Modelo de Lasswell: los elementos de la comunicación

El modelo de Lasswell es un constructo que ha permitido estudiar la comunicación masiva, así

como sus componentes y efectos en distintas audiencias. En inicio, el modelo pretendía ofrecerse
como una herramienta para clasificar los estudios en comunicación de masas, así como para
analizar las variables que determinan la transmisión de un mensaje. No obstante, este modelo ha
generado una serie de conceptos muy útiles para analizar los actos comunicativos en general, más
allá de la comunicación de masas.

El modelo de Lasswell: ¿en qué consiste la comunicación?

En la década de 1940, el sociólogo estadounidense Harold Lasswell desarrolló un modelo que
permitió entender el proceso comunicativo de una forma que resultó innovadora para la primera
mitad del siglo XX. A muy grandes rasgos analizó los canales por medio de los que ocurre la
comunicación, y da cuenta de que la transmisión de cualquier mensaje fluye a través de
dispositivos distintos, ya que están inmersos en una sociedad plural con audiencias múltiples.
Además, hace notar que, aunque la comunicación masiva ocurría de manera unidireccional en la
mayoría de los canales; las audiencias también pueden tener un papel activo en el proceso, lo
que implica que es posible cerrar los ciclos comunicativos que parecieran ser unilaterales. Cuando
Lasswell estudiaba los mensajes que se intercambian en los distintos canales de comunicación, se
preguntaba “¿quién, dijo qué, en qué canal, a quién, y con qué efecto?”, “¿quién consigue qué y
cómo?”.

Inicios y antecedentes
Aunque no lo patentó ni lo reclamó como suyo, el modelo obtuvo su apellido luego de haberse
popularizado en el año de 1948 a raíz de la publicación de un artículo titulado “The structure and
function of communication in society”. Por la misma razón suele pensarse que este texto fundó el
modelo. De hecho, Lasswell es considerado como uno de los padres de la psicología
política y, entre otras cosas, ayudó a consolidar los estudios de la comunicación de masas, así
como su difusión.
No obstante, las publicaciones que le precedieron son las que permitieron realmente sentar sus
bases. Así mismo, existen diversas opiniones sobre quién o quiénes fueron los que desarrollaron
este modelo. Por ejemplo, algunos autores lo atribuyen a John Marshall; otros autores lo
atribuyen tanto a Lasswell como a Marshall.
En todo caso, y tanto a nivel teórico como metodológico, este modelo impactó de manera
importante distintas disciplinas: estudios de la comunicación, ciencias políticas, comunicación,
leyes, filosofía, psicología, economía, antropología. Específicamente fue posible consolidar el
objetivo de la investigación en comunicación de masas, que es el de determinar quién y con qué
intenciones ha dicho que, a quién, y con qué efectos.

Los elementos y el proceso de comunicación

Uno de los elementos contextuales alrededor de los que este modelo se populariza es la intención
de disminuir las brechas de la comunicación entre la sociedad civil y el gobierno. Esto podría
ser posible a través de un canal alternativo que no solo sirviera para informar de manera unilateral,
sino que fuera útil para establecer comunicación de manera recíproca.
Pero, ¿cuáles eran los canales de la comunicación disponibles? Impresiones, cine, televisión, radio.
En suma, canales que establecen comunicación unilateral, con lo que se trataba de ciclos no
cerrados. Surge entonces la idea de que se puede potenciar uno nuevo: la investigación
académica; que podía servir como un medio o una plataforma comunicativa para la sociedad.
Durante la segunda guerra mundial, Lasswell participó en un proyecto de comunicación en el que
se encargó de estudiar los discursos de Hitler en relación con su audiencia. Este estudio lo realizó
prestando atención tanto a los elementos comunicativos verbales como los no verbales,
siguiendo la línea de preguntas de qué, quién, cómo, y con qué efecto.
Por primera vez la audiencia tenía un papel activo en el análisis del proceso comunicativo: a través
de sus estudios, el discurso comenzó a ser visto no como un monólogo, sino como un acto en
donde quienes escuchan también producen un efecto en el mismo discurso. Según Lasswell, la
comunicación masiva no sólo tiene el objetivo de transmitir fiel y objetivamente un hecho, sino que
va más allá. Entre sus finalidades se encuentra:

 Informar sobre los acontecimientos globales y locales más recientes.

 Interpretar dichos acontecimientos mediante una ideología determinada.
 Impactar en la interpretación del mundo de los espectadores

Componentes de la comunicación y niveles de análisis

En el área de la comunicación de masas es común que los fenómenos se analicen a partir de una
serie de preguntas que hacen referencia a distintos niveles de análisis con componentes
comunicativos para uno; y que surgieron precisamente a partir del modelo de Lasswell. Además, a
partir de estos, Lasswell planteó que todo proceso comunicativo tiene distintos elementos: emisor,
contenido, canal, receptor, efecto.

1. Análisis de contenido (¿qué?)

El análisis de contenido se corresponde con el componente comunicativo del contenido o mensaje.
Se trata de los estímulos comunicativos que surgen de parte de la persona que emite dicho
mensaje.

2. Análisis de control (¿quién?)

El nivel de análisis de control se corresponde con el componente comunicativo “¿quién?”. En otras
palabras, se trata del emisor: la persona que genera un mensaje o estímulo comunicativo, y que
espera una respuesta de parte del receptor.

3. Análisis del medio (¿cómo?)

El componente comunicativo “¿cómo?” puede ser analizado desde el medio o canal, a través del
que se transmite el mensaje. Es la forma en la que el contenido viaja de emisor al receptor.

4. Análisis de la audiencia (¿a quién?)

La dimensión de análisis de la audiencia permite responder a la pregunta sobre quién es el
receptor; es decir, la persona que se espera que reciba el mensaje del emisor. Esta pregunta y
dimensión de análisis son fundamentales en los estudios sobre comunicación de masas, ya que
tanto el mensaje como el canal dependen en gran medida de cómo es el receptor.

5. Análisis de los efectos (¿para qué?)

En análisis de los efectos o los resultados de la comunicación se investiga por medio de la pregunta
¿para qué? Se trata de analizar si los objetivos de transmitir cierto mensaje se han cumplido o no; y
en caso de que no, entonces se estudia el efecto que dicha transmisión ha creado. Para
Lasswell, toda comunicación tiene un efecto, sea o no el planeado originalmente, y es lo que
determina la estructura de la comunicación de masas.