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De BALLENAS y Lévi-Strauss
Instinto y Cultura
Para Binford,1 la cultura es todo aquel medio cuyas en términos de clase y más aún de especie, nuestra
formas no están bajo control genético directo, y que aparición es prácticamente reciente en la Tierra. Pero,
sirve para ajustar a los individuos y los grupos dentro ¿habrá algo más allá que nos una con nuestros com-
de sus comunidades ecológicas. Así, se concibe la pañeros del planeta? ¿Será esta respuesta desconoci-
cultura como el mecanismo evolutivo para la super- da (cultura para el hombre o instinto para los animales)
vivencia de los individuos y los grupos; entendiendo hacia el mundo algo común? Si es así, seguramente se
los usos, costumbres, creencias, etcétera, como el ha perdido, o mejor dicho, se ha ocultado o sepultado
sistema que sirve para aumentar las probabilidades de en lo profundo del hombre. No todos los animales mi-
supervivencia del grupo estudiado. gran, pero sí todos los animales responden a instintos,
Otro concepto que me permite acceder más a mi ya sean de supervivencia o de reproducción, por men-
planteamiento, proviene de Hawley, quien menciona cionar algunos ejemplos.
que la cultura es un modo de referirse a la técnica pre- Pero será que el hombre, al lograr el máximo domi-
dominante por medio de la cual una población humana nio en la Tierra y al dejar de preocuparse por la super-
se mantiene en su hábitat. Y además, menciona que vivencia (dejando de lado la reproducción como una
todas las partes componentes de la cultura son idén- necesidad en la que hay que dar perpetuidad a los ge-
ticas, en principio, a la atracción que siente la abeja nes de los más aptos), sustituyó este instinto natural
por la miel, las actividades de las aves para construir por una respuesta construida, elaborada caprichosa-
nidos, y los hábitos de cacería de los carnívoros. Sería
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mente en complejidad, por una cultura que, a pesar de
una petición de principio debatir que estos últimos son ser dinámica, es muy similar entre sociedades en el
instintivos mientras que la primera no lo es. planeta. ¿El instinto animal humano puede llamarse o
Por su parte, Lévi-Strauss concibe las culturas denominarse ahora cultura?
como sistemas simbólicos compartidos, que son acu- Son las formas de cultura que adoptan los hom-
mulativas creaciones de la mente, y estas imponen un bres en todas partes; sus maneras de vivir, tal como
orden culturalmente pautado, una lógica de contraste prevalecieron en el pasado o lo siguen haciendo en el
binario de relaciones y transformaciones en un mundo presente, las que determinan, en muy amplia medida,
continuamente cambiante y frecuentemente caótico. 3
el ritmo y la orientación de su evolución biológica.3
Independientemente de la definición, o lo que A través de la unión entre la naturaleza y la cultura
pueda anteceder a la cultura [ya sea un conjunto de del hombre, Lévi-Strauss nos dice, que la naturaleza
condiciones trascendentales de posibilidad (Kant), se supera y crea la cultura (a pesar de que esta si-
la voluntad de poder (Nietzsche), la historia material gue permaneciendo bajo el cobijo de la naturaleza) y,
(Marx), una serie de procesos primarios (Freud), o como resultado, el hombre ha perdido su naturaleza
lo Real (Lacan)], el hombre vive, se mueve, e incluso animal y se ha convertido en una entidad cultural.
respira cultura. Pero después de todo, el hombre es Esta conversión hacia un ser cultural se evidencia
un animal, un vertebrado, un mamífero. Compartimos en la idea de que las reglas por las que las unidades
el mismo origen ontológico con los otros animales, y de la cultura se combinan, no son producto de la in-
vención humana; y el paso del animal natural al animal
52 MANUEL Esperón Rodríguez cultural a través de la adquisición del lenguaje, la pre-
paración de los alimentos, la formación de relaciones que está sujeto a una norma pertenece a la cultura y
sociales, etc., sigue unas leyes ya determinadas por presenta los atributos de lo relativo y lo particular.
su estructura biológica. Sin embargo, no se ha per-
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Por su parte, los biólogos han mostrado preci-
dido del todo la naturaleza animal, a pesar de estar samente que el ser humano nace incompleto, lo cual
sometida a la cultura, en el hombre hay remanentes de se evidencia en la vulnerabilidad que tiene un recién
su instinto, de su origen animal, y en todo momento nacido ante el mundo que lo rodea, y las pocas po-
hace alarde de esta herencia. sibilidades que tendría de sobrevivir por sí solo (a
En la relación entre naturaleza y cultura; la natu- diferencia de otros animales que son independientes o
raleza se caracteriza por la universalidad y la espon- casi independientes desde el nacimiento). No venimos
taneidad de los instintos, mientras que la cultura se al mundo con modos genéticamente programados
caracteriza por el hecho de que los instintos están para satisfacer todas nuestras necesidades; aunque
regulados por normas particulares; normas que varían sí nacemos con capacidad para adquirir una cultura,
de una cultura a otra. El hombre en cuanto es un ser creencias, conocimientos, técnicas, uso de símbolos,
natural, tiene en común todos los instintos espontá- por mencionar algunos.7
neos; y en cuanto seres culturales tienen en común Así, nacemos con instintos débiles, siendo la
normas particulares de cada cultura. 5
educación y la cultura las que sustituyen el compor-
De esta manera, sostener que somos criaturas tamiento instintivo.7 Aunque Eagleton8 menciona que,
completamente culturales es como convertir la cultura una vez que el recién nacido tropieza con la cultura, su
en algo absoluto con una mano, mientras que con la naturaleza no se suprime o sustituye, sólo se transfor-
otra se relativiza el mundo. Ferrante6 diría que es como ma. Yo diría que adquiere mayor complejidad, y esta
afirmar que el fundamento del universo es el cambio; adquisición inicia con el renombramiento del instinto
y si la cultura es verdaderamente “omni-abarcante”, y por el de cultura.
además constitutiva de mi propia identidad, entonces El problema es que estamos cruzados por la natu-
es difícil imaginarme como si no fuera el ser cultural raleza y la cultura. Ferrante6 señala que la cultura no es
que soy, aunque eso es justo lo que un conocimiento nuestra naturaleza, sino que la cultura es algo propio
de la relatividad de mi cultura me invita a hacer. de nuestra naturaleza, y eso es lo que vuelve más difí-
Para Lévi-Strauss lo propio de la cultura son las cil nuestra vida. La cultura no suplanta a la naturaleza,
normas prohibitivas que regulan y reprimen nuestros sino que la suplementa de una forma a la vez necesaria
instintos frente a la vida natural en la que los instintos y supererogatoria. No nacemos como seres culturales
son libres y espontáneos. Lévi-Strauss había mos- ni como seres naturales autosuficientes. Nacemos co-
trado que lo propio de la cultura era la sumisión y la mo unas criaturas cuya naturaleza física es tan inde-
determinación de las conductas o de los instintos na- fensa que necesitan la cultura para sobrevivir.6
turales por las normas sociales, a diferencia del animal Este, a mi parecer, es un juego de palabras, debido
que vive en una relativa libertad instintiva. La vida del a que si nos refiriéramos a algún otro animal, diríamos
hombre, desde que nace hasta que muere, está fuer- que necesita de su instinto para sobrevivir. Con esto
temente regulada por las normas y las instituciones; trato de recalcar que a pesar de que la cultura es un
pudiendo decir en este sentido, que en el hombre la sistema más complejo que el instinto, ambos tienen
cultura sustituye al instinto. 5
o pueden tener la misma función. Al ir complejizando
Pero el hombre es tanto un ser biológico como un su vida (desarrollando un lenguaje, elaborando herra-
individuo social. Entre las respuestas que da a las exci- mientas, volviéndose sedentario), el hombre también
taciones externas e internas, algunas corresponden complejizó sus conceptos y su apreciación del mundo.
íntegramente a su naturaleza y otras a su situación. El instinto pudo no ser suficiente para determinar su
Lévi-Strauss nos dice que todo lo que es universal en
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existencia, por lo que lo pudo transformar en cultura.
el hombre, corresponde al orden de la naturaleza y se
caracteriza por la espontaneidad; mientras que todo lo De ballenas y Lévi-Straus… 53
© Dino Valls, INITIATIO. Óleo y pan de oro/ tabla, Tríptico: 46 x 78,5 cm., 2005.
Y aun así, todos los avances de la cultura se han Sin embargo, es casi imposible explicar las pautas
apoyado en cambios que ha forzado la disposición del comportamiento humano en términos de instintos,
instintiva del hombre. La sublimación de sus instintos o aún más, de tendencias naturales heredadas. A dife-
permitió el desarrollo intelectual, fundamental para el rencia del regreso de las tortugas a las playas donde
desarrollo de las civilizaciones, donde se debe equi- nacieron para desovar, o la construcción de los nidos
librar la represión de los instintos que imponen las de las aves (todos estos instintos, conductas y apren-
necesidades colectivas, y la necesidad que tiene el dizajes heredados y transmitidos por los padres a sus
individuo de satisfacerlos,9 creando para sí barreras descendientes), el comportamiento del hombre se
culturales y biológicas. debe, en gran medida, al aprendizaje y la experiencia.
Para Lévi-Strauss, las barreras culturales son de la Pero si retomamos la idea de las grandes migracio-
misma naturaleza que las biológicas. Las prefiguran 3
nes animales, los mecanismos varían de una especie
de un modo más verídico que todas las culturas que a otra. Se cree que varias especies de aves y tortugas
imprimen su marca en el cuerpo: por estilos de vesti- marinas siguen rutas invisibles creadas por el campo
dos, peinados y adornos, por mutilaciones corporales geomagnético terrestre. Otros animales se basan en
y por comportamientos gestuales, imitan diferencias marcas naturales como cordilleras, bordes costeros,
comparables a las que pueden existir entre razas, pre- el Sol o las estrellas; mientras que el olfato parece
firiendo ciertos tipos físicos; los estabilizan y, even- guiar a animales como el salmón, capaz de reconocer
tualmente, esparcen. En la naturaleza, igual vemos el río en el que nació; también se piensa que las tortu-
distintas razas, adornos, comportamientos complejos gas pueden percibir olores diferentes entre islas.
y más herramientas de las que se hace uso para lograr Así pues, parece que en muchas especies el sentido
la reproducción y la supervivencia, al igual que un de la dirección es hereditario, fijado en el genotipo.
ave arregla y usa un plumaje colorido, un individuo se Una demostración complementaria de esta afirmación
arregla y busca la atención de otros de su especie, una va implícita en el hecho observado de que en muchos
evidencia más de que a pesar de nuestros esfuerzos casos las crías inician la migración antes que sus
por diferenciarnos del resto del mundo animal, segui- padres. No obstante, las formas juveniles vuelven sólo
mos cargando con patrones y conductas similares. de modo aproximado al lugar de nacimiento, mientras
que los individuos viejos vuelven exactamente a sus
54 MANUEL Esperón Rodríguez antiguos nidos.
© Dino Valls, INITIUM. Óleo y pan de oro / tabla, Tríptico: 46 x 78,5 cm., 2005.
Para el caso del ser humano y de sus culturas, los Es evidente que la existencia de la cultura requiere
enigmas y misterios también prevalecen. Los gene- de la de los organismos portadores como el hombre.7
tistas se declaran incapaces de unir de manera plau- Lévi-Strauss5 señala que la cultura no está simplemen-
sible conductas muy complejas como las que pueden te yuxtapuesta a la vida ni sobreimpuesta a ella, sino
conferir sus caracteres distintivos a una cultura, a que en cierto modo sirve como sustituto de la vida, y
factores determinados hereditarios y localizados, que por otra parte la usa y la transforma para producir la
la investigación científica pueda captar ahora o en un síntesis de un nuevo orden.
futuro previsible.3 Lévi-Strauss sugiere que, a diferencia del resto de
En cuanto a la evolución cultural específica, se en- los animales, los seres humanos, predestinados por
tiende como la adaptación de una cultura a su entorno, su patrimonio genético a no adquirir nada más que
siguiendo un proceso filogénico, entendiendo a este una cultura determinada, tendrán descendientes con
como la historia evolutiva en un proceso único. Es la singular desventaja, ya que las variaciones culturales
modificación de los “rasgos culturales” en un proceso a las que se verán expuestos sobrevendrán con tanta
de adaptación direccional, ya sea por la influencia del celeridad que su propio patrimonio genético no podrá
entorno o por difusión de otras culturas, lo que produce evolucionar ni diversificarse en respuesta a las exigen-
esta especificación de los rasgos culturales propios. A cias de estas nuevas situaciones.3 Muy parecido a lo
diferencia de la evolución específica biológica, donde que sucede en la naturaleza con individuos que tienen
estos rasgos culturales pueden ser transmitidos entre menor variabilidad genética.
diferentes líneas evolutivas por difusión.10 Hasta el momento, no se puede explicar a la cul-
Así, los patrimonios culturales evolucionan mucho tura por medio de las leyes de la genética o patrones
más rápidamente que los genéticos: un mundo sepa- hereditarios. La cultura es aprendida y compartida; los
ra la cultura que conocieron nuestros antepasados de hábitos adquiridos por los niños siguen las pautas de
la nuestra, y no obstante, perpetuamos su herencia. 3
sus padres y adquieren patrones de conducta, trans-
Muy diferente a los patrones de comportamiento ani- mitiéndose así a cada nueva generación los conoci-
mal heredados entre generaciones, los cuales perdu- mientos, habilidades, valores, creencias y actitudes de
ran de generación en generación, y se fijan incluso la vieja cultura. Desde este punto de vista, la cultura
en el genotipo, como algo funcional que favorece la
supervivencia. De ballenas y Lévi-Straus… 55
está obviamente sujeta a sus propias leyes y no puede (calor, frío, humedad, viento) y las características fisio-
explicarse por medio de las leyes que gobiernan los gráficas (como montañas, mares, ríos o lagos), sino
procesos biológicos y físicos. 7
también factores tales como la provisión de alimentos,
Sin embargo, si nos detenemos a reflexionar sobre enemigos naturales y, en el caso del hombre, aun las
las mutaciones, estas favorecen a ciertos individuos tradiciones, las costumbres, las leyes sociales, los
a adaptarse a nuevas condiciones, y por lo general, factores económicos y las creencias religiosas.11
estas adaptaciones pueden ser muy rápidas (de una Lévi-Strauss nos dice que los rasgos culturales no
generación a otra). Pero, ¿podría considerarse a la di- determinados genéticamente pueden afectar la evolu-
versidad de respuesta cultural un tipo de mutación? ción orgánica.3 Pero la afectarán en tal sentido que
Individuos que pueden adaptarse o que pueden tomar provocarán acciones retrospectivas. Todas las culturas
condiciones culturales más rápido que otros ¿ten- no reclaman de sus miembros exactamente las mismas
drán una “mutación” dentro de su genotipo o dentro actitudes; y si, como es probable, algunas tienen una
de su función social que permite una adaptación mejor base genética, los individuos que las poseen en grado
a su entorno? Y de ser cierto esto, ¿qué tipo de ven- más alto se encontrarán favorecidos. Otra forma de
taja tendrían estos individuos con mejor capacidad de decirlo es que a mayor variabilidad genética, mayor
adaptación cultural sobre otros que no la tengan? es la posibilidad de adaptarse a cambios y sobrevivir,
Childe sugiere que la invención de una cultura no
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parte de la selección natural de las especies.
es una mutación accidental del plasma germinativo, La cultura es quien consolida rasgos diferentes
sino una nueva síntesis de la experiencia acumulada, a los que surgieron gracias a la evolución biológica
de la que es heredero el inventor sólo por tradición. (posición erguida, habilidad manual, sociabilidad, co-
Por otro lado, aunque la selección natural favorece municación) como la resistencia al frío o al calor, las
algunas mutaciones, ésta también permite que las disposiciones agresivas o contemplativas, la ingenio-
especies vivientes se adapten a ecosistema o resistan sidad técnica, etcétera. Cada cultura selecciona apti-
mejor a sus transformaciones; cuando se trata del tudes genéticas que por retroacción influyen sobre la
hombre, este medio deja de ser en primer lugar natural. cultura con que habían contribuido de antemano a su
Extrae sus características distintivas de condiciones fortalecimiento.3 En el caso del reino animal, la selec-
técnicas, económicas, sociales y mentales, que con la ción natural es la encargada de seleccionar a los más
intervención de la cultura, crean a cada grupo humano aptos y los que tendrán descendencia. Pero en cual-
un entorno particular. Por ello se puede dar un paso quier caso, una fuerza, como queramos llamarla, es la
más y considerar que las relaciones entre la evolución encargada de fijar o seleccionar características favo-
orgánica y la evolución cultural no son solamente de rables para los organismos. Concebir la cultura como
analogía, sino también de complejidad. Podría decirse
3
un mero fruto de la naturaleza es algo absurdo, pero
que el hombre, siendo un ser complejo, debe recurrir, también lo es concebir a la naturaleza como una mera
por lo tanto, a condiciones evolutivas más complejas construcción de la cultura.8
(aunque esto podría cuestionarse si mencionamos que Para Lévi-Strauss la humanidad evoluciona en el
las condiciones evolutivas de todos los organismos plano cultural, pero sin duda alguna, también evolu-
que ahora viven deben ser iguales, ya que todos han ciona biológicamente y está condicionada a los mis-
logrado sobrevivir exitosamente en nuestro planeta). mos mecanismos evolutivos de todas las especies.3
Pero tanto la evolución como el cambio cultural Lévi-Strauss estaba muy consciente de esto y de los
pueden ser considerados como adaptaciones al medio delicados balances naturales del planeta, y menciona
ambiente. Desde luego, el medio ambiente significa el que la selección natural no puede ser únicamente juz-
conjunto de características bajo las cuales tiene que gada por la mayor ventaja que ofrece a una especie de
vivir una organismo. No abarca únicamente el clima reproducirse; porque si esta multiplicación destruye
un equilibrio indispensable con un ecosistema (y que
56 MANUEL Esperón Rodríguez es necesario siempre encarar en su totalidad), el creci-
colocado a la cultura en una categoría que también
incluye los sistemas de supervivencia de otras espe-
cies. Pero son grandes las diferencias entre los meca-
nismos culturales de supervivencia y los de otro tipo, y
no deben subestimarse estas diferencias ni las dificul-
tades que presentan para aplicar las consideraciones
ecológicas generales a los fenómenos culturales.7
Lévi-Strauss insistía en si era deseable que las cul-
turas se mantuvieran diversas, o si debían renovarse
en la diversidad, concluyendo que cada cultura se
desarrolla gracias a sus intercambios con otras cul-
turas, manteniendo cierta resistencia a este intercam-
© Dino Valls, UT SUPERIUS. Óleo / lienzo, Díptico: 100 x 50 cm., 2003.
busque tan insistentemente la libertad, pero que a su Siglo XXI, México (2000) 352.
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Altamann, S. A. “The Structure of Primate Social Communication”, S. A. Alta-
vez tenga la necesidad de crear una entidad superior
mann (edit.) Social Communication among the Primates, University of Chicago
que controle y regule su existencia. De esta manera, Press, Chicago (1967) 325-362.
mi intención no es desligar al ser humano de la cultura, 14
Leiser, E. La estructura del tiempo en histografía: sobre algunas aportaciones
sino simplemente enfatizar el hecho de que a pesar de Lévi Strauss. LLULL 17 (1994) 61-74.