Guı́a de Laboratorio

Gestión Energética II
2018

Torre de Enfriamiento

1. Introducción
El enfriamiento de agua de servicio mediante torres de enfriamiento (Fig. 1) constituye
una de las operaciones de transferencia de masa y energı́a más comunes en la industria (por
ejemplo, en plantas de generación termoeléctrica o en la industria petroquı́mica). Es común que
estas industrias dispongan de un servicio de agua de enfriamiento, el cual va incrementando su
temperatura a medida que evacúa calor desde equipos de intercambio de calor. Si la temperatura
final del agua de servicio es relativamente baja (menor a 40o C), económicamente es poco viable
recuperar este calor sensible.
La torre de enfriamento consiste en una estructura vertical donde el agua caliente cae por
gravedad, entrando en contacto con un flujo ascendente de aire atmosférico. De esta manera una
fracción del agua se evapora y pasa a formar parte del vapor de agua atmosférico. Este proceso
provoca una disminución en la temperatura del agua que cae al fondo de la torre pudiendo
utilizarse nuevamente.

Figura 1: Torres de enfriamiento.

2. Objetivos
1. Comparar el desempeño de una torre de enfriamiento en términos de los caudales de agua
y aire que circulan por el equipo.

2. Comprender como se ve afectado el desempeño de la torre en términos de las condiciones

atmosféricas.

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3. Marco teórico
Una torre de enfriamiento (Fig. 2) enfrı́a agua por medio de una transferencia combinada de
calor y masa. A medida que las gotas descienden por la torre y entran en contacto con el aire
ascendente, una fracción del agua cambia de fase lı́quida a fase gaseosa (vapor) a presión at-
moférica. Esta evaporación provoca una transferencia de calor sensible desde la fracción restante
de agua, que permanece en estado lı́quido y por lo tanto ve disminuida su temperatura. Final-
mente las gotas de agua lı́quida caen al fondo de la torre con una temperatura menor que en la
entrada. Como una fracción del flujo de agua inicial se evapora y escapa al ambiente junto con
la corriente de aire, es necesario reponer continuamente esta fracción faltante con agua fresca.
En el Apéndice 1 de esta guı́a se describen brevemente los conceptos de psicrometrı́a necesarios
para entender los balances de masa y energı́a que siguen.

Figura 2: Esquema de una torre de enfriamento.

Suponiendo que la torre es adiabática (bien aislada), se efectúan los siguientes balances de
masa y energı́a en referencia al volumen de control mostrado en la Fig. 2:

Balance de masa, aire seco:

ṁa = ṁa1 = ṁa2 (1)

Balance de masa, agua:

ṁa (ω2 − ω1 ) = ṁ3 − ṁ4 (2)

Balance de energı́a:
ṁa (h2 − h1 ) = ṁ3 h3 − ṁ4 h4 (3)

Donde ṁa es el flujo másico de aire seco (en kgaire seco /s), ω1 y ω2 son las humedades
especı́ficas en la entrada y la salida (en kgagua /kgaire seco ), ṁ3 y ṁ4 son los flujos másicos de
agua de entrada y salida (en kgagua /s), h1 y h2 son las entalpı́as del aire seco en la entrada y la
salida (en kJ/kgaire seco ), y h3 y h4 son las entalpı́as del agua saturada en la entrada y la salida
(en kJ/kgagua ).
Las entalpı́as de aire seco y las humedades especı́ficas pueden obtenerse directamente de la
carta psicrométrica. Las entalpı́as de agua saturada h3 y h4 se encuentran en tablas, o bien
pueden aproximarse con la expresión h = cp T , donde cp es el calor especı́fico del agua en
kJ/(kgK) y T es la temperatura del agua (en K). Del balance de masa de agua se obtiene el
flujo de reposición (make-up), en kgagua /s:

ṁreposicion = ṁa (ω2 − ω1 ) (4)

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4. Aparato experimental
El aparato experimental se muestra en la Fig. 3. Un calefactor eléctrico de potencia regulable
(0.5, 1.0 o 1.5 kW) eleva la temperatura del agua dentro de un estanque de almacenamiento.
Una bomba impulsa agua caliente desde este estanque hasta el tope de la torre. En este punto
la temperatura del agua se mide con el sensor TW 1 . Luego, un aspersor genera un flujo de gotas
de agua que caen a través de deflectores que incrementan el área de contacto entre el agua y el
aire. Las gotas caen por gravedad y se recolectan en una bandeja al fondo de la torre, donde la
temperatura se mide con el sensor TW 2 . El agua enfriada retorna al estanque de almacenamiento.
Desde un segundo estanque de agua fresca es posible reponer la fracción de agua evaporada.
Por otra parte, un ventilador centrı́fugo impulsa aire desde la atmósfera hacia una cámara
que distribuye el aire de manera homogénea hacia la torre. Los sensores T1 y φ1 entregan la
temperatura y humedad relativa del aire atmosférico, mientras que los sensores T2 y φ2 entregan
la temperatura y humedad relativa del aire que sale de la torre. El flujo de aire se regula
mediante una válvula mariposa ubicada entre el ventilador y la cámara y se mide mediante una
placa orificio ubicada en el tope de la torre (véanse las páginas 16 y 43 a 46 del manual GUNT
WL320).
En el Apéndice 2 se describe brevemente el programa de adquisición de datos.
Temperatura
TW1 agua entrada

Temperatura
aire salida T2 Salida

2
aire
Humedad
relativa aire
entrada

Presión
estática
p
Caudal
agua

Temperatura Válvulas de
agua salida TW2 regulación
caudal

Ventilador

Entrada
aire Bomba

Válvula
caudal de aire
Temperatura
aire entrada
T1 1 Humedad
relativa aire
entrada

Figura 3: Esquema de la torre de enfriamiento disponible en laboratorio.

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5. Procedimiento experimental
1. Encender el PC y abrir el programa de adquisición de datos en lı́nea en modo Gráfica (ver
Apéndice 2). En la sección “ajustes” configurar nombre y ruta del archivo de mediciones.

2. Encender el calefactor y regular su potencia con el fin de mantener la temperatura del

agua dentro del estanque entre 40 y 50o C.

3. Encender el ventilador. Regulando la posición de la válvula mariposa, establecer el flujo

máximo de aire.

4. Encender la bomba. Al circular agua caliente, la medición de temperatura del agua que
ingresa a la torre permite verificar que se mantenga el rango de temperatura requerido
anteriormente.

5. El caudal de agua se regula simultáneamente con una válvula de recirculación y una válvula
de aguja (control fino). Con ayuda del programa registrar todas las variables para 6 a 8
caudales entre 10 y 70 l/h. Para cada medición, el programa registra automáticamente las
entalpı́as de aire seco, humedades especı́ficas y temperatura de bulbo húmedo, entre otras
variables.

6. Repetir el paso anterior estableciendo ahora el flujo mı́nimo de aire.

7. Al finalizar las mediciones apagar el calefactor, el ventilador y la bomba.

6. Análisis de resultados
1. La eficiencia de una torre de enfriamiento está dada por:
TW 1 − TW 2
η= (5)
TW 1 − td
donde td es la temperatura de bulbo húmedo del aire en la entrada, mientras que TW 1 y
TW 2 corresponden a las temperaturas de entrada y salida del agua, respectivamente. En un
mismo gráfico, trazar la eficiencia de la torre vs. el caudal de agua para los dos escenarios
estudiados (flujo máximo y mı́nimo de aire). Comentar respecto al efecto de la humedad
relativa del aire atmosférico sobre la eficiencia.

2. Estimar el volumen de agua que se evaporó y escapó a la atmósfera durante el experimento

y que debe reponerse, en litros. Recomendación: asumir que cada medición toma entre 2 a
3 minutos. ¿Que ocurre si no se repone este volumen? En una instalación real, ¿por qué es
necesaria esta reposición?

3. En la práctica se observa que las torres de enfriamiento evacuan una nube blanca, ¿a qué se
deben las diferencias con respecto a lo observado en laboratorio? En una instalación normal
¿cómo influye la variación estacional del tiempo?

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7. Apéndice 1: Conceptos básicos de psicrometrı́a
El aire atmosférico es una mezcla de varios gases, vapor de agua entre ellos. Si bien la cantidad
de vapor de agua en la atmósfera es variable, la proporción de los gases constituyentes del aire
seco (O2 y N2 principalmente) es constante, pudiendo asumirse al aire seco como un sólo gas.
El vapor de agua y el aire seco pueden modelarse como gases ideales, por lo tanto si pa es la
presión parcial del aire seco y pv , la del vapor de agua, la ley de Dalton enuncia que la presión
del aire húmedo es la suma de estas presiones parciales:

p = pa + pv (6)

Humedad Especı́fica (ω). Es la proporción entre la masa de vapor de agua (mv ) y la

masa de aire seco (ma ):

mv pv V /Rv T pv pv
ω= = = 0, 6219 = 0, 6219 (7)
ma pa V /Ra T pa p − pv

Humedad Relativa (φ). Si se agrega constantemente vapor de agua a un volumen de

aire seco, la humedad especı́fica ω y la presión parcial del vapor de agua pv aumentarán
hasta alcanzar el estado de saturación, después del cual el vapor agregado adicional se
condensará. Por lo tanto la humedad relativa es la proporción entre la cantidad de vapor
de agua presente en una mezcla (mv ) y la cantidad de vapor de agua en esa mezcla
saturada a la misma temperatura y presión (ms ):

mv pv V /Rv T pv
φ= = = (8)
ms ps V /Rv T ps

Punto de rocı́o. Es la temperatura a la que el vapor de agua empieza a condensar cuando

la mezcla es enfriada a presión constante.

Temperatura de bulbo húmedo (td ). Es la temperatura de una mezcla enfriada en un

proceso de saturación adiabática. Un método práctico para determinar esta temperatura
consiste en envolver un termómetro con una mecha mojada y exponerla a una corriente
de aire. El agua se evapora extrayendo calor desde la mecha, enfriándola. Debido a esta
diferencia de temperatura, la corriente de aire transfiere calor a la mecha. En estado esta-
cionario estos dos flujos de calor se equiparan, y la temperatura que indica el termómetro es
aproximadamente la de saturación adiabática, conocida como temperatura de bulbo húme-
do.

Entalpı́a (h). La entalpı́a de una mezcla de aire húmedo es la suma de entalpı́as de las
especies constituyentes (aire seco y vapor de agua):

h = ha + ωhv (9)

Cada término de la ecuación 9 tiene unidades de energı́a por unidad de masa de aire seco.

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8. Apéndice 2: Programa de adquisición de datos
En esta sección se muestran las principales funciones del software a emplear en esta ex-
periencia. Al iniciar el programa, se debe seleccionar el idioma Español. Luego, se debe ir al
menú “Inicio” y seleccionar “Gráfica” (Fig. 4). En la pantalla “Gráfica” se muestra como evolu-
cionan en el tiempo las variables importantes del experimento. Las principales funciones son:

En el botón “ajustes” (sector superior de la pantalla) se debe ingresar el nombre del

archivo donde se guardarán las mediciones y seleccionar la ubicación de este archivo (se
sugiere guardarlas en Escritorio). Este paso es muy importante, de lo contrario el archivo
no podrá encontrarse y las mediciones se perderán.

El botón circular rojo (sector superior de la pantalla, botón izquierdo) permite tomar
una adquisición instantánea de todas las variables, las cuales quedarán registradas en el
archivo configurado en el paso anterior. Al presionar nuevamente este botón, la segunda
adquisición quedará registrada en el mismo archivo, es decir, no es necesario configurar
nuevos archivos para las siguientes mediciones.

Para modificar los valores máximos de los ejes verticales u ordenadas del gráfico (en la Fig.
4 son 100, 100 y 50), se debe hacer doble clic en dichos valores e ingresar el valor deseado.

Para modificar el rango de tiempo mostrado en el eje horizontal o abcisa del gráfico, se
debe ingresar el nuevo valor en el espacio “Alimentación” (sector superior derecho de la
pantalla, en la Fig. 4 es 120 s).

Figura 4: Pantalla “Gráfica” del programa de adquisición.