ERIZO DE MAR

El erizo de mar es uno de los animales más extraños que podemos encontrar, por sus características

físicas. Perteneciente a la familia de los equinoideos, han estado en la tierra por más de 200 millones de

años. Es común encontrarse con estos animales en el fondo del mar, muy próximos a las costas y

generalmente los bañistas descubren su presencia por ser víctimas de sus poderosas púas, que recubren

todo su cuerpo. A lo largo de los años, el erizo de mar ha ido adaptándose a los distintos desafíos que las

modificaciones ambientales le han presentado. Los erizos pueden vivir hasta los 2500 metros de

profundidad y suelen alojarse en los intersticios de las rocas.

DESCRIPCIÓN DEL ERIZO DE MAR:

SUS CARACTERÍSTICAS
El erizo de mar presenta, en su cuerpo, un caparazón calcáreo en forma de globo, en
algunos casos pueden tener una forma oval o redonda. Este caparazón se encuentra formado
por 5 placas unidas por lo que se denominan, surcos interraciales. Desde el caparazón – que
también puede considerarse un esqueleto – se pueden observar perforaciones desde donde
nacen las ambulacros, que son una suerte de tubérculos desde donde parten las púas o
espinas tan características de los erizos de mar. Las púas son finas y largas y mediante un
músculo que se encuentra en la base de éstas, son capaces de dotar de movimiento en
distintas direcciones a las púas.

El erizo de mar cuenta con unos pequeños órganos, conocidos como pedicelarios, que
cumplen diversas funciones, según la especie de erizo de la que se trate. Estos pedicelarios
poseen la forma de una pinza, pero con tres ramas, están ubicados entre las púas y sobre
todo en la membrana peristomal, que es la que rodea la boca del animal. Estos órganos
poseen la función de triturar las partículas que sirven de alimentos, algunos pedicelarios están
provistos de glándulas venenosas y en este caso su función es protegerse de sus enemigos.

En su esqueleto externo, el erizo de mar, dispone de 2 orificios, uno superior y otro inferior. El
orificio superior es conocido como periprocto, está recubierto por una membrana y allí se sitúa
el ano y los orificios genitales. El orificio inferior o peristoma, también se encuentra recubierto
por una membrana y en este orificio se encuentra situada la boca del erizo, provista de 5
dientes.

Para su desplazamiento, el erizo de mar pone en acción sus púas y unos píes, denominados
ambulacrales. El agua circula por el interior del erizo, por medio de un sistema acuo-vascular
que provoca que los pies ambulacrales sean proyectados hacia afuera, permitiendo que el
animal se desplace, cuando el erizo se encuentra en reposo, estos pies ambulacrales se
retraen.
En la actualidad, existen 95 especies de erizos de mar, su tamaño puede variar entre los 3 y
los 18 centímetros de diámetro y sus colores, siempre muy vivos, van desde el violeta y el
azul, hasta los rojos intensos.

¿CÓMO SE ALIMENTA UN ERIZO DE

MAR?
El erizo de mar es considerado un animal herbívoro ya que se alimenta de porciones de algas,
pero en ocasiones puede llegar a comer pequeños animales muertos, depositados en el fondo
del mar, que son desgarrados por sus mandíbulas. Componen, también, la dieta del erizo,
sustancias orgánicas junto con limo y con arcilla. Estos elementos se depositan en el intestino
del animal, impidiendo que éste flote.

El aparato digestivo del erizo de mar está compuesto por un tubo digestivo muy largo y que
aparece inmediatamente después de la boca, que se halla en el centro de la membrana
peristonal. Luego de la boca aparece el esófago, unido al caparazón por medio del
mesenterio. El esófago dispone de aparato masticador denominado linterna de Aristóteles,
formado por cinco piezas en forma de dientes y que conforman las mandíbulas. Después del
esófago se encuentra el intestino, que describe un número constante de circunvoluciones,
desprendiéndose del caparazón en la porción del recto para abrirse en el ano, justo en el
orificio superior.

¿CÓMO SE REPRODUCE EL ERIZO DE

MAR?
El erizo de mar, así como otros animales marinos, presentan un sistema de fecundación
externa, es decir que liberan los óvulos y los espermatozoides en el mar y la fecundación se
produce fuera del organismo de los erizos. Este mecanismo de reproducción es más que
complicado, ya que la naturaleza ha debido resolver cómo se atraen los gametos, en un medio
acuoso como el del mar.

Para que dicha atracción se produzca existe un mecanismo llamado quimiotaxis, que
consiste en un químico que es segregado por el óvulo en un momento determinado. Los
espermatozoides de la misma especie cuentan con receptores en la membrana celular. Por
medio de estos receptores, el espermatozoide es atraído por el óvulo.

Una vez que ambos gametos se encuentran, comienza una nueva reacción química que parte
de un nuevo receptor del gameto masculino, liberándose una enzima que se conecta con el
gameto femenino, formando un microfilamento que se adhiere a la membrana vitelina del
óvulo, a través de este microfilamento, el espermatozoide perfora al óvulo y se fusiona con
éste.

De esta manera compleja, se realiza la reproducción del erizo de mar. Los huevos fecundados
se convertirán en larvas y comenzará un proceso de metamorfosis hasta dar lugar a los erizos
tal como los conocemos.
El tubo digestivo de los erizos
Por lo que concierne el tubo digestivo, podemos decir que es básicamente un tubo que se
extiende desde la boca hasta el ano. La boca se sitúa en el centro de la cara oral o puede haber
migrado en sentido anterior, como en algunos erizos irregulares. El esófago se
extiende aboralmente, a través del centro de la linterna y pasa a ser un largo intestino.

En la mayoría de los erizos de mar hay un estrecho conducto, llamado sifón, que
discurre paralelo al intestino durante parte de su recorrido. Ambos extremos del sifón
se abren en el intestino, lo que proporciona un desvío para el exceso de agua y permite
concentrar el material alimenticio en la luz digestiva. El intestino se estrecha y conduce hasta
el ano, localizado bien en la zona aboral del animal. Las paredes del intestino y los ciegos
segregan enzimas digestivas, y la degradación de alimento (fig.5).

Fig.5: Esquema estructura erizo de mar.

¿Cómo respiran los erizos de mar? El intercambio gaseoso

Los erizos de mar tienen cinco pares de branquias situadas en el peristomio. Por mucho
tiempo se pensaba que eran las encargadas del intercambio gaseoso, pero algunos autores
piensan que la presión en el interior de las branquias cambia por la acción de los compas de
la linterna de Aristóteles. Probablemente su función principal sea la de regular los cambios
de presión en el celoma durante los movimientos alimenticios.
 Podemos decir que los órganos principales para el intercambio gaseoso en estos erizos son
los podios, que funcionan como un sistema de contracorriente similar a la que existe en
los asteroideos.
En los erizos irregulares, el intercambio gaseoso se presenta en los podios modificados en la
zona aboral.

Sistema de osmorregulación
Los erizos de mar se consideran invertebrados estrechamente marinos y estenohalinos. En
consecuencia, no tienen problemas de regulación osmótica e iónica.

Sistema nervioso de los erizos de mar

Se compone de tres sistemas principales:

 El sistema inicial consiste en nervios que corren por debajo del epitelio y convergen
hacia un anillo alrededor de la boca y su función es motora y sensitiva.
 El segundo sistema se encuentra en la parte aboral y los nervios se ramifican en cinco
radios.
 El tercer sistema y último tiene la funcionalidad de aparato locomotor.