ANTECEDENTES DE LA TERAPIA BREVE1

Milton Erickson.

Erickson fue una figura pionera en diversas áreas de la terapia: hipnosis, terapia familiar,
terapia breve y terapia estratégica y la terapia centrada en las soluciones. Fue una figura
poco común para su tiempo. Practicó la terapia desde finales de los años 20 hasta finales de
los 70. Durante buena parte de esos años, el psicoanálisis dominaba la psicoterapia; sin
embargo Erickson, encontró su propio método terapéutico lejos de la corriente analítica
principal. Especulaba muy poco sobre el origen de los problemas. En parte la dificultad
para entenderlo es que no dejó ninguna teoría.

Consideraba un genio a Freud por develar las complejidades de la mente humana y la

psicopatología, pero inútil a la hora de ayudar a las personas a cambiar.

Era un genio ayudando a las personas a cambiar, pero tenía poca experiencia o interés en
entender porque se quedaban atascadas en sus problemas. De hecho las cosas que otros
terapeutas consideraban “psicopatología”, Erickson las consideraba habilidades,
“mecanismos mentales”, que podrían utilizarse tanto para curar como para producir
problemas. Empleaba con facilidad la amnesia, las alucinaciones y otros estados y
experiencias “patológicos” como técnicas de terapia, convirtiendo en ventajas lo que
parecía desventajas. Erickson mantenía que el terapeuta debería, al igual que un buen
jardinero, emplear todo lo que el cliente le presentara, incluso lo que pareciera yerbajos,
como parte de la terapia. Los “yerbajos” de “resistencia”, síntomas, creencias rígidas,
conducta compulsiva, etc., eran componentes esenciales a tener en cuenta y eran utilizados
activamente como parte de la solución. Pensaba que la terapia debía ser ajustada para
satisfacer los estilos y la idiosincrasia de cada cliente y que los mismos clientes tenían
dentro de sus sistemas sociales los recursos necesarios para realizar los cambios que
necesitaban hacer. El cometido del terapeuta era acceder a estos recursos y ayudar a los
clientes a usarlos en las áreas apropiadas de sus vidas

Erickson no consideraba a las personas como básicamente imperfectas o necesitadas de

tratamiento. Para Erickson, la terapia… se basaba en el presupuesto de que existe una fuerte
tendencia normal a que la personalidad se adapte si se le da una oportunidad.

También subrayaba la importancia de respetar las capacidades del cliente. “… debes

confiar en la capacidad de cada cliente de proporcionarle las claves y la información con la
que organizar tu psicoterapia. Porque el paciente puede si le das una oportunidad”

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Fuente: Hudson O Hanlon - Weiner-Davis. En Busca de soluciones. Un nuevo enfoque en psicoterapia.
Barcelona-Buenos Aires-México 1989. Ed. Paidós. P 22-36.

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Él pensaba que la terapia podía concluirse muy de prisa. Si la enfermedad puede surgir de
repente, la terapia puede darse igual de pronto.

Subrayaba el papel de las expectativas positivas a la hora de producir la curación.

“..Deberíamos esperar encontrar soluciones en vez de aceptar pasivamente una sentencia de
“incurable”. Esta actitud de expectación favorece mucho más nuestra tarea de explorar,
descubrir y curar”

Desarrolló una técnica que es la primera técnica puramente orientada a las soluciones que
conocemos (que más tarde Shazer llamó la “técnica de la bola de cristal”). Usando la
hipnosis, ayudaba a las personas a crear una sensación de distorsión temporal, de forma que
podían ir fácilmente adelante y atrás en el tiempo. Les dirigía hacia un tiempo en el futuro,
cuando su problema estuviera resuelto, y les pedía que alucinaran con él en un futuro
imaginario, en el que le contaran como habían resuelto sus dificultades. Una vez que le
habían descrito la escena, les hacía olvidar esta experiencia por medio de la amnesia y los
mandaba a casa. Tras cierto tiempo, informaban, por lo general, haber resuelto sus quejas.

Las innovaciones de Erickson son demasiado numerosas, entre otras mencionamos las
siguientes: la utilización de la comunicación indirecta, incluyendo el empleo de metáforas y
suposiciones y la técnica de intervención sobre patrones, fue uno de los primeros en
reconocer el impacto de la comunicación del terapeuta sobre el proceso de evaluación.

Hay que decir que Erickson no estaba totalmente orientado hacia las soluciones y que su
enfoque no era siempre breve. Era demasiado heterogéneo para definirlo con un único
rótulo.

El Mental Research Institute (MRI): terapia breve centrada en los problemas.

En 1966, el MRI inició un proyecto de terapia breve. Los terapeutas estaban convencidos
de que la terapia se podía realizar en un tiempo mucho más corto de lo que era la práctica
habitual en aquellos momentos.

John Weakland, Richard Fisch, Paul Watzlawick y otros, trabajaron con un límite prefijado
de 10 sesiones. La directriz de su trabajo era que deberían intentar resolver el problema
presentado en vez de reorganizar las familias o producir el insight.

Este modelo fue llamado “centrado en los problemas” porque los terapeutas que lo aplican
intentan aliviar sólo las quejas específicas que los clientes llevan a terapia. No hay ningún
intento de buscar la patología subyacente o la fuente del problema. Se considera que los
problemas son de naturaleza interaccional. Se los ve como dificultades entre personas más
que como algo que surge desde el interior de los individuos. No se considera que las
personas con problemas tengan defectos de carácter ni que sean enfermos mentales.

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Desde esta perspectiva los problemas se desarrollan cuando se manejan mal las dificultades
de la vida cotidiana. Una vez que una dificultad se ve como “problema”, el problema es
mantenido o empeorado por los intentos ineficaces de las personas para resolverlo. El
problema es pues el intento de solución.

Ese patrón “más de lo mismo” (pauta recursiva), es entonces, en este modelo el objetivo
principal de la intervención terapéutica. Se sugiere al cliente dejar de intentar resolver el
problema de la forma en que lo han estado haciendo. A menudo esto se consigue utilizando
el sistema de creencias de los clientes, pero dándoles un nuevo marco de referencia dentro
de este sistema de creencias (reestructuración)

Los teóricos del MRI señalan también que, de la misma forma que los sistemas familiares
pueden estar atascados en un patrón ineficaz de “soluciones intentadas”, también lo pueden
estar los sistemas cliente/terapeuta. Adoptan a menudo una postura pesimista ante la
posibilidad o deseabilidad del cambio. Si se centran en algún cambio, tienden a advertir a
sus clientes que “vallan despacio”, o que sólo introduzcan cambios pequeños, o que estén
atentos a las posibles recaídas, dando como resultado que el cambio ocurra rápidamente.

El centro de Terapia Familiar Breve (BFTC): el equipo que hizo famoso a Milwaukee.

Aquí se da la evolución desde el enfoque de resolución de problemas, centrado en los

problemas, hasta un mayor énfasis en las soluciones y cómo funcionaban. El equipo dejó de
centrarse en la identificación de patrones (pautas recursivas) en torno a la queja para
interrumpir la secuencia (MRI) para dedicarse a identificar lo que funcionaba a fin de
identificar y amplificar estas secuencias de solución. Este modelo será llamado Terapia
Breve Centrada en las Soluciones.

Este enfoque mantiene que el terapeuta no necesita saber mucho sobre la naturaleza de los
problemas que se llevan a terapia para resolverlos. Es más importante la naturaleza de las
soluciones. Lo que importa más es la llave que abre la puerta, y no la naturaleza de la
cerradura. Analizar y entender la cerradura no es necesario si se tiene una ganzúa que se
ajusta a muchas cerraduras diferentes.

Para este grupo no existe la resistencia, los clientes quieren cambiar realmente, ellos están
enseñando a los terapeutas cuál es el método más productivo y que mejor encaja para
ayudarles a cambiar. Se asume que cada cliente tiene una forma única de cooperar, la tarea
del terapeuta es identificar y utilizar esa forma de cooperación.

Desarrollaron un árbol de decisiones, que ayudaba a los terapeutas a identificar los patrones
de cooperación de los clientes con las tareas. Una vez que se ha identificado un
determinado estilo de cooperación se puede determinar una respuesta paralela por parte del
terapeuta.
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Otra técnica que utilizan son las “tareas fórmula”. Diseñadas para centrar la atención del
cliente en el futuro y para crear expectativas de cambio. Reorienta a la persona o familia a
fijarse en las cosas buenas de su situación y observar más las cosas que van bien; parece
producir cosas más positivas. (La pregunta que se formula es la siguiente: ¿Qué cosas
quiere que continúen sucediendo?)

Ante los buenos resultados de las técnicas que se centraban en los aspectos de la situación
más relacionados con la solución desarrollan dos elementos, basados en la técnica de
pseudoorientación en el tiempo de Erickson/bola de cristal de de Shazer:

1. La pregunta del milagro. “Supón que una noche, mientras duermes, hubiera un
milagro y este problema se resolviera ¿cómo te darías cuenta? ¿que sería diferente?
Reflexionar sobre esta pregunta parece hacer más real y más probable el futuro sin
el problema. Además el terapeuta recibe directrices e información concretas para
ayudar al cliente a encaminarse directamente hacia un futuro más satisfactorio.
2. La pregunta de excepción. Lleva a los clientes a buscar soluciones en el presente y
en el pasado, en vez de en el futuro. Haciéndoles centrarse en aquellas ocasiones en
las que no tienen o no han tenido problemas pese a esperar que los tendrían. Al
ampliar la descripción de estas ocasiones, puede que los clientes descubran
soluciones que habían olvidado o en las que no habían reparado, o los terapeutas
pueden encontrar las claves sobre las que construir soluciones futuras. Ejemplo de
pregunta a una pareja que se pelea mucho: ¿qué es diferente en los momentos en
que se llevan bien? Identificar esas excepciones y construir sobre ellas es una
manera eficaz de generar soluciones.

Entre los desarrollos recientes del BFTC está el diseño de un modelo computarizado de
“sistema experto” que puede ayudar a los miembros del equipo tras el cristal unidireccional
a elegir rápidamente direcciones de solución a partir de las respuestas del cliente a las
preguntas y tareas.