Introducción

El reactor catalítico es el aparato donde una reacción química catalítica tiene lugar de manera
controlada. Según la definición aceptada actualmente, un catalizador es una sustancia que
aumenta la velocidad a la que una reacción química se acerca al equilibrio sin intervenir
permanentemente en la reacción. Esta definición, de naturaleza operativa, contiene los
conceptos clave necesarios para entender el fenómeno de la catálisis, y que son básicos para
comprender el diseño y el funcionamiento de este tipo de reactores. La misión básica del
reactor catalítico es poner en contacto catalizador y reactantes para que la reacción progrese
de forma idónea en el proceso químico que lo incorpora. El catalizador puede estar en la
misma fase que los reactantes, o no. Este hecho permite organizar la catálisis en homogénea,
heterogénea y enzimática. En consecuencia los reactores catalíticos se clasifican en
homogéneos, heterogéneos y enzimáticos.

En la industria química actual la situación más común es la catálisis por sólidos: los reactantes y
productos forman parte de una corriente líquida o gaseosa, y el catalizador un sólido. Los
reactores (heterogéneos) donde estas reacciones tienen lugar se agrupan en:

• Reactores de dos fases: 1 fase fluida (líquida o gaseosa) y 1 sólida (el catalizador)

• Reactores de tres fases: 1 fase líquida, 1 gaseosa y 1 sólida (el catalizador)

La importancia industrial de la catálisis por sólidos es enorme. Actualmente, el 90% de la

producción conjunta de todos los procesos catalíticos se basa en reacciones catalizadas por un
sólido. Ello se explica por la fácil separación del sólido del medio de reacción. Ventaja que se
suma a las siguientes ventajas genéricas de la catálisis:

1) El catalizador aumenta la velocidad de reacción respecto a la reacción sin catalizador, por lo

que puede llevarse a cabo a menor presión y temperatura. En consecuencia, de forma más
segura y fácil de controlar.

2) Aumenta la selectividad al acelerar fundamentalmente una de la reacciones del sistema

entre las varias que pueden tener lugar El objetivo del presente capítulo es discutir el diseño y
funcionamiento del reactor con catalizador sólido de 2 fases.

En la industria química existen diversas maneras de poner en contacto un fluido y un

catalizador sólido. En la situación más común el sólido se emplea en forma de partículas que
suelen disponerse en un lecho a través del cual el fluido circula. Sin embargo, se dan otras
disposiciones, como mallas metálicas (o “metal gauzes”) en la oxidación de amoníaco a ácido
nítrico, monolitos donde el catalizador adopta la forma de panal de abejas en el tratamiento
de contaminantes en corrientes gaseosas por oxidación-reducción, o como partículas en
suspensión en un tanque agitado mecánicamente (o slurry). Numerosos procesos de la
industria química básica y secundaria, y de tratamiento de fracciones de petróleo emplean
reactores con lecho de catalizador. Atendiendo a la disposición del lecho se distinguen
reactores de lecho fijo, fluidizado y móvil (Figura 2.1). El uso de reactores de lecho fijo está
muy extendido (obtención de SO3 por el método Phillips, obtención de amoníaco, craqueo con
vapor, etc), mientras que los de lecho fluidizado y, en especial, los de lecho móvil se emplean
con mucha menos frecuencia.

Los reactores de lecho fijo consisten en uno o más tubos empacados con partículas de
catalizador, que operan en posición vertical. Las partículas catalíticas pueden variar de tamaño
y forma: granulares, cilíndricas, esféricas, etc. En algunos casos, especialmente con
catalizadores metálicos como el platino, no se emplean partículas de metal, sino que éste se
presenta en forma de mallas de alambre.

El reactor de lecho empacado es la configuración de mayor importancia industrial y se usa

principalmente para la producción a gran escala de reactivos primarios o intermedios. Un
lecho empacado presenta la ventaja de que no requiere la separación del catalizador como en
el caso de las reacciones catalícas homogéneas. En un reactor empacado, los gránulos de
catalizador se acomodan de manera que llenan una cámara de reacción. La cámara de reacción
puede ser en el interior de un tubo, o la sección anular entre dos concéntricos o la chaqueta de
un reactor con una configuración similar a un intercambiador de calor. Aunque en muchos
casos sea conveniente para su fabricación, el reactor no forzosamente tiene un configuración
cilíndrica. Además, un reactor de lecho fijo puede no estar “empacado” con catalizador; por
ejemplo, la pared interna del tubo podría ser catalítica, o bien, el interior del tubo tener
colocadas transversales al flujo una o varias mallas de alambres hechas de algún metal
catalítico. Más aun, el catalizador puede o no ser poroso.

Por conveniencia o costumbre, al representar un reactor empacado en el pizarrón

normalmente lo dibujamos horizontal. Sin embargo, un reactor cilíndrico empacado debe
colocarse verticalmente. Una posición horizontal ocasionaría espacios vacios en la parte
superior del reactor. Además, notemos que es preferible introducir la alimentación en la parte
superior para que tanto el flujo como la gravedad empujen hacia abajo el catalizador y
permanezca completamente fijo.

Reactores de lecho empacado (PBR)

Tipo de reactor Caracteristicas

Reactor tubular de lecho fijo Reactor tubular que se estimula con partículas sólidas de catalizador.

Tipos de fases Uso Ventajas Desventajas

presentes

1. Fase gaseosa / sólido 1. Usado 1. Alta conversión por 1. Pueden existir

catalizado principalmente en unidad de masa de gradientes térmicos
reacciones catalizador. indeseados.
2. Cajas de gas sólido
heterogéneas tiene
2. Bajo costo operativo 2. Control de
fases con un
temperatura pobre
catalizador. 3. Operación continua
3. Puede ocurrir
canalización.

4. La unidad puede ser

difícil de mantener y
limpiar

Desde el módulo PFR tenemos

El peso del catalizador y el volumen del rector están relacionados por la densidad aparente del
catalizador (g / dm 3 )

La velocidad de reacción por unidad de volumen y la velocidad de reacción por unidad de peso
del catalizador también están relacionadas por la densidad aparente, r b

La forma diferencial del balance molar de PBR es

Use la forma diferencial ANTERIOR del balance de moles en PBR cuando haya una caída de
presión o una caída del catalizador .

En ausencia de caída de presión (es decir, D P 0) y decaimiento del catalizador (a = 1) podemos

integrar la forma diferencial.

sif

No D P

a=1

Aquí hay algunos enlaces a problemas de ejemplo relacionados con reactores de lecho
empacado. También puede utilizar estos problemas como autopruebas. PBR Tipo 1 Home
Problem PBR Type 2 Home Problem PBR Type 3 Home Problem PBR Type 5 Home Problem PBR
Type 7 Home Problem PBR Type 8 Home Problem
 Cama fluidizada

Tipo de reactor Caracteristicas

Reactor de lecho fluidizado Reacciones heterogéneas; como un CSTR en que los reactivos están bien
mezclados

Tipos de fases Uso Ventajas Desventajas

presentes

1. Gas-sólido 1. Tiene reacciones de 1. Buena mezcla 1. Mecánica de fluidos

fase heterogéneas con de cama poco conocida.
2. Gas-sólido catalizado 2. Buena uniformidad
un catalizador.
de temperatura. 2. La agitación severa
puede provocar la
3. El catalizador se
destrucción del
puede regenerar
catalizador y la
continuamente con el
formación de polvo.
uso de un bucle auxiliar
3. Incremento incierto

http://www.umich.edu/~elements/5e/asyLearn/bits/pbr/index.htm

https://www.fing.edu.uy/iiq/maestrias/DisenioReactores/materiales/notas1.pdf

http://demonstrations.wolfram.com/PressureDropInAPackedBedReactorPBRUsingTheErgunEq
uation/

https://es.scribd.com/presentation/214381655/Reactor-PBR