¿A qué edad debes darle un teléfono a tus hijos?

Por BRIAN X. CHEN 27 de julio de 2016

https://www.nytimes.com/es/2016/07/27/a-que-edad-debes-darle-un-telefono-inteligente-a-
tus-hijos/

Maestros y estudiantes sacan sus teléfonos inteligentes durante la visita del presidente
Barack Obama a la secundaria Mooresville, en Mooresville, Carolina del Norte, en 2013.
En promedio, los niños reciben su primer teléfono a los 10 años. CreditJewel
Samad/Agence France-Presse — Getty Images
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No hace mucho tiempo, la mayoría de los padres se preguntaba a qué edad sus hijos debían
tener acceso a las llaves del auto. Hoy en día, se enfrentan a un asunto más complicado:
¿a qué edad deben tener su propio teléfono celular?
El teléfono es la llave a un acceso al internet, sin restricciones, con todos los beneficios y
peligros que conlleva. Sin embargo, a diferencia de conducir un auto, que desde los 16 años
es una actividad legal en algunos estados, no hay normas legales para que los padres
decidan cuándo un niño puede estar listo para tener un celular.
Este debate surge con más intensidad porque ahora los niños reciben teléfonos a menor
edad. En promedio, reciben su primer dispositivo inteligente alrededor de los 10 años, dos
años menos que en 2012, según informa la compañía de investigación Influence Central.
Algunos niños pueden recibir un teléfono antes: incluso quienes tienen solo 7 años de edad,
según los expertos en seguridad en internet.
“Creo que la edad va a bajar mucho más porque los padres se cansan de prestarle sus
teléfonos a los hijos”, dijo Stacy DeBroff, directora ejecutiva de Influence Central.
James P. Steyer, director ejecutivo de Common Sense Media, una organización sin fines de
lucro que revisa contenido y productos enfocados a la familia, tiene una regla estricta en su
hogar: sus hijos reciben un teléfono celular solo cuando comienzan la preparatoria, después
de haber aprendido algunos límites y el valor de la comunicación cara a cara.
Sin embargo, Steyer agregó que otros padres pueden pensar que sus hijos están listos antes.
“No hay dos niños iguales, no hay un número mágico”, comentó. “La edad no es tan
importante como su sentido de responsabilidad o su nivel de madurez”.
Entonces, ¿cómo establecer el momento adecuado? Para proponer algunas pautas,
entrevisté a expertos en seguridad en internet y revisé estudios sobre el uso de teléfonos en
niños. También le pedí consejos a los padres sobre sus reglas para el uso de los teléfonos
inteligentes y estrategias para mantener a sus hijos seguros.
La conclusión no le va a gustar a los fabricantes: mientras más esperes para darle a tu hijo
un teléfono celular, es mejor. Algunos expertos dijeron que la edad ideal es 12 años,
mientras otros dijeron 14. Todos estuvieron de acuerdo en que los teléfonos pueden
convertirse en distracciones adictivas que desvían la atención de los deberes escolares,
además de que exponen a los niños a problemas como acosadores cibernéticos, agresores de
niños o sexting (mensajes con contenido sexual).
“Mientras más tiempo mantengas cerrada la caja de Pandora, estarás mejor”, dijo Jesse
Weinberger, una conferencista de seguridad en internet que dicta conferencias para padres,
escuelas y policías.
La investigación
Weinberger, autora del libro sobre teléfonos inteligentes y seguridad en internet The
Boogeyman Exists: And He’s in Your Child’s Back Pocket, dijo que ha encuestado a 70.000
niños en los últimos 18 meses y encontró que, en promedio, el sexting comienza en quinto
año; mirar pornografía sucede cuando los niños cumplen 8 años y la adicción al porno
comienza alrededor de los 11 años.
En otro estudio publicado este año, Common Sense Media entrevistó a 1240 padres y niños
y encontró que 50 por ciento de los jóvenes admiten que son adictos a sus teléfonos
inteligentes. También descubrió que el 66 por ciento de los padres sienten que sus hijos
utilizan demasiado el celular y el 52 por ciento de los niños estuvo de acuerdo. Cerca de 36
por ciento de los padres dijo que todos los días discutían con sus hijos sobre el uso del
teléfono.
También debemos considerar la biología. La corteza prefrontal, la parte del cerebro que
controla los impulsos, termina su desarrollo hacia los 25 años. En otras palabras, los padres
no deben sorprenderse de que los niños con celulares no tengan control de sus impulsos.
Lo bueno y lo malo
Sin duda, los teléfonos celulares traen beneficios. Con los aparatos, los niños obtienen
acceso a herramientas educativas para estudiar, aplicaciones para conversar o conectarse
con amigos y acceso a la riqueza de la información en la red.
Sin embargo, también están un paso más cerca de los juegos, aplicaciones para mensajes
sexuales y redes sociales donde los acosadores cibernéticos están al acecho. Ni siquiera los
mayores son inmunes: el año pasado, al menos 100 estudiantes de una preparatoria en
Colorado se vieron envueltos en un escándalo por intercambiar fotos de desnudos con sus
teléfonos celulares.
Al final, esos problemas pueden pesar más que las ventajas, dijo Weinberger. Si esperamos
para darle un teléfono inteligente a los niños, de igual manera tendrán acceso a las
herramientas tecnológicas a través de computadoras y tabletas, agregó. La gran diferencia
con un teléfono es que va con el niño a todos lados, incluso lejos de la supervisión de los
padres.
Enseñar responsabilidad
Finalmente, serán los padres quienes determinarán si su hijo realmente necesita un teléfono
celular. Sin embargo, existen algunos métodos para tantear el terreno antes de darle uno.
Una opción es empezar con un aparato menos sofisticado, como teléfonos que solo hacen
llamadas o pueden mandar mensajes de texto, y comprobar si pueden utilizar el aparato con
responsabilidad.
Lynn Muscat, una madre de San Francisco, dijo que consideró comprar un “teléfono
tonto” para su hijo de 10 años de edad para mantenerse en contacto mientras asiste al
campamento de verano. Finalmente, compró el LG GizmoGadget, un reloj inteligente de
Verizon que tiene capacidad para llamar y mandar mensajes de texto, con una lista
restringida de contactos para que su hijo solo pueda interactuar con gente que ella ha
aprobado con anterioridad.
“Me desespera mucho ver a sus amigos viendo el teléfono todo el tiempo; es muy
antisocial”, dijo Muscat. Dice que planea usar el reloj inteligente para enseñarle al niño la
responsabilidad de utilizar un aparato móvil de forma segura, antes de que se gane el
privilegio de tener un teléfono inteligente.
Cuando decides que es tiempo de regalarle a tu hijo un teléfono celular, hay maneras para
poner límites. Para ayudar a los padres a aplicar las reglas consistentemente, Weinberger
publicó un contrato familiar que enlista las reglas del uso del teléfono, como promesas de
nunca tomarse fotos desnudos y nunca tratar de encontrarse con desconocidos que hacen
contacto a través de internet. Los padres establecen cuáles son las consecuencias por
romper las reglas y el niño debe firmar el contrato antes de recibir el teléfono.
Los padres pueden tener el control
Hay algunas configuraciones telefónicas que pueden ayudar a mantener seguros a los niños.
Apple ofrece una sección de controles para los iPhone que los padres pueden activar o
desactivar; pueden restringir el acceso a contenido para adultos en Safari o pueden evitar
que las aplicaciones utilicen los datos del teléfono celular, por ejemplo. Los controles del
iPhone se encuentran dentro de la sección de “ajustes” en el menú “restricciones”.
Los Android carecen de ajustes de control parental, aunque hay muchas aplicaciones en la
tienda Google Play que permiten que los padres agreguen restricciones. Weinberger destacó
la aplicación llamada Qustodio, que permite monitorear los mensajes de texto de los niños,
desactivar aplicaciones en determinado momento del día o incluso apagar un teléfono vía
remota. Aunque eso puede ser un método agresivo para restringir el teléfono de un niño,
Weinberger dijo que su trabajo como madre no incluye caerle bien a su hijo.
“Mi único trabajo como madre es prepararlo para cuando se vaya de la casa”, dijo. “Debo
mantenerlo a salvo y no le van a gustar algunas de las cosas que digo… y eso está bien”.
ANDROID, CELULARES, INTERNET, IPHONE, TECNOLOGÍA PARA NIÑOS
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