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En este punto introductorio del tema, hemos de comenzar a distinguir dos términos que
con frecuencia se utilizan indistintamente, pero que técnicamente están relacionados con
fenómenos distintos: son los términos de “sonido” y “audio”. Respecto al “sonido” al ser de
sobra conocido, sólo decir que se trata de una variación de la presión aérea que nuestros oídos
son capaces de percibir. El término “audio”, en cambio, se refiere a la señal eléctrica que procede
de la captación de un sonido y que está íntimamente relacionada con éste. Esta “señal de audio”
se propaga, y es procesada por los diferentes dispositivos electrónicos de una cadena de
producción sonora.
El recorrido por los dispositivos relacionados con el audio comenzará por el análisis de
los modos de captación del sonido y su conversión a señal de audio, y a la inversa, la conversión
de señal de audio, nuevamente en sonidos. Una vez visto esto, abordaremos el estudio de los
dispositivos capaces de modificar o transformar la señal de audio.
6.1. El sonido
Podemos considerar el sonido como cualquier perturbación en la presión del aire capaz
de estimular al sistema auditivo humano. El oído, al recibir dichas perturbaciones, envía hacia
el cerebro impulsos nerviosos que nos producen la sensación auditiva. Como características
físicas más importantes del sonido hemos de destacar el tono y la intensidad.
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
S El tono hace referencia a la frecuencia a la que vibran las moléculas que propagan el
sonido. De todas las perturbaciones en la presión del aire, nuestro sistema auditivo sólo
es sensible a aquellas cuya frecuencia está dentro del intervalo entre 20Hz. y 20kHz.
Dentro de este margen de frecuencias, el comportamiento del oído no es constante, sino
que su sensibilidad depende de la frecuencia de la perturbación recibida, siendo máxima
entorno a 1kHz. Las perturbaciones en la presión aérea con frecuencias por debajo de
20Hz. se llaman infrasónicas, y son producidas por grandes masas, como movimientos
sísmicos o fenómenos atmosféricos. Por otra parte, las perturbaciones por encima de
20kHz. son llamadas ultrasónicas y son producidas por dispositivos electrónicos,
mediante el llamado efecto piezoeléctrico. En este caso la frecuencia de vibración puede
llegar a 6·108 Hz.
S La intensidad hace referencia a la energía sonora transportada por la onda. Una mayor
amplitud de la vibración implica una mayor intensidad en el sonido, y por lo tanto una
mayor sensación sonora.
La propagación del sonido se produce, de forma natural, por vibraciones de las moléculas
del entorno en todas las direcciones. Estas vibraciones viajan como ondas mecánicas a través de
los medios materiales; es decir, la propagación del sonido necesita de la existencia de un medio
material: ya sea el aire, la madera, el hierro o cualquier otro (el vacío no transmite las ondas
sonoras). Dependiendo del medio material por el que se propaga la onda sonora, su velocidad de
propagación es diferente. Por ejemplo en el aire la velocidad de propagación es de 340 m/s,
mientras que en el agua, es de 1460 m/s.
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Tecnologías del sonido
Generalmente, los sonidos tendrán un nivel aceptable, pero lo propio es tener presente
que pueden existir sonidos débiles en algunas de nuestras aplicaciones. Por ello, es conveniente
pretender que el nivel de los posibles ruidos parásitos sea lo más débil posible.
Para entender algunas de las fuentes de ruido a tener en cuenta en los estudios de sonido
hemos de considerar algunos efectos importantes:
S Los primeros son los efectos de reflexión, absorción, y transmisión de la onda sonora en
los materiales. Consideramos dos medios A y B separados por un material con diferente
comportamiento acústico. Si tenemos una onda sonora que viaja desde el medio A al B,
ésta choca con el material intermedio. En este choque, parte de la energía que lleva la
onda se refleja de nuevo al medio A (fenómeno de reflexión), parte se absorbe por el
material debido a la amortiguación clásica y molecular (efecto de absorción), y parte se
transmite hacia el medio B (efecto de transmisión). Así, la disposición de diferentes
materiales en la trayectoria de las ondas sonoras producen diferentes coeficientes de
reflexión, de absorción, y de transmisión a distintas frecuencias.
Teniendo en cuenta estos fenómenos, para diseñar un recinto apropiado para aplicaciones
sonoras es necesario considerar las siguientes fuentes de ruido:
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
S Ruido externo al local. Debe aislarse bien el local respecto de los ruidos del exterior, de
forma que se evite la propagación hacia el interior de estos ruidos.
S Debe evitarse el amortiguamiento de la onda útil. Por ello, el local no debe ser muy
grande respecto de la fuente de sonido.
En otras aplicaciones diferentes, lo que se debe evitar es que el sonido interno, pensemos
en una cafetería o una discoteca, salga hacia el exterior y moleste. Para ello, también se pueden
colocar barreras que absorban el sonido y no lo transmitan al exterior del recinto.
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Tecnologías del sonido
En los sistemas eléctricos y electrónicos, las únicas perturbaciones que se pueden medir
y tratar son las perturbaciones eléctricas; por eso, para tratar el sonido por medios eléctricos o
electrónicos, tenemos que convertir el sonido en una señal eléctrica mediante un micrófono, y
después del procesado, volver a convertir la señal de audio en sonido mediante altavoces. Al
estudio de los micrófonos y los altavoces se dedica la electroacústica.
Los micrófonos reciben la onda sonora a través de una membrana móvil, y dependiendo
del mecanismo sobre el que actúa esta membrana podemos encontrar diversos tipos de
micrófonos;
S Si la membrana móvil actúa sobre una bobina de hilo que se mueve dentro de un campo
magnético fijo, tenemos un micrófono dinámico. Este tipo de micrófonos produce una
corriente eléctrica muy débil que debe amplificarse antes de que pueda procesarse. Así,
se colocará un preamplificador de micrófono como primer dispositivo electrónico cuya
calidad será crucial para la calidad global. Los micrófonos dinámicos son robustos y
soportan duros tratos a un precio razonable. Una ventaja de este tipo de micrófonos es
que son capaces de resistir altos y bajos niveles de presión sonora.
S Existen más tipos de micrófonos, cada uno con características y prestaciones diferentes
para cada aplicación. No es posible establecer un tipo de micrófono que sea el mejor para
todo, sino que cada aplicación requerirá un tipo concreto.
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Los altavoces son dispositivos que reciben la señal eléctrica en los bornes de una bobina
inmersa en un campo magnético. Las corrientes generadas en la bobina por la señal aplicada en
presencia del campo magnético producen fuerzas en la bobina que la hacen desplazarse. A su
vez, la bobina hace vibrar una membrana, a la que está unida mecánicamente siendo esta
membrana la que produce el sonido.
En el caso de los micrófonos y de los altavoces, tan importantes son las características
de los circuitos eléctricos asociados, como los materiales de que están hechas las membranas, los
muelles que las fijan a su posición de reposo, etc.
Una vez que somos capaces de convertir el sonido en una señal eléctrica y viceversa,
tenemos la puerta abierta a su almacenamiento, su tratamiento, o su digitalización y
procesamiento informático. A ello vamos a dedicar los siguientes apartados.
S La grabación se los discos de vinilo se realizaba en las casas discográficas por el coste
que suponía. La técnica de grabación del vinilo consistía en realizar en el vinilo una
hendidura o microsurco en espiral a partir de la melodía. En la reproducción, se hace
deslizar una aguja de diamante, o metálica, a lo largo del microsurco. Las hendiduras
existentes en él hacen vibrar la aguja; vibración que, amplificada convenientemente, se
convierte nuevamente en la melodía almacenada. Como grandes ventajas de este sistema
están la alta calidad conseguida, y su baja degradación. Y como inconvenientes, su
dificultad y coste de grabación, y lo sensible que es el soporte ante suciedad o rayaduras.
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Tecnologías del sonido
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
S La grabación magnética de las cintas DAT se realiza de la misma manera que en caso
analógico, pero teniendo en cuenta que en este caso la información son los “0s" y “1s"
característicos de los sietmas digitales, por tanto niveles discretos, y no niveles de señal
continuos. De esta manera la robustez y estabilidad de las cintas DAT es mucho mayor
que la de las cintas convencionales.
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Tecnologías del sonido
En este apartado haremos un recorrido por los dispositivos más comunes que se utilizan
en grabación y en reproducción. Asimismo clasificaremos los sistemas de tratamiento en
analógicos, como son los amplificadores y los filtros, y digitales, que además de filtrar son
capaces de producir retardos temporales de forma sencilla. En el caso del filtrado, también
veremos su aplicación a los sistemas de reducción de ruido.
S Los amplificadores son circuitos que aumentan la potencia de la señal de entrada de una
forma constante para todas las frecuencias. Este aumento de potencia es posible gracias
a la aplicación de una fuente de alimentación que proporciona, a la señal de entrada, la
energía necesaria.
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
S Por su parte los filtros producen efectos de atenuación para distintas frecuencias de la
señal de entrada. Con esto, se persigue realzar aquellos márgenes de frecuencia no
atenuados.
S Los filtros en “paso bajo” dejan pasar las componentes frecuenciales por debajo de un
valor dado, llamado “frecuencia de corte”.
S Los filtros “paso alto” son los que dejan pasar aquellas componentes frecuenciales por
encima de la “frecuencia de corte”.
S Los filtros “paso banda” dejan pasar aquellas frecuencias dentro de la llamada “banda de
paso” o “ancho de banda”. Esta banda de paso se encuentra centrada en una “frecuencia
central”, o “frecuencia nominal”.
S Por último, los filtros de “banda eliminada”, al contrario que los paso banda, impiden el
paso de aquellas componentes frecuenciales alrededor de la “frecuencia central”, y que
están dentro del “ancho de banda” definido.
En los filtros paso banda y banda eliminada podemos observar dos frecuencias de corte,
una superior y otra inferior.
En cuanto a su funcionamiento interno, podemos dividir los filtros en dos grandes grupos:
los filtros “activos” y los filtros “pasivos”.
S Los filtros pasivos son aquellos en los que no interviene ningún componente que
amplifique la señal. En este tipo de filtros, el tratamiento de la señal se efectúa mediante
condensadores y bobinas que tienen comportamientos diferentes en función de la
frecuencia. Dado que estos componentes son capaces de provocar únicamente una
atenuación de la señal, es probable que al final de la cadena deba insertarse un
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Tecnologías del sonido
amplificador para restituir el nivel de entrada del circuito, respetando las modificaciones
frecuenciales introducida por los filtros.
S En los filtros activos, el filtrado se controla por elementos que ofrecen amplificación,
aunque también intervienen bobinas y condensadores. Obviamente para conseguir dicha
amplificación necesitaremos una fuente de alimentación de la que extraer la energía
necesaria para obtener a la salida más potencia de la que se tiene en la entrada.
Un dispositivo relacionado directamente con los filtros son los ecualizadores. Los
ecualizadores son bancos de filtros, que se utilizan para conformar diferentes respuestas en
frecuencia. La atenuación de todos estos filtros no se produce de forma individual, sino que el
resultado de la actuación del ecualizador es la composición de los efectos de cada uno de los
filtros para cada frecuencia, pudiendose producir una respuesta fuertemente modificada.
S Por una parte tenemos los “ecualizadores seleccionables”, que son los más sencillos.
Estos vienen prefijados por los fabricantes ajustando las frecuencias centrales y los
anchos de banda de sus filtros. En algunos casos, se ofrece una cierta flexibilidad hacia
el usuario, pudiendo conmutar entre distintas frecuencias nominales y distintas bandas
de paso. Ejemplos de esto son algunos amplificadores que simulan el sonido de una
discoteca, de un auditorio, o del Teatro Real.
S Por otra parte existen los llamados “ecualizadores gráficos”, que reciben esta
denominación porque se puede visualizar su respuesta en frecuencia en un panel, bien sea
por la posición de sus mandos, o bien mediante indicadores luminosos.
Los filtros tienen una aplicación muy importante en el aumento de la calidad existente
en cualquier grabación o transmisión relacionada con el sonido. El nivel de calidad de cualquier
sistema se mide mediante un parámetro que es la “relación Señal/Ruido”. Esta relación queda
determinada por el nivel máximo de la señal sin que se produzcan distorsiones, y por el ruido
interno del sistema. Es obvio que, como se vio en el caso de la acústica, en todas las aplicaciones
se intente trabajar con un nivel de señal aceptable, pero asimismo es inevitable que en algunos
casos el nivel de la señal sea débil, y en estos casos hemos de minimizar el nivel de ruido interno
existente en nuestro sistema.
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Mediante el procesamiento digital se pueden conseguir filtrados de las señales con efectos
similares a los filtros analógicos pero con las ventajas del dominio digital. Estos filtros son en
realidad algoritmos matemáticos cuyas ventajas son de sobra conocidas: repetibilidad, robustez,
ausencia de derivas con el tiempo, etc.
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Tecnologías del sonido
Existen otros efectos digitales que se pueden aplicar sobre el sonido, como son el cambio
de la afinación de una voz, que permite realizar multitud de efectos vocales extraños y poco
habituales. Es posible realzar la voz de un cantante o de un locutor. Puede doblarse a un cantante
que tenga una voz débil, o con el fin de esconder los defectos y realzar el sonido. También es
posible acelerar el ritmo de una locución grabada, sin que afecte a la afinación de la voz.
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
A)- Ataque.- Es el tiempo que pasa, desde que comienza la señal, hasta que ésta
alcanza su máximo nivel de amplitud.
B)- Decaimiento.- Es el tiempo del primer descenso.
C)- Sostenido.- Es el nivel en el que se mantiene la señal.
D)- Liberación.- Es el tiempo que transcurre desde el sostenido, hasta que la señal se
extingue por completo, y llega el silencio.
Existen también sintetizadores que cuentan con más parámetros y que ofrecen una mayor
flexibilidad en la generación de envolventes.
S También se utilizan “filtros” como modificadores de las señales originales. Estos filtros
conforman una señal diferente atenuando o amplificando las diferentes frecuencias.
S La “síntesis aditiva” trata de añadir otra señal a la original. Este método se basa en el
teorema de Fourier que dice que toda función periódica, en nuestro caso el sonido, es la
suma de ondas sinusoidales simples cuyas frecuencias son múltiplos de la frecuencia
original o primer armónico. Para que se consiga una riqueza en el sonido sintetizado, se
necesitan varios de estos armónicos, haciendo necesario un hardware y software capaz
de realizar la síntesis en tiempo real.
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Tecnologías del sonido
En síntesis digital podemos considerar dos dispositivos como los más importantes:
S Un “Sampler” utiliza una técnica parecida a la síntesis de tablas de ondas, pero con la
diferencia de que en vez de guardar la información de forma permanente en memoria
ROM, se hace en una memoria RAM, y por lo tanto, se puede ir modificando por el
usuario para cada aplicación.
6.6.2. MIDI
La música electrónica no es una moda actual. Podemos remontarnos a los años 1920 para
encontrar, como hemos visto anteriormente, los sistemas de Ondas Martenot o Theremin. Estos
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instrumentos analógicos y monofónicos sólo eran capaces de emitir una nota a la vez, y debido
a esto, se comenzaron a inventar maneras de interconectarlos para poder controlarlos desde un
único teclado, consiguiendo así varias notas simultáneas, y más riqueza de sonidos.
En este primer sistema de comunicación, que también era analógico, el voltaje de la señal
en la línea de comunicación era proporcional a la frecuencia deseada, y consecuentemente, a la
altura de la nota deseada. Lamentablemente este sistema seguía sin permitir el disparo de más
de una nota, ya que la suma de dos voltajes provocaba una nota más aguda, y no dos notas
diferentes. La solución estribaba en la creación de un protocolo digital, surgiendo así en 1981 el
Universal Sinthesizer Interface (USI). Éste no se llegó a universalizar, a pesar de su nombre, por
que en los dos años siguientes, una comisión de fabricantes japoneses y norteamericanos
definieron un protocolo estándar que permitía la comunicación entre instrumentos,
independientemente del fabricante. De esta manera nace el MIDI en 1983.
El espectacular avance en el terreno de los multimedia, hace que el MIDI sea parte
fundamental en las aplicaciones que utilizan sonido, ya sean aplicaciones interactivas, juegos,
presentaciones, etc. Existen diferentes razones para el uso del MIDI frente a otros formatos. Una
de las principales es el tamaño de los ficheros. Un fichero de sonido digital en formato WAV
como el de los CompactDisk ocupa aproximadamente 10 MB por minuto utilizando una
frecuencia de muestreo de 44,1 kHz. y 16 bits por muestra, mientras que un fichero MIDI (que
tienen formato MID) puede ocupar tan solo 10 kB. Esto es debido a que un fichero *.MID
contiene tan solo las instrucciones necesarias para que un dispositivo compatible active los
sonidos apropiados, en el momento apropiado. Dichas instrucciones están codificadas en forma
de mensajes MIDI que indican a nuestro instrumento reproductor, ya sea un sintetizador, un
módulo de sonidos, o una tarjeta de sonidos, qué sonidos de los que dispone y que notas ha de
utilizar, y cuando hacerlo. Otra ventaja que posee el MIDI es que nos ofrece la posibilidad de
editar y modificar con relativa facilidad las composiciones musicales.
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Tecnologías del sonido
S una salida MIDI OUT, o puerto emisor, que se encarga de convertir los datos digitales
generados en secuencias de bits a transmitir;
S una entrada MIDI IN o puerto receptor que realiza el proceso inverso al anterior.
S Por último, nos encontramos otro puerto de salida llamado MIDI THRU que es un puerto
encargado de redireccionar la información que llega al MIDI IN.
La construcción de un estudio debe realizarse sobre una base sólida con ausencia de
vibraciones. En los estudios es de vital importancia su acústica, por ello deben adoptarse una
serie de medidas. Deben emplearse materiales absorbentes del sonido que eviten reflexiones del
sonido interno y además aíslen del ruido exterior. En las paredes se colocarán baldosas, planchas
o alfombras acústicas. Las ventanas serán dobles y se deberán colocar en ángulos de 45º. Las
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
puertas estarán hechas de material aislante cubierto de material absorbente. No se deben diseñar
ángulos iguales en los muros para evitar las trayectorias de las ondas sonoras que producen ecos
y reverberaciones.
El estudio debe ser lo suficientemente amplio como para eliminar cualquier sensación de
claustrofobia, y a su vez los problemas derivados de la incomodidad y confusión en el trabajo.
Los equipos son delicados en cuanto a suciedad, humedades etc. Por lo tanto, deben estar bien
ventilados, y no se debe pasar al interior comida ni bebida, pues hay aparatos que el simple
derrame de un líquido puede dañarlos. Tampoco se debe fumar ya que el humo ensucia los
cabezales y las lentes de los sistemas ópticos. El mantenimiento debe ser continuado y no
esporádico, así se evitará la acumulación de suciedad, posibles desajustes y averías. De esta
manera debemos estimar cuando hay que limpiar, ajustar o sustituir los cabezales, los
potenciómetros, etc. antes de que se produzca una avería o pérdida de calidad.
En cada uno de los estudios de sonido podemos encontrar diferentes estancias con
distintas aplicaciones, y distintos requerimientos. No obstante, como se ha mencionado
anteriormente, un mismo habitáculo puede ser utilizado para varias tareas simultáneamente.
S Similares al caso de los gabinetes de locución están los estudios de directo. En ellos se
realizan actuaciones musicales con el fin de grabarlas, o emitirlas hacia el exterior, ya sea
por radio o por internet. Estos estudios suelen ser mucho más amplios que los de
locución, pero deben tener unas características similares en cuanto a aislamiento del
exterior, y a evitar reflexiones.
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Tecnologías del sonido
S Otros habitáculos como archivo, administración CDteca, etc., son quizá menos
importantes en cuanto a la tecnología.
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Cada equipo o instrumento del estudio tiene conectada su salida a un canal de la mesa de
mezclas. Cada canal dispone de un control de volumen de entrada con el fin de equilibrar la
entrada de este canal frente a la de los demás. También disponen de ecualización en cada canal;
la más común es la ecualización de tres bandas, que proporciona ajuste de frecuencias en las
bandas de agudos, medios y graves. Además, cada canal tiene otro control de volumen de salida,
que normalmente es longitudinal, y se utiliza para dar entrada al canal en la mezcla sonora.
Además, cada mesa de mezclas dispone de una entrada de micrófono.
Los potenciómetros de salida de cada canal tienen una posición llamada de previo, por
debajo del mínimo de volumen, que permite al productor escuchar por los auriculares lo que esta
entrando por este canal, sin tener que dirigir la señal hacia la salida de la mesa; es decir, el sonido
del canal de previo no entrará en el programa hasta que el potenciómetro de volumen de salida
no se abra; pudiendo así ajustar todo lo necesario antes de que el sonido entre en la mezcla. En
cuanto a potenciómetros de volumen hemos de contar también otros dos generales para la salida
hacia los auriculares y para los altavoces del estudio. Estos últimos no afectan a la salida real de
la mesa hacia el exterior.
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Otro área dentro de la acústica pero orientada directamente a los instrumentos musicales
es la “Acústica Musical”. En ella se tratan las escalas de notas, los instrumentos musicales, y la
mejor adaptación de éstos a los micrófonos, para convertir el sonido en señal de audio de la
máxima calidad.
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Ejercicios
A)- Un inconveniente de las señales digitales es lo mucho que les afecta el ruido.
B)- Cuando se graba una melodía mediante un equipo MIDI, su calidad se deteriora por
el uso, ya que éste es un sistema analógico.
Falso. Los sistemas MIDI son sistemas digitales. Por lo tanto su calidad se
mantiene con el uso.
2.- Explica la función que tienen los distintos gabinetes o salas que podemos encontrar
fundamentalmente en un estudio de sonido.(1,5p)
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4.- a)- Explica en qué consiste la síntesis digital de audio (puedes explicarlo utilizando un
dibujo). (0,75p.)
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Bibliografía
- Alten, Stanley R. "Manual de audio en los medios de comunicación".
- Saposhkov, M. A. "Electroacústica".
- www.yamaha.com
- www.midi.com
- www.digitalaudio.com
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