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Entre los siglos XVI, XVII y XVIII, lo que es ahora Colombia aportaba mucho del oro
producido para las colonias españolas; después de México y Perú, la minería en
Colombia era la tercera más importante fuente de metales preciados [1]. Los mayores
campos de explotación de oro estaban en Antioquia, Cauca y las tierras bajas del
Pacífico. A estas áreas conquistadas por los españoles, se trajeron un gran número de
esclavos africanos para trabajar en los depósitos aluviales [2]. Es así como comunidades
afrocolombianas, además de los indígenas que ya extraían oro para sus rituales, fueron
quienes se dedicaron a su extracción con fines de joyería y herramientas.
Figura 1. Áreas de zonas mineras y cultivos ilícitos en Colombia en el 2014. Figura tomada de
Rettberg & Ortiz-Riomalo 2016. Con el permiso de los autores .
Como vemos, la extracción de oro sin ningún tipo de regulación ambiental trae
consecuencias negativas no solo para el medio ambiente, sino también para la salud
humana. Así mismo, el incremento de zonas de explotación debido a la presencia de los
grupos armados ahonda aún más en la problemática social, económico y ambiental de
nuestro país. Esta situación ha hecho que entidades como la UNEP (por su sigla en
inglés United Nations Environmental Programme) introdujeran restricciones de control
para la exportación de mercurio, incrementando el costo del mercurio. En Antioquia, por
ejemplo, el precio aumentó de US$ 35/kg en el 2007 a US$ 150/kg en el 2014,
disminuyendo así el consumo de mercurio [18,21]. Hay ahora otros procesos para extraer
el oro, que aunque no están siendo ampliamente utilizados, son menos tóxicos. Por
ejemplo el bórax, cianuro y tiosulfato entre otros, están siendo poco a poco adaptados por
mineros en algunas áreas del país [21]; sin embargo, es importante anotar que para
muchos mineros estas soluciones pueden ser menos eficientes y/o muchos mineros no
tienen conocimiento de su existencia.
Es difícil abordar todos los factores que rodean el proceso de extracción de oro en
Colombia, no solo por la situación socio-económica y política del país, o el proceso
histórico de la minería, pero también por el problema adicional por los grupos armados.
Pues con el incremento de áreas de explotación se disminuyen los dividendos para los
mineros de pequeña escala, se incrementa el uso de mercurio, y se deforestan más
áreas para la exploración y explotación de minas. Aunque no hay por ahora una solución
que abarque todas estas variables y haga posible una explotación de oro sostenible,
donde se tengan en cuenta las pautas ambientales, pero también de salud, y además
beneficiosa para la población minera quienes explotan el 60% del oro colombiano. Es
importante entender que la problemática detrás de la minería es más compleja de lo que
pensamos y que cada factor está interrelacionado, así por ejemplo, la presencia de
grupos armados afecta a pequeños y medianos mineros, lo que su vez también conlleva
a un incremento en el uso de mercurio por la explotación de oro artesanal, y por último
desencadena en efectos negativos para el ambiente y finalmente para nuestra salud.
Literatura citada
[1] Rettberg A., Ortiz-Riomalo J.F. 2014. Conflicto dorado: Canales y mecanismos de la relación entre minería
de oro, conflicto armado y criminalidad en Colombia. Informa final del proyecto Del grano al anillo: Análisis de
la cadena de valor del oro y su relación con la ilegalidad y el conflicto armado en Colombia.
[3] Defensoría del Pueblo. Colombia. 2010. La minería de hecho en Colombia. Defensoría Delegada para los
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[4] Sarmiento M., Giraldo BH., Ayala H., Uran A., Soto A.C., Martinez L. 2013. Characteristics and challenges
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[5] Rettberg A., Ortiz-Riomalo J.F. 2016. Golden opportunity, or a new twist on the resource-conflict
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