ALBERT O.

HIRSCHMAN
Traducción de l---\IR
,
ToMÁS SEGOV lA ( t

RETÓRICAS DE LA
INTRi-\NSIGENCIA

FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

MÉX ICO

.j
.,
J,
Primera edición en inglés, 1991
Primera edi ción en español, 1991

A Sarah,
mi primera lectora y crítica
durante cincuenta años

:1

Título origi nal:

'í h ,· Rhetoric ofReactio ri
; ·,'! \'e l'.\IIY, Fu tility; Jeop ardy

Copyright © 1991 by the President a nd Fellow of Harvard College

D_R. © 1991, F ONDO DE C ULTURA ECONÓMICA, S.A. DE C.V.
Av . de 13 Universida d 975; 03100 México, D .F.
ISBN : 968 -16 .35 6 1 'J

Impreso en México
 PREFACIO
"¿CÓMO puede alguien llegar a ser así?" En un cuento de
Jamaica Kincaid, publicado en el New Yorker (26 de junio
de 1989, pp. 32-38), una joven mujer del Caribe se hace
repetidamente esa pregunta referida a su patrona, Ma-
riah, estadunidense efusiva, en exceso amistosa y algo
insoportable, madre de cuatro hijos. En el contexto, la s
diferencias de trasfondo social y racial proporcionan gran
parte de la respuesta. Sin embargo, al leer el cuento me
pareció claro que la pregunta de Kincaíd -una pr eocu-
pación por la masiva, obstinada y exasperante otredad de
los otros - está en el meollo del presente libro.
La inquietante experiencia de verse excluí do , no sólo
de las opiniones sino de toda la experiencia vit al de ll i )
gran número de nuestros contemporáneos, es en efecto
característica de las sociedades democráticas modernas.
En estos días de celebración universal del modelo demo-
crático puede parecer mezquino explayarse en las defi-
ciencias del funcionamiento de las democracias
occidentales. Pero es precisamente el derrumbe especta-
cular y regocijante de ciertos muros lo que llama la aten-
ción respecto a los que siguen intactos o a las brechas que
se profundizan. Hay uno entre ellos que puede encontrar-
se a menudo en las democracias más avanzadas: la s is te-
mática falta de comunicación entre grupos de ciudadanos,
como liberales y conservadores, progresistas y reaccio-
narios. La consecuente separación mutua entre esos
grandes grupos me parece más preocupante que el
aislamiento de individuos an órnicos en la "sociedad de
masas" al que tanto bombo han dado los sociólogos.
Curiosamente, la estabilidad misma y el funcionamieri-
9
 1 (1 R ETÓR TCAS DE LA INTRANSIGENCIA
to adecuado de una socie dad democrática depende de que
ciudad» nos se organic en en unos pOCOS grupos impor-
tantes (ide almente do s) , definidos de manera clara, que
sos tcn grm opiniones diferentes en cuestiones centrales de
p olítica . Pu ede suceder que esos grupos se amurallen unos
frente a otros; en este sentido, la democracia genera de
modo continuo sus propios muros. Como el proceso se
ali menta de sí mismo, cada grupo , en algún momento,
se preguntará a propósito del otro, con asombro ya veces
con mutua aversión: " écómo han llegado a ser así?"
A mediados de la déc ada de los ochenta, cuando empe-
zó este estudio, es a era sin duda la manera en que muchos
liberales en los E stados Unidos, incluyéndome a mí, mi-
raban al ascendente y triunfante movimiento conservador
y neocon servador. Una reacción ante esa situación fue
exami nar la mentali dad O la personalidad conservadora.
Pero esta clase de at aque frontal y supuestamente a pro-
fundidad me parecía poco prometedor: ensancharía las
b rech as y llevaría además a una indebida fascinación fren-
te a un ad versario demonizado. De ahí mi decisión de
intentar un examen "imparcial" de algunos fenómenos
superficiales: discurso, argumentos, retórica, considerados
de manera his tórica y analítica. Durante el proceso, resultaría
que el discurso está configurado no tanto por rasgos funda-
mentales de personalidad, sino sencillamente por los impe-
rativos de la argumentación , casi sin tener en cuenta los
des eos, el carácter o las convicciones de lo s p articipantes. -
Exponer estos nexos puede ayudar efectivamente a suavizar-
las, a modificar así el discurso y a restaurar la comunicación.
Q ue el procedimiento que he seguido posee tales virtu-
des, es cosa que queda acaso demostrada por la manera
e n que mi análisis de la "ret óric a re accionaria " gira sobre
sí mismo, h acia el final del libro, para abarcar la variedad
liberal o progresista. En cierto modo para sorpresa mía.
". _ .. , A "I[
J :- ', - _ . _....
."
1. DOSCIENTOS AÑos DE RETÓRICA
REACCIONARIA
EN 1985, poco después de la reelección de Ronald Rea-
gan, la Fundación Ford lanzó una ambiciosa empresa.
Motivada sin duda po r la preocupación acerca de las
crecientes críticas neoconservadoras de la seguridad so-
cial y otros programas de bienestar social, la Fundación
decidió reunir a un grupo de ciudadanos que, desp u és de
la debida deliberación e inspe cción de la m ejor investiga-
ción disponible, adoptarían una declaración autorizada de
las cuestiones que se discutían en aquel momento con el
marbete de "La crisis del Estado b enefactor".'
En un a magistral declara ción inaugural Ralf Dahren-
dorf (miembro, como yo, del grupo que había sido reuni-
do) situó el asunto que habría de ser terna de nuestras
discusiones en su contexto hi stórico al re cordar una famo-
sa conferencia dada en 1949 por el sociólogo inglés T. H.
Marshall acerca del " desarrollo de la ciudadanía" en Oc-
cídente.' Marshall distinguía entre las dim ensi ones civil,
- de la ciudadanía, y proce-día después a
explicar, muy en el espíritu de la interpretación whig de la
histori a, cómo las sociedades humanas más ilu stradas ha-
bían confrontado un a tras otra estas dimensiones. Según
el esquema de Marshall, que convenientemente asignaba
casi un siglo a cada una de esas tareas, el siglo XVIII fue
testigo de las más importantes batallas por la institución
1 E l informe del grupo fue publicado má s larde con e l lft ulo d e Th e cornm on.good:
Social welfare an d th e American future; P olicy re comm endati on s of ihe Ex eculive Panel,
N ueva York, Fo rd F ou ndauo n, 1989 .
2 T . H. Marsha ll, " C ilizensh jp a nd so cial class", conferen cia de l ciclo A1fre d Ma r-
sha Il dad a en la Universidad de Ca mbridge en 1949, reim presa e n Ma rs ha ll, Clas s,
citizenship, an d social deve lop ment, Nueva York, D o uutcd ay, 1965 , cap. 4.
11
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12 R ETÓRI CAS Di : Li\ INTRANSIGENCIA
DOSCIENTOS AÑos D E R ETORI CA 13
de la civil: de la libe rt ad de expresión, desde b eraciones, Tras alguna reflexión, me pareció s in embargo
y religión, hasta el derecho a la justicia equi-
que Dahrendorf no había ido suficientemente lejos en su
tanva y otros aspectos de la libertad individu al o en
. ' crítica.
termmo s generales, los "Derechos d el hombre" de la
¿No es cierto que no sólo el último, sino cada uno de
doctrina natural del derecho y de las r evolu cion es estadu-
los tres movimientos progresivos de M ars hall, h an sido
nid ense y fran ces a. En el transcurso del siglo XIX fue el
seguidos por movimientos ideológicos contrarios de fue r-
aspecto político de la ciudad anía, es decir el derecho de
za extraordinaria? Y es os movimientos Zn o han es ta do e n
l?s p articipar en el ejercicio del poder polí- el origen de luchas sociales y políticas convul sivas que con
tICO, el que dIO Important es pasos, a medida que el dere-
frecuencia han producido retrocesos en los programas
al voto e?,tendía a grupos cada vez mayores. Por -pretendidamente p rogresistas - , así co mo mucho sufri-
últ imo, el nacim íento del Estado benefactor en el siglo xx
miento y miseria humanos? La resaca que ha expe rim e n-
exten dió el concepto de ciudadanía ha sta la esfera de lo
tado hasta ahora el Estado benefa ct or tal ve z es en
social .Y _ec,onóm ico , reconociendo que condiciones míni-
realidad bastante benigna en comparación con las matan -
mas de educación, salu d, bienestar económico y seguridad
zas y los conflictos que siguieron a la afirm ación de las
so n fundamentales para la vida de un ser civilizado así
libertades indi viduales en el siglo XVIII o <1 b am p liaci ón
como para el ejercicio significativo de los atribu tos civiles
de la participación política en el XIX.
y políticos de la ciudadanía.
Una vez que hemos considerado este vaivén prolonga-
Cuando Marshall pintó este magnífico y confiado cua-
do y peligroso de acción y reacción, nos inclinamos a
dro ?,e progreso por la tercera batalla por la afir- apreciar más que nunca la profunda sabiduría de la cono-
ma cion de los derechos ciudadanos, la que se libraba en cida y analizada observación de Alfred N . Whiteh ead:
el terreno social y econ ómico, parecía bien encaminada
"Los principales avances de la civili zación son procesos
victoria, particularmente en la Inglaterra d e la que casi arruin an a las sociedades don de tie nen lugar ".' Es "
posguerra, por el partido laborista y sin dud a esta afirmación, más que cu alqui e r ot ra des cri p-
consciente de la segun dad social. Treintaicinco años des-
ción de un progreso suave e incesante, la q ue cap ta la
pués Dahrendorf podía señalar que M arshall había sido esencia de una manera profunda y amb ivale nte de esa
sobre el particular y que la idea historia tan difusamente bautizada " desarrollo de la ciu-
de la dimensi ón socioeconórnica de la ciudad anía como
dadanía". En la actualidad uno se pregun ta si en realid ad
complemento natural y deseable de las dimensiones civil
Whitehead, al escribir en un tono tan som b río en los años
y política había trop ezado con considerables dificulta-
veinte, no se gu ía siendo d emas iad o optim ist a: p ara al-
des y oposición, y ahora necesitaba ser sustancialmente
gunas sociedades, y no las menos, su fr ase estaría m ás
reconsiderada.
cerca de la verdad, podría argüirse, si se omitiera en
El triple esquema trisecular de Marshall confería una
cambio el "casi".
persR ectiva histórica augusta a la tare a del grupo y pro-
3 Véase Alfred N. Whiteh ead , Symbolism , Nueva York, Ca pricorn , reimpr. .1959,
p orcionaba un excelente punto de arr anque p ara su s deli- página 88 .
I . '-'" RETÓRICAS DE LA INTRANSJGENCIA
TRES REACCIONES Y IRES TESIS REACCIONARIAS
H ay pu es buenas razones para centrarse en las reacciones
ante los su cesiv os movimientos hacia adelante. Para em-
pezar, declararé de manera sucinta lo que entiendo por
"tr es reacciones", u olas reaccionarias, particularmente
ten ie ndo en cuenta que bien podrían ser más diversas y
difusa s qu e la tríada bastante contundente de Marshall.
. La primera reacción es el movimiento de ideas que
sigue (y se opone) a la afirma ción de la igualdad ante la
ley y de lo s derechos civiles en general: el componente
civil de la ciudadanía de Marshall. Hay una importante
dificulta d para aislar este movimiento: la más ostentosa
afirmac ión de esos derechos tuvo lugar en las etapas ini-
ciales de la Revoluci ón francesa y como resultado de ella,
de m odo que la reacción contemporánea contra ellos
venía entrelazada con la oposición a la Revolución y a
todas sus ob ras . Sin duda la oposición a la Declaración de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano estaba motiva-
da más por los acontecimientos que llevaron a que se
publicara la Declaración que por el texto mismo. Pero el
discurso contrarrevolucionario radical que pronto surgió
se negó a distinguir entre los aspectos positivos y negativos
de la Revolución francesa o a aceptar que los hubiera
positivos. Anticipando lo que habría de convertirse más
tarde en una consigna de la izquierda (la Révolution est un
bloc) , los primeros adversarios de la Revolución la consi-
deraro n como un todo coherente. De manera significativa,
la p rimera conden a general, las Reflections on the Revolu-
tion in France (1790) de Edmund Burke, comenzó con una
sosten ida polémica contra la Declaración de los Derechos
del H ombre. T ornando en serio la ideología de la Revo-
lución, el discurso contrarrevolucionario abarcaba el re-
chazo del texto del qu e los revolucionarios estaban más
DOSCIENTOS AÑos DE RETÓRICA 15
orgullosos . De este modo se convirtió en una corriente
intelectual fundamental, echando los cimientos de gran
parte dé' la posición conservadora moderna.
La segunda ola reaccionaria - que se oponía al sufragio
universal- era de manera consciente mucho menos con-
trarrevolucionaria o, en esta coyuntura, contrarreformista
que la primera. Pocos autores proclamaron de manera
específica el objetivo de desandar los avances de la parti-
cipación popular en la política que se habían logrado
mediante extensiones de los derechos políticos (y aumen-
tando el poder de las cámaras "bajas" del parlamento) en
el transcurso del siglo XIX. En muchos países el avance
hacia el sufragio universal (sólo para los varones hasta el
siglo xx) fue algo gradual, de modo que los críticos encon-
traron difícil tomar una posición unificada. A dem ás, sen-
cillamente no había ningún punto de interrupción para el
avance de la democracia política una vez que las distincio-
nes tradicionales entre nobleza, clero y gente común ha-
bían sido suprimidas. Podemos sin embargo interpretar
un movimiento ideológico contrario a partir de varias
corrientes influyentes que nacieron alrededor de la époc a
en que tuvieron lugar los hitos más importantes en la lucha
por la extensión de los derechos civiles. Desde el último
tercio del siglo XIX hasta la primera Guerra Mundial y más
allá, una vasta y difusa bibliografía que abarcaba la filo so-
fía, la psicología, la política y las letras acumuló todos los
argumentos imaginables para despreciar a las "masas", a
la mayoría, al régimen parlamentario y al gob ierno dem o-
crático. Aunque hizo poc as propuestas de instituciones
optativas, gran parte de esta bibliografía advertía explícita
o implícitamente contra los tenebrosos pe ligros qu e ame -
nazaban a la socie da d como resultado de la tendencia a la
democratización. Con las ve ntajas de la perspectiva es
fácil hacer responsahl es en p arte a tales escritos de la
 1(, R ETÓ RICAS DE LA IN TRANSI G EN CI A
destrucción de la democracia en Italia y Alemania duran te
el periodo entre guerras, y tal vez también del giro antide-
mocrático que tomó la Revolución rusa, como argumentaré
al final del capítulo 5. Tal vez hay pues que dar crédito, si
es que ese es el término adecuado, a la segunda reacción,
por haber producido el ejemplo más impresionante y
des astroso en la historia de la profecía autocumplida.
Curiosamente, la re acción que menos se propuso de ma-
nera conscíe nte invertir las tendencias o las reform as en
m arch a se convirtió en la que tuvo - o en la que más tarde
h abría de ser acus ada de tener - el efecto más destructivo.
Llegamos ahora a la tercera ola reacionaria: la crítica
contemporánea al E stado benefactor y las tentativas de
deshacer o "reformar" algunas de sus medidas. Pero estos
temas tal vez no deban revisarse ampliamente aquí. Como
observadores directos y cotidianos de este movimiento,
tenemos cie rta comprensión de sentido común de lo que
implican. Al mismo tiempo, aunque muchísimos escritos
hayan criticado a estas alturas cada uno de los aspectos del
Estado benefactor desde los puntos de vista económico y
político, y a pesar de los decididos ataques a los programas
e instituciones de seguridad social por parte de diversas y
poderosas fuerzas políticas, aún es demasiado pronto para
valorar el resultado de la nueva ola reaccionaria.
Como se verá por esta breve descripción, la extensión
de mi tema es enorme; al tratar de abarcarlo tengo que ser
sumamente selectivo. Es útil por consiguiente señalar
desde el principio lo que no intento hacer aquí. En primer
lugar, no escribiré un volumen ni analizaré más acerca de
la naturaleza y las raíces históricas del pensamiento con-
servador.' Mi meta es m ás bien delinear los tipos formales
4 Una breve list a d e títul os peru ncntes: F ra ncoís B ourricaud, Le rctour de la droite ,
P a rís, Calmann- Lévy , 1986; J acques G odechot, L a contre-révolutlon, París, Prcsses
Un iversitai r es de Franco, 1961 ; Russ c ll Kirk . TITe conservative mi nd, fro rn Burke /O Eliot ,
AÑos D E RET ÓRICA
DOS CIENTOS 17
de argumento o de retórica, y pondré así el acc nt o en las
principales posturas y maniobras polémicas que proba-
blemente adoptarán los que se proponen desbancar y
derrocar las políticas y los movimientos de ideas "progre-
sistas". En segundo lugar, no me vaya embarcar en una
vasta y ociosa rexposición de las sucesivas reformas y
contrarreformas, tesis y contratesis, desde la Revolución
francesa. En lugar de eso, me centraré en unos pocos
argumentos comunes o típicos que utiliza infaliblem ente
cada uno de los tres movimientos de reacción que acab o
de señalar. Esos argumentos constituirán las subdivisiones
básicas de mi texto. Será en conjunción con cada uno de
los argumentos como se abordarán las " tres reacciones",
para examinar la forma específica que ha tomado el argu-
mento en diversos contextos históricos.
ZCuáles son los argumentos y cuántos hay? Debo tener
una tendencia innata a la simetría. Al esbazar las maneras
principales de criticar, atacar y ridiculizar los tres impulsos
"progresistas" sucesivos del relato de Marshall he caído
en otra tríada: es decir, en tres tesis reactivo-reaccionarias
principales, a las que llamo la tesis de la perversidad O del
efecto perverso, la tesis de la futilidad y la tesis del riesgo.
Según la tesis de la perversidad toda acción deliberad a
para mejorar algún rasgodel orden político, social o eco-
nómico sólo sirve para exacerbar la condición que se desea
remediar. La tesis de lafutilidad sostiene que las tentativas
de transformación social serári inválidas, qu e simplem en-
te no logran "hacer mella". Finalmente la tesis del riesgo
arguye que el costo del cambio o reform a propuesto C :J
Ch ica go , R egnery, 1960; Karí M annh ei m , Conservatism , Londres , Rouiledge & Kcg an
P aul, 1986; M ich ael Oakeshott, Rationalism in poli tics, and other essays, L ondres ,
Methucn, 19 62; e n particular el ensayo que da título al libro , " O n being conse rvative";
Anthony Q uin to n, Tite politics of imperfection , Londres , F abcr Se F aber, 1978; R oger
Scruton, Thc m eaning 01 conservatism , Londres, MaeMillan , 1980, y P et e r St einfels,
The neoconservatlves, Nu eva York, Simon & Schuster, 19 79 ,
18 R E T Ó RI CAS D E LA INTRANSIGENCIA
demasi ado alt o, dad o que pone en p eli gr o algún logro
p revio y ap re ciado.
E stos argumentos no son, por supuesto, propiedad ex-
clus iva de los "reaccionarios" . Pueden ser invocados por
cu alquier grupo que se opone o hace críticas a nuevas
p ro p osiciones de p olít ica o a polfticas recién adoptadas.
Siem p re que los conserv adores o reaccionarios se encuen-
tran en el p oder y están en situ ació n de proponer y llevar
a cab o sus p rop ios progr arnas y políticas, pueden ser ata-
cados a su vez p o r los llam ados liberales o progresistas
según la línea de las tesis de la perversidad, la futilidad y
el riesgo.
Sin embargo, los argumentos son en especial típicos de
los ataques conservadores contra las políticas progresistas
existen tes o propuestas, y sus principales protagonistas han
sido pensadores conservadores, como se verá en los capí-
tu los 2 a 5. El capítulo 6 trata de lo s argumentos corres-
p ondie ntes en el lado progresista oponente; se relacionan
mu ch o con las tesis reaccionarias, p ero toman formas muy
difere ntes .
Los tres cap ítulos siguie nte s de este libro tratan de cada
una de estas tesis de modo sucesivo. Sin embargo, antes
d e sum irme en la p erv ersidad, será útil revisar brevemen-
te la h istoria de los termines " r eacción " y "reaccionario" .
NOTA ACER CA D E L TÉRMINO "RE ACCIÓN"
La pareja "acción" y "reacción" se hizo de uso corriente
como resultado de la tercera ley del movimiento de New-
ton, que declaraba que " a toda acción se opone siemp r e
u na reacción igual ".' Distinguidos así en la ciencia enton-
S Véase Jean Starobi nsk i, "La vie e l les ave ntu res du m ot 'r éact io n' " , Mo de rn
Langu age R eview, 70, 19 75 , xxii-xxxi; también Bronislaw B aczko , Comment sonir de la
terreur: Th crm idor ella Re vo tu uo n, Pa rís, Galli rnard , 1989, pp. 328-336.
DOSCiENTOS AÑos DE RETÓRICA 19
ces prestigiosa de la mecánica, los dos conceptos se des-
bordaron hasta otros terrenos y se usaron ampliamente en
el análisis de la sociedad y de la historia durante el siglo
XVIII. Montesquieu escribía por ejemplo: "Sucede con las
partes de un Estado lo mismo que con las partes de este
universo, eternamente relacionadas por la acción de unas
y la reacción de las otras.:" De manera semejante, J ohn
Adams invocaba la tercera ley de Newton para justificar
un congreso de dos cámaras en el debate en torno de la
C onstitución de los Estados Unidos."
No se atribuía sin embargo al principio ningún sentido
despectivo al término "reacción". La inclusión de ese
sentido notablemente durad er o tuvo lugar du rante la Re-
volución fr ance sa, específicamente después de su gran
aluvión, los acontecimientos de Terrnidor." Puede obser-
varse ya en elpanfleto juvenil de Benjamin Constant: D es
réactionspolitiques, escrito en 1797 ex profeso para denun-
ciar lo que a sus ojos era un nuevo capítulo de la Revolu-
ción en el que las reacciones contra los excesos de lo s
jacobinos podrían engendrar a su vez excesos peores. Este
pensamiento puede haber contribuido al sentido desp ec-
tivo que surgi ó, pero el texto de Constant ofrece una clave
más. De manera algo sorp r en de nte, la penúltima frase de
ese panfleto es tin panegírico no reconstruido al p ro gr eso:
" D esde qu e elesp íritu del hombre emprendió su mar-
cha... no hayínvasíón de bárbaros ni coalición de opre- '!r
sores ni evocación de prejuicios qu e p u ed a h acerl e
retroceder."? '.
6 Citado en Srarobinski, vie et les ave ntures du mo t ' réa ctio ri' '' , p. xxiii.
7 J. Bernard Cohen, "The N ewt oni an scie ntific r evol u tio n an d its in tel lectu aí sig-
niflcan ce", Bu lletln 'oj ih e A merican A cademy 01Arts and Sciences, 41, d iciem bre de
1 987 ,1 6. .
8 Fer d inand B runot, H istoire de la langue franca ise des origines a 1900 , París, A.
Co lín, 192 2-19 53 , vo l. 9, parte 2, p. 844 .
9 Benjamín Co ns tant, Ecrits et discourspolitiques, O . Pozzo di Borgo (c o rnp. ) , París,
J ean -Jac q ues Pau vert, 1 964, vol. 1, pp . 84 -85,
,1
20 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
El espíritu de la Ilustración, con su fe en la marcha de
la historia, había sobrevivido en apariencia a la Revolu-
ción, incluso entre sus críticos, a pesar del te rror y otras
desventuras. Podía uno deplorar los "excesos" de la Re-
volución, como los deploraba Constant, y sin embargo
seguir creyendo tanto en el designio fundamentalmente
progresista de la historia como en que la Revolución era
parte de él. Tal debe haber sido la actitud contemporánea
dominante. De otro modo sería difícil explicar por qué los
que "reaccionaban" frente a la Revolución de una manera
predominantemente negativa llegaron a ser mirados y
denunciados corno "reaccionarios" que querían "hacer
marchar hacia atrás el r eloj". De paso , aquí tenemos otro
término qu e muestra hasta qué punto nuestro lenguaje
está influido por la creencia en el progreso: imp lica que el
mero despliegue del tiempo trae la mejoría del hombre,
de modo que todo retorno a un periodo anterior se ría una
calamidad.
Desde el punto de vista de mi investigación, la implica-
ción negativa de los términos "reacción" y "reaccionario"
es desafortunada, puesto que me gustarí a poder usarlos
sin aplicar constantemente un juicio de valor. Por eso
recurro en ocasiones a otros términos más neutrales tales
como "contraimpulso", "reactivo", etcétera. La mayoría
de las veces adopto sin embargo el uso más común, aunque
llego a usar las comillas para señalar que no pretendo
escribir de manera vituperante.
2. LA TESIS DE LA PERVERSIDAD
LA EXPLORACIÓN de la semántica del término "r eacción"
apunta de inmediato a una importante característica del
pensamiento "reaccionario". Debido al temperamento
tercamente progresista de la era moderna los "reacciona-
rios" viven en u n mundo hostil. Es tán en contra de un
ambiente intelectual que atribuye un valor positivo a cu al-
quier objetivo elevado puesto en el programa social por
los autodeclarados "progresistas". Dada esta situación de
la opinión pública probablemente los reaccionarios no
lanzarán un ataque total contra ese objetivo. Más bien lo
apoyarán, sinceramente o no, pero intentarán después
demostrar que la acción propuesta o emprendida está m al
concebida; en realidad, en el caso más típico, exclamarán
que esa acción producirá, por intermedio de una cadena
de consecuencias imprevistas, exactamente lo contrario del
objetivo que se procl ama y persigue,
Es ésta, a primera vista, una maniobra intelectual
audaz. La estructura del argumento es admirablemente
sencilla, mientras que la pretensión expresada es bastante
extrema. No sólo se afirma que un movimiento o una
política errará su meta o provocará costos inesperados o
efectos secundarios negativos: más bien, según este argu-
mento.zc tentativa de empujar a la sociedad en determina-
da dirección resultará, en efecto, en un movimiento, pero en
la dirección opuesta. Sencillo, sugestivo y devastador, el
argumento ha resultado popular entre gen e racio nes de
"r eaccion arios" a la vez que bastante efectivo entre el
público en general. En los debates actuales se le evoca a
m enudo como el efecto contraintuitivo, contra pro ducen-
21
 22 R ETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
te , o, m ás pertinentemente, perverso de alguna política
públ ica "progresista" o " b ie n i.ue ncionada".' Las ten-
tati vas de alcanzar la libertad harán que la sociedad se
hu n da en la esclavitud, la búsqueda de la democracia
producirá oligarquía y tiranía, y los programas de segu-
ridad social crearán más y no menos pobreza. Todo es
con trap rodu cente.
L A R EVOLUCIÓN FRANCESA Y LA PROCLAMACIÓN
D EL EFECTO PERVERSO
Como muchos otros elementos clave de la retórica reac-
cionaria, este argumento fue proclamado como un princi-
pio cardinal en la estela de la Revolución francesa y puede
encontrarse ya en las Reflections on the R evolution in
France de Edmund Burke. En realidad no se necesitaba
mucho genio inventivo: puesto que liberté, égalité, frater-
nité se convertían en la dictadura del Comité du Salut
Pub lic (y m ás tarde en la de Bonaparte), la idea de que
ciertas tentativas de alcanzar la libertad están condenadas
a llevar en cambio a la tiranía se imponía casi por sí mism a
en el esp íritu de uno. Son además un a observación y un
argumento antiguos que la democracia degenera fácil-
mente en tiranía. Lo ..en los escritos de Burke eS1
en primer lugar,que.pre.decía semejante desenlace ya
de sde 1790, y en segundo lugar, que sus observaciones
dispersas acerca, del tema se convirtieron pronto en una
visión pretendidamente fund am ent al de la dinámica so-
cial. Burke pronosticó que "una oligarquía innoble, fun-
dada en la destrucción de la corona, la iglesia, la nobl eza
y el pueblo [acab ar ía] con todos los sueños y visiones
eng añ osos de igu ald ad y de derechos del hombre". Con-
1 Se' enc o n trar á u na vasta revisión de los e fectos perversos por un sociólogo en R .
Bo u do n. Effets p ava s et ordre social, París , Presses Universitaires de France, 1977.
"
lIIjIi' t - #ífí5*S'í S
,
LA TESIS DE LA PERVERSIDAD 23
juraba también el espectá culo de las intervenciones mili-
tares durante los diversos desórdenes civiles, y exclamaba:
"iMatanza, tortura, ahorcamiento! ¡Esos son vuestros de-
rechos del hornbref '"
El historiador inglés Alfred Cobban comentaba aquella
ocasión que esa "precisa predicción del curso que tomaría
la Revolución... es una reivindicación de la virtud de la
teoría justa".' Fuese cual fuese la teoría "justa" o correcta
que había detrás del análisis de Burke, much os de sus
contemporáneos quedaron impresionados no sólo por la
fuerza de su elocuencia, sino por la seguridad de su visión.
El argumento arraigó y habría de repetirse y generalizar-
se, particularmente entre observadores extranjeros que
trataban de sacar "lecciones" prácticas para sus países de
10 que estaba sucediendo O había sucedido en Francia. Así,
Schiller escribía en 1793:
La tentativa del pueblo francés de instalar los sagrados derechos
del hombre y de conquistar la libertad política no ha hech o sino
sacar a luz su impotencia e invalidez a este respecto ; el resultado ha
sido que no sólo ese d esdichado pueblo, sino a su lado una parte
considerable de Europa y el siglo entero han cafdo de vuelta en la
barbarie y la servidumbre."
Podría realizarse una formulación particularmente
arrolladora, aunque burda, como la que proclamó el sin-
gular economista político romántico alem án Adam Mü-
Iler, íntimo amigo y p rotegido de Friedrich van G entz,
ayudante de Metternich que había traducido en su juven-
tud las Reflections de Burke al alemán. Cu ando la Revo-
2 Edmund Burke, Reflections on the Revolution in Fran ce, Cono r Cruise O'Brien
(co mp . e intr.j , Mid d lesex, P engu ín Cla ssics, 1986, pp. 313, 345.
3 Alfred Cobban, Edmund Burke and th e revolt againsi (he E ighu:enth Centu ry;
Londres , AJlen & U nwin, 1929, p . 123 .
•j F rie d ri ch Sch iJfer a H erzog Fl'i ed rích C hristia n van Au gu stenbu rg, ] 3 de j ulio de
1793 , Schitter » Briefe , Fri tz J on as (comp .), Stu((gar1, Dc utsche Ver iagsan st ;¡lr, I SY2.
1896 , vol. 3, p . 333.
e s
24 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
lución y su resaca napoleónica habían recorrido su cami-
no, Müller proclamaba:
La historia de la Revolución francesa constituye una prueba, ad-
ministrada continuamente durante tr einta años, de que el hombre,
actuando por sí mismo y sin religión, es incapaz de romper
cua lesq uiera cadenas que lo opriman sin precipitarse durante el
proceso en una esclavitud más profunda aún.'
Aquí las conjeturas de Burke se han convertido en una
rígida ley histórica que podría servir de apoyo ideológico
a la Europa de la Santa Alianza.
La astuta habilidad de Burke para prever el curso de la
Revolución francesa se ha atribuido a la fuerza misma de
su apasionado compromiso con ella." Pero podría sugerir-
se que su formulación del efecto perverso tiene también
un origen intelectual: estaba empapado del pensamiento
de la Ilustración escocesa, que había subrayado la impor-
tancia de los efectos involuntarios de la acción humana.
La aplica ci ón más conocida de esta idea era la doctrina
de la Mano Invisible de Adam Smith, con cuyos puntos de
vista económicos Burke había expresado un acuerdo
total.
Smith, Mandeville y otros (como P ascal y Vico) antes
de él, había mostrado cómo las acciones individuales mo-
tivadas por la codicia y el deseo de lujo (los "vicios priva-
dos " de Mandeville) o, en términos menos insultantes, por
el interés propio, pueden tener un resultado social positi-
vo en forma de una comunidad más próspera. Expresando
estas ideas con enjundia poética hacia fines del siglo,
s Adam Müller, Schriften zur Staatsphilosophie, Rudolf Kohler (cornp.), Munich,
Theatiner-Vcrlag, 1923, p. 232. El pasaje es del ensayo de Mül1cr de 1819 "Van dcr
Notwendigkeit einer theologischen Grundlage der gesamten Staatswissenschaften und
der Staatswirtschaft insbesond er e" (So bre la necesidad de una base teleológica para las
ciencias so cia les y para la economía política en particular); se le cita prominente-
mente en Carl Schmitt, Politische Romamik; 2a. ed ., Munich, Duncker & Humblot,
1925, p. 170.
6 Por Conor Crulse O'B rien en SU introdu cción a Bu rke , R eflections, pp. 70-7 3.
LA TESIS DE LA PERVERSIDAD 25
Goethe definía a su Mefisto como "parte de esa fuerza que
siempre quiere el mal, pero síempre acarrea el bien".
De este modo, el terreno íntelectual estaba bien prepa-
rado para argüir que en ocasiones puede suceder lo opues-
to. Esto es exactamente lo que hizo Burke cuando se
enfrentó a la tentativa sin precedentes de la Revolución
francesa de reconstruir la sociedad: hizo que el bien y el
mal intercambiaran sus lugares en la declaraci ón de Me-
fisto y afirmó que el resultado social del esfuerzo de los
revolucionarios en pro del bien público sería malo, cala-
mitoso y enteramente contrario a las metas y esperanzas
que profesaban.
Desde un punto de vista, la proposición de Burke pare-
ce pues (y pudo parecerle a él) una variación menor de un
tema bien conocido del siglo XVIII. Desde ot ro punto de
vista, era una desviación ideológica radical de la Ilustra-
ción al romanticismo y del optimismo sobre el progreso al
pesimismo. Algu nos cambios ideológicos en gran escala y
en apariencia ab ruptos pueden ocurrir precisamente de
esta manera. De manera'formal requieren sólo una ligera
modificación de esquemas de pensamiento familiares,
pero la nueva variante tiene una afinidad con creencias y
proposiciones muy diferentes y queda incrustada en ellas
para formar una configuración del todo nueva, de modo
que al final la íntima conexión entre lo viejo y lo nuevo es
casi irreconocible.
En nuestro caso el punto de partida de esta clase de
transformación fue la lenta aparición de una nueva espe-
ranza en el orden mundial. A partir del siglo XV I se ace p-
taba en general que no podía confiarse en el precepto
religioso y el mandamiento moral para refrenar y dar
forma a la naturaleza humana a fin de garantizar el orden
social y el bienestar económico. Con el desarrollo del
comercio y la industria en los siglos XVII y xvur, ciertas
 :26 R E T Ó RI C AS DE LA INTRAN SI G EN CI A
voces influyent es propusieron que algu nos de los "vicios"
no erradicables del hombre, como el egoísmo propio,
, podían producir , bien canal izados, una socie dad mínima-
mente viable y quizá incluso progresista. Para Pascal, Vico
y Goeth e, este proceso paradójico sugería la intervención
de un a Providencia que es notablemente benigna, amiga
del perd ón y servicial p uesto que transmuta el m al en bien.
El mensaje optimista de esta interpretación se intensificó
cuand o la busca del interés propio por medio del comercio
y la indust ria p erdió su est igma y recibió en cambio pres-
soci a l Es posible que este desarrollo se produjer a
co mo res ul i.id o de a lguna in evit able contamin a ción de los
fi ne s a los m ed ios. Si el r esultado de algú n p roceso es
odi . h U , a la larga result a difícil mantener qu e lo s motivos
y activid ades que lle van a él son del todo recomendables.
L o contrario es tambié n verdad: cuando es benigno, el
result ado está destinado a refl ejarse finalmen te en las
act ividades que sub yacen. P ero una vez que dejó de haber
un contraste nítido entre los medios y lo s fines, o entre el
proceso y el resultado, la necesidad de la intervención
mágica de la Divina Providencia se torna menos obligato-
ria - de hecho Ada m Smith le permitió apenas sobrevivir,
secula riza da y un tanto anémica, según la forma de la
Mano I nvisible ." En otras p alabras, para la m entalidad del
"ig l() ,'o'. 'm la soci edad seguía en pie y fun cionando bastan-
te bien a p esar de que le iba faltando poco a poco el ap oyo
de Dios - u na visión del universo social sin Di os mucho
men os tr ágica, podríam os señalar de p aso , qu e la que
- En s us co nferencias de 1966 sob re Th e role of Prov idence in lite social arde r,
F lladelfia, Am erican P h ílos ophica l Socíety, ] 972 , yen particular e n la tercera co n fere n -
:'i;;: "La Mano Invisible y el hom br e ec on ómico", J acob Viner dem ostró el co ns ta nte
,h ll11i nio q ue el pe nsan u cnto Ideológico tuvo en Ad am S mil h. Es significa tivo si n
e mba rgo qu e Smith introdujera e l con cepto ' secular de " la Man o Invisibl e " co mo
su stitu to de la Divina Provide ncia, q ue ha bía sid o invoca da ha bitualm ente e n la rnayorta
de los escri tos iniciales q ue expresaba n una visió n tc leológica del o rden de la na tura leza
y de la sociedad.
... ,. . ... 0' - _ _ •• _. ....
LA TES IS D ELA PERVERSID AD 27
habrían de alimentar un siglo más tard e y
Nietzsche.
El pensamiento ace rca de los resultados n o delib erados
de la acci ón humana r e cibió un nu evo impulso con los
acontecimientos de la Revolución francesa. Como las
luchas por la libertad terminar on en el terror y la tiranía,
los críticos de la Revolución percibieron una nueva e
impresionante disparidad entre las intenciones individua-
les y los resultados sociales. Se apremió a la Divina Provi-
dencia a qu e regresara al servicio activo, pero con una
forma que est ab a lejos de ser benigna : su t area era ahora
frustrar lo s designios de los hombres, cuyas pretension es
de construir una sociedad ideal habrían de exp onerse
como ingenuas y ab su rda s, si es qu e no como criminal es y
blasfemas. Der Me n.sch in seinem Wahn (el hombre en su
engaño), el "más terrible de los terrores", según expresó
Schil1er en uno de su s poemas m ás conocid os a la vez que
uno de lo s más sorprendentemente conservadores (D as
Lied van der Glocke), tenía qu e ap render una lección
saludable aunque severa.
Joseph de Maistre en particular dota a la Divina Provi-
dencia - que él ve en acción a lo largo de la Revolución -
de una refinada crueldad. En sus Consid érations sur la
France (1797) considera providencial para la Revolución
que haya generado sus propios conflictos in testinos; por-
que, arguye, si hubiese habido una contrarrevolución exi-
tosa, los revolucionarios hubieran tenid o que ser juzgados
en tribunales oficial es y entonces sucedería una de dos
cosas: o bien la opinión pública hubiera considerado ex-
cesivos los veredictos, o bien, no habrían hecho plena
ju sticia al1im itars e a algu nos grandes cri mina les (quelques
grands coupables) . De M aistre proclama: "Esto es preci-
samente lo que la Providencia no quería", y p or eso arre-
gló astutame nt e las cosas de tal m anera qu e un núm e ro
',11
 ._ 1_. w ¡¡
28 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
mucho mayor de culpables tuvo que "caer bajo los golpes
de sus cómplices". *
Por último, casi al final de su libro, De Maistre sale con
una formulación extravagante de la tesis de la perversidad
como la esencia misma de la Divina Providencia. Al ima-
ginar cómo se producirán en la realidad la contrarrevolu-
ción y la restauración de la monarquía tan confiadamente
esperadas, declara primero que la "multitud... no obtiene
nun ca lo que quiere", y después lleva este pensamiento
hasta el límite:
Puede observarse incluso una afectación de la Providencia
(permítaseme usar esta expresión) : los esfuerzos del pueblo por
alcanzar un cierto objetivo son pr ecisamente el medio que ella
emplea para alejarlo de él... Si quiere uno saber el resultado pro-
bable de la Revolución francesa, basta examinar los puntos en qu e
han coincidido todas las facciones: todas han querido ... la
destrucción del cri stianismo universal y de la monarquía; de donde
se sigue que todos sus esfue rzos no resultarán sino en la exaltación
del cristianismo y de la monarquía. Todos los hombres que han
escrito o meditado acerca de la historia han admirado esa fuerza
secreta que se burla de los propósitos hum anos." *
N O puede pedirse una declaración más extrema. La
convicción total de De Maistre de que la Providencia
dispone infaliblemente un resultado de las acciones hu-
"Considerations sur la France, Jean-Lou is Darcel, Ginebra, Slatkine, 1980, pp .
74-75. El grado a que De M aistre llevó sus extra ñas especulaciones de be haberle
parecido, al reflexionar, excesivo incluso a él mismo, pues e liminó el sigui ente pasaje
rela cionado con e llas en s u texto definitivo: " [La Divina Providencia] pronuncia sus
sen ten cias y los culpa bles que sucumben matándose unos a otros no hacen sino cumplir-
las. Tal vez deje de lado a uno ti otro para la justicia humana, pero cuando ésta recupere
otra vez sus derechos, al menos no se verá ob staculizada por el gran número d e
culpables." (p . 75). (En la edici6n original de este libro las traducciones de citas son en
principio del autor; para esta edición en español se han traducido directamente de la
lengua original, excepto las del alemán, para las que nos hemos guiado por la versión
inglesa dada por el autor.) (N. del T.)
"'* Ibid, pp, 156 -157 . Subrayado e n el original. Por medio de los diversos subrayados
y de la cláusula entre paréntesis, De Maistre revela su emoción al alcanzar aquí una
visión profunda y audaz. Acerca de la estrecha conexión del pensamiento de De Maistre
con un o de los as pec tos d el mi to de Ed ipo, véas e ca p. 4.
LA TESIS D E LA PERVERSIDAD 29
manas, que es el opuesto exacto de las intenciones huma-
nas, nos recuerda a ciertos padres que, tan pro nto han
observado la conducta adversa de su hijo o hija, tienen la
ocurrencia de decirle que haga exactamente lo contrario
de lo que desean que haga. La mayoría de los padres, por
supuesto, pronto se dan cuenta de que la idea es menos
brillante de lo que parecía.
La interpretación que hace De Maistre de la Divina
Providencia es sin duda excepcional en su elaborado espí-
ritu vengativo y en su inconsútil invocación del efecto
perverso. Pero el rasgo fundamental de la tesis de la
sidad ha permanecido igual: el hombre queda en ridículo
ante la Divina Providencia y ante aquellos analistas so cia-
les privilegiados que han comprendido sus designios, pues
al lanzarse a mejorar radicalmente el mund o . el ho mbre
se extravía radicalmente. ¿Qué mejor manera de mo strarlo
como medio tonto y medio criminal que probar qu e está
logrando exactamente lo contrario de lo que está proclaman-
do como su objetivo? ZOué mejor argumento, además, con-
tra unapolítica que uno aborrece pero cuya meta declarada
no se atreve uno a atacar de frente?
EL SUFRAGIO UNIVERSAL Y SUS EfE CTOS
SUPUESTAMENTE PERVERSOS
Desde all í u na línea de razonamiento idéntica sur ge de
nuevo a la superficie durante nuestro próximo epis odi o.
el ensanchamiento del derecho político en el trans en rso
del siglo XIX. Las emergentes ciencias sociales ad el anta-
ban ahora nuevas razones para afirmar la ínevitabilidad del
resultado perverso de ese proceso. Para apreciar el ambiente
de opinión en que surgieron esos argumentos, es útil tener
en cuenta las actitudes contemporáneas hacia las m asas y
hacia la participación de las masas en la política.
30 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
D ebido a los frecuentes estallidos de lucha civil de una
y otr a clase en la historia reciente, suele darse por supues-
ro que exist e lJ 11;] estre ch a relación entre ta les estallidos y
la fue rza con la que los grupos opuestos de la ciudadanía
sostie nen creencias e n conflicto. Puesto que en los Esta-
dos Unidos se libró una larga y sangrienta guerra civil en
torno de la cuestión de la esclavitud, todo el mundo está
convencido de que la división de la opinión ante ese
asunto era marcada y profunda. In versamente, en la
dida en que la extensi ón de los derechos políticosen la
Europa Occidental en el transcurso del siglo XIX 'Se logro
de manera bastante gradual y pacífica, es tentador pensar
qu e la op osición a tal proceso no era en particular intensa.
Nad a m ás alej ado de la ve ruud . Después de todo, Europa
había sido durante mucho tiempo una sociedad muy es-
tratificada donde las clases inferiores eran vistas con el
mayor desp recio tanto por la clase alta como po r Ia cla se
media. Debe recordarse por ejemplo que una persona
ilustrada y no particularmente aristocrática como Burke
escribía en las Reflections: "L a ocupación de un peluque-
ro, o del obrero de una velería, no puede ser asunto de
honor para ninguna persona... para no hablar de muchos
.otro s e mnle os más serviles... El Estado sufre opresión si a
personas como ésas ... se les permite gobernar." Más ade-
lante comenta de paso las "innumerables ocupaciones
serviles, degradantes, indecorosas, infrahumanas y casi
sie mp re extre m ada mente insanas y pestilentes a las que
es tán condenados tantos miserables por la economía
soc ial ."?
Semeja nte s ob servaciones, hechas con desenfado, su-
gie ren que la emoción primaria de Burke ante los "órde-
nes inferiores", más que antagonismo de clase y temor a
7 B urk e, Rcflections , op . cit., pp. 138, 271.
• 1&USJU&&LS .
L A 'ns srs D E L A P E R VERSIDAD 3J
la rebeldía, era desprecio profundo y un sentimien to de
total separación, incluso de franca repulsión física , de
manera muy parecida a la de las socie da de s de cast as. Ese
talante se prolongó en el siglo XIX y no pudo sino refor-
zarse por la migración hacia las ciudades de personas
rurales empobrecidas que llegaban con la industrializa-
ción. Pronto se mezclaría con el miedo, a medida que los
"miserables" de Burke se entregaban a brotes de violencia
_ política, en particular en la década de 1840. Después de
uno de estos episodios, en 1845, en la cercana Lucerna, el
joven Jacob Burckhardt escribía desde Basilea:
Las condi cion es en Suiza - tan repugnantes y bárbaras - lo h an
echado a perder todo para mí , y me expatriaré tan p ro nto como m e
sea posible... L a palab ra libertad suena rica y hermosa , per o no . I
debería hablar de ella nadie qu e no haya visto y exp erimentado la
esclavitud bajo las masas voci ferantes llamadas el "pueblo", que no
haya visto es o con su s propios ojos y soportado el des asosiego civil .
Sé demasiada historia para esperar nada del despotismo d e las
masas, salvo una funñ'a tiranía, que significará el final d e la h ist ori a ."
Sería fácil reunir má s pruebas de hasta qué punto deb e
haber parecido aberrante y potencialmente desastro sa a
un buena parte de las élites europeas la idea de la partici-
pación de las masas en la política, incluso según la forma
diluida del sufragio universal. Era ésta una de las b étes
naires favoritas de frecuente blanco de su ap a-
sion ado odio a la estupidez humana. Con pesada ironía, el
sufragio universal figura en su Dictionnaire des id ées recues
como la "última palabra de la ciencia política". E n :o. US
cartas declaró qu e era 0,:;1 hum ano "
y que era igual (o peor) que otras nociones ab surdas taJes
como el derecho divino de los reyes o la in falibilidad del
papa. La base de estos juicios era la convicción de que el
8 The letters 01 Jacob Burckhardt, A. Dru (cornp. ), Londres, Routledge & Kegan
Paul, 1955, p. 93.
tI:4 • • -===s:a;: ==-- . ... •. __ •• • •
,
t ,
32 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
"pueblo", la "masa", es siempre estúpido (idiot), inepto,
"menor de edad"," En general Flaubert reservaba sus
mayores sarcasmos para la b étise de la burguesía, pero,
generoso como era en sus antipatías, no tenía empacho en
manifestar hacia las masas sentimientos igualmente nega-
tivos; en un punto logra incluso congruencia entre esas
actitudes cuando escribe burlonamente acerca de "el sue-
ño [de algunos] de elevar al proletariado al nivel de estu-
pidez de la burguesía" .10
En otros lugares de Europa prevalecían sentimientos
similares. Cuanto más se extendía a lo largo de Europa el
auge del sufragio universal, más estridentes se hacían las
voces de la élite que estaban o pasaban a estar en oposición
irreconciliable con él. Para Nietzsche las elecciones popu-
lares eran la expresión última del "instinto gregario",
término expresivo que acu ñó para denigrar todas las ten-
dencias hacia la política democrática. Hasta el mismo
Ibsen, reconocido y aclamado en sus tiempos como crítico
progresista de la sociedad, atacó muy duro a la mayoría y
al gobierno de la mayoría. En Un enemigo del pueblo
(1882), el héroe de la pieza (el doctor Stockmann) procla-
ma de manera atronadora:
é Ouién forma la mayoría en cualquier país? ¡Creo que tendremos
que estar todos de acuerdo en que los tontos están en abrumadora
y terrible mayoría en todo el mundo! Pero en nombre de Dios lno
puede ser justo que los tontos gobiernen a los sabiosl ... La mayoría
tiene el poder, desgraciadamente... pero ila mayoría no tiene razón!
iLos que tienen razón son unos pocos individuos aislados como yo!
i La minoría siempre tiene razón!"
Tenemos aquí un interesante punto de inter sección-co-
lisión de dos líneas de pensamiento, origina das en el siglo
9 Gustave Flaubert, Correspondance. l' a rís, Coriard, 1930, vol. 6, páginas 33, 228,
282,287.
10 tua, p.287.
11 Hen rik Ibsen, Un en emigo del pueblo , act o 4.
LA TESIS DE LA PERVERSIDAD 33
XVIII:la exigencia de democracia política por un lado, con
derechos iguales para todos los ciudadanos, y por otro lado
la existencia y el estatuto especial, privilegiado, de unos
"pocos individuos aislados" (Ibsen apunta aquí evidente-
mente .a1genio, otro concepto elaborado plenamente por
primera vez durante la Ilustración, por m anos de Díderot,
Helvétius y otros.)"
Esto en cuanto al ambiente de opinión que rodea a la
segunda ola progresista de T. H. Marshall, el advenimien-
to de la igualdad política por la vía de los derechos pclíti-
coso A diferencia de la idea del libre comercio, esa p arti-
cular encarnación del "progreso" no alcanzó nunca nada
parecido a una hegemonía ideológica, ni siquiera durante
una o dos décadas por lo menos en el siglo XIX. Por el
contrario, el avance indudable de las formas políticas
democráticas en la segunda mitad del siglo se produjo en
medio de un estado de ánimo difuso de escepticism o y
hostilidad. Después, hacia el final del siglo, ese estado de
ánimo encontró una expresión más refinada en las teorías
sociales científicas, pues los descubrimientos médicos y
psicológicos mostraban que el comportamiento humano
está motivado por fuerzas irracionales en mucho mayor
medida de lo que se había aceptado hasta entonces. La
idea de basar el mando político en el sufragio universal
podía exhibirse desde ese momento corno un producto
tardío, en realidad como un vestigio obsoleto de la Ilus-
tración con su pertinaz creencia en la racionalidad. Esa
creencia se exhibiría ahora no sólo como "superficial",
que era la crítica romántica habitual, sino como simple-
mente equivocada.
Entre las varias ideas políticas que pueden considerarse
de esta manera como reacciones a los avances de Jos
12 Hcrbert D ieckmann, "Diderot's conceptíon oí gcnius" , Joum al o/ Historv of
I de as , 2, a b ri l de 1941 , pp . 151 -182.
 34 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
derech os p olíticos y de la democracia en general, una de
las más prominentes e influyentes fue articulada por Gus-
-tave LeBon en su leidísima Psychologié des Joules, publi-
cada por prim era vez en 1895. Ejemplifica una vez más la
.uracci ó» d e los pensador es reaccionarios por el efecto
p erve rso.
El principal argumento de LeBon desafía a la compren-
sió n de sentido común a la manera de lo que los econo-
mistas conocen como la falacia de la composicián; __u na
- proposición que se aplícaál individuo. no .es necesaria-
mente verdadera para el grupo, . mucho menos para .la
multitud. Impresionado por algunos descubrimientos re-
cientes de la investigación médica sobre la infección, la
contaminación y la hipnosis, y desconociendo el trabajo
simu ltán eam en te en marcha de Freud que pronto mostra-
ría a los propios individuos como sujetos a toda clase de
impulsos inconscientes, LeBon basó su teoría en una mar-
cada dicotomía entre el individuo y la muchedumbre: el
indi vidu o es racional, tal vez refinado y calculador; la
muchedumbre es irracional, fácil de dominar, incapaz de
sopesar los pros y los contras, dada a entusiasmos irrefle-
xivos, y así sucesivamente. * Aunque a veces se concede a
la muchedumbre algunos puntos buenos por su capacidad
para emprender actos de abnegación desinteresada (sol-
dados en batalla), sin duda LeBon considera a la muche-
dumbre como una forma de vida inferior, aunque
peligrosamente vigorosa: "Poco apta para el razonamien-
to, la muchedumbre es por el contrario muy apta para la
acci ón"." Esa acción adopta típicamente la forma ya sea
°Ex r, ., ¡Ü n lCJI( l:, cuando F reud se remilió al pr oblema de la psicologfa de masas
despu és de la primera Guerra Mundial, no se percató de que, desde el punto de vista de
su pr opi a teoría, había sin dud a un a distinci ón muy exagerada entre el ind ividuo y la
mu chedumbre por parte de LeBon . Véase sus comentarios en general apreciativos
acerca d e LeBon y la Psychoiogie des j oules en Group psychology and the analysis ofthe
ego ( 1921), en F re ud, Works, Londres, Ho gart h, 1955, vol. 18, pp . 72-81.
- Ü Gu st ave LeBon, Psychologie des Joules, París, Félix Alean, 1895 , p.4.
LA T ESIS DE LA PERVERSIDAD 35
de estallidos anórnicos por "muchedumbres criminales",
o bien de movimientos de masa hipnóticos organizados
por líderes demagogos (meneurs, no chefs) que sab en
cómo esclavizar a la muchedumbre siguiendo unas pocas
(1 reglas amablemente ofrecidas por LeBon.
En la Europa de fin de siglo la teoría de LeBon tenía
obvias implicaciones políticas. Veía bastante sombrías las
expectativas del orden nacional e internacional : con la
difusión de los derechos p olíticos, las muchedumbres irra-
cionales de LeBon se instalaban como actores importan-
tes en un número cada vez mayor de países. Además, los
dos últimos capítulos del libro, "Las muchedumbres el ec-
torales" y "Las asambleas parlamentarias", ofrecen argu-
mentos específicos contra la moderna democracia basada
en las masas. Aquí LeBon no argumenta directamente
contra el sufragio universal; más bien, como Flaubert,
habla de él como de un dogma absurdo que está destinado
desgraciadamente a causar mucho daño, como lo causa-
ron antes las creencias supersticiosas. "Sólo el tiempo
actúa contra ellos", escribe, tomando la postura de un
resignado cronista de la locura humana. Tampoco propo-
ne LeBon mejorar el sistema regr esando a las restriccio-
nes del derecho de voto. Siendo su principio básico qu e la
muchedumbre está siempre embrutecida, lo aplica con
notable congruencia cualesquiera que sean los constitu-
yentes de la muchedumbre o sus características como
individuos: "el sufragio de cuarenta académicos no es
mejor que el de cuarenta aguadores", escribe, arreglándo-
selas con eso para insultar de paso a la Academia Francesa
con sus cuarenta miembros, cuerpo de élite del que se
sentía rencorosamente excluido."
Esta posición no reformista permite a LeBon esbozar
14 lb u, p. 169 .
_ 5 J:::z _ 3 _ .4. ,. "f."' ) . _ _ "'_"_ ' -__ ..,,- , _
 36 RETÓRICAS DE LA INTRANSIG ENCfA
fríamente las consecuencias desastrosas del sufragio uni-
versal: adelantándose a nuestros teóricos contemporá-
neos de la "elección pública", demuestra primero cómo la
democracia parlamentaria alimenta una tendencia hacia
un gasto público cada v e z mayor como respuesta a presio-
:r:es de intereses sectoriales. Al efecto perverso se apela al
final, argumento que corona el libro: lajactanciosa demo-
cracia se convertirá cada vez más en el gobierno de la
democracia por medio de las numerosas leyes y reglamen-
tos que se están aprobando con "la ilusión de que al
multiplicar las leyes la igualdad y la libertad están mejor
salvaguardadas"." En apoyo de estas tesis cita The man
versus the State (1844), recopilación de los últimos ensayos
de Herbert Spencer. Había allí una figura científica con-
temporánea llena de autoridad que había tomado una
actitud fuer temente conservadora. También Spencer ha-
bía escogido el efecto perverso como su leitmotiv en
particular en el ensayo titulado "Los pecados de los
ladores", donde hace una formulación extravagantemente
general: "los legisladores ignorantes han acrecentado
continuamente en el pasado el sufrimiento humano en sus
esfuerzos p or mitigarlo" .16
Así pues, una vez más un grupo de analistas sociales se
veía irresistiblemente inclinado a ridiculizar a los que
aspiran a mejorar al mundo. Y no basta mostrar que esos
ingenuos Weltverbesserer "se caen de bruces: debe probar-
se que son en realidad, si se me permite acuñar el término
alemán correspondiente, Weltverschlechterer (empeora-
15 Ib id ., p . 187.
16 H erbert Spencer, The man versus the State, Caldwell , Idaho, Caxton Printers,
1940, págin a 86.
' El términ o Weltverbesserer tiene un significado sarcásti co en alemán, probable.
ment e co mo res ultado de la reacción en particular violerua de los alemanes contra toda
ca usa qu e p uedo denunciarse de man era habitual como la "s uperficia l" Ilustración
(sei chie A ujk,nl1 l/1g) .
LA TESIS DE LA PERVERSlDAD 37
dores del mundo), que dejan al mundo en un estado peor
de lo que estaba antes de que se hubiera instituido cual-
quier "reforma". Además, debe mostrarse que el empeo-
ramiento tiene lugar en la dimensión misma donde se
suponía que se iba a mejorar. -
LAS LE Y ES DE POBRES Y EL ESTADO BENEFACTOR
Esta clase de argumento habría de alcanzar una importan-
cia especial durante la tercera fase reaccionaria, que élbor-
daré ahora: el ataque de nuestros días contra las políticas
económicas y sociales que constituyen el moderno E stad o
benefactor.
En economía, más que en las otras ciencias sociales y
políticas, la doctrina del efecto perverso está ligada estre-
chamente con un dogma central de la disciplina: la idea
de un mercado autorregulado. En la medida en que esta
idea es dominante, toda política pública que apunte a
cambiar los resultados del mercado, tales como los precios
o los salarios, se convierte automáticamente en una nociva
interferencia en los benéficos procesos equílibradores.
Incluso los economistas que son favorables a algunas m e-
didas de redistribución del ingreso y de la riqueza su elen
considerar las medidas más obviamente "populistas" de
esa índole como contraproducentes.
Con frecuencia se ha alegado el efecto perverso de las
interferencias específicas rastreando las reacciones de la
demanda y la oferta a tales medidas. Como resultado,
digamos, de un precio tope para el pan, se muestra cómo
la harina se desviará hacia otros usos finales y cómo cierta
cantidad de pan se venderá a precios de mercado negro,
de modo que el precio promedio del pan puede subir en
lugar de bajar como se intentaba que sucediera. D e m a-
nera similar, cuando se establece o se sube un salario
 '"!

38 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA LA TI , 45
mínim o , e s fácil mostrar cómo probablemente se reducirá algunos miembros! U'" 'vtado benefactor entra
el empleo, de modo que el ingreso agregado de los traba- escala de los ingre g suposición de que
jadores puede caer en lugar de subir. Tal como 10 expresa efectos perversos !;; §. caer sobre
t:::
Milton Friedrnan con el supremo aplomo que le es habi- ra vez durante Ir ..g ',..., t::::. . . :u,. Uno se
tual: "Las leyes del salario mínimo son tal vez el caso más en Inglaterra. 1.J Ctr 25 ": quejas ,dos
claro que pueda darse de una medida cuyos efectos son
precisamente lo contrario de los que se proponen los
Burke y desde T !! :: 8..
<U • ( j [$ "J ....... ;:"·oCJ
.cornp le-
la idea de que -::: a "J
.

hombres de buena.voluntad que lo apoyan.''" "red de segur ;¡ E 25 $ g..;

En realidad no hay nada seguro en cuanto a esos efectos favor de los e t:)., !3.. ¿ "'"
perversos, particularmente en el caso de un parámetro selo, en la C2 '-" 'c;,::;' 'L a
t7< Cl., , -
económico tan básico como el salario. Una vez que se "proclividar
introduce un salario mínimo las curvas subyacentes de Mandeville), ...
demanda y oferta de mano de obra pueden desplazarse; reacciones de la oferta, los 1"_
además, el alza de las remuneraciones impuesta oficial- arreglo: la disponibilidad de la asistenc.c,
ment e puede tener un efecto positivo en la productividad como un aliento positivo a la "pereza" y a
de l trabajo y por consiguiente en el empleo. Una expecta- ción", y produce así pobreza en lugar de aliviarla. He aquí
tiva de tales efectos es en realidad la principal justificación una formulación típica de ese punto por un ensayista
lógica para establecer un salario mínimo realista. Más inglés de principios del siglo XIX:
como resultado de la implícita persuasión moral y del Las Leyes de Pobres se proponen acabar con los mendigos; han
establecimiento de una norma pública de justicia que hecho de la mendicidad una profesión legal; se establecieron con el
gracias a la amenaza de penalizaciones, la proclamación espíritu de una provisión noble y sublime, que contenía toda la
de un salario mínimo puede tener un efecto real en las teoría de la virtud; han producido todas las consecuencias del vicio...
condiciones en que los trabajadores ofrecen su mano de Las Leyes de Pobres, hechas para aliviar a los miserables, han sido
archicreadoras de miseria."
obra y los empleadores ofrecen precios por ella. Pero la
certe ra posibilidad Je un resu ltado perverso proporciona Siglo y medio más tarde, en el más difundido de los
un excelente punto de debate que está destinado a blan- ataques al Estado benefactor que se ha publicado en los
dirse en toda polémica. Estados Unidos, ground, de , Charles Murray
La prolongada discusión acerca de los problemas de la (1984), se lee: "Tratamos de dar más a los pobres y pro-
asistencia social a los pobres ofrece un amplio ejemplo de dujimos en cambio más pobres. Intentamos suprimir las
estos diversos argumentos. Esa asistencia es reconocida, barreras para escapar de la pobreza e inadvertidamente
construimos una trarnpa.''"
y muchas veces conscientemente, como una franca inter-
18 Edward Bulwer-Lytton, England and the English , Nueva York, Harper, 1833 , vo l.
ferencia en los "resultados del mercado" que asignan a 1, p. 129 . Parte de este pasaje se cita en Gertrude H írnmelfarb, The idea o[ p o veTlY:
England in me early industrial age, Nueva York, Knopf, 1984, p. 1 n.
17 Milton Friedman, Capitalism and freedom, Chicago, Universiiy of Chicago Press,
19 Charles Murray, Losing ground: America's social policy, 1950-1980, NuevaYork,
1962 , p. 180.
Basic Books, 1984, p. 9.
.,
•
r-I
I
l.
 40 RETÓRICAS DE LA INTRANSIG ENCIA
Salvo por el tono un poco más apagado, la melodía es
exactamente Ia misma del siglo XIX. El efecto perverso
parecería funcionar sin descanso lo mismo con el capita-
lismo tardío que con el temprano.
N o es que el escenario ideológico haya permanecido
igual durante estos últimos 150 años. El éxito del libro de
Murray debe mucho en realidad a la visión bastante fresca
de su asunto principal, resumido eh su título: casi cual-
quier idea que no ha estado a la vista por algún tiempo
tienen buenas probabilidades de tomarse erróneamente
por una visión original. Lo que ha sucedido realmente es
que la idea quedó oculta, por razones que son de algún
interés para nuestro relato.
Como lo mostró memorablemente Karl Polanyi en The
"
great (1944), las Leyes de Pobres inglesas,
en especial en su forma complementada y reforzada por
la Ley de Speenhamland de. 1795, representaron una ten-
tati:a final de refrenar, por medio de la asistencia pública,
el libre mercado del trabajo y sus efectos en los estratos
más pobres de la sociedad. Al complementar los bajos
salarios, particularmente en la agricultura, el nuevo plan
fue una ayuda pa ra asegur ar la paz social y mantener la
producción nacional de alimentos durante la época de las
guerras napoleónicas.
Pero una vez pasado el peligro, las desventajas acumu-
•
j
;
ladas del sistema de combinar la ayuda y los salarios
,
, I
: fueron objeto de duros ataques. Apoyada por la creencia
en las nuevas "leyes" de economía política de Bentharn,
Malthus y Ricardo, la reacción contra la Ley Speenham-
land se hizo tan fuerte que en 1834 la Ley de Enmienda
de la Ley de Pobres (o "Nueva Ley de Pobres") transfor-
mó el hospicio en el instrumento exclusivo de la asistencia
social. En respuesta a las críticas al sistema anterior, más
LA TESIS DE LA PERVERSIDAD 41
generoso, la asistencia de los hospicios se organizó ahora
para que se suprimiera de una vez por todas cualquier efecto
perverso concebible. Para lograr este fin, las nuevas disposi-
ciones pretendían impedir que los pobres recurrieran a la
asistencia pública y estigmatizar a los que lo hicieran " encar-
celándo[los] enhospicios, obligándolos a llevar ropa especial,
separándolos de sus familias, aislándolos de la comunicación
con los pobres del exterior y, cuando morían, permitiendo
que se dispusiera de sus cadáveres para la disección"."
No pasó mucho tiempo sin que este nuevo régimen
suscitara a su vez violentas críticas. Ya desde 1837 Disraeli
prorrumpía en invectivas contra él en su campaña ele cto-
ral: "Considero que esa ley ha deshonrado al país más qu e
ninguna otra de que se tenga noticia. Crimen moral a la
vez que dislate político, anuncia al mundo que en Inglate-
rra la pobreza es un delíto.'?'
Los críticos de la ley procedían de un amplio espectro
de opinión y de grupos sociales. Una condena particular-
mente poderosa e influyente fue la novela de Dickens,
Oliver Twist, publicada en 1837-1838. Se suscitó un pode-
róso movirnientoanti Ley de Pobres, con todo Y manifes-
taciones y motines, durante la década que siguió a su
aprobación; el resultado fue que las medidas de la ley no
se aplicaron todo en el norte, centro a
la vez de la oposición Y' efe la industria textil." Se hizo
incómodamente claro que había muchos males - pérdida
de comunidad, abandono de la decencia común y luchas
internas - que podían ser peores que la supuesta "promo-
ción de la pereza" cuya eliminación se h a1; h pers eguido
20Éste es el resumen que da Himmelfarb de la re pe tida co ndena {le W illia m Cob bett
a la Nueva Ley de Pobres en su pantletoA legacy lo labourers, Londres, 1834, véase The
idea of poverty,op. cit., p. 21l.
21 Citado en H immelfarb, Thc idea of p overty, op. cit., página 182.
22 V éase N icholas C. EdsalI, The anti-poor law m ovcm ent, 1834·44, Manchestcr,
Manches tcr University Press, 1971.
42 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA LA TESIS DE LA PERVERSIDAD -+ ,

con una mentalidad tan estrecha en el estatuto de 1834. "sistemas complejos y sumamente interactuantes", con
Según el juicio retrospectivo de E. P. Thompson, "la Ley disposiciones sociales que "pertenecen a la clase de los
de 1834... era tal vez la tentativa más sostenida de imponer llamados sistemas multiloop no lineales de realimentación
un dogma ideológico, en desafío a la evidencia de las y con otros arcanos "sistemas dinámicos" parecidos que
necesidades humanas, en la historia inglesa"." "la mente humana no está adaptada para interpretar".
La experiencia de la Nueva Ley de Pobres fue tan Sólo el especialista en computación profundamente en-
agotadora, que el argumento que había presidido su adop- trenado puede desentrañar esos misterios. Y Zcon qué
ción - esencialmente el efecto perverso de la asistencia revelaciones nos sale Forrester? "iA veces los programas
al bienestar social - cayó en descrédito durante mucho causan exactamente lo opuesto de los resultados desea-
tiempo. De hecho, esta es tal vez una de las razones del dos!" Por ejemplo, la mayoría de las políticas urbanas,
surgimiento fácil, aunque lento, de la legislación del bie- desde la creación de empleos hasta el alojamiento barato,
nestar en Inglaterra durante el final del siglo XIX y los "van de 10 ineficiente a lo dañino, juzgadas ya sea por el
comienzos del xx. efecto en la salud económica de la ciudad, o por su efecto
Por último reapareció el argumento, notablemente en de largo plazo en la población de bajos ingresos". En otras
los Estados Unidos. Pero incluso en este país no se mani- palabras, la vengativa Divina Providencia de J osepb de
festó al principio en forma cruda, como en la declaración Maistre ha vuelto al escenario disfrazada de la dinámica
citada de Losing ground de Murray. Más bien parece que defeedback-loop de Forrester, y el resultado es idéntico:
para reintroducirse en la buena sociedad el anticuado toda tentativa de mejorar la sociedad no hace sino dejar
efecto perverso necesitara algún atavío especial y refina- peor las cosas.
do. Así, uno de los primeros ataques generales contra la Despojado de su lenguaje de alta tecnología, el artículo
política del bienestar social en ese país llevaba el descon- refleja el desencanto generalizado que siguió a la Gran
certante título de "Counterintuitive behavíor of soci al Sociedad de Lyndon J ohnson. Como sucede a menudo, las
systerns"." Escrito por Jay W. Forrester, precursor de la promesas exageradas de ese programa llevaron a afirmacio-
simulación de los procesos sociales por medio de modelos nes igualmente exageradas de fracaso total, actitud intelec-
en computadora y asesor de un grupo por entonces muy tual que describí con amplitud por primera vez en un libro
influyente de notables conocido coma el Club de Roma, sobre la elaboración de políticas en América Latina. *
el artículo es un buen ejemplo de ]0 que los franceses En u n persuasivo artículo, escrito también en 1971 y
llaman terrorismo intelectual. De entrada se advierte a los titulado "The limits oí social policy", Nathan Glazer se '1
lectores que tienen muy pocas posibilidades de entender sumó a Forrester en la invocación del efecto perverso. El
cómo funciona la sociedad, pues estamos tratando con artículo arranca de manera ominosa: "Existe el sentimien-
• EnJoumeys towardprogress (Nueva York, Twentieth Century Fund, 1963), estudié
23E. P. Thompson, The making of the Engiisn working class, Nueva York, Vintage, la proyección de los tres problemas de línea polftica en tres paises latinoamericanos.
1963, p, 267, Uno de ellos era el proceso de reforma de la tenencia de la tierra en Colombia; un
24 Jay W , Forrester, "CounLerintuitive bchavior of social syslems". Technology episodio importante de ese proceso fue una ley de reforma agraria ("Ley 200")
Revicw, 73, enero de 1971. de 1936 que se proponia convertir a los arrendatarios en propietarios y mejorar

... _5Illli!Q!Y-W2 uZ::;::::WC .J?tJ",LZ¡;:.t:!jSJil p _ & la 1] . tiiiWiiiWO&-l,,;::aESLtiL -=s:cmwUB:r:a:::: JMti:ii ,..

 44 RETÓRICAS DE LA INTR ANSIGENCIA
to general de que nos enfrentamos a una cnsis en la
política social", y no malgasta mucho tiempo antes de
proclamar, en términos bastante generales: "Nuestros es-
fuerzos por enfrentarnos a la miseria acrecientan ellos
mismos la miseria.'?"
Al argumentar en favor de esta desalentadora conclu-
sión, Glazer no apeló a los modelos de computadora, sino
algunas simples razones sociológicas. Las
políticas del Estado benefactor, argumentó, se proponen
enfrentarse a una miseria de la que se ocupaban antes
estructuras tradicionales corno la familia, la iglesia o la
comunidad local. Cuando esas estructuras se desploman
el Estado interviene para hacerse cargo de sus funciones.
En ese proceso el Estado provoca un mayor debilitamiento
de lo que queda de las estructuras tradicionales. De ahí surge
una :?ayor de asistencia pública que la que se
previo y la situación se hace peor en lugar de mejorar.
Se asignan límites bastante estrechos al daño que puede
causar el efecto perverso tal como lo formula Glazer.
Todo depende de lo que quede de las estructuras tradicío-
las condiciones de [os habitantes rurales de varias otras maneras. Según las descripciones
más locales, los efectos de la por completo perversos: la adopción de la
ley provoco que los ten:atementes des al ojaran a sus arrendatarios de las tierras que
hablan arrendado, convirtiéndolos así en campesinos sin tierra . Entré en sospechas
acerca la manera automática como movimiento reflejo con que tales afirmaciones de
perversidad las descripciones históricas , los artículos de periódico y los
discursos pollr icos tanto de los escritores conservadores como de los "radicales". Tras
en I?s registros históricos quedé convencido que la Ley 200 había 'Sido
Injustamente difamada y que tenía en su crédito una diversidad de l0í!ros útiles (véase
Journeys, pp. 107 -113). Resulta que he com ba tid o las pretensiones de la tesis de la
desde hace much os años. Este trat o y otros similares con la manera que se
asimila las expenencias de política pública y se escribe la historia en América Latina me
Ileva;on a suge.rir (pp. 240-246) que el análisis y la historiograffa de los programas
pOlflICOS es.lán Impregnados en esa región de algún "complejo d e fracaso" profunda-
mente arraigado, y más tarde acuñé y usé el término "fracasoman ía" para den ota r ese
rasgo. Me doy cuenta ahora de que esa interpretación cultural era demasiado estrecha.
Argüir según la tesis de la perversidad, como lo hicieron tan insistentemente los
comentaristas colombianos de la Ley 200, es cosa que tiene al parecer mucho atractivo
para gente que no está necesariamente afectada de fracasomanía ,
Z5 Nathan Glazer, "Th e limits ofsocial po licy", Commentary, 52 , septie m bre de 1971 .
LA TESIS DE LA PERVERSIDAD 45
nales en el momento en que el Estado benefactor entra
en escena, así como de la exactitud de la suposición de que
esos residuos pronto se desintegrarán dejando caer sobre
el Estado un peso mayor del que se esperaba. Uno se
pregunta si no hay de veras alguna manera de que las dos
fuentes de asistencia puedan coexistir y acaso cornple-
mentarse."
En todo caso, el razonamiento de Glazer era muy tibia-
mente "sociológico" para el talante conservador más duro
que se puso de moda durante la década de los ochenta. La
formulación de Charles Murray del efecto perverso de la
política del bienestar social volvió al razonamiento burdo
de los defensores de la reforma de la Ley de Pobres en la
Inglaterra de principios del siglo XIX. Inspirado como ellos
en las más sencillas obviedades económicas, argumentaba
que la asistencia pública a los pobres, tal como se da en
los Estados Unidos, actúa corno incentivo irresistible para
los que trabajan efectiva o potencialmente con bajos sala-
rios (sus famosos "Harold" y "Phyllis"), haciéndolos aba-
lanzarse a las listas de asistencia y no moverse de allí
-para quedar por siempre "atrapados" en la pereza y la
pobreza. Si esto fuera verdad, el efecto perverso "creador
de pobreza" de la asistencia a los pobres en los Estados
Unidos tornaría por supuesto proporciones enormes y
desastrosas.
REFLEXIONES SOBRE LA TESTS DE LA PERVER SlDAD
Del mismo modo que no disputé antes con Burke o con
LeBon, tampoco aquí tengo la intención de refutar la
sustancia de los diversos argumentos contra las políticas
de bienestar social en los Estados Unidos o en cualquier
26 Se encontrará una apreciación no catastrofista en Mary Jo Ban , "Is the Wclfare
Siate replacing the farnily?", Public Interest, 70, invierno de 1983 , pp. 91-10 t .
 46 RETÓRICAS D E LA INTRANSIGENCIA
otro lugar. Lo que he tratado de mostrar es cómo los
protagonistas de este episodio "reaccionario", lo mismo
que los de los anteriores, se han visto profundamente
;atraídos una y otra vez por la misma forma de razonamien-
to, es decir la afirmación del efecto perverso. Debo ofre-
cer disculpas por la monotonía de mi relato; pero era
deliberada, pues en ella reside la demostración de mi idea
. de que la invocación de la tesis de la perversidad es una
e característica básica de la retórica reaccionaria. Esta rei-
teración del argumento puede haber tenido el desdichado
efecto de dar la ' impresión de que las situaciones que
delatan esa perversidad son de hecho ubicuas. En realidad
mi intención es desbrozar dos proposiciones de igual peso:
, . i) el efecto perverso es algo a lo que apela ampliamente
el pensamiento reacci on ario, y ii) es improbable que exista
"allá afuera" con la extensión que se pretende. Hablaré
ahora, mucho más brevemente, de la segunda proposición.
Una de las grandes aportaciones de la ciencia de la
socíedad - que se encuentra ya en Vico y en Mandeville,
magistralmente elaborada durante la Ilustración esco-
cesa - es la observación de que, debido a la imperfec-
ción de las previsiones, las acciones humanas están sujetas
a tener consecuencias involuntarias de considerable al-
cance. El reconocimiento y la descripción sistemática de
tales consecuencias involuntarias han sido desde entonces
una tarea importante, si no es que la razón de ser, de la
cie ncia social.
El efecto perverso es un caso especial y extremo de la
consecuencia involuntaria. Aquí el fracaso en la previsión
de los actores humanos ordinarios es casi total, ya que se
muestra que sus acciones producen exactamente lo con-
trario de lo que se intentaba; los científicos sociales que
analizan el efecto perverso experimentan por otra parte
un fuerte sentimiento de superioridad y se regocijan con
LA TESIS DE LA PERVERSIDAD 47
él. De Maistre dijo ingenuamente eso cuando exclamó en
su estrafalario capítulo sobre la prevalencia de la guerra
en la historia humana: "Es dulce sondear el designio de la
Divinidad en medio del cataclismo general. "27
Pero la dulzura misma y el autohalago de esta situación
debería poner en guardia a los analistas del efecto perver-
so; comotarnbíén al resto de nosotros: Zno estarán abra-
zando el efecto perverso con el propósito -.expreso .de
sentirse bien? ¿No son indebidamente arrogantes cuando
retratan a los humanos ordinarios como seres que van a
tientas en la oscuridad, mientras que ellos mismos, por
contraste, se presentan como tan notablemente perspica-
ces? Y, por último, Zno están facilitando demasiado su
tarea al centrarse en un solo resultado privilegiado y
simplista de un programa o una política: el opuesto del
que se intenta lograr? Pues se puede argüir que el efecto
perverso, que parece ser una mera variante del concepto
de las consecuencias no deseadas, es en un aspecto impor- . I
tante su negación e incluso una traición a él. Así pues, el
concepto de las consecuencias no deseadas fntrodujo en
principio la incertidumbre y la idea de desenlace abierto
en el pensamiento social, pero, escapando de su nueva
libertad, los abastecedores del efecto perverso retor-
nan otra vez a la visión de un universo social del todo
predecible.
Es t.entador llevar más lejos la especulación acerca de
la genealogía del efecto perverso. Como ya hemos obser-
vado, su formulación especifica por De Maistre, Müller y
otros recibió considerable impulso gracias a la secuencia
de acontecimientos que se produjeron durante la Revolu-
ción francesa, pero su influencia en nuestra manera de
pensar bien podría tener raíces más antiguas.
27 Joseph de Maistre, Considérations sur la Frunce , Jean-Louis Darcel (comp.),
Ginebra, SIalkine, 1980, p. 95 .
 48 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
: U na historia subyacente nos es familiar por la mitología
! gri ega. El hombre emprende una acción y tiene éxito en
I un principio, pero el éxito conduce a la arrogancia y, a su
J debido tiempo, al fracaso, a la derrota, al desastre. Es la
fam osa Los dioses reparten
los castigos a la arrogancia, así como a la ambición pre-
suntuosa de los hombres porque tienen envidia o porque
son los guardianes del orden existente con sus sagrados
misterios .
En este antiguo mito, el resultado desastroso de las
aspiraciones humanas al cambio se asienta en la premisa
de la intervención divina. Hobbes siguió esta concepción
cuando escribió que aquellos que pretenden "no hacer
otra cosa sino reformar la nación encontrarán que con ello
la destruyen... Ese deseo de cambio es como la transgre-
sión del primero de los Mandamientos de Dios.'?" Al
contrario de Hobbes, la época de la Ilustración tenía una
el evada idea de la capacidad del hombre para cambiar y
mejorar la sociedad; además, no veía sino superstición en
los viejos mitos e historias de la intervención divina. Así,
si la idea de Hubris seguida de Némesis había de sobrevi-
vir, tenía que ser secularizada y racionalizada. Esa tarea
fue cumplida con perfección por la idea de fines del siglo
XVIII de que las acciones humanas dan pie a efectos no
deseados en particular si la perversidad era el resultado
final. Con esta nueva visión "sociológica", el recurso al
argumento metafísico ya no era necesario, aun cuando el
lenguaje de la Divina Providencia siguiera siendo usado
por figuras tales corno De Maistre.
El efecto perverso tiene por consiguiente muchos atrac-
tivos intelectuales y está respaldado por mitos profunda-
mente arraigados. Nada de esto apunta a negar que la
2F Thornas H o bb es, L eviathan , JI, cap . 30 . [Existe versi ón en español del FCE. ]
LA TESIS DE LA PERVERSIDAD 49
acción social deliberada tenga a veces efecto s perversos.
Al prevenir que el efecto se invocará tal vez por razones
que tienen poco que ver con su intrínseco valor de verdad,
me proponía meramente plantear algunas dudas acerca de
su ocurrencia con la frecuencia que se afirma. Ahora
reforzaré estas dudas de una manera más declarada sugi-
riendo que el efecto perverso no es en ab soluto la única
variedad concebible de consecuencias invo luntarias y
efectos colaterales.
Estos dos términos no son de hecho muy afortunados,
pues han contribuido a estrechar el campo de nuestr a
visión. En el pasaje de La riqueza de las naciones donde
Adam Smith introduce la Mano Invisible, habla de un
individuo que, al actuar en su propio interés, "pr omu eve
un fin que no formaba parte de su intención" (subrayado
mío). En el contexto ese fin era por supuesto bueno: un
acrecentamiento 'del ' "producto anual" de Ta sociedad,
Pero una vez que el concepto de Smith se hizo famoso y
evolucionó hasta el de consecuencias "imprevistas" o "in-
voluntarias", pronto adquirió una connotación predomi-
nantemente negativa, ya que "involun tar io" se de sliza con
facilidad hacia "no deseado" y de ahí a " inde seable". " L a
historia del término "efecto colateral" es menos compli-
cada. Ha conservado la connotación despe ctiva qu e. tenía
en su terreno original la ciencia médica, y en p art icular la
farmacéutica. El efecto colateral de ' un medicamento es
prácticamente siempre algo dañino que debe considerar-
se contra la efectividad directa del medicamento para
curar una afección específica. Ambos términos han adquí -
rido pues connotaciones negativas que los convierten en
"" . • Este deslizamiento tuvo lugar a pesar de la advertencia de Robert Merton de q ue
" las consecuencias imprevistas no deben identificarse con consecuencias qu e so n
necesariamente ind eseables ". Véase su artículo clásico "The un an tic ipated con seq ucn -
ces of purposive social action", American Sociological Revicw, 1, d iciembre de ) 936 , p.
895. Subrayad o en el original.
¡ "
 so RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA L A TESIS D IO LA PERVERSIDAD 51

parientes cercanos, aunque no en sinónimos del efecto pero con el tiempo se vio que esos informes eran muy
perverso. exagerados."
¡ : En realidad, es obvio que hay muchas consecuencias y luego hay casos en que la "acción social deliberada"
involuntarias o efectos colaterales de las acciones huma- -para usar la frase de Robert Merton- tiene a la vez
" nas que son bienvenidos más que 10 contrario, aparte de efectos involuntarios favorables y no favorables, cuyo ba-
la señalada por Adam Smith. Un ejemplo que es familiar lance es bastante dudoso. Pero en estas situaciones, el
a los estudiosos de la historia económica y social de Euro- sesgo que favorece la percepción de los efectos colateral es
pa es el efecto positivo en la alfabetización del servicio negativos alienta la precipitación de los juicios) con lo cual
militar uníveral. De manera similar, la institución de la la perversidad es la sentencia a la que suele llegarsé por
educación pública obligatoria hizo posible para muchas costumbre.
mujeres tomar empleos -un desarrollo ciertamente im- La discusión en torno de pretendidos efectos perversos
previsto y presuntamente en gran medida positivo. En tal de las políticas del Estado benefactor en los Estados
circunstancia no hemos puesto mucha atención en esos Unidos pueden servir de ejemplo de este sesgo: El seguro
imprevistos efectos favorables, puesto que no plantean de desempleo da a un trabajador que ha sido despedido la
problemas que tengan que abordarse y "resolverse" con posibilidad de esperar antes de tomar otro trabajo. En
urgencia. algunos casos esa posibilidad de esperar puede inducir a
Al considerar todo el espectro de posibilidades, debe- la "pereza", en el sentido de que no se lleva a cabo una
mos tener en cuenta también aquellas acciones, líneas búsqueda intensa de un nuevo trabajo durante algún tiem -
políticas o invenciones que están comparativamente des- po, pero el seguro de desempleo permite también a un
provistas de consecuencias involuntarias, bienvenidas o- trabajador no aceptar "trabajo en cualquier empleo, por
no. Tendemos a desatender por completo esas situacio- duros que sean sus términ os", " y hasta cierto punto es ésta
nes. Por ejemplo, quienes subrayan los incentivos perver- una consecuencia favorable. Este efecto colateral puede
sos incluidos en los beneficios por desempleo o en los incluso haber entrado en la intención de los legisladores
pagos de bienestar no mencionan nunca el hecho de que y elaboradores de líneas políticas, en cuyo caso eran me-
amplias áreas de la asistencia social son bastante imper- nos miopes de como suele describírseles. De manera pa-
meables a la "respuesta de la oferta" que está en el fondo recida, la posibilidad de beneficios para madres no
de cualquier efecto perverso que opere allí: es poco pro- trabajadoras con hijos pequeños con el programa de bie-
bable que la gente se saque los ojos por calificarse para los nestar conocido como AFDC (Aid to Families with De-
beneficios de seguridad social o de impuestos correspon- pendent Children) ha sido ampliamente atacada porque
diente s. Cuando se introdujo por primera vez el seguro de 29 Ans on Rabin ach, "Knowledge, fatigue and the polltics of industrial accidents",
accidente industrial en los principales países industriales Socialkn owledge arul the origins of m odem socialp olicy, Dietrich RueschemeyeryTheda
Skocpol (comp.) (de próxima publicación).
de Europa hacia fines del siglo XIX, hubo muchas protestas 30 Fred Block y Frances Fox Píven, "The contemporary relíef debate", Fred Block
por parte de los patronos y de diversos «expertos" en el y otros, TIte mean season: TIte attack on the Welfare State, Nueva York, Pantheon , 1987,
página 96 .
sentido de que los obreros se estaban mutilando adrede,

. . ...... ,- . , 5 4 . -. . . _ _" " . _ a _e.L _t' -.nce:::J.e::u::::::o.""3'".>::t&JtL•.. •-\ e::::::e._.. *2!!S!!IZ322Ji t Sll .¡;;;¡;z:s;;:.o.;.;- ,¡ "'- = -= : & ::S::Z:SX:C'S:::8!t .......... =u.
 52 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
no sólo asiste a familias ya deshechas, sino que en ciertas
situaciones tiende a alentar la ruptura familiar. Aquí, una
vez más, bien podría hacerse la pregunta de si ese parti-
cular efecto colateral, suponiendo que exista, es siempre
perverso. Como se señalaba en un estudio de 1987, la
disponibilidad del AF DC da a las mujeres pobres la posibi-
lidad de escapar de matrimonios en que son brutalizadas
o maltratadas de otras maneras." De este modo, la asis-
tencia de bienestar y la muy vilipendiada " dep en dencia"
que acarrea puede contraponerse a otra clase de depen-
dencia y vulnerabilidad: la que resulta de arreglos familia-
res opresivos.
Por último, regresamos hacia las situaciones donde los
efectos secundarios o colaterales es seguro que traban el
efecto deseado de alguna acción deliberada. Estas situa-
ciones son sin duda frecuentes e importantes, y con ellas
nos acercamos al caso perverso. Pero el resultado típico
es aquí un resultado donde algún margen positivo sobre-
vive a
la matanza del efecto colateral negativo. Unos
pocos ejemplos serán de utilidad. Los límites de velocidad
y la introducción y el uso obligatorio de los cinturones de
seguridad provocan que algunos automovilistas aminoren
su vigil ancia o conduzcan con mayor imprudencia, Ese
"comportamiento compensador" puede explicar ciertos
accidentes, sobre todo entre los peatones y los ciclistas,
que de otra man era n o hubi eran ocurrido. Pero p ar ece
improbable que el número total de accidentes suba en
lugar de disminuir cuando se introduce ese reglamento.
Los proyectos de riego destinados a aumentar el producto
31iu«, pp. 96 -98
• El efecto perverso de est e reglam ento acerca de la frecuenci a de los ac ciden tes es
lo arguye Sam P eltzrnan, "The effecrs of autornobile safe ty regulation ", Joumal of
Political Economy, 83 (agosto de 1975 ), pp. 677-726, pero las investígacionessubsiguien-
tes han cri t icad o su tes is. Aunque reco nociendo la re alid ad de cierto "comportamiento
co mpensador", un est udio de la Broo kings de 1986 con cluía : " Poco pu ede dudarse de
LA TESIS DE L A PERVERSlDAD 53
agrícola en los trópicos tienen muchos efectos colaterales
negativos, que van desde un mayor riesgo a la esquisto-
miasis de la población local hasta la pérdida final de las
áreas irrigadas por anegamiento, para no hablar del incre-
mento .irnaginable de las tensiones sociales en torno del
acceso al agua ya la distribución de tierras recién regadas.
Esta potencialidad de daño físico, deterioro material y
conflicto social es probable que reduzca las ganancias
brutas que se añaden con el riego, pero generalme nte no
los borran ni hacen que produzcan una pérdida neta.
Hasta cierto punto, tales efectos colaterales dañinos pue-
den evitarse mediante líneas políticas preventivas. Un
ejemplo final, muy discutido por los economistas, es la
devaluación de la moneda. Destinada a mejorar la b alanza
de pagos, la devaluación será más o eficaz, depen-
diendo hasta qué punto los efectos POSItIVOS de pnmer
orden de la devaluación sean contrarrestados por su efec-
to inflacionario, y otros de segundo orden imaginables.
Pero por regla general es poco probable, una vez más, que
tales efectos superen a los de primer orden.
A menudo hay de hecho algo intrínsecamente pr obable
en este tipo de resultado. Así es por lo menos en la medida
en que la adopción de políticas es una actividad rep etitiva
e incremental: en tales condiciones, las experiencias de
ayer se incorporan continuamente a las decisiones de hoy,
de modo que las tend c r cias a 1'-\ perversidad tienen buenas
probabilidades de ser detectadas y corregidas.
=1<
Hace casi dos siglos y medio V ol taire e scrib i ó su célebre
novela Cándido para burlar se (k la proposición de que el
que los coches de pasajeros son más seguros que hr ce .:-einte años. La mayor parte de
este mejoramiento tuvo lugar en los modelos de los anos 1966-1974 , precisam ente el
periodo en quese ap licó el, eglarnento federal de seguridad." Véase R obert W . Crand all
y otros, Regulating 'h e automobile, W ashington, Brookings Institution, ) 968 .
54 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA

nuestro es "el mejor de los mundos posibles". Desde

e nto nce s nos h an adoctrinado a fondo sobre el poder y la
ubicuidad del efecto perverso en el universo social. Tal 3. LA TESIS DE LA FUTILIDAD
vez es hora de que un anti Cándido insinúe que tampoco
es éste el más perverso de los mundos posibles.
EL EFECTO perverso tiene muchos atr activos. E s perfecta-
mente adecuado para el militante ardiente listo para da r
la batalla con gran vigor contra un movimiento de id eas
ascendente o dominante h asta el momento y contra una
praxis que de algun a manera se ha vuelto vulnerable.
Tiene también cierto refinamiento elemental y u n a
paradójica cualidad que provoca el convencimiento de
quienes andan en busca de visiones instantáneas y cer-
tidumbres firmes.
El segundo argumento en importancia e n el arsenal
"reaccionario" es muy diferente. En lugar de ser cálido es
frío y su complicación es refinada más que elemental. La
característica que comparte con el efecto perverso es qu e
también él es desarmante por sencillo. T al como la definí
antes, la tesis de la perversidad afirma que "la tentativa dé"
empujar a la sociedad en cierta dirección tendrá come
resultado que se mueva efectivamente, p ero en la dire c-
ción opuesta". El argumento que hemos de explorar ahora
dice, de m anera bastante diferente, que la tentativa de
cambio es abortiva, que de una manera o de otra todo
p reten dido cambio es , fu e o será en gr an medid a d e
superficie, de fachada, co smético, y por tan to ilusorio ,
pues las estructuras "profundas" de la sociedad permane-
cen intactas. La llamaré la tesis de la fu ti lida d. E s signífi-"
cativo que es te argument o haya recibido su exn r exión
epigramática clásica, plus ca change plus c'est la m émc
chose, en la resaca de una revolución. El periodista fra nc és
Alphonse Karr (1808-1 890) la acuñó en e n e ro de 1849,-"
tras declarar que "desp ués de tantos trast ornos, tantos
55

56 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
cambios, sería hora de percatarse de una verdad elemen-
tal".' En lugar de una "ley del movimiento" tenemos aquí
una "ley de la inmovilidad". Al convertirla en una estrate-
gia para evitar el cambio, tenernos la conocida paradoja
del barón de Lampedusa en su novela El Gatopardo
(1959): "Si queremos que todo siga como está, es preciso
que todo cambie"." Al igual que los conservadores o inclu-
so más, los revolucionarios han adoptado ansiosamente
este aforismo de la sociedad siciliana como leitmotiv o
epígrafe de estudios que afirman el fracaso y la futilidad
de la reforma, particularmente en Latinoamérica. Pero no
es s6lo la reforma la que queda convicta de fracaso en
cuanto a aportar un cambio real: como acabamos de ob-
servar, la revuelta revolucionaria puede ser tildada de lo
m ismo. Este hech o queda ilustrado también por uno de
los más conocidos (y mejores) chistes que salieron de la
Europa Oriental después de la instalación allí de los regí-
menes comunistas en la estela de la segunda Guerra Mun-
dial: "i. Qué diferencia hay entre el capitalismo y el
socialismo?" La respuesta es: "En el capitalismo el hom-
bre explota al hombre; en el socialismo es al revés." Era
ésta una manera efectiva de afirmar que nada fundamen-
tal había cambiado a pesar de la transformación total de
las relaciones de propiedad. Finalmente, la frase prover-
bial de Lewis Carrol1 enAlicia en el país de las maravillas:
"Aquí se necesita correr todo lo que puedas para quedarte
en el mismo sitio", expresa otra faceta de la tesis de la
futilidad, colocándola en un marco dinámico.
Todas estas ingeniosas declaraciones ridiculizan o rue-
gan las posibilidades de cambio y los esfuerzos en ese
sentido, a la vez que subrayan o hasta celebran la persis-
1 Alphonse Karr, Les guépes, nueva edición, París, Calmann-Lévy, 1891, vol. 6,
página 305 .
2 Giuseppe Tomasi di Larnpedusa, JI Gauopardo ; Milán, Feltrinellí, 1959, p. 42.
LSESti.e.
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 57
tencia delstatu qua. No parece haber nada en el repertorio
de las ingeniosidades para burlarse del fenómeno opues-
to, es decir de la ocasional derrota de las antiguas estruc-
turas sociales, instituciones o actitudes mentales y su
incapacidad sorprendente ya veces cárnica de resistir a las
fuerzas del cambio. Esta asimetría nos dice algo acerca de
la asociación del conservadurismo con cierto ingenio de
sentido práctico, en oposición a la pretendida severidad y
falta de sentido del humor de los que creen en el progreso.
El sesgo conservador de los epigramas sirve pues para
poder compensar el sesgo de lenguaje opuesto, con su
connotación despectiva de los términos "reacción" y
"reaccionario" .
Es difícil, por supuesto, argüir a la vez que cierto moví-
miento 'en favor del cambio social será netamente contra-
producente, según la línea de la tesis de la perversidad, y .
que no tendrá ningún efecto en absoluto, según la tesis de
la futilidad. Por esta razón los dos argumentos provienen
por lo general de diferentes críticos aunque no siempre
sucede así. ..
Las proclamaciones de la tesis de la futilidad parecen
más moderadas que las del efecto perverso, pero en reali-
dad son más insultantes para los "agentes del cambio".
Mientras el mundo social se mueva en alguna medida en
respuesta a la acción humana en favor del cambio, aunque
sea en la dirección equivocada, sigue existiendo la espe-
ranza de que pueda de alguna manera orientarse correc-
tamente. Pero la demostración o el descubrimiento de que
tal acción es incapaz de "hacer mella" en absoluto deja a
los promotores del cambio humillados, desmoralizados,
dudosos del significado y la verdadera motivaci ón de
sus esfuerzos. *
*Los argumentos de la perversidad y de la futilidad se comparan con mayor
extensión más adelante, en este mismo capítulo.
 58 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
C U ESTIO N:\.\ (I E NTO DE LA EXTENSIÓN DEL CAMBIO
PRODUCIDO POR LA R EVOLUCIÓN FRANCESA:
TOCQ U EVILLE
Las tesis de la perv ersid ad y de la futilidad aparecerán
tal vez con diferentes intervalos de tiempo en relación con
los cambios sociales o con los movimientos que glosan. El
argumento del efecto perverso puede manifestarse poco
.después de que hayan sido introducidos esos cambios.
Pero cuando existen disturbios sociales o políticos con-
side rab le s o prolongados suele necesitarse cierta distan-
cia respec to a los a co n t e cim ie n t os antes de que alguien
salga con una interpretación según la cual los contempo-
rán e os de esos acontecimiento s estuviesen muy lejos de
la r e alidad cu and o lo s interpretaban como un cambio
fun dame ntal.
La Revolución francesa es un ejemplo en particular
impresionante de este punto . Los contemporáneos, tanto
en Francia como en otros lugares, la experimentaron co-
mo un acontecimiento absolutamente cataclísmático ;
prueba de ello es la declaración de Burke al principio de
sus Rejlections : "T om an do en cuenta todas las circunstan-
cias, la Revolución francesa es lo más asombroso que ha
sucedid o hasta ahora en el mundo."? No es sorprendente
por tanto que todo cuestionamiento del papel clave de la
Revolución en la configuración de la Francia moderna en
todos sus aspectos tuviera que esperar a que hubiera
desaparecido la generación revolucionaria. Tal cuestiona-
miento se p ro dujo en lBS6 cuando T ocqueville, en L'an-
cien r égime et la Révolution, estableció la tesis de que la
Revolución representó una ruptura con respecto al Anti-
guo Régim en m ucho menos real de lo que se había pen-
3 E dmund Burke, Refle ctions on the Revolution in France, edición e introducción de
Co na r Cru ise O'Brien , Mid dlesex, Penguin Classics, 1986, p. 92.
..........- - - - .. - 12 .... ;Ji"'D'JIEIJlAO:U;J;;;:::::;;:·ttiI€QJIit&U
LA TESIS DELA FUTILIDAD 59
sado por lo general. Apoyándose en lo que entonces se
consideraba una impresionante investigación de archivos,
demostró que muchas de las que se llamaban jactanciosa-
mente "conquistas" de la Revolución, desde la centraliza-
ción administrativa hasta la generalización de la
agricultura en pequeña escala hecha por los propietarios
mismos, estaban en realidad funcionando antes de que
ella estallara. Hasta los famosos "Derechos del hombr e
y del ciudadano", según intentó mostrar, habían sido ya
instituidos en parte por el Antiguo Régimen mucho an-
tes de que fueran solemnemente "declarados " en ago st o
de 1789.
Esta pasmosa tesis de la segunda parte del libro, más
que las penetrantes observaciones de la tercera parte, fue
tomada generalmente, después de su publicación, como
su principal contribución original. Pues en esa época las
crudas preguntas que los contemporáneos o casi contem-
poráneos de tales acontecimientos no pueden evitar ha-
cerse - Zpodrfa haberse evitado la Revolución? ¿fue algo
bueno o algo malo? - estaban todavía demasiado some-
tidas a debate y habían adquirido una nueva actualidad,
puesto que Francia había vuelto a sucumbir re cientemen-
te ante un Napoleón después de otra revolución sangrien-
ta. En esas circunstancias, los hallazgos de Tocquevil1 e
acerca de las muchas zonas de continuidad entre el Anti-
guo Régimen y la Francia posrevolucionaria tenían sin
duda implicaciones políticas, que fueron señaladas tras la
publjcaciónen dos importantes reseñas del libro. Una era
de Ch arles de Ré musat, prominente escritor y político
liberal, la otra de lean Jacques Ampére, historiador, ami-
go cercano de Tocqueville y miembro de la Academia
francesa. Rémusat plantea la cuestión con sutileza: "Más
afectado por... lo cotidiano que por lo extraordinario y por
la libertad civil que por la libertad política [Tocqueville]
I
a - €iA!l!í!iba&t&4J.... UL,..I'::;:=:cs:• . • • . •; _ _ • •, _ _ ...._ _ .... ......... ..... . .. . __ . ......

..,.., . '"-'. ' _ .J._... . . . . _... . , .._", . -"
60 RETÓRICAS D E LA INTRANSIGENCIA
emprende... sin ostentación y casi sin confesárselo a sí
mismo cierta rehabilitación del antiguo régimen. "4Amp e-
re lo dice más explícitamente:
El asombro se apodera de nosotros al ver en el libro del señor
Tocquevíllc hasta qué punto casi todo lo que se mira como resul-
tados o, como suele decirse, conquistas de la Revolución existía en
el antiguo régimen: centralización administrativa, tutelaje ad-
ministrativo, hábitos administrativos, garantías del funcionaría ...
extrema división de la tierra, todo esto es anterior a 1789 ... Al leer
estas cosas uno se pregunta qué es lo qu e la Revolución ha cambiado
y por qué se ha hecho.'
La segunda cita muestra con particular evidencia que,
además de sus muchas otras (y más importantes) glorias,
Tocqueville puede considerarse como el autor de la tesis
de la futilidad. La futilidad ha tomado aquí una forma
especial "progresista". Tocqueville no se proponía negar
que en Francia se habían llevado a cabo efectivamente
muchos cambios sociales fundamentales a fines del siglo
XVIII; más bien, admitiendo que esos cambios habían te-
rudo lugar, alegaba que eso había ocurrido en gran parte
antes de la Revolución. Considerando la inmensa obra de
la Revolución, esa postura era, lo repetimos, más hiriente
e insultante para la opini ón prorrevolucionaria que los
ataques directos de un Burke, un De Maistre o un Bonald.
Estos autores daban por lo menos crédito a la Revolución
por haber acarreado cambios y logros en gran escala,
aunque perversos y desastrosos. Con el análisis de Toe-
queville, las luchas titánicas y las inmensas convulsiones
de la Revolución quedaban extrañamente desinfladas,
.1 Charles de R érnusat , " 'L' An cíen R égime et la R évoluti on' pa r Alexis de Toe-
qu eville", Revue des Deux Mondes , 4, 185 6, p. 656 .
5J .J. Ampére, Mélanges d 'histoire Iiueraire, París, 1877, vol. 2, pp. 320-323. El pasaje
citado aquí está reproducido de un a reseña escrita en 1856. Vé ase también Richard
Herr, Tocqueville and th« O/d R egime , P rinc eton, Princeton University Press, 1962,
páginas 108-109.
C.dSEMS __._. #_ - _.. ..• _ •__ .__ ",a __ !
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 61
resultaban incluso desconcertantes y un poco ridículas en
retrospectiva puesto que se preguntaba uno a qué venia
todo aquel alboroto.
Al observar cómo la tradición historiográfica se ha
aferrado a la imagen de la Revolución como una ruptura
total (que era también la imagen que la Revolución tenia
de sí misma), Francoís Furet plantea la cuestión de mane-
ra tajante:
En este juego de espej os en que el historiador y la R evolución
aceptan cada uno la palabra del otro,.. Tocqueville introduce la
duda en el nivel más profundo: ¿y si no hubiera en ese discurso de
la ruptura sino la ilusión del cambio?"
Tocqueville proponía varias ingeniosas soluciones al
rompecabezas que había formado, como la de su famosa
idea, en la tercera parte del libro, de que las revoluciones
estallan casi siempre allí donde el cambio y la reforma
están ya vigorosamente en marcha. Ésas son las secciones
más interesantes del libro para el lector moderno, pero en
su tiempo eran quizá demasiado sutiles para que se las
aceptara como una explicación por completo satisfactoria
de la paradoja.
Las observaciones anteriores pueden ayudar a reso lver
otro enigma menos importante: Zpor qué la considerable
contribución de Tocqueville a la historiografía de la Re-
volución francesa ha sido tan desatendida en Francia, a
pesar del éxito editorial inicial del libro? D e hecho, sólo
recientemente ha prestado atención a su obra un historia-
dor importante, en p articular Furet. La razón de est e
extraño descuido no puede ser sólo la de que durante
mucho tiempo Tocqueville fue considerado en Francia
6 Francois Furet, Penser la Révolution francaise, París, 1978, p. 3 l.
Subrayad o mío.
(,'2 R ETÓRICAS D E LA INTRAN SIGENCIA
como conservador o reaccionario por un medio cuyas
simpatías estaban predominantemente con la Revolución
y con la izquierda. La postura de Taine era bastante más
hostil hacia la Revolución que la de Tocqueville, y sin
erobargo su Origines de la France contemporaine fue toma-
do completamente en serio por Alphonse Aulard y otros
practicantes del oficio. Tal vez fue la adopción por Toe-
queville de la tesis de, la futilidad la responsable de esto:
lo s historiadores posteriores nunca le perdonaron del
tod o el habe r plan te ad o dud as acerca del carácter pivotal
de la Revolución francesa -fenómeno al que después de
todo estab an consagrando sus vidas.
La contribución de Tocqueville a la tesis de la futilidad
tomó una for ma b as tante compleja, que, podríamos aña-
dir, lo exime en gran parte de las críticas que se harán
con tra la t esis más adelante en este capítulo. Puede en-
contr arse también una formulación más sencilla esi L'an-
cien régime et la Révolution. Cerca del final del libro,
Tocqueville habla de las diversas tentativas, desde 1789,
de restaurar las instituciones libres en Francia (está pen-
sando presuntamente en las revoluciones de 1830 y 1848)
Yexplica de manera impresionante por qué esas tentativas
h an sido infructu osas: "Todas las veces que se ha querido
[desde la R evolu ción] de rribar el poder absoluto, no se ha
hecho sino poner la cabeza de la libertad sobre el cuerpo
de un esclavo" .' Esto equivale a decir (para usar una
m e t áfo r a contemporánea muy diferente) que los cambios
que se introduj eron eran "m eram ente cosméticos" y de-
jab an intacta la esencia de las cosas. Esta rotunda tesis de
la futilidad no fue desarrollada con alguna extensión por
T ocqueville. Pero la encontraremos copiosamente de
ahora en adelante.
7 Véa se AJexis de Tocqueville,L 'Ancien Régim e et la Révolution , 4a. ed . , París, 1860,
pá glna 333 .
LA T ES¡S DE LA FI''flLI DAD
CUESTIONAMIENTO DE LA IMPORTANCIA DEL CAMBIO
QUE SEGUIRÁ PROBABLEMENTE AL SUFRAGIO
UNIVER SAL: MO SCA y P ARET O
Debido a que la Revolución francesa fue u n ac on -
tecimiento tan espectacular, t enía que asen tars e el polvo
antes de que pudiera emprenderse un eje r cicio d e
desinfiación o de denigración como el de Tocquevíll e .
Muy diferente es la circunstancia para la sigu ie n t e
aparición de la tesis de la futilidad, en reacción a la
difusión de los derechos políticos y la consecuente
participación de las masas en la política durante la segun-
da mitad del siglo XIX. Esa difusión se produjo de manera
gradual, de sigual y más bien poco espectacular entre los
diversos p aíses europeos y duró casi un siglo si empezamos.
a contar desde la Ley de Reforma inglesa de 1832. No
hubo ningún punto de descanso visibl e en la m archa del
sufragio universal, que a los obs ervadores contemporáneos
pronto les pareció un resultado inevitable del proceso. En
esas circunstancias dicha tendencia fue sometida a crí ticas
mucho antes de que hubiera recorrido su curso, y apareció
toda una banda de detractores. Algunos, tales como los
analistas de la multitud, y en particular LeBon, predijeron
el puro y simple desastre; otros, de nuevo de la clase más
"fría" y acerba, optaron por la tesis de la futilidad: exhi-
bieron y ridiculizaron las ilusiones que los progresistas,
eternamente ingenuos, alimentaban en cuanto a los
profundos y benéfico s cambios que se su p on ía que
derramaría el sufragio universal y sostenían que, por el
contrario, el sufragio universal cambiaría muy poco, si es
que algo cambiaba.
Como la tesis de Tocqueville acerca de la Revolución
francesa, esta posición parece difícil de sostener. C ómo
é
era posible que la introducción del sufragio universal en
sociedades todavía profundamente jerárquicas no tuvi era
64 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
consecuencias considerables? Únicamente alegando que
los reformadores pasaban por alto alguna "ley" o "hecho
científico" que hacía que los arreglos sociales básicos
fueran impermeables al cambio político. Ésa fue la famosa
máxima, expresada de diferentes maneras por Gaetano
Mosca (1858-1941) y Vilfredo Pareto (1848-1923), de que
cualquier sociedad, independientemente de su organiza-
ción política "sup erficial", está siempre dividida entre los
gobernantes y los gobernados (Mosca) o entre la élite y la
no élite (Pareto). La proposición estaba hecha a la medida
para probar la futilida d de todo movimiento hacia la
verdadera "ciudadanía política" por la vía de los derechos
políticos.
Partiendo de premisas diferentes, Mosca y Pareto ha-
bían llegado más o menos independientemente a la misma
conclusión hacia fines del siglo XIX. En el caso de Mos ca ,
los "datos sensoriales" inmediatos que lo rodearan duran-
te su juventud en Sicilia hicieron tal vez que le resultara
p alpable que la mera exten sión del derecho al voto que-
daría reducida a algo inocuo y sin sentido por los te-
rratenient es de la isla poderosamente atrincherados y
otros dueños del poder. Fue tal vez la aparente incon-
gruencia de introducir algo que era una reforma impor-
tada en un medio totalmente inhóspito lo que le llevó a su
punto fundam en tal, expresado por primera vez cuando
tenía veintiséis años en Teorica dei govemi e govemo p ar-
lamentare] libro que habría de relaborar, engrosar y a
veces suavizar durante el resto de su larga vida. La idea
central era la observación simple y casi obvia de que todas
las sociedades organizad as consisten en una vast a mayoría
sin ningún poder político y una pequeña minoría de pode-
rosos , la " clase política", término usado todavía hoy en
Italia con el significado que le dio Mosca. Esa visión
- "un a llave de oro de los arcanos de la historia humana",
LA TES IS DE LA FUTI L ID AD 65
como escribió el edit or en inglé s de Mosca en una
introducción a su obra m ás conocida -s " se ap licó después
a muchos usos doctrinales y p olé mi co s imp ort antes .
En primer lugar, Mosca alegaba con fru ición que los
principales filósofos políticos, desde Aristóteles hasta M a-
quiavelo y Montesquieu, se habían cen trado tan sólo en
características superficiales de los regímenes políticos
cuando hicieron esas rancias distinciones entre diferentes
formas de gobierno, tales como 'm on arquías y repúblicas
o aristocracias y democracias. Mostraba qu e todas estas
formas están sujet as a la dicotomía mucho más fun damen -
tal de gobernantes y gobernados. Para constituir p or fin
una verdadera ciencia de la política, h ab ía que entender
cómo la "clase política" se recluta a sí misma, se mantiene
en el poder y se legitima por m edio de id eolog ías que
Mosca llamaba "fórmulas políticas", tales co mo "la V o-
luntad D ivina", " el Mandato del Puebl o" y ot ras tr ansp a-
rentes maniobras de este tipo.
H ab iendo desbancado a sus ilustres predecesores, Mos-
ca procedía a enfren tarse con sus contemporáneos y sus
div ersas propuestas para el mejoramiento de la so cie?ad .
El poder de su nueva herramienta conceptual queda Ilus-
trado de manera impresionante en su análisis del socia-
lismo. Empieza con esta frase aparentemente inocua:
" Las socie da des comunistas y colectivistas se rán adrninis-
tradas sin duda alguna por funcion ari os ." Como observa
sarcásticamente Mosca, los socialistas h an olvidado con-
venientemente es te "detalle", qu e es decisivo para un a
valoración correcta de los arreglos sociales p ropuestos : en
conjunción con 1,1 proscripción de la s act ivid ades ec o-
nómicas y profesionales in dep endientes, el gobierno de
esos poderosos funcionarios está destinado a ser un Esta-
8 Gaet ano Mosca , T he ruling class (Elemmti di sclenza po litiea) , edición e
introd ucción de Arthur Living ston, Nueva Y o rk. McGraw-Hil l, 1939. p. x.
66 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
do donde una "tiranía única, aplastante, que todo lo ab-
sor be , pesará sobre todos"."
El interés principal de Mosca era su propio país y sus
perspectivas políticas. Después de un breve entusiasmo
por el Risorgimento, las clases intelectual y profesional
italianas estaban muy desilusionadas de la política clien-
telista que había emergido en la recién unificada nación,
particularmente en el sur. Armado con su nueva visión
'Y dada su preocupación especial con esa región, Mosca se
propuso probar de una vez por todas que las institucio-
nes d emocráticas , todavía demasiado imperfectas, que
Italia se había dado no eran sino un simulacro. He aquí su
explicación:
Que el diputado es elegido por la mayoría de los electores es un
sup uesto leg al qu e, aunque forme la base de nuestro sistema de
gobierno , aunque sea ciegamente aceptada por muchos, está sin
embargo en p erfecta contradicción con el hecho real. E sta verdad
es t á al alcance de todo el mundo. Quienquiera que haya asistido a
unas ele ccion es sabe perfectamente [benissimo] que no son los
electores los que eligen al diputado, sino que en general es el diputado
el que se hace elegirpor los electores: si esta manera de decirlo resulta
desagradable, podemos sustituirla con esta otra: que son sus amigos
quienes lo hacen elegir. En todo caso, una candidatura es siempre
obra de un grup o de personas unidas para un propósito común, de
una minoría organizada que, como siempre, fatal e inevitablemente
se impone a la mayoría desorganízada.l"
N O podría expresarse más claramente la tesis de la
futil idad. El sufragi o no pued e cambiar nada de la estruc-
tura de poder existente en la sociedad. "El que tenga ojos
para ver" una de las expresiones favoritas de Mosca se
dará cuenta de qu e "la base legal o racional de todo
9 tua, pp. 284-285.
10 Gae ta noMosca , "Teórica dei govemi e govemo parlamentare", en Scritti politici,
Giogi o Sola (co m p.) , Turín, VTE T, 1982, vol. 1, p. 476 ; la trad. ingl. está adaptada de
James H . Meisel, Themyrh ofth e ruling class, Ann Arbor, University ofMichigan Press,
1958, p . 106. Subrayado en el original.
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 67
sistema político, que admite la representación de las gran-
des masas populares determinada por las elecciones, es
una mentira:"
El alegato de Mosca contra las instituciones democrá-
ticas emergentes es notablemente distinto del de su con-
temporáneo Gustave LeBon. Mosca ve esas instituciones
como impotentes, como ejercicios de futilidad y de hipo-
cresía; su actitud hacia ellas y sus defensores es de ridicu-
lización y desprecio. LeBon, por el contrario, ve en el
surgimiento del sufragio y de las instituciones democráti-
cas algo ominoso y riesgoso porque aumentarán el poder
de la multitud, con su falta de razón y su propensión a se r
presa de los demagogos. M osca ridiculiza el sufragio por
su incapacidad para efectuar el cambio, por su fatal impo-
sibilidad de estar a la altura de sus promesas y de dar al
pueblo más voz; LeBon lo critica por todos los desastres que
amenazan con derribar al Estado si se cumple esa promesa.
Sin embargo las dos tesis no son del todo diferentes.
Después de alegar que los derechos políticos serían inca-
paces de producir los cambios positivos que sus ingenuos
defensores dan por descontados, Mosca se las arregla para
aducir varias razones por la cual es podrían en realidad
empeorar las cosas; en otras palabras, se desliza de la tesis
de la futilidad a la de la perversidad. Las prácticas viciosas
que vienen con la manipulación de las elecciones por
parte de la "clase política" invalidarían la ca lidad de los
candidatos a los puestos públicos y desalentarían así el
deseo de los ciudadanos con más elevadas aspiraciones de
interesarse en los asuntos públicos." Además, en numero-
sos artículos periodísticos escritos en la década anterior a
la primera Guerra Mundial, Mosca se opuso a la abolición
11 Mosca, "Teorica", p. 478 . Subrayado en el original.
12 Richard Belfamy, Modem Itaiian social theory, Stanford, Stanford University
Press , 1987 , pp. 40-41.

68 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
de la prueba de alfabetización como condición del dere-
cho al vo:o por la razón táctica de que los principales
de Iletrados se encuentran entre los campesinos sin
tierra del sur, y que darle s el voto no haría sino acrecentar
el poder de los grandes terratenientes Y Parece como si
hubier.a tomado sencillamente, de una vezpor todas, una
repulsión a las elecciones, al voto y a los derechos políti-
cos, y usara cualquier argumento que le quedara a mano
para desahogar suemocíón y afirmarse en ella.
La teoría de dominio de la élite corno cons-
de la historia está cerca de la de Mosca, tanto en su
análisis como en los usos polémicos a los que se aplica.
ya plenamente formulada en el Cours d'économie
(1896-1897); el muy posterior Traité de so ciologie
ge.r;erale (1915) añade en principio la teoría de la circula-
cion de las élites, El lenguaje de Pareto en el Cours suena
al principio curiosamente - acaso de manera conscien-
te -, com? el comunista: "La lucha que ern-
CIertos individuos para apropiarse de la riqueza
por otros es el gran hecho que domina toda la
historia de Pero en el mismo párrafo
, ;: P.areto se aleja del marxismo usando el término "expolia-
1"
1; ción" en lugar de "explotación" o "plusvalía" y dejando
claro que la expoliación se debe a que las clases dominan-
el control del Estado, al que llama máquina <;1 e
El resultado decisivo, que suena a Mosca se
srgue de "Poco importa que la clase
te sea una oligarquía, una plutocracia, una democracia"."
La cuestlón. que apunta realmente aquí Pareto es que
una democracia puede ser tan " exp oliadora" de la masa
13 G aetano Mosca, JI tramonto dello stato libcrale, edición de Antonio Lombardi
Catania, Bonanno, 1971, pp . 82 -88, 123-141-
. 14 Pareto, Cours d'économie politique, edición de G. H. Bousquet y Giova •
11l Husmo, GInebra, Droz, 1964, parr. 1054.
15 tu«, p árr. 1055,
,.
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 69
del pueblo como cualquier otro régimen. Citando el ejem-
plo de la ciudad de Nueva York, es probable sobre la base
de artículos acerca del sistema político estadunidense
escritos por el científico político ruso Moisei Ostrogorski
y publicados (en francés) a fines de la década de 1880,16
Pareto observa que el método con que se recluta la clase
gobernante o "expoliadora" no tiene nada que ver con el
hecho o el grado de la expoliación misma. Sugiere en
realidad que cuando el reclutamiento de la élite procede
por medio de elecciones democrátícas y no por herencia
O por cooptación, las probabilidades de expoliación de la
masa bien pod rían ser mayores."
Según Pareto, el advenimiento del sufragio universal y
de las elecciones democráticas no podrían traer por tanto
ningún cambio social o político real. Tal vez no se ha
observado bastante que esta posición casa notablemente
con su obra acerca de la distribución del ingreso, que lo
hizo famoso instantáneamente entre los economistas
cuando la publicó por primera vez en 1896, a la par, por
'sep arado y en el Cours." Poco después de ocup ar su
cátedra en Lausana en 1893, Pareto había reunido datos
de la distribución de frecuencias de ingresos ind ividuales
en varios países en diferentes épocas y se propuso demos-
trar que todas esas distribuciones seguían bastante de
t6 Moisci Ostrogorski pu blicó su obra precursora en dos VOIÚill CII C>. j _u democrotie
el les panis poliuques, París, Calmann-Lévy, En 1903 según el pr ef ac io , vo :' 1, p. x, s us
hallazgos acerca del sistema político estadunidense se publi caro n ya e n 1888·1889 en
Annales des Sciences Politiques y es posible por lo tanto que hubieran recibido ya la
atención de Pareto para la época en que escribió el Cours, Al rastrear la influ encia de
la obra de Moi sei Ostrogorski en los científicos so ciales contemporáneos, Seyrno ur
Martín Lipset da erróneamente la [echa de esa publicación como "principios de los años
1890". Véase el a rtículo , por lo demás muy instructi vo , de Lipset, " Moisei Ostrogo rsk í
and the analyti cal approach to the comparative study of political parti es" en Lipsci,
Revolution. and coun terrevolution , Nu eva York, Basic Books, 19G8 , p . 366,
. , 17 Pareto, Cours , párr. 1056,
18 ViJfredo ParC10, " La courbe de la r épartition d e la r ichc ssc " (1 896 ) , zcdi ta.} ("11
n Pareto, Ecrits sur la courbc de la repartition de la richcssc , edició n", i nt r- "'!l CC 1( \l 1 uc
Gio vanni Bus ino , Ginebra , Droz, 1965, pp . 1-15 ; Co urs , párrafos 950-968.
 70 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
cerca una expresión matemática sencilla que relaciona el
número de receptores de ingresos por encima de un in-
greso dado con ese ingreso. Además, el principal paráme-
tro (el alfa de Pareta) de esa expresión resultó tener
valores numéricos muy similares para todas las distribu-
ciones que se habían reunido. Estos resultados sugerían
tanto para Pareto como para sus contemporáneos que
había descubierto una.ley natural - Pareto escribió efec-
tivamente: "Estamos aquí en presencia de una ley natu-
ral" - 19 Y sus hallazgos pasaron a ser conocidos como la
L ey de Pareto. La respetada enciclopedia de economía
contemporánea Palgrave's Dictionary of Politica! Eco-
nomy" llevaba una entrada con ese título, escrito por el
renombrado economista de Cambridge, F. Y. Edgewortb,
que había participado en las discusiones científicas acerca
de los hallazgos de Pareto.
Pronto fue emulado el éxito de Pareto. En 1911 el
sociólogo Roberto Michels, que había sido considerable-
mente influido tanto por Mosca como por Pareto, procla-
mó una Ley de Hierro de la Oligarquía en su importante
libro Political porties?' Según esta ley los partidos po-
líticos, los sindicatos y otras organizaciones de masas están
gobernados invariablemente por oligarquías en gran parte
al servicio de sí mismas y autoperpetuadoras, que desafían
las tentativas de controlo participación democráticos.
U na vez que Pareto había elevado sus hallazgos estadís-
ticos acer ca de la distribución del ingreso al estatuto de
ley natural, se seguían importantes implicaciones de polí-
tica. Podía proclamarse ahora que, lo mismo que en el
caso de la interferencia con la ley de la oferta y la dernan-
\ .....
HU courbe", p. 3.
20 Palgr u ve '» Dietum ary of 'P olitic al Economy, Londres, MacMilJan. ed . de 1926,
21 Publicad o po r prirncr a Yo, en Ginebra con el tftulo de Zur S oztotogie des Par-
teiwesens in der modcmen Demokratie , Lelpzig, Klinkh a rdt, 1911 y traducido al inglés ,
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 71
da, era fútil (en el mejor de los casos) intentar cambiar un
aspectotan básico e invariable de la economía como la
distribución del ingreso, ya fuera por medio 'de la 'exp ro-
piación, la gravación fiscal o la legislación de.seguridad
social. La única manera de mejorar la posición ec onómica
de las clases más pobres era aumentar la riqueza total."
El principal uso polémico de la nueva ley consistía
probablemente en oponerse a los socialistas, cuyas fortu -
nas electorales empezaban a subir entonces en muchos
países. Como comenta el editor de las obras completas
de Pareto:
El odio [de Pareto] al socialismo le infundió un ardor extraor-
dinario: Iqué estupendo desafío el de demostrar, con los documen-
tos en la mano, que la distribución del ingreso está gobernada por
fuerzas fundamentales... ! Si se lograra, las soluciones defendidas
por el socialismo quedarían clasificadas definitivamente entre las
utoptas.é'
Al mismo tiempo, los hallazgos de Pareta acerca de la
distribución del ingreso planteaban considerables dudas
acerca de si una política reformista democrática basada en
el sufragio universal sería capaz de alcanzar obje tivos
mucho más modestos, tales como la reducción d e diferen-
cias de ingresos. De esta manera la ley de Pareto acerca
de la distribución del ingreso llevaba a las mismas conclu-
siones que sus ideas del Estado como una permanente
"máquina de expoliación": tanto en la esfera política co-
mo en la económica las aspiraciones democráticas están
condenadas a la futilidad, ya que van contra el orden
inmanente de las cosas . La insistencia polémica recae en
la ingenuidad de los que desean cambiar lo que está dado
con una introducci6n, por Seymour Martin Lipser , con el t ítulo Politicol parties. Nueva
York, Free Press, 1962.
22 Pareto, Cours, parr, 965.
ZJ Pareto, Ecrits sur la courbe, p. x,
 72 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
como invariable por naturaleza. Pero una vez más, como
en Jos análisis de Mosca, el argumento es enriquecido por
un grano de efecto perverso. Ir contra el orden de las cosas
no es sólo inútil; pues, como dice Pareto en un artículo
escrito para el público general, "Los esfuerzos que hace
el socialísmo de Estado por cambiar artificialmente esta
distribución [del ingreso] tienen como primer efecto una
destrucción de riqueza. Desembocan pues precisamente
en una meta opuesta a la que se pers igue: empeoran las
condiciones de la clase pobre en lugar de mejorarlas. "24
Al parecer, los autores de la tesis de la futilidad no están
del todo a gusto con su propio argumento, por más claro
que parezca haberse expresado: siempre que es posible
recurren al efecto perverso en busca de refuerzo, de ador-
no y de colofón. Incluso Lampedusa, maestro estratega de
la inmovilidad social, predice hacia el final de su novela
que la inmovilidad irá seguida con el tiempo por el dete-
rioro. "Después será diferente, pero peor. Nosotros fui-
mos los leopardos, los leones: quienes nos sustituirán
serán los chacalillos, las hienas "."
La contribución de la ciencia social italiana a la tesis de
la futilidad es prominente. Agrupados generalmente con
la etiqueta de "teóricos de la élite", Mosca, Pareto y Mi-
chels la desarrollaron sistemáticamente en muchas direc-
ciones." Como ya observamos, el arraigado atraso social
y político de Sicilia explica que fuera tentador para Mosca
afirmar que la introducción del sufragio universal sería
incapaz de modificar las formas existentes de dominio.
Este descreimiento en la posibilidad del cambio estaba en
24 Ibld. , p. 17.
25 Lampedusa, Ji Gattopardo, p. 21 ').
'" En su libro Political porties (p.355). Mi chels cita con aprobación la expresión
italian a "Si cambia it maestro di cappeli a IMa la musica esempre quelia (Se cambia de
maestro de capilla (pero la música sigue siendo la misma.) Es éste un eq uivale n te exacto
de "Plus f a challge plus c 'c,tr la mémc ch ose" co n el a fiad ido de la n ma.
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 73
el meollo de la obra de Mosca, así como también en la falta
de creencia correspondiente en la capacidad ilimitada de
la estructura de poder existente para absorber y cooptar
los cambios.
Pero Italia no puede pretender tener el monopolio de
esta clase de razonamiento. De manera bastante extraña,
la tesis de la futilidad puede encontrarse también en la
Inglaterra del siglo XIX, atalaya entonces de la modernidad
económica y de la democratización paulatina de Europa:
Legislad como se os antoje, estableced el sufragio uni vcr sal. ¿ como
una ley que no puede nunca violarse, Seguís estando tan lejo s com o
siempre de la igualdad. El poder político .ha cambiado su forma
pero no su naturaleza... El hombre más fuerte de una man era o de
otra gobernará siempre... En una democracia pura los hombres
gobernantes serán los que mu even los hilos y sus amigos... Los
hombres dirigentes en un sindicato son tan superiores y gobernantes
de los miembros del cuerpo en general... como la cabeza el e una
familia o el jefe de una fábrica es el gobernante y superior de sus
criados o sus obreros.
Mosca y Michels quedan aquí netamente envuelt os el
uno en el otro, bastantes años antes de que expresaran sus
notables afirmaciones similares. La cita es de Liberty,
equality.fraternity, deJames Fitzjames Stephen, publicado
por primera vez en 1873, amplia crítica del ensayo de J ohn
Stuart Mill On liberty (1859).26 Pudo haberse inspirado en
la experiencia de que la considerable extensión de los
derechos polítícos, alcanzada gracias a la Ley de Reforma
de 1867, no había acarreado hasta entonces muchos cam-
bios la manera en que era gobernada Inglaterra, a pesar
26 James F itzja rnes Stephen, Liberty, equality, fraternuy; R . J . Whit e (cornp.),
Cambridge, Cambridge Unlversity Press, 1967 , p. 211. Véase también James A. Co-
laíaco, James Fltzjames Stephcn and the crisis of the Victoria thought, Nueva Yo rk , SI.
Martin's Press, 1983, p. 154. James Fitzjarnes Stephen era hermano del más liberal y más
conocido Leslie Stephen, que había colaborado con un elocuente art Icu lo (' 11 favor de la
reforma el ectoral en los Essays on reform, reditado en 1967 con el t ü ulo de A plea [o r
demo cracy, Véase también capítulo 6, nota 2 .
 74 R ET ÓR IC /\ S DE LA INTRANSIGENCIA
de todas la aprensiones sobre el famoso "salto en la oscu-
ridad" (capítulo 4). Pero por muy impresionante que sea
a l] LlÍ la convergencia con las ideas de los teóricos italianos,
el pasaje no se integra bien con la principal objeción que
Stephen oponía al sufragio universal sobre la base mucho
más tradicional de que "tiende a invertir 10 que yo hubiera
consid erado como la relación verdadera y natural entre la
sabiduría y la locura. _Creo que los hombres sabios y
buenos deberían gobernar a los que son locos y malos"."
E st a clase de afi rm aci ón , muy común en esa época entre
lus oposito res a la Ley de Reforma de 1867 y al sufragio
universal en general, implica más bien que la introducción
de la de m ocracia sería activamente dañina y no que deja-
ría las cos as intactas (que es la esencia de la t esis de la
futilidad) .
CU ESTIONAMIENTO DEL GRADO EN QUE EL ESTADO
BENE FACTOR "ENT REGA LOS BIENES " A LOS POBRES
La crítica conservadora al Estado ben efactor se funda en
principi o en e] razo nam iento económico tradicional de lo s
mercados, las propiedades equilibradoras de los resul-
tados del mercado y las consecuencias perniciosas de
interferir en esos resultados. La crítica ha apuntado a los
diversos efect os desafortunados y contraproducentes que
seguirántal vez a la transferencia de pagos alas desempleados,
los desfavorecidos y los pobres en general. Por bieninten-
cionad os qu e sean esos pagos, se alega que alientan "la
vagancia y la depravación", que alimentan la dependencia,
que destruyen otros sistemas de apoyo más constructivos
y que empantanan a lo s pobres en su pobreza. Tal es el
efecto perverso de las interferencias en el mercado.
St cphen, L ioerty, equaliiy, fra ternlty , p. 21 2.
. _-u" _. - ' - "-"- - • u .'
LA TESTS DE LA F UT ILIDAD 75
Sin embargo, para que ese efecto se ponga en marcha,
el Estado benefactor tiene que contar por lo menos con
un logro previo en su crédito: generar los pagos de trans-
ferencia y hacer que lleguen en realidad a los pobres. Sólo
después que esto se cumpla pueden efectivamente desple-
garse las desdichadas consecuencias (de vagancia, de-
pendencia y esas cosas). En este punto surge el esbozo de
otra posible crítica. ¿ Qué tal silos Rfigos transferiq9 s no
llegan nunca a los supuestos beneficiarios, sino que se
desvían, tal vez no del todo pero sí en gran parte, hacia
otros grupos sociales con más fuerza?
El argumento tiene mucho en común con la denuncia
de Mosca-Pareto de las elecciones democráticas como
simulacro sin sentido (en contraste con el argumento de
LeBon acerca de los peligros extraordinarios de desenca-
denar a las masas). Tiene la "insultante" cualidad que
señalamos antes como rasgo carac terístico de la tesis de la
futilidad, Cuando puede mostrarse que un plan de bienes-
tar beneficia a la clase m edia en luga r 'de llegar a los
. pobres, sus promotores no son sólo señalados como ing e-
nuamente inconscie mes de los efectos perversos colatera-
les concebibles; más bien caerán bajo la sospecha de
trabajar en beneficio propio, ya sea promoviendo desde el
comienzo el plan con la in tención de "arrimar el ascua a
su sardina", ya sea, de manera un poco más caritativa,
aprendiendo cómo desviar parte de los fondos, una vez que
están disponibles, hacia sus propios bolsillos.
En la medida en que esta clase de argumento pudo
haberse cond ucido con cierto grado de plausibilidad, cla-
ramente hubiera sido devastador. Las disputas en favor
del Estado benefactor se hubieran revelado fraudulent as
y hubieran sido sus críticos quienes, más que parecer
carentes de compasión, habrían pasado por ser los verda-
.I
deros defensores de los pobres contra los ávidos y p ara sí-
. . . ... 4t' w::a: .. ..
.
 76 R ETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
tarios intereses particulares. Por atractivo que pueda re-
sultar para los oponentes de la legislación del' Estado
benefactor invocar este argumento, la extensión con que
se ha usado efectivamente en los años recientes es limita-
da. Hay dos razones principales para ello. Ante todo, esta
vez es obvio que la tesis de la futilidad ' es demasiado
incompatible con el argumento del efecto perverso. Se
necesitan especiales dotes de sofistería para alegar al
mismo tiempo que los pagos del bienestar tienen los tan
cacareado s efectos perversos e n los pa tro nes de compor-
tamiento de los p ob res y que no llegan a esos mismos
pobres. La segunda razón es específica del debate en los
Estados Unidos. El principal debate acerca de la reforma
del bienestar ha incumbido en ese país a aqu ellos progra-
mas -primordialmente el AFDC- cuyos beneficiarios
tienen que pasar por una prueba de medios económicos;
en ausencia de malversación o corrupción en gran escala,
la probabilidad de que tales programas se desvíen hacia
otros que no sean los pobres son muy reducidas. En con-
secuencia, el peso principal del alegato económico y polí-
tico contra el Estado benefactor debe apoyarse en otros
,1
"
argumentos.
El argumento de la futilidad o de la "desviación" ha
desempeñado sin embargo un importante papel subsidia-
rio en el debate. Esto era en particular evidente en los días
de la Gran Sociedad de Lyndon J ohnson, en los que se oía
a menudo la acusación de que muchos de los programas
,
1, de bienestar social más nuevos servían ante todo para dar
empleo a un amplio grupo de administradores, trabajado-
i I
res sociales y diversos profesionales a los que se pintaba
como burócratas sedientos de poder dispuestos a expandir
sus oficinas y sus emolumentos. Los programas de bienes-
tar basados en un examen de ingresos, cuyos desembolsos
a lo s pobres de berían escapar normalmente a las censuras
1,
1:'
LA TESIS D E LA FUTILID AD 77
del argumento de la desviación, son en realidad muy
vulnerables a é l. Su administración implica un trabajo más
intensivo que los programas explícitos, del tip o del Se 6'LH O ,
donde la calificación se adquiere automát icamente gra-
cias a acontecimientos o criterios muy claros y distintos,
tales corno la edad, el despido, el accidente, la enfc rme dad
o la muerte.
La tesis de la futilidad, en la forma del argumento de la
desviación que acabamos de señalar, se ha expresado
ocasionalmente como crítica general al E stado benefac-
tor. Un ejemplo inicial es un breve pero influyente artículo
de 1970 de George Stigler, economista de Chicago galar-
donado con el Premiü -Nobel. Llevaba el título un tanto
misterioso d e "Director 's law of public income re-
distribution" (Ley de Director de la redistribuci ón del
ingreso público)." Resulta que "Director" es el n ombre
de un colega economista de Chicago (Aaron D: ;
cuñado de Milton Friedman), a quien Stigler atribuye la
enunciación de una "ley" probablemente en una conver-
sación, ya que no se da ninguna referencia ni puede en-
contrársela en los escritos publicados de Director. Según
Stigler, Director sostenía que "los público? se hacen
primariamente para beneñciodélas clases medias y se
financian con impuestos soportan en una parte con-
siderable los pobres y los ricos". Sin'emb argo, muy pronto
en su artículo Stigler echa en olvido el papel de los ricos y
alega ante todo que los gastos públicos para fines t a le s
como la educación, el alojamiento y la seguridad social
representan, si se los considera en conjunto con los im-
puestos que los financian, transferencias de ingreso im-
puestas por el Estado de las clases pobres a las clases
medias. ¿Cómo puede producirse tal situación en una
28 Gcorgc Stigler, "Director's law of public in come di stribu tion " , Journal 01 La",
an d E conomics , 13 , a bril de 1970, pp. 1-10.

78 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
democracia? La explicación de Stigler es sencilla. La clase
media manipula primero el sistema electoral de modo que
reduzca la participación de los pobres por medio de 'la
alfabetización, los registro y cosas as'í; una
vez controlado el poderpolíticomoldea 'ef sistema fiscal
de modo que convenga a sus intereses de corporación. Se
citan algunas pruebas empíricas: laeducación superior, en
California y en otros lugares es subsidiada por el Estado
con el ingreso general, pero los beneficios del sistema univer-
sitaria- recaen sobre todo en los hijos de las clases medias y
las superiores; del mismo modo, la protección policiaca sirve
principalmente a las clases poseedoras; etcétera.
Esta clase de argumento es por supuesto familiar gra-
cias a la tradición marxista, que por lo menos en su versión
más primitiva o "vulgar", mira al Estado como el "Comité
'eje cutivo de la burguesía" y denuncia como hipocresía
toda afirmación de que puede concebirse que sirva al
interés generala público. Resulta un poco sorprendente
encontrar un razonamiento tan "subversivo" entre ciertos
pilares del sistema de la "libre empresa". Pero no es ésta
la primera vez que los odios compartidos forjan extrañas
camaraderías. El odio que se comparte en este caso se
dirige contra la tentativa de reformar algunos rasgos des-
dichados o injustos del sistema capitalista por medio de
intervenciones y programas públicos. En la extrema iz-
quierda se critican tales programas porque se teme que
cualquier éxito que puedan alcanzar reduciría el celo
revolucionario. En la derecha, o entre los economistas
más ortodoxos, se les somete a críticas y a burlas porque
cualqu i er intervención del Estado, en particular cualquier
aumento de los gastos públicos para fines que no sean la
ley, el orden y tal vez la defensa, se considera una interfe-
re ncia nociva o fútil en un sistema que se supone es
autoequilibrador.
1 _ ._
,,
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 79
La "Ley de Director" de Stigler habría de ser invocada
a menudo, con o sin el debido reconocimiento, en los años
subsiguientes de creciente ataque al Estado benefactor.
--¡ Én .197.9 publicaron Free to choo-
,) ¡ se, que contenía un capítulo intitulado "Cradle to grave".
\.. Escribieron allí, entre otros numerosos argumentos con-
tra el Estado benefactor:
Muchos programas tienden a beneficiar a los grupos de ingresos
medios y altos más que a los pobres, a quienes se supone qu e se
dirigen. Los pobres tienden a carecer no sólo de las capaci dades
valoradas en el mercado, sino también de las capacidades re-
qu eridas para tener éxito en la rebatiña política por los fondos. En
realidad su desventaja en el mercado político es probablemente
mayor que en el económico. Una vez que los reformadores
bienintencionados que puedan haber contribuido a que se adopte
una medida de bienestar han pasado a su siguiente reforma, los
pobres se quedan solos para pel ear por sí mismos y casi siempre
serán derrotados."
Gordon Tullock dio al mismo argumento un tratamien-
to en forma de libro unos pocos años después. El título del
libro, Welfare for the well-to-do no dejaba nada a la
imaginación. No parece haber tenido mucha repercusión,
tal vez por esa misma razón o tal vez porque alineaba
menos datos aún que el artículo de diez páginas de Stigler.
1.....0 mismo puede decirse del tratamiento ampliado que
ofreció Tullock en su Economics ofincome redistributianl!
El único apoyo empírico del argumento era la afirmación
de que en Inglaterra la tasa de mortalidad de los pobres
subió en lugar de bajar después de la introducción del
Servicio Nacional de Salud: 3Z una vez más un proponente
29 Milton Friedman & Rose Friedman, Free to choose , Nu eva York, A v on Books,
1979, p. 109.
30 Gordon Tullock, Welfare for the well-to-do, Dalias, Fisher Institute, 1983.
31 Gordon Tullock, Economics 01 income redistribution, Hingham, Mass., Kluwer
Nijhoff, 1983.
32 Ibid., p.100-101.
...... ...±,-- - . , ? 5= ti ::S::C:: o.-J.' , ... - •. ...._ . •_ _ .... _._
80 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA \1 L A TES IS D E LA F UT ILID AD 81

del argumento de la futilidad sentía la necesidad de añadir \

I ntentan do explicar estos extraños e in quiet antes ha-
una gota de efecto perverso para mayor efecto retórico. llazgo s estadísticos, Feldstein sugirió que los pobres:
Si una estadística aislada como la que acabamos de cí tar ...tien en más p robabilidad es de tr abajar en empleos sin cob ertura,
es por supuesto incapaz de probar algo, un estudio serio d e hab e r tr ab aj ado d e m asi ad o poco p ar a calificar se como
bene ficia rios o d e h a bc t abandonado su último emp leo [en lugar d e
de uno de los mayores programas de bienestar de los arre glárselas para se r despedidos]... Par el contrario, las p erson as
Estados Unidos sí despertó gran preocupación sobre una de ingresos medios y altos tienen más probabilidades de tr abaj ar en
parte considerable de la transferencia de pagos patro- em pleo con cob ertura y de hab er g anado lo su ficient e para
cinada por el Estado b enefactor que acababa en manos de calificarse para 1os b ene fici l ClOS d e duracion
. , maxima.
/.' 36

grupos de ingreso medio o incluso alto para los que difí- En general, los receptores de ingresos medios y altos están
cilmente pudo pensarse. Martín Feldstein - que m ás preparados, naturalmente, para sacar t odos los
habría de convertirse más tarde en asesor económico del b eneficio s accesibles en el sistema . Además, con un im-
arguyó que esto podría ser así en el p uesto sobre la renta progresivo, la exen ción.de impues tos
caso de la ca mpensac íón por de sempleo. Al comienzo del sobre la renta de los beneficios por desempleo que es taba
artí cu lo' d ice que es crib e para exorcizar u n "p ernicioso vigente cuando se escribió el artículo era mucho m ás
mito": a saber, " qu e los que cobran una compensación de valiosa para los receptores de ingresos al to s que p a ra los
desempleo son p obres o serían pobres si no la cobraran" .33 de ingresos bajos. Esta particular ven taja para los re cep -
Las "m uy sorprendentes" estadísticas expuestas en el ar- tores de ingresos altos era claramente una consecuencia
tículo mostraban que "el número de familias que reciben involuntaria: la exen ción provenía de 1938, época en que
compensación de desempleo y el valor de los beneficios los impuestos eran bastante b ajos y sólo se ap licaban 31
recibidos se distribuye entre los .niveles de ingreso apro- 4 % de la población. La exención siguió vigente durant e
ximadárríen t é é n proporción que la población en mucho tiempo p or pura inercia. D espués , a fines de la
su conjunto....La mitad de los beneficios van a las familias década de los setenta, se e mp ezó a limi tarla poco a p oco,
situadas en la mitad superior de la distribución de ingre- en parte según el efecto del artículo de Feldstein ; final-
SOS".34 ¡Peor aún -proseguía mostrando Feldstein-: si se
mente, en 19861a nueva ley de reforma fisc al incluyó todos
comparanlos receptores de ingresos más altos y más baj os, los beneficios por des empleo en el in greso gravab le y con
la distribución de la compensación por desempleo es fran- e 110 puso fin a una desigualdad particularmente conspicua
camente regresiva! (Cálculos más completos, referidos en e n la administración de este programa específico de
una n ota subs iguien te, corregían esta "an om alía" p articu- bienestar.
lar y eran en general mucho menos "sorp ren den tes:" )" Este episodio muestra sin duda una considerable "inje-
33 M artín Feldstein, " U ncmployme n l com pensa tio n: Advers e mcenu v c- an d dis - r en cia benéfica de los no pobres en la operación del
trí bu tion at an o rna lies", N ational Tax Journal, 27 d e j unio de 19 74, pp . 231-244 ; cita e n E stado benefactor", para usar la feliz expres ión de u na
la pági na 23 L
34 Jbid. , p. 237 .
p ub licació n ingle sa que analiza y critica el fe nó m e no des-
35M artin F el dst e in , " N ew evidencc 0 11 the d ls tribut to n of u ne m p loym e n l in su ran ce
be nefi ts" . Na tional Tax Jo um al , 30 d e j unio de 1977, pp. 219 ·222. 36 Felds te in, " U nem ployrnen t cornpen sau on", op. cit ., p. 2 57.
82 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
de la izquierda." Pero el modo en que se desarrolla la
historia en el caso del seguro de desempleo se aparta
significativamente del esquema de Director-Stigler. Una
interpretación más caritativa de 10 que podría estar suce-
diendo la sugiere también un programa de bienestar qu e
ha sido prominente en los países en desarrollo.
En vista de la reciente afluencia de población rural
h acia las ciudades en el Tercer Mundo, particularmente
en Latinoamérica, a partir de la década de los cincuenta
en muchos países se iniciaron programas de vivienda pú-
blica o subsidiada. Al principio las unidades habitacionales
construidas por esos programas en casi todas partes eran
demasiado caras para las familias más pobres cuyas nece-
sidades de alojamiento se suponía que debían satisfacer.
E n consecu encia, esos alojamientos resultaron accesibles
ante todo para la clase media o la clase media baja. Una
varie dad de factores contribuía a ese resultado: el deseo,
por parte de los p olíticos, de mostrarse "entregando una
casa bonita"; la ignorancia de los planeadores y de los
arquitectos en cuanto al tipo de vivienda que la gente
pobre podía permitirse; la falta de disponibilidad de ma-
teriales y métodos de construcción baratos; y en particular
en la zona tropical, la opción que se abría ante los pobres
de construir sus propias casas con su propio trabajo y con
una diversidad de materiales muy baratos, desechados
o " encon t rados ", en terrenos "libre s" (conseguidos me-
diante la invasión, 10 que en inglés llaman squatting y
en algunos países de lengua española "paracaidismo").
Los programas subs iguien tes para ayudar a los pobres
en sus necesidades de vivienda aprendieron de esta expe-
riencia y lograron llegar mejor a los verdaderamente po-
bres. Por ejemplo, las autoridades municipales o los
37 Roben E. Go odin y Julian LeGrand, No I only the poor: The middle classes and
rhe Welfa re State , Londres, Alí en & U nwin, 1987.
1".
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 83
ti
organismos de vivienda p atrocinaban lo que se llamó
programas de lotes y servicios: la oferta y la financiación
públicas se limitaban a hacer accesibles los servicios bási- ¡Ii
cos en lotes adecuadamente subdivididos dond e se dejab a
t ,
a los ocupantes cons truir sus casas con su pro pio esfuerzo, . "1
Finalmente, acabó por considerarse que la asistencia pública
más útil al alojamiento era la que se centraba en ofrece r
transporte público y se rvicios b á ;; ICOS a vecindad es ya
construidas,"de muy bajo estándar" y listas para el bulldozer
ante los ojos de los observadores de clase media. "
"
Aquí vienen a cuento varías observaciones. En el caso
de la compensación por desempleo, la inclusión en los
beneficios de los que no son pobres tenía un componente
importante -la exención del impuesto progresivo sobre
la renta- que surgía impensadamente como resultado de
desarrollos ocurridos después de establecerse el esquema :1
de compensaciones. En el caso de la vivienda barata, debe ti
ti
decirse ante todo que incluso la que era inadecuada para 1
los P( I bres cumplía un genuino propósito social puesto qu e 'il,
1
1
llevaba alivio a la agobiada clase media de las ciudades ¡
latinoamericanas. En segundo lugar, construir viviendas
baratas y ser criticados por sus inconvenientes se convirtió
en una valiosa experiencia educativa para los funcionarios
públicos y los organismos de vivienda. Les ayudó a visua-
lizar las dimensiones reales de la pobreza urb un a. Final-
mente, las imágenes tradicionales de las "s olu ciones" al
"problema habitacional" en gran parte importadas de
países más adelantados fueron re1aboradas, y se crearon
métodos de intervención pública que tenían más proba-
bilidades de llegar a los elusivos "más pobres entre los
pobres".
Resulta por muchos motivos que la historia de la inclu-
sión de los no-tan-pobres en 10"5 beneficiosdeunos pro-
gramas dirigidos a los pobres es a la vez mas-compleja y ,
"
.'J
 84 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
menos cínica de lo que da a entender la versión que
atribuye por compl eto la desviación de fondos a la mayor
fuerza O al mayor "poder'de los 'm ás '
desahogados. En particular, ei análisis crítico de los re sul-
tados alcanzados y de las "anomalías" (término de Felds-
tein) con que tropezaban los fu ncionarios, los científicos
sociales y otros observadores puede desempeñar un papel
correctivo significativo en un proceso continu o de elab o-
ración de políticas.
R EFLEX IONES E N TORN O DE LA TESIS
DE LA F U TILI D A D
L a fu tilida d comparada con la p erversidad
Durante cada uno de nuestros tres episodios la tesis de
la futilidad ha quedado incorp orada en razonamientos de
formas bastante diferentes. En este asp ecto se dis tingue
del alegato de la p erversidad, po r cuya enunciación mo-
nóton a y casi automática he ofr ecido ya disculpas. Sin
embargo el argumento de la futilidad equivalía cada vez a
¡\I una denegación o a un rebajam iento del cambio frente a
il¡ movimientos memorables ap arentenemente enormes ta-
les como la Revolución francesa, la tendencia al sufragio
universal y a las instituciones democráticas du r ante la
\' última parte del siglo X IX, o la su bsiguiente emergencia y
'.
..
.1:, exp ansión del Estado benefactor. El atractivo del argu-
mento consiste en gran parte en el notable hecho de que
contradice, a menudo con obvio regocijo, el entendimien-
to de sentido común de es os acontecimientos, que los ve
i:i llenos de trastorno, cambio o reforma real.
,.
., Aparece en p articular una considerable similitud de
razonamiento entre dos de nuestros episodios: la crítica
W mientras qu e la contribución de Tocqueville era una nuev a int erpre tació n de acon-
de la democracia en m anos de Mosca y P ar eto, y la cr ít i-
t •
1\'
LA TESIS DE LA FUTILI DAD 85
ca de las políticas del Estado benefactor por pa rte de
Stigler y sus seguidores. >i< ·En ambos casos se muestra qu e
las tentativas de cambio político o económico no llegan a
nada porque desatienden alguna "ley" cuya existencia se
pretende que ha sido establecida por la ciencia .social. La
ambición de democratizar el poder en la SOCIedad por
medio del establecimiento del sufragio unive rsal es risible
a los ojos de Pareto, quien había inve stigado la distribución
del ingre so y la riqueza y había encontrad o qu e en to das
partes sigue invariable un patrón muy desigual qu e vino a
conocerse com o Ley de Pareto. Dado qu e el ingreso se
distribuía de esta m anera sujeta a ley, y qu e las antiguas
jerarquías habían quedado desmanteladas por la era de la
burguesía, para Pareto resultaba obvio qu e la sociedad
mo derna era en realidad una plutocracia - térmi no fav o-
rito suyo, junto con " expoliación". La alab ad a no
era otra cosa que una máscara que ocultaba la realidad de la
plutocracia. A su vez, la Ley de Hierro de la Oligarquía de
Roberto Michels estaba modelada estrechamente con las
ideas de Mosca y Pareto, y la Ley de Director, tal como la
enuncia Stigler, puede considerarse igual mente com? des-
cendient e directa de las construcciones de P areto y Mi chels.
P are to y Michels no tenían ninguna duda al
carácter de ley de las regularid ades qu e hab ían descub ier-
to, y Pareto en particular obviamente se enorgu llecía de
qu e su nombre quedara unido a ellas. Sól o en este aspe cto
hubo algún cambio durante la subsiguiente manifest aci ón
de la tesis de la futi lida d. Cuando Stigler escogió a su vez
proclamar una regularidad con aspecto de ley natural que
norma el campo socioeconómico y aplasta invariablemen-
' E l rest o de es te ca pítu lo se cent ra en esas dos en carn acion es de la tesis de la
fut ilidad . Comparten un a preocupación por la reform a po lítica y social e l presente,
tecimientos pasados.
 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
86
te las tentativas de redistribución del ingreso, prefirió
darle el nombre de un colega mayor y un tanto oscuro. La
humildad que demostró así Stigler se explica tal vez por
su deseo de aumentar la autoridad de la "ley" al no procla-
marla como propia. O bien puede haber deseado poner
alguna distancia entre él mismo y la regularidad que anun-
ciaba: después de todo, en los setenta años que habían
transcurrido desde que Pareto descubrió su ley, la fama de la
cie ncia social como capaz de aportar "leyes" verda-
deramente válidas había sufrido considerable menoscabo.
En cualquier caso, la tesis de la futilidad se adelantaba de
forrn-a'qué
nu evo esencialmenté-;;ri-la -tan bien había servido
a Pareto y a Michels: la que gobierna elmundo.
social, recientemente descubierta por la ciencia social y que
actúa como barrera Insuperable para la Ingeniería social.
En este punto se manifiesta una diferencia mucho más
considerab le entre b tesis de la perversidad y la tesis de
la futilidad. A primera vista puede haber parecido que la
tesis de la futilidad, lo mismo que el efecto perverso, se
basa en la noción de las consecuencias imprevistas de la
acción humana. Salvo que cuando se invoca la futilidad en
lugar 'Cle los efectos colaterales no desea-
dos borran sólo la acción original, en lugar de ir tan lejos
como para producir un resultado que es el opuesto del que
se b uscaba. Pero la tesis de la futilidad no está construida
en ab solut o de esta manera, como si fuera sencillamente
u na versión suavizada de la tesis de la perversidadvBn su
argumento, las acciones o las intenciones humanas se
frustran no porque desencadenen una serie de -'efectos
colaterales, sino porque pretenden cambiar 10 incambia-
, ble, porque ignoran las estructuras básicas de la sociedad.
'Las' dos tesis se basan por consiguiente en visiones casi
opuestas la acción social y humana
intencional. El efecto perverso mira el mundo social como
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 87
notablemente volátil, con movimientos que llevan siem-
pre de manera inmediata a una diversidad de movimien-
tos contrarios insospechados; los abogados de la futilidad,
por el contrario, ven ese mundo como sumamente estruc-
turado y desenvolviéndose según leyes inmanentes, que
las acciones humanas son ridículamente impotentes para
modificar. La comparativa suavidad de la pretensión de la
tesis de la futilidad - que las acciones humanas que per-
siguen un fin determinado quedan anuladas en lugar de
lograr lo exactamente opuesto - es pues más que com-
pensada por lo que llamé antes su carácter insultante, por
el despectivo rechazo que opone a toda sugerencia de que
el mundo social podría abrirse al cambio progresivo.
No es sorprendente pues que ambas tesis tengan afini-
dades ideológicas muy diferentes. En la formulación clá-
sica de De Maistre del efecto perverso es la Divina
Providencia la que frustra a los actores humanos. Al pro-
. I
ducir un resultado que es exactamente el opuesto de las
intenciones humanas, casi parece tomarse un interés y un
deleite personales en la "dulce venganza" y en la demos-
tración de la impotencia humana. Cuando se trata de la
tesis de la futilidad las acciones quedan burladas y frustra-
das sin esta clase de pique personal: se muestra que no
tienen pertinencia puesto que chocan con alguna ma-
jestuosa ley que gobierna impersonalmente. De esta ma-
nera el efecto perverso tiene una afinidad con el mito y la
religión y con la creencia en una intervencion sobrenatu-
ral directa en los asuntos humanos, mientras que el argu-
mento de la futilidad está más ligado a la creencia
subsiguiente en la autoridad de la ciencia yen particular
a la aspiración del siglo XIX de cons truir una ciencia social
con leyes tan sólidas como las que se creía entonces que
gobernaban el universo físico. Mientras el efecto perverso
tiene fuertes conexiones con el romanticismo, los argu-
 88 R ETÓRICAS DE LA lNTRA"l51G E N CIA
mentos de la futilidad de Mosca, Pareto y Michels invoca-
ban a la ciencia y estaban idealmente adaptados para dar
la batalla a la marea creciente del marxismo y a las pre-
tensiones científicas de ese movimiento.
La diferencia entre las pretensiones de la perversidad y
de la futilidad queda bien esclarecida por algunos desa-
rrollos muy recientes de la economía. En el capítulo ante-
rior señalé que e l efecto perverso es familiar a los
economistas porque surge de los dogmas más elementales
de su disciplina: cómo la demanda y la oferta determinan
el precio en un mercado autorregulado. Las interferencias
en el mercado, tales corno los controles de la renta o 1a
legislación del sa lar io mínimo, so n ejemplos ac a démicos
bien conocidos de acciones humanas contraproducentes,
es decir del efecto perverso. La mayoría de los economis-
tas están de acuerdo en que, en ausencia de argumentos
incontrovertibles en sentido contrario (y la legislación del
salario mínimo es un caso pertinente), la política econó-
mica debe evitar regular la cantidad o el precio de los
mercados individuales debido a la probabilid ad del efecto
perverso. Aunque participando en este consenso acerca
" de la microeconomía, Keynes y los keynesianos argumen-
taron en favor de una política macroeconómica in terven-
"
l' cionísta sobre la base de que la economía en su conjunto
puede caer en una inmovilidad no desead a en algún punto
j.
en que haya un desempleo masivo, junto con una excesiva
capacidad de la maquinaria y otros factore s de la producción.
Esta doctrina logró autoridad intelectual y política en
las primeras décadas de alto crecimiento de la posguerra,
pero empezó a ser impugnada en la década de los setenta,
con la inquietante experiencia de la creciente inflación
acompañada de estancamiento económico y de desem-
pleo relativamente alto. Las doctrinas contrarias que al-
"
canzaro n mayor éxit o dentro de la profesión económica
i·
¡i
LA TESIS D E LA F UTILID AD 89
son conocidas con las etiqu etas de "m onetarism o" y en
particular de "nu eva economía clásica" o "exp ectativas
racionales" , Desde nuestro punto de vista, el he cho inte-
resante en esos ataques al sistema y a las p olíti cas keyne-
sianos es que se formulaban según los lineamientos de la
f utilidad más bien que de la perversid ad . E n otras pala-
bras, los nuevos críticos no alegaban que las políticas
monetarias o fiscales keynesianas profundizarían una re-
cesión o aumentarían el des emple o; más bien se m ostrab a
cómo las políticas keynesianas activistas llevarían , sobre
todo si se anticipaban mucho, a exp ectativas o consigu ien-
tes comportamientos por parte de los operadores e conó-
micos tales que anularian las políticas oficial es, las h arían
inoperantes, ociosas: fútiles, Una vez m ás, esta clase de
argumento es en apariencia menos extremoso, pero a fin
de cuentas mucho más irritante. *
Una distinción p arecida entre la tesis de la perversidad
y la tesis de la futilidad se relaciona con el grado de eficacia
(o impotencia) de la acción humana. A primera vista, una
vez más, la declaración de perversid ad p;we ce m ás seria
que la de futilidad: cuando una ac ción dirigida a una meta
deseable es activamente contraproducente, el resultado
es más nocivo que sila acción fu era meramente ínefectiva.
Esto no deja de ser cierto, pero desde el punto de vista de
la evaluación d e las posi bilidades de éxito de una acción
humana in tencional, la tesis de la futilidad es más devas-
tadora que la tesis de la perversidad. Un mundo donde el
efecto perverso es desenfrenado sigue siendo acc esible a
la intervención humana o so ciaL Si resulta que la devalua-
ción del tipo de cambio deteriora la b al anza de p agos en
*Un eje mplo: en una entrevista en la qu e discute la leo n a de las expecta tivas
raciona les, Franco Modigliani utilíza repetidamente términ os co mo "a bsurdo ", "ofen-
sivo", " dis pa ra ta do"; para un a persona que es en gen eral re primida y ed ucada has ta el
exceso, es és te sin duda un len guaje fue rt e. V éa se tam bi én Arj o Klam er , Con versations
witti ccon omists , Toto wa, N . J ., R owman & A lIanhcld, 1983, pp , 123-124.
 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
90
lugar de mejorarla, Zpor qué no experimentar con una
re valu aci ón de ese tipo? Del mismo modo, si se encuentra
que la utilización de los cinturones de seguridad y los
límites de velocidad aumentan en realidad el índice de
accidentes, es concebible que las cosas puedan orientarse
en la buena dirección prohibiendo los cinturones de segu-
ridad y obligando a los automovilistas a circular a veloci-
dades mínimas en lugar de máximas. En cambio, en la
medida en que la declaración de futilidad es válida, no hay
LA TESIS DE LA FUTILIDAD 91
han visto así frustradas. Para expresar esa idea utilizan de
manera amplia y condescendiente términos como "bien-
intencionados" y "de buena voluntad". Quienes iniciaron
la cadena de acontecimientos que llevó al resultado per-
verso son presentados como faltos, de manera ridícula y a
veces culpable, del entendimiento elemental de las com-
plejas interacciones de las fuerzas sociales y económicas.
Pero por lo menos no se impugna su buena fe - al contra- , :!
rio, funciona como la contraparte necesaria de su incura- ti

esperanza de que ninguna intervención u orientación re- ble ingenuidad, que es la misión de los lúcidos científicos ::í
sulte exitosa o efectiva, para no hablar de cualquier "afina- sociales exponer. I

ción". Se muestra que las políticas económicas o sociales no Con la tesis de la futilidad hay un cambio considerable. I

Una vez más se muestra típicamente que las políticas que ::1
tienen en absoluto contacto con la realidad, que está gober-
nada, para bien o para mal, debido a "leyes" que por su pretenden dar poder a los desprovistos de poder (por (
Iji
naturaleza no pueden ser afectadas por la acción humana. medio de las elecciones democráticas) o mejorar la suerte 1

Además, semejante acción será probablemente costosa, Y de los pobres (por medio de las disposiciones del Estado I

siendo un ejercicio fútil será sin duda desmoralizadora. Sólo benefactor) no logran nada de eso sino que más bien ¡1
r:

una conclusión puede sacarse: la más extrema abstención es mantienen y -consolidan las distribuciones de poder y de '1
Iji
. 1,
lo recomendable en lo que se refiere a todo plan político riqueza existentes. Pero en la medida en que los respon- ' ¡;

sables de las políticas se cuentan justamente entre los

remedi ador, y allí donde se aplique el argumento de la
futilidad, las autoridades harán siempre bien en atarse a beneficiarios, se suscita la sospecha de que no son en fl, 1
sí mismas, tal vez mediante reglas constitucionales, para absoluto inocentes ni bienintencionados. Su buena fe se
resistir al vano y nocivo impulso de "hacer algo" . pone en entredicho, y se sugiere que la justicia social y lit
Finalmente, los abogados de las declaraciones de per- otros fines parecidos que sirven de justificación a las ;ii
versidad y de futilidad tienen maneras más bien diferentes políticas perseguidas no son sino cortinas de humo que 1'1
,1'
:,1
de enfren tarl as con sus antagonistas. Los analistas que ocultan los motivos más egoístas. De ahí algunos títulos
,;1
tropiezan con un efecto perverso quedan por lo general como Welfare for the well-to-do, y ciertos aforismos como
¡II
tan impresionados por su descubrimiento y tan deseosos los del barón de Lampedusa citados al comienzo de este 'í

de proclamarlo como una visión original y corno un acon- capítulo. Lejos de ser ingenuos y llenos de ilusiones, los :1
:!tj
tecimiento imprevisto e indeseado por todo el mundo, que responsables políticos "progresistas" de pronto se presen-
se sienten inclinados a considerar a los responsables polí- tan como astutos intrigantes y malvados hipócritas.
ticos cuyas acciones han llevado a esas consecuencias Sin embargo, la situación no es tan clara como la he :;
r.
desfavorables como inocentes de los desastres que han descrito. La proclamación de perversidad, asociada du- :'
:1
p rovocado, y por tanto llenos de buenas intenciones que se rante mucho tiempo con el punto de vista que consideraba ,i"
I

.'
 92 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
a los responsables políticos intervencionistas como equi-
vocados pero "bien intencionados", se ha contaminado
últimamente con el juicio opuesto, que ve a esos respon-
sables políticos como motivados por la "búsqueda de
rentas", es decir por el deseo de expoliar (como diría
Pareto) a sus conciudadanos gracias a la creación de posi-
ciones de monopolio que se prestan a la extracción de
beneficios monetarios u otr05. 38 Inversamente, los promo-
tores de la proclamación de futilidad que "desenmasca-
ran" a los reformadores como motivados en realidad por
hábiles conveniencias personales, siguen reprendiéndolos
por su enorme aunque "bien intencionada" ingenuidad.
La complicación de la futilidad
Sean o no ingenuos o egoístamente hábiles los aboga-
dos de las políticas "progresistas", la tesis de la futilidad
medra "desenmascarando" o "exponiendo", demostran-
do la incongruencia entre los propósitos proclamados
(establecimiento de instituciones democráticas o de
programas de redistribución de la riqueza) y la práctica
efectiva (continuación del gobierno oligárquico o de la
pobreza de las masas). Lo que complica el argumento es que
la futilidad se proclama demasiado pronto. Se abalanza
;'
sobre la primera prueba de que un programa no funciona
de la manera anunciada o de seada, de que está siendo
obstruido o desviado por las estructuras y los intereses
:i;
I existentes. Hay una precipitación en el juicio y no se deja
margen al aprendizaje social o a las decisiones políticas en
aumento y correctivas. Muy al contrario que el admirable
y reflexivo científico social, las sociedades y sus responsa-
38 Véase Anne O, Krueger, " Th e polítical economy of the rent-seeking society",
1:' American E conomic Review, 64, mayo .de 1974, pp . 291-303; YJames M. Buchanan y
otros (comps.), Towarda theoryofrherem-seekingsociety, CollegeStatíon , Tex as, A&M
University Press, 1980.
LA TES IS D E LA FUTILIDAD 93
bles políticos se da por sentado que carecen por co:-nplcto
de la capacidad de emprender ur:a se
supone también que tienen una d.e
tolerar lo que se llama por lo comun hipocresía, es .... c cir
la incongruencia entre los valores proclamados y la p r ác-
tica efectiva.
La principal crítica a la tesis de la futilida? ten?rá. que \
ser pueslade que no se toma e.n seno a Si ;
ya sus propios efectos en los acontecimientos, La historia
relativa a un abismo cada vez más profundo entre las
metas proclamadas y los s? ciales no
puede de ningún modo terml.nar A medida que.
asimilada por los oyentes, la historia instaura
y activa una dinámica que o bien se cumple por st misma,
o bien se refuta por sí misma. La dinámica es de autocurn-
plimiento puesto que las afirmaciones sobre la de
sentido de los cambios y reformas propuestos la
resistencia a su ulterior emasculación- y a su deci dido
abandono: en este sentido, puede decirse qu e y
Pareto contribuyeron al ascenso del fascismo en Italia,
precipitando en el ridículo y el a,
instituciones democráticas. A su vez, la dinámica sera de
autorrefutación puesto que la tensión misma suscitada por
la proclamación de futilidad lleva a nuevos esfuerzos,
determinados y mejor informados, para lograr un cambio
real. La tesis de la futilidad sufre con ello una notable
transformación: se torna notablemente activista, siendo
que su actitud inicial es la de un observador frí? y burlón
de la locura y el autoengaño humanos; y cualqu ier verdad
que revele la tesis resu1ta efímera, cuando estaba tan
segura de que sus pronunciamientos basaban en algu-
nas "leyes" inalterables del mundo socIal.. , .
Debido a su actitud despectiva y denunciadora hacia los
"pretendidos" cambio y progreso, la tesis de la futilidad
94 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
pertenece de plano al ámbito conservador. Es en efecto
una de las armas principales del arsenal reaccionario. Sin
emb a rgo, como tal vez se haya notado ya, tiene un a estre-
cha afinidad con ciertos argumentos que vienen del otro
extremo del espectro polítíco. La conjunción de argumen-
tos radicales y reaccionarios es una característíca especial
de la tesis de la futilidad.
Mientras que el argumento del efecto perverso adopta
un punto de vista extremadamente serio ante las líneas
políticas, sociales y económicas que considera contrapro-
ducentes, la tesis de la futilidad ridiculiza más bien esas
tentativas de cambio por ineptas o algo peor. Se muestra
que el orden social existente es experto en reproducirse a
sí m ismo : en ese p roceso derrota o coopta muchas tenta-
tivas de introducir cambios o progreso. Este es el punto
donde el argumento muestra un notable aire de familia
con el razonamiento radical. Este último ha tomado mu-
chas veces a los progresistas o reformadores por ignorar
las " estru cturas" básicas del sistema social y alimentar y
propalar ilusiones acerca de la posibilidad de introducir,
sin cambios previos "fundamentales" en esas estructuras,
tal o cual mejora' "parcial", corno por ejemplo un modo
más democrático de gobernar o una educación primaria
universal o ciertos programas de bienestar social. Si algu-
nos de esos rasgos son efectivamente legislados, el paso
siguiente consiste en alegar que el patrón de dominación
prexistente no ha cambiado en realidad: únicamente se ha
hecho m ás difícil imaginar su intrincado funcionamiento,
a pesar, o acaso debido a los cambios. En este punto se
utilizan muchas metáforas como "máscara", "velo" y"dis-
fraz", y los analistas sociales, como sus contrapartidas
conservadoras, ofrecen amablemente el servicio de arran-
car la máscara, de levantar el velo y de hacernos ver a
tr avés del disfraz.
LA T ESIS D E LA FUTILIDAD 95
A esos críticos no parece ocurrírseles nunca que la
tensión entre las metas anunciadas de un programa social
y su efectividad real pide una historia más compleja que
la que configura el contraste entre máscara y realidad. La
relación que está implícita en esta trillada metáfora puede
cambiar ocasionalmente de manera drástica, según la dia-
léctica que algunos de los críticos profesan admirar: la
llamada máscara puede arreglárselas para subvertir la
realidad en lugar de ocultarla y pervertirla. Como lo ex-
presé en otra ocasión, la metáfora más apropiada, sugeri-
da originalmente p or Leszek Kolakowski, es en ese caso
la de la túnica de Nesos de la antigüedad, que quema al
que se la pone." De hecho, por medio de sus denuncias
del abismo que separa los objetivos anunciados de una '1
línea política y la realidad, nuestros críticos conservadores
o radicales lo que hacen es tejer con aplicación preci-
samente ese ropaje. Pero tal vez sea mejor en conjunto .1
qu e no se den cuenta de esa función; de otro modo sus t:'
reprimendas podrían perder parte de su eficacia para
incitar a la acción.
Le gustaría a uno verlos de vez en cuando un poco'--, ji
menos desengañados y amargos, acaso con una gota de esa Ir'
ingenuidad que son tan dados a denunciar, abriéndose un !J
t/I
poco a lo inesperado, a lo posible...
:ill
1:[
,
39Véase Albert O . H irschman , "Ideology : Mask or Nessus shirt?", Comparison of
econornic systems, Al exa nder Ecksteín (corn p) , Berkel ey, Un ive rsi ty o f Ca 1iforn ia P ress,
1971, p. 295.
'1
¡;-
, ,

4. L A T ESIS DEL RIESGO

Los ARGUM E NT OS de l e fec to pe rverso y de la te sis de la

fu tilidad proceden según líneas muy di fer en tes pero
tienen algo en común: ambos son notabl em ente sencillos
y escuetos ; es natural qu e en eso consista gran par te de su
atractivo. En ambos casos se muestra cóm o las acciones
e mp rendid as pa ra alcanzar cierto objetivo fra casan
miserab lemente : o bien no se produce nin gú n cambio en
absoluto, o bi en la acción de semboca en un re sultado qu e
es el op uesto del qu e se deseaba. Es sorprend ent e en
re alidad que haya podido dar cuenta de una amplia e
imp ortan te parte de los argumentos reaccionarios co n
esas do s cat egorías ext remas . P ues hay una tercera manera
de argumentar, más de sentido común y moderada, contra
un cambio qu e, debido al estado preva lecient e de la
opinión pública, uno no tiene inconveniente en at acar de
frente (e sta es, he afirm ad o, la marca característi ca de la
re tó ric a " reaccionaria"): afirma que elcarnb ío propu esto ,
1.11
aunqu e . acaso deseable en- sí- rillsmo, implica costos o
consecuencias de uno u otro tipo in acep tables.
Hay varias man eras ge néricas de ar gu mentar segú n
11
est as líne as. Algunas de ellas fuero n p arodiadas con pe ri-
cia, a principios de este siglo , por F . M. Corn fo rd, conoci-
.r,
,!'',1 do erudito clásico de la U niversidad de Cambridge, en un
!I,
folleto titul ado Microcosmographia academica. * Pre-
"Publicado por primera vez e n 1908, el Iolleto alcanzó co nsidera ble notoriedad en
los circulos u nive rsit ari os in gleses y se ha re edita do a men ud o . Cu and o da ba co nfer en -
ci as en diversos m ed ios académ icos de par tes del presen te l ibro , los mi embros del
pú blic o qu e t en ían un a fo r m aci ón de Oxbr idge me r emiHan in fa liblement e al en sayo de
Co rnfo rd . Es toy agra deci do a esas personas , en part icul ar a Joh n E llio t, q ue me pres to
su eje mplar de la segu nda edición (Camb ridge , Bow es & Bowes, 1922) . Co rníord parece
" , ser e l ú nico e ntre lo s a nalis tas d el con servadurism o qu e com pa r t e mi in te r és en la

1 :" 97
,'
1"
 YK R E T ÓR ICAS D E LA INT R ANS IG E N CI A
sentand o su ensayo como u na "Guía del joven político
académico" . Co rn ford p re te ndía ofre cer consejos ace rca
de la mejo r mane ra de ganar amigos e influencia oponién-
dose a cualquier cambio en los procedimientos académicos,
fingiendo a la vez estar de acuerdo "en principio" con los
reform ad ores. E n este proces o, Cornford distinguía en tre
dos principales "argum en tos políticos": el p rincipio de la
cuii.a y el pri ncipio de l p reced ente riesgoso. He aquí sus
cap richosas definiciones:
."-"'-<
; ' 1 jEustl principio consiste e n que no debe usted actuar co n
de la cwla
icia aho ra .po r tem or a despe rta r expecta tivas de que podría
r uste d ac tu a r con mayor justicia aun en el futuro - expe ctativas que
"r ": tem e u-:"d no ten er el val or de satisfacer.., E l p rinc ipio del p rece-
d ente riesgoso en que no deb e usted rea lizar ahora una
acción confesada me nte justa p or tem or a no ten er el valor de actuar
" co n jus ticia en algún caso futuro que, ex hypothesi, es en es e nci a
diferente, pe ro supe rficialme nte se pa rec e al caso pre sente (páginas
30-31) .*
En realid ad los dos principios están estrechamente
relacionados .
Quienes argu mentan segú n estos lineamientos no argu-
yen qu e la reforma p rop ues ta se a mala en sí mi sma; más
bien p roclaman que llevará a una secuencia de aconteci-
m ientos tales que sería riesgoso, im p rud en te o simple-
men te ind eseable moverse en la dirección propuesta
retórica de la oposición a la reforma más que en la filosoffa subyacente o We1
4
tans cñauu ng. D ifiero de él en que por mi parte estoy convencido de que el tema merecía
más que 1..1/1 simple tratamiento joc oso. U na tentativa anteri or y más difusa de catalogar
los argumentos contra el cambio o la ref orma aparece en el Handbook of political
fal lacies de Jeremy Bentham, publicado por primera vez en una traducción francesa en
18 16, después en inglés en 1824 y de nuevo en 1952, editado por H . A. La rabee
( Balt imor c , Jo hns H opkins Press). Pero Bc nt ha m estaba más interes ado en re futar
cie rtos argu me ntos que ha bía reunido a lo largo de los años que en examinar sus
propiedades formales.
"Com ford menciona brevemente: o tra razón común para oponerse a las propuestas
. de reforma: la reform a, aunque intrínsecamente buena o justa, no debe adoptarse
1 porqu e "105 t iemp os no están maduros", A este princi pio se le bautiza encan tado -
ra mentc como el principio del tiempo inmaduro (p . 32) .
.... - - - - - -- -......... .---. e Ah: b . $ _ &
LA T ES IS D EL RIESG O 99
(intrínse camente correcta o justa). Lo que Cornford llama
e l p rinci pi o de la cuii.ase conoce tal vez más a menudo hoy
como "el borde delgad o de la cuii.a" y está implícito en .
varias metáforas relacionad as con ésta: un movi mi ento
propuesto no es nada más que "un pi e en la rendija de la
p ue rta", o "la pu nta del ice berg", o "la nariz del camello
asomando en la tienda". La riqueza de metáforas da fe de
la popularidad de los argumentos contra una acción sobre
la base de que, aunqu e inatacable en sí misma, tendrá
consecuencias desdichadas.
Aunque las categorías de Cornford son penetrantes,
seguiré aqu í una forma de argumentación diferente, basa-
da en la estru ctura de l material hist órico qu e estoy trat an-
do. Como sa be mo s, T. H . Marshall utilizó ese material
par a contar una edificante historia de expansión progresi-
va de los dere chos ciu dad anos a lo largo de los dos o tres
pasad os siglos, desde la dimensión civil a la política y p or
úl tim o a la socioeconómica. Pero esa historia de progreso
sucesivo y acumulativo invita virtualmen te al ataque y a la
subversión so bre la ba se de que el paso de una et ap a a la
siguiente no tiene nad a de fácil. D e he cho, como se ha
argumentado muchas veces, el progreso en las sociedades
humanas es tan problemático, que todo "movimiento ha-
cia ade lante" propuesto ocasionará graves daños a uno o
a varios logros previos.
E s éste un poderoso argumento contra toda nueva re-
form a. Cua ndo un a propues ta se recono ce corno deseable
e n sí misma, po r lo general hay una importante dificultad
par a ata carla persuasivamente arguyendo que sus cost os
o sus conse cuencias desdichadas so n excesivos en re lació n
con sus beneficio s. Tal afirma ción impli ca una compara-
ció n fuertemente subjet iva entre un os costos y unos bene-
ficios heterogéneos. Pero sí pue de dem ostrarse que dos
reformas son en algún sentido excluyentes, de modo que la
! i J L Q ; .......;J( _2 1.....
r
10 0 R E T Ó R ICAS D E LA
más antigua qu e dará amen azada por la más nueva, enton-
ces entra en el argu m ento un elem en to de comparabilidad
y la valoración pue de p roceder util izan do u na "moneda
de progr eso" vag amente común: ¿tiene acas o sentido sa-
crificar el ant iguo progreso en nombre del nuevo? Ade-
m ás, con este argumento el reaccionari o r eviste una vez
más los ropajes progresistas, argumenta como si el progre-
so nu evo y el an tiguo fu e ran ambos deseables, y mu estra
entonces por lo común cóm o una nu eva reforma, e n caso
de re alizar se, p ondr á m ort almente en riesgo la antigu a,
muy apreciada, que ade má s tal vez se haya pu esto en obra
sólo recientem ente. Las viej as conquistas o logros con-
quistados a alt o p recio no pueden darse por descontados
y serán amenazados por el nuevo p ro gr ama. A este ar gu-
mento lo llamarem os la tesis del riesgo; tendrá qu e implicar
una argumentación más co mpleja que las otras dos, y
fundarla his tóricamen te .
Según el esquema tripartito de Marshalllas dimensio-
nes civil, política y económ ica de la ciudadanía se estable-
cieronsecuencialmente en e l transcurso de los tres pasados
"
siglos. E n la m edida en que esta construcción capta la
realidad histórica no s vemos llevados de inmediato a es-
ir p erar la aparición de varias clases de tesis del riesgo en
m ed io de esos im pulsos hacia adelante nítid amente suce-
11:'
sivos. POLJ?jemplo, una excelente oportunidad de argu-
mentarsegú n esos'line amientos se presentó cua ndo, en e l
p
transcurso del siglo X IX, se propuso ampliar el sufragi o y
;.' el gobierno democrático e n países donde los derechos y
libertades civiles esta ban ya fir m emente estab lecidos. Po-
11 dí a esperarse entonces qu e los oponentes al sufragio con-
j ur aran la even tualida d de que esos der echos y libertades
¡¡ se perdieran com o resultado del proyectado avance de la
l' de m ocra cia. Desp ués, cu and o se introdujo la segu ri da d
so cial y la legislación de bienestar social relacionada con
1:
,l'
L A TESIS D E L RIE SG O 10 1
ella, los opone ntes a esta s m edidas po dían desp legar u n
argu men to de doble ti ro.BlEstado benefactor, ar gumen-
ta rán algunos, po ndrá p rob ablem ente en riesgo lo , ade-
lanto s anteriores resp ecto de los derech os individuales (la
p ri mera dimensión de la ciu dadanía deMarshall). h ab r á
también tentativas de mostrar cómo el E st ado b enefactor
es una amenaza a la gobernaci ón dem ocrática (la segu nda
dimensión de Marshall). Más a menudo se combinar án los
dos argumentos.
E l esquema de Marshall arroja así de inm e diato do s
tipos distintos de po sibl es argu men to s del riesgo: i) la
de mocracia pone en ri esgo la lib ertad, y ii) el E stado
benefactor pone en riesgo la lib ertad o la democracia o
ambas cos as. Las dos afirmaciones han sid o en re alidad
plan teadas, y en esa me dida se confirmará la V 8 lidez his-
tórica y la utilidad del esquema de Marshall. Pero, como
era de esperarse, cie rtos paí.c., s result arán territorios pri-
vilegiados para el desp liegue de las d ive rsas tesis. La
razón, natu ralmente, es que el esquema secuencia l de
M arshall fue concebido en los térm inos de la histor ia
británica y es por consiguie nte m enos aplicable a los
países do nde el pro greso de los derechos desde lo civil a
lo político y a lo socioeconómico fue m enos firme, sec uen-
cial u "ordenado". Pero las va riantes del argu m ento del
riesgo resultantes serán en sí mismas instru ctivas,
E n otro s a,;._,:ctos, de l mismo modo, nuestra pesquisa
no só lo confirmará la persist ente utilida d de i esquem a de
Marshall, sino que po ndr á también más en tela de juicio
sus simplific aci ones. M arsha ll o mitió mencio nar la s p ode
rosas oleadas "re acciona rias" q ue se precipita ron u na tras
o tra p ara bloquear e incluso invert ir las qi'.'("', , '· extcn -
siones del concepto de ciuda da nía; pasó por alto tambi én
la posibili dad de qu e esas extensiones pudieran se r mutua-
me!' .e confl ictivas de diversas maner as. E l proceso hi st ó-
102 R E T ÓR IC AS D E LA IN T RANSI GEN CIA
rico que él visualizaba era puramente incremental - un
asp ecto o dimensión de la ciudadanía y del progr eso des-
pués de otro qu edaría establecido, sin plantear ningún
problema de cohab itaci ón con el aspecto o los aspectos
p revios, En la me dida en que el discurso re acci onario en
torno de la tesis del riesgo saca a luz algunos problemas de
este tipo, nuestra reseña servi rá de correctivo al op timismo
de Marshall y llamará la atención acerca de dilemas y con-
flictos que son O podrían haber sido bastante reales.
LA DEMO CRACIA COMO AM ENAZA A LA LIBERTAD
No es precisam e n te a lgo nuevo cuestionar la co m-
patibilidad de la democratización, es decir de los avances
en la participación política por la vía del sufragio u niver-
sal, con el m antenimien to de las libertades individ ua les ,
los fa mosos "dere chos nat urales a la vid a, la lib ertad y la
p rop ied ad" del siglo XVIII . La distinción de T. H. Marshall
ent re los asp ectos civil y po lític o de la ciu da danía tiene
afinidad ca n varias otras dicotom ías qu e, a diferencia de
la de M arshall, se ha n juzgado durante mucho tiempo en
términos ant agón icos. E n primer lugar est á la distinción
entre la libertad y la igu aldad; se parece estrechamente a
la pareja de Marsh all si, como es el caso a menudo, se
entie nde la libertad como la seguridad dad a a cada
ciud adano de sus "derech os natu ra les", mientras que la
igualdad se supone que ha de realizarse por medio de la
institución del sufragio universal. Aunqu e es ésta una
con cepción muy limitada de la igualda d, su capacidad de
entrar en conflicto con la lib ertad de los lib erales es
considerable, y esa capacid ad queda aumentad a si se da a
la igu alda d un sign ificado m ás amplio. D esd e qu e la
Revolu ción fra ncesa prometió a la vez la libertad y la igual-
dad, y más aún desde que la cuestión de la compatibil idad
LA TES IS D EL R IE SG O 103
fue vigorosa mente planteada por Tocqueville en su Demo-
cracy in Amelica, las múltiples tensiones entre las dos
aspiraciones han sido descritas a fondo.
En segundo lugar, el propio concepto de libertad ha
resul ta do se r tan rico (y tan amb iguo) qu e se de mostró qu e
abriga significados disti ntos y antagóni cos. Un famo so
ejemplo es la le cción inaugu ral de Isaiah B erl in en 1958
e n Oxford, "D os co ncepto s de Ia lib er tad", en laque op uso
una lib ertad "negativa" a u na liberta d " positiva".' La li-
bertad negat iva se definía allí corn o la que hace qu e el
individuo esté "l ibre de" ciertas interferencias por parte
de los otro s individuos o las auto , idad es, mien tras que la
libertad positiva co nsistía en ser "libre de " ejercer la tra-
dicional virtud republicana por med io de la participación
en los asu ntos pú b licos y en la vida política de la co-
m unidad. Una vez más hay un claro traslape entre los
concep tos de Berlin y los de Marshall: la dimensión civil ':1
de la ciudadan ía tiene mucho en co mún co n la libertad 11i
riegatíva, como la dimensión política de la ciud adanía con :'!l
la libert ad positiva. Las interrelaciones y los p osibl es con- ,
flictos entré la libe rtad positiva y la negati va han da do I" "
';1'
lugar a una vivaz discu sión entre los filósofos políticos.'
,¡"I
Otra fam osa distinción dentro del concepto de libert ad ' 11
es la disti nc ión entre la libertad de los an tiguos y la liber-
tad de los m odernos, que fue expresad a mu cho antes (en
1819) por Benjam ín Co nst an t.' Segú n Constant, la libertad
1 Isaiah Bert¡n, "T wo co nce p rs o f Iibcrty", reim preso en Be r f¡n, Four essays on liberty,
Oxford, Oxfor d Univcrs ity Prcss , 1969, cap. 3. Berlin no me ncio na ni a T . H . Marshall
ni a Benja mín Const am . ."
2 V éase O uen tln Skinne r, "T hc paradoxes of polltíc al liberty ", The Tann er L cctur es
on Hum an Values, Salt La kc City, Unl versi ty of U tah Prcss, 1986, vol. 7, pp.
Es te excelen te trabajo co ntiene ext ensas referencias .
1'1
J Be njamín Co nst ant , "De la liberté des An c iens co m pa r ée a cc He des Mo derncs",
en Co ns ta nt, D e la liberte ches les M odemes, Maree! Ga uche l (co mp.), París, Le LiH I..'
de Poche, 1980, pp. 491 -51 8. La dis tinción de Cons tnn t e ntre Jos dos co nce p tos de
liber tad puede rast rearse más atrás has ta madame de Sta él, hasta Emma nueJ Sieyes y 'ii
I/¡
111
11'
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Ií'
104 R ETÓ RI CAS D E LA INT RAN SIG E N CIA
de lo s antiguos era la intensa particip ación de los ciuda-
dan os de la p ol is griega en los asuntos públicos, mien tras
que la lib ertad de los modernos era, por el contrario, el
derecho de los ciu dadanos a u n amplio espacio p rivad o
dentro de l cual pudieran pra cticar sus religiones y llevar
adelan te sus p ensamientos, ac tividades y asuntos co mer-
ciales. La similitud con las dimensiones p olítica y civil de
la ciudadanía según Marshall es una vez más palmaria.
Pero en gran medida Constant veía sus dos clas es de
libertad como mutuamente excluyen tes: só lo así podía
cri ticar a R ousseau (y a los revolu cio narios jacobinos
influidos por el pensamien to de R ousseau ) por tomar
com o p aradigma la libertad de los antiguos y por persegu ir
consiguienteme nt e objetivos anacró nicos y utóp icos , con
desastrosas conse cu en cias.
E sta breve res eña de las dicotomías que se relacion an
con la disti nci ón de Marshall entre los co mpon en tes civil
y político de la ciudadanía da algu na idea de la riqueza y
la complejidad de l tema qu e estamos a punto de abordar.
Presenta ta mb ién la promesa de un a copios a cos echa de
te sis del ri esgo.
li Debido a la vast edad del tema, me re ferir é a ciertas
ocasion es impor tantes en las qu e el argumen to del ri esgo
se ha expresado en un contexto histórico específico . En
otras palabras, en luga r de entrar en la dis cusión general
acerca de los mér ito s compar ativos y las perspectiva s
de coexist encia de la demo cracia y la libertad, trataré de
mostrar cómo los movimientos en la dirección del go-
bierno dem ocr ári.. o se han enfr entado a la oposición , a las
aun hasta Rousse au. V éase "Madame de Sta él" (de Marccl Gauche t) en Fran co¡s Fu ret
y Mon a Oz ouf,Diclionn aire cririquede JaRévolution!ran f0ise, Parfs, Flarnmarion .1 988,
pp- 214-228; R ou ssenu, a qu ien Co nsta nt critica por ignorar esa distinción, fue
ocasionalme nte bastante consciente de ella, por ejemplo en sus Leures ecrites de la
moTltagne, como se o bse rva en mis Shifting ínvolvemcnts, Princc ton , Prince ton U n íver-
sity Press, 1982, p. 98 . [Existe edició n en españ ol del FCE.]
LA T E SIS DEL R IE SG O 105
advertencias en contra o a los lame ntos sob re la base de que
pondrían en riesgo la "libe rtad" en sus diversas form as.
E l caso ejem plar en cuanto al pleno despliegu e del a
tesis d el riesgo será el de la G ran B re tañ a durante el siglo
XIX. Allí, al final de las Guerras Napoleónicas se hallaba
un país con una larga tra dición de libertades ganadas y
consolidadas su cesivam en te a lo la rgo de los siglos: la
Carta Magna, el habeas corp us , la Ley de D e re chos, el
de recho de petición, la libertad de pre nsa, y así sucesiva-
m ente ; al mismo tiempo, el país tenía una tradició n igu al-
mente fuerte de gobierno de y p or la nobleza. Entonces.
hacia e l fin al del primer tercio y hacia el final del segundo
tercio del siglo se libraron prolongadas y fieras batallas e n
el parlamento, entre la opinión púb lica y ocasionalmen te
en las calles, p or la extensión de l os derech os políticos,
qu e resulta ron en las dos gr andes leyes de Reforma de
1832 y 1867. Corno esas batallas tenían lugar co ntra e l
trasfondo de lib ertades estable cidas desde ha cía mu cho y
m uy apreciadas, la tes is del riesgo se mostraría de hech o
en el pi náculo e nt re los argumentos reu nidos por los
oponent es a la reforma en una y otra oc asión.
fnglaterra: las grandes leyes de Reforma de 1832 y 1867
La Ley de Reforma de 1832 proponía extender el dere-
cho al voto a to dos los jefes de fa milia varones qu e vivi eran
en alojamientos urbanos (borough ) gravados con im p ues-
tos anuales de diez libras esterlinas o m ás. Esta y otras
m edidas seguían tod avía excluye ndo a un b uen 90 % de la
p obla ció n adu lta, p ero p or primera vez concedían el voto
a las clase s superiores ind ustri ales, comerciales y p rofesio-
nales . E l nu evo p atrón monetario int roducía también un
cr it eri o unive r sa l ista q u e d ejaba atrás e l sis tema
tra dicional basado en la famili a, el clan y el uso an tiguo, a
menu do su mamente caprichoso.
106 RETÓRICAS D E LA INTRA NS IG EN CIA
El ra sgo n otable e n la adopción fina l de la Ley de
Re for ma fue que los aristocráticos whigs y sus ali ado s, que
la favore cían, eran tan h ostiles a una mayor extensión de l
sufragio a las " m asas" co mo los recalc itrantes to ries que se
oponían a la ley. A mb os grupos consideraban con horror
esa perspectiva; impl icaba la " de m ocracia" -té rmin o
ampl iam e nte utilizado como espantapájaros en lugar de
"sufra gio universal" -, que so na ba progresista. E n su
monografía clásica acerca de la Le y de Reforma de 1832,
J .R. M. Butler observaba en 1914:
La palab ra de mocraci a e n 183 1 ocupaba la posición qu e la pa lab ra
socialismo oc upa hoy en un contexto similar. Se e ntendía en el se ntido
de alg o vaga me n te te rribl e q ue po d ría " llegar" y " llegaría" si las
clases respe tables no se mante nían unida s... algo cataclísmático e
invasor. Si llegara la de mocracia el rey de los lords desa pa rece ría,
y Jos viej os límit es de todas cla ses se r ían barridos:'
E sta clase de uso ge ne ralizado de l argumento del riesgo
que dab a facilita da por el " culto a la constitución británi-
ca" qu e se había desp ertado en Inglater ra en e l siglo X VlII .'
Co n los disturb ios revolucionarios en la ve cina Francia y
los vigorosos escritos de E dmu n d Burke ese cul to resu ltó
considerab lemente int en sificad o. U no de sus principales
el em entos consistía en celebrar el delicado equilibrio qu e
Inglat erra, se decía, había alca nz ado al m ez clar elementos
de la rcalczu, la aristocracia y la democra cia. Los opo-
nentes a la Ley de Reform a subrayaban el riesgo de que
la exte nsión del sufragio destruyera ese equ ilibrio. Más en
ge ne ral, se alegaba que p recisame nte porqu e la "constitu-
ció n" no h a b ía sido creada por el intelecto humano, n o
debía se r cu estion ad a ni piso teada por los humanos, pues
de lo co ntrario los p rivilegios de libertad de qu e goz ab a
.1.l.R.M . Bu tler, 111c possing o/ ,IJ e great Refo n n 1JilI, Nu eva Yor k, A ugus tus M.
Kd ley, 1965. pp. 240 ·2 4 1.
' /hid. , p. 237.
LA T E SI S DEL R IIiSGO . 107
ú nicam ente e l pueblo inglés es probable qu e se marchita-
ría n y m orirían. Muc hos panfletos contra la R efo rma po-
nían la cu estión en esos términos au toelogiosos. Uno de
ell os, po r ejemplo, cit a un d iscu rso del e loc uente y liberal
G e orge Canning (presuntamente p ronunciado en alguna
otra ocasió n, pues había mu e rto e n 1827):
Seamo s se nsibles a las ventajas que tenem os la d icha d e gozar.
Gu ardemos con piad osa gratitud la llama d e la ge nu ina liber tad, ese
fuego del ciel o, d e la que nu estra co ns titución es el sagrad o depó-
sito, y no mancille mos, por la eventualidad de hac e rla más intensa
y más radiante, su pureza, ni nos arriesguem os a que se extinga."
Co mo los whigs y o tros defensores de la Ley de Refor-
m a en la Cá mara de los Comunes compartían esas preo-
cupaciones, así co mo la ave rsión genera l de la "clase
educada" a tod a exte nsión sus tanci al de los derechos p o-
líticos, la única manera en que p odían j us tific ar la leyera
afirm ar, convenciéndose a sí mis mos, qu e las restriccione s
estipuladas par a el sufragio serían un elemento p erm a -
nente del orden constitucio nal, E n las últi mas etapas del
debate en la Cámara de los Co mu nes, lord John Russe ll
ri
p rodujo de bi damente una "declaración que pronto se h izo
famosa afirma ndo qu e los ministros con sid eraban la Ley
com o una medida 'fina l' "? U nos años de sp ués , u n obser- ,Ji
vador co ntempo ráneo (Francis P lace) ob .,., r-aba sarcásti-
camente : "Lord Grey y sus colegas... se h an pers uadido ek
alguna man e ra inc on cebibl e de qu e la reforma de la Cá -
mar a de los Comunes podría se r, y ta l como ellos lo
tr amaron, sería 'una medida fina l' .'"
El extra ño autoe rigañ o a que se so metiero n los defen-
sores de la ley debe ta l vez algo al cri terio monetario
6 Ci t. en "Thc rea l cna ractc r a nd rcn dcncy oC [he pr o poscd rcfonn ", pan fl et o
anónim o , Lo ndres , R o akc & Varty, 1831, pagin a 2 1.
7 Asa Briggs, Thc age of ímprovcment, L ondr es, Longm ans, G rccns, 1959 , p. 258.
8 Ci t. en But ler, Ref orm Bill , op.cit., p.257.
1,'
"
 lOS R ETÓR IC AS D E L A INTRANSIG E N C IA
específico del dere cho político al que se habían aferrado.
L a cifra clave de diez libras esterli na s para los jefes de
familia de las ciudades ten ía e ntre otras posibles cifras la
clase de "prom inencia o conspicu idad" que hacía conc e-
bihle qu e la lín e a se m antuviera allí contr a futuras intru-
sio nes de la " de mocracia".' ¿No pod ría esa cifr a adquirir
con el tiemp o la auto ridad que investía a otros elementos
de la sagrada constitución brit ánica?
No hab ría de ser así, por supu esto. Treintaicinco años
más tarde, en 1867, después de m eses de arduo deb ate y
de muchos cambi os so rprende ntes de posición, la Cámara
de los Comunes ap ro bó la segunda Ley de R eform a, qu e
se convirtió en el paso decisivo para ab ri r la puerta a la
temida "democracia ". Extendía el sufragio masculino a la
clase media e incluso a partes de la clas e trabaj adora,
puest o que se concedió el vot o a todos los jefes de familia
que hubieran sido reside ntes de su ciudad durante u n año
, o más. Siguió habi endo rest ricciones monetarias b ásicas
p ara los inquilinos y los hab itantes de distritos rurales, y
Disraeli aleg aba todavía ocasio nalmente qu e la ley se ría
un "atalaya contra la de mocracia"." P ero con todo, él y sus
aliados no se molestaron esta vez en afirmar que las restric-
ciones restantes al sufragio universal fue ran cosa "final"; por
el contrario, el conservador lord Derby, en su famoso discur-
so justo ant es del voto decisivo, confesó francamente qu e al
votar por la ap robación el parl amento y el país daban "un
salto en la oscuridad"."
9 Th o mas C. Sche lling, Tñ e Sl rateCj 01 conf lict, Cam bridge, Cambridge U nivcrs ity
Press , 19 60 , p. 57.
10 E B. Smith , The m aking of tñe second Reform Bil/, Camb ridge, Ca mbridge U niver-
sity Prcss, 196 6, p. 233.
11 Véas e Briggs, Agc of improvement, p. 513. El último capítulo, so bre la Ley de
R efonna de 1867, se intitula "Th e lea p in the dark". La frase se ha rastreado hasta
1:. Ma caulay y uno de discursos en favor de la Ley de R eform a de 1832 , pero la hizo
famosa lo rd Derb y e n 1867 . Véase Gc rt rude H immelfarb, Victorian minds, Nu eva Yo rk,
Knop f 1968, p. 383.
LA TES IS DEL R IE SG O 109
Mientras el argumento en favor de la reform a se des- \.
pl egab a de esa manera, la retórica de los oponentes a la ":
r eform a seg uía firme menteancl ada en la tesis del riesgo. .
De hecho, el uso de esta tesis se hizo cad a vez m ás fre-
cuente a m edida que ava nzaba la dem ocratización duran-
te el último tercio del siglo, por lo m en os ha sta qu e resultó
b ast ante obvio qu e la exte nsión del voto a los sectores
p opulares no era fatal, después de todo, para las "antiguas
libertad es" de Inglaterra. En la Cámara el p rincipal e ne-
migo de la legislación era Robert L owe, político liberal
que había serv id o de manera dest ac ad a en la admi-
nistració n de Aus tra lia y tenía gran in fluencia m ediante
sus frecuentes colabora ciones de art ículos de fondo en el
Times. Rompiend o co n la dirección de los whigs, se opuso
a la aprobaci ón de la Ley de Reforma en varios discursos
muy comentados, de los qu e el más elocuent e es ta l vez e l
que p ro nu nció el 26 de abril de 1866. Su molinete fina l
dice así:
He trazado aq uí, Se ñor, lo mejor qu e he podid o, lo qu c creo q ue
serán los r esultados nat ur ales de una m edida que...está calculada .,.
para destruir una tras otra esas instituciones que han asegurado a
Inglaterra un a suma de felicidad y prosperida d que ningún país ha
alcanzad o n u nca ni alcanza rá probablem en te . Con segur id ad el
he roico trabajo d e tantos siglos, los logros sin paralelo d e ta n tas
cab ezas sabias y manos fuertes merec en una co nsumación más noble
qu e la d e se r sacrificados en el altar d e lapasi ón revo lucionar ia.io
del se nsiblero entusiasmo p or la humanidad. Pero si caemos,
deb emos cae r merecidamen te. Sin c:,;(a r acosados por un e nemigo
exte rior, sin estar abrumados po r alguna calamidad interna, sino en
la plét ora d e nu est ra riqu eza y en el exc eso d e nuestra p ro speridad
demasiado exuberante, estamos a punto de d err u m ba r sobre
nuestras p ropi as ca bezas el templo venerable d e nues tra liber tad )'
nuestra glo ria ."
1Z 'The Right Hon. Roben Lowc, M.P. ,Spccc /¡csa!ld ieuerson refonn, Londres,l Slí7,
página 170.
 110 R ET Ó RI C A S DE LA IN T R ANS IG E N C IA
Es te desah ogo trae a las mientes el fam oso grito de
ma dame Roland: " iO h lib ertad ! [Qu é de crímenes se
com eten e n tu nombre!" Para ser un comentario adecua-
do al discurso de Lowe ya muchos argumentos del riesgo
simi la res, sólo h abría que mod ificarlo lige ramente para
que dij era: " iO h lib erta d! ¡C uántas reformas se obstruyen
en tu nombre !"
E l lirismo de Lowe evocando la libertad, desastrosa-
m ente some tida en n omb re de la exten sión de los dere-
ch os al voto, e ra ap ropi ado para elgrand f inale, pero en el
cuapo ej e: su discurso ofrecía en realidad ra zonamientos
más detallad os acerca del daño específico que tal vez
res ultaría de la leg isla ción p ro pu esta. El pu nto b ásico no
es inesp erado: la extensió n del derecho al vo to a la clase
tr ab ajadora y a los pobres se creía a m enu do que llevaría
con el tiempo a una mayo ría y a un gobi e rn o que expro-
piarí a a los ricos, di rectamen te o por medio de impuestos
expoliadores: violaría así un a liber tad básica, co mo el
derech o a poseer y a acumular propiedades. Lowe lo di ce
sin ambages:
" Porq ue so y un liber aL..con sidero co mo uno de los riesgos más
grandes... una propue sta... de tr ansferir el p od er de las manos de la
propiedad y la inteligencia, y colocarlo en las manos de hombres
cuya vida est á tod a necesariamente oc upada en las luch as co tidianas
po r la existe ncia."
E n ot ro lugar Lowe invoca hábilmente la co nside rab le
autoridad de M ac au lay, que había sido uno de los artesa-
nos y de los m ás vigorosos ab ogados de la Ley de R eform a
de 1832, p e ro que se op onía violentamente al sufragio
universal sob re la base de que no p od ría sino llevar al
"saqu eo" de los rico s. En un a famosa carta a un co-
rresponsal estaduniden se, Macaulay h ab ía escrito : "Hace
13 iu« , p. 61.
..........- _" , .. -.-- ,-." "
L A T ES IS DE L R IES G O 11 I
mucho que estoy conven cido de qu e las in stitu ciones pu-
ra men te democráticas habrán de destru ir tarde o tempra-
n o la lib ertad, o la civilización, o arribas cosas". " E l
argumen to era dobl e : el saqueo de los ri cos consigu ient e
al sufragio universal con stituiría en sí mismo una vuln era-
ció n de una lib ertad básica, la de p oseer propiedades;
además, la tentativa de expoliar a los ricos llevaría p ro -
b ablemente a la intervención m ilitar o al go b ierno dict a-
torial, con la consigu ien te muerte de la libertad. Como
confirmaci ón de esta ú ltima clase de secuel a, Macau lay
di o m uch a imp ort ancia a la manera en qu e la institución
del su fra gio universal en F rancia después de la revolu ció n
de 1848 fu e segui da p oco de sp u és por el régimen de Lu is
N apoleón con su "despotismo, u na tribun a silenciosa y
u na prensa es clavizad a",II
M ás all á de la preocup ación por los derec hos de la
propiedad, el temor en cu anto a la es ta bilidad de las
instituciones parlamentari as de Inglaterra y el manteni-
miento de sus liber tades civiles fue probablemente una
objeción importante al voto en favor de la refo rma, y en
general a la "democracia". E l hecho de qu e las preo-
cupacio nes similares de los oponentes a la ley de 1832 se
hubieran mostrado infundadas duran te las décad as subsi-
gui entes n o imp edía a los pensadores conservad ores argu-
m entar qu e, au nque to do había ido bastante bien h asta
entonces, es ta vez la re forma traería consecuencias desas-
trosas. E l histori ador W. E. H . Lecky dio u n paso m ás y en
la década de 1890 pergeñó una e dad de oro, demarcada
por las fec has de las do s leyes de R eforma, en la que
Ing late rra hab ía p ermanec ido de masiad o poco tiempo y
14 Th e Ieuers of Tho mas BabblngtonMacautay , Tbom as Pin ney (co mp.) , Cam bri dge ,
Cam br idge U n ivcrsi ty Press, 198 1, vo l. 6, p. 94. E n su ca rt a M acaul ay se anticipa a la
tes is de fro nt e ra d e F rederic k Jackso n Turner, segú n el cua l la (mo tera estadunid ense
act úa como una vá lvula d e seg ur idad del co nflicto social.
15 Ibid:
 112 R E T ÓRI CAS DE LA l NTRANSI GENCIA
que después había abandonado es túpidamente: "No me
pare ce qu e el mundo haya visto nunca una Constitu ción
mejor que la que Inglaterra disfrutó en tre la Ley de Re-
form a de 1832 y la Ley de Reforma de 1867".16
La hostilidad al sufra gio sob re la base de que pondría
e n riesgo el buen gobierno y la "libertad" la compartían ,
en las últim as dé cadas del siglo XIX , pensadores co nserva-
dores ta les com o J ames Fitzjames Stephen, sir Henry
Maine y H erb ert Spencer. Sus puntos de vista son repe ti-
tivos y sería tedioso extende rs e en ellos. La mayoría de sus
argum entos fue articulada por R obert Lo we en el fr agor
de la bat alla en torno de la segunda L ey de Reform a.
Produciendo numerosas varian tes de la tesis del riesgo,
Lowe argumentab a que la "democ raci a" m ina las institu-
ciones intermedias, ame naza la independencia del poder
judicia l y au m enta el ri esgo de que el país se ve a comp ro -
metido en guerras ."
U na fa ceta en particular in te resan te de la tesis del
ri esgo es su despliegue en la are na e co nó m ica. Uno de
los princip ales advers ari os de Lowe en la Cám ara de los
I
Co mu nes era su colega liberal J ohn Brigh t, qu e había
conocido su m ayor momento de triunfo ve inte años an tes
1
1
, siglos hu b iera habi d o u nos de re cho s p olí ticos amp lia mente exten-
l "'
con el re chazo de las Ley es de l Grano y qu e, siempre
il reform ador, es tab a ahora en la prim era lín ea de batalla e n
l'
favor de 1a extensión de lo s de rech os políticos. En el
!i
i: transcurs o de su discurso del 26 de abril de 1866 Lowe
recordó a Brigh t e l riesgo a que la ante rior co nquista del
!I
m er cado libre qu edaría expuest a un a vez que e l derecho
j
al voto se extendiera a las lla madas m asas : " Mire al mer-
, cado libre. Si tenemos una joya en el mundo , es nu estra
1: política de lib re merca do. L o ha sido tod o pa ra noso tro s.
,1
16 W.E.H. Lecky , D cmocracy an d tiberty, Londr es, Longmans, 1896 , vo l. 1, p. 18.
Ip 17 Lowe, Spe cches, op. c ír., pp. 158 , 16] , 147 Y ss,
l'
L A T E SIS D EL R IES G O 113
( ,COlJ qu é ojo s la miran las democracias" ?" ,,;guc una
de tallad a d escri pción d e las p olí ticas pro te ccionistas
ad op tad as en todos los países COIl el sufr agio u nivers al,
desde e l Canadá hasta Vic toria y la Nueva G a i,', de l Sur
en Aus tralia, y princip almente hasta "América" , que "so-
b repro tege la p rotección".
Esta forma particular de la tesis del rie sgo -la democracia
pondrá en riesgo el progreso económico - fue después muy
subrayada por sir Henry Maine en su libro Popular govem -
ment (1886), que era militantemente antidemocrático:
Q ue [toda p ersona co m pe te nte me nte instruid a] repase e n su
espíritu las grande s épocas de inven ción científica y cambio social
durante los dos últimos siglos, y co nsidere 10 que habría o c u n rclo si
se hu b iera estab lecid o el sufragi o universal e n cualq uie ra d e ellos,
E l sufragio universal, qu e excluye hoy el lib re mercad o de los Estad o-
Unidos, cie rta me nte habría prohibido la máqui na dc hiJ ary el tel ar d e
mot or; seg uramente habría excluido 1<1 m á qui na tri üa d oru .'?
Maine es taba tan embelesado con est e argum e nto qu e
lo embelleció en ot ro ensayo incluido en el mi sm o lib ro :
Todo lo qu e ha h ech o famosa a I nglaterra, y todo lo que h a h ec ho
rica a Inglat erra, ha sido obra de minorías, a veces de minorías mu y
pequeñas. Me parece bastante ind udab le que, si d ura nt e cu at ro
di d os y un cuerpo elec to ra l muy grande e n' es t e país, no hab ría
h abido ninguna reforma de la religión, ningún cambio de dinastia,
ninguna tolerancia del disentim iento, ni siqui era Wl calendario exacto .
La m áquina trilladora, el telar de motor, la máquina de hilar y
p osiblem ente la m áquina de vap or, hu bieran sidoprohibidos. I nclus o
e n nue stros dí as la vacuna est á en extre mo pel igro, y po de mos dccit....
e n general que el es tableci mie nto gra dua l de las masas e n el pode r 1 I
es un p resagio de lo más n egro p ar a toda la leg islación fund ada en i
la opinió n clc nt ífica."
18tu«, p, 149 ,
19 Sir Henry Summer M aine, Pop ular govemmeflt: Four essays, Nueva Y ork , Hcn ry
Ho ll , 1886, pp, 35- 36.
20 l b íd. , pp. 97 .98. Subrayado mío.
114 RETÓRI CAS D E LA INTRANSIG EN CIA
D e m anera b astante interesante, el mismo argu mento
habría de ser u tiliza do unos die z años más tarde por ese
otro a nalista anti democrático que nos es ya conocido,
Gustave LeBon:
Si las democracias hubieran poseído el poder que tienen hoy en la
époc a en que se inven taron los telares mecánicos, el vapor y los
ferro carr iles, el logro de esos inve ntos hubiera sido imposible o sólo
hubier a podi do ocurrir a l precio de r evol ucio nes y matanzas
r epetidas. Es afortunado para el progreso de la civilización q ue el
po de r de las masas empezara a expa ndirse só lo cu ando Jo s g ran-
d es d escub rimien tos d e la ciencia y la industri a se h abían cum-
plido ya."
E ntre lo s aspectos po sitivos de la experiencia del siglo
XI X el p ro greso económico y las nu m erosas innovaciones
técnicas que hicieron época eran sin duda los más im por-
tantes. Para la segu nda mitad del siglo el mundo y la
existen cia cotidian a se transform aban visiblemen te gra-
cias al ferrocarril y otros ade lantos . Los que buscaban
argu mentos efectivos co ntra las propuest as de cambio
social o político se sentían te nta dos por consiguien te a
alegar que tal cambio sería pernicioso para el futuro p ro-
gres o técnico. E ra difícil argüi r, como e n el caso de la
"liber tad", que la "democracia" destru iría realm en te los
ad el antos técnicos que estaban ya establecidos. De m odo
que la mejor form a después de ésa que tomó el argum ento
del riesgo fue ésta: con el sufragio u niversal no hab rá más
p ro greso técnic o. Tanto M aine como L eB on exp resaron
esa p rop osición de manera bastante in dependiente duran-
te las dos últimas décadas de l siglo. La convergencia es
tant o m ás significativa - en el sentido de qu e da fe de la
compulsió n a argumentar segú n ciertas líne as id é nt icas -
cuanto qu e el argumento mis mo era palmariamen te ab -
surdo y casi inmediatamen te se probó que lo era.
21 Gus tave LeBon, Psychologie d es Joules , París, Félix Ale an, 1895, p. 44 .
La
LA TESIS D EL R IE SGO 115
La promulgación de la Ley de Reforma de 1867 fue u na
hazañ a extraordinaria de "tráfico de reformas", qu e supe-
ra tal ve z el logro más famoso de la reforma del voto de
1832.· E n su biografía de G ladsto ne, John Morley llam ó
a ese asunto "uno de los más curiosos de nuestra historia
parlamen taria". " U na para doja import ante fue la manera
en que un go bierno conservador forma do recientem ente
con la guía de lord Derby y Disraeli, alcanzó finalm ente la
aprobación de la ley, y no los liberales de G ladstone que
habían introdu cido original mente u na ley de reforma más
suave. Si p or últ imo los conservadores to maro n ellideraz-
go de la reforma ele cto ra l, es de sup oner que muchos de
ellos no creían en las profecías qu e R obert Lowe y sus
amigos habían hecho, sigu iendo las lín eas de la tes is del
ries go, acerca de las tenebrosas consecue ncias de conce-
de r derechos políticos a u na parte considerable de las
clases inferio res y me dias . En re alidad el propio Lowe
confesó aquí y allá que era la mayo ría lib eral en la Cámar a
de los Comu nes y no la "l ibertad" la qu e probablem en te
se encontra ría e n ap uros si hubiera de aprobarse la ley.
Di rigiéndose a sus compañ eros libe rales, en uno de sus
d iscurs os advirtió que "g ra n número de esos nuevos elec-
tores son adictos a las op iniones conservadoras. Creo de
veras que la co ncesión de derechos p olíticos por el gobier-
no, si se lleva a cabo , des plazará a cierto número de
excelen tísimos caballe ro s hacia este lado [el liberal] y los
sustitui rá con un núm ero igual de caball eros de l otro la do
[el co nservador] de la C áma ra"." Una vez ap ro bada la ley
ésa fue en efecto la explicación que se dio a veces del pap el
" In troduje el término "tráfico de reformas" [reformmon gering] en mi lib ro Journeys
toward progress (Nu eva York, Twe ntleth Century Fu nd, 1963) para designar ciert os
procesos de ca mbio so cial que so n intermedios e ntre las imágenes dico tóm icas co n.
vcn cion ales de la "reforma pacífica " y la "vio lenta revol ución ".
22Cito en H immclfarb, Victorían minds, op. cit., p.334.
2J Lowe, Sp eechcs, op . etc, p. 76 .
\
..... ..-43 .••,A..- _ i.ZdSn:;¿z!!Z JAlU._C" 1 ... . 44 _j. • _ - - . . . . - - -_, .0_ .._
 ·:'
116 R ET ÓR ICAS DE LA INTRANSIGENC IA
qu e habían desempeñad o los co nse rvadores. Tal como lo
expresó un oponen te a la ley:
E l fant asma de una democracia conse rvadora era un a realidad para
muchos hombres de ind udable indep en dencia y vigo r es pirituales .
U na vaga idea de que cuanto más pobres son los hombres, más
fác ilmente so n influidos por los ric os... de q ue los tip os más ru dos
de espíritu serían más sensibles a las emo ciones tr adicionales...
todos estos argum entos... co ncurrían a formar la clara convicción
de la masa del partido couscr va do r.I"
Fue precisam ente ac erca de tales fu ndamentos que
Mo sca habría de oponerse más tarde a la ext ensión del
sufragio universa l en I talia: argü ía, como he mos visto, qu e
la abolición de los exámenes de alfabe tizació n daría p ri-
mariame nte dere chos po líticos a las masas rurales del Sur,
cuyo voto sería de sp ué s comprado o dicta do de alg un a
otra manera por los p odero sos sernifeudales. D e m od o
que si algú n e fecto hu biera de tener, el sufragio universal
reforzaría el p oder de los grupos gobern antes.
E n la Inglate rra de la seg unda mit ad del siglo XIX las
condiciones era n muy diferentes de las del m ezzogiorno
económica y p olíticamente atrasado. P er o tal vez e ra pre-
11
cisamente porque las lib ertades individuales habían arrai-
gado de manera sólida m ientras que del pueblo se pensa ba
1, que era, como le gustaba de cir a Walt er Bagehot, " defe-
re n te" a la vez que "ob tuso", por lo qu e la realidad de los
rie sgos conju rados por Lowe no encon tró eco. Como ob-
servamos en el último capítulo, ha sta co nservad o re s como
James F ítzjarnes Stephe n criticaba n ocasionalmente la
extensión del sufragio seg ún las lín eas de la futilida d m ás
que las de la p erve rsida d o de l riesgo.
A demás , el señalamiento de los riesgos de la libertad a
1; que recurrían los op one ntes a la reforma podían neut rali-
zarse por otro s riesgos hi p ot é ticos evocad os po r los de-
11 24 Q uarteriy R cv íew , 127 (1 869) . 54 1-542 , cito en Himmeltarb, op . c ít., pp. 357 -358.
LA TES IS D EL R IESGO 117
fensores de la ley. A los riesgos de la acción sie mp re es
posible oponer los riesgos de la ina cci ón. Una de las
formas que tomó este argumento típi cam en te "progresis-
ta" consistió en afirmar qu e en ausencia de la reform a la
gente recurriría a tip os de acción que serían infinitament e
más riesgosas p ara la socie dad es tab le cida qu e el voto.
E st e importan te argumento fue desarrollad o por Leslie
Stephen, el hermano liberal de J ames Fi tzjarnes cita do
antes como expone nte de la tesis de la futilidad. Step hen
argumentaba en favor del voto co mo medio de dirigir las
energías populares por vías co mparativam ente ino cuas y
de deslegitimar las fo rmas m ás riesgosas de protesta
popular, tales como las huelg as y los motines." Segú n este
argumento, el no aprobar la Ley de R eforma, y no su
adopción, sería lo que representaría un ri esgo para la ley,
el orden y la libe rtad.
Francia y A lem ania: del riesgo a la incomp atibilidad
La batalla por la segunda Ley de Reforma es el caso
paradigmático del pl eno despl iegue d e la tesis del rie sgo
en reacción frente a la difusión de los de re chos políticos.
P ara la década de 1860, segú n u n vasto consenso de la
opinión pública, en Inglaterra se habían realizado ade lan-
tos conside rab le s hacia una socieda d bi en ordenada,
económicamente progresista y razonable mente " libre ",
en especial p or comparación con ot ras so ciedades euro-
peas. Por eso no era sino natural preocuparse porque la
proyectada democrat izaci ón del voto pu diera poner en
peligro esos logros tan apreciados .
E n otros países la sit ua ció n era m uy di ferente, y el
progreso desde la dimensión "civil" de la ciud ad an ía de
Marshall hasta su dime n s í ón "p olí tic a ", mu ch o m enos
25 W .L. Gutt s man (co mp)., A pica for democracy. pp. 72 -92; )' Hirschma n, Shifting
ínvolvemcnts , op , cls.; pp. 115 -116.
•
118 R ETÓR ICAS D E LA INTRANS IG EN C IA
ordenado. El caso de Francia es de particular interés. E l
país pasó por varias revoluciones, r eacciones y cambios de
régimen dur ante gran parte de l siglo X IX, d e m o d o qu e
las lih e n ad es in dividua les es tab an le jos de haber que-
d ad o as enta das con seguridad. Como consecuencia de
ello la tesis del ri esgo no t enía credibilidad : es d ifícil
argü ir que alg o pu ed a estar amenaza do cuand o e n r e a-
lid ad n o está allí.
Además, cuan do el sufragio universal de los varones
llegó a F rancia, no fue d espués de un largo de bate exp lí-
cito com o en Ingla terra. M ás bien prácticamente de la
n oche a la maña na el sufragio sustituyó el siste ma censi-
taire de la Monarquía de julio, durante los primeros exal-
tados días de la revoluc ión de 1848 . A partir de ento nces
el sufragio universal nu nca fu e abolido form almente. Tras
tomar el poder en 185 1, Luis Napoleón eliminó efecti-
vamen te algu nas res tri cciones de r esidencia y ot ras pare-
eid us que se habían im p ue sto en 1850 para impedir que
vo taran los estratos más po bres. A lo largo de su régimen
represivo organizó plebiscitos sobre la b ase de un sufragio
u niversal sin atenu antes, acreditando así la idea de que el
sufrag i o unive rsa l, al que e n t o n c e s s e ll amab a
" democracia", no sólo no va de la m ano con la "libertad",
sino que puede muy bien ser su antítes is.
R efiriéndose al cier re de un p eriódico para el qu e
escribía, el prominente liberal de la época M. Pr évost-Pa-
radol exp res ó sin ambages el asunto: "El progreso de la
democra cia no tiene nad a que ver con el de la libertad, y
u na soci edad puede hacerse cada vez más democrática sin
tener ni la m ás remota idea de lo qu e es u n E stado lib re"."
No es de extrañar que esta frase se citar a destacadamente
(au nque fuera de contexto) por Robe rt Lowe, e n el pre-
26 L.A Prévost-Parado J, Quelqucs pagcs d 'histoire contemporaine, serie
Mic he l Lévy, 1867 . p. vi.
LA T ESIS D E L R IE SG O 119
facio a la recopilación de sus discursos contra la reform a
en la Cámara de los Comunes.
Como resultado de estas circunstancias histó ricas la
tesis del rie sgo te ndió a tomar en Francia un a form a
bastante radical : se convirtió en la afirmació n de qu e la
de mocracia y la " libe rta d" son de plan o incompatibl es.
U no de los orígenes de est a do ctri na es probablemente la
fa mosa distinció n d e Benjam in Consta n t, m encion ada
a n tes, entre la libertad d e los an tiguos - la libertad (y
la obligación) de participar en los asuntos públi cos - y la
liberta d de los mode rnos - el de rec ho a una amplia esfera
donde la vida privada y lo s negocios de cada uno pueden
llevarse a cabo sin interferencia o intrusión por parte de l
E stado .
Au nque Constan t mis m o estaba p le n am en te cons-
ciente de la necesidad de combinar esas dos libertades, la
distinción que estableció favoreció la id e a de dos dom i-
ni os de la libertad en te ramen te sep arados, cuya confusió n
(por Rousse au en p rimer lugar, y después, siguie ndo sus
pasos, p or los jacobinos ) se decía qu e había produ cido
re sultados h ist ór ico s desastrosos . Casi medio siglo m ás
tarde, la se paració n y la incompatibilidad de los dos con-
ceptos era reafirmada, sin nin gun a de las suti les califi ca-
cio nes y reservas de Constan t (y sin ninguna referencia a
su ens ayo seminal) por el historiador conservador Fustel
de Coulanges en su influyente obra L a cité antique, publi -
cada por primera vez e n 1864. Ob ra erudita y en muchos
asp ectos in augural de rei nterp retaci ón de la re ligión y las
instituciones de los gr iegos y los ro mano s, F us tel dej a
cla ro desde sus primeras páginas que es cribió el libro con
el prop ósito expreso de presentar la socieda d antigua en
gene ral, y la libe rtad an tigua en p art icul ar , como algo
4, París, totalmente ajeno a l en tend imie n to y la sensib ilida d
m o dern os:
 120 R ET ÓR ICAS D E L A INT RANSI G E N C IA
T r ata rem os so br e todo de hacer resaltar las d iferencias radicales y
esenciales que dis tinguen para siemp re a aquellos p ueblos antiguos
de las sociedades mod ernas... ya que los errores en es ta materia no
dejan de ser riesgosos, La idea q ue los modernos se han formado
de G r ecia y R oma con fr ecue ncia los ha desor ientado. Por haber
observado mal las institucio nes de lfl. ciudad antigua, se ha pre ten-
did o revivirlas entre nosotros. Se ha alimentado una acerca
de la libertad ent re los antiguos, y esta es la razón p or la cu al la
libertad entre los modernos h a quedado en riesgo [mise en p éri/]. L os
úl timo s oche nta años de la hist oria de n uestro p afs han mo strado
cla ramente qu e un a de las grandes dificultade s q ue se opone n a la
marcha de la sociedad moderna es s u hábito de tener siempre ante
los oj os la antig üedad griega y la ro ma na.27
A diferencia de B enjam in Constant, F ustel no acepta ya
qu e los an tiguos hay an desa rro llado y p ra cticado en abso-
luto ningu na varie dad import an te de liber tad. E n un capí-
tulo ulteri or habla de spe ctivamente de los log ro s políticos
de la demo cracia ateniens e: "T ene r derechos políticos,
vo tar, no mb rar magistr ado s, poder se r arcont e, eso era lo
que se llamaba la libertad; pe ro el hombre no po r ello
estab a m enos som etido al Es tado"."
Ident ifica ndo la "verdadera libertad" con la "lib erta d
in dividual", Fustel sostenía qu e la libertad era inexiste nt e
en tre los an tigu os: "no hab ían concebido siquiera la id e a"
de tal concep to.
L os an tigu os no conocían pu es ni la libe rta d de la vida privada ni la
libertad de la ed ucación ni la liber tad religiosa. La person a co ntaba
bi en p oc o fre nt e a aquell a auto ridad santa y casi divina q ue
llamaban la pat ria o el Est ad o... La vida de un ho mbre no estaba
garant izada en cua nto se tratase del int er és de la ciuda d. La funest a
máxi ma de que el bien del E stado es la ley su prem a fue form ulada
p or la antigüedad. '"
i que abandon arse en nombr e de la democraci a ? 0 , puesto
l' E l a rgu m e n to explíci to d e F uste l era, en u na pal abr a,
I que los diferen tes países tienen dife rentes "caracte res
! n Fus tel de Coula uges. Lc cue aruique, Parfs, Ha cheu c, 1885 , pp. Subr..ayado mío .
1: 2.fI l bid, p.
» iu«, pp. 26 8.269 .
I
\!
L A T ES iS D E L R IESG O 121
que la famosa democracia de la antigü e dad implicaba una
total ause nci a de lib ertad, tal como se entiende m o dern a-
mente es te término. Pensa r de otra manera era " un error
singular entre todos los errores humanos". La lección
implícita de la historia segu ía muy de ce rca las líneas de la
tesis del riesgo : im itad a la ciudad-E stado griega, intro-
duci d la gestión de mocráti ca, y pe rderéis la parte de liber-
tad qu e habéis penosamente ganado. E sta posición por
sup uesto ib a mucho más lejos qu e lo q ue haya podido
quere r de cir Benjamín Constan t,
La idea de que la demo cra cia e s inco mpat ible con el
m an tenimiento de las libertades individu ales pe rdió su
cred ibilidad en I nglaterra una vez que se hizo evide nt e,
después de la aprobación de la segunda Ley de Reform a
de 1867, que la parti cipaci ón de las m asas en las elecciones
populares no causaba nin gún daño visible al bi en estable-
cid o siste ma de lib ertades civiles del país. Pero ¿qué
suc edía en otros p aíses? A llí podía tal vez rescatarse esa
ide a, pa rticularmente si el argumento del riesgo se pl an-
teara de un a manera más ge neral, tal como: la de mo cracia
es inc ompatible con algun a herencia p revia, por ejemplo
con una caracte rística nac ional amada.
Ideas de esta clase pu eden efe ctivamente ras trearse en
varios escritos de observa do res tan to ingle ses como de
otros países. Su punto de partida es una preocupación por
lo qu e hoy llamaríamos la fundación de la de mocracia en
la perso na lidad. ¿H ay algú n tipo de personalidad hu ma na
que haga posible la gestió n democrática y algún otro que
la impi da , de mod o qu e cie rto s rasgos de carácter tend rían
naci onales", ¿hay algun os cuyos ciu dadanos te ngan m enos
ap titud para la demo cracia, mi entr as que está n quizá m ás
dot ados, digamos, en e l terreno artístico? Las esp e cula-

122 RETÓ R ICAS D E LA INT R A NS IG E N CI A
ciones de esta clase se hicieron en particular atractivas
cuando, después de la Reforma y m ás aú n con la R e-
volución francesa, los caminos y las experiencias políticas
de países europeos descollan tes tal es como I nglat erra o
F rancia divergían básicamente y al parecer de manera
duradera." Se hicieron esfue rzo s por explicar esas dife -
rencias apelando a los caracteres co ntras tantes de ingleses
y franceses. Burke se entregó a este género cuando escri-
bió b rillantemente en 1791, en una car ta abi ert a a un
correspo ns al fran cés :
La so ciedad no puede existir a menos que se co loq ue en algún lugar
un p oder de co ntro l sobre la voluntad y el apetito, y cu anto men os
haya de ntro , más ha b rá fue ra. E st á ordena do en la eterna co ns-
titución de las cos as que los hombres de espí ritu intemp erante no
p ueden se r libr es . Sus pasio nes fo rjan sus caden as. E sta se nte ncia ,
la parte prevaleciente de vuestros conciudad an os la ejec uta so b re
sf mi sma.U
Burke exp resa aquí una teoría cultural, racial y culmi-
nant e que atribuye la aus encia endé m ica de libert ad en
Francia al car ácter ardie nte de sus ciud adan os. E n las
R eflections Burke hab ía subrayado ciertos rasgos curi osos
de los bri tá nicos: "nuestra hosc a re sistencia a la innova-
ción" y "el frío flematismo de nuestro cará cte r nacional",
así como el hecho de qu e "en lugar de desh acern os de
nu estro s viejos prej uicios, nos encariñamos co n ellos por-
qu e so n p rejuicios"."
Para Burke estos diversos rasgos (en p arti cular la famo-
sa "flema" británica) son ingredientes esenciales de la vida
30 F ra ncois Furct su braya este pun to en "Bu rk c ou la fin d'un e sculc histoi rc d e
I'Europe", Le D éb at , 39 , marzo-mayo de 19 86 , pp . 56-66.
31Edmund Burke, "Let te r lo a mem ber of the Frenc h National Assem bly in answer
to sorne obj ections lo his book on French arratrs'', e n B urke , Works , B as tan , Little,
B rown, 1839, vo l. 3, p. 326.
n Edmu nd Bu rke, R efíectío ns 011 the Rcvo lution il1 Franco, Co nor Cruise O'B r ie n
(com p. e intr.) , Mi ddlcscx. P enguin Classtcs, 1986, pp. 125-126.
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L A r ES IS DEL R IE S G O 12 3
p olítica civilizada de su país, a la vez que conmove doras
debilidades. No se ne cesita m ás qu e un ligero cambio de
p ercep ción, sin e mba rgo, para verlos como u na des-
\ ventaja, o más bien co mo u n precio qu e hay que pagar por
m antener una so ciedad lib re. Es te paso estuvo a punto de
darl o Walter Bage ho t que, un os sesen ta años despu és de
Burke, comparó un a vez m ás el sistema político y e l carác-
ter ingles es con los franceses, esta vez en ocasión de o tra
"convulsión" en el p aís vecino, la se cuencia de la R evolu-
ción de febrero, las matanzas de junio y el golpe de Estado
de 1848-1 851. E l aná lisis de Bageh ot de la diferencia en tre
franceses e ingleses es similar al de Burke, con la diferen-
cia de que, por medio de sus formulaciones paradójicas,
hace ap arecer a los ingleses bastante m enos atractivos de
lo qu e Burke lo hizo. Habla así de "mucha estupid ez"
co mo de "algo que concibo como m ás o menos la cualidad
m ental esencial de u n pueblo libre" y proclama, p arafra-
seando casi a Burke, que "las naciones, lo mis mo que los
individuos, pueden ser demasiado listas para ser prácticas
y no bastante lerd as para ser libres"."
U n comentador reciente ha observa do hu m orística-
men te que algunos de los pasajes m ás esca nda losos de
Bageho t, tales como los que a ca t.a rnos de cita r, "deberían
llevar un asterisco co n la observación pas devant les do-
mestiques"." E n realidad podría haber sido más importante
ocultar de algun a maner a esos pasajes a los ob servadores
extranje ro s no simpatizan tes, y en p articular señala rl os
33 Walter Bagehot. "Leuer e n the new Co nstitut ion of France and the a ptltud e of
the French character for nat io nal Ireedo m" (2 0 de enero de 1852) ; repr oducida en
N o rman S1. J oh n -S tcva s , Walter Bagehot : A study of his life and thougiu togcthcr with a
selection from ñisp ol ítical writings, Bloomi ngton, Indiana Universi ty Press , 19 59 , p áglua s
424. 426 .
34 Stefa n Co llini, D o nald Winch y John Burrow, That nob le scien ce of p ot íticsi A stu dy
in Nineteauh-Ccntury iruellectual history , Cambridge , Ca mbridge U nivers ity P ress. 1983,
p. 175. [Exist e ve rsión e n español de l FCE.]Sc:gún el prefacio de es te excelen te estudio,
el capítulo sobre B ageh ot del que lom o la cita fue escrito por Burro w.
 124 R ET Ó R ICAS DE LA INT RA NSIG E NCIA
con la indicación p as devant les allem ands. O tros sesenta
años después, y durante otra convulsión, la de la primera
Guerra Mundial, un prominente sociólogo alemán, el
generalmen te astuto Max Scheler, reanudó el mismo de-
bate y arguyó que algunos de los co rrelatos de la demo-
cra cia en la personalidad, descritos como' en can tadoras
rarezas p or Bu rke y como parad ójicas ventajas p or Ba-
ge h ot, eran en realidad defe ctos graves y fu ndamentales.
La comparación era aho ra en tre los ingleses y los alema-
nes y en tre las respectivas aptitudes para la de mocra cia de
esos do s pueb los.
En u n ensayo publicado por primera vez en 1916, Sche-
le r se dispuso a impug na r la p re te nsión de los ali ados
según la cu al la gue rra oponía a las " dem ocracias" y a las
"au tocra cias" ; afirm ó, por el co ntrario, que tod as las
"gran des naciones" han desa rrollado sus propios tipos
muy diferen tes de formas democráti cas." Al contrastar los
1, tipos ing lés y alemán, Sch eler señala una " trágica ley de la
11::
", na tu raleza humana" según la cual la "libertad espi rit ual"
del individuo está ne cesariamente en relación in versa con
,. la libertad política: en Al em ania el "magnífico sentimi en-
:1 to (Sinn ) por la liber tad esp iritual, el ali ento esp iri tual, y
l'!I
por la desconexión del Esta do respecto a la m ás íntima
esfe ra de la personalidad " va de la m ano co n la "subordi-
nación con frecu enc ia demasiado gustosa [del individu o]
11:'1 a la autoridad del Estado ... e incluso con cie rta tend encia
:1
i1
al servilism o p olítico", mi e ntras que en Ingla terra el
1
l''1 ' :; "acen to en la libertad política ..., el tradici onal recelo en
1: ! cuanto a las interferencias del poder est atal y hasta la
,!i!1
1i 3S Max Schele r, "Dcr Geist und die ideell en GrundJagen de r D e ruokra u eri dcr
¡I'
I..
grossen N at io ncn" (El esp ír itu y las bases idcac iona les de las dem ocracias de [as grandes
naciones), reimpreso en Sche ler, Schriften zur Sozio logie und Weítanschouungslehre , Za.
ed., Bem , Fra ncke, 1963 , Gesam m elte Wcrke, vol. 6, pp. 158·18 6. V éase tam bién los
interesantes coment arios sobre este ensayo en Ad olph Lcwe, Has freedom a futuret ,
11' Nueva Yo rk, Pr acger, 1988 , pp. 68 -73.
1,"!
¡I,i
¡
i
I
LA T ES IS DEL RI E SGO 125
notable ca pacidad... de promover m etas colec tivas" tie n en
una co nt rapartid a negativa en u n "relati vo parroquialis-
m o, estrech ez in telectual y falta de se nt im iento por la
lib e rtad del intelecto in dividual tan ori gin al, y en u n con-
ve ncionalismo... incon ceb ibl e para nosotros los alema-
nes". Según Scheler, estos diversos asp ectos nega tivos
están íntima e inevitabl emente rel acion ados con los posi-
tivos; además, el peculiar nex o entre características po-
sitivas y negativas, o entre virtudes y vicios, de los siste m as
inglés y alem án no se romperá nunca, por lo me nos "mien-
tras siga existiendo u n a ca ra cterísti ca esp iritual unitaria
d e eso que llamarnos 'el pueblo (Volk) alem án'. ':"
La idea de incompatibilidad -sólo se puede te ner u na
clase de lib ertad al costo de la otra - qued a form ulada
aquí de manera extrema. A diferenci a de R ob ert Lo wc,
qu e argumentaba según esos lineam ien tos para oponerse
a la introducción de un a nueva clase de libe rtad (la exten-
sión del de recho al vo to), Scheler im aginaba que las dife-
re ntes naciones escoge n, como si dij éramos, e ntre varias
combi na ciones d isponibles de libertades y servidumbr es,
cada una según su p ropio ge nio volklsch :* Esta estrafalaria
construcción de suma cero ilu mi na, como señalaré m ás
ad el ante, un componente co ncep tua l básico (y tambi én
muy dud oso) de la tesis del riesgo - y opera , en el proceso,
co mo una especie de reductio ad absurdum de la tes is en
su forma má s viru le nta . E l argum ento m ismo era evi-
d e n te m e n t e frut o d el a p asionado co m prom iso n a-
cionalist a d e Sch el e r d uran te la gu e rr a. D e h ech o,
in mediata mente después de la guerra Sche le r de spedazó,
como perniciosa "enfermedad alemana", la co mbinaci ón
36 Sche ler, "D er G eist", pp. 182-183.
• Es te g énero tien e ante cede ntes ilustres: en s u poema "An d ie D c uts ch cn " (A los
ale manes) , Hóld ertin caracte rizaba a sus compatriotas, co n 1" frase famosa (y que
pro n to seña famosamen te inadecu ada): I OU!I1a nn un d gedan kenvo t í (vpo brcs de act os y
ricos de pen samiento").
if,
);
126 R ETÓR ICAS DE LA I NT R AN SIG E N C IA
misma de Innerlich keit (intensa vida interi or) y servilismo
ant e la autoridad que tres años antes había presentado corno
u na "ley de la na turaleza humana" y corno característica
ind eleble de la variedad alemana de la democracia."
EL ESTADO BENEFACTOR COMO AM ENAZA A LA
LIBER T A D Y A LA DEMO CRACIA
E l argume n to de que los movimientos hacia la democracia
pone n en riesgo las libertades individuales fue art icu lado
de la manera más plena en Inglaterra durante la segunda
mitad del siglo XIX. Como ya sugeri rnos, la razón radica en
el desarro llo desigual de la "libertad" y la "igualda d" (en
el sentido de igua ldad de derechos al voto para los va-
ron es) entre los E sta dos europeos más gra ndes: sólo en
Inglaterra estaban es table cidas las lib ertades individuales
y podían po r co nsiguien te - con cie rta ayu da de los dis-
turbios de Francia - presentar se corn o vu lne ra bles en una
época e n qu e pode ro sas fuerzas políticas levantab an su
clamor en favo r de la extensión de un dere cho político aún
enton ces bastante restri ngido .
P aso ah o ra a u na en carn ación su bsigui ente de la tesis
defriesgo. La p re tensión ' m ás contemporánea y por lo
tanto más familiar esquéesel Es tado benefactor el que
po ne en riesgo las libertad es individuales así como la
ge st ión democrática : Curios'amente, los primeros ru-
mores de es te argum ento se origi na ron también en I ngla-
terra, donde la acusación fue esbozada en la famosa Th e
road to serfdom de Frie drich Hayek (1944), esc rita en
37 Véase el ensayo de Scheler de 1919 "Vo n zwei d eutscb cn Kr ankheu en " (Sob re
dos e nferm ed ades ale ma na s), e n Schriften Ztlr Soziologi e, op. cti., pp. 204-219. E n 1923
Sche ler put-H có a mbos tra ba jo s en un a r ecopil a ci6 n ti tu lad a N ot íon and Wel-
tanscno uung '111 hacer nlnti llJl:¡ referenci a en su prefacio a la co r urnd tcció n en tre el
t:lIsa)'l l de 1'J ro Y el d e 191Y .
,.
"- --- __.
__ . ..
LA T E SIS DEL R IE SG O 127
Londres durante la segunda Gue rra Mundial. " Que el
nuevo argu men to del riesgo na ciera una vez m ás en
Inglaterra no es en efecto algo tan fortuito como p odría
parecer. Corno en la dé cada de 1860 las libertades indivi-
dua les (así corno la gesti ón ya pa ra entonces demo crática)
gozaban de bue na salud en la Inglaterra de la década de
1930, una vez más se les podía describir corno amenaza-
das, porque estaban presentes y porque reciente m ente
habían que dad o ahogadas en otro importante país "avan-
zado", en este caso Ale mania-Austria. y así corno en la
Inglate rra de la décad a de 1860 habían surgido fuert es
de mandas por exte nder de m anera considerable los de-
rechos políticos, la experiencia de la Gran Depresión e n
la década de 1930 en Inglaterra había llevado a fue rt es
demandas de u n pap el más activo del Estado en la econo-
m _ía,
. mismas que tenían ta mbién, . en pa rte por la influencia
de Keynes, un nuevo poder de p e rs uasi ón. En este p unt o
Hayek, co n la autoridad de qu ien, dad o su trasfondo aus-
tri aco, conocía perfectam ente la natural eza p recaria de la
libertad, emi tió su elocuente adve rtencia de que la inte r-
fere ncia gubern amental en e l "mercado" se ría destructiva
para la libert ad .
Hay un capítu lo en el libro (capítulo 9) que, co n el
encabezado de "Seguridad y libertad", tr at a en esp e cífico
de asuntos de política soci al. Los
'i1'e'oc onse rvador es de hoy
se escandalizaría n co n su lectura, pues H a) ek va sorpren-
dentem en te lej os en ap oyar lo que más tarde se llamaría
Estado benefactor. Sale en defensa de "la cert idu mbre de
un m ínimo dado de sostén para to dos", es de cir, de "un
m ínimo de alimentos, techo y ves tido suficientes para
preserva r la salud y la capacidad de trabajar", así como de
38F ric dric h A . Hayek, Th e ro ad to serfdom , C hica go, U nivc rsi ty c f Chicago Press,
red ición, 1976 .
? -=== , 'M";C=
128 R ETÓR ICAS DE LA INTR A NS IG EN C IA
un segur o asisti do por el Es tado co ntra la enfermed ad, los
accidentes y los de sastres naturales . Critica, ciara, cierto
tipo de "p lane ación de la seg uridad qu e tie ne un efecto
tan insidioso en la lib ertad" y previene tamb ié n que "las
políticas que se siguen aho ra por todas partes, que ofrecen
el privilegio de la segu ridad ora a tal grupo ora a tal otro,
están... creand o rápidamente co ndiciones e n que la lucha
por la seguridad tiende a hacerse más fuerte que el amor
a la libertad"." Pero e n aq uel tiempo, la crítica de Hayek
a las políticas de bienesta r social era notable mente res-
trin gida en una obra por lo de más tan m ilita nte . Tal vez
no pudo e l itar compartir , o no quiso ofende r, el abru ma-
dor sentimiento de solidarid ad y comunidad qu e era tan
caracte rístico de la Inglaterra de los tiempos de gue rra y
qu e se reflejaba en el ap oyo virtua lmen te unánime de la
l. opinión pública al Info rm e Beveridge, esa Carta Magna
¡ y ta nto la libert ad como la demo craci a serán destru idas.
del E sta do benefacto r, cuando se publicó a fines de 1942,
! sólo u n añ o m ás o menos antes de Th e road to serfdom :"
¡ Com o pronto se verá, Hayek pasó a un a p osición mucho
11 más crítica una vez qu e los sent imientos de tiempos de
guerra se hab ían aplacadoy las disposiciones del tipo d el
11 I1 E stado benefactor se h ab ían expandido efectiva mente en
muchos países durante la primera década de la posguerra.
Con todo y sus restricciones, Th e road to serfdom dio sin
embargo un amplio fundam ento par a infe rir qu e el E sta do
benefactor amenaza la libertad y la democracia. E l libro
fu e escr ito ante todo como una polémica contra la "p la-
neación" o con tra lo qu e a Hayek le pa re cía u na tendencia,
1
'1 o unas presione s, hacia un pap .. ' m ás activo de l Estado en
I Estado benefactor según esa lín ea en su siguiente publi-
"/bid., pp . 120-121. 122, 128 .
I! 4<l Véase Jos é Hanis, "Einige Aspckt e d er britl schcn Sozlalpollti kw áhrc nd des Z wciten
Welt kti egs" (Algunos as pec tos de la pol ítica so cial brit án ica du ran te la segunda G uerra
I 41 Fri ed r ich 1\. H ayek . "Frccd nm a nd lhe economic systcm ", Con tem porary Review,
M undial ), D ie Erusteñung des Wohlfahnsstaats in Grossbritanníen und Dcutsch land, 1850-
I 1950 (El d esarrollo del E stado be nefac to r en Gra n Bre taña y Al em ania, 1850- 1950), de
,ii W o lfgan g J . Mo mmsen (com p.), St uttga rt, Kleu -Con a, 1982 , pp . 255-270.
Ir
I,!
"
LA T E SI S D EL RI ES G O 129
diversos campos de la po lítica económica, pero el argu-
mento se expresaba en términos tan gene rales que aún era
e minen temente útil cuando las medidas del b ie nestar
so cial encabezaro n la agenda de los re form ad ores.
La estructur a bás ica del argum ento era no tablemente
sencilla: toda tendencia a la expansión del radio de l go-
bierno está destinada a amenazar la liberta d. Esta afirma-
ción se basaba en e l sigu iente ra zonamien to: i ) la gente
generalmente no pu ed e ponerse de acuerd o m ás que en
unas pocas tar eas comu nes; ii) para ser democrático el
gobierno tiene qu e ser co nsensual; iii) el gobierno demo-
crát ico sólo es posible por co nsigui ente.cuando el gobier-
no confina sus actividades a las pocas so bre las que la ge n te
puede pone rse de acuerdo, y iv) de ahí qu e cuando el
Estado aspira a emprender imp ortan tes func iones ad i-
cionales, encontrará qu e sólo puede hacerlo por coerción, /
¡
"El pre cio que te nemos que pagar por un sistem a demo-
crático es la restricci ón de la acción del E stado en aquellos
terrenos dond e pue de obtenerse el ac uerdo ." Esta es la
manera en qu e Hayek exp resó la cuestión fund am ental ya
en 1938 en u n trabajo qu e menciona en su prefacio a The
road lo serfdom, diciendo que contiene e l "argum ento
central" de su libro." E n otras pa labras, la propensión a la
"servidumbre" de cualquier país es una funci ón dire cta,
m onót onamente creciente, del "radio" del go bi erno. E ste
argumento simplista es aún el pu nt al p rincipal d e la tes is
del rie sgo aplicada al Es tado benefactor.
El p ropio Hayek pasó a un ataque explí cito co nt ra el
caci ón importan te,7h e constitution of liberty (19 60). O cu-
153, ab ril de 1938; reim pre so e n for ma am pliada en Pubíí c Policy Pamphlcc 29, de H .O .
Gideonse, (comp.), Chicago, U nlvcrs ity o f Cbrcago Press , 1938. p. 28 .
130 R E T ÓR IC AS D E L A INTRANSIG EN C IA
pa la to talidad de la te rce ra parte (cap ítulos 17-24) de esa
ob ra, titulada "La lib ertad en el E stado benefactor". E n
el cap ítul o in icial de esa sección, "L a de clin aci ón del
sociali smo y el na cimiento del Estado benefactor", H ayek
parece casi lamentar retrosp ectivamente h ab er esta do
la dran do a quien no debía en Th e Toad to serfdom: por una
diversidad de ideas que expone, sus blancos principales en
aq uel libro, la "planeación" y e l so cialismo en su versión
ortodoxa m arxist a, han perdido gran parte de su atractivo
ta nto par a los obre ro s como p ara los intelectuales en el
periodo de la po sgu erra. Pero lejos de que tod o ande b ien
hay todavía amen azas de que p recaverse : son en re alidad
tan to más graves por ser más insidiosas, mientras que los
ex plan eadores y ex socialistas siguen apuntando a una
" distrihuci ón de los ingresos [qu e] se hará coincidir con su
concepción de la jus ticia so cial... en consecuencia, aunqu e
el soc ialismo ha sido en ge n era l abandonado como meta
po r la cual luc har deliberadamente, no es cierto en m odo
alguno que n o h ayamos de estab le cerlo todavía, au n cua n-
do inde libe radam en te " ."
D esde esta persp ectiva, es el E sta do benefacto r lo que
se mu estra aho ra como el nuevo riesgo principal par a la
lib er tad. Au n qu e algun as de las prudentes formulaciones
de Th e road to serfdom están en un as pocas páginas inicia-
les del capítu lo acerca de la seg ur idad so cial, Hayek des -
pli ega en efec to una crít ica detallada, exh austiva, e n su
extenso tra ta mien to sub siguie nte . Así, se denunci a la
seg urida d so cial en términ os bastante ge nerales porque la
redistr ibució n del in greso es ahora "su meta efectiva y
confesada en tod as partes". Y el tema principal es una y
otra vez el del riesgo: "La libertad está críti camente am e -
nazad a cua n do se da al gob ie rno el pode r exclu sivo de
, l tnd., pp. 2$1)-290 .
42 F rie d ric h A . Hayek, The const ítutio n o/ Ilberty, C hica go, U niversiry
P ress. 1960, p. 256.
•.
L A T E SIS D EL R IESG O 131
proporcionar cier tos servicios - poder que, a fin de lograr
su propósito, tiene que usar para la coerción discrecional
de los individuos"."
La afirm ación de que el Estado b enefacto r es una ame-
naza a la libertad y a la democraci a no era particularmen te
creíble cuando H ayek la hizo en 1960. Durante la s dos
primeras déc adas de la posguerra la opinión pública en
Occidente hab ía quedado básicamente convencida de que
la legislación de bienestar público expandida, en la mayo-
ría de los países después de la guerra, había contribuido
de m anera im portante no sólo al crecimiento econ óm ico
ya la suavizaci ón del ciclo de los negocios, sino también a
la paz social y al fortalecimiento de la democraci a. Las
mismas conferencias de 1950 de T. H. MarshaIl a cerca de
"La ciudadanía y la clase social" que hemos mencionado
aquí de manera tan prominente, consagraban al Estado
benefactor como el logro que coro naba la socied ad oc-
cid en tal, puest o qu e comple m enta las libertades indivi-
du ales y la p articip ación democrática con un conjunto de
adquisiciones sociales y e conómicas. El co nsenso en torno
de es ta idea que da bien descrito por Richar d Titmuss, qu e
en 1958 escribía:
Desde [1948] sucesivos gobiernos, co nse rvad ores y laborist as, se
han atareado en la operació n más efe ctiva de los diverso s se rvicios,
con extensio nes aq uíy ajustes allá, y amb os partid os, dentro y fuer,
de su gestión, han p roclamado el mantenimiento del "E stado
ben efactor " como artícul o de fe."
E n la m ayoría de los p aíses industrialmente avanzad os
prevalecía una situació n parecida. La abrumadora apro-
bación y la popularidad en que se complacía el Estado
ben efactor durante la larg a luna de mi el de la posguerra
cr Chic ag o 44 R ichard Titmu ss, Essays Oll the " Weifare State" , Lon dres, AlIen & U nwin, 1958,
página 34 .
,1
'1
1
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 132 R E TÓ R ICAS D E LA ¡ ,<T R ANSI G EN C IA
contrasta marcad ame nte co n la generalización de la hos-
tilidad con q ue, como obs ervam os en el capítulo 2, tropezó
la expansión del derech o al voto en el siglo X IX . H abía por
supuesto voces disc ordantes, co mo la de H ayek, pero e n
co mp ara ción con aqu ella época anterio r, se logró un no-
table conse nso: el pu nto de vista dom inante er a que la
ges tión democrática, la gestión m acro económica keyn e-
siana qu e aseguraba la estabilidad y el crecimiento económi-
cos, y el E stado benefactor, no sólo son compatibles, sino que
se refuerzan uno a otro casi provi dencia lme nte. Todo esto
cambió ra dicalmen te con los acontecimientos - revueltas
estudiant iles, Vietnam, golpes petroleros, estanflación - de
fines de los años sesenta y comienzos de los set en ta. El
resultado fue un renovado grupo de tesis del riesgo que
pronto hizo su aparición con refuerzos mutuos.
E l al egato inmediat o no era qu e el Estado benefacto r
pusiera en riesgo la de mocracia o la lib ertad, sino qu e no
casab a con el cre cimiento económico. Así como Rob ert
i Lowe y otro s op osito re s b ritánicos a la reforma del vot o
hab ían adve rtido en la seg unda mi ta d del siglo X IX que la
\i! extensión de los dere chos políticos minaría el progreso
té cnico y el lib re m ercad o, orgullosísimos logros de la
ji
\! épo ca qu e acababa de te rminar , así se alega ría aho ra qu e
l' el Estado benefactor po ndría en riesgo el consp icuo éxito
1,:· económ ico del periodo de po sguerra , es decir e l crec i-
miento dinámi co, el baj o desempleo y los ciclo s de nego-
II
cios lindamente "su avizad os".
Se dio una primera voz de alert a desde la izqui e rda,
\!
sie mp re ate n ta a las " contradicciones" emergentes del
capitalismo. El pe nsa m ie nto keynesiano, do mi na nt e por
en tonces, m iraba el crecimien to y la es tabilidad eco n orn i-
cos, por un a pa rte, y los gas to s del Es ta do benefactor, po r
11I la otra, co mo mutuam en te sos tenidos: los " pagos de tran s-
fe re ncia " expandi dos se hacían posibles gr acias al cre ci-
i"
\\¡I
,
LA TES ¡S D E L RIESGO 133
mi ento económico y actuaban a su vez co mo los famo sos
"estabilizadores incorporados" (built-in ) qu e soste ndrían
la demanda d e los consumidores en cualquier recesión.
Esta particular Harmonielehre (doctrina de la armonía)
fue impugnada implícitamente a co mienzos de los años
sete nta por J a mes O 'Connor e n su ar tícul o "The fiscal
crisis of the State,i: ampliado después en form a de libro
con el mism o título." Allí donde otro s habían visto armo-
nía, O'Connor formulaba la impresio nant e te sis de ljue el
Estado capi talista moderno estaba dedicado a " dos fu n-
cio nes básicas y con frecuencia mu tu am ente contradi cto-
rias" : p rimero, e l Estado deb e asegur arse de que tenga
lugar una inversión neta continua, una formaci ó n de capi-
tal , o, en términos m arxistas, una acumul ación por los
cap italistas: ésta era la " función acumul ativa" de l Estado;
en segun do luga r, el Es tado debe preocuparse por rua n te-
ner su p ro pia legitimidad propo rcionando a la población
p atrones de co nsu mo, salud y educación apropiados: esta
es la "función de legitimación" del Estado."
¿P o r qué habr ían de ser cont ra dicto ria s es tas dos
fun ciones, es deci r coartarse una a otra pro duc iendo una
"crisis"? En con traste co n el nítido silogism o de la p ropo -
sició n de Hayek que re lac ionab a el cre c.c .ue " radio" de
la actividad estatal con la ru ina de la libertad, O ' Ca nnor
nun ca no, l o dice del todo, aunque insiste much o .e n
cuántas te ndencias al presu p uesto dc ucitar io, la m íluci óu
y la rebeldía ante e l im pu esto pudo docum enta r e n esa
época como resul tado de la expan sión de lo qu e él lla maba
the warfare-welfa re state . E ste té rmino hab ía sido creado,
por sup ues to, para criticar al Es tado benefactor desde la
4S Jame s O'Connor, The físc al crisís ofthestate, Nueva York, St. Marti n's Prcss, 1972;
el artículo del mismo título apareció en Soc ialíst Revolution, 1, enero-febrero de 1970,
páginas 12-54 .
46 O'Conu o r. Fiscal crisis . p. 6 .
 134 R E T Ó R ICAS D E LA IN T R A N S IG E N C IA
izqui e rda. E n va rios asp ectos sin embargo el ataque de
O 'Co nno r tie n e mu cho en común co n algunas críticas
de sde el lado opu es to del espectro políti co, co m o p ued e
verse por la siguie nte frase que es tal vez lo m ás cercana
a u na ex plicaci ó n d e su sup u e st a contradicción : "La
ac umul aci ón de capi ta l so cial y gas tos soci ales [p ara la
sal ud, la educaci ó n y el bi enestar] es un proc eso irracional
de sde el punto de vista de la coherencia ad ministrativ a, la
estabilida d fis cal y la acu mulación de capital potencial-
m en te provech osa.":"
En medio de los numerosos desconte ntos de los años
se te nta, la noticia de que un a contradicción hasta entonce s
no di agnost icada de l capitalism o se había desc ub ie rto en
los Estado s U ni dos se di vulgó ráp idam ente, por muy va -
cilante s qu e fu e ran los fund amentos de la proposi ción.
D esde la izquierda, una vez m ás, J ürgen H abermas hizo de
ella u n uso extenso e n su influyentelibro L egitim ationspro -
bleme im Sp atk ap italism us (P ro ble mas de legitimación e n
el capi talism o ini cial) (1973), qu e se publ icó e n E sta dos
Unidos con el título m ás viv az y arm onioso de L egitima-
tion crisis." Pero a su ve z la opinión co nservado ra se dio
cuenta b as tante pro nto de su propia afinidad con la tesis
de O'Connor. Só lo qu e en lugar de ver los gas tos e n
aumento del Estado benefac to r como algo qu e minab a el
capitalism o, tr ansfo rmó el a rgum en to y p rocla m ó qu e eso s
gastos, co n sus consecue ncias inflacio na rias y de o tras
maneras desestabi liza doras, era n un a grave amen aza a la
gestión dem ocrática.
Según es a form a la t esis del ri esgo fue invocada de
m odo rem ozado contra el Es tado benefactor, y los p roble-
mas de gesti ón q ue h ab ían brotado en vario s países occí-
47/bid., p. 10.
48 J ürgen H aber mas , L egit ímat íonsp ro blem e im Sp iitkap ítolismus , F ran cfo rt,
Suhrkamp, 1973, y L egitim alion crisis, Boston, Bcacon Press, 197 5 .
_-_._._._- - - - - """""""- - - - - --- - - - - - - - - - - - -
....
LA TESIS D EL R. IESGO 135
dentales a m ediados de la década de los setenta le dieron
ah or a una cre dibi lidad de que ca re cía cu ando H ayek ha-
bía apelad o a e lla qu ince años antes. La inestabilidad
p olítica intensificada o el m ales tar de varios países occi -
de ntales clave tenía e n realidad orígenes m uy diversos: e l
escá ndalo W at e rgate e n los Es tados U nid os, la debilidad
de los gobi e rn os ta nto co nse rvadores como lab ori stas en
la G ran Bre tañ a, la brusca es cal ada de l te rro rism o en la
A le m a ni a Occide ntal y las in cer tidumbres de la F ran cia
posgau llist a . Sin e m ba rgo, muchos a nalistas políticos ten-
di e ro n a h ab lar de una general " crisis de go bernab iJida d
(o ingobernabilidad) de las democracias" como si fuera una
aflicción uniforme. Hubo también mucha pa lab rería acerca
de la "sob re car ga gube rn amental", térmi no qu e insinuab a el
comie nzo de un di agnóst ico de la " crisis" señ ala ndo con
dedo acusador varias e mpr esas n o n om b ra da s del E sta do.
E stas p reocup acio nes es tab an tan difu ndidas qu e fue -
ron es cogidas como campo de estu dio por la Co mis ión
T rilate ral, grup o de ciudadanos promin e nt es de E uropa
Occidental, J apó n y E stados Uni dos qu e se había co ns ti-
tuido en 1'J73 para consider ar prob le m as co mu nes. Un
informe de la Co misió n fue esbozado por tres prom ine n-
tes científicos sociales y p ub licado e n 1975 con el llam ati-
vo títu lo de Th e crisis ofdemocracy:" E l capítu lo acerca de
los E stados U n id os, escr ito p or Samuel H untin gto n, se
co nvirtió e n un a cl ecl aración am p liam e nte le ída y m uy
influyen te . M a nifes taba u n nu evo argu mento te nd ie nte a
ha cer a la recie nte expa nsi ó n del gast o e n bi e nest a r res-
po ns ab le de la llama da crisis de gobernabi lidad de la
democracia estadu nid e nse. E l razon amie nto de H u ntin g-
ton es bas tante fran co, au nq ue no de sprovisto de orna- .
<19 El lfLulo co mp leto es Th e crisis of dcmocracy. Rep on 0 11 the govemability of
dcmocracies l o thc Trilatcral Conuníssion, de Miche l J. Crozler, Samuel P. H unungt on
y Joji Wata nuk i, N ueva York, Ncw Yor k Un lversity Prcss. 1975.
....
136 R ETÓ R ICAS DE LA INTR M <S IG EN CIA
mento retórico. U na primera sección a ce rca d e los
acontecimientos de la década de los sesenta parece cele-
brar inicialment e la "vitalidad" de la de mocracia esta du-
nidense expresad a en el "renovad o compromiso con la
idea de igualdad " para las minorías, las mujeres y los
pobres. Pero pronto el lad o oscuro de este impulso en
ap ariencia excelen te, el costo de ese "brote de mocrático",
se des nuda en una frase lap idari a: "La vitalidad de la
democracia en los Estados Unidos en la déca da de los
sesenta p rodujo un aumento considerable de actividad
gubernamental y una disminución considerable de la auto-
ridad gub ernamental " ." La dism inu ción de la au toridad
está a su vez en e l fo ndo de la "crisis de gobe rnab ilid ad".
¿ Cuál era pues la naturaleza del aumento de ac tividad
gubernamental, o "s ob recarga", qu e estaba tan íntima-
mente ligada a ese so mbrío resultado ? E n la segunda
m itad de su ensay o H u nti ngton co n testa a esta pregu n ta
señalando el aume nt o ab so lut o y re lat ivo de varios gas tos
para la salud, la educa ción y el bienesta r social en la
década de los sesenta. Ll am a a esta expa nsión e l " paso al
1: bienestar" (We lfare Shift) , en contraste co n el "paso a la
1
I
defensa" tDefense Shift) mu cho m ás limitado qu e siguió a
1
1
la guerra de Co re a en la décad a de los cincue nta. A quí
menciona dcs tacadamen te a O'Connor y su tesis neornar-
;'
xista, que ve también en la expansión del gas to en bie nes -
I tar una fue nte de "crisis", y cri tica sólo a O'Conno r por
haber in te rp re taJ o errón eamente la crisis co mo de l capi-
talismo - es decir, como eco nómica, en lugar de ese ncial-
mente política p or su na tura leza ."
Ii El resto del ensayo se dedica a una vívida descripción
de la erosión de la autoridad gu bernamental du ran te los
l-i,
"
últim os años sesent a y los primeros se tent a. Extra ña rne n-
'-
-,
i' . 50Ibi d., p . 64. Subrayado en e l or iginal.
tu« , p . 73 .
LA T E SiS D EL R IESGO 13;\
te , en sus conclusiones H u nt íngton no retorna al Estado
benefactor qu e había identificad o anterio rme nte como el
culpable origi nal de la "crisis de la dem ocrac ia", y aboga
simplement e por u na ma yo r m ode ración y menos "credo
apasionado" de la ciudad anía como remedi os a los m ales
de la democracia. No obstante, tod o lecto r at en to al e nsa-
yo en su conjunto saca de esa lectura la sensació n de qu e,
en toda lógica, hay qu e hacer algo co n el paso al bienestar
si es que la de mocra cia estadunide nse ha de re cobrar su
fuerz a y su auto rida d.
Huntington no ha ce re ferencia a Hayek,? aunq ue com-
parte con él'el punto de vista básico de que la libertad y la
democracia están amenazadas por la nueva intrusión del
Estado en el amplio te rr en o del bienestar so cial. Pero las
razones aducidas para la eme rgen cia de la ame naza so n
bastante diferent es. Para Hayek el consenso democrático
no puede ya alca nzarse pues to qu e el Estado insiste c n
tomar para sí nuevas actividad es, de manera qu e se ha ce
ne ces aria la coerció n. Es te esquema ha bía sido confeccio-
na do origi na lmen te por Hayek par a demos trar qu e lo que
él llamaba pian eación eco nómica colectivist a es o impo-
sible o totali taria o ambas cosas. E n rea lidad las nuevas
activid ad es soci ales de bi enest ar e mprendidas por varios
esta dos occiden tales e n el per iodo de posguerra, y luego
de nuevo en los años ses e nta y setenta, resu ltaban p reci-
samente de ese co nse nso nacional qu e Hayek hab ía de-
cre ta do de an te ma no como inco ncebible . H unt ington
reconocía ple na mente la realidad de ese "ímpe tu demo-
crático", pero proclamab a despu és qu e el debi litamient o
de la au to rida d y la crisis de la dem ocracia e ra n sus con-
secuencias involuntarias, imp revistas e ine vitab les.
52N i tampoco lo hace Hu nt ingt o n e n su siguien te o bra de mayor a li c ll l o ,A mcricGJI
polines: Th e promise ofdisha r-mony, Ca m bri dge, Ma ss., H a rva rd Unívcrsit y Press. 1981,
q ue desarr o lla much os de los lemas de su e nsayo e n Th e crisis of dernoc racy,
138 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
E l argu m ento era en realidad una aplicación a los Esta-
dos U n id o s una tesis anterior del tipo tesis del riesgo
que h abía sido muy útil a Huntington en su análisis de la
políti ca de las sociedades de bajos ingresos. E n varias
publicaciones qu e lo defi niero n corno un científico políti-
co innovador, hab ía arg u men tado que el desarrollo eco-
nómic o en e sa s so cie d a d e s, más q u e contribuir al
"desarrollo político ", es decir al progreso hacia la demo-
cracia y los de rech os humanos, está aportand o demandas
y pre siones creciente s que pesan sobre las estructuras
po liu cas existentes y poco institucionalizadas, dando como
resu ltado el " de caimie nto político" y los golpes militares."
La confirmación parcial de su tesis por las crisis y los
levantamientos políticos experimentados por numerosos
paíse s latinoam ericanos y africanos durante los años se-
senta y set enta alentaron tal vez a Huntington a intentar
ap licarla al "Norte ", en particular a los Estados U nidos .
Pero aquí la prueba de que hay que pagar un precio
te mible -- en libertad y en democracia - por echarle en-
cim a al Estado nu evas tareas que eran en el m ejor de los
casos ambiguas. L os Es tados Unidos y otras democracias
oc cid en tal es qu e a mediados de los añ os sete nta habían
decla ra do a menu do que eran "ingob ern ab les " y que es-
taban dobl egadas, si es que no aplastadas por la "sobre-
carga", seguían sus re spectivos caminos sin grandes
accidentes o derrumbes. Y el terna de la " crisis de gober-
nabilidad" desapareció del discurso común tan repentina-
mente corno había hecho su aparición.
No es que la discusión en torno del Estado benefactor
se apl acara . Por el contrario, pronto se montaron ataques
más violen tos, pero éstos ahora impugnaban directamente
53 Véase Samuet P. H u nti ng jo n, "Poli tical dev clopment and pc liti ca l decay", World
Polit ícs, 17, abril de 19 65, YPolid eal arder in ch angingsocieties , N ew H aven ,
Yale University Press. 1968.
==
LA TESIS D E L RI ESG O 139
las políticas de bienestar social corno contraproducentes
y mal orientadas, siguiendo las líneas de la tesis de la
perversidad y la tesis de la futilidad.
R E FLEXIONES E N TORNO D E LA T ES IS D E L R IESGO
El riesgo y sus m itos asociados
"Ceci tuera cela" (esto matará a aquello) es el títu lo de
un famoso capítulo de la novela de Victor Hugo: Notre-
Dam e de Paris. Allí, ceci se refería a la imprenta y al libro
qu e, con la invención de los tipos móviles, tomaría el lugar,
según explicaba Victor H ugo, de cela, es decir d e las
catedrales y demás arquitectura monumental como expre-
sión p ri ncip al de la cultura occidental. M u ch o más recien-
temente se anunció un derrumbe similar para el libro
mismo: según Marshall McLuhan, la impresión y edición
"lineal" estaban destinadas a su vez a ser obsoletas, ya que
"el circuito eléctrico" en general y la televisión en par-
ticular se impondrían.
Podrían reunirse muchas profecías parecidas de seme-
jantes surgimientos-y-caídas conjuntos, pero pasaré direc-
tamente a hacer dos observaciones generales: i) tales
p rofe cías resultan absolutamente correctas - excepto
cuando no lo son, y ii) corno la frecuencia con que se
hacen tales declaraciones es considerablemente mayor
que lo que ocurre "en la naturaleza", debe haber algún
atractivo intelectual inherente a su formulación.
E ste atractivo se debe en parte, sin duda alguna, a la
promesa warhol iana de esa celebridad de quin ce minuto s
que tales predicciones ofrecen a sus auto res . Por ejemplo,
cuando un nuevo material (digamos el nylon) empieza a
entrar al mercado de otro más antiguo (la se da), no sólo
es más fácil , sino también más impresionante anunciar
-ZQ4(QJ1 12i i R ;" 5 _X . L . L 4,"
. 4 3 14 & __ ,.S• .QI:Ll\A_
F?' :- He
140 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
que el proceso ocas io nar á la total desaparición de este
último, que explorar las maneras en que ambos podrían
finalmente coexistir y llegar a ocupar sitios en el mercado
bien definidos.
Más en general, el frecuente recurso a las declaraciones
del tipo ceci-tuera-cela puede interpretarse como arraiga-
do en una terca "mentalidad suma cero". Eljuego de suma
cero, donde las ganancias del vencedor son matemática-
mente iguales a las pérdidas del perdedor, es por supuesto
predominante en el mundo de los juegos y tiene una
poderosa impronta en nuestra imaginación estratégica.
Hace algunos añ os el antropól ogo George Foster propuso
un término cu lt uralmente más significativo, la imagen del
bi e n lim itado, para designar esa mentalid ad. Sus estudios
de las comunidades cam p esinas indígenas de México le
sugi rie ron la existe ncia de una difusa creencia en que toda
ganancia fortuita en una dirección, para un individuo o
p a r a un gru po , está conde nada a se r equilibrada, y por
11 tan to de hecho borrada por una pérdida equivalente e n
"
1
otra dirección."
1 Mirando más de cerca, uno encuentra a menudo que las
I afirmaciones del tipo ceci-tuera-cela apuntan a un resulta-
I! do negativo más que de suma cero: perdemos y ganamos,
pero lo que perdemos es más preciado que lo que gana-
'1 m os . Es lo que se llama un paso adelan te y dos atrás: lo
i
!! qu e al principio parece un progreso n o sólo es ilusorio,
ji sino francament e empobrec edor. Esas situaciones son
semejantes una vez más en la secue n cia Hubris-Nérnesis,
111
donde los diose s castigan al hom b re por aspirar a un
conocimiento prohibido o por hacerse demasiado pode-
li l roso, rico y exitoso; al final éste queda peor de lo qu e
,1
!' es ta ba antes (si no es qu e mu e rto ).
li1
54 George M . Foste r, Tsiruzuruzan: M exican pe asants in a changing world, Boston ,
Linle, Brown, 1967, cap . 6. [Traducido al español por e! Fondo de Cultura Econó m ica.]
til'
i:
,1,
• ee"- ·' 'P. ,.
LA TESIS DEL RIESGO 141
La tesis del ri esgo sa ca una fuerza considerable de sus
conexiones con estos div e rsos mitos y es te reo ti pos. El
argumento de que un nuevo adelanto pondrá en peligro
otro más viejo es de alguna manera inmediat am ente pr o-
bable, como lo es la idea de que una antigua libe rta d ha
de ser más valiosa o fundamental que una nueva (o "no-
vedosa") . Reunidos, estos dos argumentos forman un po-
deroso alegato contra todo cambio en elstatu qu a. Tal vez
sea por su apoyo a esas fáciles conexiones automáticas de
la tesis del riesgo con imágenes mentales fuertemente
arraigadas, por lo que sus protagonistas se han conforma-
do con argumentos bastante endebles. '
Al disponerme a examinar los principales episodi os
intelectuales en que se invocaba la t esis de l riesgo, espe-
raba confiadament e top arme con los más r efin ados e ntre
los diversos argu m entos "reaccionarios" con que tend ría
que vérmelas en mi panorama. Esa expectativa ha qu eda-
do frustrada. En lugar de la rica argumentació n h istó rica
que me esperaba, los proveedores de proclamacio nes de
riesgo, desde Robert Lowe hasta Samuel Huntington, se
han conformado a menudo con simples afirm aciones de l
tipo ceci-tuera-cela. En el caso de Huntington, por ej e m -
plo, el lazo primario que se establece entre el paso al
bienestar y la creciente "ingobernabilidad" de los E stados
Unidos es el hecho de que estuvieran ap ro p ia damente
sincronizados, y que el paso precediera al brote d e ingo-
bernabilidad en la democracia estadunidense a mediados
de los años setenta - brote que después resultó se r de
corta duración. Es como si pudiéramos prescind ir de la
demostración de cualquier nexo ca u sal m ás persu asivo
una vez que podemos señalar una secuencia de eme r-
gencia-y-caída tan b ie n sincronizada: hab rá un sal to colec-
tivo a la conclusi ón de que los dos está n íntima m e nt e
relacionados.

142 RETÓ R ICAS D E LA INTRANS IGENCIA
El riesgo versus el apoyo mutuo
La tesis del riesgo no es la única man era de establecer
conexiones entre do s intent os sucesivos de cambio so cial
o de reforma. Es fáci l visualizar la línea de razonamien to
opues ta: qu e un a reforma o institución ya establecida A
sería forta lecida y no de bi lita da (co mo en la proclamaci ón
de riesgo) por una ins titución proyecta da o re forma B; que
se requie re la adopció n de B pa ra dar fuerza y significado
a A; qu e B es necesaria com o co mplem ento de A. Este
argum en to de la complementa riedad, la armonía , la siner-
gía o e l ap oyo mutu o sue le formu larse bastante tie mp o
antes que la proclamación de ri esgo , pues será expresada
p or los primero s abog a dos "pro gr esis tas" d e B mucho
ante s de qu e B haya llegado a se r una realidad inminente
o efe ctiva qu e mo vilizará entonces a los re accion ari os y
sus argume ntos . Es te in te rvalo entre los m om entos en
que em ergen los dos a rgu me ntos opuestos hace conce-
bible que nunca se e n fre n te n e l uno a l otro.
E l debate sobre las políticas de bienestar so cial es tal
vez un caso pertinente. Cua ndo esas po líticas empezaron
a ser defendidas y adop ta das, un argumento importante
en su favo r e ra que fuero n ind ispensabl es para sal var al
cap italismo de las consecue ncias de sus excesos (desem -
pleo, migración m asiva y desintegración de la co mu nidad
y de los siste mas familiares exte nso s) y para asegurar que
los derechos políticos nu evament e instituidos o ampliados
no cayera n en el ab uso debido a la existenci a de grandes
can tidades de vo tan te s in ed ucados, insalubres y emp ob re-
cid os. E sos p rem aturo s argumen tos en aparie nciarazon a-
bies e incluso poderosos e n favor de las medidas de
h ienes tar so cial fueron to talme n te sos layados por quienes
más tarde su brayaron las diversas maneras en que el Es -
tado benefacto r entra e n co nfli cto co n el cap ita lismo, la
libertad o la es tabilidad de la democracia.
!
I
LA TES IS DEL RIESGO 143
I
I Y sin embargo es difíci l creer que los críticos del E stado
benefactor que exp re saro n la proclamación de riesgo e
hicieron con ello un argu me nto hist6rico hu bieran olvida-
do por completo las anteriores proclamaciones de arm o-
I
J
nía y mutu o apoyo. Si ellos te nían ra zón demostr arían,
de spués de to ci o, que los analistas an teriores es taban
rad ica lmente de sorientados: las p olíticas de bienestar so-
cia l, en lugar de ap un talar el cap italismo y dar soportes a
la democracia, estaban efe ctivamen te minando esas for-
maciones. Para generaliza r un poco : Un curso de acción
adoptado exp resamente para prevenir un suceso temido
resulta qu e ayuda a provocarlo. Sería sin duda una delicia
pa ra los pensadores conservadores exponer esa clas e de
secuenci a, qu e se las arregla p ara introd ucir la perv ersida d
p or encima del riesgo , ya que se muestra una acció n qu e
resu lta en lo op uesto de lo que se proponía. D e hech o, la
se cuencia pinta la acc ión hu m ana y la planeación "deli be -
radas" en su más lamentab le impo te ncia - de manera
muy semejante a la historia de E dipo, dond e el activism o
mismo d el rey -padre , su tent ativa de esquivar el destino
anunciad o (ordenando la muerte de l niño E dipo) es u n
eslabón importante en la secuencia de acontecimientos
que hacen qu e se cumpla la p ro fe cía divin a. Muy cons-
ciente y bastante e nca n tado de esa clase de se cuencia,
J osep h de M aistre la cara cteri zó como una "afectación"
especial de la P rov ide ncia en su not ab le form ulació n del
efecto perverso citada e n e l capítulo 2.
Inst igados po r un m ito más, algunos partidarios de la
tesis del riesgo pueden sen tirse así con fiados en sus creen-
cias cuando ana lizan el argu mento del mutu o apoyo y el
gra do asombroso, p ara ellos re confortan te, en qu e los
homb res pu eden caer en el error. Pero otro s lleg ará n a
percibir que, re unid as, las dos te sis opuesta s definen u na
rica zona dep osibilidades interm edias que con tiene la m a-
 ,--
144 R ET Ó RI C AS D E LA INT R A NSI G E N CI A
yor part e de las situaciones históricamente pertine ntes .
U na vez que el riesgo y el m utuo apoyo se ven como dos
cas os lím ites e igual me nte irreales , es posible por cie rto
conceb ir un a amplia variedad de maneras co mpuestas e n
las que una nueva reforma puede interactuar co n una más
anti gu a qu e es tá ya estableci da ."
U na posibilidad evide nt e es qu e los p artid ari os del
apoyo mutu o y los del riesgo tengan ambos razón, pe ro
opcionalmente: u na nu eva reform a fort ale ce una vieja
durante algún tie mpo, pero e ntra en conflicto con ella
después cu and o la nu eva re forma sobrepasa cierto punto .
O tomemos la se cue ncia opuesta: la lucha por un a nu eva
!'.1 re forma crea un alto grado de tensión e inestabilida d y de
ese modo pone en riesgo ins tituciones qu e encarnan e l
logro anteri or de algú n "p rog res o" ; pero finalmente tant o
la nueva reform a co mo las viejas in sti tuciones se asie n tan
y en el p ro ceso sacan fuerza la una de la otra. Tales
es que mas, con el riesgo y la arm onía domin and o e n n ítida
alternancia, son tod avía mu y p rimitivos. Sit uaciones más
complejas no só lo so n co ncebibles , sino que pueden pre-
tender ser m ás realistas. Po r eje mplo, todo nu evo programa
de reformas o de movimiento "progresista" tendrá probable-
mente vari os aspectos, actividades y efectos, algu nos de los
cuales pu eden se r ú tiles para fortalecer un a reforma o ins-
titución establecid a, mientras que otros obra n con fines
divergentes de ella y ot ro s m ás no suponen ni utilid ad ni
daño. A de más de qu e si la reforma tiene esos efectcs
positivos, negativos o neutros, y hasta qué punto, en rela-
ción con la antigua, es algo que bien p ue de depende r más
1:
55 Este tema se relaciona con un inter és anterio r mío: en Ioum eys to ward p rogrcss
( N ueva York , T we nriet b Ccn tury F un d , 1963) , ana licé va rias pos ibilidades de progreso
po r medi o de co n tub ernios, cambios de alianza . y as pec tos semeja ntes en dos cuestiones
Ir de reform a que se presen ta n para la acció n más o menos de man era sim ultá nea . V éase
"Digrcssion: Mod els o f Rc form rnongcring", e n el cap. 5, pp. 285·297 .
II
L A T E SI S DEL R IESG O 145
de circunstanci as específicas que de las car acterísticas
intrínse cas de las reformas .
E n vista de tales co mplicaciones del " mundo re al", no
es so rprendente que las discusiones ace rca de la inte rac-
ción en tre progresos pasado s y progresos plane ad os para
el futu ro se hay an limitado en gran parte a dos casos
extrem os. E ncontra r combin aciones factibl es de lo nu evo
y lo viejo sin trabajar con las ilusiones del apoyo mutuo , a la
vez qu e se está alerta de los peligros que ame naz an, es de
manera esencial u na cuestión de invención histórica práctica.
R iesgo ve rsus estanca miento
A pe sa r de su estrecha relación con pat ron es de p ensa-
mi ento familiares - surgimi en to y declinación, suma ce ro ,
ceci tuera cela, y otros parecidos - la zona de la tesis del
riesgo es más restringida que las de los ar gume ntos de la
perversid ad y la futilidad. P ues la tesis del riesgo requier e
com o trasfondo u n pa norama Y una sit uación históricos
específicos: cuando se defiende o se pone en m ar cha una
acción "p rogresista" e n una comunid ad o una nación,
debe existi r la m em oria viva de una reform a, institu ción o
logro anterior tan apreciados que pue da argüirse que e l ,
nuevo movimiento amenaza. No tie ne que ser ésta una
estipulación gravemente limitadora, Pero algunas socieda-
des son sencill ame nte más conscien tes que otras de que sil
historia social y política ha pasado sin extravíos por un a ser ie
ordenada de etapas de progreso. Es com o si por esta concep-
ción tuvier an qu e pagar un precio: se convier te en el pr incipal
escenario para el despliegue de la tesis de l riesgo.
E l asu nto se re lac iona con u n tema de "desarr ollo po lí-
tico" muy discutido en una ép oca. En la Europa Occidental,
según varios autores, las distintas"tareas"o "re quisit os"de la
constru cción nacional - el estable cimien to de la id cn ti-
146 R E T Ó R ICAS D E L A IN T I<I\ N SlG E N CIA
dad nacional, el aseguram iento de la autoridad sobre el
ter ritorio, el enlist amien to y m an ejo de la participación de
las m asas - se emprendieron u no tras otro durante siglos,
mientras qu e las "nuevas naciones" del T ercer Mundo se
enfrenta ro n con todo s ellos a la vez." De modo parecido,
la historia marshalliana - del p ro greso de sde los derechos
civiles hasta la participación de las m asas en la política por
medio del sufragio universal y hasta las medi das socioeco-
nómicas - procedió de una mane ra mucho más pausad a
y " orde nada" en la G ran Bretaña que en lo s otros países
eu rop e os importante s, par a no ha blar de l resto del mun-
do. E sta es la razón, naturalmente, de que la tesis del
riesgo se haya inv ocado princ ipalm ente en In gla terra y en
los E sta dos U nidos: co n excepción de la esc lavitu d, la
consolidación de la s libertades individuales y de las ins ti-
tuciones de mocráticas y el de sar ro llo de las po líticas de
bienesta r so cial sigui eron también allí un a vía se cuencial
bi en de line ada.
E n el deb ate acerca del llamado desarro llo político, la
distinción entre los pocos países que fueron capaces de
resolve r sus p roblemas u no por uno a lo lar go de un
prolon gad o periodo, y aqu ellos otros (presuntamente me-
nos afortunados) p ara los que ese periodo quedó muy
comp rimido, servía a u n fin evide nte : demostrar qu e los
qu e llegan ta rde se enfren tan a una tarea desalen tadora;
trasm itir u na ap reciación de las dificultades esp eciales de
la construcción de una nación en el siglo xx. A cep temos
de m omen to este argumen to. Los países qu e llegan tar de
parece entonces que tienen p or lo menos una ventaja de
su lad o: cuando se trata de proporciona rle s, digamos,
56 V éase Hu ntingto n, Politica í arder, cap. 2; y Stel n Rokk a n, "Dimension s of state
fo rm atio n and nati on-bui ldi ng ", The fo rmati on of states in )Vcs/em Europ e, Charles T illy
(comp.) , Prlnceton , Prínceton Unlv erslty Pre ss, 1975, pp. 562· 600. Se explo ran varios
caminos s ecue ncia les en D ankwart RUS10W, A world of nations , Washi ngto n, Brook-
ings Instit ut ion , 1967 , cap. 4.
L I\ TESIS D E L RIES GO 14 7
in stit uciones de E stado benefactor, no se rá p osible com-
batir este adelanto e n el nombre de p rese rvar una tr adi-
ción de de mocracia o de libertades individuales, pues esa
tradición ap en as existe. E n otras palabra s, la te sis de l
riesgo no puede invocarse e n tales caso s.
La ventaja "ret órica" que ha ce así m ás fácil la vida para
los ab ogados del Esta do benefact or en los países zague ros
puede dar mínimo consu elo en comp aración co n la des-
ve ntaja "real" -la ne cesid ad de re solve r va rios proble-
mas de la construcció n nacional de una vez - en la que se
dice que trabajan las sociedades zagueras. Pero esa des-
ven taja parece menos formidable una vez que se pone en
cuestión el argumento subyacen te.
Par" e mpezar, no es ver dad qu e los países ade lan tados
disfruten siempre del lujo de una soluci ón secuencia l de
los p ro blem as, mi entras que los recién llegados est én
u niformemente obligado> a un a ope ra ción casi simu ltá-
nea. To memos las et apas de la industrialización: no se ha
obs ervado mucho - probablemente debido a la falta de
comunicación entre economistas y científicos políticos -
qu e es la relaci ón inversa la que rige aqu í. Puest o qu e los
bienes de cap ital y los bienes inte rme dios son accesibles
en el extranjero, los recién llegad os son los qu e, por un a .;
vez, han podido avanzar p ausada ment e, según un a di- ,
nám ica de enlace haci a atrás, de sd e las últimas e tapas de
la pro ducció n hasta las p rimeras y en la pro ducción de
bi enes de capital (si es que llegan tan lej os), mientras qu e
los p aíses industriales precu rsores tuvieron mu chas vec es
que p roduci r de m an era simultánea to dos los insu mas
necesarios, incl uyendo sus propios bienes de capital, au n-
que sólo por métodos artesanales . E n este caso, sin em-
bargo, la obligación en qu e se encontraro n dichos p aíses
pre cursores de oc upar tod as las e tapas de la p ro ducción
de un a vez se ha co nside rado como una ventaja (desde el
.1
 .¡
148 RETÓRICAS DE L A INTRANSI GEN CIA
punto de vista de la dinámica de la industrialización),
mientras que la naturaleza secuencial del proceso de in-
dustrialización entre los industrializadores tardíos se ha
visto de manera correspondiente como un impedimento,
debido al riesgo de quedar varados en el estadio de los
bienes de consumo terminados. E sos riesgos son reales:
como expliqué en otro momento, "el industrial que ha
trabajado hasta ahora con materiales importados será a
menudo hostil al establecimiento de industrias internas
que produzcan esos materiales" y, más en general, "aun-
que los primeros pasos [de la etapa de industrialización]
son en sí mismos fáciles de dar, pueden hacer difícil dar
r •
I! los sigu ie nt es" ."
Comp arar las dinámicas de la industriali zación y del
desarrollo político parece conducir al principio a sólo una
I
generalización bastante desconcertante: lo mism o si las
" tareas a que se enfrentan los países avanzados pueden
1"
" abarcarse secuen cialmente o si deben resolverse de una
11' vez, esos países tienen siempre la mejor parte del trato. Pero
difícilmente puede sorprendernos eso: es una de las muchas
razones entrelazadas por las qu e esos países son avanzados.
11 E l argumento tie n e sin embargo su utilidad. Primero,
ii pone de manifiesto un punto formal: subrayar el peligro
de que dar varados en la primera etapa o en una etap a
,i inicial de algún proceso, de no alcanzar nun ca las subsi-
guientes, es la im agen prototípica de la tesis del riesgo, es
:1 decir la insistencia en el riesgo de dañar un logro an te rior
1
"
rl:: con alguna nueva acción. E n ambos casos los exponen tes
de esas preocupaciones opuestas piensan en términos de
\I ir dos etapas sucesivas que se p retende so n conflictivas o
[, 57 Hlrschm a n, Thc str at cgy of ccon om ic de velop m en t, N ew Havcn , Yal e Unívc rsit y
P r ess, 1958, pp. 118-11 9. E l te rna está tratado más extensamente e n mi artículo de 1968
"The poli tical economy oí írnport-s ubs titutl ng indust rializ ario n in Latín America",
re impreso en Hlrschm a n, A bias for llap e: Essays Oll dcvelopmcru and Latín Americe.
N cw Haven, Ya 1e Un iversity Press, 1971 , pp. 91-96 . [Am bas obras trad ucid as por el s c a.]
l:i
!I
.¡:
L A TES IS D E L R IE S GO 149
incompatibles. P ero hay una diferencia: los qu e se deses-
peran con el riesgo de quedar va rados miran la segun da
etapa com o una consumació n su mam ente dcse ab le, inelu-
so esencial, mientras que los que invocan el p eligro del
riesgo están en verdad mucho más entusia smados con los
logros de la etapa anterior.
La comparación de las do s din ámicas p er mite una con-
clusión más importante. La solución de problemas pausa-
da y secuencial no es siempre una pura bendición, como
se ha argumentado de manera tan convincente en la bi-
bliografía sob re el desarrollo político.' La solución se-
cuencial de problemas trae consigo el ri esgo de quedar
varados, y este riesgo puede aplicarse n o sólo a la se -
cuencia de la p ro ducción, desde la de bienes de co nsumo
hasta la de maquinaria y bien es in te rm edios, sin o, de
manera diferente, al complejo progreso marsha lliano des-
de las libertades individuales hasta el sufragio unive rs al y
hasta el Estado b enefactor. No necesita u n o creer en la
tesis del riesgo (en la for ma, por ejemp lo, de u na absoluta
incompatibilidad entre lo s programas del E stad o b enefac-
tor y la salvaguardia de las libertades in dividuales) para
reconocer que una sociedad que ha sido precursor a en
asegurar estas libertades experimentará probablemen te
dificultades especiales al establecer de mod o subsiguien te
políticas comprensivas de b ienestar so cial. L os val ores
mismos que sirven bi en a semejante so ciedad en u n a fase
-la creencia en el su pr em o valor de la in dividualidad , la
ins ist e n cia en la re aliza ci ón y la r es p on sabi lid a d
individuales - puede n ser una especie de trab a más tar-
"Co n respect o al de sa rrol lo eco nómico, su br ayé las pos ibili da des y ventajas de la
sol ución secuencial d e proble mas (" crec imien Lo no equ ilibrado") en ]11C SlI ¡J IC,....,. ,/
economíc dcvelopmcnt (New Have n, Ya k U nive rsüy P r css, 195 8). Aquí me pr eo cu pa
más bien el riesgo d e quedar varad o qu e vien e co n la d ispo nibili dad de soluciones
secuenciales. La relación entre estas d os posicion es s e exp lo r a e n mi artícu lo "The
case against 'One t hing al a time' ", WorldDevclop m ellt, 18 , agosto d e 1990, pág inas
1119·11 22 .
 150 R ETÓR ICAS D E LA IN T RANS IG E N CI A
de, cuando se necesita insistir en un ethos co mu nita rio y
so lid ario.
T a l ve z és ta sea la razón básica de qu e en las p olíticas
de bi enes tar social fuera precurso ra la Alemani a de Bis-
marck, país singularmente poco arraigado a una fuerte
tradición liberal. De modo p arec ido, e l más re cien te ata-
que retórico contra el E sta do benefa ctor en Occidente no
ha sido ni por mu ch o tan vigo roso y so sten ido en la E u rop a
Occidental continental como en In glaterra y en los E sta-
do s Unidos. Nada de eso im plica qu e en países con una
fuerte tradición lib eral sea imposible estab lecer un con-
junto glob al de políticas de bi enestar social. Pero es allí
donde su introducción parece requerir la concurrenc ia de
circunstan cias exce p cionales, tales como las p resiones
creadas p or la depresión o la guerra, así como hazañas
especiales de ingeniería social, polftica e ideológica. Ad e-
m ás, u na vez introducidas, las medidas del Estado benefactor
caerán de nu evo en el ataqu e a la p rim era oportu nid ad.
L a tensión entre la tr adición liberal y el nuevo ethos de la
soli daridad qu edará sin solución durante mucho tiempo;
la tesis del ri esgo será invocada con p re decib le regu la ridad
y en contrará sie mp re Un audito rio re cep tivo .
• • , __ •• " • • O" __ • • .. • • • • _ ._ • •
5. COMPARACIÓN y COMBI NACIÓN
D E LAS TRES T ESIS
MI TAREA p rincipal ha terminado. H e demostrado cóm o
tres tip os distinto s de crí ticas, los argum en tos de la per-
versi dad, de la fu tilid ad y del riesgo, se h an lev antado
infaliblemente, aun que en múltiples va riantes, an te tr es
importa ntes movimien tos " revoluciona rios", "pr ogresis-
ta s" o "reformista s" de los p asados doscientos años. Será
útil u na sinopsis del argum ento en for ma de cuadro .
CUADRO SINÓPTICO
E l cuad ro sigue el orden adoptado en mi texto , excepto
que el "riesgo" precede a la "perversidad" y a la "futilidad"
en lugar de seguirlas. En el cu adro es conveni ente que el
"
tiem p o fluya de izquierda a derecha y de arriba abajo . No ,
hay du da acerca de cóm o orden ar la dirección horizontal:
com o e n el texto , las tr es extension es de Marsh all del
conce p to de ci u d a d a n ía se enum e r a n e n su orden
histórico " norm al" (es decir e l orden en qu e ap arecieron
en Inglat erra): del asp e cto civil de la ciu dadanía al político
y al socioeconómico . E n cam b io, cuál será el o rden te rn-
p oral ap rop iad o en la direcció n vert ical depe nde de la
secuencia en la qu e h ayan te ndido a hace r su apari ción los
tres argum ento s re accionarios . H ay m otivo para pensar,
ante todo, qu e el riesgo se invocará en gene ral antes que
la p erversid ad. La denuncia del riesgo pue de h acerse tan
p ro nto como se prop one o se adop ta de m an era oficial una
nu eva p olític a, mientras que el argum en to de la perver-
sid ad surgirá normalm ente sólo desp ués de que se hayan
151
,
00.. ... .. • ::::::at:==.L':¡;::: 'í2tA&_ _ .. J2LS ll&jO•.·-. _. At i. l. .. . . _ ... ¡ :;;as:¡ t•. _ . . c ·;: ,6 . ·P ¡;P .... ......-
l., . ; ·;s u - tr== - - Ni 4
!I
i'
CO MPAR A CIÓN D E L AS TR ES TES IS 153

-... acumul ad o algunas experie ncias desdi chadas con 'a nueva
política, E n lo que concierne al argumento de la futilid ad ,
0 "0" es p rob ab le qu e teng a una apari ció n aún más tard ía : como
e, se señaló al principio de l capítulo 3, se ne cesita cie rt a
2e c-,

distancia respecto a los aconte cimie nto s para qu e alguie n

""""
6
e
o
O '" :>
".,'"
'"
afirm e qu e un gran movimie nt o social no era nad a más
'"
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'''::;
'"
-lZ " e-, que... mucho ruido y po cas nue ces. D e ahí que la se cue ncia
u
L;j ::c "" -
ctI .......
(l)
-o
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v.;
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a
1..0
1-.
Q.)
•..........
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......
_/Jl
o
..-
temporal "lógica", acaso la más probable, para la apari ció n
{i _ "O
Oú -::J
de los diversos ar gumentos en relación con cualquier
(j 9 -", o.; <3 u..a -o ::E
.§ .¡s U 1-< . -

" o o m ovimiento de re forma, se a la de riesgo-perversid ad -

'o ,§ "O "E 'v) .2 -¡: e? ''= .g fut il id ad. V a rias cir cunstanc ias pueden po r sup ues to
5 t" .!! 8,. t o -
"l U-.vo '" " '" D
ü::E o
provocar desviaciones resp ecto a este esquema, y e n breve
¡;:"o'" c: las señala remos.
... .""
'" o
.§ "o. E l cuad ro ante rior re cap itu la acerca de có mo he mos

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.t:: 1:4..
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da do cue nta de las po siciones de los p rincipales portavo-
ces "reaccionarios " y cóm o p ueden éstas acomodarse en
el esquema int ele ctual que hemos elaborado. Sería sin
"l {¡ 0- "" '" .
'" '" o
U ....l
::; .... r:: '-'
-
":> o o ti:
..."
duda pretensioso de mi pa rte af irmar qu e he sido exhaus -
I! <.J _

"'., ."
bO ¡.., c.J ..........
1-< LU ..,.., <U .....
O,J;J,....I.(.oJ X
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tivo . Bien p ue do haber pa sad o po r alto un a figur a impor-
oU o tante aq uí o un argumento esencial allá, precisamente
es.. s o'" ::c'"
1-0
o > ...., (":j

¡ porque una y otro no casaban en mi esque ma.' Pero en

i -¡;¡O"u'"
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est a etapa puedo decir que me siento más confiado en que
he log ra do un panorama tolerablemente co mp rensible
I f"..<.J

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que cuando ar ranqué y decl ar é (u n po co en bro m a, por
supuesto) que me limi taba a tres argu me ntos puram en te
l:Q Q) en nombre de la simetría co n los tres epis odios qu e ib a a
I "3
"O"O::E
c:
eo 0 . _
"O'" exam ina r.
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11
..::!
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e e (J 'x Las tr es ca tegorías de perver sid ad , fu tilida d y riesgo son
"
ec- .:::., :;;:'" en e fec to más exhaustivas de lo qu e sa lta a la vista, Cua nd o
'11 "O • N o es " preconce bido " , adjetivo qu e se usa a me nud o -y mu cha s vec es co n ec ta-
'" me nt e- e n co nj unció n con el térm ino "esq ue ma ". Form ulé m is tr es tes is dt"ff" u' " de

-
"O "O
9 .¡;; haberm e e m pa pado du ra nte más de un a ño en Bur kc. D e M aistrc , Lc lh m. f',. l, ,·, a,
\i
5
E
O
ec '" Hayck, Murray y ot ros. Sin duda , una vez qu e me af e r r é a mi triad a , las lec tur as
s ubsec ue n tes s irv ie ro n an te lo do para co n fir ma r el esq ue ma . que as um ió tul vez c nIUI\-
I ¡;¡ .,.i:l tf ces s u papel usual de cega r a su au to r partl o tros posib les a tisbos.
.":'
111: '"
li :
,.'L!
154 RET Ó R ICAS DE LA INTR A NS IGENC IA
se em p re nde una p olü ica pública o un a "reform a" y ésta
entr a así en p robl emas o algunos críticos la miran como
fra casada, esa apreciación negativa sólo puede atrib uirse
de hecho a do s razones básicas : i ) se considera qu e la
reforma no ha cu mplido su misión: la perversidad y la
futilidad son dos ver siones estilizadas de este giro de los
acon tecimien tos, y ii) los cos tos en qu e incu rre la reforma
y las con secuencias qu e desencadena se considera que
superan a los beneficios: una buen a p arte de este vasto
te rritorio está cub iert o po r el ar gu men to del riesgo, co mo
se ña la rn o s al pr incipio de l capítulo 4.
E n ot ras palabras, p ued e esperarse después de tod o que
las tres tesis d ar án cuenta de l o m ás ese ncial de los ata ques
re tóricos qu e me he propuesto ana lizar. El cuadro da fe
de este he cho. Constituye e l último premio a mi esfu erzo
de poner ord en en el difuso mundo de la retórica re accio-
nori a y de mostrar cómo esa retórica se reproduce de u n
episod io al siguien te. Confieso qu e recibo una con sidera-
ble e íntima satisfacció n al observar el cuadro. F elizm ente,
tie ne también otros usos: es timula y faci lita la indagación
en numer osas interacciones e inte rrela ciones e ntre los
diversos pu ntos de v ista qu e se han comentado, en gran
pa rte aislad os unos de otros .
E xplo rar esas interacci ones es la principal tarea de las
páginas siguientes. H asta aquí el cuadro se ha expl icado
en la dire cción horizontal y cada te sis se ha seguido me-
diante los tre s episodios e n una tentativa por entender sus
varie dade s, su evolución y su natu raleza. Puesto qu e el
cua dro puede leerse ta mbién en la direcc ión ve rtical, es
tentador enfocar ah ora cada u no de los impulsos o episo-
dio s progresistas a la luz de las crít icas muy diferentes que
se han adelantado. Hecho es to, se plante a u na se rie de
pregunta s se ncillas: ¿cuá l argum e nto ha tenido más peso
durant e cada episodio y, fina lmen te , en su conjunto ?
=
CO M PAR AC iÓ N D E LAS T RES T ESt S 155
éE n qué m edida se han minado un os a otros los diversos
argumentos, o, por el contrario, cuándo han sido apoyos
mutuos? ¿Cuá l ha sido la se cu encia temporal efectiva,
disti nguida de la secuencia "lógica", en qu e han he cho su
apa rició n los argumentos? Estas p re guntas han surgido ya
oca sion almente en el trans curso de los capítul os previos,
pero aquí se in tentará una p res entación más siste m ática
aunqu e bastante breve .
INFL UENC IA CO M PAR ATIV A D E LAS T E S IS
Tomemos primero la cuestión de los pe sos o influencias
compara tivos qu e han de atribuirse a las dive rsas tesis. La s
respuest as sólo pueden fundarse enjuicias muy subjetivos,
y los míos están implícitos en el tratamiento previo. Al
re cordarl os emp iezo co n el epi sodio más re cien te, qu e se
refi ere al ataque con tra lo que en otro tiempo fueron
disposiciones públicas para los pobres y ahora se conocen
co n el nomb re de Estado benefactor. E l argumen to m ás .
in fluyente aqu í ha sido la afirm aci ón de qu e la asistencia .
a los pobres sirve só lo par a gene rar más p obreza: la
acusación de pe rversidad. Es in te resante que se a la m ás
vieja ya la vez la más reciente línea de ataqu e, qu e incluye
desde Mandeville y Defoe ha sta el recie nte best-seller de
Charles Murray. U n valioso pap el auxilia r, pero sin du da.
sub sidiario, lo ha desempeñado la proclamación de futilidad ,
segú n la cual grand es proporciones de los fondos des-
tinados ostensible mente a aliviar la pobreza se canalizan
e n re alidad ha cia los bo lsillos de la clase media.
D e manera so rp rendente, el argum en to m enos efe cti vo
contra e l E stado be nefa cto r ha sido probablemente la
tesis de l riesgo, que arguye que las disposicio nes del Es -
tad o benefacto r co nstituyen un peligro para las libertades
ind ividuale s y p ara un a sociedad democrática que funci o-
 !Ji-;"-
156 R E T ÓRI CAS D E LA INTRANSI G ENCIA
n e como es debid o. E n las democraci as occiden tales m ás
sólidamente establecidas este argumento no ha alcanzado
credibilidad, excepto en algunos periodos "como p or
ejemplo los años se te n ta" en qu e las instituciones demo-
crá ticas en varios p aíses importantes parecían estar atra-
vesa ndo una crisis convergente.
é Ocup a el efecto perverso una posición igu al men te
p ro minente en los otros dos ep isodios ? T al es el caso en
lo qu e resp ecta a la R evolució n francesa y a la proclama-
ció n de los Derechos del H ombre. E n gran p arte a causa
de la dinámica espectacular de la Revolución, la idea de
qu e las tentativas radicales de reorganizar la sociedad
están condenadas a sacar el tiro por la culata ha estado
desde entonces profundamente grabada en el inconscien-
te colectivo. La demostración de Tocqueville de que la
Revolución no logró ni por mucho todo el cambio que
li '
, p ro clamaba (y qu e en general se le ha ac reditado) y, en
co nsecuen cia, su afirmaci ón de que mu chos cambios so-
ciales y políticos significativos estaban produciéndose ya
I con la monarquía era una manera mucho más su til de
¡ minar el prestigio y la popularidad de la Revolución. Su s
espe cu la cion es son fasc inant es para el m ode rn o hi s-
to riador social y económico, aunque sólo sea porque plan-
teó la pregunta "contrafactual" de si Francia se habría
convertido en una nación moderna sin la Revolución. Sin
em b argo só lo últimamente su ob ra h a rec ibido el recono-
cimiento que m erece, e incluso hoy la R evolución sigue
discutiéndose sobre todo (y de manera aburrida) en tér-
mi nos maniqueos tradicionales, con poca at ención a las
cuestiones p lantead as po r Tocqueville.
Por úl tim o, el argumento del riesgo no se desplegó
nu nca p or co mpleto en cu anto a la R evolu ción fran cesa,
y la ra zón es sencilla: los acontecimientos revolucionarios
llega ron con tal ce leridad y barriero n tan p or completo las
!
¡I
il
"
CO M PA R AC iÓ N DE LAS T R ES T ES IS 157
estructuras prexistentes, qu e literal mente no hubo tie m po
para determina r si había algo que valiera la p ena salva r
del antiguo régimen.
Aquí reside una diferencia básica resp ecto al episo dio
que nos queda por comentar. E n el impuls o h ac ia el
sufragio'universal y la gestión democrática du rante el siglo
xrx, elpeso comparativo de los tres argum ento s es muy .
diferente. La dis cusión básicagiró durante mu cho tiem po ':
en .torno de la p retendida-i ncompatibilidad de' la derno -
crac ia .con la libertad y del temor de qu e los nuevos
derechos políticos dañaran los logros p asados, com o lo
muestran los debates acerca de las dos leyes de R efor ma
de 1832 y 1867 en Inglat e rra. Más en general, las preocu-
paciones reales o imaginarias en cuanto a la " tiranía de la
mayoría" mantuvo vivo el argumento del riesgo incluso
después de que la batalla por el su fragio universal había
sid o ganada decisivamente. La te sis de la p erversidad , por
otra parte, no ocupa un lugar en particular p rominente en
los ataques contra la democracia. El argu mento de LeBon
de qu e la dem ocracia se convierte en tiránica burocracia
tiene mucho m enos mord ente que el at aqu e de M osca y
Pareto contra la democracia Como una -farsa, co m o una
pantalla para la pl utocracia ypara un 'nuevo género de
gobierno de la élite . E n o tras palabras, la tesis de la futili-
dad desempeñó efectivamente un papel importante e n la
discu sión según las líneas del argumento del ri esgo. D ebf-
lit ó el apoyo a la democracia, sobre tod o en aqu ello s países '
- Italia y Alemania, pero también Fra ncia - dond e las
lib ertades in dividuales no estaban establecidas con firm e-
za antes del ad venimiento del sufragio y donde e l ar gu-
mento del riesgo no e ra por lo tanto p articul armente
aplicable o persuasivo.
E n su m a, cada una de las tres tesi s tiene su prop io
terreno de influencia especia!. Ir más lejos y estab lece r un
 iss R ET Ó R ICAS DE 1.<\ INT R ..\ NSIG E NC1A
rango de conju nto e ntre ellas e n térm ino s de impo rtan cia
históri ca no es u n ejercicio en particular significativo. Si
hub iéram os de lleva rl o a cabo, la proclamación de perver-
sidad probablemente sería declarada " ven ce do ra " como
el arma individu al m ás popular y efectiva en los an ales de
la re tór ica reaccionaria.
El argu men to p recedent e ha comp arado la in fluen cia
política de estas tres tesis. Si en cambio fuer an juzgadas
por los té rmin os de su m érito intelectual, su agudeza o su
refinam ien to , la clasificación p robab lem ente se rí a por
comple to difere nte. E n el tex to prece dente me h e metido
a veces en tale s comp araciones, como cua nd o dije que la
tesis de 1:.1 fu tilid ad constituye una crítica m ás insu ltan te a
la re for m a que la te sis de la perversidad. P ero no veo
much o in terés en celeb rar un concurso de belleza form al,
deinteligenci a ') malevolencia.
ALG UNAS I NTE R A CCI O N E S SE NCILLAS
La sigu ie nt e cues tión qu e hemos de expl orar con alguna
ay ud a d el cuadro sin óp tico es la de la mu tu a com-
patibi lidad de los diferentes ar gumentos. La atención
p rincip al apunt ar á un a vez más a las columnas más bien
qu e a los renglones del cu adro : es de interés p reguntarse
si, cuan do u n o de los tres argu m e n tos es blandido,
digam os, con tra el Es tado benefactor, resulta reforzado o
recortad o (o no afectado) p or el uso p revio de cualquiera
de los ot ro s dos argumentos. P ero primero permítase m e
exa min ar de manera breve los renglones teniendo en
me nte un a preg unta similar: ¿en qué medida qu ed a for-
ta le cido o debilita do cada argu me nto por el hecho de que
u no simila r haya sid o usad o ya durante un ep iso dio
político p re vio? La s re spuest as deberían ser clar as gr acias
a los tr es p rimeros cap ítu los, qu e ha seguido el cuad ro a
,._.......-.-..._ .... L
COM PA RA C IÓN D E LA S T RES T ES iS 159
lo largo de sus dimensiones horizontales al rel atar la
h isto ria de las su cesivas encarn acione s de cada una de las
tres tesis.
E l grad o en que la p re sent ación de un argu mento dad o
durante un episodio h istórico es útil p ara el m ismo argu -
mento ta l como se despliega durante u na fase u lterior '
dependerá en gran parte del prestigio que el argu me nto
h aya con segu ido como resultado de su uso p revio. El
efecto perverso, por ejemp lo, fue formulad o y el aborad o
extensamente en la est ela de la Revoluci ón fra ncesa, tal
como se muestra en el cap ítulo 2. La naturaleza esp ecta-
cular e imponente de los aco nte cim ientos de los qu e se
destiló el efecto perverso do tó a este argumento de con-
siderab le auto ridad, y lle gó a aplicarse a un gran número
de ep isodios subs e cu entes en la adopción de lín eas políti-
cas, desde la exte nsión de los derechos polít icos (LeBon)
hasta la construcción de casas baratas (F orrester) y ha sta
el uso ob liga torio de cinturones de seguridad (Pe ltz man) .
Pero aquí el argumen to de la perversid ad fu ncionó a
menudo much o menos bie n, ya que las circun stancias de
la adopci ón de líneas políticas eran muy distintas de las
que prevalecían durante la Revolución.
Esta experiencia propo rciona sucesivos ejempl os de
dos m áxim as con trad icto rias. Al principio, ap licada la tesis
de la perversid ad a un ampl io co njunto de experiencias de
políticas, parece que "nad a tiene más éxito que el éxito".
Pero fin almente , a m edida qu e la aplicaci ón mecánica de
la tesis rin de cuentas cad a vez m eno s sa tisfacto rias d e la
realidad, parece ser aplicabl e al dicho "nada fracas a como
el éxito": la p ro clama ció n de riesgo pasa de se r u na visión
fre sca a un reflejo automático qu e bl oquea la comp ren-
sión . R ecuerda uno la famosa observación de Marx en El
dieciocho brumario de L uis Bonaparte: cu ando la histo ria
se repite, lo que al prin cipio toma la forma de la trage dia
fr.
160 R ET ÓRI CAS D E LA INTRANS IGENC IA
ap arecerá la sigui en te vez como u na farsa.' La implicación
es aquí d oble: i ) e l segundo acontecim iento debe mucho
al hecho de que la bre cha haya sido abie rta p or el primero,
y ii) su carácter imitativo, derivado y epigónico explica su
naturaleza de "farsa ":'·E s probab le qu e esta regularidad se
en con tra rá de m anera m ás c6Iiriab le en la historia de las
ideas qu e en la h isto ria de los hech os. Está bi e n desp lega-
da en nuestras h isto rias, po r ejem plo por la manera en que
la Ley de D ire ctor, tal co mo la expresa G e orge Stig ler,
des ciende, en m ás de u n sentido, de la Ley de Pareto, qu e
tenía efectivamente genuino derecho a ser tom ad a en
serio como p roposición científica. *
D ejemos ya las situaciones en que una tesis h a lograd o
pres tigio como resu ltado de su primera aparici ón y su
en cu entro con u na realidad so cial. ¿Q ué sucede en cam-
bio cuando a u na tes is "reaccionaria" n o le va particula r-
mente bien la prim era vez que es enun ciada? Un eje mplo
es la tesis del riesgo , que fue afirmada con vigor durante
la discusión en torno de las leyes de Reforma inglesas de
1832 y 1867. La s leyes fuero n adop tadas y e l desa stre
ampliamente anunciado - la muerte de la liber ta d en
In glaterra- no ocurrió . Com o resultado, esperaría uno
qu e el argumen to del riesgo que dara u n tanto desacre di-
ta do po r u n tiempo, y ta l parece hab e r sido en efecto el
cas o, pues e l argu me nto no fue utilizado en ninguna me-
1Respect o al tra sfo nd o d e la afi rmaci ó n de M arx, vé ase Br uce Ma zli s h, "T hc
lrag ic farce of Marx, He gel , and E ng e ls : A not e ", Hiscory an d Theory, 11 , 19 72 ,
pági nas
.. Es la segunda ve z que encu en tre que una ge neralización o aforismo bien co no cido
ace rca de la histo ria de los hechos es más co rrec ta cuando se aplica a la histo ria de las
ide as. La primera vez fuc co n respec to al famoso dic tamen de Santayana de que los q ue
no aprenden de la his toria están co ndenad os a repe tirla. Generali za ndo so bre la firme
base de esta muestra de dos caso s, me sie nto tentado a form u lar- una "m etaíey": las
"leyes " históricas q ue se supo ne que dan visiones de la histo ria de los hechos es t án en
ve rdad en su terreno e n la historia de las ideas. D oy algunas razones d e po r qué ha de
ser así cuando me refie ro al aforismo de Santayana en The p ass íon s and (he intercsts
( Princeto n, P rin cet o n U nivcr sity Press, 1986 . p. 133).
COM P ARA C i ÓN D E LAS TRES TES IS 161
dida im p ortante durante el deb ate acerca de la siguiente
ley de reform a en 1884. E ra ne cesario un "intervalo de-
cente" p ara qu e el argu mento se invocara de nuevo: cas i
ochenta años separan las solemnes auvertencias de R o-
bert Lowe acerca de la inmi nente pérdid a de la libertad
durante las discusiones de 1866 en torno de la segunda ley
de reforma, de los toques de alarma similares de H ayek
en The road to serfdom (1944).
Paso ah ora a lo que deberían ser las interaccion es más
interesantes: las que tienen lugar a lo la rgo de las co lu m -
nas en lu gar de a lo largo de los renglones del cu adro , entre
diferentes argu mentos. E l ejemplo más impresionante de
estas interacciones, la incom p atibilidad lógica sin m en os-
cab o del atrac tivo m utuo de lo s argu m entos de la p erver-
sidad y la futilidad, ha sido ya p ro fusa m en te comen tada en
el cap ítulo 3. Sól o queda p or se ñalar un punto general: la
incompatibilidad lógica entre dos argum entos que ata can
la misma política o la m isma reform a n o significa que no
se usen ambos en el transcurso de algún deb at e, a veces
incluso por la misma p ersona o el mismo grup o.
Los dos otros p ares de argum ento s, riesgo-p erversidad
y riesgo-futilidad, so n tolerablemente compatibles y po-
drían compaginarse de m anera fácil y tal vez eficaz en el
combate contra algú n movimiento " pro gresista" . Es pues
un poco sorprendent e qu e tales co mb in aciones n o ocu-
rran con cierta frecuen cia o regularidad, por lo men os
hasta donde lo indica mi reseña. T al vez sea esto resultado
de la cuestión ya señalada de la secu e ncia te mp o ral: el
argum en to de l riesgo es susceptible de expresa rse mu cho
tiempo antes que los otros dos. Así, los argumentos del
tipo del riesgo de Hayek y despu és de H untingto n cont ra
el Estado b e nefacto r precedie ro n a la más re ciente anda-
nad a de Murray, qu e se basaba por co mp leto en la
proclamación de perve rsidad .
 162 RETÓR ICAS D E LA INTRANSIG E N C IA
Hay otras explicaciones de la aparente falta de la invo-
cación conjunta de dos argum entos que son compatibles
y podrían ser co mbin ad os por los críticos de algu na polí-
tica o reforma. Los ab ogados de uno y o tro d e estos
argum en tos pueden tene r sencillam ente las m an os ocu-
padas con su alegato según los lineamientos o bien del
riesgo o bien de la p erve rsid ad-futilidad. Pued en ade más
sentir que de bilitarían su a legato en lugar de forta lecerlo
al ap e lar a demasiados argumento s - del m ismo modo
qu e un sospe choso debe abs tenerse de invocar demasia-
das coartadas.
Nuestro breve comentario conduce a una interesan te
paradoja: cu ando dos argu mentos son compatibles es po-
co probabl e qu e se les compagine juntos. Cuando son
incompatibles, por el contrario, pueden p erfectamente
us arse ambos - acaso p or la dificultad , el desafío y lo
puramente escan daloso del asunto.
U N A INT E R A CCI Ó N M ÁS COMPLEJA
H asta ahora mi pesquisa se ha confinad o a las in terac-
ciones den tro de líneas individu ales del cuadro (por
ejemplo, el argume nto de la perversid ad de De Maistre
re specto a la Revolución francesa se co mparó co n el de
F orrester resp e cto al E stado benefactor) o a las in-
teracciones dentro de cada colu mna (para las discusiones
en torn o del Estado benefacto r, el argumento de perver-
sidad de Murray enfrentó al argumento de fu tilidad de
Stigler). Quiero examinar ahora esta pregunta: Les con-
cebible que un argumento expresado durante un episodio
afecte la mane ra en que otro argu mento se despliega
durante un episodio diferente? O , en los términos del
cu ad ro , ¿hay in teracciones int eresant es entre celdillas
que p ertenecen a renglones y columnas diferentes?
_.. 0. _. _ .•..•.. .... ¡ C C EQJ)j.DE ".S _:e::t!3X
COMPARACIÓN DE L AS TRES T ESIS 163
Antes de enfocar un caso de éstos, qu iero re cord ar
brevemente la interacción por completo inusu al dentro de
la m isma colu mna que encontramos en el capítulo 4.
Hacia el final de mi comentario a la Ley de Reforma de
1867, señalaba que el argu mento del riesgo contra la
extensión de los derechos políticos - es decir el argumen-
to de que el sufragio universal significaría el fin de la
"libertad" - fue minado por el sentimiento ampliamente
comparti do entre las élites gob ernantes de que nada cam-
biaría mucho en la política inglesa si llegara a aprobarse
la Ley de Reforma. Hubo incluso qui enes - Disraeli entre
ellos - pensaron qu e un ele ctorado expandido in clin aría
a la política en dirección conservadora . E n otras palabras,
la amenaza de l riesgo, tal co m o la invocaba Robert L owe,
no fue tomada en serio por muchos de los actore s porque
estaban ya con la influ encia de la tesis de la futi lidad y su
argum en to de qu e el muy cacare ad o y temido advenimien-
to de la "democ racia" sería probabl e mente un no aconte-
cimiento. Como señalamos en el capítul o 3, James Fitzjames
Stephen expresó es te se ntimient o en 1873, anticipándose
así a los teóricos italianos de la élite fi n de si écle y a su
despliegue m ás sistemático de la tesis de la futili dad .
Desde el punto de vista for mal, un rasgo interesan te de
esta in te racció n entre el riesgo y la fu tili dad es que los dos
argum ento s en conjunto, en lugar de prestarse mu tu o
apoyo en sus respe ctivos ata ques al sufr agio, se debilitan
mutuam en te : la tesis de la futi lidad, que muestra que la
dem ocracia es en gran p arte un simulac ro, hace imp osible
tomar en serio la tesis del riesgo, que ve a la democracia
co mo una terrible amenaza a la "libert ad".
U n resul tado similar se ob tiene si ce ntramos ah ora la
ate nción en la inte racción entre la misma tesis de la futi-
.1
lidad - que se burla de la demo cracia - y la siguiente tesis
del riesgo, que pinta el E sta do benefactor co mo una ame-
• cc::;:;a:;;:a;ce __ f U _ = __. _
¡p .-
ti:
li
I1
1
, 164 RETÓRI CA S DE LA IN T RANSIG E N C IA
naza a la de mocracia y a la libertad. E s fác il ver có m o u na
vez m ás el argumento de la futilidad sabo tea las tentati vas
de p roclamar el ri esgo . Esta situación es en par ticular
visib le en la E uropa continen tal , donde la segu nda y la
tercera fas es de Marshall (el establecim ie nto del sufragio
, u niversal y la construcción del Estado benefacto r) se tras-
::1 laparon en gra n medida. En otras palabras, e l ataque
ide ológico contra la democracia estaba en pleno auge
cuando se introdujeron las primeras medidas de seguridad
so cial y bienestar social. E n estas circunstancias, los "re-
accionarios", qu e estaban básicamente de acuerd o con los
argumentos contra la de mocracia, encontra ro n difíc il y "a
co ntrapelo" argum en tar cont ra el Estad o benefacto r
emergente seg ún las líneas de la tesis del riesgo cuando
., ésta exaltaba la democracia y prevenía de los peligros a
que el Estado benefacto r la exp ondría.
l'': Su ge rí más arriba qu e en algu nos países tales co mo
i,. Al emania la emergencia del Es tado benefactor fue facili-
I1I tada por el hecho de qu e el argu mento del riesgo no podía
11!
, articularse fuerte ment e por cuanto ni las lib erta des indi-
viduales ni las formas p olíticas democrát icas estaban pre-
sentes o se ha bían con solidado para la época en qu e
fueron intro ducidas las primeras me didas de bie ne star
social. E ste pun to p uede fortalecerse ah ora. Aun cuando
ya existían algunas formas de mo cráti cas de gobierno, es
posible qu e la tesi s del riesgo no se invocara en algunos
países contra las p rop uestas de un Es ta do benefactor
po rque la democracia no gozó nu nca en ellos de un pres-
1: tigio no co ntrovert ido, da dos los at aques contempo rá neos
contra ella acerca de fu ndame nto s de p ervers idad y e n
li particular de fu tilidad. De este mod o, un ar gumento reac-
cio na rio (la fut ilidad), exp resad o e n la disc usi ón en torno
de la democracia, esto rb a o impide el uso de otro (e l
riesgo) durante el debate casi simultáneo acerca del E sta-
11
'1
/1
COM PARAC IÓ N D E LAS TRES TES IS 165
do b enefactor. Irónicam ente, tal constelación puede faci-
litar la e merge ncia de u na nueva reforma. E s notable que
en A lemania el E sta do benefactor, que dio sus vigorosos
primeros pasos ya desde la década de 1880 con las leyes
de seguridad social de Bis marck, sólo haya encontrado
ciertos crít icos que seguían las líneas del argumento del
riesgo hacia m ediad os del siglo xx, con figur as neolib era-
les tales como H ayek y Wi lhelm Ró pke,
H asta ah ora tal parece que la interacción entre el argu-
mento de la futilidad en un episodio (co nsolidación de la
democracia) y el argumento del riesgo en el sigui ente
(establecimiento del Estado be ne facto r) ha sid o notable-
mente benigna. La aceptación por parte de la opinión
pública del argum ento de la futilida d dirigid o contra la
democracia pued e desalojar la pode ro sa oposición al Es -
tado benefactor qu e po dría haberse fundad o en el argu-
m ento del riesgo. Pero esta constelación ideológica misma
alberga también un a dinámica muy diferente. E l a rgu -
i m ento de la futilidad contra la democracia puede prod ucir
I no sólo la no articulació n de la tesis del riesgo cuando el
I p rogr eso soci al está en la agenda, sino la activa articu la-
ción de u n argum en to qu e es el inverso de la tesis del
riesgo : si hay conflicto entre la democracia y el progr eso
soci al, ap resuremos el progres o social sin preocuparnos
de lo que le suceda en el proceso a la democ racia, que de
todos modos es un simulacro y una trampa. Con la excep-
ción de la época de Gorbachov, ésta ha sido por supuesto
durante mucho tiempo la posición comunista desde el
entusiasta apoyo de Lenin a la "dict ad ura del p ro-
letariado" en su p anfleto de 1917, Estado y revolución.
E sa fra se se remo nta sin duda a M arx y a su "Crítica de l
Programa de G o tha" de 1875, pero fue en re alidad Le nin
qu ien le dio prominencia y proclamó fidelida d a ella como
p ru eba de orto doxia b olc heviqu e. Al hacer esto tal ve z
166 RETÓ RI CAS DE LA INTRANSIGENCIA
estaba influido no sólo por Marx, sino por el descrédito en
que habían puesto a la democracia "plutocrática" o "bur-
guesa" o "for mal" algunos contemporáneos prestigiosos,
tales com o G e orges Sorel, Pareto, Michels y muchos ot ro s
detractores de la democracia y practicantes del argumento
d e la futilidad.*
La interacción entre el argumento de la futilidad en
cuanto que se dirige contra la democracia, y la tesis del
ri esgo en sus diversas formas (in cluyen do su inversión) ha
sido pues profundamente ambivalente: ha facilitado la
emergencia del Estado benefactor en algunos países; en
otro s, ha contribuido a la creencia de que la pérdida de la
demo cracia existente es un precio insignificante que pagar
por el p ro greso social.
h ab id o un la rgo de bate a ce rca de los o rfgenes del pensamiento de Lenin, y el
pro pio u nir. est a ble ció los térm in os de ese debate al proclamar que era un fiel y estricto
seg uido r d e M a rx.. Lo s qu e se ne garo n a tomarle la pa labra en eso trataron entonces d e
de mo st rar q ue, sin qu e él mismo 10 sup iera, estaba en realidad ligado a otras tradiciones
inte le c tu ales más remotas pero poderosas. Tal como lo expresó por ejemplo Nicolas
Bcrcyacv e n The origins of R ussían Communism (Nueva Y ork. Scribner's, 1937), el
co m unismo ruso no es si no una "transformación y defo rmaci ón de la, vieja idea
mesiáni ca rusa" (p. 228) . Véase también David W. Leven, From Marx to Len ín
( Ca mbri dge , Cambridge Universíty Press, 1984, pp. 12-14). Junto al debate que se
.tcspli c ga e nt re estos dos polos, que ambos apuntan a unas influencias del pasado, se
ha des c uidado por co mp leto una tercera posibilidad: Lenin, que durante mucho tiempo
vivió en S UW i y e n o tros luga res de la E ur o pa Occidental, bien pudo ha ber recibido la
in flue ncia de la at mósfera intelectual e uropea contemporánea , con su hostilidad vir ulen -
ta y visceral ha cia la democra cia. E sa atm ósfera , tal como la ejemplifican los escritos
de Pareto, Sore l y muchos o tr os , co n frecuen cia se ha co nside ra do resp onsable del
su r gimie n to del fascismo . M erece ta l vez mayor cr édi to.
.......-=
6. DE LA RET ÓRICA REACCION AR IA
A LA RETÓRICA PROGRESISTA
Los "REACCIONARIOS" n o ti en en el m onopolio de la retó-
rica simplista, perentoria e in transigen te. Es p rob abl e q llC
sus contrapartes "progresist as" no tengan nada que envi-
diarles a este respecto, y podría tal vez es cribirse un libro
parecido a éste acerca de los principales argumentos y
posiciones retóricas que ha tomado esa gente a lo largo de
los dos pasados siglos más o menos para defender su
alegato. No es éste el libro que me dispuse a escribi r, p ero
es probable que una gran parte del repertorio d e la retó-
rica progresista o liberal pueda generarse a partir de las
diversas tesis reaccionarias examinadas aquí dándoles la
vuelta, poniéndolas patas arriba o mediante trucos pareci-
dos. Trataré ahora de cosechar esta clase de grano caído
a partir de mi pesquisa anterior.
LA ILUSIÓN SINERGISTA y LA TESIS
DEL RIESGO INMINENTE
Es probable que el éxito de la operación var íe de un a tesis
a otra. Parece que la mayor promesa será la que ofrece la
tesis del riesgo, cuya aptitud para las metamorfosis se ha
puesto ya de. manifiesto, tanto en el capítulo 4, donde
mostré que es el opuesto de un argumento que demuestra
cómo las reformas sucesivas se reforzaron unas a otras, y
nuevamente en las últimas páginas, donde una forma
específica de la proclamación del riesgo se trasmutó súbi-
tamente en un argumento en favor de la dictadura del
proletariado. P ero esta trasmutación se b asaba en una
167
Il' í
= e ..= :::u::;u:::.. ......_ :t:W .(.·i .O::••.A . ;1 J "," _.c.a."" ¡ - ti' (
fi"_
168 R ET ÓRI CAS DE LA IN1RANSIGE NCIA
inversión completa de los valores subyacentes. La premisa
del argu ment o del riesgo, en cuanto que se le utiliza para
impugnar las disposiciones de l Estado benefactor, es el
alto valor atribuido a la libertad ya la democracia. Mien-
tras prevalezca este valor, cualquier argumento convin-
cente en el sentido de que la libertad o la democracia están
en peligro debido a alguna reforma social o económica
re cién propuesta tiene posibilidades de se r de peso. U na
vez que lo s valores básicos cambian radicalmente (a con-
secuencia, digamos, de la crítica corrosiva de la democracia
prod ucida por la tesi s de la futilidad), no es sorpre ndente
que la preo cup ació n po r el riesgo qued e sup erada p or algo
muy diferente: en este caso el alegat o en favor de la
dictadura del prolet ar iad o con el propósito de lograr u n
cambio social radical.
Este alegato es pues la imagen característica de la tesis del
riesgo: el supuesto común de ambas posiciones es la incom-
patibilidad de la libertad y la democracia, por una parte, y
algún adelanto social po r la otra. Los ab ogados de la tesis del
riesgo sie nten que el adelanto social debería abandona rse
p ara preservar la libertad, mientras que los partidarios de la
dictadura del proletari ado hacen la elección opuesta.
U na transform ación muy diferente de la tesis del riesgo
resulta cuando el supuesto de incomp atibilidad se aban-
dona y se sustituye por la idea más regocijante no sólo de
la compatibili dad sino del mutuo apoyo.
La consiguiente antítesis de la tes is del riesgo se an alizó
con cierta extens ión en el capítulo 4. Mostramos allí cómo,
m ie ntras los ab ogado s de la tesis del riesgo husmean todo
pos ible conflicto entre una reforma recién propuesta y
mejoras o logr os anteriores, los observadores progresistas
se centrarán en las razon es por las que una reforma nu eva
y otra vieja in teractuarán de ma nera posi tiva y no nega tiva.
U na propen sión a arg um entar en favor de esa clase de
DE LA R EACCIONARIA A LA PROGRESI STA 169
interacción feliz y positiva o apoyo mutuo, como la llama-
ré, es una de las marcas peculiares de l te mpera mento
progresista. Los progresistas están etername nte conven- .
cidos de que "todo lo bueno viene junto",' en contraste .
con la.mentalidad de suma cero, de ceci-tuera-cela de los
reaccionarios. Detrás de sus distintas mentalidades, progre-
sistas y reaccionarios sost ienen a menudo, por supuesto,
valores muy difer entes. Pe ro, ya sabemos, los reacciona-
rios argumentan mu chas veces como si estuvie ran básica-
mente de acuerdo con los elevad os objetivos de los
progresistas; "simplemente" señalan que "por desgracia" las
cosas no irán tal vez tan bien como sus "ingenuos" adversa-
rios dan po r sentado qu e irán.
H emos mostrado que las proclamacio nes de riesgo y de
apoyo mutuo son "dos casos límites e igualmente poco
realistas" de las múltiples maneras en que una nueva
reforma interactuará probablemente con u na más vieja.
Los reaccionarios exageran el daño para la reforma más
viej a que provendrá de toda nueva acción o intervención,
mientras que los progresistas son en exceso confiado s en'
que todas las reform as son mutuamente apoyadoras gracias
a lo que les gusta llamar el principio de sinergismo. Po dría
u no efectivamente designar la tendencia de los pro gresistas
a exagerar según estas líneas la "ilusión sinergista".
No es que los progresistas no nos advie rtan nunca .de
algún problema. Pero de modo típico pe rcib en los peli-
gros de la inacción más que los de la acción. Aparece aquí
el esbozo de otra transformación de la tesis del riesgo. E l
argumento del riesgo subraya los riesgos de la acción y la
• Robert A . Pac kcnh am subraya el papel de es te concepto en el pensa miento libe ral
del desarrollo económico y poHtico en Libera/ Ameríc a and me Third World ( Princeton
University Pr ess, 1973). Es por supuesto una idea antigua, ras trca ble e n part icular hasta
los grie gos, que hay erm cn ra e incluso identidad entre dive rsas cu alid ades desea bles
co mo lo bueno, lo bell o y 10 verdade ro. Un a famosa expr esi ón de la ide a es la frase , en
la "O da a un a urna griega" de Ke ats: "Beauty is truth beauty, 1l1lf h beauty".
170 R ETÓR ICAS D E LA INTRANSI G ENCIA
amenaza para los logros pasados que esa acción acarrea. Una
manera opuesta de preocuparse por el futuro sería percibir
to da clase de amenazas y riesgos cerniéndos e en el hori-
zonte, y aconsejar un a firme acción para poder prevenirlos.
Por ejemplo, al tomar la defensa de la Ley de R eforma
de 1867, Leslie Stephen alegó que en ausen cia de reforma
las masas re currirían a tipos de protesta infinit am ente m ás
amenazadores para la .so cie dad establecida que el voto.
Como se señaló en el capítulo 4, veía e l voto co mo un
medio d e dirigir la s ene rgías pop ular es por canales en
comparación inocuos y de deslegit imar las form as m ás
riesgosas de la protesta popular tales co mo las hu elgas y
los mot ines.' Así, la tesis del riesgo qu edaba netame nte al
revés: era la Jalta de aprobación de la Ley de R eform a y
no su adop ción lo que se presentaba co mo riesgoso para
la ley, el orde n y la libertad.
D e ma ner a semejante, las amenazas de disolución so-
cial o de radicalizació n de las masas co n frecuenc ia se ha n
citado como argu mentos incontrovertibles en favor de
instituir disposiciones de Estado benefactor. E n el te rreno
de la redistribu ción internacional del ingreso y la ri queza,
la "inminente" amenaza del comunism o se ha invocad o a
menudo desde la segunda G uerra Mundial para contra-
po nerle el alegato en favo r de la transferencia de recursos
de los países m ás ri cos a los m ás p obres. E n todas estas
situ acio nes los ab ogados de cierta política sentían qu e no
bastab a argu mentar en su favor sobre la bas e de qu e era
justa; para obtener un m ayor efecto retó rico insistían en
que esa políti ca era imperativam ente necesaria par a po-
ner coto a algú n des astre amenazado r.
1 Lesli c Stcphen, "On the choice of re prese nta tlves by pop ular co nsrituenc lcs", A
plea fo r democracy, W. L G ut tsma n (comp . e intr.), Londres , MacGibbon & Kee, 1967,
pp. 72-92. Co mento este argumento en Sh if tíng inv olvcmcnts, Prin ceton, Prt nce to n
Uníversity Press, 1981 , pp.15-116.ITraducido al es pañol por el FeE.]
DE LA R E A CCI ONARIA A LA PR OGRE SIST A 171
E ste argumento, que podría llamarse la tesis del riesgo
inm inente,' tie ne dos importantes característic as en co-
mún con su op uesto, la tesis del riesgo. Ante todo, ambas
miran sólo a una cat egoría de peligros o riesgos cuando se
discute un nuevo programa: el campo del riesgo co njurará
exclusivamente los riesgos de la acción, mientras qu e los
partidarios del riesgo inminente se centrar án po r completo
en los rie sgos de la inacción .** En segundo lugar, ambos
campos presentan sus resp ec tivos libretos - e l mal q ue
vendrá de la acción o de la inacción - como si fu eran
enteramente se guros é inescapables.
De esas exageraciones e ilusiones comu nes a la retóri ca
re accionaria y a la progresista es posible deduci r, en con-
traste co n ambas, dos ingredientes de lo qu e puede llamar-
se una posición "madura": i ) hay peligros y riesgos tanto
e n la acción como en la inacción; los riesgos de una y otra
de ben esb oza rse y valorarse, y hay que guard arse de ellos
en la medida de lo posible; y ii) las co nsecuencias benéfi-
cas tanto de la acción co mo de la inacción no pue den
conocerse nunca con la certidumbre qu e afectan los dos
tipos de gritos de ala rma de las Cas an dras a que est amos
acostu mbrados. Cu and o se trata de preve nir desgr acias o
desastres inminentes,val e la pena recordar e l refránLe pire
n 'est pas toujours sur (lo pe or no siempre es seguro) .' "
• En un co ntexto rel acionado con éste, escribí antes acerca de la "visión so m br ía
que empuja a la acción ", Véa scA biasforhope: Essayson devdopmentandLalinAmerica
( N eo.v Have n, Vale Univ ersity Press, 197 1, pp. 28 4, 350-353) . [Existe traducción del FCE.)
... ... Posa ndo com o un co ns ervad or obsesionado por tos riesgos de la acción, CornCo rd
iro niza enca ntad or ame nt e ace rca de la elega nte mane ra en que semejante perso na es tá
d is pues ta a ec har a UIl lado el riesgo op uesto: "Es una mera paradoja de teórico deci r
que no hacer nada tiene ta nt as co nsecuencias como hacer alg o. Es o bvio que la inacción
no pued e tener ninguna consec uencia."D cA-ficrocosmographia aco demica (Ca mbridge,
Bo wes & Bow es, 2a. ed ., p. 29).
..... Es ta expresión es el subtítulo de la obra de teatro de Pau l C laudel Le sou lier de
satín t que le sirvió para añ rmar la posibilidad de la salvació n de manera tan d isc reta
com o tuera posible. CJaudcl la tom ó sin duda de l español No siemp re lo peor es cierto ,
t üu lo de una comedia de Calderón de la B arca. La frase se usa mucho en Fran cia y a
estas alturas se ha hecho "proverbial".
 r ,-
I
172 R ETÓRICAS DE LA INTRANSIG E NCIA
"TENER L A HISTORIA DE N U ESTRA PARTE"
La s transformaciones de la tesis del riesgo nos han entre-
gado dos típicas posiciones "progresistas": la falacia siner-
gista acerca de la relación siempre armoniosa y de mutuo
ap oyo entre las nuevas y las viejas reformas,'y el argumen-
to del riesgo inminente sobre la necesidad de proceder a
la aprob ació n de las nuevas reformas debido a los peligros
,:
que su aus encia acarrearía.
.'
Retro cediendo en nuestro texto precede nte, le toc a
I ah o ra el tu rno a la tesis de la fut ilid ad generar una actitud
progresista correspondiente . La esencia de esa tesis era la
afirmación de que ciertas tentativas humanas de efectuar
cambios es tá n destinad as a fracasa r est repitosamente por-
j" que van contra lo que Burke llamó "la constitución e terna
de las cosas" o, en el lenguaje del siglo XIX, contra las
"leyes", o mejor aún, las "leyes de hierro" que gobiernan
el mundo social y que sencillamente no es posible piso-
tear : en nuestra visión, los autores o descubridores de tales
il leyes van desde Pareto a Michels y a Stigler-Director.
I! Las llamad as leyes que apuntalan la tes is de la futilidad
I!I tienen una característica común: reve lan alguna regulari-
1:1
da d antes encubierta que "gobierna" el mundo social y le
!i! imp arte estabilidad. Tales leyes parecen hech as a la medi-
da para burlarse de quienes quieren cambia r el o rden
11
' existen te. ZQu é pasaría si se descubrieran ot ros tipos de
1" leyes que apoyaran el deseo de cambio? Serían leyes del
m ovim iento que acogerían a los científicos sociales pro-
gresistas con la seguridad de que el mundo se mueve
11
1I
"irrevocablemente" en alguna dirección por la que ellos
abogan. La historia de la ciencia social pod ría escribirse
1I
efectivam ente en los términos de la búsqu eda de esas
dos clases de leyes. Bastará aquí un esbozo hecho a gr an-
11 des rasgos.
D E LA R E A CCIONAR IA A LA PR O GR E SIST A 173
D es de qu e las ciencias naturales salieron con leyes qu e
gobiernan el universo físico , los pensadores qu e se ocu pa n
de la soci edad humana se han lanzado a descubri r leyes
gene rales qu e gobiernen el mundo social. Eso que los
economist as, por una vez según la influencia de Freud.
han dad o últi mamente en llam ar la "envidia de la física"
en su discip lina ha sido desde hace mu cho una caracterís-
tica de to das las ciencias sociales. Esa aspiracion encontró
una expresión inicial en la afirmación de que el concep to
de "inte rés" ofrece una clave unificada pa ra la comp re n-
sión y la pred icción del comportami ento social human o.
Esta convicción estaba ya muy divulgad a en el siglo XVI I y
pas ó al siglo XVIII, cuando H elvétius escribió triunfalmente:
"Si el universo físico estásometido a las leyes del m ovímiento,
el universo moral no lo está menos a las del interés'V
El paradigma del interés enc ontró su aplicación más
elab orada y fructífera en la constru cció n de la nueva cien-
cia ec onó mica. Aqu í se le usó tanto p ara elucidar los
principios virtualmente intemporales que subyacen a los
proceso s econó micos b ásicos del inte rca mb io, la pro-
du cción, e l consumo y la distr ibución , como p ara entender
los cambios econó m icos y sociales específicos qu e opera-
ban de manera visible durante la segu nda mitad del siglo
XVIII. Las dos tareas coexisti ero n pacíficamente durante
algún tiempo. Por ejemplo en L a riqueza de las naciones
de Ad am Sm ith, el libro 3, orientado históricamente hacia
el "progreso y opulencia diferentes en diferentes naciones"
seguía sin brusquedad a los dos primeros libros, cuyo amp lio
análisis de los procesos económicos, aunque nu nca del tod o
abstracto, estaba mucho menos ligado al tiempo.
D espués, e n el siglo XIX, apareció cierta división de l
trabajo entre los científicos sociales bus cadores de leyes.
2 Hclv étl us, D e l 'esprit, París , 1758, p. 53 .
 174 RETÓRICAS DE LA INTRANSIGENCIA
Al hacerse cada ve z más espectacular en la Europa Occi-
de ntal el camb io so cial, algunos se especializaron, por
decir, en buscar las leyes de esos procesos dinámicos. Tal
ve z p ara lanz arse a esa empresa se sintieran alentados y
encandil ados por el lugar excepcionalmente prestigioso
que la me cánica de Newton había ocupado durante mucho
tiempo en las ciencias naturales. Helvétíus p or lo menos
se refería obviamente a esas "leyes del movimiento" y las
destacab a como si fue ran las únicas entre los logros cien-
tíficos de la época qu e fueran dignas de notarse en general
y de ser em uladas por los pensadores que se ocupaban del
"universo moral" en particular. Un sigl o más tarde ese
llamado fue atendido. La mayor pretensión de Marx -y
la exp resó en su mejor momento en el prefacio de El
cap ital - es la de que en efecto había "topado con las
huellas" de lo qu e llam aría precisamente "la ley del movi-
mi e nto económico (Bewegungsgesetz) de la sociedad mo-
de rn a", designándose así como el Newton d e las ciencias
sociales .
Pronto ap arece rían las re acciones frent e a es a preten -
sión. Se ha mostrado muchas veces cómo, en la segunda
m i ia d del siglo XIX, el descubrimiento por Jevons, Menger
y Wal ras del rn arginalisrno como nueva fu nd ación del
análisis econ ómico según lineamientos muy generales de
una nat uraleza humana físio-psicológica, pueden conside-
rarse como una respuesta al esfuerzo de Marx por rela-
tiviza r el conocimiento económico, por restringir la
validez de cualquier conjunto de "leyes" económicas a una
"etapa" particular de las "relaciones de producci óri", Otro
ataque a la pretensión marxista de haber descubierto las
"leyes del movimiento" de la sociedad contemporánea se
p rodujo con Mosca y Pareto y su afirmación de que había
cie rtas es tru ctu ras sociales y económicas "p ro fu n das" (la
d istr ibu ción del ingreso y del poder) que eran mucho más
_ '4 . 4 1M . 5""3 .2 4
D E LA R EAC CIONARIA A LA PR OGR ESISTA 175
invariables de lo que Marx había visto. Es ta pretensión se
les revirtió a los marxistas: de pronto eran ellos los
pensadores superficiales con su cree ncia ingenu a, a la
manera de la Ilustración, en la maleab ilidad de la sociedad
en la estela de los acontecimientos "de superficie", ya
fueran reformas o incluso revoluciones.
El propósito de la breve incursión precedente en la
historia intelectual habrá quedado claro ah ora. Si la esen-
cia de la " re accionaria" tesis de la futilidad es la invarian -
cía a la manera de una ley natural de ciert os fenómenos
socioeconómicos, entonces su contrapartida "progresis-
ta" es la afir ma ció n de un movimiento hacia adelante, o
progreso, igualmente en f onna de ley. El marxismo es sólo
el cuerpo de pensamiento que ha proclamado con mayor
aplomo el carácter semejante a una le y, inevitable, de una
forma especial de movimi ento hacia ad elante en la histo-
ria humana. Pero muchas otras doctrinas han pretendido
del mismo modo haber encontrado las huellas de talo cu al
ley histórica del desarrollo. Toda posición en el sentido de
que las soci edades hum anas pasan necesariamente por un
número finito e idéntico de etapas ascendentes es pariente
ce rcan a de lo que se ha descrito aquí como la tesis reac-
cionaria de la futilida d.
La afini da d b ásica entre las dos teorías en apariencia
op uestas se de muestra por la manera en que el lenguaje
de la futilidad es común a ambas. M arx es aqu í un exce-
lente testigo. Inmediatamente después de haber procla-
mad o su descubrimi ento de la "ley del movimiento",
escribe en su prefacio que la sociedad moderna "no puede
saltar por encima de las fases naturales (naturgemiisse) de
desarrollo, ni abolirlas por decreto". La futilidad, tal como
la expone el científico social que tiene un conocimiento
privilegiado de las llamadas leyes del m ovim iento, consis-
te aquí en la tentativa de cambiar o estorbar su operación,
'
r-r-
176 R ET ÓRI CAS DE LA INTRANS IGE N CIA
mientras qu e en P are to y en Stigler la fu tilidad brota por
tanto del vano esfuerzo por pisote ar alguna constante
básica.
U na de las obj eci ones más fre cuen tes al sistema mar-
xista y a otras id e as parecidas de progreso inevitable,
-pues a este respecto el m arxismo no es sirio el herede ro
de la Ilustración - es que p arecen dejar poco m argen a la
acción humana. E n la m edida en que la transform ación
futura de la so ciedad burguesa es ya segura, ¿qu é caso
tiene p ara usted o para m í poner efectivamente el hombro
en la tarea? Tenem os aquí una forma in icial de lo qu e más
tard e se hizo famoso com o el problema d ei "jinete libre"
y, lo mi smo que ese otro argumen to apenas más re finado,
no es ni mucho menos tan p roblemática com o parece.
M arx mi smo se anticipó al argu mento señalando, u na vez
m ás en el prefacio a El cap ital, que trabajar po r la revolu-
ció n "inevitable" ayuda ría a acelerar su ad venimiento y a
re ducir su costo. Más en general, la gente se regocija y se
siente forta lecida con la confi anz a, por vaga qu e sea, de
que "tienen a la historia de su lado". E ste concep to fue el
sucesor típico del siglo XI X de la anterior seguridad, muy
buscada por todos los combatientes, de que Dios es taba
de su lado. Nadie ha sug erid o nunca, que yo sepa, que esa
seguridad debilitaría el espíritu combativo de alguien. E l
activismo era estimulado del mismo mo do por la idea de
que los actores contaban co n el apoyo de una ley del
movimiento histórico, y ta l era en efecto la in tención de
los prop on entes de es ta co nstrucción. A su co ntraparte
reaccionaria , el argumento de la futilidad, se aplica u na
historia correspondiente: si lo to m am os a pecho, su argu-
m ento desalienta de modo radical la acción hu m ana, y una
vez m ás eso es exactamente lo que sus exponentes se
pr oponen lograr.
DE LA R EA CCIO NAR IA A LA PROGRES ISTA 177
C ONTRAPAR T ES D E LA TESIS DE L A P E R VERS IDAD
T an to en la tesis de l riesgo co mo en la tesis de la fu tilída d,
la transformaci ón de la retórica reaccionaria en su o pue s-
to resultó en tipos (o estere otipos) de re tórica progrc-sista
- desde la ilusión sinergista h asta la creencia de que la
historia est á de nuestro lado - que, au nque no so n del
to do extraños, en rique cen sin embargo nuestro enten di-
miento co mún de lo qu e está implícito en la retór ica. Es
lícito plante arse hasta cierto pu nto si esa hazaña puede
repetirse en el caso de la tesis de la perversidad. E l efe cto
perverso ocupa un luga r ta n central en el mu ndo de la
retórica reaccionaria, que es p robable que su inverso nos
lleve dire ctam ente de vu el ta a lo qu e todo el mu ndo ya
sabía acerca de la mentalidad progresista típica. La mejor
manera de demostrar este pu nto es en conju nción con
diversos discursos acerca del aco ntecimiento progresista pa-
rad igmático de la historia moderna: la Revolución francesa,
La p osi ción reaccionaria consiste en pro clam ar la in-
cidenc ia generaliza da del efec to pe rve rso. L os reaccio-
n a ri os re comiendan por co ns iguiente u n a extrem a
precaución al modificar las instituciones existe ntes y al
persegui r po líticas innovadoras. La contrap arte p ro gresis-
ta de est a po sición es ec har en saco roto esa p recau ción,
soslayar no sólo la tradición sino el concep to entero de las
co nsecue ncias involu nt arias de la acción hu m ana, resul te
o no efectivamente en un a perversi ón: los p rogre sistas
están siemp re listos para moldear y rernold e ar la soci edad
a vo lun tad y no tiene n du da s acerca de su capacidad de
contro lar los aco ntecimientos. Esta propensión a la ing e-
ni ería social e n gran escala fue en efecto uno de los rasgos
imp resionantes de la Revolución francesa. Sa ludada por
el joven Hegel co mo una "aurora magnífica", la pret en-
sión de la R evolu ci ón de cons truir un nu evo orden so cial
 [78 R ET Ó R ICAS D E LA INTRANSIGENCI A
(1<- .icu e r d o con p rincipios "raciona le s" pronto habría de
ser de nu nciada como desastrosa por los críticos contem-
poráneos que invocaban el argum ento de la perve rsidad.
M ás tarde T ocqueville adoptó un tono más bien b urlón al
co mparar la emp resa revolucionaria con una ten tativa de
mo ld ear la realidad según esque mas librescos inventados
por las gens de lettres de la Ilustració n.
Cuando estudia uno la historia de nuestra revolu ción se da cue nta
que fue llevada a cabo con el mismo espíritu que hizo escribir tanto s
lib -os abs tracto s ace rc a d el g obierno . La mism a atracción hacia la s
te orías ge nerales, los sistemas completos de le gislación y la exacta
simet ría de las leyes; e l mism o despre cio por los he chos exi ste n tes;
la mism a confi anza en la teoría; el mismo gusto por lo o riginal, lo
ingenios o y lo nuevo en las instituciones; las misma s ganas de
rehace r a la vez la constitución e nte ra segú n las reglas d e la lógica
y eJi: acuerdo co n un plan único, en lugar de tratar de enmendarla
en xus parles. .A ic rrador es pect ácu lo! '
La afirmación de la necesidad de reconstruir la socie-
da d desde sus cimientos según los dictados de la "razón"
(es decir de acuerdo con la idea que se hace alguien de lo que
la "razón" ordena) es pues la tesis contra la que surgió el
argu mento de la perversidad como su antítesis. Pero en
conside rable y sorprendente medida, la tesis sobrevivió a la
antítesis. De hecho, no ha habido nunca un a explicación
satisfactoria de po r qué el pensamiento utópico tuvo que
florecer de ma nera tan abundante y extravagante como flo-
reció en el siglo X IX después de las ulcerantes expe riencias
de la Revolución francesa y de la consiguiente formul ación
explícita de la tesis de la perversidad.'
Lo que en realidad sucedió fue que la crítica de Burke
a la Revolución fra ncesa llev ó a una escalada de retórica
;\ Al exis de Toc qucvillc, L 'Ancien JUgimc: el la R evotution, 4a. ed ., París, 18 60,
pñginas 238-239.
4 Es ta profusió n queda impresion ant ement e de mostrada e n Paul Bé nicho u, L e
'/
1.
WlIpS des prophétcs: D octrines de I'dge rom aruique, París, Gallimard, 1977. [Existe
traducció n 31españo l del Fea ]
D E LA R EAC CIO NAR IA A LA P R O G R E SISTA 179
revolucionaria y progresist a. U n componente esencial del
pensamient o de Burke era su afirmación, fundada an te
todo en la exp erie ncia histórica inglesa, de que si las
instituci ones exi ste nt es incorp ora ban gran parte d e la
sabi duría col ectiva evolucionaría y que eran ad em ás
m uy capaces de cambiar gradualment e. Si est a objeción
conservad ora funda me n tal al camb io radi cal había d e
ser supe r ada, se hacía en to nces neces ario al egar que la
hi stori a inglesa era muy especial y privile gi ada, que hay
paíse s sin ninguna tr adici ón de liber ta d y do nde las
in st itucion es existentes están podrid as de ca bo a rab o.
En tales condiciones n o hay op ción a la d e m ol ici ón de
lo viejo combinada con un a reconstrucción glo bal de la
I
sociedad política y el orde n económico, por muy azaro sa
que sea la emp resa en cuan to al desencad enamiento de
efectos perversos. Burke fue criticado según esta s lín e as
ya desde 1853 por el escritor liberal francés Charles de
R é musat:
Si la fa tal id ad de los a con tecim ien to s ha hecho q ue un p ueblo no
encuentr e, O no sepa e nco ntrar sus título s [litres] en sus anales, y si
ninguna é poca de su historia le ha dejado un bu en recue rdo
I
nac ional, toda la m or al y toda la a rq ueol ogía del mun d o no le d ar án
la fe q ue le falta y las co stumbres q ue esa fe le ha b ría d ad o ... Si pa ra
se r libre hay q ue haberlo sido antes, si p ar a do ta rse de un bue n
go bierno h ay q ue haberl o te nid o, o si p or lo m enos hay que
im aginarse esas do s cosas , e nto nces es e pu e blo está inmovi lizado
por sus antece de ntes, su porvenir es fat al , y hay naciones co n-
denadas a la desesperación .'
E n este notable pasaje, R ému sat dice no sólo que hay
situaciones y pa íses donde la re ve rencia de Burke por el
pasado está por complet o fuera de lugar; de mayor interés
s Charles de R ému sa t, "B ur ke: S 3 vic et ses écrits", Revue des Deu x Mondes (1853 ),
p. 453. Subrayado mío. E s te notable text o se cita en Fran co is F uret, "Bu r ke o u la fin
d' unc seute histolre de J'Europe" , Le D ebot, 39, marzo-mayo 1986, página 65 . F urct da
a Pierre R osanvalJon el crédito de su descu brimien to.
 - '_ . _ .&.
180 R ETÓRI CA ' " 1" I.A INIRANS IGE NCIA
es su idea de que la validez de la crítica de Burke depende
en gran m e dida de la comprensión y la imaginación del
pueblo respe cto a su condición. En otras palab ras, la
crítica burkeana qu e incluía la afirmació n del e fecto pe r-
verso hacía imperat ivo para los abogados del cambio ra-
dical cultivar " el se ntido de estar en u n predicam ento
des esperado"," así como lo que llamé la fracasomanía (el
complejo del fracaso) en mis estudios anteri ores acerca de
la adopción de lín eas políticas en Latinoamérica; es de cir
la convicción de que todas las tentativas de resolver los
problemas de la nación han desembocado en fracas o ra-
dical. Allí donde prevalecen tales actitudes, la insistencia
¡ de Burke en la posibili dad de un cambio gradual y en la
perfectibilidad de las instituciones existentes queda efec-
1:
I ,.. ..
D E LA R EA CCIONARI A A LA PR O GR F;S IST A 181
cia involuntaria de la crítica conservad ora de Burke a la
Revolu ción fra ncesa. Al insistir en la perfe ctibilidad de las
instituciones existentes como argumento con tra e l camb io
radical, sus R eflections pueden haber contribuido a un
largo linaje de es critos radicales que pintan la situación de
éste o aqué l país como radicalmente más allá de to do
remiendo, reforma o mejoramiento.
Este es el fin de nuestr a digresión por la re tó rica pr og re-
sista. Como su contrapartida reaccionaria, resulta ser m ás
r ica en maniobras, en su mayor parte de exage ración y
ofuscación, de lo que generalmente se su pone.

! tivamente contrarrestada y desviada. Al invocar e l predi-

l. cam en to desesperado en que está atrapad o un pueblo, así
com o el fracas o de anteriores tentativas de reform a, se
alega implícita o explícitamente que el viejo orden tiene
que ser aplastado y uno nuevo reconstruido desde la nada
sin tener en cu enta ninguna conse cuencia contraprodu cen-
te que pueda derivarse de ello. La invocación del predi-
camento desesperado puede mirarse por con sigui ente
como un a maniobra retórica de escalada di rigida a ne u-
tralizar o supera r el argumento del efecto perverso.'
Buscando una contrapartida no obvia del argumento de
la perversidad, me he topado con una curiosa consecuen-

6 Robert C. Tuckcr, " T hc rheory oCcharis mati c leadcrship", Da edalus, 97 , ve rano

de 1968, p. 75 .
• No pretendo qu e e l argumento del predica mento desesperad o no fuer a utilizado
a ntes de la Revolu ción francesa. Se ria diCfcil superar la siguien te declaración de E m-
manue l Sfeyes . al final de su "Essa i sur les privileges " (1788): "Ve ndrá un tiempo e n
que nuestros indignados nietos quedarán estupefa ctos alicer nuestra histori a, y darán
a la más in co nce bi ble de me ncia los nombres que merece". En Stcyes, Q u 'cst-ce que le
TíersEtac? (Par ís, Prcsscs Univers itaires d e F ra nce. j saz, p. 24). Mi tesi s es qu e la crítica
bur keana hizo aume ntar la pro babilidad y la inciden cia de est a clase de pronun ciami en -
tos extre mista s.

"

I
 7. MÁS ALLÁ DE LA INT R A N SI GEN CI/\

¿ UN VU ELCO D E L AR GUM E NT O?

AL PASAR en el capítulo ante rior de los "reaccionarios " a

los "progresistas" y a algunos de los argumentos típico s y los
Ii
1j¡

puntos de debate de estos últimos, es posibl e que haya "

perdido algunos de los amigos que pude haber ganado en
el transcurs o de los tres prim eros capítul os, dond e
exponían varios tip os de retó rica reaccionaria. Me
ap resuro a tranquili zarlos recordando breveme nte m i
tema y mi tarea principales. E l p ro pósito fund amental de
este libro ha sido rastre ar algunas te sis reactivo-reac-
cionarias clave por medi o de los debates de los pasad os
do scientos años y demos trar cóm o los protagonista s
seguían ciertas constantes en la argu m en tación y en la
retórica. Mostrar cómo los abogados de las causas rea c-
cionarias están atados p or r eflejos invencible s y avanzan
¡".
de manera pred ecible por m edio d e movimientos y
m an iobras fijos no equivale a refutar los argumentos, por
supuesto, pero tiene una se rie de consecuencias b ast ante
corrosivas.
Empezaré por u na menor. Como resu ltado de mi p ro-
cedimi ento, algunos "pensadore s p ro fundos" qu e hab ían
presentado invariabl ement e sus ideas como apo rtaciones
origin ales y brillantes resultan te ner un aspecto mu cho
menos impresionant e y a veces incl uso có mico . E ste e fec-
to no era intencion al al princip io, pe ro no deja de ser
bienvenido. Ha habid o cierta falta de e quilib rio en los
debat es recurrentes entre progresist as y conservadores:
en el uso efectivo de la poderosa arm a de la ironía los
183
184 R ETÓRI CAS D E LA INTRANS IG ENC IA
ccnservadores se han llevad o ciara mente la p alma. Y a la
crítica de Tocqueville al proye cto revoluci onario, tal com o
se manifiesta en el p asaje citad o en el capítulo 6, utiliza un
tono sarcástico. En sus manos ese proye cto empieza a
parecer ingen uo y absu rdo m ás que infame o sacrílego
- caract erizaci ón p redom inante expresada por los críti-
cos anteri ores tal es como D e Maistre y Bonald. E ste
aspecto de la actitud conservadora frente a sus oponentes
se reflejaba también en el término alemán Weltverbcsserer
(mejorador del mundo), qu e evoca a alguie n que tiene
demasiadas responsab ilidades y que está des tinad o a te r-
minar en un ri dículo fracaso. (La expresión american a
do -gooder tiene connotaciones despectivas similares, en
cuanto a que los p royecto s de ést e tiend en a se r menos
ambiciosos que los del Weltverbesserer.y E n general, u na
actitud escéptica y burlona ante los esfue rzos progresistas
y sus probables logros es un componente integral y muy
efectivo de la actitud cons ervadora modern a.
En contraste con esto, los progresistas han quedado
empantanados en la serie dad . La mayoría de ellos han sido
p ródigos en indignación moral y parcos en iro n ía.' E l
p resente volum e n lleva tal vez la inte nción de corr egi r ese
de se quilib ri o.
Pero difícilme nte po d ría ser esto u na just ificaci ón de la
ta re a de: este lib ro. Ha habido ciertamen te una te nta tiva
más básica: establecer alguna presunción, gracias a la
de m ostración de la repetición de los argumentos básicos,
de que el razonamiento "reaccionario" típico, tal como se
exhibe aquí, es a m enud o defe ctuoso. E l hecho de que un
'argu m en to se use repetidamente no prueba, sin dud a, qu e
esté equivoc ad" en u n caso pa rticu lar. Así lo he d icho ya
aquí y allá, per u vale la I' C na repetirlo de manera peren-
.. Hay que hacer eviden tem en te una exce pció n co n el s iempre Ingenl oso F. M .
C orn fo rd .
MÁS A LLP. D E LA INTR AN SIG EN CIA 185
toria y muy general: han existido cierta men te situaciones
en que la "acción soci al deliberad a" emprendida con bue -
nas inte n ciones ha tenid o efe ctos perversos, o tras en que
ha sido en esencia fútil , y otras m ás en que ha puesto en
riesgo.los beneficios debidos a algún adelanto anterior. Mi
asunto es que mu chas veces los argumen tos que he iden-
tificad o y revisado son intelectualm ent e sospechosos por
varios conceptos.
Una sospecha general de uso excesivo de los argumen-
tos surge co n la demostración de que se les invoca una y
otra vez de manera habitual para cub rir un a amp lia varie-
dad de situaciones reales. La sospecha se refuerza cuando
p uede mostrarse, com o he tratad o de hacer en las páginas
precede n tes, que los arg umen to s tie ne n un con sidc ra b!c
atractivo intrínseco porque se relacionan co n poderosos
mitos (Hubris-N érnes ís, D ivina Providencia, E dipo) y con
fórmulas in terpr etat ivas influyent.es (ceci tuera cela, suma
cero, etcét era) o porque arroj an un a luz halagadora acer ca
de sus autores y realzan su ego. E n vista de esto s atractivos
ext.ernos, resulta probable que las tesis re accionarias co-
munes se adopten a m enud o independiente mente de su
adecuació n.
Lejos d e diluir mi argumentación, el capítulo p re ceden-
te acerca de la retórica progresista for tale ce más este
p unto. Al dem ost rar que cada uno d e los argu men to s
re accionarios tiene una o más contrapartidas p ro gre sistas,
he generado parejas contrastadas de declaraciones reac-
cionarias y progresistas acerca de la acción social. Para
recordar algunas de ellas:
R eaccio naria : La acción prevista traerá co nsecuencias de-
sas trosas.
Progresista : No llevar a cabo la acción prevista traer á conse-
cuencias desastrosas.
186 R ETÓ R ICAS D E L A IN TRAN S IG E NCI A
Reaccionaria: La nu eva reforma pondrá en riesgo la ante-
rio r.
Progresista : La nueva y la vieja reformas se reforzarán
mutuamente.
Reaccionaria: La acción prevista intenta cambiar u nas
ca ra cter ísticas es tru ctu rales ("leyes") del orden so cia l;
está destinada por consigui ente a ser enteramente in e-
fect iva, fú til.
Progresista: La acció n previst a está respaldada por po-
derosas fue rzas h istóricas qu e están ya "en m archa";
oponerse a ellas sería p rofundamente fú til.
U na vez demostrada la existencia de estas parejas de
argumento s, las tesis reaccionarias se de gradan, por decir-
lo así: se tornan, junto con sus contrapartidas progresistas,
en sim ples afirm aciones extr emas de una se rie d e debates
imagina rios muy polarizados. D e esta m anera que dan
efectivam ente expuestas como casos límite, que necesitan
a fondo , en la mayoría de las circunstancias, ser calificados.
mitigados o enmendados de alguna otra m aner a.
C ÓM O NO AR G Ü IR E N UNA D E M O CRACIA
U na vez justificad a la utilidad del capítul o 6 desde el pu nto
de vista mismo qu e presidió la concepción origina l de este
libro , p uedo decl arar aho ra que la re da cción d e ese
capítulo me hizo visualizar un papel más ampli o del ejer-
cicio en su conju nto. Lo que he acabado por hace r ha sido
en efecto diagramar la retórica de la intransigencia tal
como la ha n practicad o durante mucho tiemp o tanto lo s
reaccio na rios como los progresistas.
F laub e rt u tilizó una vez una frase maravillosa para
aplastar a las es cuelas con trarias de filósofos qu e afirm an
qu e to do es pura m ateria o puro espíritu: tales afirmacio-
MÁS A L LÁ D E L A INT R AN SIG E N C IA 187
nes, dijo, son " dos impe rtinencias iguales".' E ste término
es tambié n adecua do para caracterizar los argumentos
paralelos que acabamos de formul ar.
Sin emba rgo mi propósito no es " llevar la cal amidad a
las casas de ambos". E s más bien empuj ar el discurso
público más allá de posturas extremas e intransigentes de
u na y otra clase, con la esperanza de que en el p roceso
nuestros d eb ates se tornen m ás "amistosos con la dem o-
cracia" ." Es éste un te rna muy amplio que no pue d o
abo rdar aq uí ade cu adam en te . Baste un pensamiento p a-
ra co nclu ir.
Las reflexiones recientes en re lació n con la democracia
han dad o como fruto do s vali osas visiones : una histórica
de los orígenes de las democracias pluralistas y una teóri ca
de las cond iciones a largo plazo de la estabilid ad y I¡¡
legi timidad de es os regímenes. Los modernos regím enes
pluralistas apare ciero n típicamente, según se reconoce
cada vez más, no debido a algún amplio consenso p re-
xistente de los "valores básicos", sino más bien debid o a
que diversos grupos qu e habían est ad o aga rr ánd os e
mu tu am en te e l p escu ezo durante u n periodo prolonga-
do tuvieron que reconocer su mu tu a incapacid ad de
d ominar. La tolerancia y la acepta ción d el plu ralismo
resultaro n d e un emp ate entre grupos op uestos acerb a-
mente hos tiles.'
1 G us tave Fl a ubert a su so brina Ca rol ine, marzo de 1868 , en Fl a ube rt, Co rrespon -
dance, París, Co nard, 1929, v 01. S, p. 36 7. Co mentando la disputa ñl os óflca acerca de
la pri macía de la materia o del es píritu, Flaub crt co ncluye : "Brcf, je trouve le
Mat ériali sm e el le Spiritualismc dcux impertine nces égales" . (E n resume n, encuen tro
que el materia lismo y el espi rituallsrn o so n dos impertinencias igua les.) Véase también
J acques D errida, "U ne idé e de Fl a ub ert", en su reco pilació n PsycJu!, París, G ali léc,
1987, pp. 305·325 .
• Término acuña do por analogra co n el ahora [recue nte "amistos o con el usuario "
(usa lri cnd/y ) o co n el alemán umweltfreundlích (am istoso con el medio ambien te).
1 Be m a rd Crick (co mp. y rev.), In de/ ella 01 polítics, Baltimore, Pc nguin Boo ks,
1964 , cap. 1; y Dankwart Ru st ow, "Transi tio ns to de mocracy", Comparativo Politics, 2 ,
abri l de 1970, pp. 337-36 4.
 MÁS ALLÁ D E LA INT RAN SI GENC IA 189
188 R ETÓRI CAS DE LA INTRANSIGENCIA
longación y ' sustituto de la guerra civil. Incluso en las
Este pu nto de partida histórico de la democracia no democracias más "avanzadas" muchos debat es son, para
vati cina nada bueno para la estabilidad de esos reg ímenes. parafrasear a Clausewitz, una "continuación de la guerr a
El asunto es obvio, pero lo es todavía más cuando se le civil con otros medios". Tales debates, donde cada par tido
pone en contacto con la proclamación te órica de que u n anda en busca de argumentos que devasten, no son sino
régim en democrático alcanza la legitimidad en la m e di da demasiado familiares en la política democrática us ual.
en que sus decisiones resultan de una deliberación plena Queda pues por re correr un largo y difícil camino desde
y abierta entre sus principales grupos, cuerpos y repre- el tradicional discurso encarnizado e intransigente hasta
sentantes. La deliberación se co ncibe aquí como un pro- una clase de diálogo más "amistoso con la de mocracia" .
ceso de formación de opinión: los participantes no han de P ara quienes deseen emprender esa expedición tendrá
tener inicialmente opiniones plena o definitivamente for- valor el conocimiento de señales de riesgo, como por
madas; se es pera que se entreguen a discusio ne s significa- ejemplo argumentos que so n en efecto invenciones he -
tivas, lo cua l quiere decir que deben estar listos para chas específicamente para hacer imposible el diál ogo y la
modificar opiniones sostenidas con anterioridad a la luz deliberación. He intentado aquí proporcionar un panora-
de los argumen tos de los otros participantes y también ma sistemático e históricamente informado d e eso s
como re sultado de la nueva información que se haga argumentos en un lado de la división t radicional en tre
accesible en el transcurso del debate! "progresistas" y "conservadores" -y he añadido des pués,
Si esto es lo que se necesita para que el proceso dem o- mu cho más brevemente, un panorama similar en el otro
cráti co resulte so stenido por sí mismo y adquiera estabili- lado. En comparación con mi plan original de expone r
dad y legitimidad a largo plazo, entonces el abismo que sólo las simplezas de la retórica reaccionaria, me encuen-
separa a tal estado de los regím en es democr átíco- plura- tro al fin y al cabo con una contrib uci ón más ecuánim e:
listas, tal como emergen de manera histórica de la lu cha y una contribución que en último término podría se rvir a u n
la gu erra civil, es in quietan te y peligrosamen te profundo. propósi to más ambici oso.
Un pueblo que apenas ayer estaba entregado a luchas
fratricidas no es probable que se avenga de la n oche a la
mañana al toma y daca de esas deliberaciones constructi-
vas. Es mucho más probable que primero se ponga de
acuerdo en estar en desacu erdo, pero sin tentativas de
aplastar los puntos de vista opuestos -- tal es efectivamen-
te la naturaleza de la to lerancia rel igiosa. O bien, si hay
discusión, será u n upico "diálogo de sordos" -un diálogo
que en realidad funcionará mucho tiempo como pro-

3 Est e punt o está argumentado de manera persuasiva en Bcrnard Man in, "On
legir i macy and po litical detiber3lion",PoliticaJ 17¡e0'Y, 15, agosto de 1987, pp.

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 AGRADECIMIE NTOS

Como señalé en el eapítulo 1, la idea de este libro tomó form a como

resulta do de mi parti cipa ción e n la mesa ejecutiva que reunió la Ford
Found ation en 1985 para asesorar acerca de políticas de bi en estar e n
lo s Estado s Unidos , y más esp ecialmente cu and o reflexioné resp e clo
a las ob servaciones introductorias de Ralf Dahrendorf e n la prim e ra
reunión. Una influencia generadora más remota había sido la rehabi-
lita ción de D onald M cCloskey de la retórica corno ram a de inves tiga -
ción legítima para los economistas y los científico s sociales .
Durante la redacción del lib ro , recibí ayuda y aliento de q uienes
ley eron los borradores de los capítulos preliminares. Entre ell os quiero
dest acar en particular a William Ewald, J oseph Frank, L uca M eldolesi,
Nicoletta Stame, Fritz Stcrn y M arg arct Weir. La co rres pondencia co n
David Bromwich, Isaac Kramnick, J crry Muller y Edmund Phelps me
ayu dó a aclarar numerosos puntos y perplejidades. Pierre Andlcr,
trad uc tor de este libro al francés, y Rebecca Scott le di eron al manus-
crito una lectura final y discriminadora. En el tr an scu rso de un a lar ga
busca para el títul o preciso, P et er Railton y Emma R othschild hicie ro n
co ntribuciones de gran importanci a.
Los amigos y le ctores que dirigen a un aut or hacia textos es pecí fic os
que le permitan reforzar o ad ornar su argum en to tie n en un com po rta-
mien to altruista de una clase e speci al. Es el que mo straro n Waltcr
H inde rer, Stephen Holmes, obispo Pi etro Rossano y Quentin Skinner,
llam ando mi atención en pasajes recomendables de las obras de SchilIer,
De Mai stre, Lampcdusa y Hobbes, respectivamente. D ennis Th ompson
me dio valiosos con sejos bibliográficos en relación con mi investigación
respecto a la Le y de Reforma del Voto de 1867 en Inglaterra.
Por último, es un placer rec onocer una importante deuda int electual
y personal con Be rn ard M an in. Sus escritos acer ca de la teoría de-
mocrática han sido fuente de constante estímulo, y comentó con genero-
sidad y con su agudeza habitual mi manuscr ito en proceso cuando nos
enco ntramos durante varios veranos sucesivos e n los Alpes franceses.

P artes de es te libro se han presentado com o co nferencias públicas y

e n reunione s científicas. U na ve rsión abreviada del capítulo 2 se leyó
como confere ncia e n la se rie Ta nne r Le cture en la Unive rsidad de
l

- ---- - - - - - - - - - -
J
,.,.
'" '" __ . s_ """c._ w L " _ h U__ - .- -
 192 R ETÓ RICAS DE LA INT R A NSIG E N C IA

Michigan en abril de 1988 y posteriormente en el Cen tre Raymo nd

A ro n de Pa rís y en el Sicmensstiftung d e M u nich . Se publicó en Th e
Tanncr L ectures in Hu man Vttlucs, vol. 10 (Salt Lake Ci ty, Un ive rsity ÍND ICES
of Utah P ress, 1989) y, en un for mato to d avía más reducid o, en el
Atlan tic d e mayo de 1989. E n A nn Arbo r aproveché las críticas d e J o hn
D iggins, Stephen Holrnes y C har les TilI y. El ca pítulo 3 se expuso , u na
ve z más en vers ión abreviarla, e n una conferen cia acerca de la Sociedad
Civil ilcvad a a cabo en agosto de 1989 en Cas telgandolfo con los aus picios
del Vicnna Ins titut für die Wi ssenschaften vom Mensche n, y en feb re ro
de 1990 en un Lion el T rilling Seminar en la Universidad de Colum bia en
Nueva Y ork. E n esta última ocas ión Stanley H c ffmann yStephen H olrnes
aportaron incisivos comentarios. E l ca pítulo 4 se prese ntó co mo trabajo
de discusión en una confe rencia d e la filosofía de la elección social
ce leb rada en Varsovia en junio de 1990 y auspiciad a por la Acad emi a
Polaca d e Ciencias y el Ameri can Council of Lcarned Societies.
De 1985 a 1989, el procesamiento d e mis bo rrado res fue hecho con
inte lige nc ia, habilidad y buen án imo por Lynda Emery. T ras su partida
de Pri nceto n, Lucille Alisen y Rose M arie Malarkey continuaro n el
trabajo y cuidaro n co mpete ntemente el manuscrito en sus últimas
etapas. Marcia T ucker, de la b iblioteca del Institu te for A dvanced
Study me prop orcionó una valiosa asistencia b ibliográfica.

I
I
1,

I
1
1
,1
[,

¡i,
.[

ÍND ICE ANALÍTICO
A c ción, 18, 24, 169-170. Véasetam -
bién oonsecuencias, reacción,
efectos secundarios.
Adams, J ohn , 19
Alemania: d emocr acia en, 16, 124-
126; políticas d e bienestar social
en, 150, 164, 165
A licia en el pals de las maravillas
(Carroll) , 56
A méric a L atina: afirm an la futi li-
dad de la re forma e n, 56; com-
plejo de fracaso (fracas om anía )
en, 44n, 180; programa habita-
cion al en , 82, 83
A m p ére , J ea n J acqu es, 59
Ancien r égime el la R évolution, L '
(Tocqueville ), 58, 62
A rgumento d el apoyo mutuo,
142, 145, 168, 172
A rgumento d el p red icament o de-
ses pera do, 180
A ris tó tel es , 65
A u lard, Al p h on se, 62
Ayuda a fam ilias co n hijos d e-
p endientes (AFDC) , 51-52, 76
Bagehot, Walter, 116, 123, 124
Bentham, J ererny, 40, 98n
B e rdyaev, Nicholas, 166n
Berlín, Is a iah, 103
Bias JO' hope; A (Hirschman, 1971),
148n,171n
Bi en limitad o , Image n d e l, 140
Bie ne star so cia l: a p oyo público
para el , 131-132; Y arg umento
del apo yo mutuo, 142, 143; Y
195
r-
crisis de go be r nabilida d, 135,
138; desarroll o d el, 12; dificul-
tad de logr arlo , 145-150; efect o
perverso del , 37-45, 51-52, 79-
80, 154- 156, 161- 162; Y futili-
d ad d e las mej oras, 74-84,
85-86, 91-92, 155-1 56 ; en lo s
paíse s de desarroll o tardío,
146-150; rea cci ón a l desarr o-
llo d el, 16; ri esgo cau sa d o
p or , 101, 126-139, 155, 160-161
Bism a rck , atto von, 150, 165
Bonald, Vi comte L ouis-Gabriel-
Ambroise d e, 60, 184
B right, J oh n, 112
Burckhardt, Jacob , 31
Burke, E d mund : 45, 153n; a c uer-
do con los criterios econ ómi -
co s de A dam Sm íth, 24 ; ac erc a
de las dife re nc ias d e clase, 30-
31 ; crítica de las Ley es dl..' los
P obres, 38-39; y culto a la cons-
titución britán ica, 106; y e fect o
perverso, 21-26, 172; Y funda -
mento d e p ersonalid ad d e la
dem o cracia en Francia, 121-
124; Y reacción a la Revolu-
ció n fran cesa, 14, 24-25 , 58 ,
60-6 1, 178 -179, l RO, 181
Burrow, J ohn, 123n
Butler, J .R.M ., 106
Calderón de la Ba rc a, Pe d ro,
171n
Cándido (V oltai re) , 53
Canning, George , 107 ';1
il ':'¡
¡¡'""F' ryU
196 INDlCE ANALfTICO
Capital, El (Marx), 174, 175
Carroll Lewis, 56
Carta Magna, 105
"Case against 'One thing al a ti-
me', The" (Hirsch m an, 1990),
I 149n
Cité antique, La (Fuste! d e Cou-
,\'
"
langes, 1864), 119
Claudel, Paul, 171n
Ciausewitz, Carl va n, 189
Club de Roma, 42
Cobban, Alfred, 23
Colombia, reforma d e la tenen-
cia de la tierra, 43-44n
Comisión Trilateral, 135
Compensación p or desempleo,
distinción de cla ses en la, 80-
81, 82 -84
Co mpo rtamiento compensador, 52
Consecuencias involuntarias: ba-
11· lan ce en tre las favorab les y las
i\ desfavorables, 51-52; bi env e-
nidas, 50-52; desarroll o del
concepto de, 46-49; no desea-
\1 das, 49-51, 97, 99-100 , 185-
,\
186; desprovistas d e, 50-51; y
futilidad del cambio, 86- 87,
89-92, 94-95, 97, 185-186; Y
gobernantes de buena volun-
tad, 90-92; r elación co n el
mito de Edip o, 143 , 144 .
V
, éas e tamb ién efe ctos secun -
darios
Considérations "'lI' la Fran ce (Mais-
tre, 1797),27
Constant, Benj amín, 19, 103, 104,
119-121
Constitution of liberty, The (Ha-
yek, 1960), 129
"
Cornford, F .M.,97-99, 171n, 184n
II "Counterintuitive behavior of so -
cia! systems" (J ay W . F orres -
ter, 1971), 42
1:
;l¡
::.
'r
-5 _
Cou rs d' écono m ie politique (Pa-
r eto, 1896-1 897) , 68
Cran da ll, R obert , 530
Crisis d e gobernabilidad, 136-
138, 141
Crisis of dem ocracy, The (Comi-
sión Trilateral, 1975), 135
Dahrendorf, Ralf, 11-13
Declaración de los D erech os del
H ombre y del Ciudadano, 14,59
D efoe, Daniel , 39, 155
D cmocracia,dcmocrati:zación: ame-
nazada por cl Estad o benefactor,
126-139, 163-166, 168, 167-168;
como medio d e evita r hu elgas y
motines, 117, 170; Y delibera-
ció n, 187-1 88; efecto perverso
de,31-37, 66 -68, 157, 159;fun-
d am en to d e personalida d d e
la democracia, 120-126; futili-
dad de, 62-74, 84-85, 90- 91,
156-158, 163; reacción co ntra
la, 15-16, 106; riesgo d e la li-
be rta d, 101-126, 157; surgimien-
to de, 187-188; usado como
espantapájaros, 106. Véase tam-
bién derechos po líticos ; sufra-
gio universal
Democracy in A m erica (T ocq ue-
ville) , 103
Derby, Lord. Véase tambi én Stan-
ley, E.G.G.S.
D e recho de ha beas COrpIlS , 105
Derechos civiles : desarroll o de,
12-13; reacción al d esarrollo
de, 14,21-23
D erechos econó micos : de sarro-
llo de, 12; efect o perverso d e,
37-39; reacción al desarrollo
de, 16. Véas e tambi én distri-
bución del ingres o ; p obreza;
E stado benefactor
I _W = --
INDIC EANAL ITl CO 19 7
Derechos p olíticos: desarrollo de to del apoyo mutuo, 141-J43; y
105, 12-13; efecto perverso d e crisis de gobe rnab ilidad , 135-
los, 30-37; futilidad de los 139; d ificultad de logr arlo ,
cambios en los, 62-74, 84-85 , 144- 150 ; efec to perve rso del,
91-92; reacción al d esarroll o 37, 39·40, 41-45, 79-80 , 154-
de los, 14-15. Véase tambi én 156, 160-162; Y futilid ad de las
sufragio universal mej or as, 73-84, 84-85, 91-92,
Des r éactions politiques (Co ns- 155-156; en los pa íses de desa-
tant, 1797), 19
Desarrollo político, secuencia del,
rroll o tardío, 145-149; re troce-
so del, 13,16-17 ; riesgo causado
145-149 por, 100-101, 126-139, 155-156,
Dickens, Charles, 41 162; surgim ie nto d el, 12
Dictlonnaire des idée recues (Flau- Estado y revolu cíon (Lenin, 1917) ,
bert),31 165
Diderot, Denis, 33
Dieciocho brurnario de Luis Bo- Falacia d ela co mp osición, 34
naparte, El (M ar x), 159 Feldstein, M art in, ¡(O-81, 84
Diferencias d e clase: en la com- Fisca l crisis o[ the state, Th c (Ja-
pensación del bienest ar , 80- mes O 'Connm , 1972) , 133
81, 82-83; Y futilid ad de la Fla ube rt, G ustave, 30-31, 35, 86
reforma d el bi enestar, 75-76, Forrester, l ay W ., 42, 43, J59, 162
77.78,79, 82-83; y fut ilidad d el Fosrcr, G eorge, 140
sufragio uni versal, 63-64, 67- Fracaso , explicaci ones para el,
69, 85-86; en It alia, 65-66; en 153-154 . Véase tam bién íraca-
las oligarquías, 70-71, 85-86; en soman ía
el so cialismo, 65-66; tradición Fra casom a nía (c omplejo de fra-
europea de, 30-31,106-108 ca so) ,44n, 180
Director, Aaron, 77, 82, 172 F ra ncia, demo craci a en, 118-119,
Disraeli, Benjamin, 41,108,115,163 122-124, 156-157
Doctrina de la ley natural , 12 Free lo choose (Friedman y Frie d-
Doctrina d e la M ano I nvisible, man, 1979) ,79
24,26,49 F re ud , Sigmund, 34, 173
Dostoievski, F iador, 27 Friedman, Milto n, 38, 77, 79
F rie d ma n, R ose, 79
Economics of income redistribu- Fu ndació n Fo rd , 11
tion (Tullock, 1983), 79 F ure t, F ra ncois, 6 J, 122n
Edgewoth. F.Y., 70 F uste l d e Coula nges, Numa De-
Efectos secundarios, 48-50, 52-54 nis, 119- 121
Elliott, J ohn, 97n
Enemigo del pueblo, Un (Ibsen, Gatop ardo, El (Lampedusa, 1959),
1882),32 56, 72
Estado benefactor: apoyo públi- Genio y democracia, 33
co para el, 130-132; y argumen- Gentz, F ried rich van, 23
198 íNDI CE ANALfTICO
G ladston e, Wi llia m Ewart, 115
G lazcr, N atha n, 43-45
Goe the, Jo ha nn W ol fga ng von,
25, 26
G orbachov, M ijail, 165
Great transform ation, 77Je (Pe lan-
yi, 1944) , 40
G rey, lord Charle s, 107
Group p sychology an d the ana/y-
sis of the ego (Freud, 34n
H abermas, J ürg en, 134
H an db ook, of p otitical fa l/acies
(Benth am, 1816) , 98n
Hayek, Fried rich: 153n ; E stad o
bene factor, a menaza a la li-
be rtad , 126-131, 132, 133, 134,
136 -138, 160-165
Hegel, G eo rge Wil helm Frie -
arich,l77
Helv étius, Claud e-A dri en, 33, 172-
173, 174
H obbes, T h omas, 48
H óld e rlin, F rie d rich, 125n
Huntington , Sa muel P. , 135-139,
141, 161
Ib sen , H e nrik J oh a n, 32-33
I lusi ón sinc rgista, 142, 167-170
Il ustración es co ces a, 24, 46
Tnforrne Bcveridge, 128
Ins tinto grega ri o, 32
Ironía, uso reaccionario de la,
183
Irracio nalid ad, de la mu ch edum-
bre, 33-35
It alia, d e mocr acia e n, 16, 63-65,
66, 72-73, 116, 157
J evons, W illiam Stanley, 174
J ohnson, Lyndo n B ., 43, 76
Jou m eys toward progress (Hirs-
ch ma n, 1963), 43n, 115n , 144n
Juego suma cero, 140
Karr, Alphonse, 55
Kcat s, J oh n, 169n
K eynes, J ohn M aynard, 88, 127 ,
132
Kolakowski, L esze k, 95
L a rnped usa, G iuseppe Tomasi di,
56,72,91
L eB on, Gust av: 45, 153n : oposi-
ción a la política de igualdad,
34-37,63,67, 75 , 114,157, 159
L ecky, W.E.H., 111
L egitimasion crisis, 134
L enin, Vla d imir Il ich, 165-166
L ey d e D erech os, 105
Ley de Director de la redistribu-
ció n d el ingreso , 67-68, 79, 85,
160, 172
Ley de Hierro d e la Oligarquía,
70, 85
L ey d e la oferta y la demanda,
70-71, 88
L ey de Pareto, 70, 71, 85, 86, 160,
172
Ley d e Reforma d e 1832, ingle-
sa, 63, 105-1 08, 111, 112-115,
157, 160
L ey de Reforma de 1867, ingle-
sa, 73, 105, 108-112, 115, 121,
157, 160, 163, 170
Ley de Sp eenham land de 1795,
40
L eyes de Pobres, inglesas, 38-39,
40-42, 44-45
L eyes del G ra no, 112
L eyes del sala ri o míni mo , 37-39,
87-88
Li be rtad de ex p re sión, 12
Libe rtad de pen samiento, 12
Li berta d d e prensa, 105
Libertad d e religión , 12
I M asas (el pueblo). Véase d emo-
I
fND ICE ANAL ITI CO
Li be rta d, d el ind ivid uo: ame na-
zada por el Estado benefac-
tor, 126- 139: de los a ntiguos y
los modernos, 103-104, 119-
U J: y dem ocracia, 101-126: po -
sitivay nega tiva, 102-103
Liberty, equality, fra temity (Ste p-
loen, 1873), 73-74
" Li m its of social policy, The"
(G lnz er, 1971),43
Losingground (Murray, 1984),39,42
L ow e, R obert: oposici ón a la Ley
de Reforma de 1867, 109-110,
112, 114, 115, 116, 119, 125,
126 , 131, 132, 140, 141, 160,
161, 163
Mac ulay, Th omas Babbington, 108,
110-111
M aine, sir H enry, 112, 113, 114
Maistr e, J oseph d e: 47, 153n,
162; crítica d e la R evo lució n
fra ncesa, 60-61 , 183-184; Y la
cr ue l d eidad ( la Divina P rovi-
d e n cia), 27-29, 43, 47, 48, "'7-
88,143-144, 185
.
Man versus the state, Th e (Spen -
ce r, 1884) , 36
, M an deviUe, Bernard, 24, 39, 46, 155
Manifiesto com unista , 68
M a lthus, Thom as Rober t, 39, 40
M aquiavel o, N icolás, 65
M arshall, T.H.: ac erca del desa-
rrollo d e la ciud ad an ía, 11-13,
14, 17, 33 , 99-102, 103, 117,
118, 146, 149, 150, 151, 164: y
el Estado Benefa ctor, 130, 131:
y la libe rtad , 102, 103
M arx, Ka rl, 159, 160n, 165, 166,
174, 175, 176
Marxism o, 68, 78, 88, 130, 174, 175
cracia , dem ocratización ; psi-
199 ,
col ogía de m asas; y d er ech os
J
;j
p olíticos
M cL uha n, M a rshall, 139
Menger, Carl von , 174
Me rcados: a utor regula d ores, 37,
38, .n te rfc rc ncia co n, 3
Merto n, Robe rt, 49 n, 51
M etternich, Kle men s ve n, 23
Mi che ls R oberto: y futilid ad de
la d em ocrati zación, 70, 72, 73,
86,88, 166,172
Microsmographia académica (Com - "
I
ford, 1908), 97-98, 1710
Mili, J ohn Stuart, 73
Mito d e Edipo, 28n, 143, 185
Mod iglia n i, Franco, 89n
M onet arismo, 89
M ontesquieu, barón de la Bréd e
y de, 19, 65
M o rley, J ohn, 115
M osca, Gaeta no: anál isis d el so-
cia lismo por, 65: Y efecto per-
ve rso de la democratización ,
67·68: Y futilidad del sufragio
unive rsal, 63 -68 , 71 , 72, 73, 74,
75,84,85, 87-88, 116, 157, 174, .,
175: influencia en Roberto M i-
chels, 70, 85 ,
M uc he d um b re. Véase p sicolog ía
de masas
Mujeres, voto para las, 15
Müller, Adarn, 23, 47
Murray, Charles: 153n: oposición
al Es tado benefactor, 39, 42,
44 -46, 155-156, 160-162
Na p oleón I (Napoleón Bonapa r-
te) , 22
N a poleón III (Luis-Nap oleón) , 59,
111,118
N ue va L ey de P obres. Véase L e-
yes d e P obres, ing lesas
N cwton, sir Isaac, 18, 174
h.. . --- - -
r
I
202 íNDICE ANALfTI CO
I d ad del ca mbio, 172 -176; y la
Revolución francesa , 57-63,
84; Y tesis de la perver sidad,
57, 67-68, 72, 79..80, 84-92,
161; Y tesis d el riesgo, 161,
163-166
T esis de la perversidad: antigüe-
dad de, 48-49; y bienestar so-
cial, 37-46, 51-52, 79-80, 155-156,
161-162; cronología de, 153; de-
finici ón de , 17, 21-22, 55, 94 :y
distribución d el ingreso , 71; y
la igualdad política, 29-37, 67-
68, 157, 159; Y la Revolu ción
frances a, 22-29, 156, 159, 177,
178; Y teor ía progresi sta, 177-
181; Y te sis d e la futilidad,
57, 67-68, 72, 79-80, 83-92, 161;
Y tesis d el riesgo , 161-16 2;
ub icuidad y popularidad de,
45- 54, 55, 158, 159-160, 176,
177
T esis del riesgo: y apoyo mutuo,
142-145, 168-16 9, 172; crono-
¡i logía de, 153; definición de,
17,97-102; y d emocratización,
1,
102-126, 157; d es crédito de,
ji
159, 160-161 ; en el E stado be-
nefactor, 101, 126-139, 155,
161; limitaci on es de, 145-150;
mitos asociados con, 13'r-141;
y la ret órica progresista, 167-
169; Y la Revoluc ió n francesa,
1=
"
I 4. La tesis del riesgo
l'
.1!
'I¡
, . ,'
156; Y tesis de la fut ilid ad,
161, 163-166; )' tesis d e la per-
versidad, 161;
Tesis d el riesgo inminente, 167,
169-171,172
ÍNDICE GENERAL
Thom pson. E .P ., 42
Tiempo y progreso , 19,20
Titmuss, Richard, 131
Tocqucville, Al exis de: crítica d e Prefacio 9
las Leyes d e Pob res, 39; d es-
cui d o d e, 61, 156; Y futilidad 11
d el ca mbio durante la Revo- L Doscientos años de retórica reaccionaria
luci ón france sa, 58-59 , 60, 61, Tres reacciones y tres tesis reaccionarias 14
62, 63 , 85n, 156-157, 177; so- N ota acerca del término "reacción" 18
b rc la libertad y la d emo cra-
cia individu al, 102; uso d e la
ir onía, 183 2_ La tesis de la perversidad' 21
Trait é de sociologie gén érale (Pa-
reto, 1915) , 68 La Revolución francesa y la proclamación del efec to
Tráfico d e reformas, 115 perver so 22 ·
Tullock, Go rd on, 79 El sufragio universal y sus efectos sup ues ta mente
T urncr, Frc dc rick J ackson. l 11n perversos 29
L as leyes de pobres y el E stado benefactor 37
Vico, G iambatt ista, 24, 26 R eflexiones sob re la tesis de la perv ersid ad 45
Victor Ti ugo, 139
Vin er, Jacob, 26 n
V ohaire, Francois- M ario Arouet, 53 3. L a tesis de lafutilidad 55
'N airas, Léon, 174 Cucstionamiento de la ext ensión del cambio producido por la
R evolución francesa: Tocqueville 58
Welfare for the well-to-do {Tu-
1I0ck, 1983), 79, 91 Cuestion amiento de la importancia del cambio qu e seg uirá
Weltverbesserer, 36 , 184 probablemente al sufragio universal: Mosca y Pareto 63
Whitehcad, Al frcd North, 13 Cuestionamiento d el grado en que el Estado ben efactor
"entrega los bienes" a los pobr es 74
Reflexiones en torno de la tesis de la futilidad 84
97
La de mocrac ia como amenaza a la libertad . 102
E l Estado benefactor como amenaza a la libertad y a la
democracia .126
Reflexion es en torno d e la tesis del riesgo . 139
203
204 INDlCE GENERAL

5. Comp aración y com binación de las tres tesis 151

Cua dro sinó ptico 152
Influencia comparativa de las tesis 155
Algunas in te racciones sencillas 158
U na interacción más compleja 162
Este libro, Retóricas de la intransigencia,
6. De la retórica reaccionaria a la retórica progre- se terminó de imprimir en JEM, S. de
R.L., Osa Menor 84, Prado Churubusco,
sista 167 México, D . F. el 30 de junio de 1991. Se
tirar on 2 ()()() ejemplares y en su composición
La: ilusión sinergista y la tesis del riesgo inminente 167 se utilizaro n tipos Dutch de 14/12, 10111 Y
"Tener la historia de nuestra parte" 172 7/8. E l cuidado de la edición estuvo al
Co ntrapartes de la tesis de la perversidad 177 cargo de Leticia Picazo y Mercedes Paredes.

7. Más allá de la intransigencia 183

¿ Un vuelco del argumento? 183
Cómo no argüir en una democracia 186

Agradecim ientos 191

Índice analítico 195

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