A disciplina de Introdução à educação à distância teve como objetivo mostrar algumas
diferenças entre o ensino presencial e o ensino a distância. Para tal, foi apresentada uma breve história da educação no decorrer da história, mencionando, por exemplo, a cultura grega, a escolástica, a renascença e o iluminismo. A disciplina também apresentou a história das universidades e como elas foram sendo adaptadas às necessidades das sociedades. Deixando um pouco a história mundial de lado, o foco é destinado à história da educação em solo brasileiro, sua relação com Portugal até chegar em tempos mais atuais, abordando novos desafios após o período português, passando pelo regime militar até chegar no fim do século vinte, com o desenvolvimento de novas práticas educacionais, como é o caso da educação à distância, uma modalidade de ensino em que o professor fica distante do aluno. Nela, professores e alunos estão separados no espaço e tempo. Várias foram as gerações de tal modalidade de ensino: comunicação por meio de correspondência; ensino por meio de rádio e televisão; período das universidades abertas; interação entre alunos e professores em tempo real, com os cursos de áudio e videoconferência; aprendizado on‑line e cursos virtuais, baseados em tecnologias de informação e comunicação. Todas essas possibilidades de ensino ocorreram graças à revolução tecnológica. Consequentemente, novas formas de pensar, produzir cultura e transmitir conhecimento surgiram. Assim, o ensino à distância aproveitou as possibilidades da internet e das tecnologias de informação e comunicação para o campo da educação. Em tal modalidade, professor e aluno tiveram seus papéis redefinidos. O aluno deve aprender a estudar à distância, percorrendo autonomamente um caminho que era trilhado com auxílio do professor sempre presente. Diante disso, a reflexão sobre metodologias e didáticas é necessária. Um grande benefício trazido pela educação à distância é o da construção do conhecimento, liberdade e cidadania. O aluno tem uma flexibilidade maior no aprendizado e na busca de uma leitura da realidade.