del yo y de su relación, prácticas que son
dominantemente culturales; y la desconstrucción de las prácticas discursivas
de nuestra cultura.
La desconstrucción se basa en lo que generalmente se designa como
“constructivismo crítico” o, como yo prefiero, una “perspectiva constitu-
cionalista” del mundo. Desde esta perspectiva se propone que la vida de las
personas está modelada por la significación que ellas asignan a su experien
cia, por la situación que ocupan en estructuras sociales y por las prácticas
culturales y de lenguaje del yo y de su relación. Esta perspectiva constitu-
cionalista es contraria a las perspectivas del mundo de la psicoterapia, es
decir, contraria a la dominante perspectiva estructuralista (la conducta refle-
j a la estructura del espíritu) y a laperspectiva funcionalista (la conducta sirve
a los fines del sistema).
En la siguiente exposición he de considerar, primero, la desconstrucción
del relato, segundo, la desconstruccióñ de las prácticas modernas de poder
y, tercero, la desconstrucción de las prácticas discursivas. Con todo eso, creo
con Michel Foucault (1980) que un dominio de conocimiento es un dominio
de poder y que un dominio de poder es un dominio de conocimiento. De
manera que en la medida en que la significación se refiere al conocimiento y
en la medida en que las prácticas se refieren al poder, creo que significación,
estructuras y prácticas son inseparables en sus aspectos constitutivos.
30
El relato
La significación
La idea de que la significación que las personas atribuyen a su
experiencia es lo que determina sus vidas, ha incitado a los científicos
sociales a estudiar la naturaleza de los marcos que facilitan la interpretación
de la experiencia. Muchos de esos científicos sociales han propuesto la idea
de que es el relato o la narración o la historia lo que suministra el marco
primario a la interpretación, a la actividad de dar sentido o significación y que
es por obra de los relatos o historiás cómo las personas juzgan sus propias
vidas y las vidas de los demás al encontrar sentido en su experiencia. Esas
historias determinan no sólo la significación que las personas dan a su
experiencia sino que, según se dice, esas historias también determinan en
gran medida qué aspectos de la experiencia las personas eligen expresar. Y,
asimismo, en la medida en que la acción está prefigurada en el dar significa
ción, esas historias determinan efectos reales en cuanto a modelar la vida de
las personas.
Esta perspectiva no ha de confundirse con la que propone que las
historias reflejan la vida o son un espejo de la vida. Por el contrario, la
metáfora narrativa propone que las personas vivan sus vidas de conformidad
con historias, que esas historias soh modeladoras de la vida y que tienen
efectos reales, no imaginados, de modo que dichas historias procuran la
estructura de la vida.
En la bibliografía de terapia familiar hay muchos ejemplos de la
confluencia de la metáfora narrativa y délas varias metáforas de conversa
ción y de lingüística. Como esas metáforas se sitúan en tradiciones de
pensamiento claramente diferentes y como algunas de ellas se oponen a otras,
presentaré aquí algunas ideas más sobre la metáfora narrativa con la
esperanza de que la distingan adecuadamente.
La estructura narrativa
Bruner (1986), al referirse a los textos, propone la idea de que las
historias están compuestas de panoramas duales: un panorama de acción y
un panorama de conciencia. El panorama de acción está constituido por a)
hechos eslabonados en b) secuencias particulares a través de c) la dimensión
temporal (pasado, presente y futuro) y de conformidad con d) tramas
específicas. En un texto, el panorama de acción suministra al lector una
perspectiva de la temática de los hechos que se desarrollan en el tiempo.
El panorama de conciencia está principalmente constituido por las
interpretaciones de los personajes que figuran en la narración y también por
31
las interpretaciones del lector cuando éste penetra, por invitación del autor,
en la conciencia de esos personajes. El panorama de conciencia comprende
las significaciones dadas por los personajes y los lectores al “reflexionar” en
los sucesos y tramas a medida que éstos se desenvuelven en el panorama de
acción. Percepciones, nociones, especulaciones y conclusiones dominan este
panorama y muchas de ellas se refieren a:
a) la determinación de los deseos y preferencias de los personajes,
b) la identificación de sus características y cualidades personales,
c) la clarificación de sus estados intencionales, por ejemplo, sus
motivos y sus finalidades, y
d) la verificación de las creencias de esos personajes.
Cuando estos deseos, cualidades, estados intencionales y creencias
están suficientemente elaborados por el texto, se unen para formar “compro
misos” que determinan trayectorias particulares en la vida, “estilos de vida”.
Si suponemos que hay identidad entre la estructura de los textos y la
estructura de las historias o relatos que cuentan las personas y si nos
interesamos por la constitución de las vidas a través de las historias,
podríamos considerar los detalles de la manera en que las personas viven sus
vidas en los panoramas de acción y los panoramas de conciencia.
La determinación
¿Cuál es el origen de estas historias o relatos que forman parte de la vida
de las personas? Las historias de las personas rara vez están construidas (si
lo están alguna vez) “radicalmente”, es decir, no están hechas según un
molde, por decirlo así. Las historias culturalmente accesibles y apropiadas
sobre la personalidad y sobre las relaciones se elaboraron históricamente y
se construyeron en el seno de comunidades de personas y dentro del contexto
de estructuras e instituciones sociales. Inevitablemente hay una dimensión
canónica en las historias referidas por las personas.
De este modo, tales historias están inevitablemente estructuradas por
nuestros conceptos culturales dominantes. Esos conocimientos no se refieren
a descubrimientos-relativos a la “naturaleza” de las personas ni a las rela
ciones, sino que son conceptos elaborados que especifican un particular
estilo de personalidad y de relación. Por ejemplo, en lo que se refiere a los
conceptos dominantes de la personalidad, en Occidente existe una especifi
cación bien clara, atendiendo al sexo, de las maneras de estar en el mundo.
32
La indeterminación dentro de la determinación
Si es cierto que las historias que las personas refieren de sus vidas
limitan las significaciones que ellas dan a la experiencia y limitan los
aspectos de la experiencia que deciden expresar, y si es cierto que estas
significaciones tienen efectos reales y particulares en la vida de las personas^
poseemos pues un fuerte argumento en favor de la determinación. Y ese
argumento en favor de la determinación se fortalece al considerar la medida
en que tales historias son canónicas, por cuanto están creadas conjuntamente
dentro de una comunidad de personas y por cuanto están históricamente
construidas dentro del contexto de instituciones específicas y estructuras
sociales.
Sin embargo, a pesar de que tales historias contribuyen a asegurar cierta
determinación en la vida, rara vez abarcan todas las contingencias que
aparecen en la “vida como se vive” de una manera total. Lo mismo que ocurre
en los textos con referencia a la vida tal como ésta se vive, las historias que
las personas refieren están llenas de lagunas e inconsistencias y además topan
constantemente con contradicciones. Es la resolución de esas lagunas,
inconsistencias y contradicciones lo que contribuye a prestar cierta
indeterminación a la vida; son esas lagunas, inconsistencias y contradiccio
nes las que hacen que las personas se empeñen activamente en encontrar una
significación única, o como habría dicho Bruner (1990), “dar significación”.
De manera que cuando consideramos la proposición de que la vida está
constituida en virtud de un permanente historiar y rehistoriar de la experien
cia, estamos considerando un proceso de “indeterminación dentro de la
determinación” o estamos ante lo que Gertz (1986) llama “copia que
origina”.
“La engorrosa pregunta, ácida y desencantada, que en algún lugar Lionel Trilling
cita de un estético del siglo xvm — ‘¿Cómo se explica que todos nosotros
comencemos partiendo de originales y terminemos en copias?’— encuentra una
respuesta que resulta sorprendentemente tranquilizadora: es la copia lo que
origina”, (pág. 380).
La desconstrucción del relato
Externalización de conversaciones y vivencias
En cuanto a la desconstrucción de las historias de conformidad con las
cuales viven las personas, yo he propuesto la objetivación de los problemas
33
que empujan a las personas a buscar ayuda terapéutica (por ejemplo, en
White, 1984,1986,1989yenWhiteyEpston, 1989). Esta objetivación lleva
a las personas a extemalizar vivencias relativas a aquello que consideran
problemático en lugar de internalizarlas. Esta extemalización genéralo que
podríamos llamar un contralenguaje o, como ha propuesto recientemente
David Epston, un “antilenguaje”.
Este extemalizar conversaciones “hace exótico lo doméstico” o fami
liar, pues alienta a las personas a identificar las historias privadas y los
conocimientos culturales de conformidad con los que viven, esos conoci
mientos e historias que guían sus vidas y que les hablan de su propia
identidad. Esa extemalización ayuda a las personas a revelar, con el tiempo,
la constitución de Su yo y de sus relaciones.
Este proceso de extemalización se inicia alentando alas personas a que
den cuenta de los efectos que tienen en sus vidas-los problemas que las
aquejan. Puede tratarse de los efectos producidos en sus estados emociona
les, en sus relaciones familiares, en las esferas sociales y laborales, etc., y
aquí hay que poner énfasis especial para establecer de qué manera se ve
afectada la “concepción” que esas personas tienen de sí mismas y de sus
relaciones. Luego se las incita a señalar la influencia que esas concepciones
o percepciones tienen en sus vidas, incluso en sus interacciones con los
demás. A esto suele seguir alguna investigación de cómo las personas fueron
inducidas a abrazar tales concepciones.
A medida que las personas se entregan a esta operación de extemalizar
sus historias privadas, dejan de hablarles de su identidad y de la verdad de
sus relaciones; dichas historias privadas ya no penetran en la vida de las
personas; éstas experimentan una separación de semejantes historias, una
alienación respecto de ellas. En el espácio establecido por esa separación, las
personas quedan en libertad de explorar otras ideas preferidas sobre lo que
ellas mismas podrían ser, otros conceptos preferidos que las personas
podrían incorporar en su vida.
Logros aislados e historias alternativas
¿Cómo se generan estos conceptos alternativos y/o cómo cobran nueva
vida? ¿Cuáles son los puntos de entrada de esas otras versiones acerca de lo
que podrían ser las personas? A medida que las personas se separan de las
historias dominantes o “totalizantes” que forman parte constitutiva de su
vida, se les hace posible orientarse más hacia aspectos de su experiencia que
contradicen esos conocimientos. Y esas contradicciones están siempre
34
presentes y son, por lo demás, muchas y muy variadas. Antes, siguiendo a
Goffman me he referido a esas contradicciones llamándolas “logros aisla
dos” (White, 1988a, 1989; White y Epston 1989) y son ellas las que
suministran una puerta de entrada a lo que podríamos considerar los
territorios alternativos de la vida de una persona.
Para que un hecho llegue a ser un logro aislado, debe ser calificado coma
tal por las personas que tienen que ver con. los hechos. Siguiendo la
identificación de hechos que pueden llegar a tener la condición de logros
aislados, es importante incitar a las personas para que evalúen esos sucesos.
¿Se los juzga significativos o irrelevantes? ¿Representan esos hechos logros
preferidos o no? ¿Les parecen atractivos a las personas esos sucesos? ¿Se
sienten las personas atraídas por algunas de las nuevas posibilidades que
pudieran acompañar estos hechos? Si las personas juzgan que ellos represen
tan logros preferidos, luego se las puede alentar a que expliquen por qué creen
que ello es así.
Una vez que se ha establecido que determinados hechos son, en efecto,
logros aislados puesto que se los ha considerado significativos y preferidos,
el terapeuta puede facilitar la generación (y/o la resurrección) de historias
alternativas al orientarse hacia esos logros aislados en la actitud que uno
pudiera tener al orientarse hacia misterios. Pues estos son misterios que
únicamente las personas pueden revelar cuando responden a la curiosidad
que sobre ellos manifiesta el terapeuta. Cuando las personas se entregan a la
tarea de revelar esos misterios, inmediatamente se entregan también a la tarea
de contar historias y darles significación.
Para facilitar este proceso que he llamado “recreación”, el terapeuta
puede hacer una variedad de preguntas incluso preguntas relativas al
“panorama de acción” y preguntas relativas al “panorama de conciencia”12.
Las preguntas referentes al panorama de acción hacen que las personas
sitúen logros aislados en secuencias de sucesos que se desarrollan en el
tiempo de conformidad con tramas particulares. Las preguntas relativas al
panorama de conciencia hacen que las personas reflexionen y determinen la
significación de los hechos que ocurren en el panorama de acción.
Preguntas relativas al panorama de acción
¡' Las preguntas del panorama de acción pueden referirse al pasado, al
i presente y al futuro y son eficaces para dar nacimiento a paisajes alternativos
que se extienden a través de la dimensión temporal. En la exposición que
sigue, debido a limitaciones de espacio, habré de concentrarme principal-
35
mente en aquellas preguntas que generan otros posibles panoramas históri
cos o los hacen cobrar vida de nuevo; se trata de preguntas que historian
“logros aislados”. Sin embargo, algunas preguntas orientadas a futuros
panoramas de acción figuran en varios de los ejemplos que doy.
Las preguntas que historian logros aislados son particularmente efica
ces para dar nacimiento a otros posibles panoramas de acción. Tales
preguntas obran a manera de puente entre hechos preferidos del presente y
el pasado; alientan a las personas a identificar la historia de los logros
aislados localizándolos dentro de secuencias particulares de sucesos que se
desenvuelven en el tiempo. A menudo estas preguntas ayudan a las personas
a gestar la historia de panoramas de acción alternativos en la medida en que
ellas se remontan al pasado para recoger historias anteriormente dominantes
y “saturadas de problemas” que las personas experimentaron en sus vidas.
Las preguntas relativas al panorama de acción pueden concentrarse
tanto en la historia reciente como en la más distante historia de logros
aislados. Aquellas preguntas del panorama de acción que dan nacimiento a
la historia reciente del logro aislado se refieren principalmente a sus circuns
tancias más inmediatas:
— ¿Cómo se resolvió usted a dar este paso? ¿Qué preparativos lo condujeron
a hacerlo?
— Justo antes de dar ese paso, ¿no estuvo usted a punto de echarse atrás? Si
fue así, ¿cómo se abstuvo de hacerlo?
Mirando retrospectivamente desde este punto ventajoso, ¿qué advirtió usted
en su conducta que pudiera haber contribuido a este resultado?
— ¿Puede usted darme algunos antecedentes del hecho? ¿Cuáles eran las
circunstancias que rodeaban ese acto? ¿Contribuyó alguien a ello? Si fue así,
¿puede usted describirme la situación?
— ¿Qué pensaba usted en aquel momento? ¿Se aconsejó de manera
diferente? ¿Qué se dijo usted mismo que lo empujara a hacer lo que hizo?
— ¿Qué sucesos ocurrieron en otros sectores de su vida que pudieran tener
relación con esto? ¿Piensa usted que esos hechos prepararon el camino para que
usted diera esos pasos?
El terapeuta puede fomentar la participación de otras personas de esta
generación/resurrección de otros panoramas de acción preferidos; pueden
incluirse miembros de la comunidad que han participado históricamente en
la gestación y distribución de la historia dominante en la vida de la persona
y esto es particularmente útil. Por ejemplo, otros miembros de la familia
pueden hacer significativas contribuciones para hacer surgir otros panora
mas de acción:
36
—¿Cómo piensa usted que se las arreglaron sus padres frente a esta crisis?
¿Qué vio usted que hacía Harry recientemente y que pudiera arrojar alguna luz
sobre su capacidad de dar este paso?
¿Que vio usted que hacía Sally que la llevara a este acto? ¿Hasta qué punto
contribuye esto a comprender que ella estaba dispuesta a hacerlo?
—¿Puede usted describirme las circunstancias que rodearon este hecho en
la vida de su hijo? ¿Alguna otra persona contribuyó a ello? Y si fue así ¿de que
manera?
Las siguientes preguntas son ejemplos de aquellas que engendran una
historia del logro aislado más distante. Son preguntas que invitan a identifi
car sucesos y experiencias que tiene menos relación inmediata con los logros
aislados. Lo mismo que en el caso de las preguntas que dan nacimiento a la
historia reciente del logro aislado, es útil contar como coautores a los
miembros de la comunidad, a personas que contribuyeron históricamente a
la gestación y distribución de la historia dominante que se repudia en este
proceso de recreación.
—¿Qué puede usted decirme sobre su historia para ayudarme a comprender
como logró dar este paso?
¿Recuerda usted algún hecho pasado que en cierto modo pudiera consti
tuir el telón de fondo de este hecho reciente?
¿Qué advirtió usted en su vida hasta ahora que pudiera darle por lo menos
algún indicio de que ésta era para usted una posibilidad?
—Quisiera comprender mejor este hecho. Cuando era usted más joven ¿qué
hacía o pensaba que pudiera representar un vital indicio de que este hecho actual
estaba en el horizonte de su vida?
-Por favor, piense usted en el reciente acto de su hijo y reflexione sobre su
vida tal como usted la conoció. Mirando retrospectivamente ¿qué recuerda usted
que él hiciera y que pudiera anunciar esto, que pudiera haberle dado a usted un
indicio sobre esto?
—Parece que lo que hicieron recientemente Mary y Joe es la manifestación
de un trabajo realizado detrás de la escena y que ellos hicieron para recobrar su
relación ¿Advirtió usted algún signo de que se estaba realizando ese trabajo? Si
fue así, ¿cuáles eran esos signos?
Estos ejemplos representan sólo algunas de las opciones para hacer que
las personas entren en el proceso de la generación/resurrección de panoramas
alternativos de acción y, por mi parte, creo que no es posible agotar las
opciones en esta clase de interacción con personas. Por ejemplo, se pueden
formular preguntas para alentar a las personas a que manifiesten la historia
37 '
reciente y la historia distante de aquellos sucesos que anunciaban los actuales
logros aislados.
Preguntas relat¡38 al panorama de conciencia
Las preguntas relativas al panorama de conciencia llevan a las personas
a pasar revista de los hechos que se desarrollaron en el otro panorama de
acción13y a determinar qué podrían revelar éstos sobre:
a) la naturaleza de sus preferencias y sus deseos,
b) el carácter de las varias cualidades personales y de relación,
c) la constitución de sus estados intencionales,
d) la composición de sus creencias preferidas y, por último,
e) la naturaleza de sus empeños.
Las preguntas del panorama de conciencia invitan a la articulación y a
la reaüzación de estas preferencias alternativas, deseos, cualidades persona
les y de relación, estados intencionales y creencias, y todo culmina en una “re
visión” de los empeños y compromisos personales en la vida.14En virtud de
la significación que se da al panorama de conciencia “las creencias y deseos
de las personas se hacen suficientemente coherentes y organizados para
merecer que se los llame ‘empeños’ o ‘estilos de vida’, y tales coherencias se
consideran como ‘disposiciones’ que caracterizan a las personas”. (Bruner,
1990).
Las siguientes preguntas son ejemplos de sólo algunas de las formas que
pueden tomar las preguntas relativas al panorama de conciencia. Estas
preguntas incitan a las personas a reflexionar en los sucesos tales como éstos
se han desarrollado en la historia reciente y en la historia más distante del
panorama de acción.
—Reflexionemos por un instante en estos hechos recientes. ¿A qué nuevas
conclusiones podría usted llegar sobre sus gustos, sobre lo que resulta atractivo
para usted, sobre aquello que le atrae?
—¿Qué le dicen estos descubrimientos sobre lo que usted desea en su vida?
—Entiendo que usted está al tanto de los antecedentes de este cambio
producido en la vida de Mary. ¿Hasta qué punto afecta eso la imagen que usted
tiene de ella como persona?
—¿Cómo caracterizaría usted las cualidades de su relación en ese primer
tiempo cuando ambos lograban prestarse apoyo el uno al otro frente a la
adversidad?
—¿Qué le dicen estos hechos sobre lo que le cuadra a usted como persona?
—Apreciando más plenamente lo que ocurrió ¿a qué conclusiones puede
usted llegar sobre lo que se propone hacer Harry en su vida?
38
—Parece que ahora los dos estamos más en contacto con la circunstancia de
que usted estuviera dispuesto a dar este paso. ¿Qué le revela esto acerca de sus
motivos o acerca de las finalidades de su vida?
—¿Qué le sugiere esta historia de lucha sobre lo que Jane cree que es
importante en la vida, sobre lo que ella defiende?
A medida que las personas responden a las preguntas referentes al*
panorama de acción y al panorama de conciencia, van reviviendo experien
cias y es como si sus vidas fueran contadas de nuevo. Se generan así o vuelven
a cobrar nueva vida conceptos alternativos de uno mismo y de las relaciones;
las personas pueden concebir otros modos de vida y de pensamiento e
incorporarlos. Durante todo este proceso de recreación mediante el diálogo,
el terapeuta desempeña un papel central al oponerse a todo retomo precoz a
lo canónico que sugeriría que el logro aislado se explica por sí mismo.
Preguntas referentes a experiencias de experiencias
Las preguntas de experiencias de experiencias (White, 1988b) facilitan
mucho el proceso de recreación de vidas y relaciones y, a menudo, son más
fecundas que las preguntas que alientan a las personas a reflexionar
directamente sobre sus vidas. Estas preguntas incitan a las personas a dar una
versión de lo que creen o imaginan que otra persona puede pensar de ellas.
Estas preguntas de experiencia de experiencia:
a) incitan a las personas a remontarse a sus experiencias pasadas y a
expresar ciertos aspectos olvidados o descuidados con el paso del tiempo, y
b) ponen enjuego la imaginación de las personas de maneras tales que
constituyen experiencias alternativas de sí mismas.
Seguidamente damos algunos ejemplos de estas preguntas de experien
cia de experiencia. En los ejemplos las preguntas están orientadas primero,
hacia alternativos panoramas de acción, segundo, hacia alternativos panora
mas de conciencia y, en tercer lugar, se dan ejemplos de preguntas que
alientan a las personas a manifestar “particularidades íntimas” de futuros
hechos en esos panoramas de acción y panoramas de conciencia.
Por supuesto, no han de hacerse estas preguntas a la manera en que se
interroga en los tribunales, sino que deben formularse dentro del contexto del
diálogo cordial y, cada una de ellas, debe estar en armonía con las respuestas
suscitadas por la anterior pregunta.
a) Si usted hubiera sido un espectador de su propia vida cuando era unjoven,
¿qué podría haber visto entonces que pudiera ayudarme a comprender que usted
era capaz de realizar lo que realizó recientemente?
39
 —¿Qué le parece que me dice esto acerca de lo que usted deseó y aspiró en
su vida?
—¿Cómo cree usted que conocer esta circunstancia afectó la opinión que
tengo de usted como persona?
—¿Qué cree usted que esto podría revelarme sobre lo que usted valora más
en la vida?
—Si usted lograra compenetrarse con este concepto sobre sí mismo durante
una semana o dos, ¿qué influencia tendría ello en su vida?
b) De todas las personas que lo han conocido, ¿quién se sorprendería menos
de que usted hubiera sido capaz de dar ese paso desafiando los problemas que
influyen en su vida?
—¿Qué podrían haber visto en el pasado esas personas que les permitiera
predecir que usted daría semejante paso en este momento de su vida?15
—¿Imagina usted que, en aquella época, eso podría haberles indicado a esas
personas algo acerca de sus facultades?
—¿Qué propósitos habrían supuesto esas personas que tenía usted al realizar
esta acción en este momento de su historia?
—¿Qué les habría dicho acerca de quién es usted y acerca de lo que cree que
es importante?
—¿Qué acciones realizaría usted si estuviera más plenamente convencido
de este concepto que tiene de sí mismo?
c) Me gustaría comprender las bases en que se funda esta acción. De todas
las personas que lo han conocido a usted, ¿quién estaría en mejores condiciones
de dar algunos detalles sobre esa base?
—¿Qué indicios podrían tener esas personas para determinar qué curso de
su vida sería el más deseable para usted?
—¿A qué conclusiones podrían haber llegado esas personas sobre las
intenciones que usted tuvo para echar esa base?
—¿Qué pudo haberles revelado esto sobre el estilo de vida que más le
conviene a usted?
—¿Si abrazara más firmemente este otro concepto de quién es usted y de lo
que fue su vida, ¿en qué medida modificaría esto su vida cotidiana?
Estos ejemplos sólo sirven como introducción a algunas de las opciones
para elaborar preguntas que alienten la recreación de vidas según historias
preferidas. Entre las muchas otras opciones está la elaboración de preguntas
que puedan hacer nacer futuros hechos en el panorama de conciencia. Estas
preguntas invitan a reflexionar sobre futuros sucesos en el otro panorama de
acción. Por ejemplo:
—Si usted se viera dando estos pasos, ¿cómo podría confirmar esto su
concepto preferido de quién es usted como persona?
40
A estas preguntas pueden seguir luego otras referentes al panorama de
acción y así sucesivamente. Por ejemplo:
—¿Y en qué medida puede modificar su vida la confirmación de esta opinión
que usted tiene de sí mismo?
Otras estructuras
Para elaborar preguntas adecuadas puede ser que el terapeuta se refiera
a otras estructuras de su trabajo, incluso las derivadas de la antropología, el
drama y la literatura. Por ejemplo, a veces los logros aislados aparecen para
marcar cambios de los cuales es difícil hallar antecedentes en la historia
distante. En esas circunstancias se puede alentar a las personas a insertar
esos logros únicos en un marco de “rito de pasaje” que estructure las
transiciones de la vida mediante las fases de separación, frontera y reincor
poración (van Gennep 1906).
Por otra parte y en estas mismas circunstancias, los logros aislados
pueden insertarse en un marco de “drama social” que estructure transiciones
en la vida mediante las fases de estado constante, ruptura, crisis, recupera
ción y nuevo estado constante (Tumer, 1980).
En cuanto a tomar estructuras de la literatura, como he descubierto que
la revisión de motivos que acompaña la resurrección de historias y conceptos
alternativos resulta particularmente “liberadora”, con frecuencia me remito
a la desconstrucción de Burke como modelo de este trabajo.
“Hemos de utilizar cinco términos como principios de nuestra investigación.
Dichos términos son: acto, escenario, agente, acción, finalidad. En una enunciación
cabal de los motivos, uno necesita alguna palabra que nombre el acto (que nombre
lo que tiene lugar en el pensamiento o en la acción) y otra palabra que nombre el
escenario (el fondo del acto, la situación en que éste ocurre); también debe uno
indicar qué persona o clase de persona (agente) realizó el acto y los medios o
instrumentos que esa persona usó (acción) y además hay que indicar la finalidad...;
toda enunciación completa sobre motivos ofrecerá alguna respuesta a estas cinco
preguntas: lo que se hace (acto), cuándo o dónde se hace (escenario), quién lo hace
(agente), cómo lo hace (acción) y por qué lo hace (finalidad)” (Burke, 1969, pág.
x v ).
Relacionar las preguntas sobre experiencia de experiencia con otros te
mas alternativos históricamente situados puede dar lugar a actos, escenarios,
agentes, acciones y finalidades.16Esto contribuye “dramáticamente” a la
arqueología de conceptos alternativos de la personalidad y de sus relaciones.
Un ejemplo de esta Enea de interrogatorio informada por tal estructura
es el siguiente:
41
 a) Muy bien, de manera que su tía Mavis era la que mejor estaba
colocada para predecir semej ante acto. Déme un ejemplo de la clase de suceso
de que ella fue testigo en la vida de usted y que le hubiera permitido predecir
estehecho.
b) ¿Cómo podría haber descrito ella las circunstancias del suceso?
c) ¿Habría advertido ella que otros podrían haber contribuido al
suceso?
d) Si se le hubiera pedido que describiera exactamente cómo se realizó
esto, ¿qué imagina usted que habría dicho?
e) ¿Cómo habría interpretado ella la finalidad de usted al realizar este
acto? ¿De que podría haberse enterado ella sobre lo que usted se proponía
hacer en la vida?
Discusión
Corriendo el riesgo de insistir en demasía deseo, sin embargo, hacer
hincapié en el hecho de que estas preguntas relativas al panorama de acción
y al panorama de conciencia no son sencillamente preguntas sobre la historia.
Son preguntas que historian el logro aislado. Y el enfoque de recreación que
estoy describiendo aquí no es sencillamente un proceso de “señalar hechos
positivos”. Antes bien, este enfoque empuja activamente a las personas a
descubrir misterios que el terapeuta no puede resolver.
Cuando enseño esta técnica de trabajo siguiendo a Brunner (1986), a
menudo sugiero a los terapeutas que consideren la configuración de un arco
o bóveda. El arco es una realización relativamente reciente de la historia17y
debe su extraordinaria capacidad de sustentar carga a una disposición
especial de piedras en forma de cuñas. Cada piedra está situada de una
manera única y cada una debe su posición al particular arreglo de las piedras
situadas al otro lado, lo cual a su vez hace posible la particular disposición
de las piedras de ambos lados.
El panorama de acción puede representarse como un arco. Y el logro
aislado puede representarse como una de las piedras con forma de cuña; su
existencia puede entenderse como contingente al ocupar su lugar en una
particular clase y secuencia de hechos que se desarrollan temporalmente,
mientras que al mismo tiempo contribuye a la particular disociación de los
sucesos a través del tiempo. Las preguntas que contextualizan logros aislados
contribuyen significativamente a que se manifiesten detalles sobre la dispo
sición única de los sucesos de los cuales el logro aislado es sólo una parte.
Puede imaginarse un segundo arco dispuesto encima del primero. El
42
panorama de conciencia puede representarse mediante este segundo acto que
esta en interacción con el primero, el panorama de acción, por obra de la
reflexión.
Tal vez el enfoque que estoy describiendo aquí sobre la desconstrucción
de las historias y conceptos de conformidad con los cuales viven las personas
no sea del todo diferente del enfoque que presenta Derrida en su trabaio de 4
desconstrucción de textos (1981)» La intención de Denida era subvertir
textos y oponerse al privilegio de conocimientos específicos con métodos que
desconstruyen la oposición”... para echar abajo la jerarquía en un determi
nado momento” Derrida lo logró al desarrollar métodos desconstructivos
que:
a) revelaban las ocultas contradicciones contenidas en los textos al
hacer visibles las significaciones reprimidas, las significaciones “ausentes
pero implícitas”,
b) daban preeminencia a esos conocimientos “del otro lado”, a esos
conocimientos considerados secundarios, derivados y sin valor.
Prácticas de poder
tt Buena parte de la obra de Michel Foucault está dedicada al anáfisis de
as prácticas de poder” por obra de las cuales está constituido el “sujeto”
moderno (Foucault 1978, 1984). Foucault trazó la historia del “arte de
gobernar personas” a partir del siglo xvn y estudió en detalle muchas de las
practicas del yo y de las prácticas de relación que las personas incorporan en
sus vidas al ser incitadas a ello. Por cuanto en virtud de estas prácticas las
personas modelan sus vidas de conformidad con especificaciones dominan
tes del modo de ser, aquellas pueden considerarse técnicas de control social.
Poder constitutivo
Foucault concibe un poder moderno que es constitutivo o “positivo” en
su carácter y efectos, no un poder represivo o “negativo”, no un poder que
depende de prohibiciones y restricciones (1980).
En lugar de considerar que el mecanismo central de esta form a moderna
de poder sea restrictiva, Foucault dice que su mecanismo central es produc-
üvo, pues la vida de las personas está en realidad constituida por esa forma
de poder. Según Foucault las prácticas de esta forma de poder penetran en
la vida de las personas y la modelan en sus niveles más profundos —incluso
sus actitudes, deseos, cuerpos, costumbres, etc.—, y él comparaba estas
prácticas con una forma de doma o adiestramiento (Foucault, 1979).
Política local
Foucault se proponía exponer las operaciones del poder en el micronivel
y en la periferia de la sociedad en hospitales, prisiones, familias, etc. Según
Foucault era en estos sitios locales donde se perfeccionaban las prácticas de
poder y que, por consiguiente, ese poder puede ejercer efectos globales.
Aducía que es en esos lugares donde las operaciones del poder son más
evidentes.
De manera que para Foucault este moderno sistema de poder era
descentralizado y “admitido” antes que centralizado y ejercido desde arriba
hacia abajo. Por consiguiente, alegaba Foucault que los esfuerzos por
transformar las relaciones de poder en una sociedad deben dirigirse a esas
prácticas de poder en el nivel local, en el nivel de lo cotidiano, de las prácticas
sociales obvias.
Técnicas de poder
Al trazar la historia délos aparatos e instituciones a través de los cuales
se perfeccionaron estas prácticas, Foucault (1979) identificaba el panóptico
de Bentham como el modelo “ideal” de esta forma de poder, de “las
tecnologías de poder que determinan la conducta de los individuos y los
someten a ciertos fines o a cierta dominación, a una objetivación del sujeto”.
(Foucault, 1988, pág. 18). En otra parte me he ocupado del análisis de este
modelo que hace Foucault (White, 1989). Ese modelo establece un sistema
de poder en el cual:
— la fuente de poder es invisible para quienes lo experimentan más
intensamente,
— las personas están aisladas en su experiencia de sometimiento,
— las personas están sometidas a la “mirada” escrutadora y al “juicio
normalizador”,
— a las personas les es imposible determinar cuándo son objeto de
vigilancia y escrutinio y cuándo no lo son; por consiguiente, deben suponer
que siempre lo son,
— se incita a las personas continuamente a evaluarse a sí mismas, a
vigilarse, y a obrar en sus cuerpos y almas para hacerlas dóciles,
— el poder es autónomo en la medida en que quienes participan en el
sometimiento de los demás son, a su vez, “instrumentos” del poder.
44
El análisis que hace Foucault del panóptico constituye una exposición
de la manera en que los mecanismos y las estructuras de este moderno sistema
de poder inducen a las personas a colaboraren el sometimiento de sus propias
vidas y en la objetivación de sus propios cuerpos, de la manera en que las
personas se convierten en “complacientes” participantes para disciplinar o
vigilar sus propias vidas. Los mecanismos de este moderno sistema de poder
incluyen tecnologías que Foucault llama “tecnologías del yo que permiten a *
los individuos realizar por sus propios medios o con la ayuda de otros cierto
número de operaciones sobre sus cuerpos y almas, sobre sus pensamientos,
conductas y modos de ser a fin de transformarlos y alcanzar cierto estado de
felicidad, pureza, sabiduría, perfección o inmortalidad” (Foucault 1988
pág. 18). ’
El ardid
Sin embargo esta colaboración rara vez es un fenómeno consciente. Las
operaciones de ese poder están disfrazadas o enmascaradas porque el poder
obra en relación con ciertas normas a las que se les atribuye la condición de
verdades . Se trata de un poder ejercido en relación con ciertos conocimien
tos que construyen determinadas verdades y que tienen la finalidad de hacer
que nazcan particulares y “correctos” resultados, como una vida “plena”,
liberada , racional , diferenciada”, “dueña de sí misma”, “contenida en
sí misma”, etc.
Las descripciones de estos modos de ser “deseados” son en verdad
ilusorias. Según Foucault, todas son partes de un ardid que disfraza lo que
realmente ocurre y esas verdades dominantes están en realidad especificando
la vida de las personas y sus relaciones; esos resultados correctos son modos
de ser particulares, modos de ser prescritos.
De manera que las prácticas del moderno poder, tales como las presenta
Foucault en detalle, son particularmente insidiosas y eficaces. Incitan a las
personas a abrazar su propio sometimiento, a regir sus vidas mediante
técnicas de poder que las modelan y que, incluso, modelan sus cuerpos y
actitudes de conformidad con ciertas “verdades”. Esas personas no ven el
modo de ser informado por tales verdades como efectos del poder, sino que
lo ven, en cambio, como el efecto de algo por el estilo de una realización, una
liberación.
Discusión
Para muchas personas este análisis del poder es difícil de sustentar,
porque sugiere que no pocos de los aspectos de nuestra conducta individual
que, según suponemos, son expresión de nuestro libre albedrío o que, según
45 *
 suponemos, son transgresores no constituyen, en efecto lo que pueden das, las personas pueden asumir una posición respecto de ellas y contrarres
parecer a primera vista. En realidad, este análisis sugiere que muchos de tar la influencia que tienen en sus vidas y relaciones.
nuestros modos de conducta reflejan nuestra colaboración en controlar o Esa extemalización se inicia pidiendo a las personas que den cuenta de
vigilar nuestras propias vidas, así como las vidas de los demás, nuestra los efectos que dichas prácticas tienen en sus vidas. En el diálogo debe
colusión en la especificación de vidas de conformidad con los conceptos
hacerse hincapié especial en lo que las prácticas de poder han dictado a las
dominantes de nuestra cultura.
personas tocante a su relación con su propio yo y con los demás.
Al emprender su análisis de las “tecnologías de poder” y las “tecnolo En virtud de esta extemalización las personas son capaces de:
gías del yo” Foucault no proponía que estas fueran las única caras del poder.
a) apreciar el grado en que dichas prácticas forman parte de sus vidas,
En realidad, tocante a los campos de poder, Foucault propuso el estudio de así como forman parte de la vida de otros,
cuatro tecnologías: tecnologías de producción, tecnologías de sistemas de
b) identificar aquellas prácticas del yo y de las relaciones que pudieran
signos, tecnologías de poder y tecnologías del yo (Foucault, 1988).
juzgarse empobrecedoras de sus propias vidas y de las vidas de los demás,
Aunque en este capítulo he seguido aFoucaulten cuanto aponer énfasis
c) reconocer hasta qué punto se han incorporado en la actitud de vigilar
en las técnicas de un sistema de poder moderno y “positivo”, creo que otros
y controlar sus propias vidas y establecer la naturaleza de su participación
análisis del poder—incluso los que se refieren a las ideas de Bourdieu sobre en la vigilancia y control de la vida de otras personas y
la estructura de los sistemas sociales de poder y los efectos constitutivos de d) examinar la naturaleza de las relaciones locales.
esas estructuras en las posiciones que las personas tienen en la vida— son,
Por obra de esta extemalización de vivencias, las personas ya no
en alto grado relevantes, atendiendo a las situaciones cotidianas que deben
experimentan tales prácticas como algo que represente auténticos modos de
afrontar los terapeutas.
ser consigo mismas y con los demás. Ya no las experimentan como algo que
Otras consideraciones de campos de poder comprenderían el grado en
les pertenezca y comienzan a sentir cierta alienación en relación con dichas
que algunas de las estructuras que representan el sistema anterior de poder
prácticas. Entonces las personas están en condiciones de desarrollar otras
soberano aún existen y el grado en que las desigualdades institucionales,
prácticas preferidas del yo y de sus relaciones, es decir, contraprácticas. En
aquellas de naturaleza estructural y las que tienen que ver con una desigual
terapia he participado con algunas personas en la tarea de luchar contra
dad de oportunidades, dominan nuestra cultura.
varias prácticas de poder, incluso aquellas que tienen que ver con:
• En realidad, en su análisis del panóptico de Bentham, Foucault llama
a) las tecnologías del yo y del sí mismo, es decir, el sometimiento del yo
la atención sobre una estructura que está en el corazón de las operaciones del
en virtud de la disciplina del cuerpo, del alma, del pensamiento y de la
sistema. Al considerar las implicaciones de esta estructura desde el punto de
conducta según modos de ser específicos (incluso las diversas operaciones
vista de la desigualdad, he sugerido en otro lugar que en nuestra cultura es
que modelan los cuerpos de conformidad con los conceptos específicos de
más frecuente que los hombres sean los “instrumentos” de la mirada sexo),
normalizadora y las mujeres estén con mayor frecuencia sometidas a esa
^ b) las tecnologías de poder: el sojuzgamiento de otras personas median
mirada (White, 1989).
te técnicas tales como el aislamiento y la vigilancia y mediante la continua
Esta observación ha sido hecha también por otros autores (por ejemplo, evaluación y comparación.
Hare-Mustin, 1990).
También he participado con algunas personas en la desconstrucción de
determinados modos de vida y pensamiento, repasando con ellas los efectos
La descontrucción de las prácticas de poder
constitutivos de la situación específica de sus vidas en esos campos de poder
que toman la forma de estructuras sociales. Como resultado de esa
En la terapia, la objetivación de estas prácticas de poder familiares y
desconstrucción, las personas son capaces de rechazar esos efectos así como
dadas por descontadas contribuye muy significativamente a desconstruirlas. aquellas estructuras consideradas injustas.
Y esto se logra incitando a las personas a extemalizar vivencias relacionadas
con dichas prácticas. Cuando las prácticas de poder quedan desenmascara-

* 46
47
 Ejemplos
Quizá sea este el momento oportuno para considerar brevemente de
nuevo las historias clínicas de Amy y Robert. Amy había sido inducida a
adoptar ciertas prácticas destinadas a gobernar el yo, “tecnologías del yo”.
Había adoptado esas prácticas como una manera de autocontrolarse y lograr
transformar esencialmente su vida y darle una forma aceptable, una forma
que le hablara de plenitud. Al entregarse a actividades destinadas a sojuzgar
su vida, Amy las interpretaba como actividades liberadoras.
Después de orientar a Amy a extemalizar sus vivencias sobre la
anorexia nerviosa a fin de determinar los efectos reales de la dolencia en su
vida, Amy comenzó a identificar las diversas prácticas de autogobierno —
las disciplinas del cuerpo— y las especificaciones que habían cobrado forma
en la anorexia. La anorexia ya no era la salvadora de Amy. La artimaña
quedaba expuesta y las prácticas de poder estaban desenmascaradas. En
lugar de continuar con estas prácticas del yo, Amy experimentaba alienación
en relación con ellas. La anorexia nerviosa ya no ponía en tela de juicio la
identidad de Amy, que así pudo acometer actividades que subvertían las
realidades construidas por la anorexia y pudo entregarse a examinar otras
prácticas preferidas dei yo y de sus relaciones.
En el caso de Robert las nociones, prácticas o “tecnologías de poder”,
estructuras y condiciones (todas cosas aceptadas sin examen ni
cuestionamiento) que representaban el contexto de su conducta violenta y
abusiva constituían parte de un modo de vida y pensamiento dado por
descontado, pues Robert lo había considerado el reflejo del orden natural de
las cosas. Después de entregarse a la extemalización de estas nociones,
prácticas, estructuras y condiciones y después de haber determinado los
efectos reales que ellas tenían en su propia vida y en la vida de los demás,
Robert comenzó a experimentar cierta alienación de ese modo de vida y
pensamiento que ya no le dictaba cuales debían ser las maneras de compor
tarse con las mujeres y los niños.
Luego, en virtud de un logro aislado como punto de partida, Robert
pudo abordar una “arqueología” de otras prácticas preferidas de relación y
entregarse aellas. También comenzó arechazar las estructuras y condiciones
que constituyen la base de la conducta violenta y abusiva de los varones.
48
Prácticas dei saber
Las disciplinas profesionales han logrado desarrollar prácticas y
técnicas de lenguaje según las cuales esas disciplinas tienen acceso a la
“verdad” del mundo. Semejantes técnicas fomentan en las personas la
creencia de que los miembros de esas disciplinas tiene acceso a una 4
explicación objetiva y sin prejuicios de la realidad y de la naturaleza
humana.19
“Lo cual significa que ciertos voceros, los que están formados en ciertas técnicas
especiales —que supuestamente tienen que ver con las facultades del espíritu para
establecer contacto con la realidad—- tienen el privilegio de hablar con autoridad
más allá del alcance de su experiencia personal”. (Parker y Shotter, 1990)
Estas prácticas de lenguaj e introducen modos de hablar y de escribir que
se consideran racionales, neutros y respetables pues ponen el acento en
conceptos de autoridad y en la vida impersonal del experto. Estas prácticas
hacen que la perspectiva y las opiniones del orador y del escritor sean
descamadas. La exposición de los conceptos que hacen el orador y el escritor
está desprovista déla información que podría dar al oyente o al lector noticias
sobre las condiciones en que se produce la visión del experto.
Estas prácticas de hablar y escribir expresan conceptos que se conside-
ran globales y unitarios” (Foucault 1980); son exposiciones que encubren
las pugnas históricas relacionadas con su poder y encubren, incluso, las
múltiples resistencias que han encontrado. A las personas les resulta difícil
poner en tela de juicio estos conocimientos globales y unitarios, porque tales
prácticas de lenguaj e comprenden la prohibición de plantear cuestiones sobre
sus contextos sociales, políticos e históricos.
Como niegan al oyente o al lector esta información crítica, el oyente o
el lector queda en un estado de “suspenso”... No tiene la información
necesaria para determinar de qué manera pueden “tomar” los puntos de vista
expresados y esto reduce dramáticamente la gama de posibles respuestas que
puedan dar. Oyentes y lectores pueden o bien acatarlos conceptos del experto
o bien pueden rechazarlos. Es imposible el diálogo desde diferentes puntos
de vista.
Para los miembros de las disciplinas profesionales que operan según el
supuesto de que recurren a conocimientos objetivos, cualquier reflexión
crítica que se haga sobre su posición es inaceptable. De esta manera pueden
evitar afrontar las implicaciones morales y éticas de sus prácticas de saber.
Una descripción que no contenga ninguna reflexión crítica sobre la posición desde
la cual aquélla está articulada, puede no tener otro principio que el de los intereses
49
 asociados con la tácita relación que el investigador tiene con su objeto” (Bourdieu,
1988, pág. 15)
Estos discursos de “verdad” muestran como conclusa, segura, fija y
permanente la naturaleza del mundo que es abierta, vaga, transitoria y
cambiante. Otras maneras de hablar/escribir se ocultan o, si se consideran
que son inferiores, generalmente se las excluye. Esas maneras “inferiores” de
hablar y escribir son reconocidás únicamente si van acompañadas por la
“apropiada” deferencia que se debe a las maneras de hablar y escribir
justificadas y garantizadas.
La desconstrucción de las prácticas del saber
Los terapeutas pueden contribuir a desconstruir el saber de los expertos
al considerarse ellos mismos “coautores” de otros conceptos y prácticas y al
realizar un esfuerzo concertado a fin de establecer un contexto en el cual las
personas que buscan ayuda terapéutica tengan el privilegio de serlos autores
primarios de esos conceptos y prácticas. Seguidamente menciono algunas
prácticas “terapéuticas” que están informadas por esta perspectiva. Estas
prácticas en modo alguno agotan las posibilidades, y David Epston y yo
hemos discutido otras prácticas terapéuticas en otros lugares (por ejemplo,
en White y Epston, 1989, Epston y White, 1991).
Los terapeutas pueden socavar la idea de que tienen acceso privilegiado
a la verdad pidiendo a las personas que los ayuden a comprender las
situaciones. Y esto puede lograrse informando a las personas hasta qué punto
la acción del terapeuta depende de la retroalimentación de las personas
tratadas tocante a la experiencia que ellas tiene de la terapia. Se hareconocido
que la manera en que las personas experimentan la terapia es esencial como
guía del proceso terapéutico y este es el único medio que tiene el terapeuta
de saber qué clase de interacción terapéutica es útil y cuál no lo es.
Esta actitud puede acentuarse si los terapeutas empujan a las personas
a indagar por qué ciertas ideas surgidas durante la sesión les interesan más
que otras ideas. ¿Qué es lo que a las personas les parece significativo o útil
en las particulares perspectivas, verificaciones, conclusiones, etc.? ¿Qué
logros preferidos podrían acompañarlas particulares perspectivas, verifica
ciones, conclusiones, etc.?
Los terapeutas pueden luchar contra la idea de que poseen un punto de
vista propio de expertos, al alentar continuamente a las personas a que
evalúen los reales efectos que la terapia tiene en sus vidas y en sus relaciones
50
y a que determinen por sí mismas hasta qué punto esos efectos son efectos
preferidos y hasta dónde no lo son. La retroalimentación nacida de esta
evaluación ayuda a los terapeutas a afrontar honradamente las implicancias
morales y éticas de su práctica.
El terapeuta puede poner en tela de juicio la idea de que posee una
explicación objetiva y sin prejuicios de la realidad y puede hacer dudar de la 4
posibilidad de que las personas estén sometidas a la imposición de ideas,
alentando a dichas personas a interpretarlo sobre la entrevista misma. Como
resultado de esto, el terapeuta es capaz de desconstruir y dar cuerpo a sus
respuestas (incluso preguntas, comentarios, pensamientos y opiniones) pues
las sitúa dentro del contexto de su propia experiencia personal, de su
imaginación y de sus estados intencionales. Esto puede designarse como una
condición de “transparencia”20 del sistema terapéutico, pues contribuye a
crear un contexto en el cual las personas son más capaces de decidir por sí
mismas la manera de tomar las respuestas del terapeuta.
Si el terapeuta está trabajando con un equipo auxiliar21, al terminar la
sesión ese equipo puede reunirse con las personas e interpelar al terapeuta
sobre la entrevista. Además de formular preguntas sobre las particulares
respuestas del terapeuta, los miembros del equipo pueden ser incitados esta
vez a escrutar los pensamientos del terapeuta sobre el proceso terapéutico
durante la entrevista.
Las prácticas terapéuticas de desconstrucción también pueden ser
objeto de las respuestas de los equipos auxiliares. Se puede indicar a los
miembros del equipo auxiliar que abandonen los discursos de verdad de las
psicoterapias estructuralistas y funcionalistas, honrados en su momento, y
se los puede incitar a que respondan a aquellos hechos identificados por los
miembros de la familia como logros preferidos o que especulen sobre los
hechos que pudieran ser preferidos.22 Después de esto, los miembros del
equipo auxiliar pueden interrogarse unos a otros sobre sus reflexiones de
manera que puedan situarlas dentro del contexto de su experiencia, imagina
ción y estados intencionales personales. Por obra de esta personalización de
los conocimientos del equipo auxiliar se maximizan las opciones y elecciones
de las personas.
La desconstrucción de las respuestas de los miembros del equipo
auxiliar puede estructurarse alrededor de preguntas tales como: ¿Qué fue lo
que le llamó la atención? ¿Por qué cree que este hecho le llamó tanto la
atención? ¿Por qué le impresionó como algo tan significativo? ¿Cómo
decidió usted hacer aquí un comentario sobre este hecho? ¿Qué efecto cree
usted que tendrá este comentario?23¿Cuál era su intención al hacer aquí esta
pregunta?
51
 Esta transparencia de la práctica terapéutica representa un desafío a la
idea comúnmente aceptada de que para que la terapia tenga los efectos
deseados sus operaciones deben mantenerse en secreto, la idea de que si las
personas saben lo que se propone el terapeuta la terapia no da buen resultado.
Al repasar estas prácticas con personas, he comprobado que a menudo ellas
consideran las respuestas del terapeuta del equipo auxiliar como un factor en
alto grado significativo para determinar en sus vidas los cambios que más
valoran.
Conclusión
Las prácticas terapéuticas que he llamado “desconstructivas” ayudan
a que las personas experimenten cierta sensación de “acción”. Esta sensación
se debe a la experiencia de escapar de la condición de ser un “pasajero” en
la vida y a la sensación de ser uno capaz de desempeñar un papel activo en
la modelación de la propia vida, la sensación de poseer la capacidad de influir
en los hechos de la vida de conformidad con las finalidades que uno tiene y
de conformidad con los logros preferidos. Esta sensación de acción personal
nace cuando la persona advierte hasta qué punto ciertos modos de vida y de
pensamiento dan forma a su existencia y cuando se lleva a cabo alguna
decisión respecto de los modos de vida y pensamiento según los cuales
podríamos vivir.
Esas prácticas terapéuticas que yo llamo desconstructivas ayudan a las
personas a apartarse de los modos de vida y pensamiento que, según ellas,
empobrecen sus propias vidas y las vidas de los demás. Además, provocan
en el terapeuta y en las personas que buscan ayuda terapéutica una curiosidad
respecto de versiones alternativas de lo que pudiesen ser esas personas. No
se trata sólo de una curiosidad cualquiera. Es una curiosidad sobre cómo las
situaciones pudieran ser de otra manera, una curiosidad sobre lo que
trasciende las versiones totalizadoras que las personas tienen de sus vidas y
que trascienden aquellas prácticas dominantes del yo y de sus relaciones.
Poner el acento en la curiosidad durante las prácticas terapéuticas no
es, en modo alguno, una idea nueva y sobre esto remitiré a la revisión del
concepto de neutralidad que llevó a cabo Gianfranco Cecchin (1990). He de
concluir con una de las deliciosas contribuciones a este tema de Michel
Foucault:
“La curiosidad es un vicio que ha sido estigmatizado sucesivamente por el
cristianismo, por la filosofía y hasta por cierta concepción de las ciencias. La
52
curiosidad es futilidad. Sin embargo me gusta la palabra. Para mí esa palabra
sugiere algo completamente diferente: evoca ‘interés’, evoca el cuidado que uno
tiene por lo que existe y lo que pudiera existir, una disposición a encontrar extraño
y singular lo que nos rodea, cierto impulso implacable a irrumpir en las cosas
familiares y mirar de manera diferente las mismas cosas, un fervor de captar lo que
ocurre y lo que pasa, una contingencia frente a las tradicionales jerarquías de lo
importante y lo esencial”. (1989, pág. 198)
Notas
1. Prefiero la caracterización de “padre solo” en lugar de la expresión “padre
soltero”. En nuestra cultura la palabra “soltero” tiene muchas connotaciones negativas e
incluso la de una condición incompleta, la condición de no estar casado, o de fracaso.
Pero, por lo menos a mi juicio, la palabra “solo” evoca algo completamente diferente.
Implica el reconocimiento de la extraordinaria responsabilidad que tienen estos padres
y de la fuerza necesaria para lograr lo que ellos logran. Por otra parte no es difícil discernir
una segunda significación, la de “alma”. El alma se refiere a la esencia y en el caso de
las personas que se designan como “padres de alma” significa reconocer “la ternura de
corazón” que prodigan, de la cual depende la imagen que sus hijos tienen de ellos.
2. El trabajo emprendido aquí incluía el examen de la posibilidad de que las hijas
también hubieran podido ser objeto del abuso de su padre. Las comprobaciones posterio
res descartaron esa posibilidad.
3. En parte, este trabajo se basa en la metáfora narrativa que lleva consigo un
concepto específico no esencialista de autenticidad. Según esta metáfora, generalmente
una persona alcanza cierto sentido de autenticidad cuando a) realiza algunas particulares
pretensiones sobre su vida, pretensiones que se refieren a particulares autorrelatos y
cuando b) esa realización es presenciada por ella misma o/y por otros. Esto sugeriría que
existe toda una gama de posibles autenticidades que podrían experimentar las personas
y que esa gama está determinada por el caudal de versiones que las personas tienen de
sus vidas.
4. David Epston, de Auckland, Nueva Zelanda, se unió a cierto número de personas
que necesitaban una terapia para combatir la anorexia nerviosa y fundó La Liga
Antianoréxica. Esta liga aspira a desenmascarar las voces de la anorexia nerviosa y a
identificar, documentar y divulgar conocimientos y prácticas que se oponen a las prácticas
de que depende la anorexia.
5. Los pasos iniciales en el trabajo de campo no deberían ser excesivamente
ambiciosos. Ideas como esta contribuyen a establecer comienzos más modestos y a
aumentar las posibilidades de hacer circular y autenticar conceptos alternativos del sí
mismo.
6. Remito al lector al libro de Alan Jenkin Invitations to Responsability (1990),
donde se encontrará una excelente discusión sobre este y otros aspectos del trabajo con
hombres que son agresivos con otros hombres.
7. El consejo de los miembros de la familia en relación con el abuso y otras
cuestiones se realizó simultáneamente en un contexto diferente.
8. No creo que sea suficiente que los hombres asuman la entera responsabilidad del
abuso perpetrado, que identifiquen la experiencia de las víctimas, que reconozcan los
efectos en el plazo breve y posiblemente en el largo plazo del abuso, que presenten
sinceras excusas, que traten de reparar lo que puede ser reparado y que rechacen las
53
 actitudes que justifican semejante conducta y las condiciones y técnicas de poder que
hacen posible el abuso. 4 del mundo, los términos agente y acción invocan ideas sobre “contribuciones” v
Si eso fuera todo y aunque el hombre experimentara genuinos remordimientos es fi^nTd eSPeC1^CaS que están en conexión con estados intencionales y el término
probable que vuelva a atacar porque no posee otras nociones de cómo debe vivir el varón finalidad ^giere determinados estados intencionales como ideas explicativas
Para que haya ciertas apariencia de seguridad de que esto no volverá a repetirse creo que me ' Debra ,Mllmsky’de Berkeley, muy interesada en la historia de estas cuestiones
es esencial que esos hombres identifiquen conceptos alternativos de los modos de
conducta varoniles y obren de acuerdo con ellos. elíseos qUC mVent0reS máS Pr°bableS dd m°dern0 arco del medio punto son los’
9. Estos representantes deben ser nombrados por el hijo y el otro cónyuge y pueden 18; Se 9“e ahora hay una serie de terapeutas familiares que están emDrendiendn e.1
contarse entre los parientes que no tienen antecedentes de conducta abusiva o entee estudio de la obra de Derrida y examinando las implicaciones de las ideaste esta auto
personas conocidas de la comunidad. • e desde el punto de vista de las prácticas terapéuticas. Ron Findlay, de St. Kilda, Victoria
• . W' f 6 desarroHan semanalmente sesiones especiales destinadas a despojar de presento recientemente alguno de sus pensamientos sobre Derrida y la terapia en una
secreto la terapia; gradualmente se llegan a organizar reuniones mensuales durame un reunión desarrollada en Dulwich Centre. y terapia en una
periodo de dos anos. En cada una de esas reuniones se pasa revista a los hechos ocurridos 19 Pensadores feministas señalan que estas prácticas de lenguaje son claramente
en a semana anterior. Aquellos que revelan una reaparición de cualquiera dT la patriarcales y tratan de oponerse a ellas con una ética de la solicitud y cuidado poniendo
actitudes, estrategias condiciones y estructuras que constituyen el contexto de pasado . . t a s en el Véase p„, ejemplo, de Crol Gilligaa -I, \ Differém “mee”
desafueros puede asi identificarse y combatirse p s
Diferentes miembros de la familia toman por tumo notas de esas reuniones y 20. Discutiendo yo con David Epston sobre cómo podría caracterizarse mejor esta
redactan minutas para el terapeuta (frecuentemente con la asistencia de los representan desconstruccion de las respuestas del terapeuta, él sugirió el término “transp^tia”
tes). El miembro de la familia a quien le toca esta tarea responsable es invitado a q“ e
auxiliar.’ E AnderSeD (1987) Se encontrará una introducción al concepto de equipo
Tu^r 26838“ •SÍ d tCraPeUta n° recibe
reclamarías De vez en r Z J n tpr0grama’ debe hac^ o notar inmediatamente y 22. Como ocurre con las prácticas de recreación del terapeuta, los miembros del
progreso^ terapeuta aCUde a 6SaS reuniones P^a verificar los equipo auxiliar se orientan respecto de los logros aislados como un; po” riemarse
respecto de los misterios. De manera que cuando los aüembn* d ^ u i ^ l S
° No es posible recalcar en demasía la importancia que tiene la responsabilidad local
en este trabajo. La intervención del Estado puede ser muy eficaz para que cesen
coméntanos sobre logros aislados después siguen preguntas del equipo destinadas a hacer
que los miembros de las familias (fundándose en la ^
inmediatamente los malos tratos, pero las estructuras de la responsabilidad t o i s ó n
esenciales para que se establezcan contextos seguros. dTserZT i " 6S0S “ íde
f™ 8' ASÍ’l0S “ preferidas.
h™5 de Ia Emilia tienen el privilegio
de ser los autores pnmanos otras versiones
estructoac?ónT ün^L UtextnXóeler dÍSCUf ÍÓn sobre Ia dignificación del secreto en la 23. Esta pregunta fue sugerida por Stephen Madigan en “Down Under Familv
6n Amanda KamSler y LeSley Lain- Therapy Scholarship ’ durante la visita que hizo a Dulwich Centre. y
, 12. En otro lugar me he referido a las preguntas relativas al panorama de acción
amando as preguntas de relación única” y a las preguntas del panorama de contienda
llamándolas preguntas “de redescripción única” (White, 1988a). Referencias bibliográficas
13. Por supuesto, el orden de estas preguntas puede alterarse. Hechos del panorama
de conciencia pueden considerarse por aquello que pudieran revelar sobre hechas
preferidos del panorama de conciencia. Por ejemplo, “¿Qué vio que estaba haciendo usted
que lo condujo a esta conclusión sobre su propia naturaleza?” ¿”Qué otra cosa advM ó
Anders í X2 3 H E Steam:dialogue“dmetadiaIoguein" -* ”■
usted que reflejara esa creencia? uu B ran Íl ? ° 7 í , ACf 7 ÍCUt California: Stanford University Press.
Press ActualMlnds- Po^ l e Worlds. Cambridge, MA: Harvard University
14. La revisión de los estados intencionales se realiza a menudo antes de hacer estas
preguntas relativas al panorama de conciencia con la incitación a extemalizar vivencia
Burke^K Í S T r Cambridge, Mass: Harvard University Press.
que tengan relación con el problema. Esto se logra mediante preguntas tales como
¿Como llego usted a este problema en contra de su mejor juicio? ¿Qué se proponía usted C eícSn G 1987 ‘ h T T °fM otlves- ,Berkeley: University of California Press,
cecchin, G._1987 Hypothesizing, circulanty and neutrality revisited: an invitation to
hacer en su vida? ¿A que le da usted valor? ¿Qué cree usted que es importóte?” cunosity . Family Process, 26(4):405-413.
i f15j Dapbn®Hewson de la Macquane Umversity, Sydney, trabajando tanto desde Derrida, J. 1981: Positions. Chicago: University of Chicago Press.
el punto de vista de la teoría narrativa como desde el punto de vista de la psicología social PS°a ’ifp yW b lte’ 19P0: “Consulting your consultants: the documentation of
cognitiva ha iniciado el desarrollo de preguntas de predicción concebidas como medio altemative knowledges . Dulwich Centre Newsletter 4
de dar nacimiento a la historia de versiones alternativas.
t e * , . 19,5: DiSClpU"e Thr bmh oftheprison. Middlesex: Perpgnne
16. ¿Qué es una palabra? Respuesta: ¡Un mundo! Y yo creo que para los teraoeutas
los dramaücos términos acto”, “escenario”, “agente”, “acción” y “finalidad” ofrecen un
mundo diferente del presentado por los términos “qué”, “dónde”, “quién” “cómo” v ‘l o r F°“C1 íkMp , r ó „ PB : : ^ S’k a ,d N »
que . Los términos acto y escenario dan un sentido a la naturaleza constmida y temática
Foucauít' M.
Foucault, m í ?Technologies
M 1988. ' f r °f S
of’, the
T s‘i,y-
e lf’, en Martin, L„ Gutman, H„ y Hutton P
(comps.), Technologies ofthe Self. Amherst: University of Massachusetts Press.
54

55
Foucault, M. 1989: Foucault Live. New York: Semiotex(e).
Geertz, C. 1986: “Making experiences, authoring selves”. En Tumer, V. y Braner, E.
(comps.), The Anthropology of Experience. Chicago: University of Illinois Press.
Gilligan, C. 1982: In a Dijferent Voice. Cambridge, Mass: Harvard University Press.
Hare-Mustin, R. 1990: “Sex, lies and headaches: the problem is power”. En Goodrich, T.
(comp.), Women and Power: Perspectivas for therapy. New York, W.W. Norton.
Jenkins, A. 1990: Invitations to Responsability: The therapeutic engagement ofmen who
are violent and abusive. Adelaide: Duiwich Centre Publications.
Kamsler, A. 1990: “Putting an end to secrecy: therapy with mothers and children
following disclosure of child sexual assault”. En Durrant, M. y White, Ch.
(comps.), Ideas fo r Therapy with Sexual Abuse. Adelaide: Duiwich Centre
Publications. [Versión castellana: “Poner fin al secreto. Terapia para tratar a
madres e hijos después de haberse revelado el abuso sexual infantil”. En Durrant,
M. y White, Ch. (comps.): Terapia del abuso sexual, Barcelona, Gedisa, 1993.]
Parker, I., y Shotter, J. (comps.) 1990: Deconstructing Social Psychology. London:
Routledge.
Tumer, V. 1980: “Social drama and stories about them”. Critical Inquiry, otoño.
van Gennep, A. 1960: The Rites ofPassage. Chicago: Chicago University Press.
White, M. 1984: “Pseudo-encopresis: from avalanche to victory, frorn vicious to virtuous
cycles”. Family Systems Medicine, 2(2).
White, M. 1986: “Negative explanation, restraint, and double description: a témplate for
family therapy”. Family Process, 25(2).
White, M. 1988a: “The process of questioning: a therapy of literary merit?” Duiwich
Centre Newsletter, invierno.
White, M. 1988b: “Saying hullo again: the incorporation of the lost relationship in the
resolution of grief’. Duiwich Centre Newsletter, primavera.
White, M. 1989: “The extemalizing of the problem and the re-authoring of lives and
relationships”. Duiwich Centre Newsletter, verano.
White, M. y Epston, D. 1989: Literate Means to Therapeutic Ends. Adelaide: Duiwich
Centre Publications (reimpreso por W.W. Norton en 1990, como “Narrative Means
to Therapeutic Ends”).
56
2
Decir de nuevo: ¡Hola!
La incorporación de la relación perdida
en la resolución de la aflicción*
“Freud afirma que para que se complete el proceso de duelo es menester que
quienes quedan con vida desarrollen una nueva realidad que ya no comprenda lo que se
ha perdido. Pero... hay que agregar que la plena realización del duelo puede restaurar lo
que se ha perdido e incorporarlo en el presente. La recordación plena puede ser tan vital
para el bienestar y la recuperación como el olvido de los recuerdos” (Myerhoff, 1982, pág.
110) .
Durante algún tiempo estuve examinando la metáfora de “decir hola”
y su aplicación al trabajo al tratar la aflicción. Me vi impulsado a esta
indagación por determinadas experiencias de la terapia con personas de
quienes se había diagnosticado en otros lugares que sufrían de “aflicción
demorada” o “duelo patológico”. Muchas de esas personas habían sido
objeto de prolongados e intensos tratamientos orientados por el modelo
“normativo”, y dando por descontado el proceso de aflicción, o por el enfoque
de aplicar productos químicos a los problemas de la vida.
Generalmente compruebo que esas personas están bien familiarizadas
con el proceso del pesar informado por la metáfora de “decir adiós” y que
pueden situar fácilmente su experiencia en relación con ese proceso. Com
prenden claramente que en su evolución no han alcanzado la meta apropiada.
“Saben” que la llegada a esa meta estará evidenciada por el “adiós”
plenamente experimentado, por la aceptación déla pérdida definitiva del ser
querido y por un deseo de emprender una nueva vida que no tenga relación
con la persona muerta.
*Este artículo se escribió para ser presentado en el “Loss and the Family
International Colloquium”, Ballymaloe, County Cork Irlanda, desarrollado entre el 5 y 8
de julio de 1988.
Quiero agradecer a Karl Tomm sus comentarios sobre el primer borrador de este
capítulo.
Publicado en el Duiwich Centre Newsletter, primavera de 1988.
57
 En el primer contacto la persona que padece de “aflicción demorada”
o “duelo patológico” parece que hubiera perdido su propio yo junto con la
persona amada. Sin que se las incite a hacerlo, esas personas exponen al
terapeuta todo lo relativo a la pérdida sufrida y los consiguientes efectos que
ella tiene en su vida; por su cuenta dan todos los detalles de su sensación de
vacío, de falta de valor de todas las cosas y de su depresión. Su desesperación
es tal que a menudo me sentí completamente abrumado al comienzo de la
terapia. Generalmente distingo las incitaciones que me hacen esas personas
para que me una a ellas en conversaciones de “más de lo mismo” que son
activadas por la metáfora de “decir adiós”; pero en general logro declinar
tales incitaciones.
En semejantes circunstancias puede esperarse que continuar trabaj ando
con la aflicción según el modelo normativo —un modelo que especifica las
fases del proceso de la aflicción de conformidad con la metáfora de decir
adiós— complicará aún más la situación en lugar de capacitar a esas
personas a reaccionar y enriquecer sus vidas. La desolación que esas
personas experimentan es tal que, en la terapia, crear un contexto para
incorporar en él la relación perdida parece mucho más indicado que todos los
esfuerzos tendientes a hacer olvidar esa relación. Esta consideración impulsó
mi investigación de la metáfora de “decir hola”.
Guiado por esta metáfora, elaboré y formulé preguntas que, según
esperaba, pudieran presentar la posibilidad de que dichas personas reivindi
caran su relación con el ser amado y perdido. Sorprendido por el efecto que
tenían estas preguntas en la resolución de la sensación de vacuidad y de
depresión, me decidí a investigar más la metáfora. Esperaba alcanzar una
mejor comprensión de los sucesos y que esto me permitiera prestar ayuda más
efectiva a las personas en el restablecimiento de sí mismas, un restableci
miento que aportaría el alivio tan vehementemente deseado.
Mary
Mary tenía 43 años cuando acudió en busca de ayuda terapéutica por lo que
ella llamaba “una pérdida no resuelta”. Seis años antes, su marido Ron había
muerto súbitamente de un ataque cardíaco. Se trataba de un hecho enteramente
inesperado. Hasta aquel momento toda la vida había sido excelente para Mary.
Ella y Ron habían disfrutado de una relación “rica y amorosa”, una relación que
ambos valoraban en muy alto grado.
Después de la muerte de Ron el mundo de Mary se derrumbó. Agobiada por
la pesadumbre y sintiéndose entorpecida, atontada, desde aquel momento Mary
“simplemente pasaba por la vida” sin experimentar consuelo de ninguna clase. Su
entorpecimiento sobrevivió a varios intentos de “elaborar” su aflicción mediante
asesoramiento. La medicación corriente no le había procurado ningún alivio. A
pesar de esto, Mary persistió en sus intentos de alcanzar cierta sensación de
bienestar consultando terapeutas y procurando aceptar los hechos durante los
cinco años siguientes.
En mi primera entrevista con Mary, ella me declaró que había desechado casi4
toda esperanza de recobrar alguna vez siquiera una apariencia de bienestar. Le
parecía que nunca sería capaz de decir adiós. Una vez que Mary me hubo expuesto
su desesperación, la invité a que eludiera las consecuencias “terriblemente serias”
de la muerte de Ron.
Le pregunté decididamente si decir adiós era de alguna manera una idea
positiva y si no sería una idea mejor decirle a Ron “hola”. Le dije luego que la
desolación que experimentaba tan agudamente podía significar que ya había dicho
“adiós” demasiado bien. Mary reaccionó con desconcierto y sorpresa.
¿Había oído lo que creía haber oído? Repetí mis pensamientos y comprobé
que por primera vez brillaba en ella un destello.
Después le pregunté si le interesaba experimentar con esa idea de decir hola
a Ron o si creía que éste estaba sepultado demasiado profundamente para acariciar
semejante idea. Mary comenzó a sollozar; sollozaba suavemente, no de manera
desesperada. Aguardé. Al cabo de diez o quince minutos me declaró súbitamente:
“Sí, Ron está sepultado demasiado profundamente para mf’. Sonrió y luego dijo
que podría ser útil “excavar un poco y extraer algo de él”. De modo que empecé
a hacer algunas preguntas:1
Si estuviera viéndose ahora a través de los ojos de Ron, ¿qué rasgos de usted
misma advertiría que podría apreciar? ¿En qué se modificaría su modo de verse
si usted estuviera apreciando esos rasgos ahora mismo?
¿Qué conoce de usted misma que pudiera despertar aquellas cosas gratas que
Ron conocía de usted?
Si mantuviera viva esta opinión sobre sí misma en el curso de todos los días,
¿qué modificación supondría esto para usted?
¿En qué medida podría influir esta manera de sentir en los pasos que pudiera
usted dar para retomar a la vida?
¿Cómo podría hacer saber a otros que usted ha reivindicado algunas de las
cosas descubiertas de sí misma que eran claramente visibles para Ron y que a usted
personalmente le parecen atractivas? ¿Cómo cobrar conciencia de que aquello que
no ha sido visible para usted durante los seis años pasados puede capacitarla para
influir en su vida?
¿Cómo puede influir lo que ahora sabe de usted misma en su próximo paso?
'■ Por supuesto, los ejemplos de preguntas que se dan en este artículo no son
presentados por los terapeutas en el estilo de los interrogatorios de tribunales sino que
se lo hace dentro del contexto de un proceso de coevolución. Cada pregunta está en
armonía con la respuesta que la persona da a la anterior pregunta.
59
 Al dar ese próximo paso, ¿qué otro rasgo cree que podría hallar que fuera
importante que usted conociera? Mary se debatió con esas preguntas mostrando
alternados accesos de tristeza y de júbüo. Después de las dos sesiones siguientes
compartió conmigo los importantes redescubrimientos que había estado haciendo
sobre sí misma y sobre su vida. Unos doce meses después, al seguir yo la evolución
del proceso, Mary dijo: “Es extraño, pero cuando descubrí que Ron no había
muerto para mí, que no tenía que separarme de él, me sentí menos preocupada con
él y la vida me pareció más rica”.
John
John tema treinta y nueve años cuando acudió a consultarme por “dificul
tades con su autoestima que eran de larga data. No podía recordar un momento
en que no hubiera mantenido una actitud crítica respecto de sí mismo. Durante
toda su vida había ansiado la aprobación y reconocimiento de los demás. Y por eso
se odiaba creyendo que le faltaba sustancia como persona y que los otros advertían
claramente ese hecho.
John se consideró amado por su mujer e hijos y creyó que esa experiencia de
la vida de familia había contrarrestado en cierto modo las agudas dudas que sentía
sobre su persona... pero nunca las había contrarrestado suficientemente. Las dudas
sobre sí mismo eran fácilmente desencadenadas por lo que él consideraba la más
trivial de las circunstancias. En varias ocasiones había buscado asesoramiento de
profesionales, pero no había logrado experimentar el alivio deseado.
Teniendo en cuenta la larga historia del repudio de sí mismo que experimen
taba John, le pedí más detalles sobre su vida. Me contó que había gozado de una
infancia feliz hasta la muerte de su madre que sobrevino cuando él estaba en la
tierna edad de siete años, justo antes de cumplir ocho años. En la familia nadie
había resistido bien este golpe y durante algún tiempo el padre de John fue una
persona perdida para todo el mundo, incluso para el propio John. Este conservaba
vivido recuerdo de los hechos que rodeaban la muerte de su madre. Durante un
tiempo considerable no llegó a creer en esa muerte, pues siempre esperaba ver
aparecer de núevo a la madre en cualquier momento. Luego sintió que terna el
corazón enteramente destrozado. Posteriormente el padre volvió a casarse con una
buena persona “pero realmente las cosas nunca fueron de nuevo como antes”.
Le pregunté a John si las cosas hubieran continuado siendo las mismas, si
su madre no hubiera muerto, ¿qué opinión tendría ahora de sí mismo? Al llegar
a este punto comenzó a derramar lágrimas. ¿Pensaba que la madre le había faltado
de su vida durante demasiado tiempo? ¿Era realmente positivo que ella permane
ciera ausente de la vida de su hijo? John pareció sorprendido y yo le pregunté si
no le molestaría que le hiciera más preguntas. “No, estará muy bien”. Entonces
le hice las siguientes preguntas:
¿Qué veía su madre cuando lo miraba a usted con sus amorosos ojos?
¿Cómo sabía ella estas cosas sobre usted?
60
¿Qué rasgos tiene usted que pudieran decirle a ella algo sobre esto?
¿Qué puede ver ahora en sí mismo que estuvo perdido durante tantos años
para usted?
¿Qué modificación sufrirían sus relaciones con los demás si usted llevara
consigo este conocimiento en su vida diaria?
¿Haría esto que fuera más fácil para usted ser su propia persona antes que
una persona para los demás? »
¿Qué haría usted para comunicar a los otros esta nueva imagen de sí mismo
como persona?
¿Hasta qué punto el hecho de comunicar a otros esta nueva imagen de su
persona le permitiría fortalecerse algo más?
¿De que manera esa experiencia de fortalecerse podría afectar la relación que
mantiene con usted mismo?
Vi a John en tres ocasiones más con intervalos de dos semanas y luego, ocho
meses después, lo vi para verificar cómo había evolucionado. Durante este tiempo,
John tomó varias medidas para mantener viva la “imagen” que su madre tenía dé
él y llegó a mantener una nueva relación consigo mismo, una relación en la que
se aceptaba como persona en lugar de repudiarse. Y ya no se sentía vulnerable a
esos hechos que solían empujarlo a concebir dudas sobre sí mismo.
Discusión
Experiencia de experiencia
Si usted estuviera viéndose ahora a través de los ojos de Ron, ¿qué
rasgos de usted misma advertiría que pudiera apreciar?
Las preguntas que parecían más eficaces para ayudar a las personas a
reivindicar estas importantes relaciones, eran aquellas que invitaban a relatar
lo que las personas percibían como la experiencia positiva de ellas que terna
el ser desaparecido. Ese relato era expresión de la experiencia que teman de
aspectos específicos de lo que experimentaba la persona fallecida. Estas
preguntas teman un efecto inmediato y visible. Los recuerdos evocados no se
referían sólo a sucesos históricos efectivamente ocurridos, sino que abarca
ban también una experiencia vivida y plena, una experiencia que comprendía
las partes afectivas y emotivas de la persona.
Era evidente que en esa narración tomaba a experimentarse el yo
pasado. Varias nociones perdidas u olvidadas del yo parecían renacer y eran
susceptibles de ser expresadas por las personas. ¿Cómo ha de entenderse este
proceso?
61
 Al esforzamos por dar sentido a nuestra vida debemos encarar la tarea experiencias vividas, se pueden localizar y reelaborar nociones alternativas
de disponer las experiencias que tenemos de los sucesos en una secuencia previamente perdidas y así pueden ser accesibles nuevas y enriquecedoras
temporal a fin de poder llegar a una exposición coherente de nosotros percepciones y validaciones de sí mismas.
mismos. Las experiencias específicas de hechos del pasado y del presente y
de hechos que se predicen para el futuro se combinan para desarrollar esta Selección de versiones alternativas
versión a la que hemos llamado historia o narración o relato.
%
“El pasado, el presente y el futuro no sólo están construidos sino que se encuentran
¿ Qué conoce usted de sí misma que la hace sentirse animada cuando
conectados en una secuencia lineal que está definida por relaciones sistemáticas, mantiene vivas aquellas cosas gratas que Ron conocía de usted?
si no causales. La manera en que pintamos cualquier segmento está referida a
nuestra concepción del todo que he decidido concebir como una historia”. (Bruner,
Al alentar a las personas a reivindicar las versiones alternativas que se
1986a, pág. 141).
hacen accesibles en este revivir la experiencia, he comprobado que otras
preguntas son también eficaces. Estas preguntas incitan a las personas a
Que obtengamos éxito en esta tarea da cierto sentido de continuidad y
rever esa experiencia y a localizar esas otras versiones de sí mismas que
de significación a nuestra vida. Contamos con ese sentido para ordenar
presentan los “hechos” experimentados como más atractivos, “esos hechos
nuestra vida diaria y para interpretar ulteriores experiencias. Sin embargo
que pueden ayudarlas a ellas y a otras personas a escribir” una nueva historia
alcanzar ese sentido tiene un precio. Una narración nunca puede representar de sus vidas.
toda la riqueza de lo que Tumer (1986) llamó nuestra “experiencia vivida”. Estas preguntas también ayudan a las personas a darse cuenta de que:
“...la experiencia de la vida es más rica que los discursos. Las estructuras narrativas
“Toda narración o descripción es una imposición arbitraria de significación al
organizan y dan significación a la experiencia, pero la historia dominante no
torrente de recuerdos por cuanto ponemos énfasis en algunas causas y descartamos
comprende siempre por completo los sentimientos y la experiencia vivida”.
otras; es decir, toda descripción es interpretativa”. (Bruner, 1986b, pág. 7)
(Bruner, 1986a, pág. 143).

Hacer circular el conocimiento de uno mismo

La estructuración de una narración exige recurrir a un proceso selectivo
en el que expurgamos de nuestra experiencia aquellos hechos que no encaj an
en la versión dominante que desarrollamos y que nosotros y los demás tienen ¿ Cómo podría hacer saber a otros que usted ha reivindicado algunas
de las cosas descubiertas de sí misma que eran claramente visibles para
sobre nosotros. De manera que con el correr del tiempo buena parte de
Ron y que a usted personalmente le parecen atractivas?
nuestro caudal de experiencia vivida queda sin historiar y nunca se la
“cuenta” ni se la expresa.
Alcanzar un sentido de autenticidad en las aspiraciones que uno tiene
Sin embargo, en ciertas circunstancias, a las personas les es posible
exige no sólo que esas aspiraciones se apoyen de algún modo en la
volver a vivir aspectos pasados por alto de su experiencia vivida en una forma
experiencia vivida, sino que también exige que esas aspiraciones “se pongan
inédita. En esos momentos la disposición y secuencia de los sucesos a través
en obra”. Y la experiencia de realizar aspiraciones y de identificarse con ellas
del tiempo queda transitoriamente anulada y reemplazada por lo que
está facilitada por el hecho de hacer circular las nuevas ideas y significacio
Myerhoff llama “simultaneidad”. De manera que así nes vinculadas con conocimientos alternativos o versiones alternativas. Esa
“...se alcanza una sensación de unidad con todo lo que ha sido la historia de uno”. circulación aumenta la supervivencia de tales conocimientos.
(Myerhoff, 1982, pág. 110).
“Las significaciones duramente logradas deberían expresarse, pintarse, bailarse,
dramatizarse, ponerse en circulación”. (Tumer, 1986, pág. 37)
Creo que esa simultaneidad se logra mediante las preguntas que incitan
a las personas a describir lo que ellas perciben como la experiencia que de Para hacer circular estas versiones es menester que exista un público
ellas tenía la persona fallecida. Al inducir a las personas a remontarse a sus que asista a las nuevas significaciones. Pueden derivarse preguntas que

62 63
 ldentí iqUCn y reúnan a eSe público. En la “interpretación” de estas nuevas
significaciones ese público participa por retroalimentación en las nuevas
producciones del yo de la persona en cuestión. La producción del yo es un
proceso recursivo, un proceso en el que aspectos elegidos de la experiencia
de uno se realizan y en el que esta realización misma contribuye a aumentar
misrnn ^ ^ ° expenencia de hech°s de ios que derivó el conocimiento de uno
iiubino.
Tener conciencia de la producción de producciones
p r ó J ™ Z % ed e í"flUÍre" U SKÍ h ^ ah° m m t e d ‘ «■ ™
Aldarese próximo paso, ¿qué otro rasgo cree que podría h a lla ra n
fuera importante que usted conociera? ^
. S,CpU£den hacer más Preguntas para alentar a las personas a conservar
mas plenamente la medida de su papel en la producción de sus 1 " "
P educciones, grado en que están personalmente activas en la constimción
y modelación de sus vidas, el grado en que lo que “saben” de sí mismas
Tener conciencia de la producción de las propias producciones de uno
abre nuevas posibilidades para que las personas dirijan el curso de sus vidas
Cuando las personas se dan cuenta del proceso en el cual son 7o un W o
a c tS n r v a ^ ^ 5 * S“S * * * <-aceu
mismas” (Myerhoff, 1 9 8 ^ ^ 2 6 ^ “ 8160(611 C° m° “US de SÍ
Otras aplicaciones
Pérdida de niños pequeños
la m e W om “T “ “yP^ñoscomprobaronqueeraeflcaz
^o a ’ meluso cuando las circunstancias son las de la
muerte de tajos aún no nacido. Una vez que se les hubo” en a l .de
no experunentan gran dificultad en imaginar cuál podría ser la experienS
de ellos que tuviera el nido, edmo podría éste h a b le s c o n s ta d o ^ T su
64
Los niños y el abuso
La posibilidad de aplicar estametáfora fue estudiaday se comprobóQue
era eficaz en el caso de niños de los cuales se habían hecho c a r ^ l Z n
r Z l a d ó l ' ¡ T 0 'd e°Íñosconhistoriasderepetidosyserios abusos. Como
sultado del abuso, estos mnos generalmente se refieren con odio a su yo v
entrp1^ h° P° Slble para frustrarse>pues hasta mutilan sus vidas y su futuro
entregándose a una conducta destructiva.
En estas circunstancias, he trabajado con un niño y los celadores del
a— T ° CaIlZar “1(;gr° SaÍSlad0S” (White’ 1988) manifestaran la
pancmn de personas adultas en actitudes positivas y de auxilio respecto del
S o T T P° sici0nes neSativas o dañosas. Estos logros
lados pueden situarse históricamente o en e! tiempo presente. Por ejemplo
podna descubrirse que cierto maestro de escuela había tenido una actihid
particularmente amable con ese niño o que un asistente social !e h a to
hatohech”1'" P°rlaSltUaC1Óndeese^ ooqueunceladordelaresidencia
^atohecho recientemente observaciones importantes y favorables sobre el
inciten^ V6ZÍdf tf 1Cad° Sl0S l0gr° SaÍSlad° Sse Pueden hacer preguntas que
iten al mno a darles significación. Esas preguntas dientan te especulación
sobre versiones altemaüvas dé su yo que están vinculadas con los logros
aislados. A continuación doy algunos ejemplos de esas preguntas:
a b u s o ) ^ ^ * ” maeStt° 56 ^ CU6nta de qUe (d aduIt0 perpetró el
¿Qué parte de ti dijo a tu maestro esto?
¿Qué le hizo saber a tu maestro lo que tú conoces de ti mismo? Si (el adulto
« o Z abUS0) “° hubienl estad° “ * «■ » S í y h l S
d parado t. como persona, ¿como habría modificado esto su actitud respecto
el a b t í Z i Z r 'hvf “ SM° y mis “" . o petpetró
el abuso) hubiera sabido realmente lo que hay que saber sobre ti?
Estas preguntas y las que fomentan la circulación de versiones altema-
as, asi como las que hacen adquirir conciencia de la producción de las
producciones de uno, socavan el odio de sí mismo que siente el niño y se
oponen a la mutilación de su vida y de su futuro.
 El adulto y el abuso
He introducido una variación en el trabajo con mujeres y hombres que
como resultado de abuso emocional o físico sufrido durante la infancia y la
adolescencia, conservan una actitud muy negativa de sí mismos en la vida
adulta. Este sentimiento de repudio de sí mismo es el resultado de haber
incorporado la actitud del adulto que cometió el abuso.
Esas personas no pueden vivir tranquilas. Se sienten continuamente
obligadas a obrar y a disciplinar su yo de conformidad con las actitudes del
que perpetró el abuso. Son incapaces de confiar en las más favorables
versiones del sí mismo que pudieran encontrar en la vida.
Es eficaz invitar a esas personas a que presten atención a aquellos logros
aislados que identifiquen ocasiones recientes durante las cuales fueron
capaces de tratarse con cierta “aceptación de sí mismas”, u ocasiones durante
las cuales protestaron por el sometimiento del yo a las especificaciones
dominantes establecidas por el que perpetró el abuso.
Una vez identificado el logro aislado se pueden hacer preguntas que
inciten a un relato específico de las experiencias de la niñez y de la
adolescencia, un relato que localice análogos episodios históricos de acepta
ción de uno mismo o de protesta. También hay que esforzarse por fijar la edad
de la persona en el momento en que ocurrieron esos episodios históricos.
Otras preguntas son entonces útiles para ayudar a las personas a revisar la
relación que mantienen consigo mismas. Estas preguntas las alientan a
especular sobre la manera en que el niño o el adolescente que eran antes
podrían experimentarlas tales como son ahora:
Si ahora se estuviera contemplando con los ojos de aquel chico de diez años,
¿qué vena él en usted que realmente apreciara? ¿Qué sería lo más importante para
él al considerar el desarrollo de usted como persona?
¿Trataría de hacer que usted fuera otra persona o lo aceptaría tal como es
ahora?
¿Por qué cree que a él le habría gustado tenerlo como padre?
¿Cómo se habría modificado la vida de ese niño si lo hubiera tenido a usted
como padre?
¿Qué podría hacer para ponerse de parte de la actitud de ese niño de diez años
hacia usted, en lugar de ponerse de parte de la actitud del adulto que perpetró el
abuso?
¿ Qué diferencia tendría esto en su relación con usted mismo, en la manera
en que usted se trata?
66
Las respuestas a estas preguntas contribuyen a reivindicar y a realizar
versiones alternativas de uno mismo y a especificar de nuevo el yo de acuerdo
con esas versiones alternativas.
La separación
La metáfora de “decir hola” es también apropiada en circunstancias en
que se trata de la pérdida de una relación no debida a la muerte. Con
frecuencia semejantes pérdidas son devastadoras para la persona que no
quiso la separación y que deseaba continuar con la relación.
En esas personas, una de las reacciones más comunes es sentirse
traicionada por el otro miembro de la parej a y concebir extraordinarias dudas
sobre sí misma. A veces esos estados van acompañados por un embriagador
acceso de cólera farisaica. Esta reacciones generalmente tienen que ver con
una nueva percepción según la cual nunca fueron realmente amados por el
otro y que sólo se trató de un engaño. Me refiero a esta nueva percepción
como la “segunda historia”.
Cuando estas reacciones persisten pueden hacerse preguntas que
saquen la “primera historia” —la que comprende la experiencia de ser una
persona digna de amor— de entre las sombras de la segunda historia.
Historias que incitan a incorporar la primera historia y a una cooperación
activa con ella. Si se logra esa incorporación se resuelve el problema de las
dudas y de la indignación farisaica.
Conclusión
Muchas personas que me consultaron por problemas relacionados con
una pesadumbre sin resolver han considerado que es eficaz la metáfora de
“decir hola” y que también son eficaces las preguntas derivadas de esa
metáfora. He comprobado que la incorporación de la relación perdida
resuelve problemas definidos como “duelo patológico” y “aflicción demora
da”. Al lograr esta incorporación una persona llega a establecer una nueva
relación con su yo. Y en el proceso la persona introduce concepciones
alternativas de su yo como persona y las presenta a los demás en sus redes
sociales. Esto obliga a los demás a reconsiderar la vida de las personas, lo
cual acarrea consigo nuevas posibilidades en sus relaciones. La actitud de las
personas respecto de sí mismas llega a ser una actitud de mayor aceptación
y logran tratarse a sí mismas con mayor bondad y compasión.
67
 Las ilustraciones dadas en este capítulo representan algunos aspectos
de la utilización de esta metáfora. No obstante, estos ejemplos en modo
alguno agotan las posibles aplicaciones.
Al concentrarme aquí en la metáfora de “decir hola” no tomo partido
[ contra la utilización de la metáfora de decir “adiós”. Hay muchas cosas a las
que hay que decir adiós, incluso a la realidad material y a muchas esperanzas
y expectativas, etc. Por mi parte, creo que el proceso de la aflicción es un
fenómeno en el que hay que “decir adiós y luego decir hola”.
Una vez aclarado este punto, diría yo que cualquier experiencia de
pérdida es única, así como son únicos los pasos necesarios para resolver cada
pérdida. Una metáfora es eficaz solamente en la medida en que reconozca y
facilite la expresión de este carácter único y en la medida en que no someta
a las personas a especificaciones normativas.
Referencias bibliográficas
Bruner, E.M. 1986a: “Ethnography as narrative” en Tumer, V.W. y Bruner, E.M.
(comps..) The Anthropology of Experience. Chicago, University of Illinois’Press.
Bruner, E.M. 1986b: “Experience and its expressions” en Tumer, V.W. y Bruner, E.M.
(comps.) The Anthropology of Experience. Chicago, University of Illinois Press.
Myerhoff, B. 1982: “Life history among the elderly: performance, visibility and re-
membering en Ruby, J. (comp.) A Crack in the Mirror: Reflexive perspectives in
anthropology. Philadelphia, University o f Pennsylvania Press.
Myerhoff, B. 1986: “Life not death in Venice: its second life” en Tumer, V.W. y Bmner,
E.M. (comps.) The Anthropology of Experience. Chicago, University of Illinois
Press.
Tumer, V. 1986: “Dewey, Dilthey, and drama: an essay in the anthropology of experience”
en Tumer, V.W. y Bmner, E.M. (comps.) The Anthropology of Experience.
Chicago, University of Illinois Press.
White, M. 1988: “The process of questioning: a therapy of literary merit?” Dulwich Centre
Newsletter. invierno.
68
3
El proceso de interrogar
¿Una terapia de mérito literario?*
Este capítulo está concentrado en el proceso de interrogar en la terapia. Se ha
prestado creciente atención recientemente a la formulación de preguntas en la bibliogra
fía de terapia familiar (por ejemplo, Penn, 1985, Tomm 1987) principalmente inspirada
en la contribución del grupo de Milán (Selvini-Palazzoli y otros, 1980). Aquí me
propongo reducir mi interés a un enfoque que llamo preguntas de influencia relativa
(White, 1986) y haré una exposición de este enfoque concebido como un proceso de
interrogación al analizarlo y al especificar aquellas prácticas que los miembros de la
familia y los terapeutas han considerado fortalecedoras.
Preguntas de influencia relativa
Las preguntas de influencia relativa incitan a los miembros de una
familia a derivar dos descripciones diferentes de su relación con el problema
que presentan en la terapia. Ljyprimera es una descripción de la influencia
que el problema tiene en la vida y en las relaciones de los miembros de la
familia; la segunda es una descripción de la influencia que los miembros de
la familia y sus relaciones tienen en la persistencia del problema mismo. Las
preguntas de influencia relativa también incitan a los miembros de la familia
a participáfénla elabbración de una nueva descripción del problema mismo,
esto es, una descripción extemalizada.1
Los miembros de la familia logran con relativa facilidad describir la
influencia que tiene el problema en sus vidas y en sus relaciones. La segunda
descripción, la que pide que los miembros de la familia localicen excepciones
a la influencia del problema en sus vidas y en sus relaciones, les resulta más
difícil. Derivar esta segunda descripción generalmente exige que el terapeuta
comience a hacer preguntas que inciten a los miembros de la familia a prestar
atención a “logros aislados” (2y 3), esos logros que contradicen aspectos de
la descripción de la vida de la familia saturada de problemas. Aunque no se
*Publicado en el Dulwich Centre Newsletter, invierno de 1988.
69
 repare en ellos, esos logros aislados están siempre presentes y comprenden
una multitud de sucesos, ideas, sentimientos e intenciones que los miembros
de la familia no eligen para que perduren y, por lo tanto, inadvertidamente
esos miembros contribuyen a la permanencia del problema.
He considerado esa falta de atención a los logros aislados dentro del
contexto de la explicación estocástica que da Bateson (1980) del proceso
evolutivo. Según esa explicación hay dos aspectos en el proceso evolutivo,
aquel en que los hechos se dan fortuitamente, por un lado, y aquel en que
opera la selección, por otro lado. Los logros aislados pasan inadvertidos a
menos que uno esté en cierto sentido preparado para el descubrimiento
apropiado cuando éste se produce” (Bateson).
“...arrancar de lo fortuito lo nuevo requiere algún tipo de mecanismo selectivo para
explicar la persistencia de la nueva idea” (Bateson, 1980, pág. 49).
La práctica de incitar a los miembros de la familia a prestar atención a
los logros aislados crea una “disposición” a discernir nuevos “descubrimien
tos . En la medida en que esta práctica alerta a los miembros de la familia
y los anima a buscar la explicación de contradicciones, no se la caracteriza
propiamente como una práctica que “señale sólo hechos positivos”. Como
reacción a la incitación de atender a los logros aislados, los miembros de la
familia conciben nuevas descripciones de sí mismos, de los demás y de sus
relaciones. En este proceso, el terapeuta no necesita convencer a nadie de
nada.
He comprobado frecuentemente que las preguntas de influenciarelativa
precipitan por sí mismas cambios significativos que capacitan a los miem
bros de la familia y a los terapeutas. Entiendo esto a la luz de la explicación
que propone Bateson para los hechos del “mundo de los seres vivos”.
SostieneBateson que sólo conocemos el mundo en su descripción, que no nos
es accesible una percepción objetiva de la realidad y se complacía en citar la
célebre afirmación de Korzybski: “El mapa no es el territorio”.
Además, Bateson sostenía que todos los nuevos hechos producidos en
el mundo de los seres vivos deberían considerarse como una respuesta a
información o a noticias” sobre diferencias, como unarespuesta a distincio
nes dadas por nuevas descripciones; no como una reacción a fuerzas,
impactos e impulsos. Al suministrar dos descripciones diferentes4 del sí
mismo, de los demás y de las relaciones y también del problema mismo, las
preguntas de influencia relativa permiten a los miembros de la familia
establecer nuevas distinciones, las cuales provocan nuevas respuestas.
70
Sin embargo, si bien es cierto que la “influencia relativa” representa
una metáfora útil en una terapia que incita a los miembros de la familia a
referir la opresión experimentada a causa del problema y también a discernir
logros aislados que contradigan las descripciones saturadas de problemas y,
si bien la teoría de Bateson da una explicación de los efectos de semejante
terapia, todo esto dice muy poco sobre las más específicas microprácticas del
enfoque que efectivamente establecen las condiciones para hacer nuevas
distinciones. Al considerar estas microprácticas me concentraré aquí en
aquellas preguntas que ayudan a describir la influencia que los miembros de
la familia y sus relaciones tienen en la perduración del problema. Esas
preguntas estarán situadas dentro del contexto de un proceso. Preguntas que
dan lugar a una descripción de la influencia que tienen los miembros de la
familia y sus relaciones en la permanencia del problema, incluyen aquellas
preguntas que instan a seleccionar logros aislados y aquellas que alientan a
los miembros de la familia a replantear su relación consigo mismos, con los
demás, y siempre con referencia a esos logros aislados.
Al discutir las características de este trabajo y al observar entrevistas,
varios colegas míos hicieron útiles comentarios y formularon importantes
preguntas.5Entre esas preguntas estaban las siguientes:
— ¿Es el terapeuta quien im pone esta segunda descripción a la fam ilia com o
una realidad objetiva?
— Si no es así, ¿cóm o crea usted espacio para que los miembros de la familia
consideren nuevas posibilidades?
— ¿Cómo ayuda usted a los miembros de la fam ilia a que se manifiesten
nuevas realidades?
— ¿Qué descripciones consideran más pertinentes los miembros de la
familia?
— ¿Cuál es la estructura de estas nuevas descripciones?
— ¿Cuál es la gramática de estas preguntas?
El siguiente análisis da cuenta de mi intento de responder a estas
preguntas.
Explicaciones, redescripciones y posibilidades únicas
Las preguntas que incitan a los miembros de la familia a reparar en
logros aislados son recibidas al principio como algo extraño. Estas preguntas
los desconciertan por las contradicciones inherentes a ellas y porque descu-
71
 bren lagunas en el conocimiento que tienen de sí mismos, de los demás y de
sus relaciones. El terapeuta apremia a los miembros de la familia a fin de que
llenen esas lagunas l)situando el logro aislado dentro del contexto de algún
patrón de hechos y derivando así una “explicación única”, 2) asignando
significación o sentido a estas explicaciones únicas y derivando así de ellas
“redescripciones únicas” del sí mismo, de los demás y de sus relaciones, y 3)
especulando sobre hechos futuros vinculados con estas redescripciones
únicas y derivando así “posibilidades únicas”. Estas explicaciones,
redescripciones y posibilidades únicas se hacen derivar dentro del sistema
terapéutico y no son impuestas por el terapeuta. Generalmente exhiben una
riqueza y una complejidad que les faltaba a las anteriores explicaciones,
descripciones y posibilidades.
Para situar el logro aislado dentro del contexto de algún patrón de
sucesos, se hacen preguntas que ayuden a los miembros de la familia a
localizarlo en el tiempo y el espacio; esto lo asegura como parte de una
secuencia que lo hace inteligible, que le da sentido. Cuando el logro aislado
se estructura dentro del contexto de un progreso, de un cambio, surge una
explicación de los hechos en una determinada dirección:
La diferencia que se da a través del tiempo es lo que llamamos cambio”. (Bateson
1972, pág. 452).
Esta dirección determinada que a menudo asume el perfil de un estilo
de vida o de una trayectoria en la vida, implica acontecimientos pasados y
anticipa acontecimientos futuros mientras sugiere nuevas posibilidades y
metas valiosas.
De modo que los logros aislados suministran el fundamento de explica
ciones o historias o versiones únicas. Entonces hay que comenzar a hacer
preguntas que insten a apreciar la significación de los logros aislados y de las
explicaciones únicas atendiendo a redescripciones únicas del sí mismo, de los
demás, de sus relaciones y atendiendo a las conexas posibilidades únicas.
Los miembros de la familia no mantienen una posición pasiva sino que
desempeñan una parte activa en cuanto a generar estas nuevas explicaciones
y redescripciones. Generalmente, sienten su capacidad de dirigir esta nueva
explicación a medida que cobran conciencia de que producen sus propias
producciones, a medida que cobran conciencia de su propia conciencia.
A fin de hacer más accesible este proceso se registraron6 y luego se
clasificaron las preguntas que se hacen en este género de terapia. La
clasificación de las preguntas que se detallan en este capítulo es el resultado
de tal trabajo. Al ofrecer esta clasificación no dejo de ver los peligros de
72
reificación de semejante sistema. Para hacer resaltar el hecho de que esa
clasificación es un producto, y que “el mapa no es el territorio y el nombre
no es la cosa nombrada” (Bateson, 1980,pág. 33)bastadecirquemipráctica
es fluida y que en la redacción misma de estas notas he imaginado maneras
nuevas y quizá más provechosas que este proceso de interrogación. Sin
embargo, he comprobado que este empeño es eficaz y que ha suministrado %
a los que practican terapia familiar un instrumento de trabajo con el que *
pueden experimentar y alrededor del cual pueden construir nuevas posibili
dades para los pacientes y para ellos mismos.
Una segunda descripción
La anterior discusión de este enfoque estaba estructurada en términos
de la estocástica de Bateson acerca del proceso evolutivo. Para exponer una
segunda explicación de este proceso y con la esperanza de que las distincio
nes nos procuren un mayor grado de comprensión, he decidido enfocarla
teniendo en cuenta analogías tomadas de la tradicional explicación
interpretativa de las ciencias sociales.
En las ciencias sociales o por lo menos en aquellas que han abandonado una
concepción reduccionista de su objeto, las analogías provienen cada vez más de las
ideas de las realizaciones culturales que de la manipulación física; proceden del
teatro, de la pintura, de la gramática, de la literatura, del derecho, del juego... Los
instrumentos de razonamiento están cambiando y la sociedad se representa cada vez
menos como una máquina elaborada o como un quasi organismo y más como un
juego serio, como un drama incidental o como un texto de conducta” (Geertz 1983
págs. 22-23).
Específicamente, he de emplear esta tercera analogía, la del texto “la
más amplia de las recientes refiguraciones de la teoría social”— en la
segunda explicación del proceso de interrogación.7Esta tradición interpretativa
explica la conducta humana y la interacción por la analogía de “lector” y
“escritor”. La médula de esta explicación es la manera en que las acciones
presentan significaciones duraderas y el modo en que las pautas y cambios
pueden interpretarse dentro de la interacción de lectores y escritores.
Más particularmente he de referirme a la discusión de Bruner (1986)
sobre el modo narrativo de pensamiento en la aplicación de esta analogía del
texto al proceso de formular preguntas. Al investigar el modo narrativo de
pensamiento, Bruner considera historias de mérito literario:
73
 “Las historias dé mérito literario ciertamente se refieren a sucesos del mundo
‘real’, sólo que hacen que ese mundo resulte nuevamente extraño, lo redimen de
lo obvio, lo llenan con lagunas que incitan al lector, en el sentido de Barthes, a
convertirse en escritor, en compositor de un texto virtual en respuesta al texto
efectivo. En definitiva, es el lector quien debe escribir para sí mismo [í í c ] lo que
se propone hacer con el texto efectivo... El texto virtual llega a ser una historia por
su cuenta y su carácter extraño mismo es sólo un contraste con el sentido de lo
corriente que tiene el lector. Al paisaje ficticio debe dársele en última instancia una
‘realidad’ propia; ése es el paso ontológico. Es entonces cuando el lector hace la
pregunta interpretativa decisiva ‘¿Qué es todo esto?’ Pero lo que es ‘esto’, no es por
supuesto el texto efectivo — por grande que sea su fuerza literaria— sino que es el
texto que el lector ha construido a influjos del otro texto. Y ésa es la razón por la
cual el texto real necesita la subordinación que hace posible al lector crear una obra
propia. Lo mismo que Barthes, creo que el mayor don que el autor hace al lector es
ayudarlo a convertirse en escritor... Y, más allá de Barthes, creo que el mayor don
que el escritor hace al lector es convertirlo en un mejor escritor” (Bruner, 1986,
págs. 24 y 37).
Esta “forma” de historias de mérito literario corresponde a la “forma”
de una terapia que hace manifestar logros aislados, redescripciones y
posibilidades únicas. De manera que podríamos investigar los beneficios de
definir una terapia de “mérito literario” en la que el mayor don que hace el
terapeuta a las personas deseosas de someterse a la terapia es ayudarlas a
convertirse en sus propias autoras.
Clasificación de preguntas
Las preguntas representadas en las siguientes categorías toman varias
formas. Tenemos aquellas preguntas que incitan:
1. A la selección directa de logros aislados, a la derivación de nuevas
explicaciones, a la atribución de redescripciones únicas y posibilidades
únicas. Estas preguntas alientan a los miembros de la familia a especular
sobre sus propias percepciones y a recibir más directamente significaciones
que, de otra manera, habrían pasado inadvertidas.
2. A la selección indirecta de logros aislados, a la derivación de
explicaciones únicas, a la atribución de redescripciones únicas y a posibiti-
dades únicas. Estas preguntas alientan a los miembros de la familia a
especular sobre las percepciones de otras personas, incluso las percepciones
del terapeuta y sus colegas. Esto les permite guiarse por el “código” de otros
para descifrar o interpretar significaciones que de otra manera se habrían
pasado por alto. También incitan a los lectores y a los oyentes a promover
cambios que contribuyen a la permanencia y consobdación de las nuevas *
descripciones.
74
3. A revisar y reevaluar la relación que uno mantiene consigo mismo.
Estas preguntas alientan a los miembros de la famitia a especular sobre
cuáles cambios de la experiencia de sí mismos acompañan los logros aislados
y las explicaciones, redescripciones y posibilidades únicas.
4. A revisar y a reevaluar la relación de uno con los demás. Estas
preguntas alientan a los miembros de la familia a especular sobre cuáles
cambios de su experiencia de los demás acompañan logros únicos,4
redescripciones y posibibdades únicas.
No he de presentar aquí las preguntas capaces de generar una descrip
ción de la influencia que el problema tiene en la vida y en las relaciones de
los miembros de la famitia. En otro lugar (White, 1987), se han documentado
estas preguntas. Presentaré preguntas capaces de ayudar a los miembros de
la famitia a discernir logros aislados, de simar esos logros aislados en el
contexto de una pauta desarrollada en el tiempo, a asignar sentido a
explicaciones únicas y a especular sobre nuevas posibilidades. Estas son
todas preguntas que incitan a los miembros de la famitia a asignar significa
ción. Muchas de estas preguntas incluidas aquí son de estructura compleja,
de manera que pueden fragmentarse a fin de facilitar la comprensión. Las
formas de preguntas expuestas aquí en modo alguno son exclusivas y lo
cierto es que fue muy difícil decidir cuáles formas quedarían excluidas de la
presente discusión.8
Preguntas sobre logros aislados
“La aplicación imaginativa del modo narrativo conduce... a buenas historias, a
dramas emocionantes, a relaciones históricas... creíbles. Se refiere a las intencio
nes y acciones humanas y a las vicisitudes y consecuencias que representan su
curso. Esa aplicación aspira a colocar sus milagros atemporales en los casos
particulares de la experiencia” (Bruner, 1986, pág. 13).
Las preguntas sobre logros aislados incitan a los miembros de la famitia
a discernir aquellas intenciones y acciones que contradicen la descripción
saturada de problemas de la vida de la famitia, esos “milagros atemporales”
que de otra manera pasarían inadvertidos. Esta situación redefine la relación
que tienen los miembros de la famitia con el problema.
Las preguntas pueden utilizarse para que se manifiesten logros aislados
situados en la narración histórica de sucesos, así como logros aislados
situados en la interacción de los miembros de la famitia y del terapeuta
durante la sesión.
75
 Preguntas directas

Preguntas relativas a la explicación única

no c a y ó e n ^ ?CUSt6d recordar una ocasión en la que pudo caer en el problema pero
“...la historia debe generar dos panoramas simultáneamente Uno e , el
de acción en el ,„e los elementos constitutivos s „, , “ e , „ * f “ “ "“
sucumbir al problema per^e^cambic^togrd ^ ^ ^ John estuvo a punt0 de agente intención o meta, insm,„,„,„, eS decir, . S . t T c S ^ T . ' T -
—¿Puede usted recordar g reaccionar y sobreponerse?
haber cuIminad0 en UQ gramauca de la historia’” (Bruner, 1986, pág. 14). P

rehizo y evitó el problema? que’ sm embargo, usted se

¿Puede usted recordar un enisorlin de i fLaSpreg™tas referentes a la explicación única instan a los miembros
de la familia a dar sentido al logro aislado, localizándolo dentro de unapauta
o c ase de sucesos que están relacionados en el tiempo y el espacio. Los logros
aislados están estructurados en el “panorama de acción”. ^
Estas preguntas historian los logros aislados, emplean una gramática de -
“ rCSO,“dÓ” d' d “dir
escapar a la opresión del poblLTer» de M có d' ‘ ‘ propós“° de **"? de reltóonef eC1S1V° SYPr0greS° 6 incitan a rd atar la historia personal y de las
¿Puede usted identificar a,S ñ t S !* 5 “ °” ‘,Ue eBa cas¡ supera?
preparada y fuerte y casi no se doblLate h durante el cua] se sentía más Preguntas directas
—¿Le sorprende d iscu te ? J° d peS° del Proble“ a?
estado de ánimo en esta reunión y de respond^C8paZ, ^ escapar d do™nio de su
—¿Cómo logró usted dar este paso?
¿Le sorprende hasta qué punto r Í “ ‘ÜSmu pre» ?
mantener una postura propia en esta re n íS .!^ ^ ^ d problema y —¿Quiere ayudarme a comprender cómo pudo superar el problema?
para daíest^ paso? ^ 6 POdna bóber estado haciendo usted afinde prepararse
Preguntas indirectas
, . .T ¿^ uándo se dl° usted cuenta por primera vez de que debía tomar la
decisión de ser audaz y emprender algo nuevo?
realización?6 6166 ^ ° CUrriÓ “ Kpreparación de Jobn para llegar a esta
dicc que "s“ d
bucidn^i « , ° S S S 5 i r SO,PrCSa 81 — « - semejante cotttfi- estilo^e'vida'f1166 Cfee UStCd qUCPred Sacd laidea de exPerirnentar con un nuevo

^ este ejemPl0 de haber eludido el problema es una guía que lo orienta

parece más im presionante?10" DUeV0S CambÍ° S Cree USted que a ® colegas les
¿qué 16 * “ a usted esa guía sobre
cooperar con el problema.6d m ^ te e ^ ^ ^ s o d T o ^ 121 de su Partea
nueva^tecdón? C°Sa d£CÍrle 3180 más sobre esta
m odo en que usted enfrentóte k relación?61 adVertíd° qUe Ie sorPrendió sobre el
d e c lin ík k v i S entrenamient° practicó usted P^a preparar a su relación a
declinar la invitación a cooperar con el problema?
relación, ¿qué c r í influ“ “ a del problema en su
ocasión? 4 m e sorPrende al considerar su relación en esta recientes^ndÍ.n? “ para SUrelación’ ¿qué otros hechos más
recientes podnan sugerir que ustedestaba consolidando unnuevocurso de acción?
curiosidad de m is c o l e f a l ? ^ 10 * SU rd ación ha Podido despertar esta vez la
-Considerando las cosas retrospectivamente ¿cómo ve usted el éxito que

Z S Í ¿Lovecomounéxit0quesatisfaceIas~ y

76
Preguntas indirectas
—Según usted, este logro entendido como una guía decisiva, ¿qué me dice
a mí sobre la naturaleza de su nueva decisión?
—¿Comprende usted que mis colegas puedan considerarlo un hito?
—¿Qué clase de trayectoria en la vida cree usted que estoy asociando con ese
hito?
—¿Qué cree usted que les parece más significativo a mis colegas de ese
cambio decisivo?
—¿Qué cree usted que esta contribución me dice sobre la manera en que
usted está orientándose en una nueva dirección?
—¿Qué cree usted que su intención de superar el problema le dice a Mary
sobre la manera en que usted está tratando de dar una nueva trayectoria a su vida?
Preguntas relativas a la redescripción única
“El otro panorama es el panorama de la conciencia: lo que aquellos entregados a la
acción conocen, piensan o sienten o no conocen, no piensan o no sienten”. (Bruner,
1986, pág. 14).
Las preguntas relativas a la redescripción única, estimulan a los
miembros de la familia a dar significación a los logros aislados y a las
explicaciones únicas mediante la redescripción de sí mismos, de los demás
y de sus relaciones. Estas preguntas incitan a los miembros de la familia a
operar en el dominio de la conciencia y a hacer que se manifiesten otros
conocimientos.9
Preguntas directas
—¿Qué le dice a usted sobre sí mismo que resulte importante que yo
conozca?
—¿Qué le informa esto acerca de las cualidades de Jane que de otra manera
usted no hubiera conocido?
—¿Qué le dice esta nueva dirección sobre aspectos de su relación que a usted
le es grato conocer?
—¿Qué declaran estos descubrimientos sobre la relación de sus padres que,
de otra manera, a usted se le hubieran pasado por alto?
—¿Cree usted que la nueva imagen de sí mismo que acompaña esta nueva
dirección cuadra a su persona más que la antigua imagen?
Si es así, ¿por qué esta imagen cuadra más a su persona?
—¿Qué parte de su persona lo lleva a creer que esta nueva dirección se
acomoda mejor a usted que la antigua dirección?
78
—¿Cuál de las realizaciones que acompañan esta nueva imagen de Harry le
parece a usted más atractiva?
—El haber abandonado con éxito su antiguo modo de ser, ¿qué le dice sobre
su relación que usted pueda admirar?
—¿Qué es lo que conoce usted ahora sobre su relación que le hace desear una
conexión mayor con esta nueva dirección?
Preguntas indirectas
—¿Qué cree usted que estos nuevos cambios me dicen sobre usted como
persona y que es importante que yo conozca?
—¿Cómo cree que ha cambiado la imagen que tengo de usted como persona?
—¿Qué cree usted que mis colegas han descubierto sobre su capacidad que
de otra manera habrían pasado por alto?
—¿Qué cree que esto podría decirle a Jane sobre usted y que ella pueda
apreciar?
—¿Qué aspectos de su relación piensa usted que son ahora visibles para los
demás, aspectos que habríamos pasado de otra manera por alto todos nosotros?
—¿Qué cree usted que esto me dice sobre su relación que yo puedo apreciar?
—¿Qué pudo advertir Jim sobre la capacidad de resolver el problema de su
relación que hubiera sido algo nuevo para él?
Preguntas referentes a la relación con el sí mismo
—¿Qué le parece oírse decir que usted tiene autoridad sobre sí mismo?
—¿En qué medida saber esto sobre usted influye en la manera en que se
percibe a sí mismo?
—¿De qué modo estas nuevas realizaciones suyas influyen en su capacidad
de respetarse a sí mismo?
—¿Qué efecto tiene su determinación de no cooperar con el problema en la
actitud respecto de usted mismo?
—¿Cómo esta nueva imagen de sí mismo modificó la manera de estimarse
como persona?
Preguntas referentes a la relación con los demás
—¿Cómo estos descubrimientos acerca de la influencia que usted tiene en
la perduración del problema afectan su relación con Sandra?
—Saber esto sobre Paul, ¿qué efecto tiene en su relación con él?
—¿Según usted, la significación de estos cambios en la relación de sus
padres ¿afecta la interacción que mantiene con ellos?
79
 Preguntas sobre posibilidades únicas
“...es como si se lanzaran a un viaje sin mapas... y sin embargo ellos poseen una
cantidad de mapas que podrían dar indicios; además saben mucho sobre viajes y
mapas... Con el tiempo, el viaje se convierte en una cosa en sí misma por más que
su forma inicial haya sido tomada del pasado” (Bruner, 1986, pág. 36).
Las preguntas referentes a posibilidades únicas incitan a los miembros
de la familia a especular sobre el futuro personal y de sus relaciones, lo cual
está relacionado con explicaciones únicas y redescripciones únicas. Estas
preguntas alientan a los miembros de la familia a investigar otras versiones
posibles del yo y de sus relaciones, a descubrir qué nuevos y valiosos destinos
o metas podrían acompañar las explicaciones únicas y las redescripciones
únicas, y a descubrir qué indicios estas versiones alternativas podrían
suministrar sobre posibilidades futuras y sobre los pasos específicos ofreci
dos por esas posibilidades. El análisis de estos pasos más específicos o
inminentes generalmente está acompañado por un debate sobre la disposición
de los miembros de la familia a dar el paso siguiente. Durante este proceso
el nuevo rumbo se convierte en una “cosa en sí misma”, parece cobrar vida
propia y poseer un impulso propio.
Preguntas directas
—¿De qué manera conocer esto sobre sí mismo influye para que dé el
próximo paso?
—¿Cuáles son algunas de las posibilidades que podrían impulsar a Jason en
una nueva dirección?
—¿En qué medida cree usted que esta nueva concepción de su relación pueda
afectar su futuro?
—¿Qué posibilidades cree usted ahora que tiene la relación de Sarah con su
padre?
—Puesto que le parece a usted atractiva esta nueva imagen de sí mismo,
¿cómo podría adherir más a ella?
—¿Qué nuevas posibilidades tendría Fred si éste adhiriera más a la nueva
imagen que usted tiene de él como persona?
—¿Cómo afectarían sus planes para el futuro la atracción que usted siente
por esta nueva.imagen de su relación?
—Si usted aceptara plenamente estos nuevos descubrimientos sobre sí
mismo, ¿cuál cree que sería su próximo paso?
—Poniendo cuidado en no adelantarse demasiado al programa, ¿cuándo
cree usted que estaría preparado para intentar ese paso?
80
Preguntas indirectas
—Sabiendo lo que ahora sé sobre usted, ¿qué posibilidades cree que yo
podría prever para usted inmediatamente?
—¿Qué cree usted que estas realizaciones dicen a mis colegas acerca de las
nuevas direcciones que ahora le son accesibles a usted?
—¿Qué cree que a Jane le parece alentador acerca de las nuevas posibilidades
que acompañan esta nueva imagen de usted como persona?
—Habiéndome enterado de este nuevo concepto de su relación ¿qué pasos
cree que mis colegas consideran accesibles para usted?
—¿Puede apreciar algunas de las nuevas posibilidades que yo creo que usted
tiene para reconstruir su relación?
—Habiendo cobrado un nuevo respeto por su relación, ¿qué pasos piensa que
yo preveo como posibles para usted?
Preguntas referentes a la relación con el sí mismo
—¿En qué medida aprovechar algunas de estas nuevas posibilidades puede
afectar la relación que usted tiene consigo mismo?
—¿Cómo cree que explorar las nuevas oportunidades que acompañan esta
nueva dirección afectará la apreciación de usted mismo como persona?
—¿Cómo afectará la realización de algunos de estos pasos el grado de
holgura y satisfacción que usted experimenta consigo mismo?
Preguntas referentes a la relación con los demás
—¿En qué medida esta nueva visión de sí mismo afectará su relación con
John?
—¿Qué efecto tendrá en su interacción con Sally el hecho de que ella siga
algunas de estas nuevas posibilidades?
—¿Cómo los hechos futuros de la nueva trayectoria de la relación de sus
padres afectarán la interacción que usted mantiene con ellos?
Conclusión
He procurado presentar un compendio del proceso de interrogar; lo he
hecho apelando primero a la explicación estocástica que da Bateson de la
evolución y, luego, a la analogía con el texto tomada de la tradicional
explicación interpretativa de las ciencias sociales, con especial referencia a
la contribución de Bruner. He dado una pequeña muestra de preguntas de
varias categorías para mostrar algunas de las posibilidades que ofrece este
compendio. Todas esas preguntas necesitan modificaciones según la
81
retroalimentación que se produzca en las respuestas de los miembros de la
familia.
Este enfoque concibe la terapia como un contexto de curiosidad10 y
asume la forma de un empeño cooperativo y una indagación de nuevas
posibilidades. La terapia toma así una dirección única en la que los miembros
de la familia son incitados a poner al día al terapeuta en cada sesión sobre el
cambiante cuadro de sus vidas y de sus relaciones.
Notas
1. Es una práctica cultural divorciar los problemas de sus relaciones sociales y
asignarlos a personas: Pueden identificarse dos fases en la historia de este proceso
(Foucault, 1965,1973). La primera fase comprende prácticas divisorias que separan a las
personas de las demás y las objetivan al asignarles una identidad. La segunda fase
comprende la objetivación del cuerpo de la persona mediante la localización y clasifica
ción de perturbaciones. Las preguntas de influencia relativa utilizan la práctica cultural
de objetivación frente al mismo, al objetivar y extemalizar problemas (véase White 1987)
y así se oponen a la objetivación de las personas. La extemalización de problemas y de
contextos de problemas y especificaciones de personalidad constituyen el contenido de
un futuro capítulo y, por lo tanto, no he de tratar aquí el tema.
2. He tomado esta expresión de Goffman (1961). Steve de Shazer y sus colegas del
Brief Family Therapy Center de Milwaukee, prefieren hablar de “excepciones” y las
expresiones son intercambiables. La idea de excepciones evoca “personas excepciona
les” y la de logros aislados o únicos evoca “personas únicas”. Es un placer trabajar con
ambos conceptos.
3. También he denominado estos logros aislados como “contradicciones” (en el
sentido de oposiciones), pero aquí se trata de un orden de descripción diferente que
constituye el tema central de un capítulo de próxima aparición que redactaré con la
colaboración de David Epston.
4. Como veremos después, sena más correcto declarar que las preguntas de
influencia relativa suscitan descripciones múltiples.
5. Las preguntas y penetrantes comentarios de Karl Tomm me resultan particular
mente útiles para llegar a una articulación más clara de este proceso de interrogación;
también me fueron muy útiles sus conceptos de “dar nacimiento a nuevas realidades” y
“abrir espacio a nuevas posibilidades”. También debo agradecer a David Epston sus
comentarios que me ayudaron con sus útiles conexiones y a Catheriñe Munro quien
formuló algunas preguntas importantes que me hicieron reelaborar y reevaluar las
preguntas de influencia relativa; no necesito decir que esas preguntas y comentarios
contribuyeron al desarrollo de este trabajo.
6. Eugene Gray me prestó valiosa ayuda al observar entrevistas y al registrar mis
preguntas durante un período de seis meses. También repasé “viejas” entrevistas
registradas en videocassettes.
7. Agradezco a David Epston de Auckland, Nueva Zelanda la idea de la analogía
con los textos y por alentarme a estructurar mi trabajo teniéndola en cuenta. David ha
estado desarrollando una terapia basada en la analogía del texto y en la teoría del relato.
Véase, por ejemplo, “Writing Your Biography” (Epston, 1986).
8. En Epston y White (1985) se encontrará otra versión de estas y otras formas de
preguntas.
82
9. Muchas de las respuestas dadas a estas preguntas pueden vincularse con las
descripciones yuxtapuestas que generan las preguntas de influencia relativa. Por ejemplo:
“¿Le dice a usted esto que se ha fortalecido y que el problema se ha debilitado o que el
problema se fortaleció y usted se debilitó?” o “¿Le dice a usted esto que es una persona
para sí misma o es más una persona para los demás?” Debe hacerse hincapié en las
distinciones y, entonces, se suscitan nuevas respuestas.
10. Otro enfoque de la terapia entendida como contexto de curiosidad se encontrará
en Cecchin (1987). 4
Referencias bibliográficas
Bateson, G. 1972: Steps to an Ecology ofMind. Nueva York, Ballantine Books.
Bateson, G. 1980: Mind and Nature: A necessary unity. Nueva York, Bantam Books.
Bruner, J. 1986. Actual Minds, Possible Worlds. Cambridge, Mass, Harvard University
Press.
Cecchin, G. 1987: “Hypothesizing, circularity, and neutrality revisited: an invitation to
curiosity”. Family Process, 26:4.
Epston, D. y White, M. 1985: “Consulting your consultant’s consultants”. Proccedings
ofThe Australian Family Therapy Conference. Melboume, V.A.F.T.
Epston, D. 1986: “Writing your biography”. Case Studies, 1:1.
Foucault, M. 1965: Madness and Civillzation: A history ofinsanity in the age ofreason.
Nueva York, Random House. [Versión castellana: Historia de la locura en la época
clásica. 2 vols. México, FCE, 1979.]
Foucault, M. 1973. The Birth of the Clinic: An archaeology of medical perception.
Londres Tavistock.
Geertz, C. 1983: Local Knowledge: Further essays in interpretative anthropology. Nueva
York, Basic Books.
Goffman, E. 1961: Asylums. Nueva York, Doubleday.
Penn, P. 1985: “Feed-forward: future questions, fúture maps”. Family Process, 24:3.
Selvini-Palazzoli, M„ Boscolo, L,. Cecchin, G„ y Prata, G. 1980: “Hypothesizing-
circularity-neutrality: three guidelines for the conductor of the session”. Family
Process, 19:3.
Tomm, K. 1987: “Interventive interviewing: Part 13. reflexive q'uestioning as a means to
enable self-healing”. Family Process, 26:2.
White, M. 1986: “Negative explanation, restraint, y double description: a témplate for
family therapy”. Family Process, 25:2.
White, M. 1987: “Family therapy y schizophrenia: addressing the ‘in-the-comer’ lifestyle”.
Dulwich Centre Newsletter, primavera.
83

Terapia familiar y esquizofrenia
El estilo de vida de “sentirse arrinconado”*
Este capítulo presenta una perspectiva sobre la esquizofrenia que 1) pone énfasis
en la naturaleza socialmente producida de su desarrollo, 2) se concentra en las
descripciones de sí mismas que hacen las personas diagnosticadas como
esquizofrénicas y que sienten la extraordinaria imposibilidad de llegar a ser
personas y 3) utiliza una metáfora cibernética para delinear la participación de los
miembros de la familia alrededor de este problema.
Se dan con algún detalle ejemplos de intervenciones que me han parecido útiles.
Esas intervenciones socavan la sensación de fracaso que sienten los miembros de
la familia pues se los ayuda a 1) oponerse a los efectos de sujeción de la clasificación
científica y del juicio normalizador, 2) a eludir el sistema de incitaciones recíprocas
que presta apoyo al estilo de vida de “sentirse arrinconado”, 3) a identificar logros
aislados que contribuyan a una nueva y positiva descripción de uno mismo y 4) a
establecer un nuevo contexto en el caso de recidivas, contexto que mitiga la
sensación de deterioro.
La esquizofrenia
La mayor parte de las personas diagnosticadas como esquizofrénicas
que me fueron derivadas o fueron derivadas a los equipos que yo consulto,
hacía tiempo que habían recibido ese diagnóstico y la mayor parte de ellas
eran consideradas como casos crónicos” con síntomas “positivos durade
ros” (alucinaciones e ilusiones) y síntomas “negativos” (retraimiento, apatía,
etc.); esas personas sufrían frecuentes recaídas. Casi todas ellas habían sido
tratadas con tranquilizantes durante un tiempo considerable y entonces se
manifestaron los efectos secundarios de una tardía disquinesia.
En el desarrollo del enfoque esbozado en este capítulo, he aceptado ese
diagnóstico previo de esquizofrenia con el fin de definir el grupo de personas
y las familias para quienes este trabaj o pudiera ser pertinente. No me interesé
particularmente por la clasificación o reclasificación de esas personas según
el sistema de inteligibilidad predominante que llamamos clasificación psi-
♦Publicado en el Dulwich Centre Newsletter, primavera de 1987.
84
quiátrica. Para mí, la base social de ese fenómeno que llamamos esquizofrenia
está en el dominio específico de poder/conocimiento que la produce. Esto no
significa que yo no crea que exista una experiencia personal muy real y
aflictiva que se designa como esquizofrenia.
Me interesa en cierto modo la historia social de esta forma de clasifica
ción, sus orígenes culturales y las consecuencias que derivan de ella. Cuando
se acuñó el término esquizofrenia, éste era sinónimo de mal crónico, *
incurable y de deterioro (como lo era su predecesora, la expresión demencia
precoz). Este concepto echó profundas raíces en los sistemas de creencia
tanto de los dominios laicos como de los dominios profesionales.2 Y estas
creencias sobre la esquizofrenia perduran en la esfera de lo que Gellner
(1975) ha llamado “sistemas de pensamiento tradicional” o lo que Evans-
Pritchard (1976) ha designado como “rígidas creencias implícitas”.
Gellner afirma que los sistemas de pensamiento tradicional, a diferencia
de los sistemas de pensamiento moderno que se basan en principios y en
conceptos intelectuales explícitos, se articulan implícitamente y están inser
tos en la conducta, la cual se considera como parte del orden natural de las
cosas y, por lo tanto, no requiere ninguna explicación. El hecho de que
semej antes creencias no estén explícitamente articuladas las hace mucho más
generales, profundas, compulsivas y resistentes a cualquier cambio.3
Evans-Pritchard, al llamar la atención sobre la tenacidad de esas
creencias, muestra cómo los intentos que se oponen directamente a ellas para
indicar sus contradicciones o para presentar concepciones diferentes, gene
ralmente sirven sólo para reforzar dichas creencias. A las personas que
participan en una esfera particular de creencias rígidas e implícitas les resulta
sumamente difícil explicar sus propias experiencias sin recurrir al idioma de
tales creencias. Dentro de esa esfera las experiencias se ordenan según
creencias que en general no son accesibles al intelecto consciente a los efectos
de su examen crítico.
La esquizofrenia como clasificación científica se prefirió a demencia
precoz, porque el vocablo podía transformarse en un adjetivo capaz de
objetivar a la persona así clasificada, de suerte que ahora podía hablarse de
una persona “esquizofrénica” (Bleuler, 1950). La esquizofrenia no sólo
estaba dentro de la persona sino que ocupaba la totalidad de la persona y
constituía la identidad total de ésta. Foucault (1975) identifica la clasifica
ción científica de personas como una práctica cultural en virtud de la cual el
cuerpo se convierte en una cosa y la docilidad de éste es el resultado.
Al considerar la naturaleza compulsiva de los sistemas de pensamiento
tradicional y las consecuencias de la práctica de la objetivación de personas
85
mediante la clasificación científica, podemos especular sobre los aspectos
socialmente producidos del curso de deterioro propio de la esquizofrenia.
Esta especulación se ve fortalecida por la proposición de que las personas dan
sentido a los sucesos y experiencias de su vida relacionándolos con algún
relato personal.4
“El relato esencialmente estructura sucesos de manera tal que éstos muestran,
primero, una conexión o coherencia y, segundo, un sentido de movimiento o de
dirección a través del tiempo.” (Gergen y Gergen, 1984, pág. 174-175).
De esta manera los hechos de la vida se interpretan ensamblándolos, de
modo que correspondan a algún fin proyectado o a alguna meta. Si el
concepto de esquizofrenia contiene creencias rígidas e implícitas sobre lo
crónico y el deterioro, si la clasificación científica produce sujetos dóciles y
si la interpretación de sucesos actuales está en cierto modo determinada por
el futuro, luego la naturaleza social de la esquizofrenia debe ejercer una
poderosa influencia en su desarrollo.
Etiología y cura
Durante la realización de este trabajo, me preocupé poco por la etiología
de la experiencia clasificada como esquizofrenia. Si bien me son bastante
familiares varias teorías etiológicas diferentes, no he experimentado ningún
deseo de participar en el debate. No siento ningún gran entusiasmo ni una
particular atracción por alguna proposición específica (incluso aquellas
teorías que proponen la causalidad en la interacción y en la comunicación).
Esto no significa que yo niegue la idea de que existen aspectos biológicos de
este fenómeno o que niegue que los productos químicos puedan ser útiles para
mitigar el mal. Las teorías sobre la etiología de la esquizofrenia suelen ser
circulares y conclusas en sí mismas. El lector encontrará una excelente
reseña de las diversas teorías y una crítica de éstas en el trabajo de Barrett
“Schizophrenia and personhood” (1987).
No necesito decir que en el desarrollo de este trabajo no me he apoyado
en ninguna versión establecida de la etiología de la esquizofrenia. Mi interés
primario se concentró en la perduración de ciertos problemas en el tiempo,
problemas que he llegado a asociar con ese estilo de vida de “sentirse
arrinconado”. Esos problemas rara vez comprenden alucinaciones o engaño
sas ilusiones, sino que son problemas propios de la vida misma. Se dan en la
esfera de las relaciones sociales y la persona diagnosticada como esquizofrénica
los experimenta como problemas opresivos, así como los sienten los demás
86
miembros de la familia, especialmente los padres. De las familias que he visto
y en las que había un miembro esquizofrénico según el diagnóstico, los padres
al discutir los problemas de su hijo/hija habitualmente hablan de la afición
a permanecer en la cama a horas irregulares, de la falta de atención a la
higiene personal, de episodios de antagonismo contra otros miembros de la
familia, de una aparente alergia a los quehaceres domésticos y de una
desesperanza y pasividad generales. A veces los miembros así diagnostica
dos se quejan de experimentar una sensación de futilidad y parálisis, de
fracaso e incompetencia y otras veces se lamentan de la injusticia, de la
desdicha de ser insignificantes. Si la persona en cuestión estuvo intemada en
hospitales, es probable que su estilo de vida de “sentirse arrinconada”
contenga detalles sobre el consumo crónico de estupefacientes y/o alcohol.
Teniendo como interés primario la perduración de ese estilo de vida de
“sentirse arrinconado”, presté también escasa atención a la cura misma de
ese fenómeno que llamamos esquizofrenia, así como presté escasa atención
a su etiología.
La persona
A lo largo de estas notas me referiré a las personas que fueron
diagnosticadas como “personas esquizofrénicas”. Habitualmente estas per
sonas presentan varios problemas que tienen que ver con lo que generalmente
se relaciona con el curso de deterioro de la esquizofrenia. Las más de ellas
se manifiestan como “pasajeros” de la vida y declaran su desesperanza sobre
el futuro, o bien dicen que ocurrirá algún acontecimiento asombroso y
fortuito que les permitirá concretar su plan de llegar a ser un astronauta o un
explorador del Polo Sur.
Las preguntas sobre detalles actuales de la vida de estas personas
habitualmente generan descripciones de un estilo de vida de “sentirse
arrinconados”. Por otro lado, se ha llamado a esto también “carrera o
trayectoria”.
“Tradicionalmente el término carrera se reservaba para aludir a quienes esperaban
gozar de promociones en la trayectoria de una respetable profesión. Sin embargo,
el término llegó a emplearse en un sentido más amplio para referirse a la posición
social de una persona en el curso de su vida. Así se toma la perspectiva de la historia
natural: los logros aislados se pasan por alto en favor de cambios producidos en el
tiempo y considerados básicos y comunes a los miembros de una categoría social
aunque se dan independientemente los unos de los otros.” (Goffman, 1961, pág.
127).
87
 En el caso de las personas situadas en esa carrera o trayectoria, la única
noticia de cambios en sus vidas y circunstancias que ellas puedan señalar
para perdurar, es la noticia que pueda insertarse dentro de la red de supuestos,
premisas y expectativas relativas a los miembros de esa específica categoría
social. Siguiendo a Bateson (1972) he llamado a esa red un sistema de
limitación (White, 1986a). La noticia de logros aislados se “olvida o se
desdibuj a... los mensajes cesan de ser mensajes cuando nadie puede leerlos”
(Bateson, 1980, págs. 50-51).
En respuesta a las preguntas que alientan a las personas a explicar su
situación, habitualmente ellas refieren variaciones del “cuento triste”.
“Según la etapa que una persona ha alcanzado en su trayectoria, uno comprueba
habitualmente que ella elabora una imagen del curso de su vida— pasado, presente
y futuro— que selecciona, abstrae y deforma las cosas de manera tal que le
suministran una visión de sí mismo que útilmente proyecta a situaciones actuales.
En términos muy generales, la línea defensiva de la persona la lleva a alinearse
apropiadamente junto a los valores básicos de su sociedad y esto bien puede
llamarse una excusa. Si los hechos del pasado y del presente de una persona son
extremadamente deplorables, entonces lo mejor que ella puede hacer es mostrar
que no es responsable del estado a que ha llegado, de manera que aquí la expresión
‘cuento triste’ resulta apropiada. Es interesante comprobar que cuando el pasado
más fuerza a la persona a alinearse aparentemente junto a los principales valores
morales, con tanta mayor frecuencia esa persona se siente compelida a referir su
‘cuento triste’ en cualquier parte en que se encuentre” (Gofffnan, 1961, pág. 151).
Puede argüirse que los “valores básicos” aquí mencionados se refieren
a las nociones culturalmente producidas sobre la especificación de la
personalidad, una especificación que es en alto grado individualista. Foucault
(1979), al trazar la historia social de los modos en que los seres humanos son
sometidos, discurre que esa especificación de personalidad tiene que ver con
el ordenamiento y distribución de los seres humanos en el espacio para
convertirlos en “cuerpos dóciles”. Según Foucault, esa especificación es el
resultado de una técnica disciplinaria llamada “juicio normalizador”, una
técnica de sujeción y control sociales derivada de la distribución de las
personas alrededor de una norma. Esta especificación, en alto grado
individualista de la personalidad, pone fuerte énfasis en criterios normativos
tales como coherencia, consistencia, posesión de sí mismo, contención de sí
mismo, automaximización, autonomía, productividad, integración, totali
dad, etc. Foucault también sostenía que el juicio normalizador somete y
descalifica el poder personal, tanto más cuanto que no suministra puntos fijos
en virtud de los cuales las personas puedan formular sus propios juicios,
puntos fijos alrededor de los cuales las personas pueden protestar.
88
La sujeción a este proceso de normalización hace que la persona que
experimenta ese fenómeno clasificado como esquizofrenia, sienta como un
extraordinario fracaso el no llegar a ser una persona. En respuesta a esa
sensación de extraordinario fracaso, la persona en cuestión desarrolla una
elaborada y extensa urdimbre de excusas que es su cuento triste y, entonces,
el estilo de vida de “sentirse arrinconado” se hace más completo.
La familia
Los parientes de la persona en cuestión y particularmente los padres, en
la medida en que acompañen a esa persona en el curso de deterioro de su vida,
se sienten cada vez más responsables por haberla descuidado. Cuando ese
estilo de vida de “sentirse arrinconado” se extiende, los parientes se hacen
más activos para obrar en favor de la persona. Y entonces, llega a ser
abrumadora la experiencia de los miembros de la familia que se adhieren a
la idea de que la persona en cuestión no es una persona5.
Generalmente, puede discernirse una dirección en la cual, inadvertida
mente, los miembros de la familia colaboran en la perduración del estilo de
vida de “sentirse arrinconado”.
“Sobreviene un drástico cambio, pero nosotros nos acostumbramos al nuevo estado
de cosas antes de que nuestros sentidos puedan decimos que se trata de algo
nuevo... No es cuestión de poca monta el hecho de que nunca nos demos cuenta del
rumbo que toman nuestros cambios de estado” (Bateson, 1980).
Este es un rumbo al que los miembros de la familia se acostumbran
progresivamente y aceptan la situación de deterioro. Generalmente, los
miembros de la familia no advierten ese rumbo y son incapaces de detectar
la diferencia que hay entre el grado en que están participando en ese estilo de
vida en un momento dado y el grado en que lo están haciendo en otro
momento. En este proceso, los miembros de la familia llegan a los límites de
su flexibilidad y experimentan crecientes sensaciones de frustración, impo
tencia y fracaso.
La metáfora cibernética de la retroalimentación puede invocarse para
ayudar a describir los elementos específicos del sistema en que se sustenta el
estilo de vida de “sentirse arrinconado”. Según esta metáfora, la circularidad
es un fenómeno fundamental de todos los sistemas.
“Cabe esperar que los sucesos en cualquier posición del circuito tengan efecto en
todas las posiciones sobre el circuito en momentos posteriores”. (Bateson, 1972,
pág. 404).
89
 La circularidad propone una recursividad en todos los sistemas en los
que los sucesos ejercen retroalimentación sobre sí mismos. Bateson identi
fícalos circuitos de retroalimentación como circuitos que limitan la interacción,
puesto que los cambios duraderos en una parte del sistema deben ser
complementarios de los cambios producidos en el sistema mayor. En los
sistemas humanos, es posible describir esta circularidad como un sistema de
incitaciones recíprocas que, inadvertidamente, son tanto emitidas como
respondidas.
Cuando se delinea la interacción de los miembros de la familia en tomo
de la esquizofrenia con esta metáfora, se hace evidente una caracterización
como la que sigue:
El desarrollo de la red de excusas necesarias para prestar apoyo al “cuento
triste”, incita a los padres a adoptar una actitud más tolerante en cuanto a las
excusas y a sentirse más responsables por la vida de la persona en cuestión. A
medida que los padres se hacen más responsables son, también, más susceptibles
a la censura y más vulnerables a la experiencia de la culpabilidad. Esa vulnera
bilidad a la culpa, a su vez incita a la censura por parte de la persona que asigna
a los padres una condición de “pasajeros” en la vida. Este sistema de incitaciones
recíprocas refuerza con el tiempo la polaridad entre lo irresponsable y lo
superresponsable. A veces, este ciclo se desorganiza momentáneamente cuando
la frustración que experimentan los padres les provoca un estallido de hostilidad
hacia la joven persona. Lamentablemente, esos estallidos sólo sirven para reforzar
este ciclo con el correr del tiempo. Como resultado de ello, la persona en cuestión
experimenta una sensación mayor de fracaso y busca más activamente nuevas
excusas. Los padres, al experimentar también una mayor sensación de fracaso
provocada por su sentimiento de culpabilidad y por los remordimientos que
sienten por los estallidos en que incurrieron, se sienten mucho más responsables
por la vida de la joven persona. Con el tiempo, la intensidad de esta participación
en la permanencia del problema sube de punto y los miembros de la familia quedan
todos centrados en la esquizofrenia.
Aunque este pasaje describe sólo una versión de estos sistemas de
incitaciones recíprocas, con el tiempo se manifiesta en un aumento de la
intensidad con que los miembros de la familia participan en el problema.
Los influyentes estudios de Brown y otros (1972) proponen una visión
monocular de este proceso, por cuanto describen sólo una parte del circuito
de retroalimentación. El concepto de “emoción expresada” que exponen
estos autores estimuló el desarrollo del enfoque psicoeducacional; dicho
concepto deriva de estudios que hacen hincapié en un fenómeno desarrollado
en una sola dirección, es decir, la expresión de hostilidad por parte de los
90
padres respecto de la persona, en lugar de ofrecer una visión binocular que
ponga énfasis en el estudio de la naturaleza circular de la interacción familiar.
Las notas siguientes detallan varias intervenciones, incluso aquellas
destinadas a desorganizar los sistemas de incitaciones recíprocas y a
disminuir, así, la intensidad de la interacción de los miembros de la familia
alrededor de la esquizofrenia. Aunque la perspectiva sobre la esquizofrenia
adoptada aquí es diferente del punto de vista adoptado por el enfoque *
psicoeducacional, podría afirmarse que esas intervenciones también dismi
nuyen el nivel de la “emoción expresada” en las familias.
El método
Las notas siguientes dan detalles específicos sobre la aplicación a la
terapia de un enfoque más general (White, 1986a). Estas aplicaciones se
refieren a aquellos factores que ponen obstáculos al desarrollo de ese
fenómeno que llamamos esquizofrenia.
En la aplicación de ese enfoque es importante que el terapeuta someta
a crítica su participación con los miembros de la familia. Lo verdaderamente
importante de esta crítica es la cuestión de saber si los miembros de la familia
experimentan el proceso terapéutico como algo que los capacita o como algo
que los somete. El proceso de incitar a los miembros de la familia a
evolucionar alrededor de descripciones alternativas del problema, ¿los
capacita para oponerse a su experiencia de opresión causada por el problema
o contribuye a aumentar esta experiencia de opresión? Las opciones accesi
bles a los miembros de la familia, ¿los ayudan a sentirse con autoridad sobre
ellos mismos o hacen que se sientan más sujetos a otra autoridad?
Durante toda esta labor se presentan dilemas de decisión a los miembros
de la familia al yuxtaponerse descripciones “viejas” y descripciones “nue
vas”.
Externalización del problema y preguntas de influencia relativa
En el proceso de extemalizar problemas se utilizan prácticas culturales
de objetivación que se enfrentan con otras prácticas culturales de objetivación.6
El problema mismo queda extemalizado, de modo que la persona ya no es el
problema. El problema es el problema mismo. Esta objetivación y
externalización del problema se oponen a las técnicas individualizadoras de
la clasificación científica y a otras prácticas de división más generales.
91
I
Cuando la extemalización de la esquizofrenia desafía el concepto de
esquizofrenia como clasificación de personas, desafía asimismo los aspectos
de este fenómeno producidos socialmente, incluso los que tienen que ver con
lo crónico, la incurabilidad y el deterioro. Cuando la extemalización de la
esquizofrenia desafía a prácticas de división une a los miembros de la familia
y los faculta para protestar contra las maneras en que se han sentido
compelidos a cooperar con la esquizofrenia.
Al principio, la extemalización de la esquizofrenia se logra haciendo
preguntas que alienten a los miembros de la familia a determinar la influencia
que la esquizofrenia tiene en sus vidas y en sus relaciones. Al reflexionar en
estas preguntas y al responder a ellas, los miembros de la familia participan
activamente en el proceso de extemalización. Además de extemalizar la
esquizofrenia, estas preguntas hacen visible a los miembros de la familia su
inadvertida participación en la perduración del estilo de vida de “sentirse
arrinconado”.
La extemalización del problema suele ser progresiva y, en este proceso,
el terapeuta ayuda a los miembros de la familia a elaborar definiciones más
precisas de las experiencias que ellos consideran problemáticas y que más les
preocupan por el momento. Por ejemplo, el terapeuta puede al principio
comenzar ahacer preguntas que extemalicen la esquizofrenia o el mal y luego
hacer preguntas que extemalicen aspectos del estilo de vida de “sentirse
arrinconado” que son promovidos por la esquizofrenia y, por fin, hacer
preguntas que extemalicen esos hábitos específicos de que depende ese estilo
de vida para perdurar. Doy a continuación una pequeña muestra de estas
preguntas:
—¿Qué efecto ha estado teniendo la esquizofrenia en sus vidas y relaciones?
—¿De qué manera se sintió usted empujado a un rincón por la esquizofrenia?
—¿De qué manera la esquizofrenia provocó ese estilo de vida de “sentirse
arrinconado”?
—¿De que hábitos ha dependido más ese estilo de vida de “sentirse
arrinconado”?
—¿Qué otros hábitos fomentaron estos hábitos en la vida de otros miembros
de la familia?
—¿Cuál de estos hábitos es el que más le preocupa a usted?
La descripción de la influencia que tiene la esquizofrenia en la vida y
relaciones de los miembros de la familia, puede yuxtaponerse con una
segunda descripción, la descripción de la influencia que tienen los miembros
de la familia en la perduración de la esquizofrenia. Con la formulación de
92
preguntas que inciten a los miembros de la familia a contribuir en la segunda
descripción, la esquizofrenia queda aun más extemalizada. Estas preguntas
llaman la atención a los miembros de la familia sobre las contradicciones o
logros aislados que “se pasan por alto en favor de cambios producidos en el
tiempo y considerados básicos y comunes a los miembros de una categoría
social” (Goffman, 1961, pág. 127). Como la red de supuestos, premisas y s
expectativas de los miembros de la familia les hace difícil aprehender estas
contradicciones o logros aislados, al comienzo los miembros de la familia
dependerán mucho del código del terapeuta para hacer derivar esta segunda
descripción. Con el tiempo, ese código se convierte en un código compartido
dentro del sistema terapéutico, de modo que los miembros de la familia llegan
a ser más capaces de señalar directamente lo nuevo y dar su respuesta. A
continuación doy una pequeña muestra de esas preguntas:
—¿Cómo se las arregló usted para desafiar el estilo de vida de “sentirse
arrinconado” y no sólo aceptó la cita de acudir a esta reunión sino que aceptó
también acudir a la siguiente?
—¿Cómo impidió usted que la esquizofrenia lo empujara a un rincón en esta
ocasión?
—¿A qué hábitos debió usted desobedecer en esta ocasión para escapar al
estilo de vida de “sentirse arrinconado”?
—¿Puede usted comprender cómo yo veo que su desafío a ese hábito tiene
una importancia crítica?
—En estas circunstancias, ¿puede usted comprender que esto me soiprenda?
—Si pudiera ver la significación que yo veo en este paso, ¿cómo influiría esto
en la manera en que usted se ve?
—¿En qué medida cree usted que este modo tan diferente de ver las cosas
podría influir en su próximo paso?
—¿Cree usted que esos pasos podrían debilitar la influencia que la
esquizofrenia tiene en su vida?
Anulación de lo temporal
Para ayudar a los miembros de la familia a establecer una distinción
entre el grado en que participan en el estilo de vida de “sentirse arrinconado”
en un determinado momento y el grado en que lo hacen en otro momento, se'
pueden hacer preguntas tendientes a eliminar lo temporal. Esto amenaza a la
anterior tendencia y permite a los miembros de la familia rechazar todas las
futuras incitaciones a habituarse a la influencia del problema. También aquí
las preguntas estructuradas resultan útiles en este proceso.
93
 —Si se sintiera competido a continuar acompañado por la esquizofrenia,
¿qué pasos sería necesario que usted diera para que el estilo de vida de sentirse
arrinconado fuera más completo?
—Si el estilo de vida de sentirse arrinconado ejerciera mayor influencia,
¿qué hábitos tendría usted que extender para dar apoyo a ese fenómeno?
—Ese estilo de vida de sentirse arrinconado junto con su sistema de apoyo
de hábitos, ¿en qué medida afectan el futuro de la vida y de las relaciones de la
familia?
—¿De qué maneras podrían estos hábitos oprimir el futuro de su vida y de
sus relaciones?
Preguntas complementarias
Se pueden hacer preguntas que ayuden a los miembros de la familia a
identificar y combatir su inadvertida participación en el sistema de incitacio
nes recíprocas que prestan apoyo al estilo de vida de sentirse arrinconado. En
otro lugar he llamado a esta clase de preguntas “preguntas complementarias”
(White, 1986b).
Al reflexionar en estas preguntas, los miembros de la famiha llegan a
una “visión binocular” o descripción doble de la permanencia de los
problemas que ellos experimentan como opresivos. Se trata de un punto de
vista que los capacita para eludir la coacción de los ciclos de retroalimentación
que perpetúan y refuerzan estos problemas. La preocupación centrada en la
esquizofrenia queda socavada y la intensidad emocional experimentada
queda significativamente reducida.
—Cuando usted se somete a la esquizofrenia que lo empuja a una posición
irrazonable, ¿de qué manera este hecho incita a sus padres a hacer todo lo que sea
razonable para usted?
—¿Hasta qué punto el sentimiento de culpabilidad lo hace a usted vulnerable
a las incitaciones de su hijo o hija a realizar lo que sea sensato para ellos? Y esa
sensación de sentirse ellos arrinconados ¿hasta qué punto cuenta con esa vulne
rabilidad?
Las nociones de personalidad
Se pueden hacer preguntas que ayuden a los miembros de la famiha a
contrarrestarlas consecuencias empobrecedoras de esatécnica disciplinaria
que Foucault (1979) llamó juicio normalizador. Una categoría de tales
preguntas incita a las familias a participar en la elaboración de otras
definiciones posibles del yo que no estén determinadas por las predominantes
94
especificaciones de la personalidad. Como estas preguntas atientan a los
miembros de la familia a orientarse para discernir logros aislados, quedan
socavadas las definiciones del yo entendido como fracaso de ser unapersona.
Estas preguntas deben estructurarse, al principio, abrededor del código del
terapeuta a causa de la tenacidad de la “antigua” red de supuestos, premisas
y expectativas.
—Si comprendiera usted plenamente la significación de esto, ¿qué cree que
ello podría decirme sobre usted que yo, de otra manera, no habría sabido y que
habría pasado por alto a todos nosotros?
—¿Qué cree que esto podría decirle sobre su capacidad que, de otra manera,
usted habría pasado por alto?
—¿Qué cree que esto me dice que yo puedo apreciar en usted?
—¿Me dice esto alguna otra cosa diferente que usted cree que yo podría
apreciar?
—¿Qué cree que esto les dice a mis colegas que ellos puedan apreciar en
usted?
—Ahora tengo dos imágenes de usted como persona, la antigua y la nueva,
y me parece que la diferencia que hay entre ellas es impresionante. Si usted pudiera
conservar constantemente estas dos imágenes en su espíritu y compararlas, ¿qué
cree que podría descubrir sobre sí mismo?
Las preguntas que extematizan y fomentan una crítica de las especifi
caciones de la personalidad en alto grado individualistas, son otra categoría
de preguntas que se oponen a la sujeción del juicio normalizador. Este
enfoque de ayudar a los miembros de la familia a reformarse, está en marcado
contraste con los enfoques que incitan a los miembros de la familia a
“apesadumbrarse por la persona que fue”.
—Si usted pudiera apreciarse dejando de lado la ambición, ¿qué cree que
apreciaría más?
—¿Cómo podría apreciarse usted mismo dejando de lado su ambición?
—¿Qué podría hacer para demostrar a estas expectativas que usted está
yendo en camino de ser su propio dueño como persona y no una persona para esas
expectativas?
Estas preguntas están en forma abreviada. Cuando se trabaja con
familias, el terapeuta trata de lograr la articulación de esas “ambiciones” y
“expectativas” específicas que subyugan a la persona.
95
 Caricatura y melodrama popular
Las nuevas descripciones y distinciones causadas por las anteriores
preguntas suministran una fuente de nuevas y creativas respuestas por parte
de los miembros de la familia. Al principióla los miembros de la familia les
resulta difícil percibir toda la significación de estas nuevas respuestas.
Cualquiera que sea el alcance o la duración de la nueva respuesta, ella
significa un nuevo punto de partida, significa que es accesible alguna otra
dirección en la vida. Como es probable que estas “nuevas” respuestas estén
oscurecidas para los miembros de la familia por la sombra de los “antiguos”
hábitos y problemas, es sumamente importante que el terapeutaparticipe con
los miembros de la familia de una manera que cree un contexto para que
perdure lo nuevo. Y esto puede lograrse si el terapeuta reacciona a las nuevas
respuestas de los miembros de la familia de una manera que para ellos elabore
las nuevas descripciones y ponga énfasis en las nuevas distinciones. A su vez,
esto desencadena nuevas respuestas de los miembros de la familia. De este
modo, por un tiempo los antiguos hábitos y pautas quedan eclipsados en la
sombra de las nuevas respuestas.
Para establecer un contexto en el que perdure lo nuevo en casos en que
los miembros de la familia estuvieron participando en el estilo de vida de
“sentirse arrinconados”, puede ser útil introducir el elemento dramático. A
veces, para facilitar el desarrollo de un contexto dramático comprobé que era
fructífera la idea del melodrama popular como metáfora de la terapia. De
todos los elementos del melodrama popular parecen sumamente importantes
la caricatura, el humorismo, el absurdo y la intriga.
En la organización de la terapia como un contexto para que perdure lo
nuevo con frecuencia he comprobado que es útil introducir a un colega como
caricatura de la persona en cuestión. La labor de este colega consiste en tratar
de conservar la versión del “cuento triste” frente al cambio; para lograrlo,
incita a la persona y a los otros miembros de la familia a que permanezcan
ciegos a todas las nuevas respuestas y logros aislados que se oponen al estilo
de vida de “sentirse arrinconado”. A veces, la inseguridad de este colega
impulsa a los miembros de la familia a hacer un convenio con la persona a
fin de que ésta vuelva sobre sus pasos; esto suministra a la persona una
urdimbre elaborada de excusas, muchas de ellas nuevas, con que cuenta para
hacer de esto una proposición atractiva.
A medida que progresala terapia, el colega se inquieta más por el hábito
que tiene el terapeuta de alertar a los miembros de la familia sobre los nuevos
pasos que están dando y teme que el entusiasmo del terapeuta pueda ser algo
96
apresurado. Al pasar el tiempo y a medida que la persona cobra dominio
sobre su propia vida, el colega pierde su posición establecida en la terapia,
no tiene más remedio que reconocer el éxito de la persona que logra ser ella
misma y se ve obligado a recurrir a excusas varias cada vez más elaboradas
amplias y absurdas a fin de establecer que no es responsable por lo que ha
llegado a ser durante la terapia. A lo largo de todo este proceso, la interacción
observada entre el terapeuta y el colega intriga a los miembros de la familia *
Si bien los miembros de la familia advierten que lo que se les está
presentando es una caricatura, la posición muy conservadora del colega
frente a la naturaleza radical del cambio, pone efectivamente de relieve las
distinciones y contribuye a la permanencia de lo nuevo. Este método es
particularmente eficaz cuando inicialmente la persona se ha mostrado muy
reticente en acudir a la terapia. Pero al cabo de unas pocas sesiones, es
frecuente comprobar que esas personas desean regresar, ansiosas de conocer
el siguiente episodio.
Durante todo este proceso, la posición del terapeuta es ligeramente
conservadora. El terapeuta se muestra entusiasmado por los pasos positivos
que dan los miembros de la familia al huir del estilo de vida de “sentirse
arrinconados”, pero continuamente les aconseja considerar futuros pasos y
dar sólo uno por vez. Si los miembros de la familia no llegan a algún acuerdo
sobre los objetivos, el terapeuta habitualmente insiste en asumir la respon
sabilidad por no haber ayudado a los miembros de la familia a establecer
adecuadamente su disposición a completar con éxito la labor emprendida.
Por otra parte, se pueden hacer preguntas que extemalicen y fomenten una
crítica de las especificaciones de la personalidad.
—¿Cree usted que la ambición lo empuja a hacer demasiado y demasiado
pronto?
—¿Cómo puede usted enseñarle a su impaciencia que hace sus propios
descubrimientos al ritmo que le conviene a usted y no a ella?
—¿Qué podría usted hacer para domar la impaciencia y la ambición, así
como ha domado otras cosas?
—¿Cómo podría usted demostrar a sus expectativas que puede ser una
persona sin someterse a ellas?
—¿Está usted haciendo esto a causa de esas expectativas y ambiciones o lo
está haciendo por usted mismo?
En otro lugar (White, 1986a) he expuesto otros métodos de respuesta
del terapeuta a las reacciones de los miembros de la familia y esos métodos
pueden adaptarse en el caso de familias con un estilo de vida de “sentirse
arrinconado”. No trataré aquí estos métodos, pero daré una pequeña muestra
de las preguntas que pueden hacerse en respuesta al cambio para alentar aún
más una descripción única del yo.
97
 —Realmente es interesante ver que usted está tomando más iniciativas
propias. ¿Cómo logró llegar a este acuerdo consigo mismo?
—¿Cómo explica que ahora usted dependa más de su propia autoridad que
de la autoridad de otros?
—Ahora que usted es capaz de resolver problemas de su vida, ¿en que medida
influirá esto en su futuro?
El progreso como contexto de las recaídas
Como la significación atribuida a las recidivas depende del contexto en
que ocurren, es esencial que se establezca un nuevo contexto en el caso de las
recaídas, un contexto que no presente la recaída como un fracaso, como un
fenómeno de “retroceso”. Considerar la recaída dentro del contexto de una
evolución de deterioro es alentar en los miembros de la familia el sentido de
que son “pasajeros” en la vida y una sensación de desesperanza; y es probable
que aumente la dependencia de la persona en cuanto a dosis mayores de
productos químicos, que contribuyen a aumentar la toxicidad y la docilidad,
en lugar de fortalecerla y mejorar su calidad del vida.
Al construir este nuevo contexto, el terapeuta afirma que, puesto que la
persona en cuestión ha estado confinada durante un tiempo considerable en
el estilo de vida de “sentirse arrinconada” y puesto que los otros miembros
de la familia han acompañado a la joven persona en este estilo de vida, no
sería sensato hacer esfuerzos desordenados para dar nuevas direcciones a sus
vidas. Como lo que cuenta en todo nuevo paso es, no su magnitud, sino la
dirección en que se da, el terapeuta incita a los miembros de la familia a que
den sólo pasos pequeños y que se atengan a un mínimo en cuanto al número
de cambios que se produzcan cada vez. Ningún miembro de la familia debe
ser alentado a ir demasiado lejos apoyándose en un solo pie hasta que éste se
haya hecho suficientemente fuerte para soportar su peso; antes es menester
asegurar cierto sentido de confianza y competencia para apoyar esos pasos.
Cuando dan nuevos pasos, a los miembros de la familia se les puede decir que
es probable que experimenten la influencia de ciertos hábitos propios del
estilo de vida de sentirse arrinconados, hábitos que perduran aun cuando ellos
se den cuenta de las nuevas posibilidades. Puede parecerles que los antiguos
hábitos están eclipsando los nuevos logros durante bastante tiempo antes de
que se manifieste claramente que lo nuevo está eclipsando a lo viejo, de modo
que los progresos pueden experimentarse como dar “tres pasos adelante y dos
pasos atrás”.
Dentro de este contexto de progreso, las recaídas pueden considerarse
como aspectos previsibles de la jomada que hace la persona hacia una
98
condición nueva y personalmente más adecuada. Esajomada puede compa
rarse con una migración en la que las recidivas son episodios esporádicos o
altibajos de la empresa. Alternativamente puede introducirse un rito de
pasaje (van Gennep, 1960, Tumer, 1969), en el que la recaída y la internación
en el hospital se consideran fases preliminares, fases que son un preludio a
la reincorporación del yo en el seno de la familia y en un nuevo nivel de
funcionamiento personal. Cuando se produce la recaída, debe ponerse *
énfasis en el contexto de progreso mediante preguntas. Las recaídas también
ofrecen al terapeuta la oportunidad de hacer preguntas que ayuden aún más
a los miembros de la familia a extemalizar y a oponerse a las especificaciones
de la personalidad.
A veces es eficaz sugerir que cierto número de recaídas puede ser
necesario para que una persona llegue a su meta. Se incita a la persona a
identificar signos tempranos de recidiva a fin de que los altibajos puedan ser
estructurados antes de que los hechos ejerzan su presión y la fatiga los
imponga. Esos altibaj os toman varias formas y pueden incluir medidas como
internación en un hospital. Si la persona tiene una historia de frecuentes y
múltiples internaciones generalmente precipitadas por crisis, puede planifi
carse una serie de breves internaciones. Esta planificación se apoya en la idea
de que si es necesario cierto número de internaciones, luego es buena idea
hacerlas lo más pronto posible antes que tarde. Estas internaciones planeadas
son más breves y fortalecedoras que las internaciones obligadas. Después de
la primera serie de internaciones planificadas, se incita a la persona a que
haga pruebas para ampliar el tiempo que habrá de transcurrir entre las
futuras internaciones.
Se puede sugerir a las familias que organicen una ceremonia inmedia
tamente antes de toda internación programada, una ceremonia en la que se
pongan de reheve los recientes éxitos de la persona y se reconozca que ha
llegado aúna etapa en su peregrinación enla que los altibajos son apropiados.
Aun cuando las familias no pongan en práctica esta sugestión, ella altera
radicalmente el marco de la internación hospitalaria, pues contrarresta la
sensación de fracaso y desesperación que los miembros de la familia
experimentan con tanta frecuencia en esos momentos.7
Programa de sesiones, duración del contacto y medicación
Aunque en algunos casos las reacciones de los miembros de la familia
a esta manera de tratar a la persona son dramáticas desde el principio, en
general esta labor es relativamente de largo plazo por su naturaleza. En la
fase inicial, las sesiones terapéuticas se fijan con intervalos de dos a cuatro
99
semanas. Posteriormente, el intervalo entre las sesiones se aumenta a dos o
tres meses.
La programación de las sesiones regulares se realizan habitualmente
para un período de seis a dieciocho meses. La palabra terminación no es una
expresión apropiada de la cesación de sesiones regulares puesto que se incita
a las familias a asistir a nuevas entrevistas periódicas y se las insta a que
llamen por teléfono al terapeuta o fijen nuevas citas si sobrevienen crisis
difíciles, o si alguno de los miembros de la familia muestra preocupación por
los progresos.
A medida que los miembros de la familia tienen mayor influencia en sus
vidas y relaciones pueden experimentarse reducciones de la medicación.
Resumen
Estas notas han expuesto una perspectiva del fenómeno denominado
esquizofrenia y han ofrecido algunos ejemplos de un enfoque basado en esa
perspectiva, enfoque que según he comprobado resultó útil a las personas así
diagnosticadas y a los miembros de sus familias. Reseñas preliminares de
este trabajo se han publicado en otra parte (Mackenzie y Robertson, 1985,
Mackenzie y Gara, 1986).
Ese modo de enfocar la cuestión reduce considerablemente la propor
ción de recidivas y de días pasados en el hospital; además contribuye
profundamente a mejorar la calidad de vida. Las notas de ninguna manera
abarcan todos los aspectos de la cuestión, pues en este trabajo surgen
continuamente diversas contingencias que requieren una respuesta creativa
por parte del terapeuta.
Como la esquizofrenia presenta una gran variedad de formas, diferentes
aspectos de este enfoque se han enfatizado con algunas familias más que con
otras. Por ejemplo, con aquellas familias en las que la persona en cuestión es
agresiva y en alto grado destructiva, resulta razonable que el terapeuta ponga
mayor énfasis en “el melodrama popular” entendido como metáfora de la
terapia.
Notas
1. He estado desarrollando este enfoque en los últimos siete años y durante ese
tiempo estuve asociado, en diferentes contextos, con varios colegas interesados en la
esquizofrenia. Entre estos colegas se contaban, al principio, Andrew Wood y Malcolm
100
Robinson, diversos miembros del equipo de la Glenside Family Therapy Unit durante los
cinco años pasados, incluso los miembros actuales Jim Birch, Lindsay Childs, Chris
Grierson, Helga Jansons y Liz McKenzie, y los miembros del Glenside Hospital
Rehabilitation Family Therapy Group, incluso Fiona Dawes, Barbara Robertson y
Andrew Lamberth.
2. Y esto continúa ocurriendo ahora. Por ejemplo, véase la discusión de Birch
(1987) sobre la esquizofrenia en los medios.
3. Quisiera agradecer a Jane Chapman por haberme introducido en la obra de»
Gellner.
4. Hay mucho más que decir sobre la teoría de los relatos personales. David Epston
ha estado desarrollando un enfoque único de la terapia basado en esta teoría.
5. Por supuesto, en muchos casos los miembros de la familia están cooperando
inadvertidamente con una caracterización de la persona que contribuye a que ésta tome
un estilo de vida de sentirse arrinconada, aun antes del diagnóstico formal. Los
diagnósticos de legos y profesionales refuerzan esta caracterización.
6. Agradezco a Roy Fitzhenry haberme alertado acerca del grado de confianza con
que cuento sobre esto en mi trabajo con la esquizofrenia.
7. Jim Birch, al referirse al rito de separación practicado en las despedidas de un
viaje oceánico, ha sugerido la idea de “hacer ondear pañuelos” como una metáfora de
semejantes ceremonias.
Referencias bibliográficas
Barker, P. 1979: Basic Child Psychiatry. 3a ed. Gran Bretaña, Chaucer Press.
Bateson, G. 1972: Steps to an Ecology ofMind. Nueva York, Ballantine Books.
Bateson, G. 1980: Mind and Nature: A necessary unity. Nueva York, Bantam Books.
Birch, J. 1987: “Pasteur... now the bad news: towards the restoration of traditional valúes
in the psychiatry of schizoprenia”. Dulwich Centre Newsletter, Primavera.
Bleuler, E. 1950: Dementia Praecox or the Group of Schizophrenias. Nueva York,
International Universities Press.
Brown, G., Birley, J. y Wing. J. 1972: “The influence of family life on the course of
schizophrenic disorders: a replication”. British Journal of Psychology, 121:241-
258.
Evans-Pritchard, E.E. 1976: Witchcraft, Ordcles and Magic among the Azande. Oxford,
Clarendon Press.
Foucault, M. 1975: The Birth ofthe Clinic: An archaelogy of medical perception. Nueva
York, Random House.
Foucault, M. 1979: Discipline and Punish: The birth of the prison. Gran Bretaña,
Peregrine Books.
Gellner, E. 1975: Legitimation ofBelief Cambridge, Cambridge University Press.
Gergen, M. y Gergen, K. 1984: “The social construction of narrative accounts” en Gergen
K. y Gergen M. (comps.) Historical Social Psychology. New Jersey, Lawrence
Erlbaum y Assoc.
Goffman, E. 1961: Asylums. Nueva York, Doubleday.
Mackenzie, L. y Roberston, B. 1985: “Family therapy in a psychiatric hospital”. Dulwich
Centre Review.
Mackenzie, L. y Gara, A. 1986: “An uphill battle: wrestling back responsibility in the
psychiatric system”. Case Studies, l(2):59-66.
Tumer, V. 1969: The Ritual Process. Nueva York, Comell University Press.
101
Van Gennep, A. 1960: Rites ofPassage. Chicago, University of Chicago Press.
White, M. 1986a: “Negative explanation, restraint and double description: a témplate for
5 '■

family therapy”. Family Process, 25(2):169-184.

White, M. 1986b: “Anorexia Nervosa: A cybemetic perspective”, en J. Elka-Harkaway Una familia deja atrás los trastornos
(comp.) Eating Disorders and Family Therapy. Nueva York, Aspen.
que la perturbaban*
%

En este caso las preguntas, los resúmenes y la metáfora se emplean para extemalizar
el “trastorno” de unjoven adolescente y para contrarrestar así la descripción caracterológica
de su familia. Preguntas complementarias permiten describir la interacción que se genera
y otras preguntas plantean un dilema a los padres y al adolescente acerca de su
interacción. Se describen también reuniones especiales en las que la familia pasa revista
a sus progresos.

John tenía doce años cuando asistió a la primera sesión bastante a

regañadientes, acompañado por sus padres, Ann y Harold. Ann y Harold
hacía ya mucho que estaban preocupados por la conducta de John. En la
mayor parte de los aspectos de la vida de éste habían comprobado que era un
niño díscolo y pendenciero, problemas que ellos habían tratado de resolver
apelando a varias ayudas. Me enteré de que varios “profesionales” habían
diagnosticado a John durante nueve años. Los numerosos diagnósticos que
se habían formulado iban desde la hiperactividad a la pereza. Ninguno de
esos diagnósticos, por algunos de los cuales John había recibido medicación,
dio resultado y el problema había ido “de mal en peor”.
Pregunté a Ann y a Harold en qué medida creían que John se encontraba
ahora bajo la influencia del problema que lo había aquej ado tanto en su vida.

Esta fue la primera de una serie de preguntas y resúmenes que sirvieron para
apartar a John del problema al hacer que lo extemalizara y lo objetivara. Todos
los diagnósticos que hasta entonces se le habían formulado indicaban un problema
intemo del adolescente. Y esos diagnósticos reforzaban la explicación de los
padres según los cuales el problema era el resultado de alguna característica innata
de John; esto no les permitía ver la naturaleza de la interacción o de la relación
que tenía la dificultad. Bateson, después de Moliere, compara semejantes expli
caciones con el principio soporífero que adormece la “facultad crítica” (1972) de
uno. Bateson dice que (1980, pág. 14):

*Publicado en Case Studies, Vol. 1 N° 1, 1986

102 103
 la relación no es interna de la persona individual. Es insensato hablar de “depen
dencia” o de “agresividad” o de “orgullo”, etc. Todas estas palabras tienen sus
raíces en lo que ocurre entre personas, no en algo que esté en el interior de la
persona. Extemalizar y objetivar el problema y situarlo como algo que se da entre
personas es el primer paso que hay que dar para llegar a una definición del problema
basado en la interacción y a una solución desde el punto de vista de la interacción.
Para un mayor análisis sobre este proceso, véase White (1984-1985) y Durrant
(1985).
Los padres respondieron que John estaba bajo la influencia profunda de
ese problema y que hasta había tenido complicaciones con la policía; faltaba
a la escuela, se negaba a cooperar en todo, los insultaba de palabra y hasta
los amenazaba con violencia física. En respuesta a estos detalles, resumí los
hechos y comenté que, desde el punto de vista de Ann y Harold, la influencia
de aquel problema era extensa y deterioraba varios sectores de la vida de
John, tanto en la escuela como en el hogar. Los padres convinieron en que esa
era en efecto la situación.
Luego pregunté a Ann y a Harold qué efecto estaban ejerciendo en sus
vidas esos problemas y en la relación que mantenían entre ellos y con John.
“Hacer preguntas a las familias sobre el efecto que el problema tiene en las
relaciones de información acerca de cómo los miembros de la familia han
participado inadvertidamente en la perduración del problema. Según la teoría
cibernética, la circularidad es un fenómeno fundamental de todos los sistemas; esa
teoría sostiene que los sucesos de un sistema ejercen acción de retroalimentación
sobre sí mismos y que los efectos llegan a ser causas y las causas llegan a ser
efectos.” (Bateson, 1972).
Los padres replicaron que se sentían completamente agotados, que ya
no sabían qué hacer, que estaban preocupados y sentían frustración por todos
los fracasados intentos de superar la dificultad. Al cabo de otras preguntas
que les hice, Ann y Harold revelaron que “el trastorno” había causado
dificultades entre ellos, pues muy a menudo estaban en conflicto sobre la
manera de tratar a John. Harold era partidario de una actitud ultrarrazonable
y sensata en tanto que Ann, impulsada por la culpabilidad que sentía por
haber fracasado como madre, tendía a fluctuar entre una actitud de impacien
cia, por un lado, y una actitud en la que se echaba la culpa y excusaba la
conducta de John, por otro lado.
Después de tomar cuidadosamente nota de esta información, pregunté
a John si se había dado cuenta de que sus padres estaban afligidos por aquella
situación y en qué medida pensaba que ese trastorno estaba influyendo en su
propia vida y en sus relaciones con sus padres.
104
En este interrogatorio la metáfora del “trastorno”, que había sido usada
primero por los padres, se utiliza ahora para reforzar más el proceso de
extem alización y objetivación. Luego, esta metáfora se presta para sufrir un sutil
pero importante desplazam iento y convertirse en el adjetivo “trastornado”. Si bien
algunas personas pueden no preocuparse particularmente por los problem as que
experimentan (por ejem plo, John), todo el mundo sabe que las personas trastor
nadas o perturbadas están afligidas.
A regañadientes John declaró que sus padres se preocupaban demasia
do y lo “regañaban y sermoneaban mortalmente”. Cuando le pregunté cómo
tomaba aquella actitud, John contestó que “generalmente estallaba en
cólera”. Al pedirle que estimara la eficacia de encarar los problemas
“estallando asf’, me dijo que suponía que esa estrategia no daba buenos
resultados puesto que los padres continuaban regañándolo cada vez más. A
mi pregunta sobre qué efecto tema sobre él todo aquel trastorno, me contestó
que le provocaba malhumor. Volví a resumir la situación y declaré que, a mi
juicio, el trastorno había afectado profundamente a todos los miembros de la
familia y sus relaciones recíprocas, que determinaba el “desmoronamiento y
decaimiento de John” y que contribuía a aumentar el conflicto entre Ann y
Harold sobre la manera de tratar a John, pues Harold se atenía a una actitud
ultrarrazonable, en tanto que Ann se criticaba a sí misma y excusaba la
conducta de John.
Siguiendo a Bateson (1978), es razonable suponer que la evolución de los
problemas de una fam ilia tiene una dirección y afecta las relaciones. El terapeuta
puede llegar a una definición de los problemas basada en las relaciones; constru
yendo descripciones bilaterales o com plementarias de la interacción de los
miembros de la fam ilia con referencia al problema. Entonces pueden derivarse
preguntas complementarias para luchar contra la explicación soporífera y ayudar
a los miembros de la fam ilia a hacer una descripción doble o relacional del
problema. Esta descripción doble es la fuente de nuevas respuestas.
“La recepción de información de diferencias es esencial para la revelación de
nuevas ideas y para desatar nuevas respuestas y también para el descubrimiento de
nuevas soluciones. La recepción de información de diferencias exige que los
miembros de la familia perciban un contraste entre dos descripciones o descripcio
nes múltiples” (White, 1986a).
Una breve descripción complementaria de la interacción de John, Ann y
Harold con referencia al problema podría incluir los siguientes detalles:
— en relación con el trastorno, el “estallido” y decaim iento de John incitan
a sus padres a protegerlo de las opiniones severas que ellos tienen y retirarse a una
actitud ultrarrazonable y de excusa.
105
 —en relación con el trastorno, Harold y Ann se retiran a una actitud
untrarrazonable y de excusa que incita el “estallido” y decaimiento de John y otras
frágiles reacciones.
Varios hechos de esta descripción complementaria son evidentes en los
ejemplos de preguntas complementarias dados en este capítulo.
También he discutido la formulación de descripciones complementarias y el
desarrollo de preguntas complementarias en otro lugar (White, 1985a, 1986b).
Le dije a John que me interesaría saber si en tiempos recientes hubo
algunos casos en que hubiera logrado escapar a la influencia que tema el
trastorno en su vida. ¿Recordaba algunas ocasiones en que hubiera resistido
a sus arrebatos de cólera y a su posterior abatimiento, ocasiones en que se
hubiera negado a contar con la actitud razonable de su padre y con las
excusas de su madre, para atenerse a su propia razón y capacidad y ser
responsable de sí mismo?
Las preguntas que piden a los miembros de la familia que identifiquen la influencia
que ellos tienen en la perduración del problema, representan una segunda descrip
ción de los hechos. Según Bateson, las condiciones de descripciones dobles
permiten hacer distinciones y esas distinciones suministran fuentes de nuevas
respuestas. En otro lugar, he llamado a este proceso delineacíón de la influencia
relativa”(White, 1986a, 1986b).
Como John no era capaz de identificar ninguna de esas ocasiones,
pregunté a los padres si podían ayudarme. Lamentablemente, ajuicio de
ellos, John había aprovechado cualquier oportunidad para continuar con su
conducta turbulenta y ellos no tenían conocimiento de ninguna prueba de lo
contrario. Expresé mi sorpresa por lo que decían y observé que yo estaba en
posesión de una prueba definida de la capacidad de John para resistirse al
problema y superar sus arrebatos y abatimientos. Hice notar que, aunque
John al principio de la sesión era presa de su malhumor, había reaccionado
y había luchado contra él. Podía haberse rendido fácilmente a su estado de
ánimo y esto le hubiera impedido responder a las preguntas e intervenir en la
discusión. En cambio, había superado el trastorno y había adoptado el
partido de la cooperación. También hice notar que John hubiera podido
abrazar el partido contrario y encontrar maneras para evitar asistir a la
sesión: por ejemplo, podía haber fingido alguna enfermedad. Dije a John que
su disposición a asistir a la entrevista y a superar su estado de ánimo negativo
me decía algo sobre sus recursos que yo, de otra manera, no habría conocido.
Aun cuando él no estuviera sorprendido de descubrir que disponía de esos
recursos, ¿le complacía por lo menos saber que esos trastornos no habían
106
dominado por entero su vida? ¿Le complacía saber que una dirección
negativa de su vida no lo había debilitado excesivamente? John pareció más
seguro de sí mismo a causa de mis observaciones y preguntas y Ann y Harold
recordaron de pronto dos o tres ocasiones recientes en que John podía haber
estallado en sus arrebatos, pero había evitado hacerlo.
Pregunté a Ann y Harold si podían recordar casos en los que ellos
hubieran superado la influencia de ese trastorno, es decir, ocasiones en que4
no disputaron por la manera de tratar a John. ¿Hubo alguna ocasión durante
la cual y ante los accesos de John, ellos rechazaron las incitaciones de éste
para que lo excusaran o adoptaran una actitud tranquila y razonable? Al cabo
de algunas preguntas más y con cierta ayuda de John, los padres recordaron
una serie de casos en que habían logrado evitar el trastorno. Con esta
información estuve en condiciones de hacer que los padres elaboraran algo
más su competencia frente al problema.
Al resumir de nuevo la situación dije que era evidente que durante
muchos años las vidas de John y de sus padres, y las relaciones que mantenían
entre sí, habían sido deterioradas por aquellos trastornos y que a pesar de que
había pruebas de que todavía poseían la capacidad de superar el problema,
éste estaba aumentando su dominio sobre todos ellos. Luego, con la ayuda
de preguntas complementarias eliminé el factor temporal en la participación
que todos los miembros de la familia tenían en ese estilo de vida alterado.
Debido a los fenómenos de adaptación y de adicción, los miembros de la
familia habitualmente pasan por alto la dirección de la evolución de los problemas,
así como no se dan cuenta de su propia participación en esa evolución. En tales
circunstancias no pueden establecer distinciones entre el estado de cosas en un
determinado momento y un estado de cosas en otro momento. La eliminación de
lo temporal permite a los miembros de la familia establecer esas distinciones
acerca de su participación en este proceso evolutivo en diferentes momentos y de,
esta manera, contribuye a crear condiciones para que siujan nuevas respuestas. El
empleo progresivo de metáforas de dirección en el curso de la entrevista ayuda a
los miembros de la familia a eliminar lo temporal; también ayudan a hacerlo las
preguntas complementarias relativas a la participación en el problema de los
miembros de la familia.
La siguiente es una muestra de las preguntas que se hicieron:
—Si tú continuaras sucumbiendo a estas perturbaciones, ¿de qué otras
maneras estallarías para mostrarte luego abatido e incitar así a tus padres a tratarte
como a una criatura “frágil”? ¿Qué otra cosa podrían hacer ellos para salvarte de
la aflicción que no fuera protegerte de sus severas opiniones?
107
 —Si la vida de ustedes se perturbara aun más, ¿de qué manera un aumento
de la sensación de culpabilidad, incertidumbre e incongruencia incitaría a John
a entregarse a la responsabilidad de ustedes y colocar su futuro en sus manos?
—Si abrazaras un estilo de vida perturbado, ¿cómo podrías incitar más a tus
padres a disputar entre sí? ¿Qué nuevas fronteras en su actitud ultrarrazonable
podría explorar tu padre y que otra cosa podrías hacer para provocar más el
sentimiento de culpa de tu madre?
Después de considerar estas preguntas dije que me sentía un tanto
desconcertado a causa de algunas incongruencias. Por un lado y por lo que
había dicho John, entendía que éste aspiraba profundamente a la independen
cia y a la libertad y sin embargo, por otra parte, estaba dando a su vida un
sesgo lleno de perturbaciones. ¿Qué le parecía a John que le convenía más a
su carácter, ser una criatura frágil y dependiente o alguien independiente con
recursos y serena orientación?
Estas preguntas que plantean un dilema contribuyen aun más a crear las
condiciones para que se produzca el cambio, pues representan otras posibles
descripciones de la participación que tienen los miembros de la familia en el
problema. Una es una descripción de la acrecentada sumisión al estilo de vida
propio del problema, la otra es una descripción de lo que sería necesario para
combatir ese estilo de vida. Progresivamente, estas preguntas se hacen más
interactivas y ponen mayor énfasis en la descripción complementaria de la
interacción de los miembros de la familia en relación con el estilo de vida propio
del problema.
—¿Estaba John seguro de que la independencia convenía más a su carácter
o se sentía más atraído por un estilo perturbado?
—¿Había quedado tan debilitado por ese estilo de vida perturbado que ya no
creía que pudiera retroceder ahora y superar el trastorno o creía que aún poseía
los recursos necesarios para zafarse del problema?
—¿Todavía pensaba que necesitaba a sus padres para que lo salvaran de su
aflicción en momentos de alteración o creía que él mismo podría reaccionar y
dirigir su propia vida?
—¿Continuaría incitando a sus padres a que se preocuparan por él y se
hicieran cargo de su futuro o deseaba ocuparse él mismo de su futuro y dirigirlo?
También hice a Ann y Harold preguntas que planteaban un dilema para
ellos en relación con su futura participación en el problema:
—¿El hecho de haberse acostumbrado a un estilo de vida perturbado había
borrado en ellos todo deseo de superar la situación o todavía conservaban una
imagen de una vida libre de cuidados que quisieran abrazar?
108
—¿Aceptarían las incitaciones de John a ser razonables con él o insistirían
en su anterior actitud?
Como resultado de estas preguntas que plantean dilemas, todos coinci
dieron en declarar que deseaban abandonar el estilo de vida perturbado. Les
pregunté qué ideas tenían para hacer efectiva esa solución. Ann y Harold
dijeron que podrían tratar de ser más congruentes y no permitir que la »
sensación de culpa los hiciera adoptar una actitud ultrarrazonable. Les dije
que me preguntaba si realmente estaban dispuestos a dar esos pasos y que si
no lo estaban, John siempre insistiría en echarles la culpa de todo. John tenía
algunas ideas sobre cómo ser independientes en la vida y declaró que podría
habérselas con las opiniones severas de sus padres sin caer en arrebatos o en
la depresión. También puse en tela de juicio que John estuviera pronto para
adoptar tal actitud y dije que si necesitaba apoyarse en sus padres, habría
probablemente multitud de oportunidades que todavía no había examinado
en las que podría estallar en arrebatos y caer en el abatimiento. Luego sugerí
que se realizaran semanalmente reuniones especiales en las que pudiéramos
analizar los éxitos de sus experimentos contra esos trastornos.
Las entrevistas especiales exigen una reunión semanal de los miembros de
la familia. Estas reuniones se realizan para ayudar a los miembros de la familia
a estimar los progresos de su intención de escapar al trastorno y para consolidar
la nueva posición. Las reuniones tienen una estructura formal y en ellas se toman
notas y se redactan minutas. Después de cada reunión el niño o adolescente envía
por correo las minutas al terapeuta.
Me reuní con John, Ann y Harold en dos sesiones más. John superó
rápidamente el trastorno y sus padres ya no tuvieron que preocuparse por su
vida. Sin embargo, les advertí que era posible una recaída.
Seis meses después, en la sesión destinada a verificar la evolución del
proceso, John me informó que se había zafado del trastorno y mencionó
varios casos en los que se había visto libre del problema de sus accesos de
cólera y su abatimiento. Ann y Harold dieron apoyo a estos comentarios y
también me suministraron detalles acerca las victorias que ellos mismos
habían obtenido sobre aquellas perturbaciones. El comentario que hizo
Harold al despedirse fue que aquél era el caso de unafamilia que dejó atrás
los trastornos.
109
Referencias bibliográficas
Bateson, G. 1972: Steps to an Ecology ofMind. Nueva York, Ballantine Books.
Bateson, G. 1978: ‘The birth of a matrix or double-bind epistemology”, en M. Berger
(comp.) Beyond the Double Bind. Nueva York, Brunner/Mazel.
Bateson, G. 1980: Mind and Nature: A necessary unity. Nueva York, Bantam Books.
Durrant, M. 1985: “Bowling out fears: test victory for double description”. Dulwich
Centre Review, Adelaide, Australia del Sur.
White, M. 1983: “Anorexia nervosa: a transgenerational system perspective”. Family
Process, 22:255-273.
White, M. 1984: “Pseudo-encopresis: from avalanche to victory, from vicious to virtuous
cycles”. Family Systems Medicine, 2, 2:150-160.
White, M. 1985a: “Problems of adolescence”. Proccedings ofthe Sixth Australian Family
Therapy Conference. Melboume, VAFT.
White, M. 1985b: “Fear busting and monster taming: an approach to the fears of young
children”. Dulwich Centre Review, Adelaide.
White, M. 1986a: “Negative explanation, restraint and double description: a témplate for
family therapy”. Family Process, 25, 2:169-184.
110
6
Anorexia nerviosa
Perspectiva cibernética*
Me presenté a Susan y a sus padres en la sala de espera. Se advertía
inmediatamente que Susan sufría de anorexia nerviosa. Era extremadamente
delgada y padecía de hipotermia pues llevaba más ropa de la que normalmente
hubiera necesitado con esa temperatura. Pasé a mi gabinete con Susan sin dejar
de advertir su aprensión. Una vez sentados le pedí que me hablara de sí misma.
Con alguna resistencia me informó que tenía dieciséis años, que hacía dos años
que sufría de anorexia nerviosa y que todo el mundo pensaba que era flaca pero
que ella no compartía ese parecer. Luego se presentaron sus padres Tom y Carol.
Me manifestaron que aquella situación era urgente y que a pesar de una reciente
hospitalización, el peso de Susan disminuía rápidamente. Pesaba ahora 32 kilos
y continuaba haciendo sus ejercicios en toda oportunidad que se le presentaba. Le
dolía la espalda a causa de su riguroso programa de permanecer sentada y sin
acostarse. Carol y Tom temían por su vida. Era comprensible que se sintieran
desesperados e impotentes.
Pregunté a Susan y a sus padres qué creían que había provocado aquel
problema. Tom y Carol contestaron que todavía estaban completamente confusos
en cuanto a determinar la causa. Anteriormente Susan no les había dado ningún
motivo de preocupación y les había chocado la súbita aparición de los síntomas.
Volviéndome a Susan, le pregunté si era capaz de explicar por qué estaba
soportando un mal que amenazaba su vida, aunque fuera incapaz de apreciar esa
circunstancia. Me respondió que no podía hacerlo. Luego dijo que pensaba que era
gorda y que temía que el acto de comer escapara a su control si trataba de aumentar
de peso. Le pregunté si se sentía culpable cuando comía y aquí me dio una respuesta
afirmativa. En ese momento intervino Carol que le dijo a Susan que sus temores
eran infundados y la exhortó a que viera que así estaba acabando con su vida.
Sin previo aviso, Susan rompió en un estallido de cólera. Atacó a Carol por
“buscar siempre camorra” y le echó a Carol toda la culpa de que ella se sintiera
tan miserable. Tom la interrumpió diciendo “Pero mira, Susan yo creo...” Antes
de que pudiera completar la frase, Susan volvió toda su furia contra él. Luego
*Publicado en J. Elka-Harkaway (comp.) Eating Disorders, Aspen Publishers,
Maryland, 1986.
111
 repentinamente rompió a llorar y manifestó remordimiento. Les dijo a Carol y a
Tom que lamentaba mucho causarles tantos problemas y preocuparlos tanto. Entre
sollozos, Susan declaró que debía ser muy duro para ellos tener una hija como la
que tenían y que realmente no se merecían todos aquellos trastornos.
Susan dejó de llorar y se repuso. Le pregunté cómo se sentía y ella me
respondió “terriblemente”. ¿Era lo que sentía algo parecido a la culpa?, Susan
declaró que así era. Pregunté si en esos momentos Susan se sentía como una
persona que desaparecía, que se hacía invisible, que se borraba a sí misma. Susan
_ replicó: “Sí, todo me parece mal”.
Volviéndome a Carol y a Tom les dije que por experiencia sabía que, si bien
los padres tienen sus propias explicaciones privadas sobre la causa de la anorexia
nerviosa, generalmente eran muy reacios a revelar sus pensamientos. Les dije que
hasta conocía a madres que en secreto se culpaban a sí mismas por el problema
de su hija, que se tragaban esa versión deformada que tan a menudo aparecía en
publicaciones profesionales y populares, según la cual la anorexia nerviosa es
causada por madres entrometidas y despóticas. Carol inmediatamente estalló en
llanto y fue incapaz de hablar por algunos minutos. Cuando recobró algo de su
compostura dijo que “siempre había creído, no, no creído, sino siempre había
sabido que ella tenía la culpa de todo. Invité a Carol a que me ayudara a
comprender cómo se las había arreglado durante los pasados dos años para
afrontar su desesperación y ese peso de culpabilidad, cómo había logrado soportar
la soledad que acompañaba esos secretos pensamientos.
¿Había sentido algo así como estar desapareciendo? ¿Había deseado también
hacerse invisible?
Carol se puso a llorar de nuevo, luego al darme detalles de su experiencia me
manifestó que a veces se había sentido encolerizada y que, si bien sabía que era
un error alentar a Susan a que comiera, sencillamente no podía evitar hacerlo. Le
dije que me gustaría poder apreciar más su experiencia de los últimos dos años.
En este punto Susan exhibía un aspecto volcánico. Al advertirlo, Tom
procuró serenar la situación con un discurso racional sobre su experiencia y la de
Carol; vagamente aludió a algunos de sus fracasos como padres y terminó
exhortando a Susan a que mostrara más consideración por Carol. Luego el ciclo
se repitió: Susan se mostró encolerizada y luego se recriminó, Tom trató de serenar
el ambiente por más que se sentía ineficaz y Carol mostró una actitud afligida y
defensiva.
En busca de una solución
Los terapeutas que han trabajado con familias en las que hay una hija
que sufre de anorexia nerviosa, están familiarizados con esos ciclos de
culpabilidad/autocensura” que aparecen en el ejemplo arriba mencionado
de la interacción familiar. Esos ciclos son de carácter reiterado. Son ciclos
112
en los que cada miembro entra en interacción con referencia a ciertas
creencias o premisas sobre el problema; esas creencias inspiran soluciones
tentativas que no aportan alivio. Los miembros de la familia no hacen sino
“dar vueltas y vueltas alrededor de lo mismo de conformidad con los términos
de las antiguas premisas”. (Bateson, 1972, pág. 427)
Estas premisas establecen una interpretación soporífera1del problema,
una interpretación en la que se expbca el problema desde el punto de vista de
la impropiedad, la incompetencia, la imperfección y la deslealtad personales.
El fracaso de las soluciones intentadas (soluciones que exigen una conducta
“más correcta” y más leal) sirven tan sólo para reforzar esas premisas. Los
miembros de la famiba atrapados en este “red de creencias” parecen
incapaces de reaccionar unos con otros de manera diferente. Evans-Pritchard
pinta vividamente las consecuencias que tiene esa red de creencias en el
análisis que hace del sistema de creencias de la tribu azande:
“En esta red de creencias cada hilo depende de todos los demás, de manera que un
zande no puede salirse de sus mallas porque ése es el único mundo que él conoce.
Esa red no es una estructura externa en la que el hombre esté encerrado. Es la
estructura de su propio pensamiento y él no puede pensar que ese pensamiento esté
errado” (1937, pág. 194-195).
Los miembros de la famiba se ven pues limitados en la búsqueda de
otras posibles soluciones y en su apbcación. Sienten que todo está mal, que
ebos están personalmente equivocados a pesar de los esfuerzos que hacen
para superar esta idea. Como consecuencia, “desaparecer” se presenta como
una solución particularmente viable. Desde esta perspectiva, se pueden
considerar los síntomas de la anorexia nerviosa como los síntomas de una
desaparición.
En un capítulo anterior, he discutido las imphcaciones de considerarla
anorexia nerviosa dentro del contexto de rígidas e implícitas creencias de la
famiba. (White, 1983)2. Sugería allí que ciertos aspectos de este sistema de
creencias determinaban una vulnerabihdad a la anorexia nerviosa en ciertas
hijas, una vulnerabihdad con frecuencia activada por la presión social de
imágenes ideahzadas de las mujeres.
En este capítulo me propongo amphar y extender el anáhsis del contexto
de la anorexia aphcando ciertas proposiciones de la teoría cibernética.
También me ocuparé de las imphcaciones terapéuticas que tienen dichas
proposiciones.
113
 T
Teoría cibernética
La teoría cibernética ofrece una metáfora del análisis de sucesos o
interacciones que se registran dentro délos sistemas. Los terapeutas familia
res emplean regularmente esta metáfora para considerar problemas dentro de
contextos y para realizar intervenciones apropiadas. La explicación que da
Gregory Bateson (1972-1980) de la teoría cibernética es la más frecuente
mente mencionada por los terapeutas que tratan familias y ha suministrado
las bases de importantes innovaciones.3Esa teoría contiene varias proposi
ciones interrelacionadas, algunas de las cuales he de discutir en relación con
la anorexia nerviosa y su tratamiento. En otro lugar (White, 1986), he
discutido también estas proposiciones y sus implicaciones.
La explicación negativa
Consideramos qué otras posibilidades cabría concebir que se dieran y luego nos
preguntamos por qué muchas de esas posibilidades no se siguieron, pues el suceso
particular era uno de aquellos pocos que en realidad podrían haber ocurrido”
(Bateson, 1972, pág. 399).
La teoría cibernética establece una explicación negativa de los hechos
que ocurren en los sistemas. La explicación negativa exige que todos esos
hechos sean examinados con referencia a cierta limitación. Propone la teoría
que los sucesos siguen su curso porque están limitados en relación con otros
posibles cursos.
La aplicación de la teoría cibernética a los hechos que se producen en
las familias determina una línea de indagación de esos sucesos que está en
marcado contraste con la línea de indagación informada por la explicación
positiva. La explicación positiva postula que los sucesos siguen su curso
porque están impulsados o propulsados en esa determinada dirección y
entonces se invocan conceptos de cantidades, de fuerzas y de impactos. Estos
son conceptos soporíferos cuando se los aplica a los sistemas vivos, pues dan
una explicación de los sucesos atendiendo a motivaciones, pulsiones, impul
sos y otras cualidades “internas”.
En cambio, la explicación negativa plantea cuestiones como la de saber
por qué el suceso particular (por ejemplo, el desarrollo del problema o la
solución que intenta un miembro de la familia) era “uno de aquellos pocos que
en realidad podrían haber ocurrido”. Esta línea de indagación supone una
curiosidad sobre lo que ha impedido a los miembros de la familia participar
en otras posibles interacciones o descubrir otras soluciones.
114
En la consideración de la anorexia nerviosa y en las soluciones que íl
intentan los miembros de la familia para resolver esteproblema, las diversas
actitudes posibles en la vida como la de “hacer buena figura”, “aspirar a la .;l
independencia”, “autorrealizarse”, “llegar a ser dueño de su propia persona” í
y “madurar” son posibilidades que les resultan inaccesibles o insostenibles. !
De manera que la línea de indagación es la de una investigación de lo que ha 4j
limitado las posibilidades de los miembros de la familia a participar en estas i
otras posibilidades. Esta línea de indagación puede aplicarse al comienzo de i
la terapia formulando preguntas cibernéticas.^ Aquí he puesto una muestra
de esas preguntas5. Son preguntas que se pueden hacer a todos los miembros f
de la familia.
— Después de considerar los hechos recientes, ahora es evidente para todos ¡
nosotros que cada día hay menos de usted misma, físicamente a medida que pierde )
peso y mentalmente a medida que está más dominada por la preocupación de la
comida y por disminuir de peso. i
¿Qué es lo que impulsa a una mujer joven a una actitud de “borrarse” y la
excluye de la posibilidad de dar a su vida una dirección de plenitud?
— Creo que todos nosotros tenemos análogo interés en saber qué puede
haberla empujado a usted a “desaparecer” en la fase misma de su desarrollo en que •
estaba a punto de hacer una vigorosa aparición en la vida. j
¿Qué piensa usted sobre el hecho de no haber experimentado que tiene j
derecho a probar otros rumbos en la vida y de ver hasta qué punto se ajustan a su i
carácter? (
— Todos nosotros estamos muy curiosos de saber por qué una mujer joven j
se siente confinada a la “invisibilidad”, cuando otras de su edad se sienten con í
derecho a una gran visibilidad en todas las formas. ¡
¿Podemos hablar un poco más de esto para intentar dar sentido a este j
enigma? I
i
He denominado“cibernéticas” a estas preguntas porque ellas exigen i
que los miembros de la familia den una explicación negativa de la anorexia f
nerviosa, una explicación que se opone a la interpretación soporífera de los ‘
hechos, interpretación que no hace sino perpetuar el problema. Esta línea de
indagación prepara el sistema terapéutico para que se puedan realizar
especulaciones más específicas sobre las limitaciones.
Las limitaciones
Al tratar la explicación negativa, Bateson postula varias categorías de
limitación. Esas categorías comprenden limitaciones relativas a l) laecono-
115
 y1 ) Í X ? í ^
y ^ S ^
La redundancia
¡2 £ £ 2 S K M agregacr y ° rganización de información sobre el
“ Se^ reglas de «« - a l e s no
conciencia del proceso de
Las limitaciones de laredundancia comprenden la urdimbre de suDues
os, premisas y expectativas que constituyen el mapa del mundo de una
C Í S * * * * * ™ i“ “ »™ «*» « • a l a t e
a ' t e“ ° ; la m é n t a l e s , “matriz", “superficie”, o “ideas programadas
n a o f .Toda descnpciony explicación de sucesos deriva deladelineacióndp
datos que entran e„ el sistema (noticias de difere„cias)?es decti e n t ^£
Los datos se prueban en la red y sólo los datos que se t t o a l u n a
regularidad o pauta tienen significación para el ente receptor
c t d t e m d" s ° t Ía “ Sta6nim0 * PaUta ° “ d a c i ó n que se da
a ^ ° miaCIOna')msobrealS<’queestíaUá” (Bateson,1978
tim iti10 ’ ^ d° T m°S C3paCeS de predecir totalidades “allá” A sí las
ci!óntsnh0n^Sdei,aredUndanCÍaeStableCenre^lasl:,araseIeccionar la informa-
no ” !? bm bS ° bjetOS ° SUCeS° SPercibidos. De esta manera, estas limitacio
nes establecen restricciones sensoriales.
Al considerarlas limitaciones de laredundancia en el caso de “resnues
tas anorexicas , me referiré separadamente al contexto social y al contexto
ngido sistema de creencias implícitas de la familia. Reconozco aue
muchos aspectos de esta división son falsos por cuanto ambos contextos
participan de la ideología del patriarcado y la reflejan.6
1. Contexto social
de l o s a o s q“e C°m° Umitaci° " es establecen estereotipos
mencioitmé^ólo'unas p(^a^SP' emiSas se rebterzan recíprocamente y aquí
Una de tales premisas es la de que si una mujer ha de ser apreciada
entonces deberá mostrarse dependiente con exclusión de su propiapononn-
116
lidad. La conducta que se ajusta a esta pauta implica sometimiento a la
autoridad de los hombres, renuncia de la autoridad propia en relación con el
concepto personal o en relación con su propia experiencia. La realización
emocional se logra mediante la conducta que procura cariño y cuidados a los
demás. Los deseos personales han de expresarse de manera indirecta.7
Otra premisa es la de que para sentirse digna y valiosa, una mujer debe
atenerse a la significativa tendencia de los últimos veinte años enderezada a
un “ideal” de delgadez (Gamer y Garfinkel, 1984). Según esta premisa, la
^ ^ experiencia de una mujer de sentirse valiosa depende de hasta qué punto
pueda acercarse al ideal establecido. Y ese ideal estáreforzado todos los días
en miles de maneras diferentes. Por ejemplo, en mi ciudad hubo recientemen
te una campaña de publicidad para carteras de mujeres. El cartel represen
taba a muj eresj óvenes y muy delgadas que llevaban esas carteras y la leyenda
rezaba así: “La forma perfecta”. No tengo duda de que, independientemente
de los efectos de la visión consciente, semejante publicidad produce un
refuerzo subliminal muy fuerte del “ideal”.
Una tercera premisa es la de que si una mujer ha de colaborar debe
Fn ectP preocuparse por suministrar la alimentación correcta a otros, especialmente
a los miembros de su familia. La publicidad de los grandes medios de difusión
desempeña una parte muy significativa en este aspecto, pues dirige la mayor
parte de su adoctrinamiento sobre la alimentación a las mujeres. Un ejemplo
reciente fue la publicidad dada en televisión a una determinada marca de
margarina. La publicidad pintaba a una madre que lograba hacer una
contribución aceptable al adquirir la margarina adecuada para su marido e
hijos. Y el estribillo decía “A usted deberían felicitarla”. También esta
premisa esta diariamente reforzada de mil maneras diferentes.
Las premisas que miden el valor de una mujer por su capacidad de ser
dependiente con exclusión de su personalidad, de expresarse indirectamente,
de ser delgada y estar preocupada por la alimentación, suministran un
contexto para la selección de la conducta anoréxica. Y aquí se genera una
insidiosaparadoj a, una paradoja repetidamente reforzada de varias maneras:
“descúbrete a ti misma perdiéndote” y “encuéntrate a ti misma desaparecien
do” Esto puede traducirse fácilmente en “realízate mediante la anorexia
nerviosa” y “sigue en la vida el estilo anoréxico”. La conducta que no se
ajusta a estas premisas no tiene ninguna significación dentro del contexto
receptor y por lo tanto no puede ser aceptada; es decir, semejante conducta
no puede elegirse para que perdure.
Este análisis de las limitaciones da un carácter específico a las
preguntas cibernéticas. Las siguientes preguntas representan una pequeña
muestra de las opciones posibles. Estas preguntas constituyen (precedidas
117
por las preguntas más generales que ya se han hecho a los miembros de la
familia) una interpretación cibernética de la anorexia nerviosa:
¿Conoce usted algunos ejemplos de la idea de que las mujeres deberían
“ser para los demás” antes que “para sí mismas”?
Según usted, ¿podrían esos ejemplos prestar apoyo al estilo de vida de
“borrarse” en el caso de las mujeres?
—¿Cómo esta historia del concepto de sometimiento de las mujeres influye
en una mujer para borrar su propia opinión?
¿De qué manera esto la excluye de aparecer en la vida?
—Si los medios de difusión logran engañar a una mujer de modo que crea
que sólo hace una contribución cuando está preocupada por la comida y el peso
y que sólo tiene valor cuando se atiene a una artificial “forma perfecta”, ¿en qué
medida este estado de engaño le hace difícil a esa mujer sentir que tiene derecho
a dar su propio mmbo a su vida?
Si una mujer lograra alcanzar esa empobrecedora “forma perfecta”, ¿cree
usted que le sería más o menos posible apreciarse a sí misma?
—¿Cómo cree usted que están relacionadas una aspiración a la delgadez y
una aspiración a la invisibilidad?
¿De qué manera esas aspiraciones hacen intolerable la visibilidad de las
mujeres?
—¿Qué opciones específicas tendría en la vida una mujer que fue adoctrinada
con la idea de que “debe descubrirse a sí misma perdiéndose”?
¿Hasta qué punto cree usted que ese adoctrinamiento dificultaría a una mujer
joven el reivindicarse?
2. Contexto familiar
Aunque todas las mujeres están sujetas a las premisas mencionadas,
que promueven empobrecedores estereotipos de su sexo, sólo un pequeño
porcentaj e de ellas exhibe anorexia nerviosa. ¿Qué es lo que hace que algunas
mujeres sean más vulnerables que otras? Dije en otra ocasión que el rígido
sistema de creencias implícitas que tiene la familia da el contexto para que
se produzca esta vulnerabilidad (White, 1983). Decía entonces que esas
creencias eran transgeneracionales por su naturaleza y comprendían a) alta
valoración de la lealtad de los miembros de la familia entre sí y gran adhesión
a la tradición famihar, b) un papel específico prescrito para las hijas cuyo
valor se mide según el grado en que ellas manifiestan “ser para los demás”
y c) un gran énfasis en los términos soporíferos de la expbcación y la
descripción. La hija que no satisface estos criterios tiene prescrita la
experiencia de “sentirse” culpable.
La proposición de que los aspectos del rígido sistema de creencias
118
implícitas de la familia producen un contexto que crea una vulnerabilidad a
la anorexia nerviosa en ciertas bijas, da mayor carácter específico a las
preguntas cibernéticas. Antes de hacer estas preguntas, el terapeuta sugiere
que podría ser eficaz indagar la manera en que algunas mujeres jóvenes son
más vulnerables que otras a un estilo de vida en el que se sienten vacías y
dependientes.
—¿Cree usted que las mujeres de su familia que estuvieron más preocupadas
por “ser para los demás” antes que por “ser para sí mismas”, estaban confinadas
a un estilo de vida en el que se borraban a sí mismas y se sentían con menos derecho
a dar un rumbo más independiente a su vida?
—¿De qué manera se imagina usted que una acentuación de la lealtad y la
devoción impulsaría a una mujer a favorecer a los demás en lugar de promoverse
ella misma?
—Al pasar revista a esta dramática historia de ciertas hijas que se rinden a
los dictados de la culpabilidad, ¿hasta qué punto cree usted que la fuerza de esa
historia heredada contrarresta el desarrollo de su propia historia con su propio
rumbo?
—¿Cómo obran los aspectos de esta tradición de lealtad que, según hemos
descubierto, crean un sentido de deuda con el pasado? ¿Y hasta qué punto el hecho
de estar usted vinculada con las generaciones pasadas, se opone a la experiencia
de sentirse con derecho a su propio futuro?
Análogas preguntas pueden elaborarse en lo que se refiere a las
hmitaciones que tienen otros miembros de la famiha, quienes habitualmente
intentan soluciones que no hacen sino perpetuar el problema.
La retroalimentación
“...la familia es un sistema cibernético... y generalmente cuando se da una patología
sistémica, los miembros se echan la culpa unos a otros o a veces a sí mismos. Pero
lo cierto es que cualquiera de estas dos posibilidades es fundamentalmente
arrogante. Ambas suponen que el ser humano ejerce un poder total sobre el sistema
del que él o ella es parte”. (Bateson, 1972, pág. 438).
Según Bateson, la circularidad es un fenómeno fundamental de todos
los sistemas; “cabe esperar que los sucesos situados en cualquier posición del
circuito tengan efecto en todas las posiciones del circuito en momentos
posteriores” (Bateson 1972, pág. 404). La circularidad propone una
recursividad en todos los sistemas en que los sucesos ejercen una acción de
retroalimentación sobre sí mismos. Los circuitos recursivos “generan una
respuesta no fortuita a un suceso fortuito en aquella posición del circuito en
la que ocurrió el suceso fortuito” (Bateson, 1972, pág. 404). De esta
explicación deriva el concepto de retroalimentación, de retroalimentación
entendida como limitación. Esto sugiere que 1) todo cambio duradero de una
parte de un sistema debe ser complementario de los cambios producidos en
el sistema mayor y que 2) esos cambios no son fortuitos, sino que tienen una
dirección y una relación.
La observación hecha por. Bateson del cambio producido en una
dirección mientras trabajaba estudiando la tribu iatmul de Nueva Guinea
(Bateson, 1978) fue lo que primero le llamó la atención sobre el fenómeno de
retroalimentación. A causa de esa observación, Bateson que ya se sentía
insatisfecho con las “palabras psicológicas unipolares” (1978, pág. 47), que
representaban una descripción de solo uno de los términos de una relación,
comenzó a reflexionar en esta circunstancia y realizó clasificaciones de los
procesos.
A diferencia de Weiner, que relacionaba la cibernética con el control,
Bateson empleó el término cibernética para describir sistemas de circuitos
completos (Bateson, 1978, pág. 52). Bateson creía que el empleo de la
palabra control no era feliz por cuanto establecía una propensión a señalar
la unidad inconveniente en el análisis de los sucesos. Sostenía Bateson que
esta idea sugería que una parte podía controlar el todo y que implicaba una
frontera artificial entre las partes, lo cual determinaba que no se reconocieran
los procesos de interacción en los sistemas “de pensamiento y acción” y
llevaba a premisas que oponían la especie a la especie y la especie al
ambiente; en suma, “una ecología de malas ideas” (Bateson, 1972, pág. 484).
Decía Bateson que seleccionar la unidad inconveniente para examinarla
significaba dar una explicación soporífera de los hechos producidos en los
sistemas. Todas las descripciones de causas que invocan alguna caracterís
tica interna de una persona, como por ejemplo, la dependencia o la agresión,
suministran explicaciones soporíferas. Estos términos (dependencia o agre
sión) tienen su origen en relaciones entre personas y esas relaciones son
anteriores a cualquiera de esos términos de descripción. Las nociones
soporíferas apartan la explicación del contexto de interacción y determinan
“un desatino muy grande que sólo oculta las preguntas reales” (Bateson,
1980, pág. 147).
En terapia es posible combatir la explicación soporífera, de modo que
se pueden hacer las “preguntas reales” si el terapeuta formula el problema
de una manera que ponga de relieve la naturaleza doble o multilateral de toda
descripción.
120
“Comúnmente hablamos como si una ‘cosa’ pudiera ‘tener’ alguna característica...
y así es como está hecho el lenguaje..., pero esta manera de pensar no es
suficientemente buena en la ciencia o en la epistemología. Para pensar correcta
mente, es aconsejable esperar que todas las cualidades y atributos, todos los
adjetivos, etc., se refieran por lo menos a dos series de interacciones desarrolladas
en el tiempo” (Bateson, 1970, pág. 67).
%
Este énfasis ayuda al terapeuta a elaborar descripciones complementa
rias de los hechos producidos en la interacción familiar, descripciones que
llevan a hacer preguntas que exigen a los miembros de la familia elaborar
descripciones dobles de los sucesos. Después de la formulación de tales
preguntas, a los miembros de la familia se les hace difícil describir los hechos
relativos al problema sin invocar el concepto de circularidad.
Descripción complementaria e interrogación complementaria
Las mujeres jóvenes que padecen de anorexia nerviosa suelen delegar
en otros la responsabilidad de dirigir sus vidas. Con el tiempo se hacen cada
vez más dependientes y menos autónomas para planear su futuro, menos
capaces de alimentar sus propias esperanzas. Cuando aumenta la preocupa
ción por la comida y el peso, estas mujeres tiene mayor dificultad para
identificar su propia opinión sobre cualquier asunto. Si la libertad tiene que
ver con la decisión, estas mujeres experimentan creciente opresión a medida
que toman posesión de ellas los síntomas de la anorexia y las personas que
las rodean.
En consecuencia, las personas que rodean a la mujer joven, particular
mente los padres, llegan a experimentar una superresponsabilidad por la vida
de la joven. Los padres intentan ejercer su autoridad con mayor vigor en
cuanto al futuro de su hij a y cifran mayores esperanzas en ella. A medida que
la joven se preocupa más por la alimentación y el peso, otras personas son
las que toman las decisiones en la mayor parte de los actos de su vida. A veces
las madres son particularmente propensas a participar con sus hijas en este
modo de ser a causa de que ellas mismas se sujetan al criterio de “ser para
los demás”.
Esta descripción complementaria constituye la base de una línea de
indagación que yo llamo “interrogación complementaria”. Estas preguntas
exigen que los miembros de la familia deriven descripciones bilaterales y
circulares de los hechos. Hay que poner cuidado para que los miembros de.
la familia entiendan que las incitaciones recíprocas a esta participación
complementaria son emitidas al acaso.
121
 —Cuando acaricia menos esperanzas sobre usted misma, ¿cómo se explica
que esa actitud incite a sus padres a fortalecer sus esperanzas por usted?
Cuando la hija de ustedes acaricia menos esperanzas sobre sí misma, ¿cómo
se explican que esa actitud les haga concebir mayores esperanzas por ella?
—A medida que usted cuenta menos y ejerce menos influencia sobre su
propia vida, ¿cómo es que usted cuenta más para sus padres y los incita a ejercer
mayor influencia en la vida de usted?
A medida que la hija de ustedes cuenta menos y ejerce menos influencia sobre
su vida, ¿cómo es que esto hace que ella cuente más para ustedes y los incite a
ejercer mayor influencia en su vida?
—¿De qué manera el hecho de querer desaparecer usted de la vida incita a
los demás a hacer una aparición más vigorosa en su vida?
¿De qué manera la desaparición de la hija de ustedes los incita a hacer una
aparición más vigorosa en la vida de ella?
¿Hasta qué punto la renuncia de usted colocó su futuro en las manos de sus
padres?
¿Hasta qué punto la renuncia de su hija colocó su futuro en las manos de
ustedes?
—¿De qué manera el vacío que usted experimenta incita a sus padres a
participar más plenamente en su vida?
¿De qué manera el vacío de la hija de ustedes los incita a participar más
plenamente en su vida?
—¿De qué manera su estado de dependencia incita a sus padres a apretarle
las'clavijas?
¿De qué manera el estado de dependencia de la hija de ustedes los incita a
apretarle las clavijas?
También se hacen preguntas complementarias que inviertan esta dispo
sición:
—¿Cómo la vulnerabilidad a la culpa que ustedes sienten incita a su hija a
darles mayor responsabilidad por su vida?
¿Cómo la vulnerabilidad de sus padres a la culpa la incita a usted a darles
mayor responsabilidad en su vida?
Preparación y perduración de lo nuevo
La introducción de una perspectiva cibernética mediante esta indaga
ción de las limitaciones referentes a la redundancia y de las limitaciones
referentes a la retroalimentación, establece un nuevo “código” o contexto
receptor que permite recoger nuevas ideas dentro del sistema terapéutico. Al
contribuir a preparar el sistema terapéutico para seleccionar lo nuevo con
122
miras a hacerlo perdurar, las preguntas cibernéticas y complementarias
mismas provocan el cambio.
Además, puesto que las preguntas cibernéticas y complementarias
llevan a una explicación de la anorexia nerviosa opuesta a la explicación
establecida por la familia, estas preguntas crean condiciones para formular
descripciones dobles, condiciones que constituyen la fuente de nuevas ^
.respuestas de todas clases.8De esta manera la participación de los miembros
de la familia es susceptible de tomar otros mmbos posibles. Las preguntas
cibernéticas y complementarias pueden utilizarse también en otros métodos
específicos para crear contextos de descripción doble. Como en otro lugar
(White, 1986) me ocupé de esos métodos, sólo los trataré aquí brevemente.
Determinación de la influencia relativa
Después de determinar la influencia que tiene el problema en la vida de
los miembros de la familia, el terapeuta formula preguntas que exigen que
dichos miembros delineen la influencia que ellos mismos tienen en la
perduración del problema (en la vida del problema), que señalen hechos
que se opongan a esa experiencia opresiva que les causa el problema. Esos
son hechos que no han tenido ninguna correspondencia con regularidades
propias del contexto receptor, de manera que los miembros de la familia no
los han seleccionado con miras a que perduren.
—Teniendo en cuenta la compulsión de usted a desaparecer, es realmente
un logro el hecho de que haya logrado mantener viva alguna esperanza sobre una
futura aparición en la vida y poder llegar a ser dueña de sí misma.
¿Cómo lo logró?
—A causa de la vulnerabilidad de ustedes a la culpabilidad, ¿de qué otras
maneras podrían haber incitado inadvertidamente a su hija a transferirles a
ustedes la responsabilidad de su vida?
En estos casos, ¿cómo lograron ustedes eludir los dictados de la culpa?
—Aunque de varias maneras usted haya estado incitando a otros a que le
aprieten las clavijas, no ha agotado del todo sus posibilidades ni ha llegado a ser
un títere.
Quizá podamos hablar un poco de esas posibilidades y sobre cómo pudo usted
evitar un completo derrumbe.
—Habiendo discutido otras maneras en que su hija pudo haberse entregado
a la tradición de lealtad de las hijas de su familia, ¿qué creen ustedes que le
permitió no verse totalmente abromada por la culpabilidad?
¿Qué significa esto en lo tocante a futuras posibilidades?
123
 Supresión del factor temporal
El terapeuta puede eliminar la influencia de lo temporal en la participa
ción de los miembros de la familia tocante a la evolución del estilo de vida.
Esa evolución tiene una dirección y una relación. Suprimir lo temporal
permite a los miembros de la familia establecer distinciones cuando describen
su participación en diferentes puntos del tiempo y en este proceso evolutivo,
distinciones que de otra manera se habrían pasado por alto debido a los
fenómenos de adaptación y adicción.
—Si usted acentuara más este estado de engaño y fuera ciego a la opresión
que siente, ¿qué esperanzas de ser dueña de su propia persona descartaría?
—Si ustedes dejaran que los dominara aún más esta tradición, ¿de qué
maneras creen que estarían más plenamente involucrados en la vida de su hija?
¿Cómo podría corresponder esto a un estado más parcial de su hija?
—Si su hija continuara aumentando su deseo de desaparecer, ¿qué otras
posibilidades tendría ella de invitar a otras personas a que le aprieten las clavijas,
posibilidades que los incitarían a ustedes a hacer una aparición más vigorosa en
la vida de ella?
—Si usted se atuviera aún más a esa tradición familiar según la cual las hijas
han de ser para los demás y borrarse para sí mismas, ¿qué aspectos de la vida de
mujeres que han vivido antes podría usted imitar más plenamente?
El planteo de dilemas
Al plantear un dilema, el terapeuta ayuda a la formulación de dos
elaboradas y alternativas descripciones de la participación de los miembros
de la familia en el problema. Una de esas descripciones detalla los pasos que
son necesarios para acentuar el acatamiento a las limitaciones y para
fomentar la participación complementaria en la anorexia nerviosa. La otra
descripción detalla los pasos que serían necesarios para combatir las
limitaciones y esa participación complementaria alrededor de un estilo de
vida negativo. Estas descripciones se consideran una junto a la otra y
entonces se incita a cotejarlas. Los dilemas en lo referente a la participación
de los miembros de la familia y en relación con la anorexia nerviosa, pueden
organizarse alrededor de varios temas y oposiciones.
Entonces pueden derivarse preguntas que promueven un debate sobre
la disposición al cambio.
—¿Cree usted que debería resignarse a una vida en la que tratara de borrarse
o cree que tiene derecho a un rumbo más amplio que le permita afirmarse?
124
—¿Creen ustedes que deben someterse a la tradición y obligarse a aparecer
vigorosamente en la vida de su hija? ¿O creen que tienen derecho a dar apoyo a
aquello que los favorezca a ustedes y a su matrimonio?
—¿Creen ustedes que su hija debería limitarse a llevar una vida indirecta y
a continuar invitando a los demás a que le aprieten las clavijas? ¿O creen que su
hija tiene el derecho a una vida más directa y plena?
— ¿Le parece a usted que debería empeñarse en imitar o copiar un modelo
del pasado? ¿O cree que debería dar una nueva dirección a la historia de su vida?*
Antes de dar fin al debate originado por estas preguntas se pueden hacer
especulaciones sobre las consecuencias del cambio mediante otras pregun
tas:
—¿Qué hechos y valores dados por descontados en nuestro mundo se
deteriorarían, si mujeres jóvenes como la hija de ustedes se sintieran con derecho
a oponerse a la subordinación de las mujeres y quisieran atenerse a su propia fuerza
y competencia?
—¿Cómo cree que sus padres reaccionarían si usted se negara a incitarlos
a apretarle las clavijas?
Si sus padres llegaran a ocuparse menos de usted, ¿en qué otra cosa se
ocuparían en cambio?
¿Qué otras esperanzas acariciarían sus padres?
—¿Cuáles cree que serían las consecuencias para la historia de su familia
si usted se lanzara a hacer su propia historia con rumbo propio?
¿Cómo cree que podría afrontar el sentimiento de culpa que usted experi
menta al reivindicarse a usted misma?
—Usted se sentirá culpable cuando se proponga comer y aumentar de peso
porque este empeño implica oponerse al estilo de vida de “ser para los demás”.
Cuando se entrega usted a ese impulso, ¿cómo piensa que podrá impedir que
el sentimiento de culpa la haga volver atrás, a una vida vacía?
Experimentos y respuesta a las. reacciones
El debate sóbrelos dilemas determina en los miembros de la familia una
disposición a lanzarse a experimentos que favorecen nuevos rumbos. La
mayor parte de estos experimentos son espontáneos. Son el resultado de la
recepción de noticias de diferencias, aunque también pueden estar más
explícitamente planeados. Estos experimentos comprenden a todos los
miembros de la familia de diferentes maneras y pueden ir desde la acción
directa (por ejemplo, denigrar o afear los carteles que muestran la “forma
perfecta”) hasta dar pasos para desorganizar la interacción complementaria
alrededor de la anorexia nerviosa. Cuando la terapia entra en “su fase
media”, el terapeuta evoluciona. y
#ríf-Vn
V■,
UNIVERSIDAD
125
x“ - V. JAVtRIANA
 ¥ ' ñ

Existe una considerable bibliografía que ofrece un amplio análisis de este tema. Por ’j
ejemplo, se encontrará un análisis de la historia del sometimiento de la opinión de las ’
mujeres en Spender (1983) y en Rich (1977). Sobre un análisis de la relación de la imagen i,
“ideal” del cuerpo de las mujeres con el patriarcado, véase Orbach (1978) y Chemin :l
. » - * * ahora que „ « (1981). ;i
historia de ustedes, ¿en qué medida este Ia ^ g u a 7. La conducta de las mujeres que padecen de anorexia nerviosa es considerada a j
su futuro respecto del inturo que se les había asignado? menudo “manipuladora”. Esta palabra se emplea en un sentido despectivo y soporífero. i
Atendiendo al contexto de la anorexia nerviosa, resulta más razonable designar es» !
conducta como “indirecta”. ¡
8. Según Bateson, las condiciones que admiten una descripción doble permiten j
Conclusión asimismo que los receptores hagan distinciones, y esas distinciones representan una i
fuente de nuevas respuestas de todas clases. •

™ T o“
Referencias bibliográficas

conceptos de limitación relativos a laredunrinn • qUepone de reIieve Bateson, G. 1972: Steps to an Ecology of Mind. Nueva York, Ballantine Books.
Bateson, G. 1978: “The birth of a matrix or double-bind epistemology” en M. Berger
implicancias terapéuticas de este análisis fii ciay ^alretroalimentación. Las
(comp.) Beyond the Double Biud. Nueva York, Brunner/Mazel.
« a s i s en ,a elaboración Bateson, G. 1980: Mind and Nature: A necessary unity. Nueva York, Bantam Books.
preguntas determinan una apreciación J SOStemdo que esas Dürrant, M. 1984: “Reconstructing the family’s reality — the struggle of a young
he dicho que provocan nuevas ree etlCa de la anorexia nerviosay anorectic woman and the family’s way of viewing the world”. Australian Journal
of Family Therapy, 5(2):93-99.
familia por cuanto ofrecen condiciones ^ P<f parte de los miembros de la Evans-Pritchard, E.E. 1976: Witchcraft, Orneles and Magic among the Azande. Oxford,
y establecer ua nuevo “código en el d0b,es Clarendon Press.
Gamer, D.M. y Garfinkel, D.E. 1984: Handbook of Psychotherapy for Anorexia Nervosa
and Bulimia. Nueva York, Guilford Press.
Orbach, S. 1979: Fat is a Feminist Issue. Londres Hamlyn.
Notas Selvini-Palazzoli, M.S., Boscolo, L., Cecchin, G. y Prata, G. 1980: “Hypothesizing-
circularity-neutrality: three guidelines for the conductor of the session”. Family
Process, 19(1):3-12.
Spender, D. 1983: Women of Ideas: And what men have done to them. London, Ark
interna o la falta ° Cantidad Paperbacks.
adormecen nuestra “facultad críticf”. ( X exPllcaci°nes soporíferas que Tomm, K. 1986: “Reflexive Questioning: A generative mode of enquiry” (no publicado).
White, M. 1983: “Anorexia nervosa: a transgenerational system perspective.” Family
Process, 22:255-273.
^d ep ei^en cia^ o ^e^ ^esiv M ad ^ V d e^ o r^U o ^ ^ete^^ 'd ^0 ^ Sentid0 haWar de
White, M. 1986: “Negative explanation, restraint and double description: a témplate for
family therapy”. Family Process, 25(2), 169-184.

T ^ * - “R~ c t i n g the
of Viewing the World”. (Durrant, 1984) § Anorectlc Woman and Her Family’s Way
4 * í aSe¿ P°r ejempl° ’ Sel^ni-Palaz 20 li y otros (19801
apreciación de l¡a “circukridad’^y la “recurrividad”*1^31! pre?untas 9 * determinan una
Selvmi-Palazzoli y.otros (1980) y í o r l ^ S ó r ” “ ^ SÍSteinaS- Véase por
capítulo son de f o r m ^ c o ^ de PregnntaS que figuran en este
fragmentarse, de manera que los ^ PregUntaS * * « * »
6- Debido a limitaciones de emacTo í C°nstltayen muchas preguntas.
pacto, d 3naIlSIS de este contexto será sumario

126
127

El rito de inclusión
Enfoque para el tratamiento
de la conducta extremadamente descontrolada
de niños y adolescentes púberes*
Este capítulo presenta un enfoque ritual para tratar la conducta extremadamente
descontrolada de niños y jóvenes que están en la primera adolescencia, enfoque que
utiliza el concepto de “time-in” como una metáfora del tratamiento. En él se pone el
acento en lo beneficiosa que resulta la introducción de un nuevo “marco” en el cual se
puede encuadrar la conducta descontrolada; ese marco desbarata los habituales pero
impotentes intentos de los miembros de la familia destinados a encauzar esa conducta,
intentos que tanto refuerzan, el “time-out” [separación temporal] en las relaciones.
Los detalles de este enfoque se describen dentro del contexto de las tres fases del
“rito de pasaje” señaladas por Van Gennep (1960).
El Rito de Inclusión es un enfoque destinado a tratar la conducta
extremadamente descontrolada de ciertos niños y jovencitos que atraviesan
la primera adolescencia, procedimiento que desarrollé durante varios años.
Aunque inicialmente bauticé este enfoque con el nombre de “Técnica de
tenencia firme , nunca me sentí completamente satisfecho con esa definición.
El enfoque implica mucho más que una técnica. Al utilizarlo y al
enseñarlo, siempre di gran importancia al desarrollo y la presentación de un
nuevo marco para la conducta descontrolada, un marco que permita tanto a
los miembros de la familia como al sistema de bienestar y salud, orientarse
de un modo diferente ante semejante conducta. Al analizar este trabajo y al
observar las videocintas de las sesiones mantenidas con las familias, lo que
siempre se presenta como el aspecto más importante, en cuanto al resultado
benéfico a largo plazo, es hasta qué punto los miembros de la familia fueron
capaces de “reenmarcar” la conducta descontrolada. Aplicado fuera del
contexto de ese nuevo marco, estoy seguro de que el método que describo en
este capítulo puede resultar opresivo, por ello nunca quise aceptar consultas
breves sobre este enfoque.
Hace varios años, cuando estaba yo enseñando este método en un taller,
David Epston1creyó descubrir en él varios aspectos que podrían identificarlo
*Publicado en la Dulwich Centre Review, 1986
con un proceso ritual.Epston me recordó la descripción que hizo Van Gennep
(1960) de ese tipo de rito, llamado “rito de pasaje”, y que pone el acento en
las fases de separación, liminalidad y reincorporación y me sugirió que lo
rebautizara “Rito de Inclusión”. La definición me pareció al mismo tiempo
intrigante y llamativa, de modo que acepté el título sugerido por Epston como
una descripción más adecuada de este enfoque.
El Rito de Inclusión contiene una fase de restricción física y posible- »
mente algunos lectores se sientan un poco incómodos por este aspecto. Sin
embargo, quiero aclarar que, hecho como corresponde, el rito produce una
sensación de capacidad y fuerza en todos los miembros de la familia.
Aunque en la bibliografía aparecen otros enfoques que emplean la
restricción física (por ejemplo, Friedman y otros, 1978), éstos ponen el
acento en la determinación de un marco muy diferente para la conducta
descontrolada; además, no tienen en cuenta el Rito de Inclusión.
Las familias
Cuando se sienten frustrados, los niños y adolescentes de las familias
en las cuales se desarrolló este rito, invariablemente presentan ataques de
cólera, con frecuencia se lanzan a una carrera de destrucción que incluye la
rotura de puertas y ventanas y la agresión física a los padres. Esos jovencitos
parecen tener graves dificultades para encontrarle una dirección constructiva
a sus vidas y muchas veces se sienten más atraídos por un “estilo de vida de
fracaso” que por un “estilo de vida de éxito”. La reacción negativa que
normalmente tienen ante cualquier alabanza es uno de los muchos ejemplos
que podemos citar que apoyan esta conclusión. Es muy común que, a través
de los años, estos niños ya hayan recibido diagnósticos de lo más variados,
desde hiperactividad y conducta desordenada hasta sociopatía.
Muchas de estas familias habitualmente buscan la ayuda profesional a
fin de encauzar esta conducta descontrolada. Y la mayoría de ellas describe
un panorama en el cual el problema resistió todos los consejos recibidos.
Aunque los padres de tales familias generalmente están familiarizados con
los procedimientos “time-out” destinados a afrontar los problemas de
conducta, es habitual que nos informen que en realidad dichos procedimien
tos sólo sirvieron para reforzar la conducta descontrolada y para provocar
episodios adicionales de conducta destructiva que pueden incluir la agresión
física y el abandono del hogar2.
Las historias relatadas por las familias sugieren también que los
129
 repetidos intentos de afrontar el problema trasladando al niño a casas de
hacer lo que saben que resulta ineficaz. En algún otro lugar, empleé una
adopción, hospitales y otro tipo de instituciones sólo provocaron, a través del
metáfora cibernética para explicar la perturbación que provocan tales
tiempo, un fortalecimiento de la conducta descontrolada.3
condiciones y al analizar su desarrollo me refería a úna segunda cibernética
Al evaluar la experiencia de los niños y los padres de estas familias
y a los círculos viciosos (White, 1984).
aparece como un rasgo común la sensación de “time-out” en las r e l a c e s
D¿teTel^iñnV°S ^ ^ larga exPeriencia de rechazo por
S v I lX n T T C1°nar ej6mpl0S mUy temPranos ^ ese rech L “Time-out” versus “time-in”
lT d ifiT S íf VieUf T qUCVan d6Sde 61rechazo 31^amantamiento a
der” al niñoATnr1? 8 ^ d COmienzo’de los Padres para “compren-
Este análisis del contexto en el que se da la conducta extremadamente
determinar que los padres creen que el niño es completamente insensible descontrolada de niños y adolescentes, me llevó a comprobar la eficacia de
incapaz de sentir un vínciilo o cierto inferes por el sufrimiento de sus padres! los procedimientos “time-in”. Creo que la elección del “time-in” como una
relatar sus intentos fallidos por resolver el problema los padres metáfora aplicable al tratamiento, se fortaleció por la impresión que tuve de
“ Si? te” imp0tentes ^ 9“ ya no saben mis que b a c i la que una cantidad desproporcionada de los niños que me fueron derivados, al
Machos de enn°sS y df amparadu°s resPM ° * la conducta descontrolada. iniciar el desarrollo de este procedimiento, teman historias de separación de
Muchos de ellos revelan que, si bien por un lado experimentan un profundo
sus familias, historias que con frecuencia incluían un desarrollo prematuro,
pues^rdben^ue et ^ Ctdpa’por el otro’ sienten una gra^iMmcíótn o la crianza en hogares ajenos o en instituciones.
p IW Pp tbf n que el mno es testarudo y tiene una intención negativa hacia
Estas observaciones y un análisis cibernético del contexto en que se da
padres^sin^oue1
padres, sino que 1estos
^1!11813mismos
11^ 38, 00 ^ d distanciados
parecen ^ P3^ entre
^v in cu
sí ylad
delo niño
de losv la conducta extremadamente descontrolada me aguijonearon para desarro
llar el enfoque que expongo en este capítulo y que incluye detalles de varias
con k t i e a d r 8 Padr6S eU° S SUp°nen’ Se las arTeglan muy bien comprobaciones que hice durante los últimos años, detalles que, según creo,
d e s c o n f i a d a ' ^ ^Paraíospadresdeunniño° niña de conducta
hacen que este método sea aun más confiable. Muchos de esos detalles
éf(oeUa)^nosotros”VI,enClaSe^ 311163CrUdameníeCOmOUllaCUeSddnde surgieron mediante un proceso de aprendizaje de prueba y error, por
VdP í 7 mdv k versiónque el niño ° el adolescente tiene de su propia vida descubrimientos hechos al participar con las familias en la aplicación de este
resnectoT Í" "d ^ ’ T enteramos de «F« experimenta algosimilar enfoque. En este proceso de aprendizaje me resultaron particularmente
de Ia familia4. Cree que es malo, se siente valiosos el anáfisis de entrevistas grabadas en videocintas y los posteriores
la S T Í ’ Í ° ’ imPoteate y tiesesperado. Está enojado a causa de comentarios realizados por los miembros de la familia. Ahora, como rutina,
mundoV adl ™ a ? UCV1VCy hace responsables de ella a sus padres (y al presento este método a las familias y a los profesionales del sistema de
él S í CSi COn! encido de que los «tros sienten animadversión por bienestar y salud como el Rito de Inclusión. A fin de reforzar esta descripción
el. Considera que los padres son obstinados y para él la supervivencia se
del enfoque y para facilitarla exposición, organicé este capítulo según las tres
se e n c u m fra n d es^ ^ Ín dC í l 08 ° y° ”‘Son jovencitos queestán^dslados^ fases en las que se desarrolla ese tipo de rito clasificado como “rito de
incanappí desonef taados y han perdido contacto con los demás. Parecen
pasaje”. Esas fases son: separación, fiminafidad y reincorporación (Van
llos
o sdemas
? e m áno
Í ?perciben
erCt * lo que ellos sienten. Gennep. 1960; Tumer, 1969).
Parece bastante evidente que las soluciones que se intentó dar al
problema, activadas por las posiciones de “él (o ella) o nosotros” y “ellos o
La fase de separación
1 * “ C •W 0 U t ” “ l3S rel3dones y a™ ci“ ' “ la Wea de la
“ r ° 7 la peim“ “ cta de la conducta descontrolada. A pesar de
, . ' aS lumIlas parecen apremiadas por seguir intentando dichas Durante la fase de separación, el terapeuta incita a los miembros de la
soluciones. Los miembros de lafamilia se sienten incapaces deabstenersede familia a elaborar juntos una nueva descripción del problema, que presente
un marco alternativo para la conducta descontrolada. Esta práctica desvía a
130
131
 los miembros de lafamilia de la definición que presentaron anteriormente del
problema y los aparta de los intentos que habitualmente hacen para resolver
lo’ mte;ntos que’en realidad, sólo agravan el problema. Esta es también una
etapa de unión, durante la cual el terapeuta formula preguntas que ayudan
a los miembros de la familia a expresar plenamente la opresión y la
desesperanza que experimentan. Al mismo tiempo, esas preguntas ayudan al
terapeuta a aproximarse a la comprensión de tales experiencias.
Las preguntas que llevan a los miembros de la familia a objetivar
externalizar y hasta a personificar el problema son muy eficaces para que el
miembro de la familia y el terapeuta elaboren una nueva definición del
problema, una definición que se oponga a la construcción “deliberada” y
sugiera en cambio una construcción “no deliberada”. En respuesta a tales
preguntas los miembros de la familia sienten que todos estánjuntos “en esto”
y se apartan de las soluciones asignadas por el “él/ella o nosotros” y el “ellos
En primer lugar averiguamos cuál es el término de referencia aue
usualmente emplea la familia para describir la conducta descontrolada
dm eT as ? l0S f embr° S^ k famÜÍa qUCn° SexPUquen detaUa:
Í Z , ^ 7 h es que se iateataam y a las que 61 P i e r n a
11111111116 y 1lesP<^d^^uospecifiquenhastaquépuntoelproblema
influye en sus vidas y en sus relaciones. Generalmente comienzopor pedir
actad detioy612^ tS^ e^e^ ct0 que eJerce la conducta descontrolada en lavida
toa! deljovencito y el efecto que suponen ejercerá en el futuro. En general
la información que surge incluye detalles referentes a insensibilidad y en
espuesta, el terapeuta puede pedir que se le den algunos ejemplos que
s X S ? P7 ? an “ Clara * qUe 61 eS * conmoverse^
se halla desorientado. Una vez que se establece hasta qué punto el niño/a está
ominado/a por los berrinches”, el terapeuta puede interrogar a los demás
membros que efecto tiene en sus propias vMas k c°nducta descontr°iada ¿el
niño oSa n t f T T ? 0 ^ b^mnche®le imPiden ponerse en contacto con el
no o la nina. ¿De que modo esos berrinches ejercen un efecto aislante en
d
de ecolera
X Hva llevando
a ^ a la desesperanza y la desesperación? Puede luego
mantenerse una conversación centrada en las posibles consecuencias que
tendría para todos, el hecho de que esos berrinches se hicieran más frecuentes
y el smttome de insensibilidad y de “pared de ladrillos” se acentuara.
Este fase de separación incluye una parte en la que el terapeuta también
incita a los miembros de la familia a elaborar una segunda descripción que
les presente la posibilidad de escapar del estado de cosas que ha sido muy
opresivo para ellos. Luego puede llamarse la atención sobre el carácter
positivo de la idea de ir más allá del estado de cosas acta¿
132
La elaboración de esta segunda descripción incluye la formulación de
preguntas que pongan de manifiesto la influencia que pueden tener los
miembros de la familia en la “vida” de la conducta descontrolada. Aunque
a los miembros de la familia les resulte difícil identificarlas, siempre hay
informaciones disponibles que contradicen la versión de que todo está
perdido, es decir, hechos que prueban que los berrinches del niño no han
deteriorado completamente las vidas y las relaciones de los miembros de la *
familia. Estas preguntas confirman la idea de que los miembros de la familia
son capaces de afrontar tales ataques de cólera.
Un buen comienzo puede ser recoger información sobre las ocasiones
en que el niño o la niña logró sobreponerse al arranque de ira, cuando en
realidad pudo sucumbir. Como al principio, los miembros de la familia no
están preparados para discernir y mencionar ejemplos de este tipo de
ocasiones, inicialmente el terapeuta deberá ir entresacando de toda la
información, de manera activa, esa nueva descripción. Por ejemplo, el
terapeuta puede manifestarse sorprendido por la capacidad que muestra el
niño para desafiar al berrinche y oponerse a su influencia al asistir a la
entrevista. Además puede agregar algunas observaciones sobre cómo un
arranque de cólera podría haber hecho fracasar la sesión si el niño se hubiera
sometido a su presión.
También pueden destacarse las ocasiones en que los demás miembros
de la familia pudieron rehuir la influencia que habitualmente ejercen los
berrinches del niño o la niña en sus vidas y en sus relaciones. Por ejemplo,
se les puede preguntar a los padres cómo, en tales circunstancias, fueron
capaces de superar la desesperanza que les causan los arranques de cólera de
su hij o y de mantener viva la esperanza de que las cosas podían cambiar. Una
vez que se logra empezar a elaborar esta segunda descripción, generalmente
los miembros de la familia comienzan a mencionar ejemplos adicionales de
cómo pudieron escapar a la influencia de los berrinches del niño o la niña,
ejemplos que, al principio, no se les ocurrían.
Al yuxtaponer los conceptos de 1) “time-out” y “time-in”, y 2) la
opresión que provocan los berrinches y la liberación de esa opresión, se les
plantea a los miembros de la familia un dilema. Luego, mediante preguntas,
se busca vincular estos temas entre sí. Por ejemplo: “¿Se siente usted más
atraído por el “time-out” y la opresión causada por los berrinches o cree que
el “time-in” y la liberación se ajustan más a su personalidad?” Pueden
agregarse más preguntas con el fin de intensificar el dilema.
Generalmente, los miembros de la familia tienden a oponer el “time-
out” y la opresión que provocan los arranques de ira. En esta etapa, el
133
 Jerapeutales informa lo que sabe de un enfoque que les permitirá estar mejor
comunicados unos con otros y que, por lo tanto, promoverá una mayor
sensibilidad hacia los pensamientos y los sentimientos de los demás un
enfoque que los ayudará a escapar de la opresión que les provocan’los
berrinches. Aunque todos los miembros de lafamiliahan de experimentarlos
efectos benéficos del método, éste ha de ser particularmente útil para el niño
o la nina, pues lo ayudará a tomar decisiones en su vida y a elegir una
dirección más constructiva. Además, ha de permitirles a los miembros de la
familia oponerse a la penetrante influencia que tiene el “time-out” en las
relaciones, así como vencer la conducta descontrolada.
El terapeuta prepara pues a los miembros de la familia para la ruptura
que ha de acompañar a la transición o fase liminal. Se les dice a los padres
que atienen éxito en el rito, no podrán fallar en la tarea de salvar el futuro
del mno y de recomponer las relaciones familiares. Sin embargo se les hace
notar que no pueden alcanzar el éxito a menos que estén dispuestos a
enfrentarse con la incomodidad y la ruptura que pueden aparecer asociadas
nto. Si los padres minimizan la tarea que les toca o bien minimizan el grado
de compromiso que deben asumir, el rito no les será de ninguna utilidad
La fase liminal
La fase liminal es un período de transición. Aunque al referirse a ella
los terapeutas y los miembros de la familia habitualmente la describan como
e nto , en realidad es una etapa intermedia del rito, situada entre la
separación y la reincorporación. La fase liminal se estructura con el fin de
provocar, por un lado, la suspensión de la puntuación temporal usual de los
sucesos (esto se logra estableciendo un tiempo independiente del tiempo del
re oj) y por el otro, e! apartamiento de la orientación habitual de los miembros
de la familiarespecto de los sucesos. Como los miembros de la familia sienten
gran incertidumbre ante esta fase, es necesario suministrarles un “mapa” de
las expenencias probables que van a vivir. Ese mapa les brinda información
anticipada de la probabiüdad de una experiencia cargada de afecto que yo
bautice una crisis de intimidad”, seguida por una experiencia familiar que
P a definirse como un sentido de comunidad”, un sentido de pertenencia.7
ay una sene de detalles que son muy importantes para estructurar
la fase Ita ta L DetoUes que se les presentan" tos
la familia en forma de instrucciones y notas que ellos deben registrar
Repetidas veces, al ser consultado sobre un rito8que no tuvo los resultados
134
deseados, descubrí que el fracaso podía atribuirse a que algunos de esos
detalles habían sido descuidados.
Instrucciones y notas
a) Los berrinches deben extinguirse espontáneamente. No hay que sofocar
los. A fin de fortalecer esta idea puede ser útil que el terapeuta vuelva a 4
hacer un resumen de aquellas soluciones que se intentaron antes y que
fracasaron.
b) El rito no tiene nada que ver con aquellas soluciones que fallaron, y no
tiene relación con el castigo, el razonamiento ni la medicación.
c) El tiempo, el esfuerzo y la perseverancia son elementos necesarios. El
terapeuta puede mencionar qué se les exigió a otras familias en ese
sentido9. Hay que recalcar el hecho de que no hay opciones blandas y que
la decisión que tomen los padres será, o bien un gran esfuerzo durante
un tiempo breve, o bien una fatiga crónica a largo plazo.
d) Inmediatamente después de las sesiones iniciales ha de experimentarse
una mejora considerable en el estado de las cosas; luego, antes de que se
alcance un éxito más estable se presentará algún retroceso, una recaída
que será una prueba del progreso.
e) Se exige la estructuración de un tiempo independiente del tiempo que
señalan los relojes. Se les pide a los padres que den los pasos necesarios
para evitar que el rito se mida según el tiempo que marca el reloj. Hay
que evitar toda referencia al tiempo transcurrido. Esto incluye relojes de
pared, relojes pulseras, radios, etc. Si el rito se realiza durante el día hay
que cerrar las persianas.
f) Durante el rito no debe presentarse ningún tipo de interrupción. Habrá
que tomar medidas como desconectar el teléfono y si hay otros niños en
la casa, dejarlos al cuidado de alguien.
g) Para llevar adelante el rito se exige siempre la presencia de por lo menos
dos adultos. Preferiblemente estas personas deben serlos padres del niño
y si no, amigos de los padres o parientes interesados en el asunto. El rito
nunca debe iniciarse en presencia de uno solo de los padres. En el caso
de que esté disponible uno solo de los padres, por estar distanciado del
otro, el terapeuta hará los arreglos necesarios para estar él mismo
presente durante el rito o, si no puede hacerlo, conseguir un asistente
social familiarizado con este enfoque que acompañe a la familia10.
h) Para los adultos será una experiencia difícil, de modo que habrá que
pedirles que se esfuerzen por apoyarse unos en otros. Se indican dos roles,
el del “insider” (el que ocupa la posición activa) y el del “outsider” (el
que ocupa la posición pasiva). Al “insider” se le pide que lleve a cabo la
restricción física del niño y al “outsider” que apoye y promueva la acción
del “insider” y ayude a ambos a elaborar los diferentes sentimientos que
135
 han de experimentar. Los adultos pueden alternar los roles y ayudar a
mantener la restricción física.
i) No es necesario que se instituya el rito en el momento de uno de los
arranques de cólera. Por el contrario, se aconseja a los padres, que en
respuesta a los berrinches continúen haciendo lo que normalmente
hacen. Los arranques de ira se dan principalmente en presencia del más
débil de los padres y en esas ocasiones también los sentimientos de los
padres se exacerban. Tratar de realizar el rito en tales circunstancias sólo
complicaría las cosas. Sin embargo, los padres deben intentar aplicar el
rito tantas veces como se presente la conducta colérica. Siempre debe
proyectarse la realización de los ritos con anticipación y practicarlos en
un momento en que los padres estén libres de otros compromisos. Si los
berrinches son frecuentes y la familia está muy ocupada, no será posible
realizar el rito más de una o dos veces por semana. Los padres pueden,
en ese caso, agrupar una cantidad de berrinches y tratarlos en un solo rito.
Es necesario establecer que hay una relación entre la cantidad de
arranques de cólera y la cantidad de ritos, de modo que el niño pueda
asociar la disminución de los berrinches con la disminución de la
frecuencia de los ritos.
j) No deben evitarse las oportunidades de aplicar el rito. Se alienta a los
padres a provocar las condiciones que, según su experiencia pasada, ellos
saben que desatan un berrinche. Esta instrucción prescribe una postura
de “confrontación”, opuesta a la postura de “evitación” que es la que
habitualmente adoptaron los padres anteriormente.
k) El rito no debe forzar a una intimidad, de manera negativa. Ni tampoco
debe resultar opresivo. Antes bien debe desencadenar una “crisis de
intimidad” y los padres podrán notar en el jovencito una tendencia a estar
físicamente más próximo, a buscar “experiencias de pertenencia”.
También observarán que, en lugar de resultar oprimente, el rito provoca
en el niño una mayor capacidad de decisión responsable.
l) Si bien el rito debe proyectarse con anticipación, no debe anunciársele
al niño cuándo se ha de realizar.
m) Una vez iniciado, el rito debe llevarse a cabo completamente. Si los
padres no están seguros de querer completarlo, será mejor que no inicien
este método, puesto que desistir a mitad de camino sólo serviría para
fortalecer el sentimiento de opresión que provocan los berrinches y el
“time-out” en las relaciones.
n) No es necesario decirles a los padres cuándo concluye el rito ni cuándo
pueden suspender la restricción física. Intuitivamente, los padres saben
cuándo se ha completado el rito.
o) Debe proyectarse un pequeño “festejo” destinado a celebrar la conclusión
del rito, un festejo que pueda ser compartido por todos los participantes.
p) Los miembros de la familia deben telefonear al terapeuta después del
primer rito a fin de que éste los ayude a procesar la experiencia.
136
q) Después de haber realizado el primer rito, los padres deben llevar un
diario donde puedan asentar todos los cambios que vayan advirtiendo en
la conducta del niño o la niña y en las relaciones que mantienen con él/
ella. En la siguiente entrevista, el terapeuta y los miembros de la familia
analizan juntos ese diario.
Luego se les entrega a los padres un “mapa” de las etapas que %
probablemente atraviese el niño. Se les aclara que se trata de un boceto muy
general, que los límites entre una fase y otra pueden desdibujarse y que es
imposible hacer predicciones exactas, pues no hay dos familias que tengan
experiencias idénticas durante una misma etapa. El terapeuta puede agregar
otros comentarios que acrecienten la atmósfera de incertidumbre y
estimulación.
El mapa de las etapas
Realicé este mapa partiendo del análisis de las videocintas de procesos
rituales realizados en mi consultorio y de las informaciones aportadas por
miembros de las familias tratadas. En realidad, considero que estas etapas
son similares a las del duelo y quizás mi conocimiento del proceso de duelo,
de algún modo influyó en las observaciones que hice sobre este proceso ritual.
1) Calmada resignación. Esto no es algo apreciable en los niños muy
pequeños.
2) Regateo. Esto generalmente se traduce en promesas de no volver a tener
berrinches en el futuro.
3) Cólera. Esta puede ser volcánica o “a fuego lento” y, a veces, para
desencadenarla plenamente puede ser necesaria una provocación de los
padres.
4) Llanto.
5) Agotamiento/relajación.
Al iniciar el rito, es necesario informarle al niño que el objetivo es, no
detener una conducta particular, sino permitir que todos los miembros de la
familia escapen a la opresión que provocan los berrinches y puedan comu
nicarse unos con otros y, sobre todo, ayudarlo a él o a ella a desarrollar la
capacidad de tomar decisiones responsables en la vida. Además, se les pide
a todos los miembros de la familia que hagan todo lo que los ayude a
desahogar plenamente sus sentimientos durante el rito.
A pesar de que los miembros de la familia seguramente han de
manifestar una creciente curiosidad por conocer la naturaleza exacta del rito,
137
 el terapeuta debe negarse a descubrir los detalles del procedimiento físico
hasta que se hayan elaborado cabalmente todas las instrucciones y notas, así
como el mapa de las etapas. Una vez alcanzada la comprensión de todo ello,
el terapeuta sí brinda las instrucciones necesarias y demuestra cómo se
desarrolla el rito.
El jovencito debe sentarse entre las piernas de uno de los padres, sobre
una silla de cocina, cruzar los pies a la altura de los tobillos y cruzar los
brazos sobre el pecho. Se instruye ai padre (o la madre) para que también
cruce las piernas a la altura de los tobillos, sobre los pies del niño y
presionando suavemente lleve los pies del niño hacia atrás bajo la silla. Él
padre (o la madre) debe tomar luego las muñecas del niño o la niña y
presionarlas suave pero firmemente hacia atrás. Es conveniente colocar un
cojín entre ambos a fin de atenuar cualquier daño que pudiera hacerse el niño
al echar la cabeza hacia atrás.
Después de presentar la estructura de la fase liminal, el terapeuta debe
preguntarles a los miembros de la familia si abrigan alguna duda o alguna
reserva sobre cómo llevar a cabo el procedimiento. Cualquier inquietud que
suija deberá ser aclarada satisfactoriamente por el terapeuta antes de que
termine la entrevista.
La fase de reincorporación11
En la fase de reincorporación se destaca con énfasis el reconocimiento
explícito de que la familia alcanzó un nuevo estatus. Este reconocimiento
puede manifestarse de diferentes modos, incluso anunciándoles a diversas
personas significativas para la familia algunos detalles de la transformación
y el éxito. Esos detalles pueden incluir información sobre cómo mejoraron las
vidas de los miembros de la familia gracias al hecho de poder estar mejor
comunicados unos con otros.
Se alienta a los miembros de la familia para que preparen con anticipa
ción esta etapa imaginando formas de hacer “nuevos anuncios” y/o ceremo
nias que den a conocer la transformación a más personas. Esto hace que esas
personas significativas dejen de lado la “antigua imagen” de la familia y la
reemplacen por una “nueva imagen”, de modo que los lleva a reforzar (y a
contribuir de otros modos a) la consolidación de los diferentes cambios.
También se les pide a los niños de la familia que se preparen para esta
fase en la que se observarán varios cambios visibles que significarán la
instauración de nuevos roles; se pondrá particularmente el acento en el nuevo
138
lugar que se le ha de asignar al niño o la niña. Esto puede incluir la plani
ficación de reordenamientos físicos, por ejemplo, los tiempos y lugares
establecidos para la comida y el sueño o los espacios de que se le permite
disponer al jovencito para que experimente en los nuevos niveles de respon
sabilidad personal; espacios que permitirán reconocer-, respetar y poner a
prueba la nueva capacidad del niño para decidir con responsabilidad.
Además, los padres deben hacer planes para acomodarse a su nueva
condición. Al quedar libres de la opresión que les provocaban los arranques
de cólera del niño, podrán elegir la nueva dirección que tomarán sus vidas y
la reorganización de sus relaciones con los demás, incluso con aquellos
padres por los que antes sentían aprensión a causa de la buena relación que
éstos tenían con sus hijos. Si no es un caso de padres separados, los planes
incluirán la decisión de “desempolvar” la relación de pareja. La crisis de
intimidad que produce el rito, generalmente los dispone a establecer una
relaciónmás satisfactoria y sensible para ambos. En el caso.de los padres que
están solos, los planes pueden incluir ideas relacionadas con desarrollar
vínculos más estrechos con miembros de la comunidad en la que viven.
Luego, durante varias sesiones el terapeuta y los miembros de la familia
analizan los progresos alcanzados. Durante este período el terapeuta ayuda
a la familia a afrontar cualquier contingencia que pudiera aparecer y a
elaborar el mapa del progreso experimentado a través de las diferentes
etapas, es decir, a que puedan apreciar de manera más clara los logros
alcanzados.
Conclusión
Este capítulo describe un procedimiento desarrollado por mí durante
varios años, destinado a tratar a niños y jóvenes (que atraviesan la primera
adolescencia) que tienen una conducta descontrolada. Descubrí que cuando
se logra reenmarcar con éxito la conducta descontrolada y entender los
diversos aspectos de esa conducta, invariablemente se obtiene un buen
resultado. Este mismo enfoque fue utilizado, con algunas variantes, por otros
terapeutas en otros contextos no analizados en este capítulo, por ejemplo, por
equipos de terapeutas que trabajan en internados para niños cuyos padres no
estaban disponibles para participar de la experiencia.
139
Reconocimiento White, M. 1984, “Pseudo-encopresis: from avalanche to victory, from vicious to virtuous
cycles”. Family Systems Medicine, 2, 2, págs. 150-160.
White, M. 1986, “Negative explanation, restraint and double description: a témplate for
Agradezco a todos aquellos colegas que con su entusiasta respuesta me family therapy”. Family Process, 25, 2, págs. 169-184.
alentaron a escribir este trabajo, particularmente a David Epston y, más Wolin, S. y Bennett, L. 1984, “Family rituals”. Family Process, 23, 3, págs. 401-420.
recientemente, a Carol Liske del Programa de Terapia Familiar de la
Universidad de Calgary que se tomó el trabajo de transcribir una entrevista
de presentación del Rito de Inclusión que realicé con una familia en 1986 en
el marco de ese programa.

Notas

1. Terapeuta familiar del Leslie Centre de Auckland, Nueva Zelanda.

2. Con esto no quiero decir que los procedimientos “time-out” no sean eficaces para
tratar una gran cantidad de problemas de conducta.
3. Esto no significa que los procedimientos “time-out” no sean lo indicado en
ciertos casos, ni que no puedan estructurarse de modo tal que conduzcan a un buen
resultado (véase Menses y Durrant, 1986).
4. Siempre hay que verificar la posibilidad de que el niño no esté sufriendo algún
tipo de abuso físico o sexual. Si se establece que ese es el caso, inmediatamente deben
tomarse las medidas adecuadas, antes de contemplar siquiera la posibilidad de iniciar el
Rito de Inclusión.
5. A los fines de este análisis emplearé la palabra “berrinche”.
6. En otro lugar analicé esta etapa y la llamé la fase de la “influencia relativa” de
la terapia familiar (White, 1986).
7. Wolin y Bennett (1984) sostienen que los ritos pueden lograr en los participantes
un efecto de vinculación que dé como resultado un profundo sentimiento de “identidad
familiar”.
8. Por una cuestión de conveniencia, me refiero a esta fase del método “el rito”.
9. Por ejemplo, “el primer rito con la familia Smith duró tres horas, el segundo y
el tercero se prolongaron por dos horas y media, el cuarto y el quinto sólo una hora y media
y el sexto únicamente cuarenta y cinco minutos, etc...”
10. Sugiero a todos los terapeutas que proyecten adoptar este método, que
acompañen a varias familias durante el proceso ritual a fin de poder desarrollar ellos tam
bién la propia conciencia de la experiencia.
11. También denominada fase de agregación.

Referencias bibliográficas

Friedman, R., Dreizen, K., Harris, L., Schoen, P. y Shulman, P. 1978: “Parent power: a
holding technique in the treatment of omnipotent children”. International Journal
of Family Counselling, 6, 1, págs. 66-73.
Menses, G. y Durrant, M. 1986, “Contextual resideritial care”. Dulwich Centre Review.
Tumer, V. 1969, The Ritual Process, Nueva York, Comell University Press.
Van Gennep, A. 1960, Rites of Passage. Chicago, University of Chicago Press.

140 141
 8 Para mí, los dos hechos generales — primero, que no soy consciente del proceso de
Explicación negativa, restricción
y doble descripción:
Un m odelo de terapia familiar*
Se analizan aquí los conceptos de explicación negativa, restricción y doble
descripción de Gregory Bateson. Atendiendo a estos conceptos se explican en este
capitulo las dificultades que con frecuencia tienen las familias para descubrir nuevas
soluciones a sus problemas. De todo ello surge un mapa terapéutico que pone el acento
en la contribución que puede hacer el terapeuta para lograr un estado de “disposición”
que permita descubrir nuevas soluciones. También se examinan aquí los detalles de la
participación que les cabe tanto al terapeuta como a la familia en la tarea de afirmar tales
descubrimientos. Un enfoque del tratamiento del contexto en el que se presentan los
temores infantiles y la conducta obsesiva/compulsiva muestra una de las aplicaciones de
este esquema.
La teoría cibernética ofrece una explicación negativa de los sucesos que
se dan dentro de un sistema. De acuerdo con esta teoría, los sucesos toman
un determinado curso porque existe una restricción que les impide seguir
otros cursos. Bateson (1973) establece que “las restricciones de las que
depende la explicación cibernética, pueden considerarse, en todos los casos,
factores que determinan desigualdad de probabilidad” (págs. 399-400).
Desde este punto de vista, las interacciones habituales de una familia o la
conducta específica de los miembros de una familia, pueden explicarse mej or
por la negativa, analizando las diferentes clases de restricciones. Las
interacciones, así como la conducta, están determinadas exclusivamente por
tales restricciones.
Las restricciones suelen tomar formas diferentes1e incluyen una red de
supuestos, premisas y expectativas que conforman el “mapa del mundo” de
los miembros de una determinada familia y que establecen reglas para
seleccionar la información sobre los objetos o los sucesos percibidos, y por
consiguiente contribuyen a crear limitaciones sensoriales. Estas restriccio
nes operan principalmente en el nivel inconsciente.
♦Publicado en Family Process, vol. 25: 2, 1986
142
elaboración de las imágenes que veo conscientemente, y, segundo, que en ese
proceso inconsciente empleo el conjunto completo de supuestos que aparecen
construidos en la imagen acabada— son el comienzo de la epistemología empírica
(Bateson, 1980, pág. 35).
Al establecer limitaciones sensoriales, las restricciones obran en rela
ción con la información sobre la diferencia. Bateson sostenía que la realiza
ción de cualquier nuevo suceso en el “mundo viviente”2debe considerarse
una respuesta a la información sobre la diferencia. En este mundo, los
receptores responden (u obran en relación) a una diferencia o una distinción
percibida. Las distinciones son fundamentales, puesto que proporcionan la
fuente de todas las respuestas nuevas. El mundo viviente es un mundo en el
que las distinciones están trazadas, en el que la diferencia llega a ser una
causa, “en el que nada puede comprenderse hasta que no se invoquen las
diferencias y las distinciones” (Bateson, 1980, pág. 8).
Bateson sostiene que la energía que tiene el receptor para dar una
respuesta está allí, latente, disponible, aun antes de que se reciban las noticias
de la diferencia. Las ideas o las noticias de la diferencia3desencadenan esa
energía que está disponible en el receptor. Esa distinción entre información
sobre la diferencia y energía secundaria sólo se manifiesta en condiciones en
las cuales la ausencia de un suceso dentro de un contexto específico desen
cadena una respuesta.
Pero recuérdese que cero es diferente de uno y porque cero es diferente de uno, el
cero puede ser una causa en el mundo psicológico, el mundo de la comunicación
(Bateson, 1972, pág. 452).
De la infinita cantidad de distinciones que el receptor puede inferir de
la naturaleza, sólo unas pocas se transforman en ideas duraderas. Esa
permanencia exige una capacidad selectiva.
Y separar lo nuevo de lo fortuito... exige contar con algún tipo de mecanismo
selectivo que permita explicar la persistencia posterior de la nueva idea (Bateson,
1980, pág. 49).
La capacidad de seleccionar la información correspondiente a la
diferencia y de responder a ella depende en gran medida de las restricciones
que sufra el receptor, la red de supuestos4. Esa red suministra un mapa: el
contexto que permite recibir nueva información que le da sentido a lo
percibido. Las noticias (la información sobre la diferencia) délos sucesos que
ocurren “ahí afuera” se transforman en descripciones que cobran la forma de
143
 palabras, cifras o imágenes y llegan a constituir “historias”5 mediante la
explicación. La explicación surge del esquema o la clasificación de esas
descripciones dentro de la red de supuestos. La supervivencia de las
novedades depende del modo en que se adapten a la red de supuestos. La
información que no tiene una significación en ese contexto “se olvida o se
desdibuja”.
Para tener una significación —y hasta para que pueda reconocérsela como una
pauta— cada regularidad debe coincidir con otras regularidades complementarias
y quizás con algunas aptitudes, pero esas aptitudes son tan evanescentes como las
pautas mismas... En cierto sentido, el receptor debe estar preparado para hacer el
descubrimiento apropiado cuando éste se presente (Bateson, 1980, pág. 51).
La selección de una novedad que pueda sobrevivir depende de la
preparación que tenga el receptor.
En suma, el curso de los sucesos en los sistemas vivientes está
únicamente determinado por las restricciones. Las restricciones obran en
relación con la información referente a la diferencia, en el sentido de que
establecen limitaciones sensoriales. Esas limitaciones sensoriales contribu
yen a crear una predisposición o un umbral para la percepción de las noticias
sobre la diferencia y, por consiguiente, determinan qué ideas seleccionamos
de la naturaleza. La energía necesaria para dar una respuesta es secundaria,
ya está disponible aun antes de que se reciba la nueva idea. Pero las
restricciones le limitan al receptor esa disposición o preparación que le
permitiría responder a ciertas diferencias o distinciones. Las restricciones
limitan la capacidad que tiene el sistema de indagar mediante el método de
prueba y error, indispensable para descubrir Jas nuevas ideas y para impulsar
las nuevas respuestas.
Terapia: la disposición y la persistencia de las nuevas ideas
Para poder persistir, la novedad debe ser de una condición tal que dure más que las
otras opciones. Aquello que dura más entre las ondas de la casualidad debe durar
mas que aquellas ondas que no duran tanto... La información puede olvidarse o
desdibujarse. Los libros de códigos pueden perderse. Los mensajes dejan de ser
mensajes cuando nadie puede leerlos (Bateson, 1980, págs. 49-51).
Las familias que buscan ayuda terapéutica tienen problemas o males
tares para los cuales sus miembros fueron incapaces de encontrar soluciones.
Al investigar las soluciones intentadas por los miembros de la familia,
144
normalmente los terapeutas descubren que tales intentos sólo sirvieron para
perpetuar y reforzar los verdaderos problemas que ellos creían estar resol
viendo.6
A pesar de que esas soluciones se mostraron ineficaces, son las mismas
que vuelven a intentarse una y otra vez. Aparentemente, los miembros de la
familia no tienen la capacidad de explorar una solución alternativa.
Al aplicar la explicación cibernética, este fenómeno adquiere sentido.
Habitualmente, los miembros de la familia aplican ciertas soluciones porque
hay alguna restricción que les impide descubrir otras soluciones diferentes.
La explicación cibernética sostiene que esos intentos de solución que
habitualmente se aplican, están determinados únicamente por ciertas restric
ciones. Por consiguiente, el hecho de examinar las soluciones intentadas
antes puede suministrarle al terapeuta información sobre la cual poder
formular hipótesis referentes a tales restricciones. Ese examen brinda las
claves que permiten comprender la red de supuestos de la familia.7
Las restricciones pueden adquirir distintas formas en las diferentes
familias. Y hasta pueden obrar en diferentes niveles.8 Tales restricciones
establecen una predisposición o un umbral para la selección de la informa
ción sobre la diferencia y limitan la capacidad de la familia para emprender
la necesaria búsqueda de nuevas ideas, mediante el método de la prueba y el
error, ideas que podrían conducirlos al descubrimiento de nuevas soluciones.
Las antiguas ideas son resistentes; la nueva información se desdibuja.
A fin de ayudar a las familias que intentaron sin éxito descubrir nuevas
soluciones, el terapeuta se une a los miembros de la familia para formar el
sistema terapéutico, contribuye a establecer la buena disposición del sistema
mediante la introducción de un nuevo “libro de códigos” que permite elegir
nuevas ideas, determinalas condiciones para elaborar una doble descripción
(a fin de que puedan hacerse nuevas distinciones) e interroga a los miembros
de la familia de un modo que contribuya a que las nuevas ideas perduren o
sobrevivan. Por consiguiente, el terapeuta ayuda a que las nuevas ideas
ondeen más tiempo que las antiguas ideas.. En esta terapia, el terapeuta
participa en la creación de un contexto que impulse a la aventura y el
descubrimiento.
Un nuevo libro de códigos
A fin de obtener los beneficios de la estabilidad, ellos pagan el precio de la rigidez,
viviendo, como debe hacerlo todo ser humano, en una enorme y compleja red de
145
 supuestos que se apoyan mutuamente... El cambio exige diferentes tipos de
relajamiento o de contradicción dentro del sistema de supuestos (Bateson, 1980,
págs. 158-159).
El terapeuta contribuye a crear la buena disposición del sistema
terapéutico mediante la introducción de un nuevo libro de códigos que
establezca contradicciones y provoque un “relajamiento” de la red de
supuestos de la familia10. Por consiguiente, participa de la creación de un
contexto que contribuye a que el sistema terapéutico sea capaz de responder
a la nueva información, esté dispuesto a seleccionar “componentes de lo
casual” y transformarlos en descubrimientos.
El terapeuta presenta este libro de códigos tanto implícita como
explícitamente a medida que organiza la participación de los miembros de la
familia en una cosmovisión cibernética11 (como se detalla en el análisis
posterior) e introduce premisas específicas referentes a la perpetuación de los
problemas que preocupan a los miembros de la familia. Esas premisas llegan
a ser parte del “mecanismo selectivo” del sistema que “explica la persis tencia
posterior de la nueva idea” (Bateson, 1980, pág. 49).
La doble descripción
La modalidad de la indagación es algo evidente para mí y podría llamarse el método
de comparación doble o múltiple (Bateson, 1980, pág. 97).
La recepción de las noticias sobre la diferencia es una parte esencial de
la revelación de nuevas ideas y de la generación de nuevas respuestas que
permitan descubrir las nuevas soluciones. Para que esa recepción de las
noticias sobre la diferencia sea posible, los miembros de la familia deben
percibir un contraste entre dos o más descripciones. El terapeuta contribuye
a que la familia perciba tales contrastes trabajando en el desarrollo de
descripciones dobles o múltiples de ciertos sucesos, mostrándoles a los
miembros de la familia tales descripciones, una junto a otra, e invitándolos
a señalar las diferencias entre esas descripciones12. Todo esto suministra
noticias de la “diferencia que hace una diferencia” (Bateson, 1980, pág. 453).
Los terapeutas pueden contribuir de innumerables maneras a crear
junto con las familias un contexto que aliente la doble descripción13. Durante
el siguiente análisis presentaré varios métodos que me resultaron útiles.
Aunque yo presente estos métodos en una secuencia de la que puede derivarse
un mapa para la terapia, todos ellos contribuyen a seleccionar y a hacer
perdurar las nuevas ideas dentro del sistema terapéutico. He puesto a cada
método un nombre que le resulte familiar a la mayor parte de los terapeutas
146
familiares, pero quizás la descripción y la explicación de los métodos pueden
resultar novedosas.
La influencia relativa
En principio, cabe esperar que se dé una “descripción” suplementaria en cierto
sentido metafórico, siempre que la información necesaria para elaborar las dos %
descripciones se haya recogido o codificado de manera diferente (Bateson, 1980,
pág. 79).
La Influencia Relativa exige que se establezcan dos descripciones
codificadas de manera diferente. Generalmente, en una de esas descripciones
los sucesos están codificados de acuerdo con la red de supuestos familiares
preexistentes y, en la otra, los sucesos están codificados de acuerdo con las
premisas promovidas por el terapeuta. Primero el terapeuta traza un mapa
de la extensión de la influencia que ejerce el problema en las vidas de los
miembros de la familia. Les pide entonces a éstos que suministren toda la
información que pueda ayudar al terapeuta a comprender cómo experimentan
ellos el problema. Esa información debe incluir una descripción de hasta qué
punto el problema estuvo ej erciendo su dominio sobre el miembro sintomático
de la familia. El terapeuta les solicita a los miembros de la familia que no le
ahorren detalles y se opone a todos los intentos que éstos hagan de minimizar
o subestimar la angustiante influencia que ejerce el problema en sus vidas.
El hecho de hacer el mapa de la influencia que el problema ejerce en las vidas
de los miembros de la familia, suele suscitarles ideas de incompetencia,
desesperanza e incapacidad y ésta es una información que generalmente se
obtiene “de manera natural”.
El terapeuta traza luego el mapa de la influencia que ejercen los
miembros de la familia en la “vida” del problema, indagando hasta qué punto
ellos fueron capaces de oponerse a la opresión que ejercía el problema sobre
sus vidas. A fin de que los miembros de la familia puedan obtener y brindar
esta información, el terapeuta les solicita que evoquen ideas de competencia
y capacidad. Como los miembros de la familia han estado durante largo
tiempo sometidos por el problema, tienen dificultades para hacer un inven
tario de las ocasiones en las que ejercieron su influencia en la “vida” del
problema. Generalmente éste es un proceso que se da de manera “no natural”.
Es necesario que el terapeuta los ayude a seleccionar esas nuevas ideas,
insistiendo con el argumento de que necesita que los miembros de la familia
lo ayuden a comprender cómo, en las circunstancias en que les toca vivir,
lograron conservar algún poder de decisión en sus vidas y cómo fueron
capaces de evitar el eclipse total14. /
147
 A fin de ir elaborando ese inventario es útil formular preguntas como
la siguiente: “¿Cómo pudo usted evitar cometer ciertos errores que, según me
indica mi experiencia con familias que sufrían problemas similares, usted
podía haber cometido?” El terapeuta también puede mostrarse sorprendido
de que las cosas no hayan marchado aun peor.
Pueden formularse preguntas adecuadas aun en situaciones en las que
el problema ejerce una gran influencia. Por ejemplo, un joven (un paciente
retrasado) fue capaz de establecer que había influido15un 3% en la “vida” del
problema, cuando le pregunté cómo pudo apagar su propio cigarrillo.
Destacar el tiempo
...las cosas experimentan cambios drásticos, pero nos acostumbramos al nuevo
estado de cosas antes de que nuestros sentidos puedan señalamos que se trata de
algo nuevo... No es una cuestión trivial el hecho de que casi no nos demos cuenta
de las tendencias en nuestros cambios de estado(Bateson, 1980, págs. 108-109).
Generalmente los problemas se presentan en las familias dentro del
contexto de una tendencia por la cual el problema ha ido influyendo cada vez
más a través del tiempo. Esas tendencias, en general, son imperceptibles y ese
es el resultado del fenómeno de acomodación. Dentro de ese contexto, los
miembros de la familia se adaptan cada vez más y sin advertirlo a la presencia
del problema. Por consiguiente, las familias se habitúan y sus miembros no
se dan cuenta de que están participando del problema y sustentándolo cada
vez más.
El terapeuta sitúa el problema dentro del contexto de una tendencia y le
asigna a esa tendencia un nuevo valor al alentar a los miembros de la familia
a marcar distinciones entre el “estado de cosas” en un determinado momento
y el “estado de cosas” en otro momento. Para facilitar esta tarea hay que
presentar un lenguaje “temporal”16. Las descripciones se aplican a las
tendencias de una manera que (al implicar el pasado y predecir el futuro)
destaque la acción del tiempo sobre esas tendencias. En esas descripciones
pueden incluirse términos tales como “carrera”, “estilo de vida”, “el curso de
la vida”. El terapeuta puede ayudar a los miembros de la familia a hacer un
mapa del problema dentro de la tendencia, incitándolos a señalar distinciones
sobre la participación que cada uno tuvo anteriormente en el problema, la que
tiene en el presente y la que supone tendrá en el futuro.
Pueden acrecentarse las distinciones entre el estado presente de las
cosas y el estado futuro, mediante una detallada discusión sobre el tipo de
participación que sería necesaria si los miembros de la familia y el terapeuta
148
tuvieran que someterse a las restricciones identificadas y trataran de ampliar
ciertas tendencias “en el estilo de vida dominado por el problema”. El
terapeuta puede pedirles pues a los miembros de la familia que demuestren
su inventiva y puede unirse a ellos para tratar de enumerar las “piedras que
aun no fueron removidas” del camino. Esa descripción es una versión
exagerada de la participación que inadvertidamente tienen los miembros de
la familia en la perpetuación del problema.
Plantear dilemas
...por lo menos son necesarias dos cosas para crear una diferencia (Bateson, 1980,
pág. 76).
Plantear dilemas ha llegado a ser una práctica ampliamente empleada
en la terapia familiar. El terapeuta le plantea dilemas a la familia y, de ese
modo, sugiere que los miembros de la familia se encuentran en una encruci
jada, que deben tomar alguna decisión respecto de los posibles cursos que han
de seguir. La razón para presentar dilemas es con frecuencia la idea de que
existe un proyecto para crear un vínculo terapéutico. Una explicación
alternativa del valor que tiene el hecho de plantear dilemas es que éstos
establecen las condiciones para elaborar una doble descripción. El terapeuta
y los miembros de la familia tratan de establecer dos descripciones de la
participación mutua de todos ellos en las diferentes carreras o estilos de vida.
Estas descripciones presentadas una junto a la otra, les permiten a los
miembros de la familia señalar nuevas distinciones.
Generalmente, los dilemas que se plantean están relacionados con la
participación que les cabe a los miembros de la familia y al terapeuta en los
estilos de vida y en las restricciones que se identificaron durante la terapia.
Además de los detalles ya establecidos sobre lo que seránecesario en el futuro
para seguir participando en el estilo de vida del problema (opción conserva
dora), se desarrolla una descripción del tipo de participación que tendrán que
tener los miembros de la familia y el terapeuta para oponerse con éxito al
estilo de vida dominado por el problema y a las restricciones asociadas a él
(opción radical). Luego, el terapeuta alienta a la familia a debatir sobre las
dos opciones. ¿Los miembros de la familia deben continuar participando del
modo habitual —modo minado por las restricciones— o deben comenzar de
nuevo y elaborar una nueva fórmula para interrelacionarse. El terapeuta
simula adoptar una posición neutral y da argumentos a favor y en contra de
las dos opciones17. El terapeuta, ¿debe hacer descender las esperanzas de los
miembros de la familia hasta el nivel del estilo de vida problemático o debe
149
ayudar a elevar el estilo de vida de los miembros de la familia hasta el nivel
de sus esperanzas?
Predicción de la resaca
...los ajustes conducen a la aclimatación y la aclimatación puede equivaler a la
adicción (Bateson, 1980, pág. 201).
Antes de que los miembros de la familia resuelvan el debate sobre las
opciones radical y conservadora, el terapeuta puede poner sobre el tapete la
cuestión de las consecuencias del cambio y pronosticar una “resaca” en el
caso de que se adopte la opción radical. Discutir esta cuestión le suministra
a la familia información adicional sobre la propia aclimatación al estilo de
vida dominado por el problema, pone el acento en la distinción entre la opción
radical y la opción conservadora y permite trazar un mapa de la posible
experiencia de confusión y malestar que puede sufrir la familia si decide salir
a buscar la solución alternativa18. El terapeuta identifica aquello contra lo
que deberán luchar los miembros de la familia si deciden oponerse a las
maneras habituales de participar recíprocamente en el problema. Esto puede
incluir la mención específica de las restricciones identificadas anteriormente.
El terapeuta afrenta a los miembros de la familia para que éstos aprecien
plenamente esos obstáculos como pasos hacia un cambio positivo. Cualquier
intento de tomar una nueva dirección sin comprender y considerar plenamen
te las dificultades que implica, puede hacer que la familia no obtenga la
necesaria preparación para afrontar la angustia que probablemente se
presente. Seguir imprudentemente un nuevo curso equivaldría a restarle
significación a esa salida del antiguo estado de cosas.
Identificamos esa “angustia anunciada” como una “resaca”. Las resa
cas pueden sabotear cualquier intento de solución. Los miembros de una
familia que “sufrieron la influencia” o se “hicieron adictos” a determinados
estilos de vida o “carreras” durante un tiempo considerable, pueden esperar
que se presente esa “resaca” que se manifiesta en diferentes grados de
confusión y malestar precisamente cuando las personas intentan oponerse a
los viejos hábitos y embarcarse en un nuevo rumbo. Los miembros de la
familia, ¿deben luchar por el cambio? ¿creen que son capaces de vencer esa
“resaca”? ¿O deben retraerse y seguir bebiendo más de lo mismo y seguir
sufriendo la influencia de los antiguos hábitos y restricciones?
150
Experimentos
En contraste con la epigénesis y la tautología, que constituyen mundos de
reiteración, existe todo el reinado de la creatividad, el arte, el aprendizaje y la
evolución, en el cual los constantes procesos de cambio se nutren de lo fortuito. La
esencia de la epigénesis es la repetición predecible; la esencia del aprendizaje y la
evolución es la exploración y el cambio (Bateson, 1980, pág. 52).
Si los miembros de la familia deciden que están preparados para
explorar un rumbo radical y le solicitan al terapeuta que los ayude a
recorrerlo, comienza pues una especulación sobre los experimentos que
pueden favorecer el tránsito en esa nueva dirección y oponerse al estilo de
vida dominado por el problema (y a las restricciones vinculadas con él). En
cambio, si los miembros de la familia no se sienten dispuestos a afrontar las
consecuencias del cambio y defienden los beneficios del antiguo rumbo, cabe
analizar varias ideas sobre los modos en que el terapeuta y la familia pueden
ajustar algunos detalles del estilo de vida problemático y las restricciones. Si
los miembros de la familia se muestran divididos respecto del curso que
conviene seguir, el terapeuta puede ayudar a aquellos que defienden los viejos
hábitos pidiéndoles que expliquen cómo han de impedir que los otros los
inciten a experimentar las nuevas soluciones y cómo han de lograr que
aquellos que eligieron la salida radical quieran experimentar con ellos
caminos que los lleven a ampliar el estilo de vida dominado por el problema.
A aquellos que se decidieron por la solución radical, el terapeuta puede
preguntarles cómo evitarán las incitaciones para continuar con los antiguos
hábitos (vinculados con las restricciones) y de ese modo convencer a los
renuentes de que vale la pena experimentar en la nueva dirección.
El terapeuta les informa a todos que en la próxima sesión volverán a
analizar tanto los experimentos que favorecen el rumbo radical como
aquellos que favorecen el rumbo conservador. Esa charla puede llegar a ser
una revisión de la participación que le cabe a cada uno, una revisión
desprovista de declaraciones de intención, que les demostrará tanto al
terapeuta como a los miembros de la familia cuál rumbo fue defendido con
más fuerza y con más éxito. Esta revisión guiará además al terapeuta y a la
familia para elegir nuevos experimentos y decidir en qué dirección conviene
encaminarlos19.
Responder a las respuestas
El pensamiento creativo siempre debe contener un componente casual. El proceso
exploratorio — el interminable proceso de la prueba y el error del progreso
mental— sólo puede alcanzar lo nuevo si se lanza a recorrer los senderos que se le
151
 presentan casualmente, senderos que a veces, al probarlos, se los elige por algo
como la supervivencia (Bateson, 1980, pág. 203).
El terapeuta evalúa cuidadosamente el resultado de los experimentos
así como el resto de los hechos ocurridos, gracias a la participación que cada
miembro de la familia tuvo entre una sesión y otra. Y responde a cualquier
información que le señale la dirección que fue defendida con más fuerza y con
más éxito. Esa respuesta del terapeuta (una respuesta a la respuesta de la
familia) contribuye a elaborar las descripciones del rumbo radical y del
rumbo conservador y señala nuevas distinciones que constituyen la fuente de
nuevas respuestas (experimentos) de los miembros de la familia. Se establece
así un curso de la terapia en el cual el terapeuta responde a la respuesta de
la familia, la familia responde a la respuesta que el terapeuta le dio a su
respuesta; a su vez el terapeuta vuelve a responder a la respuesta que dio la
familia a su respuesta anterior y así sucesivamente.
Si queda demostrado que el rumbo conservador lleva las de ganar20, el
terapeuta puede volver a destacar la cuestión temporal en esa dirección, y
volver a plantear un dilema (esta vez con una descripción más detallada de
lo que exige la opción conservadora y haciendo una especulación más amplia
sobre los pasos que habría que dar para seguir ese rumbo) e incluso puede
mostrarse dubitativo en cuanto a aceptar una nueva incitación de los
miembros de la familia de unirse a ellos para realizar nuevos experimentos
en favor de la dirección radical. El terapeuta puede manifestar temor de que,
en vista del evidente compromiso de la familia con el estilo de vida
problemático, su participación junto con la familia en nuevos experimentos
destinados a favorecer la opción radical, sólo sirva para ahondar la discre
pancia entre el estilo de vida problemático y las esperanzas y expectativas
familiares y hasta provoque una angustia mayor en los miembros de la
familia. Esto generalmente genera un debate sobre hasta qué punto la familia
está dispuesta a intentar el cambio.
Cuando la respuesta de los miembros de la familia a los experimentos
constituye un buen comienzo de solución21, éstos tienen grandes dificultades
para advertir plenamente esos logros, como si la significación de la “salida”
se les escapara. Esto ocurre principalmente al comienzo de la terapia cuando
es fácil considerar triviales tales cambios. En ese momento la capacidad y la
preparación que tiene el sistema terapéutico para descubrir las nuevas
respuestas dependen, en gran medida, de la presencia del libro de códigos del
terapeuta. Ese libro de códigos le permite al profesional señalar las distincio
nes entre participar en el estilo de vida dominado por el problema y participar
en la búsqueda de la nueva dirección. Por consiguiente, el terapeuta con su
152
intervención contribuye a fortalecer las nuevas ideas; lo hace empleando un
lenguaje que dé la dimensión temporal, hablando de “momentos de crisis”,
de “salidas”, de “embarcarse” “despegar”, etc. Lo que sigue es un breve
análisis de este tipo de intervenciones.
La respuesta del terapeuta puede apuntar a que la respuesta déla familia
se divida en partes. Por ejemplo, puede informarles a los miembros de la
familia que para poder cambiar con éxito el curso de la vida son necesarios1
tres logros. Un cambio semejante indica que los miembros de la familia (a)
se opusieron con éxito a sus modos habituales de participar en el problema
y a las restricciones específicas; (b) se embarcaron en un rumbo de vida
nuevo que responde a una fórmula diferente; (c) y que de algún modo se las
arreglaron para eludir la “resaca” que habitualmente provoca el cambio.
El terapeuta puede alentar aún más el fortalecimiento de las nuevas
ideas destacando en detalle las respuestas de los miembros de la familia.
Puede anotar cuidadosamente cada respuesta mientras los interroga acerca
de las diversas vicisitudes. Los miembros de la familia se interesan más por
obtener información sobre esos cambios si el terapeuta murmura quedamente
mientras toma notas y los consulta frecuentemente sobre la exactitud de lo
que va anotando. Durante esta etapa, con frecuencia los miembros de la
familia descubren “espontáneamente” otras facetas del cambio ocurridas
entre una sesión y otra, facetas que anteriormente no habían advertido22.
El terapeuta puede insistir para que los miembros de la familia lo
ayuden (y se ayuden mutuamente) a comprender más cabalmente cómo se
lograron los cambios23. El terapeuta puede confesar que el repentino cambio
de dirección lo tomó desprevenido y puede pedirles a los miembros de la
familia que encuentren el modo de explicarle más claramente esos cambios.
Además, el terapeuta puede preguntarse en voz alta si los miembros de la
familia son capaces de comprender toda la significación de los cambios y si
están minimizando las implicaciones de la “salida”. La dificultad que
manifiesta el terapeuta para comprender cabalmente cómo se lograron los
cambios y cómo él (o ella) quedó retrasado/a respecto de esos cambios, les
marca a los miembros de la familia una distinción entre, por un lado, la
participación que tenían en el estilo de vida dominado por el problema y, por
el otro, los recursos con los que cuentan y las contribuciones hechas en busca
de nuevas respuestas. La respuesta del terapeuta señala distinciones que
constituyen la fuente de nuevas ideas y nuevas respuestas para los miembros
de la familia.
En la misma línea de este método de respuesta del terapeuta al cambio,
está la técnica comunmente adoptada de restricción del cambio. Con
153
 frecuencia esta técnica se discute dentro del contexto de la idea de resisten
cia24.
La restricción del cambio puede entenderse también como otro recurso
destinado a señalar las distinciones entre lo antiguo y lo nuevo. Al adoptar
una posición conservadora respecto de la naturaleza radical del cambio, el
terapeuta establece condiciones para elaborar la doble descripción.
Expresar sorpresa, aturdimiento, confusión y agotamiento puede resul
tar útil en situaciones en las cuales los miembros de la familia tienen un
umbral elevado para recibir información sobre esa clase de respuesta que el
terapeuta busca provocar25. Una vez observada cierta mejoría (aunque a
veces puede ser útil que el terapeuta manifieste temor ante mayores cambios),
de ningún modo es esencial ocultar el placer que se siente por los cambios.
La complacencia del terapeuta puede manifestarse mediante ritos de celebra
ción que señalen el cambio y la llegada a destino a través de un nuevo curso
de vida26.
Puede preguntárseles a los miembros de la familia cuánto terreno creen
haberle ganado al estilo de vida dominado por el problema, al haber
emprendido el nuevo rumbo. Puede volver a evaluarse la influencia relativa
del problema en las vidas de los miembros de la familia y la influencia que
éstos tienen en la “vida” del problema y comparar estos nuevos datos con los
porcentajes anteriores. Además, puede preguntárseles a los miembros de la
familia qué nueva comprensión alcanzaron al cambiar sus estilos de vida, qué
diferencias esperan que produzca esa nueva comprensión en el futuro y qué
les dicen esos nuevos conocimientos (que obran como señales en el nuevo
camino) acerca de los futuros destinos.
También pueden hacerse preguntas que pongan el acento en las
diferencias de los sucesos ocurridos en distintos momentos, a fin de hacer
más perceptibles los cambios. Por ejemplo: “Usted se ha creado una nueva
historia personal. ¿Qué nuevo futuro cree que ha de depararle esa nueva
historia?”; “¿Qué diferencia tendrá este futuro con el futuro que le hubiera
deparado su pasado?”; “A medida que usted va percibiendo lo que ha
logrado, ¿qué aspectos adicionales advierte de ese cambio?”.
El terapeuta puede alentar explícitamente las respuestas de los miem
bros de la familia a las respuestas de los demás con preguntas tales como:
“¿Hasta qué punto se sintió sorprendido/a por cómo logró él/ella iniciar el
cambio?”, “¿Hasta qué punto cree que él/ella se siente sorprendido/a por
cómo logró usted iniciar el cambio?”; “¿Le sorprende que él/ella se sienta
sorprendido/a?”, “¿Quisiera pedirle a ella que le explique cómo lo logró?”
Generalmente, el final del tratamiento no representa ninguna dificultad.
154
Como los miembros de la familia han ido avanzando lentamente de acuerdo
con la fórmula que ellos mismos elaboraron sobre la base de la participación
de cada uno, el terapeuta les pide que dediquen parte de las sesiones a
informarlo, a ponerlo al día, para que éste pueda comprender mejor los
descubrimientos hechos por todos ellos27. Entonces el terapeuta puede
pedirles a los miembros de la familia, en vista del éxito obtenido, algún
consejo que ellos consideren que podría serle útil a otras familias que tengan *
problemas similares. Esta actitud eleva a la familia a la categoría de
“asesora”, en marcado contraste con la categoría de “paciente”.
En esta etapa, como los miembros de la familia y a están más dispuestos
a afrontar lo nuevo, la participación activa del terapeuta en la elección de las
nuevas ideas es menos necesaria. Este tipo de conducta llamada de “explo
ración” adquiere un valor más alto y el terapeuta se desliga o va siendo
gradualmente apartado del sistema terapéutico.
Predecir las recaídas
Para tener una significación — y hasta para que pueda reconocérsela como un
pauta— cada regularidad debe coincidir con otras regularidades complementarias
y quizás con algunas aptitudes, pero esas aptitudes son tan evanescentes como las
pautas mismas... (Bateson, 1980, pág. 51).
No es infrecuente que al investigar nuevos rumbos de vida aparezcan
las recaídas. La significación que se les atribuye a las recaídas depende del
contexto receptor. Dentro del contexto de lared de supuestos familiares, con
frecuencia se considera que las recaídas son fenómenos de “retroceso”. En
momentos de estrés como los que caracterizan las recaídas, los miembros de
la familia se vuelven vulnerables a las antiguas ideas programadas “hard” y
desestiman las nuevas que se vuelven borrosas para ellos.
Esta tendencia puede contrarrestarse si el terapeuta ayuda a crear un
nuevo contexto en el cual las recaídas se consideran sucesos predecibles
propios de los nuevos rumbos elegidos28. El contexto se establece si el
terapeuta pronostica las recaídas como aspectos prácticamente inevitables
del nuevo rumbo, puesto que los miembros de la familia se trasladan de un
punto de la escena a otro. En este contexto puede suavizarse el concepto de
recaída y hablar de un “bajón” que puede ser reconocido por los miembros
de la familia como parte de una pauta diferente; ese reconocimiento desen
cadenará respuestas que han de contribuir a fortalecer la nueva fórmula
elaborada por los miembros de la familia para relacionarse unos con otros.
El terapeuta puede afirmar ese contexto invitando a los miembros de la
155
familia para que éstos reflexionen sobre las respuestas que podrían dar a esos
“bajones” dentro de este contexto y ayudándolos a elaborar proyectos de
contingencia.
La conducta obsesiva-compulsiva dentro del contexto: el sistema
familiar mesmerizado
Las obsesiones son ideas, temores o dudas que penetran en la conciencia del niño
sin ninguna aparente provocación externa y que éste siente ajenas, incoherentes e
indeseables. Las compulsiones son actos repetitivos y estereotipados ejecutados
por el niño con la intención de protegerse de alguna amenaza imaginaria... El niño
mismo se lamenta de las ideas que llegan a su espíritu y que él no puede controlar
o de los hechos que debe llevar a cabo para evitar que algo terrible le ocurra a él
o a la familia (Chess, S. y Hassibi, M., 1978, págs. 250-251).
La experiencia de este estilo de vida temeroso y la participación en él
no se limita al niño que manifiesta los síntomas. La conducta obsesiva-
compulsiva infantil aparece en el contexto de la familia y es común que todos
los miembros de la familia confiesen sentirse impotentes, agoreros y
desesperanzados. Mientras el niño parece hechizado por los miedos, los
demás miembros de la familia se muestran preocupados por la contemplación
del miedo, hipersensibles a la experiencia que sufre el niño. En suma, todos
los miembros de la familia están mesmerizados y el centro de atracción es el
temor.
Los temores del niño llegan a ser un punto de referencia que influye en
una gran cantidad de decisiones que toma la familia. Los miembros de la
familia, y particularmente los padres y el niño sintomático, consideran
cuidadosamente toda acción que se les proponga para determinar si ésta
puede o no provocarle al niño una angustia adicional. A medida que el niño
se va haciendo cada vez más dependiente de la conducta ritual destinada a
alejar los temores y a protegerlo de la angustia, los demás miembros de la
familia también se van comprometiendo con esos ritos que, según creen,
evitan las experiencias generadoras de temor. Por consiguiente, a medida que
pasa el tiempo, se va estableciendo una imperceptible tendencia, según la
cual los miembros de la familia van buscando soluciones mágicas a fin de
contrarrestar ese hechizo que consideran tan opresivo. Esas soluciones
mágicas incluyen esfuerzos concertados para no mencionar nunca los
temores por sus nombres y la evitación fóbica de los contextos específicos.
Para los miembros de la familia, los miedos que experimenta el niño
156
parecen tener vida propia, de modo que aquellos no pueden advertir la
naturaleza de las premisas y supuestos que realmente los llevan a participar
en la perpetuación de las obsesiones y de la conducta compulsiva. La
naturaleza de los supuestos que establecen el contexto en el cual se le asigna
una significación a todos los sucesos nuevos, puede inferirse del modo en que
la familia busca soluciones y establece reglas tales como: “Puesto que los
temores tienen una vida propia, para facilitar las cosas lo mej or es adaptarse 4
a su presencia”; “Los miedos son más temibles cuando se los molesta; de
modo que lo mejor es no irritarlos”; “Los miedos más temibles se vuelven
menos temibles si se hacen los arreglos convenientes” (es decir, si se aplica
la magia correcta). Restringidos por tales premisas, los miembros de la
familia (entre ellos el niño) colocan muy alto el umbral de percepción de las
noticias referentes a sucesos que contradicen tales reglas. Por consiguiente,
seleccionan la información que tiene que ver con la influencia que ejercen los
temores en la vida del niño y responden a ella de un modo que, inadvertida
mente, contribuye a reforzar las antiguas ideas y el estilo de vida temeroso.
Esas respuestas se transforman en un hábito y los miembros de la familia ya
no pueden emprender una búsqueda basada en el método de la prueba y el
error, indispensable para descubrir nuevas ideas y nuevas respuestas.
La siguiente exposición brinda una guía para el tratamiento de la
conducta obsesiva-compulsiva infantil. Este mapa se basa en algunas de las
principales aplicaciones de la teoría cibernética a la terapia.
Terapia
Establecer la influencia relativa
A fin de establecer la influencia relativa de todas las partes implicadas
se determina la influencia que tienen los temores en la vida de los miembros
de la familia y la influencia que ejercen estos en la “vida” de dichos temores.
Trazar el "mapa" de la esfera de influencia de los temores
El terapeuta solicita que se le haga un relato detallado de los miedos y
de la influencia que éstos ejercen en las vidas de los miembros de la familia.
Este informe debe incluir la conducta obsesiva-compulsiva y los ritos del
niño, así como los diferentes ajustes y adaptaciones hechos por los demás
miembros de la familia a fin de acomodarse a la presencia de los temores.
157
 Dos años antes de serme derivado, John Walker29, de doce años, comenzó a
manifestar fuertes dolores de estómago asociados a una náusea constante. Perdió
una cantidad considerable de peso y después de varios meses de investigación se
sometió a un tratamiento contra la parasitosis. El dolor cedió, pero la náusea
persistía y John desarrolló un abrumador temor por los gérmenes. Como respuesta
a ese miedo, el niño comenzó a manifestar una serie de síntomas, entre ellos,
lavarse compulsivamente las manos. Fue sometido durante un tiempo a terapia
individual y finalmente se le dio el alta, aunque aún conservaba algunos síntomas
residuales. Como a John lo inquietaban pensamientos suicidas y como la costum
bre de lavarse compulsivamente las manos había aumentado, el señor y la señora
Walker decidieron buscar otras soluciones y fueron derivados a un tratamiento de
terapia familiar.
John tenía un aspecto pálido, débil y desesperanzado. Los padres nos
comunicaron que el jovencito se quejaba continuamente de las náuseas, y que
confiaba plenamente en la medicación antináuseas. Por entonces el chico se lavaba
las manos aproximadamente 30 veces por día, cada vez temía más asistir a la
escuela y permanentemente tenía miedo de que otros niños lo atacaran.
John tenía una gran dificultad para mencionar sus temores por sus nombres
y elegía cuidadosamente las palabras, de modo que sus respuestas carecían de toda
espontaneidad. Hablamos sobre la naturaleza influyente de los temores y analiza
mos las consecuencias que tenía esto en su propia vida y en la vida de sus padres.
El señor y la señora Walker habían hecho todo lo que estaba a su alcance para
evitarle la angustia y la desesperanza y temían que el muchachito nunca pudiera
recobrarse. Recientemente, en un intento de disminuir el temor de John a que otros
niños lo atacaran, la señora Walker había comenzado a llevar ella misma a su hijo
a la escuela. Además, se las había arreglado para estar completamente disponible
cuando el niño regresaba de la escuela, para que éste pudiera desahogar su
angustia y sentirse más seguro. El señor Walker también se había adaptado a la
presencia de los miedos, disminuyendo el tipo de exigencias que normalmente se
le hacen a un muchachito de doce años30.
Trazar el mapa de la esfera de influencia de los miembros de la familia
El terapeuta les pide a los miembros de la familia que le suministren
detalles de la influencia que ellos ejercen en la “vida” de los miedos. ¿Hasta
qué punto fueron capaces de contrarrestar el estilo de vida dominados por el
temor y retener parte de su propio territorio?
Inicialmente, John y sus padres tenían dificultades para responder sobre los
detalles referentes a la influencia que ejercían en la “vida” de los temores. Cuando
se le preguntó a John si podía describir las esferas de su vida en las cuales imponía
su propia voluntad, el muchachito se mostró confuso y desorientado. Este concepto
no “encajaba” dentro de su libro de códigos; mi pregunta “no era natural”, era
158
“forzada”. Le hice notar que, al venir a la sesión acompañado por sus padres había
“amenazado” a sus miedos y luego me enteré de que John había llegado a la
consulta sin su medicación antináuseas. Al insistir pidiéndole a John que me
ayudara a comprender cómo, en semejantes circunstancias había sido capaz de
influir así en la “vida” de sus temores, lo ayudé a recuperarse de su confusión.
Luego, con ayuda de los padres, John pudo informarme sobre una cantidad de
ocasiones en las cuales él había logrado influir en la “vida” de sus temores. 4
Luego les pedí a los padres que me informaran cómo se las habían arreglado
para lograr que los miedos no provocaran un eclipse total de la vida familiar.
Durante toda esta parte de la entrevista, John luchó visiblemente con la distinción
entre la influencia de los temores y su propia influencia y con la idea creciente de
su propia capacidad y su propia fuerza.
Un nuevo libro de códigos: la traición de los feroces amigos del miedo
El terapeuta presenta la Segunda Ley de los Temores31: “Los temores
no pueden sobrevivir si no tienen buenos amigos que los alimenten” y explica
que aunque los miedos parecen tener una vida propia y una voluntad propia,
necesitan sistemas de apoyo para sobrevivir. La supervivencia de los temores
depende de que se los alimente bien o no. Esta ley brinda un contexto en el
cual los sucesos pueden codificarse de un modo diferente, de manera tal que
contradigan las antiguas reglas y provoquen un “relajamiento” dentro del
sistema familiar de supuestos.
Atendiendo a esa ley, el terapeuta puede explicar la información
recogida al trazar el mapa de la influencia de los miedos en las vidas de los
miembros de la familia. Así se identifican como “amigos de los miedos”, los
ritos de evitación del niño y las demás adaptaciones familiares a la existencia
de los temores32.
El terapeuta, al adoptar la posición de un experto en miedos, afirma con
autoridad que aunque los amigos de los temores son enemigos de todos los
niños, cuando éstos están atrapados por sus miedos creen que esos enemigos
son sus amigos. De modo que los niños favorecen a sus enemigos, es decir,
favorecen a los feroces amigos de los temores.
Es importante elegir el momento más adecuado para presentar la
Segunda Ley de los Temores y para explicar la supervivencia de los miedos
atendiendo a ella. Esta presentación debe posponerse hasta que la familia,
con la participación del terapeuta, comience a seleccionar noticias referentes
a la influencia que tienen sus miembros en la “vida” de los temores.
Anteriormente, estas personas consideraron a los feroces amigos de los
miedos como sus aliados en la lucha que libraba el niño contra sus temores
159
y si el niño y los padres no descubren nuevas ideas sobre la capacidad y los
recursos con los que cuentan para dar nuevas soluciones antes de identificar
la traición, es muy posible que no sean capaces de advertir esa nueva
información.
Mientras yo trazaba el mapa de la supervivencia de los miedos (enunciando
la Segunda Ley de los Temores) y mencionaba la cuestión de la traición,
súbitamente John observó con sorpresa: “Esta es la primera vez que veo una
manera definitiva de derrotar mis miedos (aunque, en el pasado, se lo había
alentado en varias ocasiones, para que cesara en su conducta obsesiva-compulsiva).
Ahora sabía que la solución consistía en dejar de alimentar a los feroces amigos
de sus temores. John y la señora Walker comenzaron a sollozar quedadamente con
(según supuse) cierto alivio. John se tapó los ojos con las manos y permaneció en
silencio. Le pregunté en qué estaba pensando y el muchachito me respondió que
le preocupaba lo que podría pensar yo de que él se hubiese puesto a llorar. Entonces
le dije: “Si lloras para adentro en lugar de hacerlo para afuera, ahogarás tu fuerza”.
¿El estilo de vida dominado por el temor
o la Segunda Ley de los Temores?
El terapeuta y los miembros de la familia analizan el estilo de vida
dominado por los temores y la predecible dirección que tomará en el futuro.
Se estudian también los detalles de la participación que se les exigirá tanto
al terapeuta como a los miembros de la familia si se continúa llevando ese
estilo de vida temeroso (se habla incluso de la “mesmerización” o la
“contemplación del miedo”) y acatando la traición (los supuestos
preexistentes). Luego se analiza la participación que tendrían el terapeuta y
los miembros de la familia si se elige un rumbo alternativo, radical, guiado
por la Segunda Ley de los Temores.
El terapeuta alienta luego el debate sobre las dos opciones y pronostica
la aparición de la “resaca” en el caso de que se elija el rumbo radical. Es
notablemente difícil disipar este tipo de temores. El estilo de vida dominado
por el temor se instaló en los miembros de la familia durante un tiempo
considerable y no se lo puede debilitar hasta que se logre desafiar con éxito
la influencia de los feroces amigos de los miedos. Es probable que cualquier
comienzo de solución aparezca acompañado de varias formas de angustia y
confusión.
Después de discutir los posibles aspectos de la resaca, se promueve un
debate sobre la disposición con que cuenta la familia para afrontarla. Los
miembros de la familia, ¿están preparados para apartarse de la influencia del
160
estilo de vida temeroso? ¿Están dispuestos a embarcarse juntos con un nuevo
rumbo y resistir la resaca? ¿Están preparados para hacer todo lo necesario
y recibir los beneficios postergados?
John y sus padres analizaron los detalles de las opciones conservadora y
radical, discutieron las diferentes facetas de la resaca pronosticada y sin pensarlo
más afirmaron que estaban dispuestos a embarcarse con un nuevo rumbo y resistir »
las consecuencias de tal decisión.
Oponerse al hechizo
Seguidamente se organizan experimentos acordes con la opción elegida
por la familia. Luego, esos experimentos deben analizarse en sesiones
posteriores a fin de señalar las pruebas de que la familia tuvo éxito al elegir
determinado rumbo. En primer lugar, las familias en las cuales los miedos
constituyen un rasgo importante, generalmente apoyan los experimentos en
favor de un rumbo radical que los aleje del estilo de vida dominado por el
temor. El terapeuta hace varias sugestiones y alienta ese tipo de experimentos
basándose en las descripciones ya establecidas de la participación que han
de tener en el nuevo rumbo tanto los miembros de la familia como el terapeuta
mismo, atendiendo a la Segunda Ley de los Temores. El terapeuta puede
aportar además ideas específicas que por su experiencia anterior considere
útiles33.
Durante ocho sesiones desarrollamos una serie de experimentos en favor del
rumbo radical. John decidió llevar con ayuda de sus padres un registro de la
verdadera influencia de algunos de los feroces amigos de sus miedos, es decir, la
frecuencia y los accesos de su costumbre de lavarse las manos o de tomar las
grageas antináuseas. Ese registro, llamado reconocimiento, establecería un mapa
del territorio en preparación destinado a oponerse al estilo de vida dominado por
los temores. Luego, los miembros de la familia participaron programando los
síntomas a fin de adormecer a los feroces amigos de los temores y darles un falso
sentido de seguridad, cierta complacencia, cuando en realidad los miembros de la
familia estaban aumentando su influencia en el estilo de vida dominado por los
miedos. Con el objeto de cultivar un saludable desprecio por la presencia de los
temores, se les presentaron a los miembros de la familia métodos destinados a
interrumpir la “contemplación del miedo”. Espontáneamente surgieron muchos
otros experimentos que desafiaban el estilo de vida dominado por el temor y
alentaban el nuevo rumbo. Por ejemplo, la señora Walker decidió que no era
sensato seguir llevando a John a la escuela y elaboró un plan que le permitió
desligarse de esta tarea.
161
 La supervivencia del desafío
Luego revisamos cuidadosamente las respuestas que los miembros de
la familia dieron a los experimentos elegidos y otros sucesos ocurridos entre
las sesiones. El terapeuta responde a esas respuestas señalando distinciones
entre lo antiguo y lo nuevo y dándole a cada desafío espontáneo al estilo de
vida dominado por el temor, el valor de un descubrimiento hecho por los
miembros de la familia. El terapeuta los destaca y les pide a los familiares que
expliquen cómo lograron hacerlos. Luego todos comentan la influencia
relativa de los miedos en las vidas de los miembros de la familia y la influencia
que éstos tuvieron en la “vida” de los temores y se comparan estos datos con
los porcentajes anteriores.
Inicialmente, en respuesta a la respuesta del terapeuta, John y sus padres
reconocieron algunas de las muchas encrucijadas que afrontaron al desafiar el
estilo de vida dominado por el temor. Cada reconocimiento nos llevó a un nuevo
descubrimiento sobre cómo se corrieron los riesgos. Por ejemplo, John reconoció
que en una ocasión comiendo fuera de su casa, mostró un profundo desprecio por
sus temores y que esto lo llevó a aventurarse más en esa dirección. En la sesión
siguiente analizamos esas nuevas “aventuras”. Cuando los miembros de la familia
comenzaron a percibir los beneficios del nuevo rumbo elegido, el estilo de vida
dominado por el temor, entró en un estado de completo desorden. La vida familiar
ya no brindaba un contexto para la mesmerización, sino que, antes bien suminis
traba un contexto para la exploración y el cambio.
La defunción del estilo de vida dominado por el temor
Después de seis meses y ocho sesiones, John dejó de consumir los remedios
contra las náuseas y, si bien continuaba lavándose las manos con bastante
frecuencia, tanto los miembros de la familia como el terapeuta consideramos que
esto estaba dentro de los límites normales. John ya no tenía pensamientos suicidas
y miraba con entusiasmo el futuro. Había recuperado peso y se sentía nuevamente
fuerte; además, consideraba que estaba por encima de sus temores y había logrado
restablecer una red de amistades. En la última sesión, el señor y la señora Walker
comentaron un hecho reciente que en el pasado podría haber contribuido a
producir una respuesta dominada por la “contemplación del temor” pero que, en
esa ocasión, contribuyó a consolidar el nuevo rumbo.
Las recaídas llamadas “bajones” fueron anunciadas como rasgos virtual
mente inevitables del paso que los miembros de la familia habían decidido dar. Se
analizaron los proyectos de contingencia que permitirían a los miembros de la
familia reaccionar en tales ocasiones, renovar el desprecio por las antiguas normas
y declinar las incitaciones a participar del estilo de vida dominado por el temor.
162
Doce meses después se me informó que John estaba llevando una vida muy activa,
libre de problemas.
Conclusión
Este capítulo presenta (a) un análisis del pensamiento sobre la “unidad 4
del espíritu” de Bateson, (b) un mapa aplicable a la terapia que pone el acento
en la participación que le cabe al terapeuta en el descubrimiento y el
fortalecimiento de las nuevas ideas y (c) una aplicación de ese mapa que me
resultó eficaz en el tratamiento de los temores infantiles y la conducta
obsesiva compulsiva asociada a ellos.
Este enfoque terapéutico puede aplicarse a un ampüo conjunto de
problemas. Pueden elaborarse muchos otros métodos por los cuales el
terapeuta contribuye a crear el contexto de la doble descripción que permite
descubrir nuevas ideas y nuevas respuestas dentro del sistema terapéutico.
Notas
1. En este capítulo centraré la atención en la categoría de restricciones vinculada
con la redundancia, antes que con la relacionada con la retroalimentación, es decir, en los
circuitos cibernéticos como sistemas de restricción (véase Bateson, 1972, “Cybemetic
Explanation”, pág. 399).
2. Bateson oponía este mundo al “mundo de lo inanimado” (de las bolas de billar
y de las galaxias) en el cual bastaba con la explicación positiva. De acuerdo con la
explicación positiva, los sucesos toman su curso porque algo los impulsa o los conduce
en esa dirección. La explicación positiva incluye conceptos tales como fuerza, impulso,
impacto y transferencia de energía. En este mundo, la cantidad, antes que la distinción,
es de importancia fundamental.
3. La tesis sostenida por Bateson es que hay una identidad entre la unidad de la
mente y la unidad de la evolución y que las ideas son sinónimos o transformaciones de
las diferencias (véase “Form, Substance and Difference”, Bateson, 1972).
4. En varias ocasiones Bateson se refiere a esa red con las expresiones “sistema de
coordenadas”, “ideas programadas hard' y “matriz”. Esta red es tautológica.
5. “Una historia es un pequeño grupo o conjunto de ese tipo de conexiones que
nosotros llamamos relevancia” (Bateson, 1980, pág. 14).
6. Sobre un análisis adicional de la investigación de las soluciones intentadas y la
formulación de hipótesis referentes a la perpetuación del problema, véase Watzlawick y
otros (1974).
7. Partiendo de la modalidad de la indagación, podemos inferir qué tipo de
descubrimiento puede alcanzar el que investiga, y al saber esto, podemos sospechar que
tal descubrimiento es el que, secreta e inconscientemente desea hacer el investigador
(Bateson, 1972, pág. 452).
.163
 8. Por ejemplo, los síntomas de la anorexia nerviosa, pueden considerarse determi
nados únicamente por las restricciones que existen en el nivel del sistema familiar
procedentes de creencias rígidas e implícitas, tanto en el nivel de las imágenes específicas
establecidas por ciertos miembros como en el nivel de las normas de interacción (véase
White, 1983).
9. “La diferencia que se da a través del tiempo es lo que llamamos el ‘cambio’”.
(Bateson, 1972, pág. 452).
10. Este puede ser considerado un caso especial de doble descripción. Dentro del
contexto terapéutico, se exige que los miembros del sistema terapéutico marquen
distinciones entre conjuntos contradictorios de supuestos.
11. Esto exige que el terapeuta reconozca que (a) sólo vemos el producto de nuestra
percepción; (b) en gran medida ocultamos la naturaleza del proceso de nuestra percepción
o la naturaleza de nuestro conocimiento; (c) en nuestro carácter de terapeutas, nuestro
primer deber es “alcanzar la claridad dentro de nosotros mismos” (Bateson, 1972, pág.
487); y (d) la epistemología cibernética puede brindamos “un momentáneo destello de
esclarecimiento” (Bateson, 1980, pág. 96).
12. Quizás sea más correcto decir que la doble descripción surge del sistema
terapéutico mismo. Las revelaciones que resultan y las nuevas respuestas de los miembros
del sistema señalan a los demás miembros (entre ellos el terapeuta) las nuevas distincio
nes.
13. El grupo de Milán es famoso por los enfoques creativos elaborados para
establecer tales contextos (véase Selvini-Palazzoli y otros, 1980).
14. Al considerar la categoría de las restricciones relacionadas con la redundancia
más que con la retroalimentación, el concepto de “inevitabilidad virtual” puede ser útil
para explicar la presencia del problema (los síntomas no pueden connotarse de manera
positiva). Además de ser útil para seleccionar las nuevas ideas, el concepto de inevitabilidad
virtual, sitúa el problema dentro del contexto de las circunstancias y las condiciones dadas
(incluso las creencias), por lo tanto contradice las explicaciones “caracterológicas” del
problema.
15. Es útil pedirles a los miembros de la familia que midan la influencia relativa
en porcentajes.
16. “Los órganos sensoriales del ser humano sólo pueden recibir noticias de la
diferencia y por ello es necesario codificar las diferencias en sucesos que ocurren en el
tiempo (es decir en cambios) a fin de que aquéllas sean perceptibles” (Bateson, 1980, pág.
79).
17. Véase Selvini-Palazzoli y otros (1980) para un análisis del concepto de
neutralidad. Puesto que los hechos “que no son son diferentes de los que podrían haber
sido” (Bateson, 1980, pag. 111), la neutralidad en contexto tiene sentido. Por ésto, y
porque las creencias y valores del terapueta no se pueden enterrar, considero que la
neutralidad es sólo el nombre de una técnica.
18. Las salidas exitosas sólo a veces son angustiantes, y con frecuencia suelen ser
angustiantes para algunos miembros de la familia y no para otros. Cuando no se informa
que se haya presentado ninguna “resaca”, el terapeuta puede interrogar a la familia sobre
esa cuestión de un modo que ayude a los miembros a seleccionar ideas relacionadas con
los propios recursos y la propia flexibilidad.
19. Ya analicé esta forma de participación terapeuta/paciente en otro lugar (White,
1984).
20. A veces ocurre' que las familias sostienen que no ha habido un cambio en
ninguna dirección. En ese caso, es conveniente que el terapeuta afirme que el hecho de
que no haya ningún cambio contribuye a reforzar la opción conservadora. Que nada
cambie significa mantener el mismo rumbo y el terapeuta puede señalar la diferencia
entre ese estado de cosas y lo que podría haber ocurrido.
164
21. Las respuestas nuevas son, con mucha frecuencia, completamente nuevas. Son
respuestas que no se predijeron — y no se hubiera podido hacerlo— en análisis anteriores
sobre la necesidad de participación del miembro de la familia con respecto a un nuevo
curso de acción.
22. En varias ocasiones tuve la siguiente experiencia: espontáneamente, los
miembros de la familia descubrieron cambios durante los últimos diez minutos de una
entrevista, aun cuando dichos cambios hubiesen ocurrido varias semanas antes.
23. No es necesario que los miembros de la familia respondan de manera acabada.
Lo verdaderamente importante es que obtengan una “imagen” de la “imagen” que está en
el espíritu del terapeuta.
24. Véase, por ejemplo, Papp (1980), “The Greek Choras and Other Techniques of
Family Therapy”. ' ‘
25. En mi trabajo con familiares de personas esquizofrénicas en el Hospital
Psiquiátrico de Glenside, en algunas ocasiones me dejé caer hacia atrás de la silla
deliberadamente como respuesta a la noticia de que un joven o una joven con esquizofrenia
había hecho algo positivo para sí. No obstante quiero hacerles una advertencia a los
lectores: una vez calculé mal y casi atravieso la pantalla que estaba detrás de mí, ante los
ojos aterrados del equipo profesional que me acompañaba.
26. David Epston, un terapeuta familiar de Auckland, Nueva Zelanda, que trabaja
partiendo de las ideas de Tumer (1969) y van Gennep (1960) desarrolló muchos ejemplos
de este enfoque en el tratamiento de diversos problemas.
27. Esta idea de desligar al terapeuta y a la familia al final de la terapia es bastante
común. Por ejemplo, Haley (1976) sostiene que es importante que los miembros de la
familia comprendan que son ellos mismos quienes suministraron los recursos necesarios
para que se diera el cambio y describe un ejemplo en el cual un miembro de la familia
tranquiliza al terapeuta que acaba de pedir disculpas por no haber contribuido a los
cambios logrados por la familia.
28. Sluzki (1979), al discutir el proceso migratorio, representa el continuo de la
migración como una “curva de rendimiento bajo la influencia del estrés” (pág. 380) y
sostiene que predecir la angustia que probablemente se presente a lo largo de esa curva
es importante “a fin de legitimar esa experiencia e impedir que se le dé una interpretación
negativa (pág. 387).
29. A fin de preservar el carácter confidencial de las entrevistas, hemos alterado
nombres y apellidos.
30. Investigando los intentos de solución aplicados por los miembros de las familias
(ritos de evitación) es posible formular hipótesis sobre los supuestos por los cuales se le
asigna significación a los sucesos que se producen en la vida familiar. Aquí, esas hipótesis
referentes a la naturaleza de los supuestos (véase el análisis previo) pueden formularse
en forma de reglas que están emparentadas con los “hechizos”.
31. En esta etapa también pueden presentarse las demás leyes de los temores,
incluyendo la Primera Ley de los Temores de David Epston: “La intensidad de los miedos
aumenta en proporción directa con el tiempo transcurrido hasta que se decide afrontarlos”
y la Tercera Ley de los Temores de Ingrid Storm: “Los temores no tienen sentido del
humor, insisten en que se los tome seriamente, de modo que el que ríe logra vencerlos”
(comunicaciones personales).
32. No es prudente comentar directamente la participación accidental de los padres
en la perpetuación de los temores. Puesto que en general los pádres son muy sensibles a
la angustia del niño y han obrado lo mejor que han podido para minimizar el malestar de
su hijo, hacer comentarios directos sobre la participación que tuvieron en la “vida” de los
miedos, puede provocarles sentimientos de culpa y hasta obrar como una restricción más
165
que los frene en el cambio. Los padres deben darse cuenta por sí mismos de su
participación habitual y responder de una manera diferente a medida que van marcando
las distinciones entre reglas o leyes contradictorias y la participación en los estilos de vida
correspondientes. Cuando esto ocurre, el terapeuta puede llamarles la atención sobre las
circunstancias y hacer comentarios sobre la virtual inevitabilidad de las antiguas
respuestas.
33. Minuchin y su equipo de la Philadelphia Child Guidance Clinic desarrollaron
muchos experimentos estructurales que pueden ser útiles en este tipo de tratamiento.
Referencias bibliográficas
Bateson, G. 1972, Steps to an Ecology ofMind. Nueva York, Ballantine Books.
Bateson, G. 1980, Mind and Nature: A necessary unity. Nueva York, Bantam Books.
Chess y Hassibi, M. 1978, Principies and Practice of Child Psychiatry. Nueva York,
Plenum Press.
Haley, J. 1976, Problem-Solving Therapy. San Francisco, Jossey-Bass.
Papp, P. 1980, “The Greek Choras and Other Techniques of Paradoxical Therapy”.
Family Process, 19, págs. 45-57.
Selvini-Palazzoli, M.S., Boscolo, L., Cecchin, G. y Prata, G. 1980, “Hypothesizing-
Circularity-Neutrality: Three guidelines for the conductor of the session”. Family
Process, 19,1, págs. 3-12.
Sluzki, C. 1979, “Migration and Family Conflict”. Family Process, 18, págs. 379-390.
Tumer, V. 1969, The Ritual Process. Nueva York, Comell University Press,
van Gennep, A. 1960, Rites ofPassage. Chicago, University of Chicago Press.
Watzlawick, P., Weakland, J. y Fisch, R. 1974, Change: Principies ofproblemformation
and problem resolution. Nueva York, W.W. Norton.
White, M.’ 1983: “Anorexia Nervosa: A transgenerational system perspective”. Family
Process, 22, págs. 255-273.
White, M. 1984, “Marital Therapy — Practical approaches to longstanding problems.
Australian Journal of Family Therapy, 5, págs. 27-43.
166
9
Terapia conjunta para hombres
violentos y las mujeres que viven con ellos*
&
Este capítulo trata sobre la violencia que algunos hombres ejercen
contra las mujeres que viven con ellos. Aunque no pongamos aquí el acento
en los casos de abuso infantil y de incesto padre/hija, gran parte del análisis
sobre la violencia masculina que aquí presentamos, así como su aplicación
terapéutica, son válidos también en esos casos. Si discutimos aquí la cuestión
de la violencia masculina, ello se debe a que la abrumadora mayoría de las
víctimas de la violencia doméstica son mujeres. Creo que al hablar del
contexto en el que se da la violencia masculina contra la mujer debemos
considerar inevitablemente la ideología patriarcal. La directa relación entre
esta ideología y la violencia masculina ya ha sido bien establecida (por
ejemplo, véase Mclntyre, 1984) y en este capítulo no analizaremos los
detalles de esa relación.
Como estos comentarios se refieren estrictamente a la intervención
terapéutica que puede hacerse contra la violencia de los hombres hacia las
mujeres que viven con ellos, ese será el foco de nuestra atención. Con esto
quiero decir que los comentarios no incluyen un análisis sobre la importancia
crítica que tienen la provisión y la utilización de los servicios para la mujer
(tales como las organizaciones y los refugios destinados a ayudar a las
mujeres golpeadas) ni tampoco un análisis sobre los servicios para hombres
violentos (tales como las organizaciones de grupos masculinos destinadas a
hacer una evaluación crítica de la violencia y de la ideología patriarcal).
Tampoco se incluyen en estos comentarios los detalles de la intervención que
se hace necesaria cuando esos hombres persisten en su actitud violenta hacia
sus mujeres, intervenciones en las cuales se busca que el hombre asuma la
responsabilidad de perpetuarla violencia (lo cual incluye denuncias policiales
y acciones legales) y que la mujer tenga una protección y un apoyo que le
permitan escapar del contexto violento.
*Publicado en Dulwich Centre Newsletter, primavera de 1986
167
 Estos comentarios se refieren específicamente a los casos en los cuales
el hombre acepta abandonar la actitud violenta y la mujer aún siente el
profundo deseo de salvar la relación de pareja. Se ha criticado mucho la
práctica de entrevistarse conjuntamente con los hombres y las mujeres, aun
cuando se trate de estas circunstancias particulares. Con frecuencia esas
críticas se relacionan con la creencia de que las entrevistas conjuntas ayudan
al hombre a eludir la responsabilidad que le cabe por los actos violentos y
refuerzan la interpretación victimológica del acto violento; es decir, la
construcción de la idea de que es la víctima quien perpetra el crimen. A veces
también se ha sostenido que la terapia conjunta apunta a mantener unida a
la pareja.
Aunque creo que éstas son críticas razonables a una parte de la
bibliografía sobre terapia familiar/marital, no creo que sean críticas razona
bles a la terapia conjunta, cuando la violencia se analiza dentro del contexto
de la ideología patriarcal. Si la terapia conjunta se realiza en estas condicio
nes, mi experiencia me indica que se puede lograr, por un lado, poner el
acento en la responsabilidad que tiene el hombre por los actos violentos, por
otro lado, contrarrestar las ideas de que es la mujer quien provoca la violencia
y, por último, socavar efectivamente las obligaciones provocadas por los
estereotipos sexuales y sobre la identidad femenina. Todo ello hace que la
terapia conjunta presente la separación como una opción más viable en el
caso de que la mujer pierda el deseo de salvar la relación de pareja.
Para las mujeres que son víctimas de la violencia masculina, la
separación siempre es una cuestión compleja. Al pensar en la separación,
invariablemente estas muj eres se enfrentan a la falta de los recursos sociales
que le permitirían alcanzar el éxito, otra vivienda, el sostén económico y la
ayuda de familiares y amigos. Además, la amenaza de represalias violentas
dirigidas a ella misma y a los hij os es otro de los elementos que atenían contra
una buena separación. Por otra parte, los estereotipos de sexo (que incluyen
premisas según las cuales el valor de una mujer se mide por la capacidad que
ésta tenga de asumir un rol subordinado y de colocarse siempre en un segundo
plano) hacen que la experiencia que tiene la mujer del derecho a tener su
propia vida, sea muy débil. Con la ayuda adecuada, una mujer debería poder
superar esas dificultades, superar el hecho de que durante mucho tiempo
experimentó una penetrante e insidiosa anulación de su identidad, lo cual la
llevó a tener un sentimiento dominante de pérdida de sí misma, aun en otras
relaciones diferentes de las que mantiene con el hombre violento. Estoy
familiarizado con muchos ejemplos de hombres que, sistemáticamente,
representan la experiencia de una mujer y reinterpretan su historia de tal
168
manera que la versión que ellas tienen de esas experiencias y de su propia
historia termina por alterarse hasta el punto de no tener ya ningún punto de
contacto con las versiones con las que antes ellas se identificaban.
Creo que a través de las entrevistas conjuntas, la mujer puede sentirse
más capacitada, puede rebautizar y reexpresar su propia experiencia y su
propia historia dentro de un contexto auténtico que es el mismo en el cual se»
anuló su identidad. Por esta razón y como dije antes, si la mujer pierde el
deseo de continuar la relación de pareja, la terapia conjunta puede darle
fuerzas para marcharse.
Si consideramos la ideología del patriarcado como el contexto en el cual
se da la violencia masculina, podemos investigar varios conceptos
interrelacionados, incluso la idea de que las mujeres son propiedad de los
hombres, y partiendo de esto, la idea de que los hombres pueden hacer lo que
desean con sus propiedades; y el concepto de la jerarquía como un orden
natural, del incuestionable derecho que tiene el hombre a ocupar la posición
superior según ese orden natural, todo lo cual pone claramente el acento en
el control que mediante las tácticas de poder” se ejerce sobre esos seres con
menos derechos (las mujeres). Cada día, los medios de comunicación social,
las relaciones de pareja, el relato de las historias familiares, etc., refuerzan
de mil maneras diferentes estos conceptos.
Para las mujeres las consecuencias de tales ideas incluyen la opresión,
la explotación, la desigualdad y el empobrecimiento personal. Para el
hombre, las consecuencias incluyen la intoxicación con una cólera hipócrita
y una gran insensibilidad para percibir la profunda incapacidad que tiene de
distinguir entre su experiencia de los sucesos y la experiencia que tiene la
mujer de los mismos sucesos, particularmente de los hechos de violencia
(“fue sólo un golpe ligero”). Después de todo, habitualmente la gente no tiene
práctica en señalar las diferencias que hay entre su propia experiencia de un
suceso y la experiencia que tiene alguna propiedad suya del mismo suceso.
La siguiente es una guía detallada de cómo realizar una terapia
conjunta, un análisis que presenta una interpretación de la agresión y la
violencia masculina dentro del contexto de la ideología patriarcal, y describe
intervenciones que me resultaron útiles para ayudar a las parejas a oponerse
a esa conducta y a esa ideología:
1. El terapeuta indaga a la pareja acerca de la teoría que ésta tiene
sobre la agresión masculina en general y acerca de sus ideas sobre por qué
ocurrieron los episodios particulares de violencia entre ellos, es decir qué
pensaban ellos en aquel momento. Generalmente, los detalles que da la pareja
incluyen la opinión de que la agresión es una característica biológica de los
hombres y que el acto violento es una respuesta natural e inevitable a la
provocación de la mujer. Estas sugestiones y valoraciones del rol que les cabe
169
alas mujeres se sustentan y se mantienen gracias a la teoría de la victimología.
Con frecuencia se pone particularmente el acento en una teoría de eyaculación/
catarsis, la cual sostiene que la violencia es una sustancia que puede definirse
cuantitativamente, una sustancia que se acumula y que periódicamente debe
ser descargada. Esta idea se refuerza mediante la interpretación freudiana de
los hechos que así se infiltran a través de las películas, la literatura, etc.
2. A fin de dar a los miembros de la pareja la seguridad de que la
versión que dieron sobre la agresión y la violencia fue perfectamente
comprendida por el terapeuta y de que no hará falta un esfuerzo adicional por
parte de ellos para explicarla, el terapeuta puede hacer un resumen de lo dicho
por ellos y transmitirles la sensación de que está profundamente familiariza
do con las diferentes ideas volcadas en el relato de la pareja.
3. Luego, el terapeuta comunica a la pareja:
a) que él también conoce otra teoría sobre la violencia masculina, una
nueva versión que es diferente de la dada por la pareja.
b) que le llaman la atención las grandes diferencias que observa entre
una versión y otra.
c) que la segunda versión choca tanto con la primera que cree que
quizás la pareja se sienta profundamente perturbada por ella,
particularmente el hombre.
d) que el hombre puede sentir un gran malestar afrontando la nueva
versión puesto que ésta puede provocar profundos cambios en la
relación de la pareja.
e) que hasta se corre el riesgo de que el hombre, al escuchar la segunda
versión, pueda estallar o sentirse impulsado a defender la primera
versión.
f) (si el terapeuta es una mujer) que el hombre considere la segunda
versión por completo amenazadora e inaceptable por el hecho de
que procede de una mujer.
4. Luego el terapeuta indaga hasta qué punto la parej a está dispuesta
a aceptar la nueva versión. El terapeuta puede contribuir a la preparación de
la pareja preguntándoles cuál de los dos está más dispuesto y cuál lo está
menos a vérselas con una nueva versión que se opone decididamente a la
anterior. Hay que poner especial cuidado en asegurarse que la nueva versión
no genere una competencia de ideas. A fin de contrarrestar la posible
generación de semejante debate, el terapeuta puede sugerir que, si la pareja
lo desea, ambos pueden mantener una actitud escéptica respecto de la nueva
versión hasta haber oído toda la exposición del terapeuta. Se pone el acento
en la comparación de las ideas antes que en el debate y se le comunica a la
parej a que aumentarán los beneficios si ellos logran conocer a fondo la nueva
170
versión y pueden compararla con la antigua. Nuevamente, si la terapeuta es
una mujer, ésta puede sugerir que ese hecho probablemente dificulte la
aceptación de la nueva versión sobre la agresión y la violencia, sobre todo en
el caso del hombre.
5. Una vez que consigue preparar a la pareja, el terapeuta señala la
ideología patriarcal como el contexto en el que se da la violencia masculina %
contra la mujer. Esto se logra examinando las instrucciones para desempeñar
su rol que reciben tanto los hombres como las mujeres a través de diferentes
mensajes; por ejemplo, pueden analizarse recortes de periódicos, anuncios y
recortes de revistas; también pueden analizarse las instrucciones que se
reciben a través de los relatos históricos o familiares. Se establece una clara
separación entre los actos de agresión y violencia masculina y las teorías
sobre los aspectos determinantes biológicos y genéticos y se identifica a
dichas teorías, en cambio, como estrategias basadas en los conceptos
patriarcales y mantenidas por ellos, conceptos referentes a que la mujer es
una propiedad del hombre y a que éste tiene derecho a ejercer su poder sobre
esa propiedad a su antoj o. Todo esto prepara el terreno para desafiar la teoría
de la eyaculación de la violencia con el concepto de que la cólera asociada a
tal violencia es hipócrita por naturaleza y con la idea de que la ira hipócrita
es una variedad de cólera intoxicante, pues cuanta más ira expresa, más se
intoxica con ella. También puede subrayarse que la creencia de que la mujer
es propiedad del hombre lleva a éste a la insensibilidad y el aislamiento.
Seguidamente, el terapeuta comienza a indagar la experiencia que la
mujer tiene de los hechos. Para ayudarla a identificar esa experiencia, el
terapeuta puede sugerirle varias palabras y preguntarle cuál se adapta más
a lo que siente, palabras tales como: explotada, oprimida, sojuzgada,
sofocada, esclavizada, etc. Luego se le pide a la pareja que imagine la
experiencia futura en el caso de que continúen dejándose llevar por esos
conceptos patriarcales de la relación de pareja.
6. El terapeuta abre luego la discusión de si el hombre o la muj er están
de acuerdo con dejarse llevar en un futuro por esas instrucciones
empobrecedoras o si, en cambio, creen que tienen derecho a crear delibera
damente una relación que sea viable para ambos. Esta discusión puede
enriquecerse yuxtaponiendo conceptos opuestos. En la práctica de generar
estas yuxtaposiciones de opuestos, me resultaron útiles varias ideas de la
teoría feminista y del trabajo de Gregory Bateson y creo que hay una gran
correspondencia entre estas dos fuentes. Las siguientes preguntas son una
muestra de aquéllas que pueden formularse en esta etapa de la terapia. A
causa de la desigual distribución de poder que existe en la relación,
inicialmente estas preguntas se le dirigen al hombre:
171
 —¿Cree que está usted más de acuerdo con esas instrucciones empobrecedoras
vinculadas con la idea de ejercer poder sobre los demás o acaso le resulta más
atractiva la idea de ir apreciando cada vez más los recursos y la capacidad
personal?
—¿Qué cree que encaja más con el tipo de persona que es usted? ¿La
intoxicación con esa cólera hipócrita y el aislamiento personal o el designio
personal y la capacidad de estar en contacto con los demás?
—¿Considera usted que debe continuar sometiendo esta relación a los
conceptos de jerarquía y represión o que debe huir de ellos y aventurarse a un
arreglo más equitativo y viable?
—¿Debería usted ajustarse a las prescripciones destinadas a satisfacer la
avidez y la conveniencia de los hombres o cree que debería oponerse a ellas y dejar
que sea la prudencia lo que influya en sus decisiones?
7. Continuando con la discusión que se genera mediante la yuxtapo
sición de las oposiciones, el terapeuta sugiere que sería conveniente que la
parej a vaya considerando las posibles consecuencias que tendría esa ruptura
con las antiguas convenciones. Lo que sigue es una muestra del tipo de
preguntas que suelo formular al llegar a este punto:
—Si usted se opone a esas ideas sobre la supremacía masculina, quizás esa
nueva actitud lo aparte de los demás hombres. ¿Cómo manejaría esa situación?
—Si usted rechaza esas prescripciones que están envenenando su mundo,
puede encontrarse en una situación difícil cuando en la próxima reunión familiar
su cuñado humille a las mujeres. ¿Qué consecuencias cree que puede tener todo
esto en el futuro de la relación con su cuñado y cómo piensa afrontar esas
consecuencias?
—Si usted logra comprender la experiencia de opresión que tienen las
mujeres, le va a resultar intolerable que alguno de sus compañeros bromee
diciendo que el verdadero placer que encuentra jugando al squash es imaginar que
la pelota es “la vieja”. ¿Cómo se las va a arreglar en una situación semejante?
—Si las nuevas ideas desalojan a las antiguas, usted va a tener una gran
dificultad para apreciar muchas de las bromas que se hacen en el bar. ¿Cómo cree
que tomarán sus amigos el hecho de que usted ya no festeje esas bromas? ¿Cómo
piensa afrontar el hecho de convertirse en una amenaza para ellos?
—Si su compañera se transforma en una autoridad en el conocimiento de sí
misma, reelabora su propia historia y confía en su propia experiencia, ¿cómo se
las vería usted ante las opiniones vigorosas de su mujer? ¿Cree que podría
afrontarlas o que estallaría?
—(a la mujer) ¿Cómo imagina que reaccionaría su parej a si usted reelaborara
su propia historia y su propia experiencia? ¿Es probable que él le pida que le evite
enfrentarse con esas opiniones o cree usted que él estaría más dispuesto a
considerarlas sin estallar?
172
Después de analizar las consecuencias del cambio, se les pregunta a
ambos si están dispuestos a explorar algunas de las diferencias que van a
experimentar sus vidas y su relación si ellos se animan a desafiar las
instrucciones de la ideología patriarcal. Hasta ahora nunca se me presentó,
en esta etapa, una parej a que no quisiera experimentar el cambio, pero si esto
llegara a ocurrir podría sugerir la separación como una opción más viable »
para la mujer. Los experimentos iniciales pueden ir desde que el hombre
desarrolle estrategias para contrarrestar su tendencia a interrogar a la mujer
sobre qué estuvo haciendo cada vez que ella llega a su casa del trabajo cinco
minutos tarde, hasta que la pareja discuta los diferentes aspectos de algún
medio de comunicación que promueve la opresión y la explotación de las
mujeres. Otros experimentos pueden incluir tareas que exijan que el hombre
desarrolle una comprensión más acabada de la experiencia que tiene la mujer
de los valores patriarcales, haciendo la aclaración de que esto puede resultar
doloroso para el hombre.
8. Es importante que el terapeuta responda a todos los pasos que se den
en un sentido que contribuya a vencer los valores patriarcales. Esto incluye
celebrar el hecho de que el hombre intente aceptar la nueva versión sobre su
agresión y violencia y acceda a emprender experimentos específicos que
pueden apartarlo de muchos otros hombres. En las sesiones siguientes, el
terapeuta puede emplear diferentes variantes para responder al cambio; ya
describí algunas de ellas en otro lugar (White, 1986).
Según me indica mi experiencia, al cabo de todo este proceso, la mujer
se libera de la responsabilidad por la violencia y, al mismo tiempo, se siente
más capacitada puesto que alcanza una posición de autoridad respecto de su
propia historia y su propia experiencia.
Nota
Con estas notas no pretendo brindar una guía, completa de este tratamiento. Hay
mucho más por decir en cuanto a la provisión de servicios para los hombres y mujeres que
sufren los efectos de la violencia masculina. Gran parte de todo ello ya ha sido dicho por
otros autores en diversas publicaciones. Se ha destacado que es aconsejable alentar a los
hombres a dejar el hogar durante cierto período en las primeras fases de este tratamiento
y que, también, es conveniente planificar cómo reaccionar ante las contingencias que
puedan presentarse. Este tipo de planificación puede incluir una exhaustiva indagación
de cómo ha de reaccionar el hombre si la mujer expresa opiniones que no coinciden con
las de él y cómo ha de responder si la mujer descubre información que él desconocía.
Esa planificación para la contingencia puede incluir además el trazado de lo que yo
llamo una “vía de escape”, es decir el desarrollo de un plan de acción al que pueda recurrir
la mujer en caso de que se vea amenazada por nuevas situaciones de violencia. Los pasos
173
de este plan deberían reflejar las decisiones y prioridades de la mujer. Además, es
importante alentar al hombre para que hable de ello con aquellas otras personas que la
mujer haya elegido para que la ayuden a transitar esa vía de escape. Conseguir que el
hombre se sienta comprometido en este proceso es una manera de aumentar su respon
sabilidad por la violencia pasada y, además, es algo que tiende a contrarrestar cualquier
tipo de acción vengativa que el hombre podría emprender como respuesta a la actitud de
la mujer de elegir esa vía de escape.
Si tuviera que reescribir estas notas pondría, además, el acento en la enorme
importancia que tiene el hecho de identificar los logros aislados que hubiera obtenido la
pareja antes de la “yuxtaposición de los opuestos” tratados en el punto siete.
Referencias bibliográficas
Mclntyre, D. 1984, “Domestic violence: the case of the disappearing victim?” The
Australian Journal of Family Therapy, 5, 4.
White, M. 1986, “Negative explanation, restraint and double description: a témplate for
family therapy”. Family Process, 25, 2, págs. 169-184.
174
10
Destruir los miedos y domar
a los monstruos
Un enfoque para el tratamiento de los temores infantiles*
En este capítulo se consideran los temores infantiles dentro del contexto interaccional
de la familia. Y se sostiene que la supervivencia y el fortalecimiento de tales miedos
depende de la presencia de un “sistema que apoya el estilo de vida dominado por los
miedos”. Mediante un examen de la participación inadvertida que los miembros de la
familia tienen en ese estilo de vida dominado por los temores, se pueden obtener los
detalles de ese sistema de apoyo.
Se tratan también aquí las formas de intervención que tiene el terapeuta para
desbaratar esa participación. Tales intervenciones incluyen la presentación de una
descripción del problema interaccional y no amenazadora y un rito estructurado destinado
a oponerse al estilo de vida dominado por el miedo. Como ejemplo, se analiza un caso.
Los temores infantiles
Muchos niños pequeños desarrollan temores específicos de diferentes
tipos, temores que se vinculan con varias cuestiones relacionadas con su
desarrollo y con el contexto de ese desarrollo. Tales miedos adquieren
muchas formas diferentes y con frecuencia se manifiestan como ansiedad,
fobias y aislamiento social. Aunque los temores infantiles pueden ser
pertinaces, en la mayor parte de los casos son transitorios y suelen declinar
naturalmente con el paso del tiempo (MacFarlane y otros, 1954, Agras y
otros, 1972).
Sin embargo, a veces, algunos de esos miedos son más tenaces y pueden
persistir durante la adolescencia y hasta la ¿dad adulta. Cuando ocurre esto,
los temores pueden provocar distintos grados de conducta obsesiva-compulsiva
que tienen un efecto altamente restrictivo e incapacitador en las vidas de los
jóvenes y de los miembros de lafamilia. Teniendo esto en cuenta, es necesario
encarar tratamientos destinados a resolver los temores infantiles que se
manifiestan particularmente tenaces e influyentes.
*Publicado en Dulwich Centre Review, 1985. En mayo de 1984 se presentó en el
Dulwich Centre una versión de este capítulo.
175
 Algunos de los temores que más comúnmente experimentan los niños
están relacionados con la noche. Estos pueden incluir el miedo ala oscuridad,
a irse a dormir, a monstruos indefinidos y a los posibles merodeadores. Es
frecuente que tales temores aparezcan acompañados por pesadillas y sueño
entrecortado.
En la bibliografía referente a estas cuestiones, se han dado varias
expbcaciones de la aparición y la persistencia de tales miedos y, entre ellas,
predominan las teorías psicodinámicas y de la conducta. Esas diferentes
expbcaciones suelen señalar diferentes impbcaciones para la intervención
terapéutica. Una explicación a la que no se le ha prestado la debida atención
en la bibhografía, es la que destaca la importancia del abuso sexual infantil,
incluyendo el incesto, en nuestra comunidad. Hermán, después de amalga
mar los resultados de cinco estudios sobre abuso sexual, sostiene:
Los resultados de las cinco investigaciones son notablemente coherentes. De
una de cada tres, a una de cada cinco de todas las mujeres informaron que tuvieron
algún tipo de encuentro sexual con algún hombre adulto durante su infancia. Entre
el cuatro y el doce por ciento mencionaron haber tenido alguna experiencia sexual
con un pariente (citado en Breaking The Silence, 1985).
La conexión que existe entre la explotación sexual y otras formas de
abuso infantil con el probable desarrollo de temores nocturnos es evidente.
Otra explicación que hasta hace muy poco tiempo también fue pasada por
alto, se relaciona con la profunda inseguridad que pueden experimentar los
niños respecto de la amenaza de una guerra nuclear y de una catástrofe
ecológica {Family Therapy Networker, 1984; Sanders y O’Donnell, 1985).
Los terapeutas siempre deben tener en cuenta estas expbcaciones al
evaluar los miedos infantiles y su contexto. Si una indagación del contexto
de los temores se ajusta a esta expbcación o apunta a ella, debe encararse un
tratamiento apropiado.
El contexto interaccional
En muchas famihas resulta evidente que los temores infantiles sobrevi
ven dentro de un contexto interaccional, un contexto en el cual los miembros
de la famiba participan sin advertirlo y, como consecuencia, ayudan a
perpetuar y a alimentar tales temores. Si el terapeuta averigua cuáles son los
intentos que han hecho los miembros de la famiba para ayudar al niño a
enfrentar sus miedos, podrá descubrir los detabes de un sistema que apoya
176
el estilo de vida dominado por los temores y, también, podrá obtener
información sobre cómo los miedos lograron tener tanta influencia1. La
aplicación inadvertida de esas “soluciones” que sólo sirven para mantener el
problema, puede considerarse un ejemplo del fenómeno de Retroalimentación
Amplificador de la Desviación (Wender, 1968)2.
En respuesta a la sensación de opresión que experimenta el niño a causa
de los temores, los demás miembros de la famiba y especialmente los padres,
intervienen más activamente en la vida del niño y toman medidas para asumir
una mayor responsabibdad respecto de su seguridad. Tratan de ejercitar más
intensamente su capacidad de afrontar los miedos a fin de reducir la opresión
del niño. Este, a su vez, responde cargando mayor responsabibdad en los
padres y sintiéndose menos capaz. En suma, pierde aún más la capacidad de
supervisar su propia vida.
Una descripción interaccional del problema, acompañada de un rito,
puede ser una buena forma de terminar con esa participación no deliberada
de los miembros de la famiba en una dirección temerosa, y de establecer un
círculo más virtuoso en el cual los miembros de la famiba puedan participar
en una dirección más conveniente para el niño. Se han apbcado distintas
variaciones del rito con niños desde los cuatro y hasta los ocho años, que
sentían pertinaces miedos nocturnos. DavidEpston (1983) desarrobó un rito
para niños mayores con el mismo problema. Cuando se presentan miedos
extremos en niños mayores y en adolescentes, temores que pueden manifes
tarse mediante severas formas de conducta obsesiva-compulsiva, es necesa
rio aphcar un enfoque más detallado (véase White, 1985).
Montar la escena: establecer una influencia relativa y una descrip
ción interaccional
El terapeuta recoge información referente a la influencia que tienen los
temores en las vidas de todos los miembros de la famiba y evalúa, mediante
el anábsis de las soluciones intentadas, la contribución que le corresponde a
cada uno en la supervivencia y el fortalecimiento del temor. Si se establece
que uno de los padres, o ambos, experimentan una profunda preocupación/
ansiedad por otras cuestiones, ese dato puede directamente constituir un
elemento para asegurar que la apbcación de una nueva solución al problema
del niño no será obstacubzada. También es necesario considerar las otras
expbcaciones mencionadas anteriormente (incesto y otras formas de abuso
y ansiedad respecto de la amenaza nuclear). A fin de determinar el próximo
177
 paso que ha de dar, el terapeuta evalúa cuidadosamente la información
obtenida de los miembros de la familia. Si resulta evidente que estas últimas
explicaciones no son aplicables al caso y que los miedos subsisten dentro de
un contexto en el que los miembros de la familia participan inadvertidamente
para mantener un estilo de vida dominado por el temor, el terapeuta puede
pedir que el niño le haga una descripción más elaborada de los miedos que
lo hacen sufrir.
Si los temores “tienen aspecto” de monstruos, se alienta al niño para que
trate de dibujarlos. Si se trata de temores menos específicos, se le puede pedir
al niño que les “invente una cara”, que imagine qué aspecto tendrían esos
monstruos si se materializaran. El terapeuta puede ayudarlo sugiriendo
posibles descripciones. Luego se le pide al niño que dibuje como pueda esas
imágenes. Si el niño se muestra renuente, se le puede explicar que dibujar en
un papel las “caras” de los miedos es el primer paso para capturarlos y
domarlos.
Seguidamente, el terapeuta ayuda a los miembros de la familia a
establecer la influencia relativa, es decir, la influencia que esos miedos
ejercen en sus vidas y la influencia que ellos mismos ejercen en la “vida” de
los miedos3. Con frecuencia, al niño le cuesta determinar qué influencia
ejerce en la vida del temor. El terapeuta puede ayudarlo a determinar esa
influencia llamándole la atención sobre los aspectos de su vida que puedan
haber sido eclipsados por influencia de los miedos. Una vez hecho esto, el
terapeuta puede pedirles al niño y a los miembros de la familia que lo ayuden
a comprender cómo, en tales circunstancias, el chico fue capaz de retener
todo el control que aún ejerce en su propio territorio. Puesto que la derivación
de esa descripción de la capacidad que tiene el niño o la niña de influir en la
“vida” del problema es esencial, y puesto que con frecuencia resulta difícil
establecerla, el terapeuta' puede llegar a esa descripción indirectamente. Por
ejemplo, suelo explicarle al niño que lo que intento hacer es establecer,
mediante un test, que él o ella tiene la capacidad potencial de influir en la vida
de sus miedos. Sin descubrirle la naturaleza del test, le formulo una serie de
preguntas casuales y luego le informo los resultados. Entonces, le pido que
me explique cómo es posible que haya sido capaz de responderme “x”
preguntas en un nivel propio de su edad e “y” preguntas en un nivel de un
niño o una niña de más edad4. Esto hace que el niño pueda reconocer más
fácilmente su capacidad para influir en la vida de sus temores.
A veces, también es necesario ayudar a los demás miembros de la
familia, particularmente a los padres, a discernir su propia influencia
relativa. Para ello se les puede pedir que mencionen las diferentes maneras
178
en que fueron incitados por el niño a actuar como “vigilantes de los temores”
o “supervisores de los miedos”. ¿Qué tipo de incitaciones recibieron para
hacerse superresponsables de la seguridad del niño o la niña? ¿Cuáles de esas
incitaciones se sintieron “compelidos” por los temores a aceptar y cuáles
fueron capaces de declinar? El terapeuta puede ayudar a los miembros de la
familia a identificar aquellas incitaciones que fueron capaces de declinar,
reflexionando sobre las muchas otras opciones que los padres podrían haber"
elegido para asumir una posición superresponsable en relación con el niño
Se les puede entonces preguntar cómo, en tales circunstancias, lograron
resistir a esas incitaciones.
Al trabajar con los miembros de la familia, el terapeuta puede poner el
acento en la cuestión temporal y en su relación con el estilo de vida dominado
por los temores. Ello puede lograrse pidiéndoles que imaginen qué otras
incitaciones para vigilar y supervisar los temores pueden aparecer en el
futuro, incitaciones que tenderían a fortalecer el estilo de vida dominado por
los miedos y también a considerar ante cuales de esas incitaciones se sentirían
más vulnerables, más dispuestos a aceptar. ¿Hasta qué punto perderían
influencia si aceptaran tales incitaciones?
Luego, el terapeuta promueve un debate sobre la disposición con la que
cuentan los miembros de la familia para oponerse al “reinado del terror”.
¿Está el niño o la niña dispuesto/a a volver atrás y reclamar parte de su
territorio perdido? ¿Está dispuesto/a a impedir que los temores lo/la lleven
a incitar a los demás miembros de la familia a vigilar y supervisar los miedos?
¿Están los demás miembros de la familia, y particularmente los padres,
preparados para realizar una acción afirmativa y declinar las incitaciones a
mantener la supervisión y vigilancia de los miedos y, por consiguiente, a
terminar con el estilo de vida dominado por los temores?¿Están dispuestos
los miembros de la familia a intentar un experimento que ayude al niño o la
niña a “capturar, domar y supervisar” los temores? ¿Están todos dispuestos
a tolerar las inevitables dificultades y la angustia que pueden experimentar
al declinar las incitaciones de los miedos? Cuando se establece que toda la
familia está dispuesta, es el momento de presentar el rito.
La presentación dei rito
La mayoría de los niños aceptan de buena gana que los monstruos y los
miedos son más temibles durante la noche que durante el día y que sería
conveniente para todalafamilia “mantenerlo araya” de noche. Generalmente
179
yo les pregunto, entonces, si conocen la “Cuarta Regla de los Monstruos” y
normalmente los niños me responden que la ignoran. Al recibir esarespuesta
yo simulo incredulidad y me muestro alarmado; les digo que todos los niños
deben conocer la Cuarta Regla de los Monstruos5. Entonces, según el caso,
le presento a cada niño una variación de esa regla que se ajuste a su edad:
Puesto que los monstruos se hacen más temibles durante las prácticas
nocturnas y más divertidos durante las prácticas diurnas, si los niños desean
pasarlo bien, tienen que impedirles a los monstruos realizar sus prácticas
nocturnas.
Se le puede preguntar nuevamente al niño si de veras nunca oyó hablar
de esta regla, si realmente es una completa sorpresa para él y sugerirle que
hubiera sido conveniente que la hubiese conocido antes. Algunos niños
súbitamente advierten que conocían esa regla, pero que la habían olvidado.
El siguiente paso es revisar hasta qué punto la familia está dispuesta a
actuar en el sentido que indica esa regla. La respuesta a la pregunta ¿están
dispuestos? es siempre afirmativa y, entonces, el terapeuta puede proceder
a presentar los siguientes detalles referentes al rito que deberán practicarse
hasta que se logre domar adecuadamente a los monstruos.
1. Al regresar a casa, después de la entrevista, conseguirán un trozo de
soga y una caja de madera o de acero del tamaño suficiente para guardar los
dibujos del niño.
2. Antes de irse a dormir, el niño o la niña deberá poner en la caja los
dibujos de sus miedos y, con la ayuda de los padres, cerrarla muy bien y atarla
con un extremo de la soga.
3. Puesto que los monstruos del niño son de una variedad indómita, y
están acostumbrados a hacer lo que se les antoja, es posible que tengan una
“pataleta” si se les impide realizar sus prácticas nocturnas. Por ello, se le
pedirá al niño que coloque la caja en el jardín y ate el extremo libre de la soga
a un árbol o al tendedero. Así, la furia de los monstruos no perturbará la paz
familiar. Si es posible, la caja debe atarse de modo que quede suspendida.
Pues los monstruos causan menos problemas si no pueden poner sus pies
sobre la tierra.
4. Antes de acostarse, el niño deberá buscar sus zapatillas y, o bien
ponérselas, o bien colocarlas debajo de la almohada. Esto es necesario
porque, si llegara a suceder que los monstruos se escaparan, es responsabi
lidad del niño interrumpirles las prácticas nocturnas, atraparlos y volver a
colocarlos en su caja.
5. Cada mañana el niño deberá liberar a los monstruos para que hagan
sus prácticas diurnas y se diviertan6.
180
6. Los padres comenzarán a formar un álbum de fotografías al que le
pondrán el siguiente rótulo: “Album de caza y doma de seres despreciables
y monstruos” o “Album de Destrucción de Miedos”. Tomarán fotografías del
niño (preferiblemente con una cámara con sistema polaroid) mientras éste
realiza los preparativos para la doma de los monstruos y otras del niño
llevando los monstruos al jardín. También se les pedirá a los padres que
fotografían otras situaciones de la vida del niño o la niña, que impliquen
valentía, falta de temor. Pueden pedirles a los niños que posen para estas
fotografías, no es necesario que los sorprendan en una actitud espontánea.
7. Se les pide a los padres que traigan consigo el álbum durante la
segunda entrevista. Pues en ésta se compararán todas las fotografías y se
elegirá la mejor: aquella que muestra la más evidente actitud de cazador y
domador de monstruos.
8. Cada noche los padres deberán reflexionar sobre el asunto, discutir
lo y tomar notas de cualquier intento que hayan hecho los temores de
controlar la situación, es decir, las ocasiones en que los miedos hayan
provocado que el niño los incite a actuar de vigilantes y supervisores de sus
temores.
Después de presentar estas instrucciones, generalmente suelo mostrarle
al niño un Certificado de Cazador y Domador de Seres Despreciables y
Monstruos y el Diploma de Destructor de Miedos. Estos premios incorporan
inmediatamente al niño que los obtiene, a la Asociación de Cazadores y
Domadores de Seres Despreciables y Monstruos de Australia y Nueva
Zelanda (hay una sucursal en Auckland) o a la Asociación de Destructores
de Miedos del Hemisferio Sur. Este premio también establece que el niño
obtiene el título de Cazador y Domador de Monstruos y Seres Despreciables
o de Destructor de Miedos, es decir que está capacitado para ayudar a otros
niños que tengan problemas de temor. Entonces, le pregunto al niño o la niña
cual de los dos títulos preferiría obtener cuando consiga vencer sus miedos.
Antes de concluir la entrevista, generalmente les informo a las familias
que los niños que no tienen miedos suficientes para convertirse en “domado
res” o en “destructores” están en desventaja, pues no pueden aspirar a formar
parte de esas asociaciones. Se le dice al niño que estas asociaciones son tan
exclusivas que, aunque lo intente, difícilmente pueda encontrar amigos,
parientes o compañeros de escuela que también tengan un Certificado de
Cazador y Domador de Seres Despreciables y de Monstruos o un Diploma
de Destructor de Miedos.
Habitualmente, suelo citar a la familia para una nueva entrevista dos
semanas después de la primera. En esta entrevista el terapeuta pone el acento
181
en el éxito obtenido por el niño, revisa el álbum de fotografías y selecciona
las fotografías que más se ajusten al espíritu de un estilo de vida libre de
temores. Normalmente pido copias de esas fotografías y pido permiso para
mostrárselas a otros niños que puedan experimentar temores similares, como
un ejemplo de lo que se puede lograr. La mayor parte de los niños suelen estar
encantados con la idea de ser “un buen ejemplo” para los demás. También
les pido a los padres que analicemos cada uno de los intentos que hicieron los
miedos por controlarlos e incitarlos a ser superresponsables. También
hablamos de la posibilidad de que se presente una recaída y establecemos
planes para actuar en esos casos.
El ejemplo de un caso
Marjorie, una madre sola, estaba muy preocupada por su hijo Mark de
seis años. Mark siempre había sido un niño “temeroso”. Tema una historia
de sueño sobresaltado y con frecuencia se despertaba con “pesadillas”.
Además era un niño penosamente tímido.
A través de los años, Marjorie había encarado sola el problema y en
cada ocasión que podía trataba de tranquilizar a Mark y de velar por su
seguridad. Al pedir consejo terapéutico, cuando Mark tenía cuatro años
Maij orie recibió por respuesta que los temores de su hij o eran el resultado de
su separación matrimonial que se había producido inmediatamente después
del nacimiento del niño. Además, se le dijo que esos miedos estaban
relacionados con la ambivalencia de la madre respecto del hijo. Marjorie,
desesperanzada por esa respuesta, decidió aplicar más intensamente las
mismas soluciones que venía aplicando hasta entonces, con lo cual se volvió
más vulnerable a aceptar las incitaciones de Mark a que se convirtiera en
vigilante y supervisora de sus miedos.
Recientemente, la ansiedad de Mark había llegado a un punto que podía
considerarse permanente. El niño estaba ansioso, se sentía perturbado y tenía
grandes dificultades en la escuela y también para relacionarse con sus pares.
Y lo que más lo preocupaba era afrontar la noche. Apenas llegaba de la
escuela comenzaba a pedirle a la madre que lo tranquilizara respecto del
momento de irse a dormir. Una vez que se acostaba salía una y mil veces de
su dormitorio quejándose de no poder dormir y de tener miedo de los
monstruos. Sólo podía dormirse cuando ya estaba muy fatigado y general
mente volvía a despertarse con pesadillas. Marjorie comenzó a deprimirse,
a sentirse incapaz de controlar la situación.
182
Cuando Mark le puso “una cara a los temores” que sentía, yo le hice
notar que eran realmente temibles. Le dije que era sorprendente cómo había
podido siquiera dormir algo con esos monstruos merodeando de noche.
¿Alguna vez se había preguntado hasta qué punto esto era sorprendente?
Mark me confesó que nunca se había dado cuenta hasta el momento. Observé
entonces que sus monstruos eran particularmente perversos. Aun sabiendo
que era él quien los alimentaba, continuaban molestándolo y haciéndolo
despertar por las noches. Después de discutir un rato estas cuestiones, Mark
descubrió que había influido en la vida de sus miedos de algunas otras
formas.
Luego hablé con Marjorie de las diferentes incitaciones que ella había
recibido de Mark para convertirse en vigilante y supervisora de los temores
de su hijo e identificamos algunas ocasiones en las que Marjorie había sido
capaz de declinar tales incitaciones. Le dije que esos logros eran particular
mente notables si teníamos en cuenta la incorrecta evaluación que se le había
hecho dos años antes y que podría haberla vuelto más vulnerable a aceptar
tales incitaciones. Al reconocer esto, Marjorie experimentó un instantáneo
alivio. Seguidamente, destaqué la cuestión temporal y su importancia en la
participación de ambos en ese estilo de vida dominado por los temores y
evalué la disposición que tenía, tanto Mark como su madre, para oponerse
a ese estilo de vida.
Cuando anuncié la Cuarta Regla de los Monstruos, Mark, al principio,
se mostró sorprendido. Sin embargo, cuando yo me mostré sorprendido por
su sorpresa, me dijo que creía que alguna vez había oído hablar de esa regla
pero quizás la hubiera olvidado. También me dijo que era probable que
hubiese oído también las otras tres reglas, pero que también las había
olvidado. Tanto Mark como Majjorie se mostraron interesados en cumplir
la Cuarta Regla de los Monstruos, y entonces yo les suministré los detalles
del rito.
Ambos se entusiasmaron con el rito y Mark decidió prepararse para
obtener el Diploma de Destructor de Miedos. Y me dijo que tenía confianza
en lograr ese diploma en nuestra próxima entrevista.
Dos semanas después, en la siguiente entrevista, Mark estaba radiante
y Maijorie parecía más feliz y más relaj ada. Mark, que había traído su “j aula
de monstruos” y su Album de Destructor de Miedos, me contó con detalles
cómo había atrapado y domesticado a sus miedos. Ahora sólo les permitía
realizar sus prácticas diurnas y pensaba que, en realidad, esos monstruos se
habían hecho mucho más divertidos.
Maijorie me contó que Mark marchaba mucho mejor en la escuela,
183
había comenzado a invitar a algunos amiguitos a la casa y ya no se mostraba
ansioso cuando llegaba la hora de irse a la cama. Además, por primera vez
desde hacía muchísimo tiempo, ambos habían dormido plácidamente toda la
noche durante la última semana. Las pesadillas no reaparecieron. En dos
ocasiones Marjorie había recibido incitaciones para hacerse cargo de los
temores de su hijo, pero había sabido rechazarlas con éxito. Miramos todos
j untos el Album de Destructor de Miedos y finalmente le entregué a Mark su
diploma.
Más adelante, Marj orie me comunicó que Mark se había liberado de sus
miedos y era un chico relativamente despreocupado. Además, me contó que
no había sufrido ninguna recaída, que estaba adquiriendo mayor confianza
en sí mismo y que ambos se sentían mucho más felices.
Conclusión
Este capítulo enfocó la cuestión de los temores infantiles dentro del
contexto interaccional de la familia. El rito descrito logra terminar con la
participación no deliberada de los miembros de la familia en la supervivencia
de los miedos. Creo que además del rito, y como una forma de preparar a la
familia para su realización, el terapeuta debe suministrarles a los miembros
de toda la familia una descripción interaccional del problema que no les
resulte amenazadora. Esa descripción le permite a la familia aplicar diferen
tes soluciones, basadas en el buen criterio.
pues de ese modo yo podría explicárselas luego a otros niños que presenten el mismo
problema.
6. Un niño violó esta regla. Una noche los miedos se escaparon y entonces el chico
decidió dejarlos encerrados durante todo el día siguiente. Por supuesto, no hubo más
intentos de fuga.
Referencias bibliográficas
Agras, W. S., Chapin, H.H y Oliveau, D.C. 1972, “The natural history of phobia”. Arch.
Gen. Psychiat. 26, págs. 315-317.
Breaking the Silence, 1985, A report based upon the findings of the Women Against Incest
phone-in survey, Sydney, Waldby.
Epston, D. 1983, “The case of the night watchman” Aust. Jornal Fam. Therapy, 4,2, págs.
123-124.
Epston, D. 1984, “The nuclear shadow”. Family Therapy Networker, 8,2.
MacFarlane, J.W., Alien, L. y Honzik, M. 1954, A Developmental Study ofthe Behaviour
Problems of Normal Children. Berkeley, University of California Press.
Sanders, C. y O’Donnell, J. 1984, The Impact of Nuclear Threat on Children and Families
and the Role ofthe Family Therapist. Dulwich Centre Presentation (no publicado).
Watzlawick, P., Weakland, J. y Fisch, R. 1974, Change: Principies of problemformation
and problem resolution. Nueva York, Norton.
Wender, P.H. 1968, “Vicious and virtuous circles: the role of deviation amplifying
feedback in the origin and perpetuation of behaviour”. Psychiatry, 31, págs. 309-
324.
White, M. 1984, “Pseudo-encopresis: from avalanche to victory, from vicious to virtuous
cycles”. Family Systems Medicine, 2, 2, págs. 150-160.
White, M. 1985: “Negative explanation, restraint y double description: a témplate for
family therapy”. Family Process (de próxima aparición).

Notas

1. Sobre un análisis del concepto de “soluciones que mantienen el problema”, véase

Watzlawick y otros, 1974.
2. Para un mayor análisis del concepto de Retroalimentación Amplificadora de la
Desviación y sus implicaciones para la terapia, véase White, 1984.
3. Sobre el concepto de la Influencia Relativa, véase White, 1985.
4. Por ejemplo, le digo: “Tienes seis años. Pero me has respondido a siete preguntas
que son para un niño de seis años, cinco preguntas que son para niños de siete años y tres
que son para niños de ocho años. ¿Cómo pudiste hacerlo? y ¿qué significa esto para el
futuro de tus miedos?
5. Habitualmente, en cierta etapa del tratamiento, los niños y sus padres me
preguntan cuales son las otras tres reglas de los monstruos. Y yo les respondo que tampoco
a mí me las dijeron, o que las olvidé, o que aún no las sé, o que probablemente sean reglas
que sólo los niños pueden descubrir. Además, les digo que si los miembros de la familia
descubren cuáles son las otras tres reglas, yo apreciaría mucho que me las comunicaran,

184
 11
Pseudoencopresis
D e la avalancha a la victoria,
del círculo vicioso al círculo virtuoso*
En este capítulo, se considera a la encopresis desde la perspectiva de la Segunda
Cibernética (Maruyama, 1963). En las familias en las que se dan estos síntomas, se
supone que todos los miembros participan sin advertirlo en la avalancha descontrolada
de los sucesos. Todos los miembros parecen incapaces de modificar el curso de estos
sucesos y sienten los síntomas de la encopresis como algo opresivo.
El objetivo del tratamiento es detener esa avalancha de sucesos y ayudar a los
miembros de la familia a vencer los síntomas. Se detalla seguidamente un mapa de la
terapia de encopresis basado en este enfoque.
Orientaciones conductistas y psicodinámicas
Los teóricos orientados hacia los enfoques conductistas y psicodinámicos
contribuyeron significativamente a elaborar una bibliografía sobre la
encopresis. Después de seleccionarlas observaciones hechas, ambos grupos
de teóricos elaboraron explicaciones de este problema. Los teóricos
conductistas sostienen que la encopresis es el resultado de un aprendizaje
errado y muchos de ellos han desarrollado tratamientos basados en los
principios condicionantes que, con frecuencia, son adaptaciones del trabajo
de Azrin y Foxx (1971) (Por ejemplo, véase Davis y otros, 1976). Tales
procedimientos que, según se informó, fueron relativamente efectivos, por lo
general, exigen que los padres apoyen inmediatamente ciertas conductas. La
dificultad más comúnmente observada de este enfoque surge de la falta de
acatamiento del niño y/o de la falta de cooperación de los padres.
Puede argumentarse que este fenómeno de falta de cooperación se
relaciona, en realidad, con que la tarea de supervisar los programas de
entrenamiento en el cuarto de baño generalmente se les encarga a los padres,
los cuales ya se sienten bastante derrotados y exhaustos a causa del
problema. Normalmente, es la madre quien carga con la mayor, y a veces con
* Publicado en Family Systems Medicine, vol. 2, N° 2, 1984.
186
toda, la responsabilidad de la crianza. Con frecuencia, cuando el más vencido
de los padres se manifiesta incapaz de realizar con éxito el procedimiento, se
hospitaliza al niño. Allí, con la constante supervisión con la que se cuenta
para aplicar sistemáticamente los métodos conductistas, los niños general
mente logran cierto control de los intestinos. No obstante, cuando se lleva a
esos niños a un contexto en el cual es imposible reproducir las condiciones »
del hospital, es frecuente que vuelvan a perder el control y que los padres
tomen a sentirse incapaces de ayudarlos.
Muchos teóricos psicodinámicos basan su explicación de la encopresis
en una fórmula sexista, agotada y lineal que atribuye el problema a los
intentos inadecuados y negativos de las madres. Se ha creído que la “causa
raíz” del problema son las madres hipercontroladoras, intrusas y ambivalentes.
La defecación agresiva es, generalmente, una manifestación de una relación
perturbada entre los padres (y con más frecuencia la madre) y el nifio. A veces la
madre tiene una personalidad obsesiva y controladora y le da gran importancia al
orden y la limpieza... Esto es lo que, inconscientemente, intenta el niño cuya
conducta ha sido obsesivamente controlada por la madre... La apreciación que el
niño hace del talón de Aquiles emocional de su madre [sic], es decir, el control de
los intestinos, es también inconsciente pero lo lleva a defecar como un modo de
expresar sus sentimientos de enojo (Barker, 1979, pág. 115).
Fischer (1979), en un estudio sobre la bibliografía psiquiátrica infantil
sobre la cuestión de la encopresis, llega a la conclusión de que “con
frecuencia el síntoma de la encopresis refleja la rebelión del niño contra el
sermoneo y la excesiva preocupación de la madre, mediante el funcionamien
to de sus intestinos” (pág. 562) y que las madres “son dominadoras, están
demasiado implicadas en las vidas de sus hijos y se quejan abiertamente de
ello. En numerosos informes, procedentes de diferentes países, uno ve una y
otra vez las mismas descripciones de la fluctuación maternal entre una
intrusión sobrecargada y una exclusión de rechazo”, (pág. 564).
Esta clase de explicación lleva a realizar prácticas clínicas específicas
que, generalmente, incluyen el intento de que la madre tenga una visión de sus
propios sentimientos y su propia conducta, muy perjudicial para el niño. Si
las madres aceptan ese estigma interior, la explicación queda confirmada. Si,
por el contrario, las madres reaccionan en contra de la imposición de este tipo
de interpretación y discuten o se niegan a seguir la terapia, esa actitud
también confirma la explicación: sólo las madres con una naturaleza hostil
y sobrecontroladora se oponen a una visión interior y reaccionan de este
modo.
187
La pseúdoencopresis
La explicación psicodinámica de la encopresis me dej a bastante confun
dido. Los niños encopréticos y los miembros de sus familias que llegan a mí
en busca de tratamiento no parecen ajustarse a esta explicación. No he podido
encontrar un solo caso cuya causa haya sido una madre ambivalente o
invasora. Naturalmente acepto la posibilidad de que los niños que vi pueden
no haber recibido un diagnóstico de encopresis. Esto nos lleva al desarrollo
de un nuevo diagnóstico de “pseúdoencopresis”1.
Puede diagnosticarse la pseúdoencopresis cuando un niño presenta
problemas de defecación crónicos y cuando esos problemas persisten a pesar
de que haya habido varios intentos de solución; pero no se puede decir que
la causa sean las madres ambivalentes e intrusas. Desde hace muchos años,
busco incansable e infructuosamente casos de “verdadera” encopresis a fin
de compararlos con las muestras de niños que he tratado2. Por consiguiente,
el enfoque descrito en este capítulo sólo fue aplicado a una muestra parcial.
En todos los casos analizados aquí, los padres de los niños encopréticos se
sentían derrotados, desamparados, impotentes, desesperanzados, desespera
dos y frustrados. Frecuentemente un padre se sentía más vencido que el otro.
Y en general era la madre, pues ella es quien carga con la mayor responsa
bilidad de la crianza de los hijos en nuestra sociedad.
La mayor parte de los padres de la muestra informó que por culpa de
este problema fueron sintiéndose cada vez más alejados de sus hijos. Todas
las manifestaciones sugieren además que los niños se sienten cada vez más
dominados por sus síntomas. Se sienten fuera de control, impotentes,
desesperanzados y distanciados de los padres. También he visto casos en los
cuales los miembros de la familia y a veces los profesionales de la salud y de
bienestar social aplicaron explicaciones3voluntaristas e inútiles que genera
ron círculos viciosos de culpa y censura. No hay dudas de que todos los
miembros de la familia, en estos casos, experimentaron sentimientos de
opresión.
Círculos viciosos y círculos virtuosos: la segunda cibernética
Creo que el desarrollo del problema de la encopresis y su contexto
pueden comprenderse mejor desde la perspectiva de la Segunda Cibernética.
La Segunda Cibernética es una teoría de causalidad mutua que sostiene que
“los elementos que están dentro de un sistema se influyen recíprocamente o
188
bien de manera simultánea o bien de manera alternativa” (Maruyama, 1963,
pág. 164). De acuerdo con esta teoría, algún “estímulo pequeño, insignifican
te o accidental” o una desviación puede desencadenar un proceso que con el
tiempo va aumentando sus dimensiones hasta un punto tal que se pierden las
condiciones iniciales. En este proceso de “bola de nieve”, “elresultado ha de
ser desproporcionadamente extenso si se lo compara con el estímulo inicial” 4
(Maruyama, 1963, pág. 167).
Con frecuencia, la Segunda Cibernética se remite a la retroalimentación
que amplifica la desviación:
...D.A.F. es un mecanismo que explica cómo las pequeñas variaciones producidas
en un sistema pueden (o deben) llegar a vincularse con amplios efectos, cómo las
pequeñas perturbaciones pueden generar cadenas de sucesos que pueden terminar
en grandes alteraciones (Wender, 1968, pág. 309).
Esta es una teoría de causalidad mutua o causalidad circular que se
opone alos conceptos de la causalidad lineal. Condiciones iniciales similares
o estímulos accidentales pueden producir resultados disímiles. Condiciones
iniciales disímiles pueden producir resultados similares.
Esta teoría implica que no es posible señalar directamente la causa de
un problema o un suceso. Cuando los sucesos se consideran dentro del
contexto de procesos de retroalimentación que aumentan la desviación
debida a causas recíprocas, puede entenderse que tales sucesos son el
resultado “posiblemente inevitable” de círculos viciosos o círculos virtuo
sos4.
Reconstruir los sucesos
La Segunda Cibernética ofrece un enfoque de la encopresis que propone
una explicación diferente del problema. Creo que ese enfoque tiene una gran
ventaja respecto de los conceptos voluntaristas que tienden a promover el
círculo vicioso de la culpa y la censura. El problema puede encararse desde
ángulos distintos, ángulos que a través de las otras construcciones del
problema eran inconcebibles.
Esta perspectiva exige que el terapeuta ayude a los miembros de la
familia a considerar el contexto de retroalimentación que aumenta la
desviación de la encopresis. Esto establece el contexto necesario para
interrumpir el círculo vicioso e introducir un círculo más virtuoso. Se
presenta entonces la idea de que todos los miembros de la familia están
189
atrapados en la misma avalancha de acontecimientos. Se considera que el
niño, así como sus padres, están dominados y han sido vencidos por los
síntomas. Se identifica a todos los miembros de la familia como “víctimas”,
incapaces de controlar los sucesos.
El terapeuta apoya esta idea identificando los hechos que demuestran
cómo la defecación es algo que está fuera del control de todos ellos. Parece
que tuviera una vida propia y que se aprovecha de todos los miembros de la
familia, con frecuencia en los momentos en que ellos menos lo esperan. No
debe permitirse que los miembros de la familia minimicen los efectos de esa
avalancha. Se identifican las experiencias de desesperanza y opresión y el
terapeuta desafía a cada uno de los miembros de la familia a que establezca
qué efecto tiene esa experiencia sobre su persona y sobre sus relaciones con
los demás.
Después de examinar las soluciones intentadas anteriormente y que
fracasaron, el terapeuta puede pedirles a los miembros de la familia que lo
ayuden a comprender cómo se las arreglaron para afrontar tan bien la
cuestión y mantenerse firmes a pesar de las circunstancias adversas5.
A fin de interrumpir los círculos viciosos de culpa y censura, es
importante que el terapeuta se oponga con éxito a las ideas voluntaristas. El
terapeuta puede lograrlo si después de relatar cuidadosa y concienzudamente
lahistoria del problema, anuncia que no le cabe la menor duda de que la causa
es atribuible a por lo menos una de las siete oportunidades identificables. El
terapeuta también puede declarar con convicción que, en realidad, esas
posibilidades podrán reducirse a tres o cuatro cuando el problema se haya
estudiado unos diez o quince años más.
Silos miembros de la familia tienden a mencionar detalles que alientan
una interpretación voluntarista de los hechos, el terapeuta debe tratar de
colocar esos detalles dentro de un nuevo marco6. En ese caso, pueden
elaborarse explicaciones que se ajustan más a un contexto relacionado con
los fenómenos de avalancha o desbocamiento. En el siguiente ejemplo clínico
se ilustra ese proceso:
El señor y la señora Smith creían que su hijo Jason, que nunca se
ensuciaba en la escuela pero siempre lo hacía en el camino de regreso a casa,
intentaba perturbarlos con sus síntomas. A fin de oponerme a esa idea, les
sugerí que tenía sentido suponer que Jason se ensuciaba cuando alcanzaba
la relativa seguridad del hogar. Era evidente que Jason gastaba su energía
luchando contra su problema todo el día en la escuela y que sólo se animaba
a bajar la guardia y a relajarse cuando ya estaba cerca de su casa. Teniendo
en cuenta la circunstancia de que Jason no estaba enteramente a cargo de su
190
problema de defecación, no parecía razonable suponer que el niño podía
mantener con éxito la guardia alta después de haber agotado sus energías.
Padres e hijos contra los síntomas
Incitar al niño a pelear contra los síntomas
Es esencial que el terapeuta se una al niño en la experiencia de opresión
que a éste le provoca la “ruin caca”. Al hacer que el niño se sienta
acompañado, se está preparando el terreno para establecer un contexto de
disputa, un contexto en el cual se puede incitar al niño a luchar contra los
síntomas. Una manera de unirse al niño es ayudarlo a identificar más
claramente lo que experimenta cuando está dominado por los síntomas. Esta
información, junto con la obtenida anteriormente de los demás miembros de
la familia, suministra las pruebas del carácter “traidor” de la ruin caca. Estas
pruebas permiten que el terapeuta le haga notar al niño que “evidentemente
la caca lo engaña y lo toma desprevenido” y que “la ruin caca se sale con la
suya y decide liberarse contra tu voluntad”.
Luego, el terapeuta determina hasta qué punto la “ruin caca” dominaal
niño y hasta qué punto (si es que hay alguno) el niño puede dominarla. Esta
informaciónpuede surgir de interrogar al niño sobre quién es eljefe: “¿Quién
manda más, tú o la caca?”; “¿Con cuánta frecuencia la caca se sale con la
suya y con cuánta frecuencia eres tú quien decide?”; “¿Con cuánta frecuencia
puedes hacer caca donde tú deseas?” Es necesario dedicar cierto tiempo a este
proceso que permite ilustrar el grado de dominio que tiene la caca sobre el
niño.
Una vez aclarado esto, se le puede proponer al niño un dilema
haciéndole preguntas como éstas: “¿Quién debería ser el jefe?”; “¿Hasta qué
punto el jefe debe ser el jefe?”; “¿Quieres derrotar definitivamente a la ruin
caca y salirte siempre con la tuya o crees-que es mejor dejarte vencer
completamente y dejar que lamin caca te domine ati y domine a tus padres?”;
¿Quieres ser tú quien la conduzca a ella o que sea ella quien te conduzca a
ti?” Al llamar la atención del niño sobre este dilema, a veces con tono
dramático, a veces con humor, el terapeuta le plantea al niño que él es el
responsable de tomar la decisión.
A veces sugiero que si el niño o la niña desean que los síntomas ocupen
el asiento del conductor de sus vidas durante algunos años más, puede aspirar
a convertirse en un miembro más del Club de la Caca Ruin. Una de las
191
exigencias de ese club es tener 16 años. Todos los jóvenes miembros del club
pueden hacer juntos sus necesidades y muchos de ellos lo encuentran
placentero. Hasta ahora no encontré un sólo niño que quiera ser miembro de
semejante club.
Antes de preguntarle al niño qué decisión tomó en cuanto al camino que
desea seguir, el terapeuta puede ayudarlo señalándole que si decide oponerse
a la “ruin caca” tendrá por delante un “gran trabajo”. Y que alcanzar el éxito
no será cosa fácil: “En esta batalla la ruin caca también obtendrá algunas
victorias”; “La ruin caca devolverá los golpes y será necesario tener mucho
coraje y gran determinación”. Puede preguntársele luego al niño si está
preparado para darle una lección a su enemiga y si se siente suficientemente
maduro para tomar esa decisión.
Sorprendentemente, después de haber tratado muchos de estos casos,
no encontré nunca, todavía, algún niño que sostuviera que no estaba
suficientemente maduro o suficientemente preparado para derrotar a la ruin
caca. Mi respuesta a estas bravatas es pedirle información sobre la cantidad
de fuerza que cree que posee para afrontar este problema. Los niños pueden
ayudarme a comprender el alcance de esa fuerza dándome detalles de alguna
hazaña que hayan realizado y que les haya exigido determinación y perseve
rancia, por ejemplo, trepar a los árboles o hacer largos recorridos en
bicicleta.
El niño consigue el apoyo de los padres
Cuando la vida del niño ha estado dominada durante mucho tiempo por
un poderoso adversario, para poder derrotarlo con éxito necesita conseguir
refuerzos. Habitualmente, el niño acepta la necesidad de tales refuerzos
cuando se le recuerda que “esa ruin esta acostumbrada a ser el jefe, es
traicionera, devuelve los golpes y tratará de atraparte en el momento en que
estés más desprevenido”. El niño comprende que, puesto que los síntomas
van a tratar de continuar dominando la situación, necesitará ayuda para
obtener la victoria final. Esos refuerzos lo ayudarán a mantenerse firme y a
auxiliar su capacidad defensiva.
Con frecuencia, cuando se le pregunta al niño qué refuerzos le vendrían
bien, éste responde inmediatamente que desearía que sus padres lo ayudaran.
Sin embargo, a veces algunos mencionan a un compañero de la escuela como
posible aliado. En este caso, se le puede preguntar si ese compañero es un
experto o tiene autoridad en la cuestión de la defecación. ¿Qué conocimientos
tiene el niño de la experiencia personal de su compañero en estas cuestiones?
192
orlo general, resulta evidente que el niño tiene muy poca información sobre
la experiencia personal de su compañero. Se puede cuestionar, entonces la
capacidad que tenga ese compañero para ayudarlo y sugerirle que quizás
alguien mas familiarizado con el problema puede ser una elecciónmejor por
T e te s 0’ l0S PadrCS’ Ent°nCeS’ normalmente, el niño pide la ayuda de los
* * %
Una vez que el niño incita a los padres a convertirse en sus aliados se
les puede preguntar a éstos si aceptan la incitación a luchar contra la “rain
caca para obtener una victoria definitiva.
Una ayuda suplementaria
El poder esclavizante de los síntomas y la naturaleza difícil de la lucha
que todos tienen por delante, es un aspecto que debe ser nuevamente
mencionado. Se les advierte al niño y a los padres que quizás para librar esta
atafia necesiten una ayuda suplementaria. Luego, pueden evaluarse todas
las ideas referentes a esa ayuda.
Con frecuencia suelo dar ejemplos del tipo de apoyo que otros niños
pidieron. Les cuento historias de cómo algunos descubrieron que teman
tigres dentro de si y le pregunto al niño o la niña si ha sentido manifestaciones
de po8^ su propio ti?re fctefc,, Una vez que obtengo ^ M ormadón
elo sugerir que el mno puede llegar a necesitar la ayuda de por lo menos
dos tigres para combatir contra la “ruin caca”. Entonces le pregunto de dónde
cree que podna conseguir otro tigre y lo ayudo a elaborar una fantasía
relacionada con la “captura del tigre”. Esta fantasía puede incluir paseos a
ajungla afncana, planificación de la caza y la captura, así como detalles del
traslado del tigre a Australia. Los niños mayores pueden preferir la ayuda de
Superman o de la Mujer Maravilla.
El manejo del cuarto de baño
Los detalles prácticos
_ Antes de comenzar con este programa es necesario someter al niño o la
Z h l p Z 6^ 611- 18100 pediátrico para descartar una causa fisiológica del
problema. Si el mno se ensucia como resultado de una sobrecarga de heces
tenidas, es necesario que las evacúe antes de comenzar el tratamiento
, , pnTf rpU_nt° que debe tratarse es el de la disposición e iluminación
del cuarto de baño. Algunos niños temen ir al excusado si éste está mal
iluminado o si para llegar a él tienen que recorrer un pasillo oscuro. Es mej or
asegurarse de que el niño se siente seguro al sentarse en el inodoro y a veces
es necesario disponer un banquito bajo para que el niño pueda apoyar allí los
pies. Puede pedírseles al padre mejor dispuesto que se ocupe de organizar
esta cuestión.
Se les pide a los padres que le permitan al niño decorar temporalmente
el cuarto de baño a su gusto. Esta decoración puede incluir dibujos de tigres,
escenas de la jungla, posters de Superman o de la Mujer Maravilla, cabinas
de teléfono, etc., en general figuras que están relacionadas con la fantasía que
el niño haya elaborado de la posible ayuda suplementaria. Hasta entonces el
cuarto de baño había sido un lugar de derrota y desesperanza tanto para el
niño como para los padres. La decoración creará una atmósfera más positiva
y alentadora. Se le puede pedir al padre más desalentado que ayude al niño
a planear y organizar esta nueva decoración.
El reflejo gastroilíaco
A medida que se integra el uso del reflejo gastroilíaco a este programa,
es importante que los miembros de la familia comprendan cómo funciona este
reflejo7. Este reflejo se presenta después de la ingestión de comidas o bebidas
y se traduce en el deseo de defecar. El reflej ose presenta con mayor intensidad
después de 20 ó 30 minutos de haber comido, ocurre más frecuentemente
durante la primera hora después de levantarse por las mañanas y, aparente
mente, la ingestión de bebidas calientes ayuda a provocarlo. La utilización
de este reflejo le brinda al niño condiciones favorables para que logre
controlar la acción de sus intestinos.
Se le pide al padre menos desesperanzado que sea el supervisor de esta
tarea y se le dan instrucciones precisas. Exactamente veinte minutos después
de unacomida diaria (preferentemente el desayuno), ni un minuto antes ni un
minuto después, el padre o la madre elegido debe acompañar al niño al cuarto
de baño. El niño deberá entonces sentarse en el inodoro durante una cantidad
de tiempo determinada que variará según la edad. El tiempo aproximado
oscila entre los treinta segundos y los cinco minutos y no debe convertirse en
una pesada prueba para el niño. La medición del tiempo es esencial pues le
suministra al niño un marco indispensable para realizar su tarea8.
El padre que supervisa debe insistir en que el niño abandone el cuarto
de baño cuando pase el tiempo previamente establecido, aunque el niño podrá
volver inmediatamente si lo desea. Es importante que en ningún momento
esta tarea adquiera un carácter punitivo. Quizás sea necesario programar
nuevamente los horarios de comidas del hiño para que se adapten al tiempo
disponible del padre encargado de la supervisión.
194
Se les dará a los padres instrucciones claras sobre cómo responder a
cualquier logro que obtenga el niño o la niña, con comentarios como los
siguientes: “Ganaste”; “Estás derrotando a la ruin caca” o “Te estás
convirtiendo en el jefe”. La falta de éxito del niño no debe provocar ansiedad
y se instruirá a los padres para que en ese caso respondan con comentarios
tales como: “Quizás necesites un tigre más poderoso” o “Quizás necesites
dos cabinas de teléfonos”9.
Rutina de accidentes y situaciones de urgencia
Mapa de las situaciones de urgencia y accidentes
El terapeuta explica que es importante organizar una ratina de acciden
tes y situaciones de urgencia. Se les pide a los miembros de la familia que
tracen un mapa de la casa y el jardín en una gran hoja de papel. El mapa, en
escala, debe tratar de respetar minuciosamente las proporciones y la distri
bución dé la casa. Luego se les pide que sitúen en el mapa los cinco lugares
preferidos que tiene la “rain caca” para hacer su “cobarde proeza”. Es
necesario que haya una variedad de sitios; el terapeuta puede sugerir que
algunos se coloquen en el jardín.
Luego el terapeuta ayuda a los miembros de la familia a determinar las
ratas más rápidas desde esos lugares favoritos hasta el cuarto de baño. Si el
mapa se ha realizado con las proporciones correspondientes, el terapeuta
puede utilizar una regla para medir y comparar las distancias de las diferentes
ratas. Se analizan entonces los obstáculos, los rodeos y los posibles incon
venientes fortuitos que puede presentar cada una y se elaboran planes de
contingencia para sortearlos. La rata más rápida quizás incluya el paso a
través de una ventana; en ese caso deberá conseguírsele al niño una pequeña
escalera.
Práctica de velocidad y pruebas de tiempo
El terapeuta instruye luego a los miembros de la familia para que
organicen en casa prácticas de velocidad y pruebas de tiempo. El padre más
desalentado queda liberado de supervisar directamente esas pruebas. El
terapeuta puede alentarlo explicándole que la fatiga que siente es el resultado
de haber estado demasiado tiempo en “el frente de combate” y que ciertas
ideas erradas que se le dieron sobre las causas del problema intensificaron esa
195
fatiga. Esas ideas equivocadas incluyen el concepto de que los niños
únicamente tienen problemas cuando las madres no se les brindan lo
suficiente o se brindan a ellos inadecuadamente. También se le puede
preguntar al padre más desalentado cómo cree que podría tener éxito en la
búsqueda del descanso tan necesario; cómo podría superar cualquier dificul
tad que interfiera con ese descanso.
Se le solicita luego al padre más entusiasta que participe del tratamiento
supervisando las prácticas de velocidad y las pruebas de tiempo. Si no existe
un padre menos desalentado, como en el caso de las madres que crían solas
a sus hijos, puede pedirse la ayuda de algún otro adulto. El padre menos
desalentado recibe instrucciones para tomar tres veces consecutivas el
tiempo que necesita el niño para llegar desde cada uno de los lugares favoritos
de la “ruin caca” al cuarto de baño. El supervisor puede ayudar al niño
aconsejándolo sobre las rutas que conviene tomar y haciéndole sugerencias
que le permitan mejorar el tiempo. Si lo desea, el padre supervisor puede
correr junto con el niño. Los tiempos obtenidos deben ordenarse en orden
creciente y enviarse por correo inmediatamente al consultorio del terapeuta.
Uno de los beneficios de darle una buena lección a la “ruin caca” es que el
niño puede convertirse en el mejor corredor de su clase.
El más desalentado de los dos padres puede participar del tratamiento
organizando un álbum de fotografías de las prácticas de velocidad. Si lo
desea puede ocuparse de la tarea de tomar fotografías del niño mientras este
corre tratando de acortar el tiempo. Luego el niño elegirá entre todas las
fotografías tomadas las que más reflejen el sentido de la velocidad. Esta tarea
ayudará también al más derrotado de los padres a dejar esa posición
pesimista respecto del problema. En la siguiente sesión familiar, el terapeúta
revisa las fotografías del álbum a fin de identificar aquellas en las que el niño
parece volar y pide copias de aquellas en las que el niño o la niña tiene un
aspecto victorioso, es decir, aquellas en que el tigre interior parece dominar
la situación. El terapeuta puede pedirles permiso tanto al niño como a los
padres para mostrarles estas fotografías a otros niños que deban seguir el
tratamiento por un problema similar.
Superman, la Mujer Maravilla, Batman o el tigre son personajes ideales
para hacerles disfraces a los niños y ayudarlos a sentirse más fuertes. Se les
puede pedir a los padres que participen en la confección, y generalmente,
éstos aceptan encantados. Además los trajes permiten lograr muy buenas
fotografías.
Antes de terminar la sesión, el terapeuta establece, por lo menos, dos
pruebas de tiempo que servirán para la práctica de velocidad y las pruebas
196
que se realicen en casa. Primero, da una vuelta a pie acompañado por el niño
alrededor del edificio del consultorio y le señala los diferentes obstáculos que
el niño tendrá que tener en cuenta a fin de dar la vuelta corriendo a su máxima
velocidad. Antes de que el chico salga nuevamente a hacer su primer intento
de velocidad, le explico que esaprueba me permitirá evaluar qué tipo de lucha
habrá de entablar para darle una buena lección a la “ruin caca”. Cuando el
niño está en su marca dispuesto a partir, suelo decirle: “Déjame ver si corres
más rápido que ella”. El niño o la niña siempre logran hacer un buen tiempo
en el primer intento. Antes de comenzar la segunda prueba, después de un
pequeño descanso, le digo al niño o la niña que probablemente mejore su
marca anterior pues ya está familiarizado/a con el recorrido. Y le aconsejo:
“Primero lanza a tus tigres en primera velocidad y luego de pronto suelta los
frenos, así podrás salir disparado”. Cuando el niño suelta los frenos, sale
corriendo a toda velocidad. Sorprendido por la velocidad alcanzada en este
segundo y más vigoroso intento, generalmente comento: “Esta vez fuiste más
rápido que un cohete. Ja, seguramente esa ruin caca tendrá que luchar como
nunca por su vida”.
En caso de accidente o situación de urgencia
En caso de que se produzca un accidente, el padre a cargo del
entrenamiento puede alentar al niño ayudándolo a limpiar todo. Sin embargo,
es necesario evitar cualquier disputa sobre el asunto, pues la mayor parte de
estos accidentes suelen ocurrir en presencia del más desalentado de los
padres. Si el niño no acata la invitación a limpiar, la cuestión puede ser
resuelta por el menos desalentado de los padres o dej ada en suspenso para la
próxima sesión terapéutica.
Después de la limpieza, el niño tiene la tarea de darle una buena lección
a su adversaria, es decir correr tres veces desde el lugar del accidente hasta
el cuarto de baño1”. También en estos casos hay que tomar la velocidad de
cadarecorrido y anotarla en orden creciente. Luego se alienta al niño para que
le haga probar a su adversaria su propia medicina, es decir que trate de
mejorar su velocidad desde cada uno de los cuatro o cinco sitios preferidos
de la “ruin caca” hasta él cuarto de baño. Será suficiente con que el niño haga
una sola prueba de velocidad desde cada uno de esos otros lugares. También
es recomendable que inmediatamente después del accidente, se envíe al niño
a buscar una cabina de teléfonos o al jardín a buscar el tigre que se le escapó.
Entonces, se le pide que diga en voz alta: “Ya verás la próxima vez, maldita”,
una vez que esté dentro de la cabina o que hayarecapturado a su tigre interior.
Aunque esto parezca bastante injusto, debe recordarse que la “ruin caca” se
197
 escuire de un modo traicionero y no repara demasiado en las reglas del juego
Al principio, se le asigna generalmente al padre menos desalentado la
responsabilidad de supervisar estas respuestas a un accidente. No obstante
si el mas desalentado de los padres se muestra entusiasta ante la idea de
experimentar con esta tarea, el terapeuta puede alentarlo a realizarla. A veces
los accidentes ocurren en el camino de regreso a casa desde la escuela; en ese
caso también pueden utilizarse esos lugares como puntos de partida para que
el mno haga su prueba de velocidad en bicicleta. Si el recorrido es peligroso
se puede hacer la misma experiencia en un parque. En cuanto a la participa
ción de los maestros, el terapeuta puede optar, o bien por ignorar todo
accidente que ocurra en el colegio e informar a los maestros los objetivos y
etalles del programa, o bien trabajar en combinación con los maestros para
que ellos establezcan un programa similar en la escuela.
Una vez presentado el programa, el terapeuta debe supervisar regular
mente los progresos alcanzados. Por lo general, les pido a los padres que me
amen por telefono cada dos o tres días durante las dos primeras semanas en
determinados horarios y que me envíen semanalmente por correo las Usías
con los resultados de las pruebas de velocidad. Más adelante, le pido al niño
que me telefonee después de haber obtenido una o más victorias contra su
No tanto, demasiado pronto
La “ruin caca” no es famosa por su capacidad de jugar limpio y
generalmente contraataca utihzando artimañas. Es importante advertir al
mno o la niña que triunfar sobre ella no será fácü y que las cosas pueden
empeorar aun después de haber mejorado algo. El terapeuta puede comen-
ar e niño que eso es una buena señal, pues indica que su adversaria sabe
que esta siendo combatida y probablemente signifique que está utilizando
d o ^ m d r aqUeleqUedaenlOSÚ1^ OSC^ ChOS,PUeSaÚnpretendeSeguir
Este aspecto también debe ser comprendido por los miembros de la
i d fmife qUe ant£ talCS Circunstancias no se debilite el entusiasmo
cial. Por ello es convemente decirles a los miembros de la familia que la
posible victonadelniñoseráaunmássignificativacuanto más contraataque
a rurn caca. Cuanto “mayor sea el obstáculo que ella le ponga” más
sigmficativo será el logro del niño al superarlo. Esta explicación disminuye
la ansiedad que experimentan los miembros de la familia respecto del
problema. Generalmente, ejercer presión para que el problema se resuelva
198
con celeridad paraliza a todas las personas implicadas, les hace más difícil
relajarse y contribuye a aumentar la sensación de fracaso. La idea de que el
tiempo que lleve superar el problema no es esencial puede reforzarse
mediante comentarios tales como: “Cuanto más significativa sea esta
victoria, menos probabilidades habrá en el futuro de que la familia se vea
dominada por otros problemas”. A medida que disminuye la ansiedad por
obtener un éxito rápido, los padres y el niño comienzan a recuperar la
autoestima.
Luego le pregunto al niño cuándo supone que podráobtener su primera
victoria. Aquí el terapeuta puede participar incluyendo sus propias predic
ciones dentro de las preguntas: “¿Cuándo crees que podrás darle un golpe
decisivo a tu adversaria?” “¿Crees que pasarán cinco años, cinco meses o
cinco semanas? ; ¿Conoces algún modo de acelerar tu primera victoria y,
si lo conoces, crees que sería sensato actuar según esas ideas?” “¿Cómo crees
que te sentirás después de tu primera victoria y cómo esperas que reaccionen
tus padres?”
El terapeuta responde a la victoria
Se pide a los padres que lleven un recuento de las victorias del niño y
de las victorias de la casa. Y se les explica que esta es una forma de
“reconocimiento” necesaria cuando se establece que se está entablando una
batalla contra el problema. En la sesión siguiente, el terapeuta revisa esas
anotaciones y en el caso de que el niño vaya ganando, tiene la oportunidad
de poner el acento en la importancia de ese éxito.
Habitualmente, la celeridad y las dimensiones del éxito obtenido por el
niño o la niña sorprenden y confunden al terapeuta. En tales ocasiones éste
puede pedirle al niño que le ayude a comprender más acabadamente cómo
pudo alcanzar ese éxito. Normalmente suelo felicitar también a todos los
miembros de la familia por haber logrado dominar a la antes desobediente
adversaria. El terapeuta también puede preguntarles a los miembros de la
familia cómo fue posible que el problema no continuara reinando en su hogar
y si alguien cometió alguna equivocación.
Predecir las recaídas
Es importante que el terapeuta pronostique las posibles recaídas. Esto
permite situar tales recaídas dentro de un contexto que provoca respuestas
específicas de los miembros de la familia, respuestas que vuelven a colocar
199
 los síntomas dentro del control familiar. Esto es particularmente importante
en el caso de aquellas familias que ya hicieron varios intentos asistidos para
superar el problema sin tener éxito. Predecir las recaídas contrarresta la
experiencia de “volver a foja cero”; y, además, si se presentan las recaídas
como pruebas de ladisposición que tienen todos para continuar luchando, se
logra que los miembros de la familia retomen el programa prescrito en la
terapia y persistan en él.
El terapeuta puede hacerle al niño algunos comentarios que ayudarán
a preparar el camino para considerar las recaídas dentro de este contexto. Por
ejemplo, puede decirle: “Esa enemiga tuya tiene su carácter y no va a aceptar
tan benévolamente que te conviertas en sujefe así como así; aunque después
creo que se sentirá bastante contenta con el arreglo”, o “quizás te hayas dado
cuenta de que tu adversaria vuelve a reunir sus fuerzas y te ataca de vez en
cuando para medir tu fuerza”.
Esta actitud respecto de las recaídas puede reforzarse haciendo comen
tarios tales como: “Cualquier accidente futuro te brindará una buena
oportunidad de medir tus fuerzas colocando la caca en su lugar”, o “si le das
otra buena lección, obtendrás el beneficio de redescubrir tus fuerzas”.
Programación de las sesiones
El procedimiento recomendado es mantener una sesión larga o dos
entrevistas cortas con la familia dentro de un breve intervalo destinado a
presentar el programa. Después de ese contacto inicial, durante algunas
semanas conviene mantener con el niño o la niña y sus padres contactos
telefónicos regulares y programados. Dos semanas después de la primera
entrevista se programa una segunda reunión con la familia. Después de seis
u ocho semanas de haber comenzado el programa se estipula una sesión de
revisión. Si los miembros de la famiba se encuentran con alguna dificultad
especial, el terapeuta debe ofrecerles una sesión adicional.
Conclusión
Este capítulo considera la encopresis y su tratamiento desde la perspec
tiva de la Segunda Cibernética o los procesos de retroalimentación que
aumentan la desviación. El objetivo del tratamiento es interrumpir el círculo
vicioso asociado alos síntomas y desencadenar otros círculos más virtuosos
Durante varios años este método me ha resultado útil en el tratamiento
200
de la encopresis. En mi experiencia, rara vez este programa falló en la
resolución de los síntomas. Además de trazar un mapa de la terapia más
adecuada para tratar la encopresis infantil, en este anáfisis traté de transmitir
el espíritu que caracteriza este tipo de trabajo.
Algunos aspectos de este enfoque pueden aplicarse también a otros
problemas infantiles (White, M., Fears and fears’fierce friends, aún no
publicado). *
Notas
1. Con frecuencia he pensado que los sistemas de clasificación de los diagnósticos
psiquiátricos deberían tener un eje independiente dedicado a los pseudoproblemas.
2. Dicha muestra incluye tipos de encopresis continua y discontinua (Anthony,
1957), así como casos de retención de las heces (la defecación excesiva después de una
persistente constipación).
3. Bateson (1972) al analizar la desordenada situación en que se encuentran las
personas como consecuencia del pensamiento voluntarista, dice que el paciente “no
conoce lo bastante qué ha provocado esa situación desordenada y siente que lo que le pasa
es de algún modo injusto. Aun no se siente parte del sistema en el cual existe ese desorden,
entonces censura al resto del sistema o se censura a sí mismo” (pág. 436).
4. Esta clasificación depende por completo de las consecuencias. Recientemente
sufn una caída por la cual debía ser hospitalizado y operado. Bajaba yo una colina en una
bicicleta de niño mientras participaba de una fiesta de cumpleaños de una amiga de mi
hija cuando, por alguna razón, la bicicleta desvió su curso fuera de mi control. Traté de
corregir la trayectoria, pero mi oscilación pareció contribuir a desestabilizar la bicicleta
y sucedió lo inevitable. No sé cómo comenzó todo, pero creo que este accidente podría
clasificarse como la consecuencia de un círculo vicioso [El autor juega aquí con el doble
sentido de la palabra cycle, “círculo” y “bicicleta”. T.].
5. Es particularmente importante en este caso dirigirse al más debilitado de los
padres que seguramente es quien ha cargado con la mayor responsabilidad de la crianza
del niño. Generalmente, es la madre.
6. Sobre un análisis de este concepto véase Watzlawick y otros, 1974.
7. Sobre una discusión del reflejo gastroilíaco y su aplicación en el tratamiento de
la encopresis, véase Young (1973).
8. Deben utilizarse exactos dispositivos para medir el tiempo.
9. Siempre creí que Clark Kent se olvidaba de que era Superman hasta que se metía
en una cabina telefónica. Sólo allí volvía a descubrir sus fuerzas secretas.
10. Esto puede demorarse hasta que el padre menos desalentado esté disponible
para participar.
Referencias bibliográficas
Anthony, E.J. 1957, “An experimental approach to the psychopathology of childhood
encopresis” British Jornal of Medical Psychology, 30, págs. 146-175.
Azrin, M.H. y Foxx, R.M. 1971, “A rapid method of toilet trainign the institutionalized
retarded”. Journal of Applied Behaviour Analysis, 4, págs. 89-99.
201
Barker, P. 1979, Basic Child Psychiatry. 3ra. ed. Gran Bretaña, Chaucer Press.
Bateson, G. 1972, Steps to an Ecology ofMind. Nueva York, Ballantine Books.
Davis, J., Mitchell, W.S. y Marks, F. 1976, “A behavioural programme for the modification
of encopresis.” Child Care, Health and Development, 2, págs. 273-282.
Fisher, S.M. 1979, “Encopresis”, en Noshpitz, J.O. (comp.). Basic Handbook of Child
Psychiatry: Volumen two — Disturbances in development. Nueva York, Basic
Books.
Maruyama, M. 1963, “The second cibemetics: Deviation-amplifying mutual causative
processes”. American Scientist, 51, págs. 164-179.
Watzlawick, P., Weakland, J. y Fisch, R. 1974, Change: Principies ofproblemformation
and problem resolution. Nueva York, W.W. Norton.
Wender, P.H. 1968, “Vicious and virtuous circles: the role of deviation amplifying
feedback in the origin and perpetuation of behaviour”. Psychiatry, 31, págs. 309-
324.
White, M. 1984, “Fears and fears’ fierce friends” (no publicado).
Young, G.C. 1973, “The treatment of childhood encopresis by conditioned gastro-ileal
reflex Training”. Behaviour Research and Therapy, 11, págs. 499-503.
202
12
Asesorar al asesor
La documentación del conocim iento alternativo*
David. Epstoti
Michael White
En el presente capítulo describimos una práctica terapéutica que alienta a las
personas a documentar los conocimientos que los llevaron a solucionar su problema y el
conocimiento alternativo de sus vidas y de sus relaciones que resurgió o se generó durante
la terapia. De ese modo tales conocimientos quedan a disposición de la persona que podrá
volver a desplegarlos cuando lo considere necesario y a disposición de otras personas que
quieran consultarlos.
La “analogía del rito de pasaje” suministra un buen marco para desarrollar este
trabajo. Pues contribuye a conceptualizarlo y organizarlo. Para ello es necesario bosque
jar un protocolo en el cual se establezca que el paciente actúa como un asesor de sí mismo
y de los demás. Además presentamos aquí una serie de preguntas que ayudan a las
personas a elaborar una arqueología de su conocimiento alternativo.
El rito de pasaje
Consideramos que el tipo de rito mencionado por van Gennep como
“rito de pasaje” es una metáfora que tiene mucho que ofrecer al proceso
terapéutico. Van Gennep sostiene que el rito de pasaje es un fenómeno
universal destinado a facilitar las transiciones de la vida social, de un status
y/o una identidad a otro. Y propone un modelo del proceso de este rito que
consiste en las etapas de separación, limmalidad y reincorporación. En las
culturas tradicionales, la iniciación de cada una de estas etapas se señala
mediante una ceremonia.
En la etapa de la separación, las personas se apartan de su rol o su status
familiar y de su posición en el medio en que viven y entran en un mundo social
no familiar, en el cual la mayor parte de los modos de manejarse en la vida
que antes se daban por sentados quedan suspendidos: un espacio liminal. Este
*Esta es una versión revisada de una presentación hecha por los autores durante el
Congreso de Terapia Familiar Australiana realizado en Melboume en 1985. Algunas
notas relacionadas con esta presentación fueron publicadas originalmente en las actas del
congreso (White y Epston, 1985).
Publicado en el Dulwich Centre Newsletter, n° 4, 1990.
203
espacio liminal, que constituye la segunda etapa de un rito de pasaje se sitúa
en el medio de mundos conocidos y se caracteriza por las experiencias de
desorganización y confusión, por un espíritu de exploración y por una
profunda sensación de posibilidad. La tercera etapa, la de la reincorporación
concluye con el rito de pasaje y ayuda a las personas a resituarse en el orden
social de su mundo familiar, pero en una posición diferente. La característica
de esta nueva posición es que aparece acompañada de nuevos roles, nuevas
responsabilidades y nuevas libertades. Tradicionalmente, la llegada a este
punto se proclama mediante declaraciones que afirman que la persona logró
pasar con éxitos por la transición y el reconocimiento comunal legitima esa
nueva posición.
El rito de pasaje y la terapia
Hemos observado que esta metáfora del rito de pasaje brinda un mapa
útil para que los terapeutas se orienten en el proceso de la terapia. Y además
ayuda a aquellas personas que buscan la ayuda terapéutica a transitar de una
situación problemática a una sin problemas (Epston, 1985,1987).
Basándonos en una interpretación personal de esta metáfora, hemos
estructurado una terapia que alienta a las personas a encarar el pasaje de
novicios a veteranos, de pacientes a asesores. Antes que establecer una
dependencia del “conocimiento experto del terapeuta”, esta terapia capacita
a las personas a alcanzar un punto desde el cual pueden recurrir a cierto
conocimiento alternativo y “especial” que resucitó o fue generado durante la
terapia.
El terapeuta puede invocar la etapa de “separación” mediante diferentes
intervenciones, incluso aquellas que alientan a la persona a apartarse de sus
problemas mediante discursos de extemalización de tales problemas. (White,
1989). Este proceso aparta a las personas de ciertos conceptos familiares que
daban por sentados los problemas y los discursos internalizantes dominantes
que guían sus vidas. Esto inicia la experiencia de liminalidad.
En este espacio liminal surgen las nuevas posibilidades que pueden
explorarse y puede resucitar o generarse el conocimiento alternativo. Ade
más, en esta etapa liminal los mundos de las personas se subjuntivizan. Al
referirse a la etapa liminal del rito de pasaje, Tumer (1986) dice:
A veces, al referirme a la fase liminal, digo que es la etapa que está predominan
temente en el mundo subjuntivo de la cultura, el modo del quizás, del si fuera, del
como si, de las hipótesis, de la fantasía, de las conjeturas, los deseos, y como ese
modo depende de la trinidad de la cognición, el afecto y la voluntad es
situacionalmente dominante (pág. 42).
204
Creemos que los terapeutas pueden medir mejor hasta qué punto es
posible participar en la etapa liminal, cuanto menos se preocupen por la
cantidad de tiempo insumido y cuanto más se sumeijan en una sensación de
“comunidad” con las personas que se les acercan en busca de ayuda
terapéutica. Este sentido de comunidad fue muy bien expresado por Tumer
(1967):
Este grupo liminal es una comunidad, o una comunidad de camaradas y no una
estructura de posiciones dispuestas jerárquicamente. Esta camaradería trasciende
las distinciones de rango, edad, parentesco y, en ciertos cultos, hasta de sexo (pág
100).
La etapa final, la de reincorporación lleva a la finalización de la terapia.
En ella queda autenticado el conocimiento alternativo que resucita o se
genera durante la terapia. A través de esta etapa de reincorporación, las
nuevas posibilidades pueden hacerse realidad.
La metáfora de la “terminación como pérdida”
Creemos que en el proceso transformador llamado terapia, lo que
mencionamos como la etapa de reincorporación es el aspecto que se ha
definido menos satisfactoriamente. Suponemos que esto tiene que ver con el
hecho de que la metáfora de la “terminación como pérdida” ha dominado la
bibliografía dedicada a esta etapa de la terapia.
El predominio de la metáfora de la terminación como pérdida se ha
establecido como premisa de una particular orientación terapéutica. Es una
orientación que da más importancia al micromundo terapéutico que a los
demás1y que representa la etapa final de la terapia como una fase dominada
por la pérdida de ese micromundo y de sus relaciones centrales y supuesta
mente fundamentales, una fase dominada también por la necesidad de lograr
un ajuste para que el paciente pueda “seguir adelante solo”.
Consideramos que esta orientación terapéutica (que construye un
escenario privado y completamente separado para las vidas de las personas)
se basa a su vez en ciertos conceptos y ciertas prácticas culturales.
Tales premisas y prácticas incluyen la idea individualizante dominante
de la personalidad que existe en la cultura occidental, el concepto esencialista
del sí mismo, la idea de que la persona es la fuente de toda significación y las
prácticas modernas de la obj etivación de las personas y de sus cuerpos, todos
conceptos comunes alas “disciplinas” (Foucault, 1973).
205
 Geertz (1976) tiene algo que decir respecto de esta especificidad
cultural de la concepción individualizante:
La concepción occidental de la persona como un universo cognitivo único, limitado,
un centro dinámico de conciencia, emoción, juicio y acción organizado dentro de
un todo distintivo es, aunque nos parezca incorregible, una idea bastante peculiar
dentro del concepto de las culturas del mundo (pág. 225).
Aquellas terapias, basadas en estas concepciones y prácticas culturales
suelen llamarse “terapias de aislamiento”.
La metáfora de la “reincorporación”
Encontraste con las prácticas basadas en la metáfora de la terminación
como pérdida, la metáfora de la reincorporación, representaría la etapa final
de la terapia, una etapa que se centra en la reinserción de la persona en un
mundo social familiar y que promueve la incorporación de los demás a la
celebración y el reconocimiento de que la persona llegó a un destino o a un
status mej or que el anterior. Podemos llamar a estas terapias basadas en tales
prácticas, “terapias de inclusión”2.
No obstante, a pesar de las posibilidades que implica la metáfora de
reincorporación, las prácticas terapéuticas basadas en ella han debido
sortear algunos obstáculos. Por ejemplo, Kobak y Waters (1984) que
también estudiaron la metáfora del rito de pasaje, señalan las dificultades
prácticas que presenta el intento de vincular el micromundo de la terapia con
el mundo exterior:
Sin embargo, en relación con su contraparte tribal más primitiva (sic) el terapeuta
familiar que trabaja con un públicamente reconocido rito de pasaje, se encuentra
en una relativa desventaja para lograr un cambio de segundo orden de largo alcance.
La desventaja más evidente es que el terapeuta familiar no cuenta con los lazos
comunitarios de la familia ni permanece en contacto con las normas de la
comunidad que fortalecen los cambios que se producen durante el rito de pasaje,
una vez que los participantes regresan a su vida corriente... Esa participación de la
comunidad en el proceso de cambio ayuda a estabilizar los cambios de segundo
orden que se dan durante los ritos liminales. Al obrar sin conocer las normas de la
comunidad, el terapeuta familiar puede producir un cambio liminal que no se
sostendrá en la fase de reincorporación3. Una visión evolutiva de los problemas
familiares puede ayudar al terapeuta, pero aún así, el relativo aislamiento que sufre
éste respecto de la comunidad de la familia continúa siendo un problema. Se han
estudiado algunas soluciones potenciales a este dilema que consistiría en incorpo
rar la “red” familiar o, de un modo menos amplio, activar el sistema de parentesco
familiar. De todos modos, la analogía del rito de pasaje sugiere que es necesario
investigar más la cuestión (pág. 99).
206
Durante varios años estuvimos experimentando las distintas formas de
superar este tipo de obstáculos. La respuesta que recibimos a tales intentos
nos convencieron de que:
a) la metáfora del rito de pasaje es la más adecuada y que también es
apropiado considerar la etapa de reincorporación como la fase concluyente
de la terapia.
b) no es conveniente poner el acento en la metáfora de la “terminación 1
como pérdida” en esa etapa de la terapia.
Puesto que preferimos considerar la etapa final de la terapia como una
reincorporación, tenemos motivos para celebrar junto con las personas que
decidieron buscar la ayuda terapéutica, en lugar de sentir conmiseración.
Además decidimos oponemos a la concepción de la terapia como un espacio
social exclusivo y esotérico y una fase individual, necesariamente limitada
por reglas de privacidad y exclusión.
Hemos ayudado a las personas a explorar los diferentes caminos y los
diferentes medios mediante los cuales es posible contradecir las prácticas
basadas en esta concepción y oponerse a las limitaciones que impone esa
privacidad. Además, participamos con las personas en la comunicación y
publicación de los conocimientos alternativos preferibles que resucitaron o
se ganaron durante la terapia. Nos unimos a las personas en la tarea de
identificar y reclutar un auditorio que asistiera a la aparición de tales
conocimientos alternativos. Y trabajamos con ellas para lograr documentar
esos conocimientos en forma de discursos populares.
Al revisar nuestro estudio de las prácticas de reincorporación, clasifi
camos los diferentes enfoques considerados útiles por los pacientes. Todos
ellos incluyen la identificación y el reclutamiento de un público capaz de
autenticar el cambio y legitimar el conocimiento alternativo. Tales enfoques
incluyen:
1) la celebración, la entrega de premios y certificados a cargo de
personas significativas para el paciente, que incluyen a aquellas que no
participaron de la terapia (White, 1986);
2) la importancia de dar a conocer las “novedades”, a fin de comunicar
a las personas significativas para el paciente que éste llegó a un nuevo status;
3) declaraciones personales y cartas dé referencia y
4) permitir que las personas se conviertan en asesores, en un sentido
formal, en lo referente a esos conocimientos que les permitieron liberar sus
vidas y a los conocimientos alternativos y preferibles sobre sus vidas y sus
relaciones.
Ya tratamos los tres primeros aspectos mencionados aquí en Literate
Means to Therapeutic Ends (White/Epston, Epston/White, 1989). En este
capítulo nos limitaremos a analizar el cuarto y presentaremos un protocolo
sobre aquello que hemos llamado “asesorar al asesor”.
207
Asesorar al asesor
Cuando se trata a los pacientes como asesores de sí mismos, de otros
pacientes y del terapeuta, ellos se sienten con mayor autoridad sobre sus
propias vidas, sobre sus problemas y sobre la solución a tales problemas. Esa
autoridad adquiere la forma de un conocimiento experto que se registra en un
medio popular a fin de hacerlo accesible al propio asesor, al terapeuta y otros
potenciales pacientes.
De este modo se logra rechazar la desigualdad que implican conceptos
tales como “el terapeuta es el que ayuda” y “el paciente recibe ayuda”. Se
equilibra así el regalo que da la terapia con el regalo que da el asesor. Esta
reciprocidad es de vital importancia para reducir el sentimiento de estar en
deuda y reemplazarlo por una sensación de intercambio justo. En The Gift,
Mauss (1954) señala elocuentemente las implicancias fortuitas inherentes a
esta desigualdad:
Aceptar sin devolver por lo menos algo equivalente o algo mayor es afrontar la
subordinación, convertirse en un paciente y en un servidor... recibir algo es
peligroso, no solamente porque hacerlo es ilícito, sino también porque ese algo que
se recibe proviene moral, física y espiritualmente de alguien.
Protocolo
La terapia concluye con una invitación a las personas a asistir a una
reunión especial con el terapeuta, a fin de documentar en ella los conocimien
tos que resucitaron o se generaron dentro de la terapia. Tales conocimientos
incluirán aquellos alternativos y preferibles sobre sí mismo, sobre los demás
y sobre sus relaciones y aquellos conocimientos referentes a las soluciones
del problema que permitieron que las personas liberaran sus vidas.
Se les dice a los pacientes que deben prestar especial atención a la
cuestión de cómo llegaron a obtener tales conocimientos, y cómo hicieron que
“esos conocimientos obraran” a favor de ellos. También seles comunica que
más adelante se los incitará a que relaten históricamente la lucha que debieron
entablar con sus problemas y los descubrimientos que les permitieron liberar
sus vidas. Todo esto sirve para poner el acento en esos conocimientos, para
hacer notar que son significativos y que se garantizará que queden preserva
dos mediante la documentación.
Pueden utilizarse varios medios a fin de sustanciar y documentar tales
conocimientos. Las personas pueden elegir entre varias formas diferentes
que incluyen las cintas de video, las cintas de audio, los relatos autobiográficos,
los diarios íntimos, la transcripción de entrevistas, etc.
208
Si las personas se muestran preocupadas porque consideran que les será
difícil recordar los detalles relevantes, el terapeuta puede suministarles de
antemano un conjunto de preguntas orientadoras. Estas generalmente ayu
dan a las personas a prepararse para la entrevista de “asesorar a su asesor”.
Después de convenir la fecha y hora de la entrevista, el terapeuta expone
un prólogo que orientará más aún al paciente en su objetivo. Durante este
prólogo, el terapeuta sugiere que habrá futuras audiciones y se refiere
explícitamente a ellas. Luego les pide a las personas que relaten la transición
que experimentaron para pasar de la situación problemática a la situación de
resolución y les hace preguntas que los alientan a identificar los sucesos
significativos y los pasos que fueron dando en forma de secuencia temporal.
Alternativamente el terapeuta puede narrar su propia versión de la transición
e incitar a las personas a comentarla, a elaborar algo nuevo partiendo de ella,
a hacerle modificaciones y a incorporar sus propias reflexiones a fin de dar
vida dramática al relato.
Como ejemplo, en los siguientes párrafos presentamos una pequeña
muestra del tipo de preguntas que nos resultaron útiles para alentar a las
personas a articular esos conocimientos. Los lectores notarán que estas
preguntas fueron elaboradas con una gramática de participación, antes que
de pasividad y determinismo. Al responder a estas preguntas, las personas se
sienten en posición de agentes. Es decir, la sensación de poder desempeñar
un papel activo en la tarea de dar forma a la propia vida, la sensación de
poseer la capacidad de influir en el desarrollo de la propia vida hasta el punto
de provocar resultados elegidos.
Alentar a las personas a responder preguntas realizadas con una
gramática de participación —o como diría Douglas (1982), en la “voz
activa”— contrarresta efectivamente la tendencia a asignar únicamente a las
acciones del terapeuta importancia crítica en la aparición de soluciones;
además es esencial para que el paciente construya el autoconocimiento. Para
citar a Harre (1983):
El autoconocimiento exige la identificación de un “yo” activo y conocedor que actúe
dentro de las jerarquías de las razones. De ello se sigue que este tipo de
autoconocimiento constituye —o por lo menos da paso a la posibilidad de— la
autobiografía (pág. 260).
Hemos agrupado las preguntas de acuerdo con varias categorías. La
mayor parte de tales categorías ya fueron discutidas en otra parte (por
ejemplo, White, 1988 a) y son una buena ayuda para organizar este trabajo.
Tales categorías no deberían limitar la imaginación del lector ni interferir con
209
la expresión de sus propias experiencias. Debido a consideraciones de
espacio, las preguntas fueron redactadas en su forma más compleja. No
obstante, pueden modificarse fácilmente de acuerdo con los antecedentes y
la edad de los pacientes.
Preguntas orientadoras
Estas preguntas preparan a las personas para la entrevista de “asesorar
al asesor” y los llevan a advertir la importancia de:
• comprender los pasos que dio la persona para alcanzar los conoci
mientos que la llevaron a la solución, para que pueda ver más claramente las
bases que le permitirán en el futuro resolver otros problemas que se le
presenten en la vida.
• establecer detalladamente qué recursos personales y qué conocimien
tos estuvieron en la base de las soluciones y permitieron que éstas se dieran.
• hacer conocer estos descubrimientos y estos conocimientos a otras
personas que se encuentran en un aprieto semejante.
Al revisar las habilidades que le permitieron resolver los problemas, ¿de
cuáles cree que dependerá usted más en el futuro? ¿Cree que le sena útil mantener
vivo el conocimiento de tales habilidades? ¿Cómo se le ocurre que podría
mantenerlo vivo?
Supongamos que usted decide mantener vivo este know-how de cómo echar
a un lado los problemas de su vida. Si en algún momento futuro usted necesitara
“elegir una página de su propio libro”, ¿qué consejo le gustaría escribir en él?
Comprender los pasos que usted dio para resolver el problema es la mitad
de la historia. Si usted pudiera comprender cómo hizo para que este enfoque
funcionara a favor suyo, entendería la otra mitad. ¿Cuáles son las cualidades
personales y de relación que resultaron esenciales para que usted lograra lo que
logró?
Imaginemos que yo mantuviera una entrevista con una persona o una familia
que experimentara un problema como el que tuvo usted. Por lo que usted sabe, ¿qué
consejo cree que le daría yo a esa persona o a esa familia?
Supongamos que alguien considerara que usted es un veterano en este tipo
de problemas que logró liberar su vida de ese problema. Si esa persona quisiera
consultarlo y pedirle que lo asesore, ¿como podría usted ayudarla?
La mayor parte de lo que saben los terapeutas y que les resulta útil procede
del aprendizaje que hicieron trabajando con personas que se les acercaron en busca
de ayuda. ¿Está usted preparado para apoyar los esfuerzos que yo haga para
preservar conocimientos sobre cómo resolver problemas, para que éstos puedan
servirles a otras personas en el futuro?
210
Preguntas referentes a la versión personal
Las preguntas referentes a la versión personal y única que las personas
tienen del proceso de curación las alienta a:
0desarrollar un relato de la naturaleza délos conocimientos conducen
tes a una solución que posee, ese know-how tan duramente obtenido e
0identificar los pasos que dieron para alcanzar esos conocimientos que
les permitieron solucionar el problema, a medida que se fueron dando en el
tiempo.
Articular y mencionar tales conocimientos ayuda a que estos sobrevi
van y sean accesibles; además, tener la experiencia de la evolución de un
desarrollo preferible de la propia vida, a través de la historia personal, es vital
para adquirir un sentimiento positivo del futuro.
Muy bien, usted me ha hecho un resumen de lo que hizo. Sin embargo, ha
sido un relato bastante general, y yo quisiera que me dé algunos detalles específicos
¿Está usted preparado para darme una descripción paso a paso de cómo llego a la
solución?
Entonces, ¿qué fue lo que produjo este gran logro? Cuénteme cómo se
preparó para lograrlo. ¿Qué consejos se dio a sí mismo? ¿Cuál considera usted que
fue el primer paso? ¿Alguna otra persona advirtió esto? Y si lo hizo, ¿qué papel
desempeñó?
Ahora tengo cierta idea de lo que hizo usted a favor de sí mismo. Pero tengo
mis dudas de que esto haya sido algo que sencillamente le cayó del cielo. ¿Sobre
qué se basó el enfoque y cómo lo desarrolló usted?
¿Qué puede contarme usted de su historia personal que pueda ayudarme a
comprender cómo se desarrollaron sus habilidades para resolver el problema?
¿Qué aspecto de su vida pasada podría haber contemplado yo que me
permitiera imaginar que usted sería capaz de liberarse de su problema de la manera
espectacular en que lo hizo4?
Preguntas referentes a la redescripción personal
Estas preguntas alientan a las personas a reflexionar sobre los conoci
mientos alternativos de sí mismos, de los demás y de sus relaciones que
resucitaron o se generaron durante la terapia. Mediante estas preguntas se le
llama la atención al paciente sobre las conclusiones a las que llegó, sobre las
realizaciones hechas y sobre la capacidad y habilidad que tienen las personas
y las relaciones y sobre cómo esa capacidad y esas habilidades se reflejaron
en el conocimiento conducente a la solución que empleó para enfrentar los
problemas.
211
 Dentro de lo posible, estas preguntas tratan de hacer una historia de esos
conocimientos alternativos.
Cuando usted revisa mentalmente las entrevistas que mantuvimos, ¿qué
aspectos le resultaron particularmente reveladores sobre quién es usted como
persona y sobre sus cualidades para mantener relaciones con los demás?
Durante el tiempo que hemos mantenido nuestras reuniones, ¿qué le hizo
comprender más claramente quién es usted y cómo prefiere relacionarse con los
demás? ¿Qué sabe usted ahora sobre el tipo de vida que más se adapta a la clase de
persona que es usted y sobre el que se adapta menos?
Analicemos los pasos que usted dio para lograr un cambio tan notable, ¿qué
cualidades personales y de relación supone que le permitieron ver todo más claro?
¿qué cualidades personales y qué habilidades para relacionarse con los demás
fueron las que más lo ayudaron a dar esos pasos?
Esos logros, ¿qué ilustran de su vida y de su capacidad de relacionarse que
a usted le parezca importante saber?
¿Qué diría usted de una persona que obtuvo los logros que usted obtuvo al
oponerse a la influencia que los problemas ejercían en su vida?
Después de haber sido testigo de las acciones que usted mismo realizó, ¿qué
conclusiones saca de sí mismo y de sus relaciones con los demás (conclusiones a
las que antes usted no podía llegar)? ¿Qué sabe usted ahora de sí mismo que de otro
modo nunca hubiera sabido?
De todas aquellas personas que conocieron su pasado, ¿quién cree que tiene
más probabilidades de llegar a las mismas conclusiones a las que llegó usted? ¿Qué
podrían haber observado esas personas en usted cuando era más joven, que ya los
podría haber hecho suponer lo que usted lograría?
¿Qué le dicen estos logros sobre la clase de persona que es usted que
considera importante saber? ¿Es usted la primera persona que supo esto o algunas
personas supieron esto de usted en el pasado? ¿Si hubo otros que lo supieron, ¿qué
les dijo de usted ese descubrimiento?
Preguntas sobre las posibilidades personales
Éstas preguntas alientan a las personas a especular sobre las muchas
opciones y posibilidades que tiene una vida futura reconocible. Además,
promueven un anáfisis sobre los nuevos destinos futuros posibles y sobre los
pasos específicos que deberían darse para alcanzarlos. En general, estas son
preguntas orientadas hacia el futuro, son preguntas profundamente marca
das por una “orientación al futuro que permite mirar el presente desde un
ángulo futuro”5.
Las preguntas orientadas a un futuro (desde el cual pueda echarse una
mirada al presente como pasado) le exigen a las personas imaginarse a sí
mismas llegando a un destino valioso de la vida y desde allí mirar el presente
212
para determinar qué pasos de los que están dando son los más relevantes o
importantes para alcanzar ese destino y determinar, también, cuales deberán
ser los pasos siguientes más convenientes para llegar.
Al saber lo que ya sabe ahora sobre sí mismo y su forma preferida de vivir,
¿cómo cree que este nuevo conocimiento afectará sus próximos pasos? ¿Cómo creé
que influirá en su forma de sentir el hecho de verse a sí mismo dando estos nuevos 4
pasos? ¿Y cómo cree que influirá todo esto en la imagen que usted tiene de sí mismo
como persona?
¿Le molesta que especulemos sobre las nuevas posibilidades que traerán
consigo estas nuevas realizaciones?
Me he dado cuenta de que aquí tenemos una historia diferente, en algunos
sentidos, de la que usted terna anteriormente o al menos de la que usted creía que
tenía. ¿Le molestaría que le haga algunas preguntas sobre la clase de futuro que
esta nueva historia puede traer consigo? ¿Hasta qué punto este nuevo futuro será
diferente del futuro que le habría deparado su pasado?
Quisiera que imagine que usted se ha adelantado en el camino de la vida, que
ha llegado a cierto destino valioso y que desde allí mira hacia atrás y ve este
presente. Teniendo a su favor el beneficio de poder ver desde el futuro, ¿cuáles
parecen ser los pasos más significativos que está dando usted en este momento?
¿Y hacia qué otros pasos subsiguientes lo están guiando?
Desde ese ventajoso punto de vista futuro, ¿qué nuevas direcciones parece
posible tomar gracias a los descubrimientos recientes que usted hizo sobre sí
mismo? ¿Esas realizaciones y conclusiones le permiten intervenir en su futuro?
¿Y cómo?
Preguntas de circulación
Estas preguntas ayudan a las personas a identificar y reclutar un
público apropiado para hacerle conocer la aparición de los conocimientos
conducentes ala solución y délos conocimientos alternativos sobre la propia
vida y las relaciones personales. Ese auditorio desempeña un papel muy
significativo en el sentido de que autentica las nuevas declaraciones que
acompañan a tales conocimientos.
Este es el momento en el cual el terapeuta-puede evaluar hasta qué punto
el paciente está preparado para hacer que esos conocimientos sean accesibles
a otras personas que puedan estar experimentando problemas similares y
puede determinar las condiciones en las que ese material puede hacerse
accesible a tales personas.
Ahora que usted alcanzó este punto de la vida, ¿quién más puede saberlo?
¿Qué diferencia cree que puede marcar este conocimiento en la actitud que
esa persona tenga hacia usted? ¿Cuál supone que sería la mejor forma de
presentarle estas novedades?
213
 ¿Cree usted que puede resultar útil informarle a otras personas estas
realizaciones? Si cree que sí, ¿cómo le parece que podría despertar mejor su
interés? ¿Qué es lo más importante que deberían saber?
Puesto que es importante comunicarle a otras personas todo esto, ¿qué podría
darle a esas personas una razonable familiaridad con las nuevas realizacio
nes y las nuevas conclusiones a las que usted llegó recientemente?
Supongo que hay una buena cantidad de personas que tienen de usted una
imagen como persona bastante atrasada. ¿Qué ideas tiene de lo que
convendría hacer para ponerlos al día, para que ellos tengan una visión más
actualizada de cómo es usted hoy?
¿Le parece conveniente dejar que los demás sostengan la ilusión de que todo
sigue siendo igual en su vida? Si piensa que no, ¿cómo podría combinar con
esas personas para que ellas se le unan en una celebración destinada a festej ar
los logros alcanzados?
Si otras personas buscan ayuda terapéutica por las mismas razones por las
que lo hizo usted, ¿puedo compartir con ellas algunos de los importantes
descubrimientos que hizo usted? Si me lo permite, ¿hasta qué punto puedo
darlos a conocer y en qué circunstancias?
Posesión y empleo de los documentos
Admitimos que las producciones terapéuticas son una coproducción,
pero consideramos que las personas que se nos acercaron en busca de ayuda
terapéutica son los socios principales de la posesión de esta propiedad. Por
lo tanto, esas personas tiene el derecho de veto en lo referente al empleo de
cualquiera de los documentos (incluso de las cintas de video) producidos
durante las consultas.
Les informamos a las personas que esos documentos, a los que
llamamos archivos, se consideran algo que el terapeuta toma en préstamo con
propósitos específicos y por períodos de tiempo específicos y que el paciente
puede retractarse de ese préstamo en cualquier momento. A pesar de esto,
muchas personas prefieren entregarle el material al terapeuta para que él lo
utilice a su buen saber y entender.
El terapeuta puede sugerirles a las personas que consulten periódica
mente los conocimientos expresados en sus propios documentos o pedirles
que permitan que esos documentos sean vistos o escuchados con discreción
por otras personas que estén experimentando problemas semejantes o que
sean utilizados con propósitos de enseñanza, tomando el compromiso de
registrar y permitirles consultar las respuestas de esas otras personas.
El hecho de registrar las respuestas de quienes participan en contextos
de enseñanza, con el objetivo explícito de suministrar una retroalimentación
214
a aquellas personas cuyos documentos se les presentaron, alienta a esos
participantes a apreciar de manera más completa y respetar la naturaleza de
su posición privilegiada. Esta es una posición en la cual los participantes se
convierten en confidentes de las vidas y las relaciones de aquellas personas
que estuvieran dispuestas a contribuir al desarrollo del “conocimiento
terapéutico”. Además, el hecho de registrar las respuestas compromete más
acabadamente a los participantes en la comprensión de las experiencias de
aquellas personas y disminuye aquellas respuestas que son el resultado de
una posición de desapego que con tanta frecuencia adoptan quienes partici
pan de los contextos de enseñanza.
Invariablemente, las personas se muestran entusiastas ante la idea de
recibir la retroalimentación de otras en relación con sus producciones
terapéuticas. A veces, esta retroalimentación provoca correspondencias
subsiguientes y productivas entre los primeros pacientes y los otros que están
experimentando problemas similares, o entre los primeros pacientes y los
participantes de talleres cuando estos participantes dirigen sus comentarios
a algún caso concreto.
Conclusión
En este capítulo describimos un proceso que hemos dado en llamar una
“arqueología de la terapia”. En este proceso, los conocimientos que resuci
taron o se generaron en el contexto terapéutico, la historia de dichos
conocimientos y las condiciones que hicieron posible su producción aparecen
subrayados. Las personas se transforman en creadoras de conocimientos y
los creadores de conocimientos llegan a ser personas reconocibles. Además,
en este proceso se autentican tanto la capacidad de crear conocimientos como
la posibilidad de tener acceso a esos conocimientos.
Todo esto alienta a las personas a desplegar esos conocimientos de un
modo más experto, aumenta su autoridad en las cuestiones que les interesan,
y disminuye la dependencia del “conocimiento experto del terapeuta”.
Estamos convencidos de que tales conocimientos personales del paciente
pueden ser más viables, duraderos y eficaces que el conocimiento experto
“venido desde afuera” que, con frecuencia, le resta capacidad al paciente y
en ciertas circunstancias, produce un efecto que deja atónito al paciente.
Notas
1. Al oponemos a este modo de privilegiar el micromundo terapéutico, no estamos
proponiendo que todos los aspectos de la terapia se desarrollen en un terreno público.
 Creemos que las personas deberían tener acceso a un siüo privado en el cual puedan
sentirse seguras y a salvo, y donde se respeten sus deseos de confidencialidad. Sin
embargo, consideramos que es inapropiado colocar este mundo por encima de los demás,
pues creemos que todos los conocimientos que suijan de la terapia que sean conocimien
tos preferidos por las personas, deben contar con un espacio disponible que les permita
circular. Preferimos la interpretación que supone que las etapas finales de la terapia son
nuevos comienzos.
2. En Confession: Studies in deviance in religión (1982), Tumer y Hepworth
distinguen dos clases principales de ritos: los que incluyen a las personas dentro de grupos
sociales y los que las excluyen de esos grupos. . M. 1989, Selected Papers; Adelaide, Dulwich Centre Publications.
. , „ 3',E,n la traducción del texto de van Gennep preferimos el término “reincorpora
ción , al de “reagregación”.
4. Esto también puede interpretarse como la experiencia de las preguntas sobre la
experiencia (White 1988 b). Por ejemplo, “¿Cómo pudo (una persona históricamente
significativa)... advertir lo que le hizo notar que usted sería capaz de lograr lo que logró
en el momento preciso?” Daphne Hewson (1990) propone preguntas muy parecidas desde
una perspectiva psicológica cognitiva-social.
5. Otros terapeutas, incluso algunos enrolados en otras corrientes, han coincidido
en que las preguntas de este tipo son particularmente útiles. Por ejemplo, Daphne Hewson
llega a esa conclusión partiendo de una orientación psicológica cognitiva social.
van Gennep, A. 1960, The Rite of Passage. Chicago: Chicago University Press.
White, M., 1986, “Awards and their contribution to change”. Dulwich Centre Newsletter,
mayo.
White, M. 1988a, “The process of questioning: a therapy of literary merit”. Dulwich
Centre Newsletter, invierno. (Reimpreso en White, M. 1989: Selected Papers;
Adelaide, Dulwich Centre Publications).
White, M. 1988b, “Saying hullo again: the incorporation of the lost relationship in the
resolution of grief’. Dulwich Centre Newsletter, Primavera. (Reimpreso en White,
White, M. 1989, ‘T he extemalizing of the problem and the re-authoring of lives and
relationships”. Dulwich Centre Newsletter, verano (Reimpreso en White, M, 1989,
Selected Papers; Adelaida, Dulwich Centre Publications).
White M. y Epston, D. 1985, “Consulting your consultant’s consultants. En Chable y otros
(comps.), The Proceedings of the Sixth Australian Family Therapy Conference.
Melboume, V.A.F.T.
White, M. y Epston, D. 1989, Literate Means to Therapeutic Ends. Adelaida, Dulwich
Centre Publications. (Reimpreso en 1990 por W.W. Norton and Co. con el título
Narrative Means to Therapeutic Ends.)

Referencias bibliográficas

Douglas, M. 1982, In The Active Voice, Londres, Routledge, Kegan and Paul.
Epston, D 1985, An Interview with David Epston”. Family Therapy Association of
South Australia Newsletter, p&gs. 11-14. (Reimpreso en Epston, D. 1989: Collected
Papers, Adelaida, Dulwich Centre Publications).
Epston, D. 1987, ‘A Reflexión”. Dulwich Centre Newsletter, verano, págs 16-17
(Reimpreso en Epston, D. 1989, Collected Papers, Adelaida, Dulwich Centre
Publications).
Epston, D. y White, M. 1989, Literate Means to Therapeutic Ends. Adelaida, Dulwich
Centre Publications. (Reimpreso en 1990 por W.W. Norton and Co. con el título
Narrative Means to Therapeutic Ends).
Foucault, M„ 1973, The Birth of the Clinic: An archaeology of medical perception
Londres, Tavistock.
Geertz, C. 1976 “From the natives’ point of view: on the nature of anthropological
understandmg . En Basso, K. y Selby, H. (comp.), Meaning In Anthropoiogy.
Albuquerque Umversity o f New México Press.
' n9^ Qone” c ^ u 3''A theoryfor individual psychology. Oxford: Blackwell.
Hewson, D. 1990, From laboratory to therapy room”. No publicado.
Robak^R y Wmers.^D. 1984, “Family therapy as a rite of passage: the play’s the thing.

Mauss M. 1954, The Gift: Forms andfunction in archaic societies. Londres, Cohén and
West.
Tumer, B. y Hepworth, M. 1982, Confession: Studies In deviance In religión. Londres:
Routledge, Kegan and Paul.
TumeT V. 1967, The Forest ofSymbols: Aspects ofNdembu ritual. Nueva York, Ithaca
Cometí Umversity Press.
Tumer V 1986 “Dewey, Dithey, and drama”. En Tumer, V. y Bruner, E. (comps.), The
Anthropoiogy of Experience. Chicago: University of Illinois Press.

216
217
 Más allá del conocimiento del experto ■
Entrevista con M ichael W hite*
Andrew Wood

Michael White es un terapeuta familiar internacionalmente renombrado que

trabaja en el Dulwich Centre de Sud Australia. En esta entrevista White analiza sus ideas
y experiencias que abarcan una amplia esfera de temas, desde el proceso de “reescritura”
al intercambio de roles entre el terapeuta y los pacientes durante la terapia, desde el
equipo auxiliar de reflexión hasta la formación del terapeuta y, por supuesto, el futuro de
la terapia familiar.

Andrew Wood: Cuando almorzamos juntos la semana pasada, me

interesó enterarme de que usted trabajó alguna vez de empleado de oficina
y que además le encantaba el surf. ¿Cuál fue el camino que lo llevó a la
terapia familiar?
Michael W.: Alrededor de 1967 comencé a trabajar como empleado en
lo que entonces era el Departamento de Bienestar Social. En esa época aquel
era uno de los pocos lugares en los que uno podía trabajar y al mismo tiempo
estudiar asistencia social. Antes, durante un breve período trabajé como
diseñador en una empresa de ingeniería eléctrica.
Andrew W.: Todo eso parece bastante alejado del lugar donde
terminó usted.
Michael W.: Me formé como diseñador de electricidad y mecánica
porque cuando estaba en la escuela fui a ver a un asesor vocacional. Es lo que
solía hacerse en aquella época. El asesor me dij o que yo necesitaba hacer algo
con las manos, además de utilizar mi cabeza. Los tests indicaron que yo me
adaptaba al campo de la ingeniería, a pesar de que nunca me había interesado
en esas cuestiones. Por entonces yo no tenía ideas muy claras sobre lo que
deseaba hacer, de modo que antes de advertirlo me encontré trabajando y
estudiando en un campo que sentía por completo ajeno a mí. Así que lo dejé.
Andrew W.: Entonces, ¿por qué la asistencia social?
Michael W.: Creo que comencé mi formación en el campo social en
1967 y hubo varios factores que impulsaron esa decisión, algunos de ellos
fortuitos. En el espacio que tenemos para esta entrevista no podría detallarlos
todos. Lo cierto es que yo estaba interesado en trabajar con las personas. Esto
me atraía mucho más que trabajar con máquinas. Y recuerdo que la idea de
ser consejero me atrajo particularmente.
Andrew W.: La primera vez que oí hablar de usted fue cuando yo
estudiaba asistencia social y nos mostraron una película en la que usted

* Publicado originalmente en el A. N. Z. J. Fam. Ther., vol. 12, n° 4, 1991.

i
había colaborado: “Ellos consideran que el mundo de una mujer es apenas
eso... y poco más” (South Australian Film Corporation, 1976). Hasta que
vi ese filme, el desarrollo comunitario y la acción social eran conceptos
vagos para mí.
Michael W.: Ese proyecto surgió de varios grupos de terapia familiar
que organicé en 1973 y 1974 en el hospital Hillcrest. Asistían a esos grupos
familias cuyos miembros eran o habían sido pacientes del hospital. Al
finalizar una de esas series de reuniones, las mujeres del grupo decidieron
continuar reuniéndose para apoyarse mutuamente y me preguntaron si yo
podía acompañarlas. Tomamos la decisión de realizar las reuniones en la
comunidad donde vivía la mayoría de esas mujeres: un barrio relativamente
pobre carente de algunos servicios esenciales. El director de la escuela
primaria local se mostró entusiasta con la vida y nos cedió un aula para que
realizáramos las reuniones.
Al principio el grupo depositó sus energías en ayudar a otras mujeres
de la comunidad que debía vérselas con mucho trabajo y privaciones,
particularmente madres que estaban solas a cargo de los hijos. Luego el
grupo continuó con la acción social como un medio de encauzar algunas de
las necesidades de la comunidad. Y se convirtió en un grupo muy militante
y comprometido. Por ejemplo, una vez interrumpieron el tránsito en una
carretera de mucha circulación frente a una escuela primaria a fin de lograr
que se tomaran medidas para hacer más seguro el cruce de los niños. Algunos
habían sufrido accidentes en ese lugar, pero las autoridades locales no habían
hecho nada. Las mujeres lograron que se estableciera una senda peatonal.
Durante cierto período de tiempo estuve activamente comprometido
con este grupo; a pedido de sus miembros colaboré en la planificación y en
la articulación de su filosofía. Eran reuniones muy espirituales en las que se
respiraba una atmósfera de generosidad y camaradería. Todos aprendimos
mucho y nos enseñamos mutuamente a reconocer las múltiples posibilidades
de trabaj ar por una existencia mejor y descubrimos hasta qué punto actuando
en conjunto, la gente puede aprovechar esas posibilidades.
Andrew W.: ¿Está usted de acuerdo con la crítica que generalmente
se hace desde el campo de la asistencia social en el sentido de que la terapia
familiar se centra demasiado en la familia y descuida la acción comunita
ria y social?
Michael W.: Creo que honestamente puede decirse que la terapia
familiar se centró en la familia hasta tal punto que sus practicantes, a veces,
se olvidaron de las realidades políticas y sociales más amplias que enmarcan
la existencia de la familia. Sin embargo, conozco a muchos terapeutas
familiares que incluyen activamente esas cuestiones más amplias al trabajar
con las familias. Creo que el desarrollo de perspectivas “constructivistas”
220
más críticas y la decadencia de los modelos más “positivistas”, están
promoviendo esta tendencia. Este comentario puede sorprender a algunos
lectores, pues muchos terapeutas de nuestra comunidad parecen confundir el
constructivismo con el relativismo o el nominalismo que, sin embargo no
tienen ninguna relación con él.
Andrew W.: En los últimos años se han hecho más frecuentes sus
viajes destinados a dictar cursos en el extranjero. ¿ Qué experiencia le dejó
la transición entre enseñar en Australia y Nueva Zelanda y enseñar en el
extranjero?
Michael W.: Al principio esa transición me provocaba cierto desasosie
go. Pero luego me di cuenta de que organizar talleres en el exterior sólo era
algo diferente. Hay diferencias culturales en el tipo de respuesta del auditorio
y, a veces, me lleva algún tiempo situar esas respuestas dentro de los
contextos culturales. Por ejemplo, en algunos lugares es una práctica común
que los participantes coman y beban durante el desarrollo del taller; y me
llevó cierto tiempo adaptarme a un “mar de mandíbulas batientes” ¿Qué me
decía eso de mi trabajo? “Nada”, me dije, salvo que los participantes estaban
cómodos. En otros lugares, los participantes permanecen en los intervalos
sentados en sus sillas charlando animadamente en lugar de ir a tomar un té.
De modo que les pedí a los terapeutas familiares locales que interpretaran
ellos mismos ese fenómeno y me lo explicaran.
Andrew W.: ¿Cómo ve usted la aceptación que han tenido sus ideas
y su estilo terapéutico en el exterior?
Michael W.: Parece que hay un gran interés por lo que digo y por mis
ideas, particularmente por aquellas relacionadas con la metáfora narrativa y
aquellas vinculadas con los campos de poder. Desde el punto de vista del
“estilo terapéutico” quizás el interés se dirija principalmente a aquellos
enfoques considerados más “colaboradores” y menos impuestos. Quisiera
agregar que no creo que mis ideas y prácticas estén completamente aisladas.
Creo que otros terapeutas se interesaron en mi trabajo en la medida en que
éste se adapta a sus propios valores y sus propias prácticas y les sirve de base
para desarrollarlos, aun cuando no los hayan articulado por completo.
Andrew W.: Dejando de lado los cursos que dicta en el Dulwich
Centre, ¿enseña usted más en el exterior que en Australia y Nueva
Zelanda?
Michael W.: Sí, probablemente en este momento sí.
Andrew W.: Esto me lleva a preguntarle ¿cómo definiría usted su
situación dentro del panorama de la terapia familiar australiana? Pare
ciera que en los últimos años usted hubiera adoptado lo que se suele llamar
un “perfil bajo".
Michael W.: Sí, creo que es así.
221
 Andrew W.:¿Se trata de una decisión consciente?
Michael: En gran medida sí. Después del Congreso de Melboume de
1985, decidí que, si era posible, prefería tener un “perfil bajo” dentro del
panorama de la terapia familiar australiana.
Andrew W.:¿Yestá conforme con esa decisión?
Michael W.: Sí, fue lo más conveniente. Por entonces parecía que el
hecho de que yo fuera considerado, por los demás, como alguien que sostenía
cierta posición dentro del campo de la terapia familiar australiana y
neocelandesa, despertaba algunos sentimientos complejos en algunos tera
peutas familiares. Y yo no quería participar de semejante cuestión. Además,
me parecía que la atención que había concitado mi trabajo impedía que el
trabajo de muchas otras personas obtuviera el reconocimiento más amplio
que merecía. Y creo que ahora la situación ha cambiado mucho. Actualmente
hay un reconocimiento general mucho mayor de las contribuciones originales
hechas por muchos terapeutas familiares de Australia y de Nueva Zelanda.
Andrew W.: Esa decisión de mantener un perfil bajo dentro de la
esfera de la terapia familiar australiana y de su política, ¿tuvo de algún
modo un aspecto negativo?
Michael W.: En absoluto. Creo que fue algo completamente positivo.
Y aun hoy siento el gran entusiasmo de la gente por lo que hago y aprecio
muchísimo ese reconocimiento. Pero ese entusiasmo se ha extendido también
al trabajo de muchos otros y creo que así es como debe ser.
Andrew W.: Me interesaría hablar un poco de los cambios sufridos
por su posición teórica, particularmente durante la última década. Me
parece que aproximadamente la primera mitad de la década de 1980, se
caracterizó por aquella proposición de la metáfora terapéutica basada en
gran medida en la teoría cibernética y en las ideas de Bateson; mientras
que en los últimos años se advierte más claramente la influencia de las
ideas sobre el texto y la teoría narrativa.
Michael W.: Probablemente no haya un corte tan exacto. He experi
mentado gran cantidad de cambios en mi manera de pensar, pero son cambios
que en su mayor parte no constituyen rupturas definitivas. Y algunas de las
primeras metáforas cibernéticas me parecen aun muy útiles para tratar a
determinadas familias. Por ejemplo, David Epston y yo estamos puliendo
actualmente un capítulo sobre los niños que tienen dificultades en la
alimentación. En parte, este trabajo se basa en la metáfora del
“retroalimentación como restricción” y es algo que ha cambiado muy poco
durante ^ últimos diez años.
Me interesó mucho el concepto de Bateson de las “restricciones de
redundancia” e investigar cómo esas restricciones determinan lo que las
personas seleccionan de lo fortuito para poder sobrevivir, qué papel desem-
222
peña en el modo en que las personas determinan qué sucesos o qué
experiencias adquieren significación y cómo conviene responder a ellos.
Las restricciones de redundancia de Bateson me abrieron las puertas a
las estructuras interpretativas y a la significación que, como sabemos, es la
esencia de la vida. La metáfora narrativa, ¿nos llevó tan lejos de estas
consideraciones, al proponer que nuestras vidas están constituidas por las
significaciones que le asignamos a la experiencia y por cómo la interpretamos4
a través de las versiones (historias) que tenemos de nuestras vidas? Segura
mente la respuesta es que todo esto nos lleva a algún lugar diferente, pero no
creo que ese lugar esté netamente separado del anterior y ciertamente en la
práctica yo nunca los mantuve separados.
Andrew W.:¿Qué significó para su pensamiento y para su trabajo la
metáfora narrativa?
Michael W.: Hace algunos años Cheryl White y David Epston me
alentaron a que considerara la metáfora narrativa como una estructura
interpretativa que podía serme útil en el trabajo que yo estaba realizando.
Como respuesta a esa sugestión, desarrollé una segunda descripción de todo
un conjunto de procesos terapéuticos. Por ejemplo, esto me permitió concebir
la cuestión de la “influencia relativa” desde un ángulo diferente. Aquellas
preguntas que alientan a los miembros de una familia a trazar el “mapa” de
la influencia que ejerce el problema en sus vidas me parecieron
“desconstructivas”, es decir, permitían destruir esas versiones dominantes y
empobrecedoras a través de las cuales estaban viviendo las personas. Y al
mismo tiempo, consideré “constructivas” o promotoras de una “reescritura”,
aquellas preguntas que invitaban a los miembros de la familia a trazar un
“mapa” de la influencia que ellos ejercían en la “vida” del problema.
Estas y otras reinterpretaciones que me provocó la consideración de la
metáfora narrativa, me permitieron avanzar más en la exploración y extender
los límites de este trabaj o. En realidad me permitieron superar lo que yo antes
consideraba límites.
Andrew W.: La metáfora narrativa aplicada a la terapia me parece
algo más humano, más honesto.
Michael W.: Esta metáfora exige que el terapeuta desafíe sus certezas
establecidas. El terapeuta no puede saber de antemano qué es lo “convenien
te” para una persona; ni siquiera puede saber cómo debería ser la familia una
vez concluida la terapia. La metáfora narrativa se opone a las prácticas
totalizadoras. Alienta al terapeuta a adoptar una posición reflexiva en
relación con la constitución de las realidades terapéuticas. Y también lo
alienta a ayudar a aquellas personas que buscan el apoyo terapéutico a fin de
adoptar una posición similar en relación con sus propias vidas, así como para
223
comprometerse a reescribir sus vidas de acuerdo con una versión alternativa
de cómo podrían ser.
Desde mi punto de vista, este proceso de reelaboración se diferencia de
la técnica de reestructuración, en la cual el terapeuta tiene la responsabilidad
de desarrollar una versión nueva y mejor de la experiencia del paciente. En
cambio, este es un proceso que compromete activamente a todos los
miembros de la familia y al terapeuta en la tarea de “asignar significación”,
además en este proceso hay un esfuerzo del terapeuta por señalar a los
miembros de la familia como los autores primarios dé estas versiones
diferentes.
Atidrew W.: ¿En qué direcciones apunta su indagación para conti
nuar con la metáfora narrativa?
Michael W.: Ciertamente estoy pensando continuar el desarrollo de la
metáfora narrativa. Aun hay mucho más por explorar. También me interesa
trabajar más con las contribuciones de teóricos críticos como Michel
Foucault así como estudiar el trabajo de varios teóricos literarios.
Me gusta pensar que tengo una perspectiva “constructivista crítica” o
“constitucionahsta”. Cuando pienso en la constitución de la vida de las
personas, supongo que si tuviera que limitar mi perspectiva a la metáfora
narrativa, me perdería gran parte del cuadro. Como ya lo dije en varias
pubücaciones y siguiendo el pensamiento de Foucault y algunos otros, creo
que las construcciones “sobreviven” en los campos de poder. Me fue
necesaria esta consideración para poder emprender un análisis de los sucesos
atendiendo a las prácticas de poder, a las estructuras sociales, etc., y a la
historia de esas prácticas y del desarrollo de esas estructuras.
Por ejemplo, en cuanto a las prácticas de poder, no creo que sea una
casualidad que en nuestra cultura moderna, la mayor parte de las parejas, en
el momento de la separación mantengan interacciones altamente enfrentadas
respecto de la propiedad, la manutención, la custodia y el acceso a los hijos,
etc. Cada pareja no imagina por sí misma los bien conocidos movimientos y
contramovimientos de esas prácticas de agresión. Y no creo que esas
prácticas puedan reducirse a construcciones, aunque lo son en cuanto al
know-how. En cuanto a las ideas, en cambio, diría que el estudio de las ideas
no me llevó a inventar prácticas terapéuticas específicas. Creo que lo que
genera esas prácticas es el “tome y daca” de la interacción que mantienen el
terapeuta y las personas que buscan la ayuda terapéutica. Y en gran medida
dependemos de la- retroalimentación de esas personas para saber qué
prácticas son útiles y cuáles no. No obstante, creo que el estudio de las ideas
contribuye a dar rigor a nuestro pensamiento y nos ayuda a comprender más,
a explorar los límites y el alcance de tales prácticas.
Andrew W.: Puesto que gran parte de las dificultades que se les
224
presentan a los terapeutas familiares están relacionadas con estas prácti
cas culturales, me llama la atención que los terapeutas familiares en su
conjunto digan muy poco de ellas.
Michael W.: Realmente creo que no decimos mucho. Y sin embargo hay
mucho por decir de esas prácticas culturales. Por ejemplo, el caso de los
hombres que tienen una conducta abusiva con la mujer y los niños. Estos
hombres no tienen solamente un problema de actitud, sino, que, ademág,
participan de un modo particular de ser que incluye la sumisión de otras
personas mediante varias tecnologías de poder bien conocidas y bien
establecidas, tales como la vigilancia, la comparación, la incoherencia, el
aislamiento, etcétera. De modo que propongo que les prestemos más atención
a esas prácticas que acompañan determinados conocimientos de “las mane
ras de ser” de este mundo.
Andrew W.: Respecto de su referencia al poder y el lugar que ocupa
en el pensamiento constructivista, me interesaría saber qué piensa del
constructivismo de Maturana. Tomando muchos elementos de la biología,
Maturana caracteriza los sistemas humanos como sistemas cerrados desde
el punto de vista de la información e internamente cercados. En un capítulo
reciente, Lyn Hoffman (1990) expresaba cierta disconformidad con esa
imagen de “caja negra” y sostenía que ese enfoque ignora el elemento
interactivo que existe en la construcción de la significación. ¿Qué opina
usted?
Michael W.: No sé mucho de Maturana, de modo que no puedo opinar
sobre su posición. Con todo, no tengo dudas de que las personas pueden
influirse mutuamente y que en realidad lo hacen. De hecho, muchas personas
se especializan en influir a otras y aparentemente lo hacen muy bien. La
historia está plagada de ejemplos de personas que se dejaron influir para
hacer cosas que estaban “contra sus convicciones”, contra lo que hubieran
hecho “en circunstancias normales”. También parece completamente evi
dente que existen enormes desigualdades estructurales en este mundo. Y esto
equivale a decir que hay personas que pueden hacerle a otras cosas que éstas
no pueden devolver y ello se debe a las desigualdades perpetuadas por esas
estructuras.
Andrew W.: ¿Y los terapeutas familiares hacen lo bastante para
corregir tales desigualdades?
Michael W.: Creo que algunos terapeutas familiares han comenzado a
hacer algo en ese sentido, particularmente en el campo del desequilibrio de
poder entre hombres y mujeres. También se le presta ahora mayor atención
a las desigualdades raciales, a las que provoca la pobreza y a otras cuestiones
de justicia social. Creo que en cierto sentido, la práctica de la terapia familiar
está cambiando y sé que Charles Waldegrave y eLgrupo de J h e-Family
UNIVERSIDAD 225
j AVER! ANA
 - LowerHutt, de Nueva Zelanda ha tenido mucho que ver con esto Sin
m argo queda muchísimo por hacer en el sentido de agudizar nuestra mnortantes c,-?! detenmnar <iué Partes de ella les parecieron más
conciencia en tales cuestiones. “guaizar nuestra
no a IT h H iSmen° Simportantes’cuáles ^ resultaron útiles y cuáles
‘‘reescritura
e e t c ^ Z ^y\ saber
a h l SÍem & CUestíán d a t i vcon
a y la*
la muchrmás T 6 PeT aS reSp° nden a estas preguntas, se van haciendo
como influyeron esas ideas en su práctica mucho mas claros aquellos puntos que han de facilitar la entrada a los
procesos de reelaboración o “reescritura”. Por ejemplo, puedo preguntarles
por que determinado comentario resultó útil, explorar las realizaciones que
pudo provocar tal comentario y alentar a las personas para que especulen*
sobre los posibles efectos reales que puedan tener tales realizaciones, es
ejemplo, les pregunto si alguna de mis PYr,n™~;~ 7 ro r decir, como pueden contribuir a dar forma a sus vidas, etc.
Andrew W.: Esta práctica parece una manera de eliminar ciertas
T era p T j^ ^ significación Que las familias le asignan a la

exD ' S1"° q“ SÍempre SC refierc" a
Andrew^ W.: ¿Y usted hace eso en todas las sesiones?
tu pregunta . De este modo la participación del teranema nn»A
desconstruirse, es decir, se la puede situar en su justo l u g Í
Ademas, en esta practica es menos probable que la gente sienta oue el
i r i evSe S ”e S r " e la-S dedSÍOn“ ' S¡ y° hag0 "" C~
Michael W.: Sí, lo es. Pues les permite a las personas decirle al
- e o yo q”e ía erapeuta cuales son los efectos reales de la entrevista, qué significación le
asignan a los sucesos y, además, los alienta a ayudar al terapeuta a
determinar cual debería ser el foco más importante de atención.
Andrew W.: El hecho de que las familias lo interroguen debe aumen
tar su responsabilidad.
de WÍ CTe° ^ k resPonsa™ a d es una parte muyimportante
de esta practica. Si estuviéramos más en contacto con los efectos reales de
o que les decimos a las familias y de las preguntas que les formulamos, creo
que inmediatamente aumentaríamos nuestra responsabibdad. Pues esto nos
^
enfrentaconlasresponsabilidadesmoralesyéticas asociadas conla colabo
ración que prestamos a las personas que buscan ayuda terapéutica
ig u a lh a ríT W': UstedparSCe estar describiendo también una terapia más

Michael W; Es mucho lo que podemos hacer para que el contexto

erapeutico sea mas igualitario. No obstante, creo que es un error suponer que
la terapm pueda ser siempre totalmente igualitaria, porque la verdadera
estructura de este contexto determina lo que podríamos llamar una diferen
ciación de poder. Para que esta distinción se esfumara y para poder creer que
a erapia puede llegar a ser totalmente iguabtaria, los terapeutas tendrían que
diferentes. yP considerar puntos de vista y opiniones ignorar las particulares responsabilidades morales y éticas vinculadas con la
posición que ellos ocupan. Sin embargo, teniendo esto en cuenta, creo que
o p o r ^ S f s vCaai™n£7 "erad° “ m“y b“ena “ “ “ to en ta d á n en varias
ebenamos hacer todo lo posible para impedir que esa diferenciación de
poder tenga un efecto tóxico o negativo.
una de las partes más importantes ^ l^ e m r e r is t^ S i^ d u d Í 2^ 136^ ^ Andrew W.: ¿ Cómo incorporó usted los equipos en el pensamiento y
a la idea, bastante difundida en ciertos r í ^ h ’ eSt° 86 °P° ne la practica que acaba de describir?
sea efecriva, las personas no debe» saber ,„ é £
Michael W.: Estuve experimentando con equipos auxiliares de re
demas, como mana, suelo alentar a las personas a que evalúen'la flexión de vanas maneras. En el momento de la entrevista, en el que los
miembros de la familia y el terapeuta se convierten en auditorio, aliento a los
226

227
 miembros del equipo para que éstos se interroguen recíprocamente sobre las
reflexiones que les merece el caso. De este modo, toda la sesión se convierte
en una sene de entrevistas. Si uno de los miembros del equipo de terapeutas
convocados hace un comentario sobre lo que considera es un suceso
significativo que podría relacionarse con aquellas cuestiones que los miem
bros de la familia juzgaron importantes, los demás miembros del equipo, en
lugar de estar simplemente de acuerdo con el que hizo el comentario, pueden
preguntarle qué fue exactamente lo que le llamó la atención, por qué cree que
es un elemento significativo y con qué intención hizo ese comentario dentro
del contexto del equipo reflexivo.
Además de las múltiples posibilidades que ofrece este procedimiento en
cuanto a la contribución que pueden hacer los miembros del equipo en la
colaboración o en la “coescritura” de las nuevas versiones, les ofrece la
oportunidad de situar su interés dentro del contexto de su experiencia
personal, de su imaginación, y de sus declaraciones de intención. Este
interrogatorio desarrollado dentro del contexto del equipo reflexivo aumenta
el carácter auténtico de los comentarios y la curiosidad de los miembros del
equipo.
Andrew W.: Lo que usted dice también refleja un alejamiento del
clasico anonimato del equipo reflexivo y de los comentarios anónimos.
Michael W.: El anonimato directamente no existe en la práctica de
equipo de la que le hablo. Antes de comenzar a reflexionar, los miembros del
equipo se presentan a los miembros de la familia y les brindan una breve
información sobre sus antecedentes en este tipo de trabajo.
Andrew W.: Esta práctica hace que también los miembros del equipo
terapéutico asuman una mayor responsabilidad, ¿no es cierto?
Michael W.: Sí. Los miembros del equipo toman más conciencia y
aprecian más el grado de responsabilidad que tienen al asumir una posición
privilegiada, puesto que las personas les revelan sinceramente sus vidas
Además, con este método es menos probable que el equipo “se adelante” a
los miembros de la familia y que responda de un modo desconectado de su
propia experiencia. Me interesó mucho el capítulo que usted escribió en el
Dulwich Centre Newsletter sobre los “espejos unidireccionales” y no me
sorprendió en absoluto que con frecuencia las familias respondan de manera
negativa a la experiencia de un equipo anónimo y autónomo. En contraste,
es interesante que aquellas familias que vivieron la experiencia del trabajo en
equipo que yo describí, se muestren invariablemente entusiasmadas por
organizar la siguiente entrevista con un equipo reflexivo y prefieran este tipo
de sesión a las sesiones sin el equipo. Y creo que esto tiene mucho que ver con
la responsabilidad que asume el equipo ante la familia.
Andrew W.: La incorporación del equipo reflexivo parece ser otra
228
practica de la terapia familiar que se opone directamente a la idea de que
un terapeuta (o un grupo de terapeutas) puede objetivamente conocer la
experiencia de otra persona y lo que es bueno para ella. Desde mi punto
de vista, la contradicción interesante es que esto ocurre en una sociedad
en la cual cada vez más se proclama a los terapeutas (y ellos mismos
también se proclaman) expertos en las vidas ajenas. ¿ Cómo afronta usted
esta contradicción?
Michael W.: Hasta cierto punto, casi todos nosotros fuimos formados
en esas perspectivas expertas y podemos caer fácilmente en la trampa de
creer que poseemos “verdades” que están por encima de otros conocimientos
Cuando ocurre esto, perdemos de vista el hecho de que esas afirmaciones
verdaderas” están determinando, en realidad, ciertas normas según las
cuales las personas deberían vivir sus vidas. En el contexto de la práctica es
importante encontrar el modo de ayudar a los participantes a poner esos
conocimientos expertos entre paréntesis. Supongo que esto agrega autenticidad
al autoconocimiento de los participantes. Con esto no estoy diciendo que
podamos vivir una vida sin la mediación de los conocimientos adquiridos,
pero es importante que no pretendamos determinar la vida de los demás en
virtud de tales conocimientos. De modo que una parte de la práctica se
estructura con el fin de ayudar a los participantes a destacar aquellos modos
de vida y de pensamiento a través de los cuales ellos viven sus vidas.
Andrew W.; Alguien podría preguntarse qué nos queda si dejamos el
conocimiento experto entre paréntesis...
Michael W.: Creo que aquí es importante hacer una distinción entre la
idea de las aptitudes profesionales por un lado y los conocimientos del
experto por el otro. Entiendo por aptitudes aquellas prácticas mediante las
cuales los terapeutas pueden desarrollar su especialidad y lo hacen, prácticas
tales como transformar la terapia en un contexto para que las personas
puedan ‘reescnbir” sus vidas y reelaborar sus relaciones. El diálogo basado
en tales aptitudes profesionales, generalmente, pero no siempre, es diferente
el diálogo que uno puede mantener con un amigo o con un vecino.
Andrew W.: La distinción que usted señala equivale a decir que
nosotros podemos adquirir esas aptitudes y aprender a emplearlas efecti
vamente, pero esto no significa que podamos consideramos por eso
conocedores de la verdad sobre cómo deben ser las personas.
, Mlchael w-•' Exactamente. Por ejemplo, tomemos lo que dije sobre las
practicas de “reescritura”. Los terapeutas podemos identificar algunas
contradicciones a las versiones saturadas por el problema que las personas
traen a la terapia. Sin embargo, no podemos determinar si esas contradiccio
nes representan desarrollos preferibles, ni descifrar de una manera detallada
y efinida, los misterios relacionados con tales contradicciones. Eso es algo
229
 que sólo pueden hacer los miembros de la familia partiendo de su propia
tiva. Lo que activa esta imaginación constitutiva, según este autor, es la
experiencia y de su propia imaginación a medida que responden a la
ensoñación, un fenómeno al cual le asigna una naturaleza por completo
curiosidad del terapeuta. Y al hacerlo, los miembros de la familia resucitan
diferente de lanaturaleza délos “sueños nocturnos”. Ese estado de ensoñación
y/o generan conocimientos diferentes y preferibles de las posibles maneras
puede desencadenarse gracias a una multiplicidad de experiencias, desde leer
de ser.
poesía hasta caminar por un bosque. Y yo agrego que también puede
Dicho sea de paso, creo que este trabajo puede definirse como una tarea desencadenarse gracias a los lenguajes evocativos de la terapia.
interactiva de muchos modos, pero no de acuerdo con la definición ortodoxa
Andrew W.: Usted se refiere no a imaginar lo que ocurrió antes, sino
de los enfoques de interacción. Respecto de las premisas sobre la interacción, a imaginar lo que pudo ser.
lo que se propone aquí es no que la interacción idiosincrásica está en las
Michael W.. Asi es. B achelsrd habla de imágenes Que pueden transfor-
“raíces” del problema, sino que la interacción se prefigura sobre la adquisi
mar las vidas. Pero no sugiere que esas imágenes estén orientadas hacia el
ción de la significación y se funda también en las prácticas culturales. Y
futuro. El se refiere a las imágenes de ensoñación como a reverberaciones y
respecto del proceso real de la terapia, los miembros de la familia y el
sostiene que los episodios o experiencias del pasado resuenan con ellas. De
terapeuta entran en una variedad de interacciones vinculadas con la
modo que Bachelard habla de imágenes que se remiten al pasado y no de
“reescritura”.
imágenes que vislumbran el futuro, habla de imágenes que representan algo
Andrew W.: De modo que la interacción no se genera en una fuente pasado.
desconocida...
Andrew W.: ¿ Cómo se vincula esto con elpensamiento constructivista ?
Michael VK: Esa es la idea.
Michael W.: Bueno, siento que aquí debería decir “no me cite usted
Andrew W.: En algunas de sus obras usted sugirió que las aptitudes
sobre este punto”, puesto que no estoy tan compenetrado del trabajo de
de un buen escritor y las aptitudes de un buen terapeuta son análogas. Me
Bachelard como quisiera estarlo y, en realidad, sólo he analizado las
parece que la terapiafamiliar se está apartando velozmente de la metáfora
implicaciones de estas ideas de una manera muy general. Aun así me siento
del sistema y está abrazando otras ideas y otros valores propios de la
muy atraído por estas ideas, y hay algo que me resulta casi familiar en ellas.
literatura, la filosofía y otras disciplinas semejantes en las que cualidades
Y cuando digo casi familiar no me refiero a las referencias que hace
tales como el conocimiento intuitivo están siendo reconocidas cada vez
Bachelard a Jung, con quien no me siento en absoluto vinculado.
más.
Creo que estas ideas tocan una cuerda que tiene que ver con lo que yo
Michael W.: Ciertamente se está dando un cambio en el pensamiento.
llamo las prácticas de reescritura”. En este trabajo, los terapeutas general
Se trata de un alejamiento de las metáforas dominantes que anteriormente se
mente ayudan a las personas a penetrar en otros territorios de sus vidas aun
aplicaban en la terapia y que asignaban al terapeuta el rol de experto. Creo
inexplorados a través de las puertas del presente, los “logros aislados”, para
que a medida que los terapeutas comiencen a considerar los desarrollos más
quienes están ya familiarizados con mis publicaciones. Cuando se alienta a
recientes de la teoría social, se irá dando una tendencia cada vez más marcada
los miembros de la familia a responder a esos logros como uno podría
hacia las metáforas provenientes de la literatura, la filosofía, la antropología
responder a un misterio, éstos descubren súbitamente muchas experiencias
y este tipo de disciplinas, una tendencia que será aun más significativa.
del pasado, antes pasadas por alto, que “resuenan” gracias a esos logros
Andrew W.: Respecto de la constitución de las vidas, usted mencionó aislados. Estas experiencias, que en circunstancias normales, no podrían
en varias ocasiones el lugar que ocupa la imaginación. ¿Cuál es la
recordarse, iluminan” y contribuyen a trazar una historia o versión alterna
conexión que existe entre la constitución de las. vidas y la imaginación?
tiva. En esto parece que hubiera dos procesos “constructivos” gemelos: la
Michael W.: Hace aproximadamente un año tuve oportunidad de
generación y la resurrección. La parte generativa tiene mucho que ver con el
conocer el trabajo de Gastón Bachelard y me interesé particularmente por la
desencadenarse de la imaginación y creo que algunas de las preguntas y de
cuestión de la imaginación. Bachelard comienza analizando las diferentes
las cosas que se dicen en la terapia durante las prácticas de “reescritura” son
versiones que existen sobre la imaginación, incluyendo la que propone que
esenciales. Quizás podríamos decir que desencadenan “reverberaciones”.
las imágenes de algún modo reflejan lo que ocurrió antes. Esta es la versión
Andrew W.: ¿Qué significación tiene todo esto en la terapia?
sobre la imaginación que domina la perspectiva analítica. Bachelard yuxta
Michael W.: Creo que nos sugiere que se está haciendo necesaria una
pone esas otras versiones de la imaginación a una que él considera constitu-
mayor investigación de la fuente de imaginación y ensoñación. David Epston
230
231
y yo discutimos frecuentemente la naturaleza pintoresca del lenguaje que se
emplea en la terapia y, precisamente, las ideas de Bachelard pueden
ayudamos a indagar la extensión y los límites de este trabajo.
Andrew W.: En cierto sentido usted está caracterizando la imagina
ción como una fuente de lo nuevo.
Michael W.: Sí, así es. Pero también como una fuente de resonancias
de lo “antiguo” olvidado o pasado por alto.
Andrew W.: ¿Podemos volver a la cuestión de los cursos prácticos que
dicta usted? ¿ Cómo se refleja su pensamiento actual en esas prácticas de
entrenamiento?
Michael W.: Precisamente, así como me interesa estructurar la terapia
como un contexto que permita “reescribir” las vidas, me interesa la forma
ción como un contexto de reelaboración.
Andrew W.: De modo que usted le presta particular atención a las
experiencias y creencias de las personas que asisten a sus cursos de
formación.
Michael W.: Sí. En las prácticas de formación de profesionales he
estado experimentando con una cantidad de ejercicios que alientan a los
participantes a identificar aquellos aspectos de sus vivencias que se expresan
en este trabajo y esto los ayuda a determinar más claramente sus creencias
más convenientes sobre él. Por ejemplo, a veces interrogo a los participantes
sobre cómo llegaron al curso de formación del Dulwich Centre. Me interesa
saber qué fue lo que los atrajo. ¿Qué opinan de esta forma de terapia? ¿Les
suministra un marco para su propia formación? ¿Qué provoca su
aplicación?¿Cómo encajan estas ideas con sus propios valores y prácticas?
¿Cómo llegaron a elegir las prácticas que aplican, cómo influyen en sus vidas
y en sus carreras?¿ Algunas de estas ideas constituyeron puntos claves en sus
carreras? ¿Hasta qué punto reflexionar sobre estas cuestiones los ayudó a
determinar sus preferencias en la profesión, a sostener sus propias ideas?
Etcétera, etcétera. Este y otros ejercicios de “reescritura” ayudan a los
participantes a familiarizarse con la naturaleza única de la expresión de su
trabajo, si se quiere, a cobrar mayor conciencia del estilo que eligieron, y a
advertir más claramente hasta qué punto ellos “originan” hechos a través de
esa expresión. A medida que los participantes se van familiarizando con este
tipo de ejercicios, comienzan a practicarlos entre ellos.
Andrew W.: De modo que así como su terapia les permite a las
familias identificar experiencias que de lo contrario se hubieran perdido,
sus cursos les permiten a los asistentes advertir y valorar experiencias que,
de lo contrario se hubieran perdido...
Michael W.: Sí, son procesos paralelos. Además los participantes de
mis cursos pueden tener una experiencia “de primera mano” de su propio
232
trabajo. Mi orientación los ayuda a apreciar la naturaleza multifacética de la
vida, y ejerce efectos reales en el curso de sus propias vidas.
Andrew W.: En el congreso nacional realizado recientemente en
Adelaida, María Scicchitano manifestó en su taller la idea de que hasta
hace poco los cursos deformación de los terapeutasfamiliares se basaban
en la convicción de que los practicantes debían “desaprender" conceptos
y teorías que ellos valoraban pero que quizás no coincidieran con una 4
visión de los sistemas familiares. En cambio parece que usted defiende la
posición del practicante y respeta todo aquello que él aporta como
persona.
Michael W.: Sí, defiendo esa posición. No obstante tampoco considero
útil que la formación se transforme en algo “completamente libre”. Creo que
con frecuencia es necesario ayudar a los participantes a “desconstruir” y por
consiguiente a oponerse a ciertas ideas y ciertas teorías que éstos traen
consigo al contexto del curso, por ejemplo, las ideas normativas y totaliza
doras sobre como modelar la vida de la familia y las teorías psicoterapéuticas
llamadas “de la verdad”. Pero esa desconstrucción no es algo difícil de lograr
puesto que la terapia y los cursos mismos son métodos desconstructivos. Y
ciertamente aclaro que me interesa muy poco unirme a los participantes en
prácticas basadas en los modelos más positivistas. Hay otros lugares donde
los participantes pueden acudir a hacer ese tipo de prácticas.
Andrew W.: ¿Podríamos hablar un poco de la investigación? ¿Es un
campo que le interesa?
Michael W.: Coincido con Karl Tomm, quien opina que aquellas
personas que practican la terapia, junto con aquellas que buscan la ayuda
terapéutica son los investigadores primarios o básicos y que aquellas otras
personas que recogen datos de una manera más formal son investigadores
secundarios o auxiliares. Siempre me interesó la investigación primaria y me
parecen bastante tediosas las continuas demandas que hacen los investiga
dores secundarios para que los investigadores primarios justifiquemos
nuestra existencia.
Siesos investigadores secundarios pudieran abandonar un poco más el
alto terreno moral y se dedicaran a investigar siguiendo las líneas de los
recientes avances de la etnometodología (lo cual incluiría dar transparencia
a la naturaleza socialmente construida de su tarea) quizás lo que estos señores
hacen fuera de mayor utilidad para lo que hacemos los investigadores
primarios. Estoy seguro de que en ese caso, la colaboración de esos
investigadores sería muy enriquecedora. Al decir esto no quiero “meter a
todos los gatos en la misma bolsa”. La investigación secundaria en este
campo ya está dando algunos brillantes resultados.
Andrew W.: Me gustaría que habláramos sobre el nombre que le
233
 damos a nuestra profesión. Algunos críticos sostiene que la elección de la
expresión “terapia familiar” se ha vuelto anticuada y que debería cam
biarse esa denominación por alguna expresión que incluya el contexto más
amplio. ¿Qué opina usted de todo esto?
Michael W.: Para mí, lo que verdaderamente importa es lo que
simboliza la expresión “terapia familiar”: sus asociaciones históricas, la
posición que ocupa en el campo de las psicoterapias, el terreno de las
actividades posibles, etcétera. Creo que la terapia familiar significó un
campo que a veces ha sido radicalmente abierto y pluralista. Ha sido un
campo en el que, en diferentes momentos, las personas pudieron ampliar los
límites de lo que podía pensarse en dichos momentos históricos. Desde mi
punto de vista aún sigue siendo un campo abierto y pluralista y creo que
quizás esta sea su mayor fuerza. La terapia familiar no implica la existencia
de un “compartimiento estanco”. Sin embargo, a pesar de esto, reconozco el
hecho de que la terapia familiar haya apoyado históricamente algunas
prácticas que ahora pueden considerarse de sometimiento. También existe el
peligro de que la terapia familiar llegue a institucionalizarse por completo.
Y entonces es cuando adquiere importancia el espíritu de la crítica.
Andrew W.: Usted habla del espíritu de la crítica y ciertamente esefue
un punto que flotó en el aire en el reciente congreso de Adelaida.
Michael W.: Sí, yo también lo sentí. Fue un congreso muy bueno. Desde
mi punto de vista, siguió la tendencia señalada ya en el congreso de
Christchurch, realizado hace un par de años.
Andrew W.: ¿Qué diferencias podría marcar entre ambos congresos ?
Michael W.: Creo que la gente está bregando más ahora contra algunas
cuestiones apremiantes, tales como el racismo, las prácticas de poder que se
dan en la terapia, etcétera. Me parece que estamos elevando nuestras miras
en cuanto a las responsabilidades morales y éticas que nos corresponden, en
lugar de darle tanta importancia a la técnica y al aspecto exterior.
Andrew W.: Usted ha estado actuando en el campo de la terapia
familiar durante muchos años ¿Qué diferencias nota entre la terapia
familiar actual y la que se practicaba en sus comienzos?
Michael W.: Ciertamente hay una gran diferencia. La más llamativa es
que ahora existe una fuerte red de terapia familiar y que actualmente en
muchas instituciones y dependencias del estado se aceptan mucho más las
prácticas de terapia familiar. En Australia, hace veinte años no se aceptaban
tanto como ahora las prácticas asociadas a la terapia familiar y a veces
aquellos profesionales entusiastas de estas prácticas debían librar verdade
ras batallas para poder continuar con ellas. Por supuesto, aun hoy hay ciertas
medidas políticas que tratan de cercar las prácticas de terapia familiar, pero
234
supongo que siempre han de existir. Sin embargo, creo que ahora hay en este
cambio muchas más oportunidades para las personas.
Andrew W.: ¿La terapia familiar sigue apasionándolo como al
principio?
Michael W.: Quizás más que antes. Creo que ha habido progresos
extraordinarios en este campo. Estoy en contacto con muchos terapeutas 4
cuyas contribuciones creativas están produciendo efectos transformadores
en este terreno. Y me parece que la generación actual de jóvenes terápeutas
familiares está menos “atrapada” por las llamadas escuelas de terapia
familiar. Creo que no hace falta decir que esto es algo muy positivo.
Andrew W.: El concepto de creatividad nunca está lejos del pensa
miento de los terapeutas. ¿ Qué lo ayuda a seguir siendo creativo y a estar
siempre en la búsqueda de nuevos límites?
Michael W.: Me resulta difícil responder a esa pregunta. Ciertamente
algo que ayuda es no tener que preocuparse por las restricciones burocráticas
y de organización que desgraciadamente son características de una gran
cantidad de instituciones y dependencias del estado. También me ayuda el
hecho de considerar mi trabajo como una investigación privada en desarrollo.
Y esto último incluye consultar a las familias acerca de la experiencia qué
vivieron en la terapia; esto es siempre vigorizante.
Andrew W.: De modo que siempre debe haber un espíritu constante
de indagación e investigación.
Michael W.: Sí, ¡hay tanto por aprender y descubrir!
Andrew W.: Michael, si usted pudiera predecir el futuro, ¿en qué
lugar cree que estaría la terapia familiar dentro de diez o veinte años?
Michael W.: No me importa mucho tratar de predecir el futuro de la
terapia familiar. Sin embargo, hay una cantidad de cosas que me gustaría que
ocurrieran en este campo. Por ejemplo, me gustaría ver que aumenta la
tolerancia por la diferencia y junto con esto desearía que los terapeutas
familiares australianos se opusieran más a la filosofía que sustenta el
síndrome de los “sumos sacerdotes”. Este síndrome aparece acompañado por
prácticas culturales que tiene un efecto negativo y desalentador en aquellas
personas consideradas en cierta posición dentro del panorama de la terapia
familiar y que, también, tienen un efecto negativo y desalentador en aquellos
otros profesionales no considerados en tal posición. Estos últimos no tienen
el aliciente necesario para desarrollar y presentar los logros que obtienen en
su trabajo en contextos que deberían brindarles el reconocimiento que
merecen.
También quisiera ver que la comunidad terapéutica familiar desarrolle
nuevas formas de apoyar y alentar a los terapeutas australianos y neocelandeses
a visitar centros de terapia familiar extranjeros. Cheryl White, del Centro de
235
r~
i!
!
Publicaciones Dulwich, ha coordinado algunas becas con este propósito y
creo que sería una decisión excelente que otros centros y asociaciones
encontraran el modo de organizar y extender este tipo de proyectos.
También me gustaría que se ampliaran aquellos proyectos relacionados
con la indagación de la experiencia y la cultura de los hombres y con el TERAPIA
encauzamiento de las complejas cuestiones de la justicia social, incluidas
aquellas que tienen que ver con los sexos, las razas, la pobreza, etcétera. FAMILIAR
Andrew W.: Quizás lo que usted está proponiendo sea también algo (viene de la pág. 4)
liberador para los propios terapeutas.
Michael W.: Sí estoy de acuerdo con esa idea. H. St ie r l in y G. W e b e r ¿Qué hay detrás de la puerta
de la familia?

Referencias bibliográficas M o n y E l k a im Si me amas, no me ames

“They reckon a woman’s world’sjust it and a bit", South Australian Film Corporation, P. S t e in g l a s s , La familia alcohólica
1976. (Producido por Penny Chapman, dirigido por Meg Stewart).
Hoffman, L., 1990. Constructing realities: an art of lenses, Family Process, 29, 1, págs.
L. A. B e n n e t y o t r o s
1- 12.
Waldegrave, C., 1990. Just Therapy, Dulwich Centre Newsletter, (special issue on Social F. B. S im ó n , H. St ie r l in Vocabulario de terapia
Justice and Family Therapy: A discussion of the work of The Family Centre, Lower y L. C. W y n n e familiar
Hutt, Nueva Zealand), 1, págs. 5-46.
Wood, A., 1990. The consumer’s view of the team and the one-way screen: A preliminary
investigation. Dulwich Centre Newsletter, 2, págs. 21-23. H .C H .F is h m a n y E l cambio familiar:
B. L. R o s m a n (c o m ps .) desarrollos de modelos
Algunas publicaciones recientes de Michael White
White, M., 1986. Negative Explanation, Restraint and Double Description: A Témplate M . D. S t a n t o n , Terapia familiar del abuso
for Family Therapy, Family Process, 25, págs. 169-184.
White, M., 1986. Family Escape ffom Trouble, Family Therapy Case Studies, 1,1, págs. T. C. T o d d y c o l s . y adicción a las drogas
29.-33.
White, M., 1988, The Process of Questioning: A Therapy of Literary Merit, Dulwich M . M c G o l d r ic k Genogramas en la /
Centre Newsletter, invierno, págs. 8-14.
y R. G e r s o n evaluación familiar
Epston, D. y White, M. 1989. Literate Means to Therapeutic Ends, Adelaida Dulwich
Centre Publications.
White, M. 1988/89. The Extemalizing of the problem and the reauthoring of lives and Re n a t a F r a n k de Ve r t h e l y i Interacción y proyecto familiar
relationships, Dulwich Centre Newsletter, verano.
White, M., 1989/90. Family therapy training and supervisión in a world of experience and
narrative, Dulwich Centre Newsletter, verano, págs. 27-38. A n a l ía K o r n b l it Somática familiar

H e l m S t ie r l in y ot r os Terapia de familia /

S a l v a d o r M in u c h in Familias y terapia familiar J

236 237