1.

LA ATMOSFERA
1.1. CONCEPTO

La atmósfera es la capa de gases que se encuentra alrededor de la Tierra, evitando que los
rayos del sol la atraviesen, protegiendo la vida sobre la Tierra, absorbiendo gran parte de
la radiación solar ultravioleta en la capa de ozono. La altura de la atmósfera de la Tierra es
de más de 100 km, aunque más de la mitad de su masa se concentra en los seis primeros
kilómetros y el 75 % en los primeros 11 km de altura desde la superficie planetaria. La masa
de la atmósfera es de 5,1 x 1018 kg.
“La atmósfera está formada en un 78% de nitrógeno, en un 21% de oxígeno, en un 1% de
vapor de agua y en una cantidad ínfima de otros gases como el argón o el monóxido de
carbono”

Diagrama general de la Atmosfera (Miller, 1991)

 1.2. CAPAS DE LA ATMOSFERA
Troposfera
Esta es la capa de la atmósfera más cercana a la superficie de la Tierra, se extiende hacia
arriba aproximadamente de 10 a 15 km. Contiene el 75% de la masa atmosférica. La
temperatura y la presión baja a mayor altura por la troposfera.
En la parte más alta de la troposfera la temperatura alcanza un mínimo estable. Algunos
científicos llaman “capa térmica” o “una trampa fría” debido a que este es el punto donde
el vapor de agua no puede ir más alto, ya que cambia a hielo y es atrapada. Si no hubiera
una trampa fría, la Tierra podría perder toda su agua.
El calentamiento desigual de las regiones de la troposfera por el Sol causa la convección de
corrientes y vientos. La tropopausa actúa como una barrera invisible y es la razón por la que
dentro de ella se formen nubes y el fenómeno del tiempo.
Estratosfera
Esta capa se encuentra encima de la troposfera y tiene una profundidad de 35 km
aproximadamente. Se extiende desde la superficie de la tierra de 15 a 50 km. La
estratosfera es más caliente en la parte superior que en la inferior. La parte más baja tiene
una temperatura constante pero la parte de arriba se incrementa con la altitud debido a la
absorción de los rayos solares por ozono. Por lo tanto, la situación de la temperatura es la
contraria a la que sucede en la troposfera.
Mesosfera
Directamente encima de la estratosfera extendiéndose por encima de la superficie de la
Tierra de 50 a 80 km se encuentra la mesosfera, una capa fría cuya temperatura decrece al
incrementarse la altitud. En esta capa la atmósfera está muy enrarecida, pero aún así es lo
suficientemente gruesa como para enlentecer a los meteoritos de precipitarse en la
atmósfera, donde se queman, dejando rastros de fuego en el cielo nocturno.
Termosfera
La termosfera se extiende desde la superficie de la Tierra a 80 km hacia el espacio
exterior. La temperatura es caliente, pudiendo estar a miles de grados. Está formada
principalmente por átomos cargados eléctricamente. Las pocas partículas que se
encuentran presentes en esta capa cuentan con una gran cantidad de energía procedente
del Sol.
A la termosfera le corresponde una zona donde no hay distribución uniforme de gases. En
otras palabras, los gases no están bien mezclados; no obstante, están estratificados en
capas, en concordancia con sus masas moleculares. En contraste con los gases de la
homosfera (consiste en la troposfera, estratosfera y mesosfera) que están distribuidos
uniformemente.
En esta capa rebotan las ondas radioeléctricas de radios y televisores y pueden llegar de un
punto a otro del planeta sin perderse en el espacio.
Exosfera
La última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera. Es la que une el espacio exterior
con las capas más interiores. Se trata por tanto de la capa menos densa y sirve de transición
hacia una zona sin gases ni gravedad aparente.
En esta zona la acción de la gravedad es mínima de modo que algunos gases muy ligeros
pueden llegar a escapar de su acción y perderse en el espacio interplanetario.
Es precisamente en esta franja atmosférica en la que orbitan algunos satélites
meteorológicos y otros satélites artificiales lanzados por el hombre.

2. CIRCULACION GENERAL DE LA ATMOSFERA

2.1. CONCEPTO

Se refiere al estudio de recorrido, enfocándonos en los movimientos de las masas de aire

atmosféricas con dimensión planetaria. El movimiento de una determinada masa de aire
esta condicionado por los de las masas adyacentes. Como la Tierra rota, el eje está inclinado
y hay más masas de tierra en el hemisferio norte que en el hemisferio sur, el patrón global
actual es mucho más complicado. la circulación global consiste en un modelo de tres células
tanto para el hemisferio norte como para el sur. Estas tres células son la célula tropical, la
célula de latitud media y la célula polar.
 CIRCULACION GENERAL DE LA ATMOSFERA

2.2. FRANJAS DE CIRCULACION

En cada hemisferio se forman tres grandes franjas de circulación que, mas o menos, van
respectivamente del ecuador a 30º donde descienden; de esta latitud a 60º, donde
ascienden y se cierran a los 30º; y desde el circulo polar al polo, donde hay una columna
descendente. Podemos identificar los vientos de componente tan característicos de las
zonas tropicales, y los del Oeste, usuales en las zonas templadas. La corriente en chorro,
una corriente de aire, que se origina en el límite superior de la troposfera debido al
contraste térmico entre dos masas de aire. De forma aplanada y fluye entre los 7.000 y
15.000 m de altitud, mayor en verano que en invierno. Alcanza 500 km/h y a veces 600
km/h.
La atmósfera, que se mueve como una gigantesca máquina térmica, donde la fuente de
calor esta ubicada en una gran franja que rodea las zonas ecuatoriales, y el sumidero en las
regiones polares. Esta máquina, cuyo rendimiento relativo es bajo, transforma la
diferencia de calor entre las fuentes fría y caliente en energía de movimiento, o cinética, de
las corrientes atmosféricas que caracterizan la circulación general;

2.3. MOVIMIENTO DE AIRE

Las grandes masas de aire se mueven debido a la diferencia de presión que se establece
entre las distintas latitudes como consecuencia de la diferencia de energía recibida por el
Sol en las distintas zonas de la tierra. Así el aire se desplaza desde las zonas de la Tierra
donde existen altas presiones (menos calentamiento) a las zonas con bajas presiones
(mayor calentamiento).
Sin embargo, este esquema se complica ya que en la distribución de las presiones
intervienen:

 La posición de los continentes y los océanos.

 Los relieves de los continentes.
 El efecto Coriolis.
 Los vientos alisios
Debido a estos factores la situación real es la siguiente:
A. Las bajas presiones aparecen en la zona del ecuador y sobre los 60º de latitud norte
y sur. Por tanto, son las zonas en las que el aire asciende.
B. Las altas presiones se sitúan en las latitudes subtropicales, entre los 30º y 40º de
latitud de ambos hemisferios, y en los dos polos. En estas zonas el aire desciende.
Por tanto, se forman tres células convectivas en cada hemisferio y los vientos casi nunca se
desplazan en dirección Norte-Sur, sino de forma oblicua o incluso perpendicular a los
meridianos por el efecto Coriolis

2.3.1. Célula Tropical (. La célula de Hadley

El primer modelo para explicar la circulación atmosférica fue propuesto por Hadley a
principios del siglo XVIII que afirmaba que el aire caliente de las zonas próximas al ecuador
asciende y el frío de los polos desciende, formando una gran célula convectiva para cada
hemisferio.
 Modelo de célula convectiva propuesto por Hadley.

2.3.1.1. CIRCULACION CERRADA

Corresponde a un circuito de circulación cerrado de la atmósfera terrestre que se extiende

desde el Ecuador hasta los 30º de latitud en ambos hemisferios
En la zona ecuatorial el aire se calienta, perdiendo densidad y elevándose, constituyendo
así una zona de bajas presiones. El aire ascendente se condensa y forma grandes cúmulos
responsables de las elevadas tasas de precipitación, que mantienen la densa vegetación de
las selvas tropicales y características de la zona.
Así mismo, esta masa de aire caliente se desplaza hacia el norte, enfriándose y
descendiendo en las latitudes tropicales (30º aprox.), zona en la que se produce divergencia
y una parte se mueve hacia los polos y otra vuelve hacia el ecuador donde se calienta de
nuevo.
 Circulacion cerrada. Fuente: http://bit.ly/29P1dsk

En esta área de subsidencia encontramos los grandes desiertos subtropicales como: el

desierto de Atacama, el Sahara, el Gran Desierto Australiano o el de Namibia.Esta región de
vientos leves y variables, es conocida como la latitud de los caballos, nombre que deriva de
los marineros del siglo XIV.
En esta zona una parte de los vientos superficiales se dirigen hacia el ecuador y otros hacia
los polos. El flujo de superfície que viaja hacia el ecuador es desviado por la fuerza de
Coriolis, generando así los vientos alisios (dirección sureste en el Hemisferio Sur y de
noreste en el Hemisferio Norte), quienes confluyen en el Ecuador creando la Zona de
Convergencia Intertropical (ZCIT), en la que debido a la confluencia de los vientos se
producen las llamadas Calmas ecuatoriales.

Célula de Hadley. Fuente: http://bit.ly/291234

Esquema simplificado de la circulación general. Ascensos de aire en el ecuador, donde el
aire es más cálido, y descensos en los polos, donde es más frío. (Fuente: Remote Sensing
Tutorial, NASA)
2.3.1.2. CÉLULA POLAR
Es una amplia región ubicada entre las latitudes 60º-90º, en las que el aire frío de niveles
superiores -más denso y pesado- genera una zona de subsidencia que conlleva la formación
de altas presiones. Esta zona de divergencia provoca, a su vez, un flujo de aire superficial
que se desplaza desde los polos hacia las latitudes subpolares.
Este aire frío, que avanza hacia latitudes inferiores, es desviado por la fuerza de Coriolis,
generando así los vientos del Este Polares en el hemisferio norte y del oeste, en el sur.
Durante el trayecto el aire superficial se va calentando induciendo a la formación de
fenómenos de convección entorno a los 60º de latitud.

CELULA POLAR
En estas latitudes medias es donde tiene lugar el choque entre el aire cálido subtropical y
el polar, dando lugar a un área de gran turbulencia. La zona de choque entre ambas
corrientes es el frente polar, en ella el aire cálido asciende sobre el aire frío polar. Este
esquema global se complica por la aparición de vientos locales
En las capas altas de la troposfera, sobre los 11Km de altitud, se forma la corriente en
chorro, un viento que se desplaza a una velocidad entre los 180 y 385 Km/h. Se origina en
distintas latitudes, distinguiéndose la corriente en chorro polar sobre los 60º de latitud, la
subtropical sobre los 30º y la tropical en los 15º. En las dos primeras, el aire se desplaza de
Oeste a Este, mientras que la corriente tropical lo hace de Este a Oeste. Desempeñan un
importante papel en la formación de precipitaciones.

CÉLULA DE LATITUD MEDIA . CÉLULA DE FERREL

Como bien dijimos anteriormente, durante la explicación de la célula de Hadley, cuando se

produce divergencia en las latitudes medias, una parte del viento se desplaza de vuelta
hacia el ecuador y otra parte hacia los polos.
Estos últimos, desviados por el efecto de Coriolis, generan un sistema conocido como los
vientos del oeste o Westerlies.
 CÉLULA DE FERREL

Fuente: http://bit.ly/29yuy86

Por otro lado, en la célula Polar podemos observar un flujo de aire frío superficial con un
marcado componente del este, que viaja hacia latitudes subpolares, dónde se encuentra
con los vientos cálidos del oeste. Este choque conlleva un escenario en el que convergen
vientos muy intensos y variables. (Esta región recibe el nombre de Frente Polar)
Dicha región es considerada una de las más dinámicas de la atmósfera, debido a la
configuración de distintos núcleos ciclónicos asociados a los sistemas frontales de latitudes
medias, provocando un tiempo con gran nubosidad, lluvias y fuertes vientos.
Por lo tanto, esta celda presenta una área de convección en el área con la que incide con el
Frente Polar y una zona de subsidencia en las latitudes medias.

FENOMENO DE CONVECCION
La convección surge de manera natural en la atmósfera. El sol calienta la superficie de la
Tierra., este calor se transmite a la capa de aire inmediatamente adyacente a la superficie
mediante difusión molecular (conducción) y turbulenta, así como mediante radiación.
 Esquema del desarrollo del fenómeno de conveccion
Asumiendo que el sol calienta una determinada porción de suelo (esto ocurre en la realidad
porque las distintas superficies se calientan de forma desigual dependiendo de su capacidad
calorífica, un claro ejemplo es como la arena de la playa se calienta más que las maderas
que ponen para que andemos descalzos y no nos quememos los pies), este calor se
transmite al aire en contacto con la superficie por los mecanismos descritos anteriormente,
provocando que se expanda y disminuya su densidad. Este proceso está regido por la Ley
de los Gases Ideales, que describe la relación entre la presión, el volumen, la temperatura
y la cantidad (en moles)

En resumen, la célula de Ferrel ubicada entre los 30º-60º de latitud, se forma a través de
los vientos subsidentes provenientes de la celda de Hadley y los ascendentes de la celda
polar.
Este esquema general de la configuración atmosférica es el responsable del sistema de
circulación que permite la vida en el planeta. Finalmente, en la siguiente imagen se aprecia
todo el conjunto de células que se han mencionado en el artículo.
 CIRCULACION GENERAL DE LA ATMOSFERA

INTERACCION DE CELULAS
La célula más próxima al ecuador es la llamada Célula de Hadley, la siguiente es la de Ferrel,
y la superior es la que llamamos Célula Polar.
Donde se juntan las Células de Ferrel y la Polar, podemos ver que las dos láminas de aire ,
una viene del Sur y otra del Norte, chocan frontalmente y las dos láminas de aire suben. En
la frontera de Ferrel y de Hadley, ocurre lo contrario, las dos láminas de aire vienen desde
arriba, estrellándose contra el mar. Estamos en la famosa zona de calmas intertropicales en
donde apenas hay vientos (horizontales claro) y los veleros huyen para no quedarse
parados. Por ejemplo en el famoso anticiclón de las Azores.
 LAMINAS DE AIRE SUR-NORTE
En esta misma zona de la banda, pero en tierra en vez de en la mar, es donde se encuentran
los grandes desiertos de la tierra. Tiene su lógica, ya que el chorro de aire que baja
velozmente es comprimido al estrellarse contra la tierra, y por tanto se calienta Al
calentarse, este aire queda más seco evitando las lluvias, y desertizando estas zonas.
Los monzones
Se originan a causa de las diferencias de temperatura entre el océano Índico y en continente
asiático, de manera similar a las brisas aunque a mayor escala.

En invierno, el continente asiático sufre un fuerte enfriamiento, el aire frío tiende a

descender produciendo condiciones anticiclónicas, tiempo despejado, seco y frío; es el
monzón de invierno.

En el verano, la circulación se invierte, el viento sopla desde el océano hacia el continente.

Este aire cargado de humedad al penetrar en el continente, se encuentra con la cordillera
del Himalaya, asciende y se enfría, produciendo abundantes nubes y precipitaciones muy
intensas que ocasionan graves inundaciones. Es el monzón de verano. Estas lluvias son de
gran importancia para el cultivo de arroz.

Los monzones

DISTRIBUCION DE PRESIONES

Este fenómeno de convección a gran escala tiene consecuencias en la distribución de

presiones en la superficie terrestre de la siguiente manera:
Presiones Ecuatoriales:
Un cinturón de bajas presiones asociado al ascenso del aire de la zona de convergencia
intertropical.
El ascenso de aire caliente del ecuador genera un área de bajas presiones llamada Zona
Ecuatorial de Bajas Presiones. A medida que el aire se eleva, va creando nubes y da lugar a
precipitaciones.
Altas Presiones Subtropicales:
Un cinturón de altas presiones asociado con el descenso del aire entre la célula de Ferrel y
de Hadley. (En las zonas subtropicales el aire se enfría y desciende creando áreas de altas
presiones con cielos claros y despejados y pocas precipitaciones, llamadas Zonas
Subtropicales de Altas Presiones. El aire que desciende es cálido y seco, originando desiertos
en estas regiones).
Bajas Presiones Subpolares:
Un cinturón de bajas presiones relacionado con el frente polar. 21
Altas Presiones Polares:
Una zona de altas presiones relacionado con el aire frío y denso de las regiones polares.El
aire que se mueve hacia el ecuador cerca de la superficie gana humedad de los océanos y
la devuelve en forma de lluvia en la Zona de Convergenci a Intertropical.

DISTRIBUCION DE PRESIONES