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Como te mencionamos en el sumario, uno de los principales motivos de fallas en los equipos
actuales es la degradación de los capacitores electrolíticos que intervienen en las distintas etapas
que componen el dispositivo. Retirar todos los electrolíticos sospechosos de un equipo, para
realizarles los ensayos correspondientes, nos llevará a escenarios muy complejos. Los capacitores
que pierden su ESR pueden conservar el valor de capacidad (en uF) y con un capacímetro
convencional caeríamos en el engaño de creer que todo está bien cuando en realidad, muchos
capacitores estarán en mal estado. Por otro lado, la incomodidad y la pérdida de tiempo
desalientan a cualquiera en este emprendimiento. Además, la posibilidad de un error al reinstalar los
capacitores en buen estado siempre existe y un capacitor electrolítico polarizado de manera
inversa provoca explosiones nada agradables que pueden desembocar en peores problemas,
respecto a los iniciales. El medidor de ESR que te mostramos hoy permite controlar
los capacitores electrolíticos sin desconectarlos del circuito. Es decir, el trabajo pasa a ser mucho
más ágil y si le agregamos la efectividad que obtendremos, se transformará en la mejor manera de
trabajar.
La teoría nos indica que un capacitor real difiere bastante de un modelo ideal donde sólo existe un
valor de capacidad. Como te mostramos en la imagen anterior, un capacitor realestá compuesto
por inductancias y resistencias propias de los materiales y el tipo de construcción que poseen estos
dispositivos. En un aspecto elemental, la práctica nunca se contradice con la teoría y es en la
existencia de un dieléctrico que separa las “placas” que forman el capacitor. El calor es uno de los
factores fundamentales que deterioran el dieléctrico de un capacitor. Además, por pequeños que
sean los valores de EPR y ESR son valores que nunca son iguales a cero. Por este motivo
siempre, al circular corriente por un capacitor, existirá una disipación de potencia en forma de calor.
Cuanto mayor sea el rizado al que esté expuesto un capacitor y mayores sean las resistencias serie
y paralelo, mayor será la temperatura que alcance. Este fenómeno provocará una degradación
paulatina del dieléctrico que llevará a una elevación gradual de las componentes resistivas. Esta
espiral destructiva provoca con el tiempo fallas, a veces insólitas, que no siempre son fáciles de
resolver. El medidor de ESR (ESR Meter) es el instrumento que ayuda a resolver estos problemas
de manera muy sencilla y eficaz.
Por lo mencionado antes, la lógica nos indicará que al momento de diseñar un circuito donde
intervengan capacitores electrolíticos tendremos que tener especial atención en la función que
cumplirán y de acuerdo a esto, evaluar la calidad de estos elementos para evitar dolores de cabeza
durante la vida útil del equipo. Por supuesto, mis amigos los asiáticos siempre han preferido utilizar
los componentes más baratos y gracias a ello, los equipos fallan de manera alarmante antes del año
de uso. Y no hablamos de equipos baratos o descartables. Desde cámaras filmadoras de vídeo
hasta los mejores TV LCD de alta definición poseen este fantasma que ronda por sobre su vida
útil. La calidad de los capacitores electrolíticos.
El circuito que realizaremos hoy será sin duda alguna el compañero ideal del Capacímetro NeoTeo,
que muchos de ustedes ya han construido. Del mismo modo, con un montaje muy sencillo y sin
demasiados inconvenientes podrás construir este instrumento que quizás conocías y no podías
comprar. Ahora, con componentes muy fáciles de conseguir y muy económicos, esta herramienta
puede ser realidad en apenas una tarde de trabajo, con un TL084 y pocos componentes discretos a
su alrededor. Pero antes de pasar al armado vale aclarar algunos puntos importantes de
los capacitores electrolíticos que observaremos y debemos considerar para aprender a definir su
calidad. Algunos de estos conceptos son los siguientes:
o El instrumento que hoy construiremos será útil para capacitores de valores desde 0,47uF en
adelante. De todos modos, capacitores de 100nF (0,1uF) se pueden ensayar sin problema
alguno.
o La ESR disminuye al aumentar la capacidad. Es decir, para 1uF tendremos una ESR
más alta que para 470uF
o La tensión de aislación provoca un incremento en la ESR de un capacitor. Es decir, uno de
100uF X 400Volts tendrá mayor ESR que uno de 100uF X 50Volts.
o El instrumento de construiremos tiene la posibilidad de discernir entre capacitores en buen
estado y resistencias de poco valor. Esto es, podrá darse cuenta si la deflexión total de la
aguja del instrumento se debe a un capacitor en excelente estado o a uno en cortocircuito.
Con estos cuatro elementos tenemos que aprender a convivir, al momento de ensayar capacitores
electrolíticos y a tenerlos siempre presentes en nuestra mente para saber que un capacitor está
bueno, a pesar de indicar una medición dudosa. Es decir, 1uF X 50Volts siempre provocará una
menor deflexión de la aguja del instrumento si lo comparamos con uno de 100uF X 50Volts. Esta
recomendación es fundamental para agilizar el trabajo y resolver de manera eficaz las fallas más
difíciles que pueda presentar un equipo. Existen tablas con los valores óhmicos correctos que debes
obtener en cada medición, pero de nada sirve saber si la ESR indica 0,032Ohm o
0,056Ohm. Ambos capacitores podrán ser considerados en buen estado. En Google podrás
encontrar las tablas mencionadas si así lo deseas, pero al cabo de un cierto tiempo de práctica y
uso, la experiencia será tu aliada incondicional.
La parte interesante del circuito se encuentra asociada al pin 7 del TL084. Allí se puede separar la
componente continua y la resultante de la medición. El capacitor (C2) de 100nF que comunica a la
cuarta sección del IC se encargará de llevar todo lo que sea componente alterna de la señal y luego
se mostrará ese valor en el instrumento. Si en el pin 7 se observan valores de corriente continua
producidos por “puentear” la rama de medición a GND, el transistor T1 se activará y provocará el
encendido del LED rojo. Ten cuidado en este punto. No provoques demasiados cambios en esta
parte del circuito ya que una elevada corriente de LED (al ajustar el instrumento) provocará un
consumo excesivo de energía y el ajuste a cero quedará mal ubicado respecto a un capacitor en
buen estado. Es decir, al puentear las puntas de medición, obtendrás una marcación menor (por la
energía que consume el LED) respecto a cuando ensayes un electrolítico en buen estado.