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atrevió a responder ha llegado a la conckisión do que se trata
de u n juego y ha decidido seguirlo. Esta interpretación está ba-
sada en el comportamiento no verbal de los niños y cabe pre-
guntarse si esta interpretación es la correcta. Considerar que los
niños no saben que la señorita se ha disfrazado es menos plau-
sible.
Por otra parte, los adultos también son m u y sugestionables
con preguntas inductivas, tal como muestran los trabajos de
Loftus y sus colegas (Loftus, 1995). «¿Qué opina usted del aumento
de la criminalidad juvenil?» proporcionará respuestas m u y distin-
tas a las de la pregunta: «¿Cree usted que ha aumentado la crimi-
nalidad juvenil y, en su caso, qué opina sobre ello?». El riesgo que
conllevan las preguntas inductivas juega u n papel importante
en la elaboración de cuestionarios. Las respuestas a la pregunta
«¿Cuánto mide el rey de Francia?» son completamente distintas a
las de la pregunta «¿Tiene Francia un rey y, si es así, cuánto mide?».
Los niños en las escuelas primarias practican las preguntas su-
gestivas por medio de bromas; por ejemplo, «¿Cómo se dice me-
tro en alemán? Subanestrujenbajen». Una pregunta sugestiva he-
cha por u n adulto a u n niño será tomada normalmente en serio
y se le atribuirá u n alto nivel de veracidad por parte del niño.
Además, los niños suelen interpretar la pregunta literalmente
por su escaso nivel de conocimientos. Pocas veces entreverán
otra intención en la pregunta sugestiva. Tienen una reacción i n -
mediata a una pregunta y la toman «tal cual». «¿Cómo has dibu-
jado eso?». «¡Con un lápiz!»
Natalia lee en voz alta a Blas, de año y medio, un libro en el que
aparece una ilustración de un columpio. «¿Te vas a columpiar tu tam-
bién?», le pregunta Natalia a Blas. Blas coge el libro y se sienta enci-
ma de él.
Debido a que los niños prestan más atención a las líneas ge-
nerales de u n acontecimiento que a los detalles (Elbers y Ter
Laak, 1989) son más influenciables respecto a estos últimos, es
decir, en lo referente a las características de cosas o personas
que a la acción en sí. Las preguntas sugestivas relativas a los
detalles de i m acontecimiento o a los rasgos de una persona no
serán fácilmente reconocidas como inductivas por el niño.
OJOS S O U A R e S
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Al día siguiente de una pelea en el colegio, la señorita pregunta a
María si Jonás también la empujó a ella. María, contenta por la aten-
ción recibida por un empujón de hace tres días, responde enseguida:
«Sí». Pasa por alto que fue David el que la empujó, y que fue hace tres
días y no uno. Si la señorita hubiera hecho una pregunta más abierta
y, además, hubiera preguntado por el autor de la acción {«¿Te empu-
jaron ayer?, y ¿quién fue?»), María probablemente hubiera respondi-
do correctamente.
A todo ello hay que añadir que, a menudo, es intención del
interrogador ocultar el carácter sugestivo de sus preguntas, ha-
ciendo mucho más difícil la detección consciente de la suges-
tión. La sugestión puede introducirse de forma oculta en la pre-
gunta, como u n prejuicio del hablante, pero a menudo es u n
intento consciente de manipular al oyente.
«¿No te habrás acostado con él?», podría preguntar una madre asus-
tada a su hija adolescente. Aunque sin pretenderlo, la pregunta es muy
inductiva. La misma madre también podría preguntar de forma mani-
puladora: «¿Y qué opinó Elsa de que tú y Miguel os quedaseis solos?».
La sugestión de los niños parece ser más una reacción a la
manera de actuar de los adultos que una manipulación o una
función memorística deficiente; es decir, tiene más que ver con
el hecho de hallarse bajo la influencia del adulto. La investiga-
ción de Ceci, Ross y Toglia (1987) así lo pone de manifiesto,
examinando el papel que juega la edad de aquellas personas
que dan información engañosa. Los resultados indicaron que el
efecto es mucho menor cuando la información proviene de u n
niño de siete años que cuando el engaño proviene de u n adulto.
Posiblemente ya a partir de los dos años, y seguro que a partir
de los de tres, los niños recuerdan los sucesos importantes para
ellos de una manera m u y precisa, siempre que se les interrogue
de una manera adecuada (sin formular preguntas con doble
sentido, sin preguntas efectuadas de una manera coactiva, y sin
preguntas a las que sólo se pueda contestar con u n sí o u n no)
(Peterson y Rideout, 1998, 1999).
Se pueden nombrar diversas razones para esta fiabilidad en
los niños de cinco a seis años. En primer lugar, el niño se halla
OJOS SOL,ARES