Ingeniería en Construcción

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Tecnológico de Costa Rica

La evolución del
Ingeniero en
Construcción
Por: Ing. Hugo Navarro S. M.Sc. 1
Resumen
1
Director, Escuela de Ingeniería en Construcción
Instituto Tecnológico de Costa Rica El presente artículo hace un recuento de la evolución desde
e-mail: hunavarro@tec.ac.cr el punto de vista académico que ha experimentado la carrera
de Ingeniería en Construcción que se imparte en el Instituto
Tecnológico de Costa Rica desde su creación en el año 1973.
Se analizan los cambios en el programa académico que han
llevado hasta el plan actual de licenciatura como respuesta a
las demandas del mercado y a los procesos de acreditación
internacional al que ha estado sometida la carrera desde el año
2001. Finalmente, se analizan las expectativas de crecimiento
y oferta de programas a nivel de postgrado.

Abstract
The following paper is a compilation of the evolution the career
of Construction Engineering has experienced from the acade-
mic point of view, since it was first offered by the Costa Rica
Institute of Technology in 1973. Major changes in the academic
program as a result of new expectations and requirements are
reviewed and discussed. Finally, a review of the expectations
for the future and proposals for new academic programs at the
graduate level is presented.

Palabras clave
Ingeniería en construcción, programas de estudio en inge-
niería, acreditación de carreras de ingeniería.

Key words
Construction engineering, engineering academic plans,
engineering careers accreditation
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Tecnológico de Costa Rica
Antecedentes
Con la creación del Instituto Tecnológico de Costa Rica en
1971, nace una de las primeras opciones académicas de
esta institución: la carrera de Ingeniería Técnica en Cons-
trucción.
La visión que se tenía en ese momento era que la industria
de la construcción requería de un profesional universitario
que sirviera de enlace entre el Ingeniero Civil tradicional y el
maestro de obras, que permitiera llevar a cabo la ejecución
de obras de ingeniería de una manera más eficiente. Era cla-
ra la necesidad de contar con un ingeniero residente capaz
de administrar adecuadamente todos los recursos y proce-
sos involucrados en el desarrollo de obras de ingeniería.
Fue de esta manera como en marzo de 1973 se abre en
el TEC la carrera de Ingeniería Técnica en Construcción,
grado académico de Bachillerato Universitario y con una du-
ración de cuatro años, administrada por el Departamento de
Construcción. El plan académico fue elaborado por un grupo
de ingenieros nacionales con el apoyo logístico de ingenie-
ros de otros países como México, Chile y Canadá.
La primera propuesta académica que ofreció el TEC consi-
deraba dentro de su plan curricular destinar el sétimo se-
mestre a la realización de una práctica de especialidad que
permitiera al estudiante insertarse dentro del mercado labo-
ral de la construcción por medio de la interacción con empre-
sas o instituciones del estado que estuvieran desarrollando
obras civiles. Este aspecto sin duda convertía al egresado
de la carrera en un profesional con una mejor capacidad de
adaptación al quehacer del ingeniero en la práctica, aten-
diendo de esa manera un problema que venía enfrentando
la formación del ingeniero tradicional.
Los primeros egresados
A partir del momento en que comenzaron a graduarse las
primeras generaciones se estaba a la expectativa sobre cuál
iba a ser la respuesta del mercado de la construcción al in-
corporar este nuevo profesional. El primer obstáculo que los
egresados tuvieron que enfrentar fue la resistencia a aceptar
un nuevo profesional en ingeniería con una formación dife-
rente a la tradicional, con un enfoque más dirigido a la eje-
cución de obras.
Por otra parte, el ingeniero civil tradicional obtenía el grado
de licenciatura desde su formación básica, lo que colocaba
a los nuevos profesionales en una posición de desventaja
desde el punto de vista de grado académico.
Se comenzaron a generar diferentes reacciones de los gre-
mios y los empresarios del sector, sobre todo por no tener
claridad del perfil profesional de Ios egresados de la carrera
de Ingeniería Técnica en Construcción. Esta situación lle-
vó a los nuevos profesionales a experimentar problemas de
aceptación en su ejercicio profesional.
A medida que aumentaba el número de egresados de la
carrera se intensificaba el problema de aceptación, lo que
motivó el inicio de una intensa lucha por el reconocimiento
profesional, no solo por parte de los egresados de la carrera
de Ingeniería en Construcción sino de egresados de otras
carreras de ingeniería no tradicionales que había comenza-
do a graduar el Tec.
Esta situación, y como resultado de la lucha por el recono-
cimiento profesional, liderada en su mayoría por egresados
de la carrera, llevó a la creación del Colegio de Ingenieros
Tecnólogos, CITEC, convirtiendo al TEC en la primera uni-
versidad estatal que cuenta con un colegio profesional para
sus egresados de las carreras de ingeniería.
Primeros cambios curriculares
El logro tan significativo del reconocimiento profesional obli-
gó al Departamento de Construcción del TEC a iniciar un
proceso permanente de revisión curricular del perfil del Inge-
niero en Construcción para que se adaptara a las demandas
y necesidades que la industria en ese momento requería.
El primer cambio curricular se implementó en 1979. Esta
nueva propuesta de plan de estudios reforzaba las áreas de
ciencias básicas como química y física; matemáticas, con
la incorporación de dos cursos adicionales de cálculo; cien-
cias y diseño de ingeniería con la incorporación de cursos
en el área de estructuras como Estructuras de Concreto,
Estructuras Metálicas y de Madera y Cimentaciones; cur-
sos en el área de transportes, geotecnia e hidráulica; y un
mayor número de cursos en el área de administración de la
construcción; incremento en el número de cursos en el área
humanística y de estudios complementarios.
Para 1988 se produjo el tercer cambio curricular de la ca-
rrera, con lo cual se reforzaron áreas como: matemáticas,
con la introducción del curso de Ecuaciones Diferenciales;
ciencias básicas, con los cursos de Química Básica II, La-
boratorio de Química Básica II, Física General III y Física
General IV; ciencias y diseño de ingeniería con cursos como
Topografía Aplicada, Geología Aplicada, Mecánica de Sue-
los II, Carreteras II, Estructuras de Mampostería, Construc-
ción de Estructuras de Concreto, Ingeniería Económica; en
el área de administración con cursos como Programación de

Proyectos, Taller II; reforzando también los cursos en el área
de humanidades y estudios complementarios.
Con el fin de facilitar a los estudiantes regulares de ese mo-
mento la transición al nuevo plan, se diseñaron planes de
transición específicos para este fin. En ese mismo año 1988,
se abre la opción de grado de licenciatura, para lo cual se
diseñó el plan 504 con una duración de dos años.
Efectos del proceso de acreditación
ante el CEAB de Canadá.
Para 1999 la Escuela de Ingeniería en Construcción tomó la
iniciativa, junto con otras escuelas de ingeniería del TEC, de
valorar la posibilidad de entrar en un proceso de acreditación
internacional. Sin duda esto representaba un reto importan-
te para la carrera, ya que estaría sometiendo su propuesta
académica a una valoración basada en estándares interna-
cionales provenientes de un país de primer mundo.
La valoración preliminar que se hizo del programa de estu-
dios y entorno de la carrera permitió determinar una serie
de elementos que debían corregirse o mejorarse, entre ellos
la necesidad de incluir algunos cursos que vinieran a refor-
zar áreas como diseño de ingeniería, matemática y estudios
complementarios, y la necesidad de mejorar la infraestructu-
ra y facilidades con las que contaba la Escuela y el Tec en
general en ese momento.
En el 2001 se concluyó el primer proceso de acreditación
ante el Consejo Canadiense de Acreditación, CEAB, que es
una organización exclusiva para la acreditación de carreras
de ingeniería a nivel mundial, y se obtuvo la acreditación
como substancialmente equivalente por un período de tres
años, hasta el 30 de junio del 2004, iniciando con los gradua-
dos del año 2001.
Posterior a este primer proceso se intensificó la actividad de
gestión curricular con el propósito de atender las recomen-
daciones del CEAB e implementar las mejoras requeridas
para ofrecer un mejor programa de estudios. Dentro de los
cambios más significativos y que se lograron implementar en
un período de tiempo muy corto están:
• Implementar el plan 509 con única salida al grado de
Licenciatura y establecer plazos de vigencia para los di-
ferentes planes activos en ese momento, que permitían
obtener el grado de bachillerato.
• Se introdujeron en el plan de estudios los siguientes
cursos: Química General II, Laboratorio de Química Ge-
neral II, Dinámica, Ciencias de los Materiales, Métodos
Numéricos, Análisis Estructural y Taller de Diseño.
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• Algunos de los cursos fueron revisados y mejorados en
términos de sus contenidos, entre ellos: Taller I, Hidráu-
lica, Topografía Aplicada y Carreteras I.
• Se establecieron planes especiales para que los egre-
sados con grado académico de Bachiller pudieran optar
por el grado de licenciatura. El plan 520 fue diseñado
para egresados de años anteriores a 1999 y el plan 521
para egresados de años después del 2000.
A partir de esta primera experiencia, el proceso de acredi-
tación se establece como una actividad permanente en el
Escuela, para lo cual se nombra una Comisión de Acredita-
ción, que además será la encargada de dar seguimiento a la
implementación de las mejoras, en coordinación con autori-
dades del Tec.
Para el 2004 se da inicio al segundo proceso de acredita-
ción ante el CEAB y la Escuela toma la decisión de revisar
la propuesta del Plan 509 acreditado. Dentro de los cambios
implementados se introduce el curso de Laboratorio de Hi-
dráulica y se elimina el curso de Dinámica, en vista de que
su contenido no tenía el enfoque requerido para la carre-
ra. En esta ocasión se obtiene la acreditación por parte del
CEAB como substancialmente equivalente por un período
de seis años, hasta el mes de junio del 2010, convirtiendo a
la carrera en una de las primeras fuera de Canadá en lograr
el máximo período de acreditación que es de seis años.
Como consecuencia de la implementación de cambios cu-
rriculares y las mejoras en la infraestructura, incluyendo la-
boratorios, equipos de cómputo y facilidades en general, se
puso en evidencia la necesidad de revisar la estructura or-
ganizativa de la Escuela en términos de las áreas de estudio
en las que hasta ese momento se había trabajado. De esa
manera se definieron cinco áreas de interés, las cuales a su
vez se homologaron con las líneas de investigación del Cen-
tro de Investigaciones en Vivienda y Construcción, CIVCO,
quedando de la siguiente manera:
• Área de Estructuras y Sistemas de Construcción.
• Área de Materiales y Física de la Construcción.
• Área de Infraestructura y Geotecnia.
• Área de Recursos Hídricos y Ambiente.
• Área de Administración de la Construcción.
Por otra parte, a partir del 2008 se inició un ambicioso pro-
yecto de gestión curricular que pretende elaborar una pro-
puesta más completa y flexible que incorpore cursos que
refuercen áreas que podrían actualmente estar deficientes y
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sobretodo ofrezcan al estudiante la posibilidad de seleccio- muy significativo. El detalle de los cursos del plan 509, distri-
nar cursos electivos en las diferentes áreas de interés. buidos por semestre, se presenta a continuación.

Para el tercer proceso de acreditación, que dio inicio en el PLAN DE ESTUDIOS 509
2009 y concluyó en el 2010, se revisa la ubicación y requisi-
tos de algunos cursos en el plan de estudios, especialmente CARRERA: INGENIERÍA EN CONSTRUCCIÓN
aquellos que venían experimentando altas tasas de reproba- Substancialmente equivalente por el CEAB
ción, y se logra equilibrar de una mejor manera el número de desde el 2001
cursos y número de créditos por semestre.

La experiencia generada en procesos anteriores permitió a

la escuela dar una muy buena impresión ante el ente acre-
ditador y de hecho el informe preliminar elaborado por el Dr.
J.A. Stewart del CEAB, señala, entre otras cosas que:

“The curriculum is both broad and deep and com-

prehensively covers all appropriate material. The
proposed plan to introduce optional courses in the
final year will only make the program better.

The amount of engineering design incorporated into

the program is impressive. The final year design
workshop course reports and the graduation pro-
jects are all of very high quality and incorporate very
sophisticated and complex design solutions to real
life problems.

This program is a very good blend of construction

engineering and construction and project manage-
ment. This is a rather unique program and offers a
good alternative to a traditional civil engineering pro-
gram for those students that are interest in the ma-
nagement and supervision of construction projects.”
En esta ocasión, el CEAB decidió otorgar la acreditación por
tres años, hasta junio del 2013, con la posibilidad de exten-
der esa condición hasta el 2016, condicionado a la presenta-
ción de un informe en el 2012 que atienda de manera razo-
nable algunas recomendaciones señaladas por este órgano.
Dentro de esas observaciones está el contar dentro de la
Facultad con un mayor número de profesionales con grado
académico de doctorado en ingeniería para reforzar las acti-
vidades de investigación y extensión de la Escuela.
Los informes y acciones sugeridas por el CEAB fueron aten-
didas de manera oportuna tanto por la escuela como por las
autoridades del Tec, con lo que se logra una extensión de la
acreditación hasta el 2016.
La valoración del plan actual acreditado por el CEAB, en tér-
minos de unidades de acreditación, UA, totaliza 3215.9 UA,
siendo el mínimo requerido por esta organización de 1950
UA. Esto significa que se excede en todos los componentes
evaluados del plan académico de la carrera en un porcentaje
Perspectivas de la Escuela a corto y
mediano plazo.
El proyecto de gestión curricular iniciado en el 2008 se en-
cuentra en su fase final de evaluación y propuesta de los
cursos. Este ejercicio ha permitido identificar algunas debi-
lidades en áreas específicas como la de Recursos Hídricos
y Ambiente que serán subsanadas con la incorporación de
cursos como Hidrología Aplicada, Introducción a la Ingenie-
ría Ambiental, Obras Sanitarias y Sistemas de Información
Geográficos, entre otros.
De igual forma se pretende reforzar las otras áreas e intro-
ducir cursos que atiendan las necesidades actuales del inge-
niero y respondan a las nuevas tendencias de la industria de
la construcción. La idea es ofrecer al menos dos curos elec-
tivos por cada una de las áreas de interés, de manera que el
estudiante tenga la posibilidad de ampliar sus conocimientos
en temas de su interés. Los cursos electivos también ven-
drían a lograr un mejor equilibrio en el número de créditos
que para el caso de la Escuela actualmente es de 161.
El avance en este tema de gestión curricular que ha expe-
rimentado la Escuela ha sido reconocido por las autorida-

des del TEC y desde el 2010 se ha venido participando en
un proyecto piloto de diseño curricular por competencias,
promovido por CONARE y con la participación de todas las
universidades estatales. Para la Escuela esta iniciativa es
particularmente importante si se toma en consideración que
el nuevo proceso de acreditación ante el CEAB pretende
evaluar además las competencias de los egresados, para lo
cual ya se trabaja en la definición de atributos e indicadores
de desempeño.
Como complemento a la mejora continua en la gestión curri-
cular, se ha venido trabajando desde el 2008 en un proceso
de gestión de calidad en el Centro de Investigaciones en Vi-
vienda y Construcción, CIVCO, órgano adscrito a la escuela.
Como resultado de este proceso se ha realizado una inver-
sión importante en renovación de equipo de investigación
y mejoramiento de la infraestructura de los laboratorios. La
meta es obtener la acreditación del LabCIVCO de acuerdo
con la norma ISO 17025 e iniciar el proceso de acreditación
de las pruebas de laboratorio de mayor demanda para el
sector. Este proceso se espera que finalice en lo que resta
del 2013.
Por otra parte, la evolución que ha experimentado la carrera,
ha abierto la posibilidad de ofrecer nuevas opciones acadé-
micas, en este caso a nivel de postgrado. En el año 2007 dio
inicio el programa de Maestría en Gerencia de Proyectos en
coordinación con las Escuelas de Ingeniería en Computa-
ción y Administración de Empresas. En este programa el es-
tudiante tiene la posibilidad de obtener uno de los siguientes
énfasis: Proyectos de Construcción, Proyectos Empresaria-
les o Tecnologías de Información. Actualmente el programa
es uno de los más exitosos del TEC y cuenta con más de
250 estudiantes distribuidos en tres sedes: Cartago, Alajuela
y San José.
Otro programa a nivel de postgrado que dió inicio en sep-
tiembre de este año es la Maestría en Ingeniería Vial, bajo
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las modalidades de maestría académica y maestría profe-
sional. Para la creación de esta propuesta académica se
integró una comisión con participación del los sector priva-
do, gubernamental y expertos del área de Infraestructura y
Geotecnia de la escuela y se ha venido trabajando desde el
2009.
La escuela, por medio del CIVCO, ha venido desarrollando
varios proyectos de investigación y extensión en líneas de
investigación de interés, enmarcadas dentro del concepto
de construcción sostenible, mejoramiento de infraestructu-
ra, saneamiento básico, sistemas geográficos aplicados a
la problemática de drenaje urbano, energías limpias, planes
reguladores urbanos, monitoreo de puentes, entre otros.
La escuela ha venido promoviendo la participación en comi-
siones a nivel nacional en distintos temas como normaliza-
ción de productos, construcción sostenible, mantenimiento
de puentes, planes reguladores. Así mismo, promueve la
participación de los estudiantes en proyectos de graduación
de impacto para la sociedad y proyectos de vinculación que
propicien la transferencia de tecnologías. Recientemente se
ha logrado un mayor acercamiento a las instituciones estata-
les, como en el caso del MOPT, con quien se está en proce-
so de formalizar un convenio de cooperación para colaborar
en el inventario de los puentes de las rutas nacionales, para
lo cual la escuela deberá crear la unidad de Inspección de
Puentes.
A través del programa de Educación Continua de la escuela
se ofrece a los profesionales y técnicos de la industria de la
construcción cursos de actualización y capacitación en di-
ferentes áreas de la ingeniería como uso de software espe-
cializado, programación de obras, principios de diseño, ins-
pección e instrumentación de puentes, control de mezclas
de concretos y morteros, diseño de instalaciones hidráulicas,
control de costos, entre otros.