capítulo

8 Fuentes de energía y el medioambiente

sección 3 Energía alternativa

Antes de leer Lo que aprenderás

■ por qué se necesitan fuen-
¿Alguna vez has oído el término alternativa? Una alternativa es
tes de energía alternativas
una opción diferente de la acostumbrada. Escribe el nombre de ■ métodos alternativos de
una fuente de energía alternativa en la siguiente línea. generación de electricidad

Lee para aprender

Identifica los puntos
Opciones de energía principales Resalta cada tipo
La demanda de energía sigue en aumento, pero las reservas de de fuente de energía alternativa
a medida que se explica en esta
combustibles fósiles están disminuyendo. Los reactores nuclea-
sección. Encierra en un círculo
res producen desperdicios nucleares que deben ser eliminados de los temas principales sobre cada
manera segura. Para solucionar estos problemas, se están desarro- fuente de energía.
llando otras fuentes de energía. Un recurso renovable es una fuente
de energía que se reemplaza mediante procesos naturales más rápido
de lo que se consume. Algunas fuentes de energía alternativas son
recursos renovables.
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Energía del sol

Si te paras afuera en un día despejado puedes sentir la energía del
Sol. La cantidad de energía solar que cae sobre Estados Unidos en
un día es mayor que la energía total que se consume en el país en un
año. Se espera que el Sol siga produciendo energía durante más miles C Compara y contrasta
de millones de años. Por esta razón, la energía solar no se agotará. Se Con una hoja de cuaderno
considera un recurso renovable. haz el siguiente Modelo de
papel. Compara y contrasta
¿Qué son las celdas solares? información sobre fuentes de
Muchos objetos, como las calculadoras de energía solar, funcio- energía alternativas. Rotula las
nan con energía solar. Éstos usan una pila fotovoltaica que trans- columnas de la derecha Ventajas
forma la energía radiante del Sol directamente en energía eléctrica. y Desventajas.
Las pilas fotovoltaicas también se denominan celdas solares.
Fuentes
de energí
alternativ a
¿De qué constan las celdas solares? as

Las celdas solares constan de dos capas de materiales semiconduc-

tores. La capa superior tiene muchos electrones pero la inferior no.
Los semiconductores están oprimidos entre dos capas de material
conductor.

Lecturas fundamentales 137


Matemáticas: Aplicación
1. Usa estadísticas ¿Cuántos
megavatios de electricidad
se necesitarían para una
ciudad de 3 millones de
habitantes?
Visualiza
2. Saca conclusiones ¿Qué
hace mover las turbinas
en las plantas de energía
hidroeléctricas?
138 CAPÍTULO 8 Fuentes de energía y el medioambiente
¿De qué manera las celdas solares producen
electricidad?
Recuerda que un flujo de electrones es una corriente eléctrica. En
una celda solar, la energía del Sol golpea los electrones alejándolos de
sus átomos en el semiconductor superior. Estos electrones fluyen por
la capa superior de metal, pasan por un circuito hasta la capa infe-
rior de metal y luego llegan al fondo del semiconductor. Entonces se
produce la energía eléctrica. Sólo entre el 7 y el 11 por ciento de la
energía radiante del Sol se transforma en energía eléctrica.
¿Cómo se usa la energía solar?
Es más barato producir electricidad a partir de los combustibles
fósiles que con las celdas solares. Sin embargo, en algunas zonas
donde resulta demasiado costoso operar líneas de alta tensión las
celdas solares son una buena fuente de energía eléctrica.
Otra manera de generar electricidad a partir de la energía solar es
en una planta de concentración de energía solar. En estas plantas, un
espejo enfoca la luz del Sol en un receptor. El calor del Sol hacer her-
vir el agua y produce vapor. El vapor hace girar una turbina y produce
electricidad. La planta de concentración de energía solar más grande
del mundo está en el desierto de Mojave, en California. La planta
genera más de 350 megavatios de potencia; suficiente para satisfacer
las necesidades de aproximadamente 500,000 personas.
Energía del agua
El agua detrás de una represa presenta energía potencial gravi-
tatoria. Cuando el agua se libera su energía potencial se convierte
en energía cinética, porque el agua está en movimiento. La ener-
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gía cinética del agua que fluye por una represa se puede usar para
hacer girar una turbina y producir electricidad. La figura muestra
cómo una represa produce electricidad.
Líneas de alta tensión
Represa
Reservorio
Generador
Turbina
 ¿Qué es la hidroelectricidad?
La corriente eléctrica producida a partir de la energía del agua en
movimiento se llama hidroelectricidad. Una represa que produce
hidroelectricidad es una hidroeléctrica. Las plantas de energía
hidroeléctrica producen aproximadamente el 8 por ciento de la
energía eléctrica que se consume en Estados Unidos. No toda la
energía cinética del agua en movimiento se transforma en energía
eléctrica en una hidroeléctrica. Parte de la energía se pierde debido
a la fricción, y otra parte sale sin mover la turbina. Sin embargo,
debido a que no se necesita calor ni vapor para hacer girar la tur-
bina, la eficiencia de las hidroeléctricas es casi el doble de la eficien-
cia de las plantas nucleares o de combustibles fósiles.
3. Explica ¿Por qué las hidro-
¿Cuáles son algunas ventajas y desventajas eléctricas tienen el doble
de la hidroelectricidad? de eficiencia que las plantas
Los lagos formados por las represas pueden proveer agua pota- de combustibles fósiles o
ble y para la irrigación de cultivos. Estos lagos también se pueden de energía nuclear?
aprovechar para la navegación y la pesca. Después de pagar el
costo de la construcción de las hidroeléctricas, el costo de la elec-
tricidad que producen es relativamente económico.
Sin embargo, las represas artificiales pueden alterar el equilibrio
natural de los ecosistemas. Por ejemplo, las represas pueden evitar
que los peces migratorios naden aguas arriba para depositar sus
huevos. Además, los lagos que se forman por las represas destru-
yen los hábitats terrestres cuando la tierra se sumerge. Algunos
ríos que podrían ser grandes fuentes de energía hidroeléctrica
están muy lejos de las ciudades que necesitan la energía.
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Energía de las mareas

La gravedad del Sol y la Luna causa protuberancias en los océa-
nos de la Tierra que se mueven hacia el oeste a medida que la
Tierra gira. El movimiento de estas protuberancias hace que la
altura del océano suba y baje continuamente. Estos altibajos son las
mareas oceánicas, que pueden generar energía hidroeléctrica.
Cuando la marea entra a la hidroeléctrica, el agua en movimiento
hace girar una turbina. Entonces, el agua queda retenida detrás de
la represa. Cuando la marea baja, el agua de la represa regresa al
océano. Esto hace girar la turbina nuevamente y genera más ener-
gía eléctrica.
La hidroelectricidad de las mareas casi no contamina. Tiene 4. Identifica ¿Qué provoca
aproximadamente la misma eficiencia que la hidroelectricidad las mareas?
de las represas. Sin embargo, no hay muchos lugares de la Tierra
donde las mareas sean suficientemente grandes para generar
hidroelectricidad. Sólo hay una planta de energía en América del
Norte que produce electricidad a partir de las mareas. Está ubicada
en Annapolis Royal, Nueva Escocia, en Canadá.

Lecturas fundamentales 139


5. Piensa críticamente ¿Cuál
fuente de energía piensas
que funcionaría mejor en tu
comunidad: una hidroeléc-
trica o un parque eólico?
Explica.
6. Infiere ¿Dónde se deben
localizar las plantas de
energía geotérmica?
140 CAPÍTULO 8 Fuentes de energía y el medioambiente
Cómo aprovechar el viento
Los molinos de viento se han usado durante siglos para bom-
bear agua. Hoy, los molinos de viento están hechos para generar
electricidad a partir de la energía del viento. Los molinos de viento
tienen una hélice que se mueve por acción del viento. La hélice
hace girar un generador. Con frecuencia, los molinos de viento
se reúnen en grandes grupos llamados granjas eólicas, en zonas
donde habitualmente sopla mucho el viento. Algunas granjas
eólicas pueden albergar varios cientos de molinos de viento.
Debido a que el viento no es constante, la electricidad de los moli-
nos de viento no siempre es confiable. Además, los molinos de viento
apenas tienen un 20 por ciento de eficiencia. Los investigadores están
tratando de incrementar esta eficiencia. La energía eólica tiene algu-
nas desventajas. Los molinos de viento pueden cambiar el paisaje y
hacen ruido. También pueden confundir a las aves migratorias. No
obstante, los molinos de viento no usan recursos naturales no reno-
vables y no contaminan la atmósfera ni el agua.
Energía del interior de la Tierra
El interior de la Tierra es caliente debido a la desintegración de
elementos radiactivos. Este calor se llama calor geotérmico. El calor
geotérmico hace que la roca que está bajo la corteza terrestre se sua-
vice y se derrita. Esta roca fundida se llama magma. La energía tér-
mica contenida en el magma caliente se llama energía geotérmica.
¿Por dónde escapa el magma de la Tierra?
En algunos lugares, la corteza terrestre tiene grietas o puntos
calientes que permiten que el magma suba cerca de la superficie.
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Los volcanes activos son lugares donde el magma escapa de la cor-
teza terrestre. En otras áreas, el magma calienta el agua subterránea
y forma manantiales calientes y géiseres, como el Viejo Fiel en el
Parque Nacional Yellowstone. En algunas áreas, el agua calentada por
la energía térmica es bombeada hasta las casas para proveer calor.
¿Cómo genera electricidad una planta
de energía geotérmica?
La energía geotérmica también se puede usar para producir elec-
tricidad. En la figura de la siguiente página se muestra una planta de
energía geotérmica. Donde el magma se halla cerca de la superficie,
las rocas circundantes también son calientes. El agua se bombea a las
rocas calientes a través de un pozo. Las rocas calientes hacen hervir
el agua para producir vapor. Este vapor regresa luego a la superficie y
acciona una turbina que hace girar los generadores.
Las plantas de energía geotérmica generan electricidad sin usar
combustibles fósiles y contaminan muy poco. Sin embargo, su efi-
ciencia es apenas del 16 por ciento. Además, tampoco hay muchos
lugares donde el magma esté suficientemente cerca de la superficie
para usar la energía geotérmica.
 Planta de energía geotérmica
Torre de refrigeración/Condensador

Electricidad
Generador Turbina
Bomba

Visualiza
7. Resalta Con un resaltador
traza el recorrido del agua
y el vapor en la planta
de energía geotérmica.
Asegúrate de empezar
en la bomba.

Vapor
Grietas en la roca

Magma

Combustibles alternativos
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El uso de combustibles fósiles se podría reducir si los carros usa-

ran otras fuentes de energía. Se han desarrollado carros que usan
la energía eléctrica suministrada por baterías como su principal
fuente de energía. Los carros híbridos usan motores eléctricos y de
gasolina. El hidrógeno gaseoso es otro posible combustible alter-
nativo. El hidrógeno podría llegar a reemplazar a la gasolina como
combustible para los automóviles. Quemar hidrógeno en vez de
gasolina es mejor para el ambiente ya que al quemarse sólo pro-
duce vapor de agua y no contamina. 8. Saca una conclusión ¿Por
qué la combustión de bio-
¿Qué son los combustibles de biomasa? masa como fuente de ener-
¿Se podrían usar otros materiales para calentar el agua y producir gía podría ser nociva para
electricidad como lo hacen los combustibles fósiles y la fisión nuclear? el medioambiente?
La biomasa se pueda quemar para convertir la energía química alma-
cenada en energía térmica. La biomasa es material orgánico reno-
vable como madera, fibras de caña de azúcar, cascarilla de arroz y
estiércol animal. La combustión de la biomasa para obtener energía es
quizá el uso más antiguo de los recursos naturales para satisfacer las
necesidades de obtención de energía humana.

Lecturas fundamentales 141

 Después de leer
Miniglosario
biomasa: material orgánico renovable, como madera y fibras pila fotovoltaica: aparato que transforma la energía
vegetales radiante del Sol en energía eléctrica
energía geotérmica: energía térmica contenida en el recurso renovable: fuente de energía que se reemplaza casi
magma caliente tan rápido como se consume
hidroelectricidad: electricidad producida a partir de la
energía del agua en movimiento
1. Repasa los términos y sus definiciones en el Miniglosario. ¿Es la hidroelectricidad un recurso
renovable? ¿Por qué?

2. Completa la siguiente tabla para resumir lo que sabes sobre estas fuentes de energía alternativas.

Fuentes de energía
Solar Hidroelectricidad Mareomotriz Eólica
Ventaja: Ventaja: Ventaja: Ventaja:

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Desventaja: Desventaja: Desventaja: Desventaja:

3. Cuando leíste esta sección identificaste los puntos principales. ¿Le recomendarías
esta estrategia a un amigo que esté leyendo este capítulo? ¿Por qué?

Fin de la
sección

142 CAPÍTULO 8 Fuentes de energía y el medioambiente