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INTRODUCCIÓN:
En las operaciones básicas controladas por la transferencia de materia y de calor se da
simultáneamente estas dos; hay, por tanto, dos fuerzas impulsoras separadas que pueden
ir en el mismo sentido o en sentidos opuestos. Las operaciones básicas más importantes
son: el acondicionamiento de gases o enfriamiento de líquidos (fases presentes
líquido/gas); y el secado (fases presentes sólidos o líquidos/gas).
El acondicionamiento de gases es una operación que tiene por objeto modificar las
condiciones de humedad de una corriente de aire por interacción con una corriente de agua;
se conoce como humidificación o deshumidificación, se puede aplicar a cualquier sistema
gas/líquido aunque la aplicación más extendida es al sistema aire/agua. Industrialmente
tiene gran importancia el enfriamiento de una corriente de agua por interacción con aire.
Una corriente de agua caliente se pone en contacto con una de aire seco (o con
bajo contenido en humedad), normalmente aire atmosférico.
Parte del agua se evapora, enfriándose así la interfase.
El seno del líquido cede entonces calor a la interfase, y por lo tanto se enfría.
A su vez, el agua evaporada en la interfase se transfiere al aire, por lo que se
humidifica.
DESHUMIDIFICACIÓN:
La deshumidificación es una operación que consiste en reducir la cantidad de vapor
presente en una corriente gaseosa, mediante una condensación parcial del vapor, que se
separa.
APLICACIÓN DE LA HUMIDIFICACIÓN/DESHUMIDIFICACIÓN
Aplicación general
La principal aplicación de la humidificación y de la deshumidificación es en el
acondicionamiento de aire y en el secado de gases. Un aspecto de interés relacionado con
esta operación básica es el enfriamiento de aguas después de un proceso industrial, con el
fin de poder ser utilizada nuevamente; el equipo utilizado tiene forma de torre en la que el
agua caliente se introduce por la parte superior y fluye sobre un relleno en contracorriente
con aire que entra por la parte inferior de la torre de enfriamiento.
DEFINICIONES BÁSICAS
Normalmente al hablar de humidificación se hace referencia al estudio de mezclas de aire
y vapor de agua; en lo que sigue consideraremos aplicables a cualquier tipo de mezclas
constituidas por un gas y un vapor las ecuaciones que indicaremos a continuación.
Suponiendo que el comportamiento de la mezcla cumple con las leyes de los gases ideales,
la presión total ejercida por la mezcla será igual a la suma de la presión parcial del gas y de
la presión parcial del vapor; o sea:
Es la relación entre los números de moles de vapor y de gas contenidos en una determinada
masa gaseosa.
Es la relación entre el peso de vapor y el peso de gas contenido en una masa gaseosa
Para el caso de la mezcla aire – agua, el contenido en humedad se define como la masa
de vapor de agua por unidad de masa de aire seco. Las unidades en que se expresan el
contenido de humedad son kg de agua/kg aire seco. Es así que tomando para el aire un
peso molecular medio igual a 29, tendremos:
HUMEDAD RELATIVA O SATURACIÓN RELATIVA
• Una torre de tiro natural es aquella en la que el aire es inducido por una gran chimenea
situada sobre el relleno.
• La diferencia de densidades entre el aire húmedo caliente y el aire atmosférico es el
principal motivo por el cual se crea el tiro de aire a través de la torre.
• Las torres de tiro natural han de ser altas y, además, deben tener una sección transversal
grande para facilitar el movimiento del aire ascendente.
• En ellas el agua caliente proveniente del proceso se pone en contacto con el aire,
provocando su calentamiento y su ascenso como consecuencia de la disminución de su
densidad. El aire ascendente depresión en la parte inferior de la torre generándose la
posibilidad de la admisión de aire fresco.
TORRES DE ENFRIAMIENTO ATMOSFÉRICAS:
• El movimiento del aire depende del viento y del efecto aspirante de los aspersores. Se
utiliza en pequeñas instalaciones. Depende de los vientos predominantes para el
movimiento del aire. En las torres atmosféricas el agua cae en flujo cruzado con el aire.
Éstas presentan bajos costos de mantenimiento, con ellas no es posible lograra
cercamientos pequeños y pueden ser construidas con rellenos o sin rellenos.