2/1/2015 August von Kotzebue ­ Wikipedia, the free encyclopedia

August von Kotzebue
From Wikipedia, the free encyclopedia

August Friedrich Ferdinand von Kotzebue (German:
[ˈaʊɡʊst fɔn ˈkɔtsәbu]; 3 May [O.S. 22 April] 1761 – August von Kotzebue
23 March [O.S. 11 March] 1819) was a German
dramatist and writer who also worked as a consul in
Russia and Germany.

In 1817, one of Kotzebue's books was burned during
the Wartburg festival. He was murdered in 1819 by
Karl Ludwig Sand, a militant member of the
Burschenschaften. This murder gave Metternich the
pretext to issue the Carlsbad Decrees of 1819, which
dissolved the Burschenschaften, cracked down on the
liberal press, and seriously restricted academic
freedom in the states of the German Confederation.

Contents Born 3 May 1761

Weimar
1 Life Died 23 March 1819 (aged 57)
2 Assassination Mannheim

3 Work Resting place Mannheim

4 Legacy Occupation Writer

Language German
5 References
Alma mater University of Duisburg
6 External links

Life
Kotzebue was born in Weimar to a respected merchant family and was educated at Wilhelm­Ernst­
Gymnasium in Weimar, where his uncle, the writer and critic Johann Karl August Musäus was among
his teachers. In 1776 the young Kotzebue acted alongside Goethe in the latter’s play Die Geschwister
when it premiered in Weimar.[1] In 1777, aged sixteen, he enrolled at the University of Jena to study
legal science. He continued his studies at the University of Duisburg, graduating in 1780, and practiced
initially as a lawyer in Weimar.

Through his association with Graf Goertz, Prussian ambassador at the Russian court, Kotzebue became
secretary to the Governor General of Saint Petersburg. In 1783 he was appointed assessor to the high
court of appeals in Reval, where he married the daughter of a Russian lieutenant general. He was
ennobled in 1785 and became president of the Magistrat of the Governorate of Estonia, a province of the
Russian Empire.

In Reval his first literary works were favourably received. His novels Die Leiden der Ortenbergischen
Familie (The Sorrows of the Ortenberg Family) (1785) and Geschichte meines Vaters (History of my
Father) (1788) met with appreciation; even more so did his plays Adelheid von Wulfingen (1789),

http://en.wikipedia.org/wiki/August_von_Kotzebue 1/5
2/1/2015 August von Kotzebue ­ Wikipedia, the free encyclopedia

Menschenhass und Reue (Misanthropy and Repentance) (1790) and Die Indianer in England (The
Indians in England) (1790).

The good reputation of these works was, however, almost destroyed by a controversial dramatic satire,
Doktor Bahrdt mit der eisernen Stirn (Doctor Bahrdt with the Iron Brow), which appeared in 1790 with
the name of Knigge on the title page. Written in response to contention between J.G. Zimmermann and
leaders of Berlin's party of the Enlightenment, it linked each of Zimmermann's opponents to a particular
sexual perversion. Kotzebue denied authorship, even when the police began to investigate the matter.
This alienated both Zimmermann and Knigge, formerly his allies, and also gained Kotzebue a reputation
for dishonesty and lasciviousness that he would never shake off.

After the death of his first wife in 1790, Kotzebue retired from the Russian service and lived for a time
in Paris and Mainz. In 1795 he settled on an estate which he had acquired near Reval and devoted
himself to writing. In the space of only a few years, he published six volumes of miscellaneous sketches
and stories (Die jüngsten Kinder meiner Laune, 1793–1796) and more than twenty plays, many of which
were translated into several European languages.

In 1798 he was appointed dramatist to the court theatre in Vienna, but differences with the actors soon
obliged him to resign. He then returned to his native town, but as he was not on good terms with the
powerful Goethe and had openly attacked the romantic style for which Goethe was known, his position
in Weimar was uncomfortable.

In April 1800 he decided to return to Saint Petersburg, but on his journey there he was arrested at the
border on suspicion of being a Jacobin and was transported to Siberia. However, he had written a
comedy which flattered the vanity of Emperor Paul I of Russia; he was quickly brought back, presented
with an estate from the crown lands of Livonia, and appointed director of the German theatre in Saint
Petersburg. Kotzebue wrote about this period in his life in the autobiographical Das merkwürdigste Jahr
meines Lebens (The strangest Year of my Life).

Kotzebue returned to Germany in 1801, after the assassination of Tsar Paul I. Failing to establish himself
in Weimar's literary circles, he moved to Berlin, where he edited Der Freimutige in collaboration with
Garlieb Merkel from 1803 to 1807. In 1803 he began his Almanach dramatischer Spiele (Almanac of the
Dramatic Arts), which was published posthumously in 1820.

In 1806, after Napoleon's victory in the Battle of Jena­Auerstedt, Kotzebue fled to Russia and, in the
safety of his estate in Järlepa, Estonia, wrote many satirical articles against Napoleon Bonaparte,
published in his journals Die Biene (The Bee) and Die Grille (The Cricket).

He started working for the department of foreign affairs in Saint Petersburg in 1816 and was sent to
Germany as consul general for Russia a year later. Some suspected him of being a spy, and this view
persisted for a long time, but in modern times it has been shown to be unfounded: he reported only on
matters that were already public knowledge. Nevertheless, it is fair to say he was Russia's advocate in
Germany.[2]

Assassination
In a weekly journal (Literarisches Wochenblatt) which he published in Weimar, he scoffed at the
pretensions of those Germans who demanded free institutions, and soon became detested by nationalist
liberals. One of them, Karl Ludwig Sand, a theology student, plotted to kill him. On 18 March 1819,

http://en.wikipedia.org/wiki/August_von_Kotzebue 2/5
2/1/2015 August von Kotzebue ­ Wikipedia, the free encyclopedia

soon after Kotzebue had moved with his family to Mannheim, Sand attacked Kotzebue at his house.
According to Alexandre Dumas, père, when one of Kotzebue's children appeared and started to cry,
Sand became overwrought and stabbed himself.

Sand was arrested and carefully nursed back to health. At his trial, he protested that Kotzebue was an
enemy of the German people,[3] but he was convicted of the murder and executed later that year.

The assassination of Kotzebue provided Prince Metternich with arguments to convince the
Confederation to enact the Carlsbad Decrees, imposing greater restrictions on universities and the press.

Work
Though he was unfavourably reviewed by critics – many of
whom saw his work as immoral – Kotzebue was one of the most
popular writers of his time. In his essay "Why Do I Have So
Many Enemies?", he blamed jealousy of his fame. He was
politically conservative and cosmopolitan in outlook and spoke
out against the antisemitism of student nationalists.

He was approached in 1812 by Beethoven, who suggested that
Kotzebue write the libretto for an opera about Attila, which was
never written. Beethoven did, however, produce incidental music
for two of Kotzebue's plays, The Ruins of Athens (Beethoven's
opus 113) and King Stephen (opus 117).

Besides his plays, Kotzebue wrote several historical works: his
History of the German Empires was burned by nationalist
students at the 1817 Wartburg Festival (which Sand attended).

Still read are his autobiographical writings, Meine Flucht nach
Paris im Winter 1790 (1791), Über meinen Aufenthalt in Wien Portrait of Kotzebue in Weimar
(1799), Das merkwürdigste Jahr meines Lebens (1801),
Erinnerungen aus Paris (1804), and Erinnerungen von meiner Reise aus Liefland nach Rom und Neapel
(1805).

As a dramatist he was extremely prolific: his plays numbered over 200 and were highly popular, not
only in Germany but throughout Europe. His success, however, was seen as due less to any conspicuous
literary or poetic ability than to his great facility in the invention of effective situations. He is at his best
in comedies such as Der Wildfang, Die beiden Klingsberg and Die deutschen Kleinstädter, which
contain cameos of German life. These plays held the stage in Germany long after the once­famous
Menschenhass und Reue (Misanthropy and Repentance, but known in England as The Stranger), Graf
Benjowsky, and ambitious exotic tragedies like Die Sonnenjungfrau and Die Spanier in Peru (which
Sheridan adapted as Pizarro) were forgotten.

Theatre historians usually consider the runaway success of The Stranger, the English version of
Menschenhass und Reue, in both England (where it opened in 1798) and the United States as one of the
harbingers of the emerging popularity of theatrical melodrama, which dominated European and
American stages for the first seventy­five years of the nineteenth century.

Two collections of Kotzebue's dramas were published during his lifetime: Schauspiele (5 vols., 1797);
Neue Schauspiele (23 vols., 1798–1820). His Sämtliche dramatische Werke appeared in 44 volumes in
1827–1829, and again, under the title Theater, in 40 volumes in 1840–1841. A selection of his plays in
http://en.wikipedia.org/wiki/August_von_Kotzebue 3/5
2/1/2015 August von Kotzebue ­ Wikipedia, the free encyclopedia

10 volumes appeared in Leipzig in 1867–1868. See Heinrich Doring, A. von Kotzebues Leben (1830);
W. von Kotzebue, A. von Kotzebue (1881); Ch. Rabany, Kotzebue, sa vie et son temps (1893); W.
Sellier, Kotzebue in England (1901).

Legacy
Kotzebue was the father of 18 children, among them Moritz von Kotzebue, Paul Demetrius Kotzebue,
Alexander Kotzebue and the explorer Otto von Kotzebue.

Kotzebue Street in Kalamaja, Tallinn, Estonia, is named after him and other family members who lived
on the street, especially his son Otto.

Beethoven's "Turkish March", originally written as part of the incidental music to von Kotzebue's "Ruins
of Athens", became one of this composer's most well­known pieces.

Jane Austen saw a Kotzebue play, The Birthday, at Bath in 1799. She later used a translated version of
another of his plays, Das Kind der Liebe (1780), known in England as Lover's Vows, in her novel
Mansfield Park.[4]

References
1.  ^ Gerhard Schulz, Die deutsche Literatur zwischen Französischer Revolution und Restauration/ Teil 1
Geschichte der deutschen Literatur von den Anfängen bis zur Gegenwart / begr. von Helmut de Boor .... Bd.
7, Teil 1, Das Zeitalter der Französischen Revolution : 1789 – 1806, 2., neubearb. Aufl., München, Beck,
2000, S. 472
2.  ^ Williamson, G.S. (2000). "What Killed August von Kotzebue? The Temptations of Virtue and the Political
Theology German Nationalism, 1789–1819.". The Journal of Modern History 72 (4): 890–943.
doi:10.1086/318549 (https://dx.doi.org/10.1086%2F318549).
3.  ^ Dumas père, Alexandre. "Karl Ludwig Sand". Celebrated Crimes. Volume IV. Wildside Classics. pp. 13–
76.
4.  ^ [1] (http://janetility.com/?p=826)

 This article incorporates text from a publication now in the public domain: Chisholm, Hugh, ed.
(1911). Encyclopædia Britannica (11th ed.). Cambridge University Press.

External links
Works by August von Kotzebue Wikiquote has quotations
(http://www.gutenberg.org/author/Kotzebue,+August+von) related to: August von
Kotzebue
at Project Gutenberg
Works by or about August von Kotzebue Wikisource has the text of
(https://archive.org/search.php? the 1911 Encyclopædia
Britannica article
Kotzebue, August
Friedrich Ferdinand von.

query=%28subject%3A%22Kotzebue%2C%20August%20von%22%20OR%20subject%3A%22

http://en.wikipedia.org/wiki/August_von_Kotzebue 4/5
2/1/2015 August von Kotzebue ­ Wikipedia, the free encyclopedia

Kotzebue%2C%20August%20v%2E%22%20OR%20subject%3A%22Kotzebue%2C%20A%2E
%20v%2E%22%20OR%20subject%3A%22August%20von%20Kotzebue%22%20OR%20subject
%3A%22August%20v%2E%20Kotzebue%22%20OR%20subject%3A%22A%2E%20v%2E%20
Kotzebue%22%20OR%20subject%3A%22Kotzebue%2C%20August%22%20OR%20subject%3
A%22August%20Kotzebue%22%20OR%20creator%3A%22August%20von%20Kotzebue%22%
20OR%20creator%3A%22August%20v%2E%20Kotzebue%22%20OR%20creator%3A%22A%2
E%20v%2E%20Kotzebue%22%20OR%20creator%3A%22A%2E%20von%20Kotzebue%22%20
OR%20creator%3A%22Kotzebue%2C%20August%20von%22%20OR%20creator%3A%22Kotz
ebue%2C%20August%20v%2E%22%20OR%20creator%3A%22Kotzebue%2C%20A%2E%20v
%2E%22%20OR%20creator%3A%22Kotzebue%2C%20A%2E%20von%22%20OR%20creator
%3A%22August%20Kotzebue%22%20OR%20creator%3A%22Kotzebue%2C%20August%22%
20OR%20title%3A%22August%20von%20Kotzebue%22%20OR%20title%3A%22August%20v
%2E%20Kotzebue%22%20OR%20title%3A%22A%2E%20v%2E%20Kotzebue%22%20OR%20
title%3A%22August%20Kotzebue%22%20OR%20description%3A%22August%20von%20Kotz
ebue%22%20OR%20description%3A%22August%20v%2E%20Kotzebue%22%20OR%20descri
ption%3A%22A%2E%20v%2E%20Kotzebue%22%20OR%20description%3A%22Kotzebue%2
C%20August%20von%22%20OR%20description%3A%22Kotzebue%2C%20August%20v%2E
%22%20OR%20description%3A%22August%20Kotzebue%22%20OR%20description%3A%22
Kotzebue%2C%20August%22%29) at Internet Archive (search optimized for the non­Beta site)
Works by August von Kotzebue (http://librivox.org/author/2392) at LibriVox (public domain
audiobooks) 
Works of August von Kotzebue in German (http://www.epoche­
napoleon.net/texte/k/kotzebue.html) by EPOCHE NAPOLEON (http://www.epoche­napoleon.net)
August Friedrich Ferdinand von Kotzebue (http://quotesaboutlifeweb.com/?
page=August_Friedrich_Ferdinand_von_Kotzebue)

Retrieved from "http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=August_von_Kotzebue&oldid=641663234"

Categories:  1761 births 1819 deaths People from Weimar People from Saxe­Weimar

German dramatists and playwrights Murdered entertainers German murder victims
German untitled nobility People murdered in Germany 18th­century German people
19th­century dramatists and playwrights Murdered writers

This page was last modified on 9 January 2015, at 01:48.
Text is available under the Creative Commons Attribution­ShareAlike License; additional terms
may apply. By using this site, you agree to the Terms of Use and Privacy Policy. Wikipedia® is a
registered trademark of the Wikimedia Foundation, Inc., a non­profit organization.

http://en.wikipedia.org/wiki/August_von_Kotzebue 5/5