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Para dar una interpretación geométrica del concepto de derivada necesitamos utilizar la tangente a una
curva en un punto.
La definición intuitiva de que la tangente a una curva en un punto es la recta que toca a la curva sólo
en ese punto sólo es válida para la circunferencia y curvas similares: cerradas y convexas (“sin
baches”) como puede verse en las figuras.
Para el caso general hace falta una nueva definición que sea válida siempre y que corresponda a la
idea intuitiva en los casos en que ésta pueda aplicarse. Veamos cual es:
Para poder hallar la ecuación de esa recta tangente en el punto de coordenadas (a, f(a)), si la
escribimos en forma punto-pendiente:
y – f(a) = m(x – a)
necesitamos saber el valor de la pendiente m. Si la recta tangente es la posición límite de las secantes,
su pendiente será el límite de las pendientes de las secantes, con lo que:
f(a h) f(a)
P1..........sec nº 1..........α1......... m 1 tg α 1
h
f(a k) f(a)
P2..........sec nº 2..........α2......... m 2 tg α 2
k
...............................................................................................
....................................................................................................
cuando ese punto variable llegue a coincidir con P tendremos la recta tangente, cuya pendiente
será:
f(a h) f(a)
P........tangente...........α......... m tg α lim f ´ (a)
h 0 h
Como una derivada es un límite, para que exista han de existir y coincidir los límites
laterales que, en este caso, se llaman derivadas laterales de la función en el punto:
la derivada por la izquierda de la función f en el punto a es (si existe)
f (a h ) f (a )
f ´ (a ) lim
h 0 h
Evidentemente una función será derivable en un punto si y sólo si existen sus derivadas por la
izquierda y por la derecha en ese punto y coinciden.
y – f(a) = f ´(a)·(x – a)
Se llama recta normal a la función en el punto (a, f(a)) a la perpendicular a la recta
tangente en ese punto. Por tanto, teniendo en cuenta que si dos rectas son perpendiculares el
producto de sus pendientes vale – 1 (m 1·m2 = - 1), la pendiente de la recta normal será
1
f ´ (a )
(si f ´(a) ≠ 0), y la ecuación de la normal será:
1
y f (a ) (x a )
f ´(a )
f ( x ) f (a )
Por ser derivable en a f ´ (a ) xlim
a x a
, luego tiene que existir todo lo que
interviene en ese límite, en concreto f(a).
Además, en caso de existir el límite, será:
f ( x ) f (a )
lim f ( x ) f (a ) lim f ( x ) f (a ) xlim ( x a )
x a x a a
x a
f ( x ) f (a )
lim lim ( x a ) f ´ (a ) 0 0
x a x a x a
f(x h) f(x)
y ´ f ´ (x) lim
h0 h
Pero calcular ese límite cada vez que deseemos obtener la derivada de una función resulta
bastante engorroso y, por ello, se obtienen (aunque no las demostraremos) unas expresiones o
fórmulas generales que permiten obtener fácilmente la derivada de cualquier función. Esas
fórmulas o reglas de derivación son las siguientes:
DERIVACIÓN LOGARÍTMICA: Es un método que permite calcular fácilmente muchas
derivadas y que consiste en tomar logaritmos neperianos en los dos miembros de la función y
derivar a continuación.
1 1
y cosx ln x sen x
Ejemplo: y=x sen x y x
1
Ln (y) = ln (x sen x) y cos x ln x sen x y
x
1
Ln (y) = sen x ln x y cos x ln x sen x x sen x
x
Ejemplo: 2xy2 + 3y = 5