Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Definición
La hidrología trata sobre el agua de la Tierra, su existencia y distribución, sus
propiedades físicas y químicas y su influencia sobre el medio ambiente, incluyendo su
relación con los seres vivos. El dominio de la hidrología abarca la historia completa del
agua sobre la Tierra.
La ingeniería hidrológica incluye aquellas partes del campo que atañen al diseño y
operación de proyectos de ingeniería para el control y uso eficiente del agua. Los límites
entre la hidrología y otras ciencias de la Tierra tales como la meteorología, la oceanografia
y la geología son confusos y no tiene objeto el tratar de definirlos rígidamente. Asimismo,
la distinción entre la ingeniería hidrológica y otras ramas de la hidrología aplicada es vaga.
Naturalmente que el ingeniero debe gran parte de su conocimiento actual de la hidrología a
agrónomos, ingenieros forestales, meteorólogos, geólogos y otros profesionales de una
diversidad de disciplinas.
Hidrografía: estudia y proporciona los datos generales del objeto hidráulico en estudio
como ubicación geográfica, área, pendientes, etc.
Hidrometría: elabora y estudia los métodos y técnicas de medición de los parámetros que
caracterizan el régimen hidrológico de una corriente.
1
Hidrología de superficie
El ciclo hidrológico
En la Tierra, el agua existe en un espacio llamado hidrosfera, que se extiende desde
unos quince kilómetros arriba de la litosfera o corteza terrestre. El agua circula en la
hidrosfera a través de un laberinto de caminos que constituyen el ciclo hidrológico.
El ciclo hidrológico
2
Introducción
No obstante, se estima que el 96.5% del agua del planeta se encuentra en los
océanos. Si la Tierra fuera una esfera uniforme, esta cantidad sería suficiente para cubrirla
hasta una profundidad cercana a 2.6 km. Del resto, el 1.7% se encuentra en los hielos
polares, el 1.7% en manantiales subterráneos y solamente el 0.1% en los sistemas de agua
superficial y atmosférica. El sistema de agua atmosférica, que es la fuerza motriz de la
hidrología superficial, tiene solamente 12 900 km2 de agua, es decir, menos de una parte de
100 000 de toda el agua de la Tierra.
Cerca de dos terceras partes del agua dulce de la Tierra son hielo polar y la mayoría
de la restante es agua subterránea que va desde 200 hasta 600 metros de profundidad. La
mayor parte del agua subterránea por debajo de esta profundidad es salina. Solamente el
0.006% del agua dulce está en los ríos. El agua biológica, fijada en los tejidos de plantas y
animales, representa el 0.003% de toda el agua dulce, equivalente a la mitad del volumen
contenido en los ríos.
3
Hidrología de superficie
La hidrología de una región está determinada por sus patrones de clima tales como
la topografía, al geología y la vegetación. También, a medida que la civilización progresa,
las actividades humanas invaden gradualmente el medio ambiente natural del agua,
alterando el equilibrio dinámico del ciclo hidrológico e iniciando nuevos procesos y
eventos.
Desarrollo de la hidrología
La ciencia de la hidrología empieza, como ya se ha visto, con el concepto del ciclo
hidrológico. Desde tiempos antiguos muchos pensadores han especulado acerca de la
circulación del agua, incluyendo al poeta Homero (aproximadamente 1000 a. C.) y los
filósofos Tales de Mileto, Platón y Aristóteles en Grecia, Lucrecio, Séneca y Plinio en
Roma, y muchos eruditos medievales. Gran parte de esta especulación no tenía bases
científicas, sin embrago el filosofo griego Anaxágoras de Clazomene (500 – 428 a. C.) ideó
una versión primitiva del ciclo hidrológico. Creía que el sol evaporaba el agua del mar
hacia la atmósfera, desde donde caía como lluvia y formaba las reservas subterráneas, las
cuales alimentaban los caudales de los ríos. Un avance en relación con esta teoría fue hecho
por otro filosofo griego, Teofrasto (372 a 287 a. C.), quien describió en forma correcta el
ciclo hidrológico en la atmósfera. Dio una explicación lógica de la formación de la
precipitación por medio de la condensación y del congelamiento. Después de estudiar los
trabajos de Teofrasto, el ingeniero romano Marco Vitruvio concibió la teoría que se acepta
hoy en día: extendió la explicación de Teofrasto al afirmar que el agua subterránea se
deriva principalmente de la lluvia y la nieve infiltrada a través de la superficie del suelo.
Ésta puede considerarse como la precursora de la versión moderna del ciclo hidrológico.
4
Introducción
...del agua con peso, profundidad, ancho y declive uniformes aquella porción más rápida es la
cercana a la superficie; esto ocurre porque el agua que está más arriba es contigua al aire, el cual
ofrece una resistencia pequeña porque es más liviano que el agua; el agua que está debajo es
contigua a la tierra, la cual presenta una gran resistencia por permanecer inamovible y ser más
pesada que el agua...
El científico francés Bernard Palissy (1510 – 1589) demostró que los ríos y
manantiales se originan de la lluvia, refutando una antigua teoría que sostenía que las
corrientes eran alimentadas directamente por el mar. El naturalista francés Pierre Perrault
(1608 – 1680) midió el escurrimiento y encontró que solamente era una fracción de la
lluvia. Llegó a la conclusión de que la lluvia era una fuente para el escurrimiento y
concluyó en forma correcta que el resto de la precipitación se perdía por transpiración,
evaporación y desviación.
6
Introducción
7
Hidrología de superficie
La solución de estas y otras preguntas se obtienen a través del estudio y análisis que
corresponden a la hidrología superficial.
Dentro del ciclo hidrológico es muy común que se presenten lluvias torrenciales que
hacen crecer a los ríos excesivamente, y por otra parte, pareciera detenerse el ciclo
resultando con ello lluvias y escurrimientos mínimos. Así se pueden presentar las siguientes
condiciones:
8
Introducción
Estas condiciones extremas de crecientes y sequías son las de mayor interés para la
hidrología, ya que frecuentemente se construyen obras que permiten regular el
escurrimiento de manera que se pueda disponer de él de manera uniforme y constante, así
como obras para proteger de las inundaciones. A todas las obras que se realizan para
modificar el ciclo hidrológico y disponer el agua de forma regular se denominan proyectos
de aprovechamiento, siendo las presas las más representativas. A las obras cuyo objetivo es
brindar protección contra las inundaciones se les llama proyectos de control y son
generalmente presas, bordos, rectificaciones de ríos, etc. Finalmente, las obras que sólo dan
paso a las avenidas son los puentes, alcantarillas y los sistemas de drenajes urbanos y
rurales.
Los estudios hidrológicos que se requieren para las obras que sólo dan paso a las
avenidas consisten únicamente en estimar la avenida de diseño y la elaboración de un
estudio hidráulico para su diseño o revisión de funcionamiento.
9
Hidrología de superficie
10
Introducción
Por otro lado, la siguiente figura muestra el proceso del estudio hidrológico
requerido para un proyecto de control.
11
Hidrología de superficie
12