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RESUMEN
ABSTRACT
Instrumental Analysis (IA) plays a critical role in different facets of Mineral Exploration – Exploitation (MEE)
to establish many important aspects like physical characterization of ore, its mineralogical and chemical
composition to establish overall grade, composition of its constituent ore/gangue minerals and beneficiation
products, quality assurance and quality control during various operations, value addition, characterization of
processed waste and creation of wealth from such waste. IA is carried out by various techniques for different
parameters that are broadly of two categories, viz., physical and chemical. For accurate IA, proper and
thoroughly cleaned sampling (and sub-sampling) is absolute necessity, as the quality of the sample is the first
control on quality of subsequent data, interpretations and decisions. An overview of IA in MEE, covering
mainly the salient aspects of commonly adopted instrumental techniques, is presented in this invited lecture.
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peso del Au presente). El material fino es sometido determinación de elementos formadores de hidruro
a análisis de ensayo al fuego por duplicado. Luego como As, Sb, Se, Sn y Bi), el generador de vapor
se realiza un promedio ponderado en base a los frío (para la determinación de Hg) y la opción de
pesos de ambas fracciones, tanto gruesa como horno de grafito sensible (sustitución de llama) AAS
fina, y se estima valores de concentración total de (gf-AAS). En AAS, el efecto de absorción atómica
Au. Si se analiza considerando la futura producción implica la absorción de fotones de luz en la región
de Au del yacimiento, esto significaría la verdadera UV visible del espectro por los átomos de un
cantidad de material presente en el yacimiento. elemento designado. La absorción provoca la
excitación de los electrones orbitales externos de
Realizando los adecuados análisis de esta un estado electrónico a otro. El medio más efectivo
información, significa menor incertidumbre en la para medir la señal de absorción atómica es excitar
estimación y modelamiento de recursos. El una muestra atomizada con el espectro de emisión
procedimiento de ensayo al fuego por retalla atómica del elemento a determinar. La celda
presenta un mayor costo de lo estándar, ya que atómica utilizada es una llama en la que se
considera tres análisis por separado, (uno en la nebuliza la solución de muestra. La fuente de luz es
fracción gruesa y dos por duplicado en la fracción la lámpara de cátodo vacío, elegida para emitir el
fina), por lo que se utiliza sólo en etapas de espectro atómico del elemento de interés. Las
exploración avanzada. líneas de emisión seleccionadas en el espectro de
la lámpara de cátodo hueco tienen exactamente la
energía correcta para excitar las transiciones
d. Espectrometría de Absorción atómica: electrónicas en los correspondientes átomos del
analito (especies para las que se busca la
Por sus siglas en inglés “Atomic Absorption determinación) (Fig. 4).
Spectrophotometry” (AAS), esta técnica, con
muestra en forma de solución, se introdujo a fines
de los años cincuenta. Comenzó una revolución
instrumental en los laboratorios químicos húmedos
y casi reemplazó el uso de técnicas gravimétricas
(clásicas) y colorimétricas (métodos rápidos). Por
esto, se pueden determinar los elementos
principales y un rango de elementos traza en
muestras geológicas.
Aunque esta técnica ha sido reemplazada durante Fig. 4: Esquema de un equipo de absorción atómica.
las últimas décadas por técnicas espectroscópicas
atómicas más poderosas como ICP-AES y –MS,
todavía AAS se usa ampliamente en laboratorios de El grado de absorción de una línea de emisión
servicio analítico (especialmente de bajo costo y atómica se mide utilizando un monocromador
aquellos que no están respaldados por una óptico, sintonizado a la longitud de onda
infraestructura extendida) debido a su seleccionada. El grado de absorción está
Instrumentación barata, simple y robusta, relacionado con la concentración de analito en la
adaptabilidad en laboratorios de campo móviles y célula atómica por la ley de Beer (Beer, 1852). Al
estacionarios (Fig. 5). comparar la absorción de la muestra y las
soluciones estándar, se puede determinar la
Las capacidades de la AAS de llama convencional
concentración de analito. Aunque AAS (Fig.5)
se amplían considerablemente mediante el
puede determinar una amplia gama de elementos,
accesorio generador de hidruro (para la
las excepciones notables son los no metales
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electronegativos que no poseen líneas de analito, algún múltiplo del mismo (como en los
absorción atómica 85 adecuadas en la región ácidos polipróticos).
visible del espectro UV. La mayor sensibilidad se
obtiene a partir de elementos más claros en la tabla Las valoraciones se clasifican por el tipo de objeto
periódica, hasta las series de transición de la a analizar: Valoraciones ácido-base: basadas en la
primera fila. reacción de neutralización entre el analito y una
disolución de ácido o base que sirve de referencia.
Para determinar el punto final, usan un indicador de
pH, un pH-metro, o un medidor de conductancia.
Valoraciones redox: basadas en la reacción de
oxidación-reducción o reacción redox entre el
analito y una disolución de oxidante o reductor que
sirve de referencia. Valoraciones de formación de
complejos o complexometrías: basadas en la
reacción de formación de un complejo entre el
analito y la sustancia valorante. El agente quelante
EDTA es muy usado para titular iones metálicos en
disolución. Valoraciones de precipitación: Son
aquellas basadas en las reacciones de
Fig. 5: Equipo de absorción atómica. precipitación. Uno de los tipos más habituales son
las Argentometrías: precipitación de aniones como
los halógenos (F-, Cl-, Br-, I-) y el tiocianato (SCN-)
con el ion plata. Ag+.
e. Volumetría:
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fundentes adecuados para obtener dos fases de absorción atómica, el cual determinará la
líquidas: una escoria constituida principalmente por cantidad de oro presente en la muestra en ppm.
silicatos complejos y una fase metálica constituida
por plomo, el cual colecta los metales de interés
(Au y Ag); que posteriormente serán sometidos a
Análisis Químico o determinación gravimétrica,
según condiciones finales de la muestra.
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b. Estudios Mineragráficos:
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Los proyectos de microsondas electrónicas pueden Puede utilizarse el SEM para la caracterización de:
incluir:
Pequeños detalles de asociaciones e
Identificación de minerales o fases intercrecimiento mineral.
particuladas.
Oro y PGM en minerales y concentrados.
Generación de información de composición
química. Materiales con una estructura muy fina
(fracciones de limo, precipitados finos).
Determinación de trazas de elementos
sustituidos en componentes principales (p. ej., Residuos de procesos y otros materiales
hierro en esfalerita, níquel en pirrotita). sintéticos complejos.
Generación de mapas de rayos X para ilustrar Para muchos tipos de inclusiones de fluidos, el
la distribución metálica en textura y acoplamiento de la microtermometría y la
composición de substratoscomplejos (con gran microspectrometría Raman sigue siendo la única
aumento). opción viable para obtener composiciones de
inclusiones de fluidos simples. Se proporciona una
El microscopio electrónico de barrido (SEM) ofrece revisión sobre la base de 16 años de experiencia y
evaluaciones mineralógicas rápidas e identifica las se ayudó con aproximadamente 120 referencias de
principales tendencias mineralógicas. La imagen se la instrumentación, condiciones analíticas y
adquiere en forma de mapa de rayos X mediante metodología de la aplicación de la
una microsonda electrónica. La imagen se procesa microspectrometría Raman a inclusiones gaseosas,
posteriormente mediante un software de análisis de acuosas e hidrocarburos, y sus minerales hijos
imágenes. Se crea información sobre la abundancia (Ernst A.J.Burke, 2001).
del mineral, el tamaño del granulado del mineral, la
liberación y la asociación. La espectrometría Raman es una técnica
espectroscópica utilizada en física de la materia
condensada y también en química para el estudio
de los modos vibracionales, rotacionales y otros de
baja frecuencia en un sistema. Se basa en la
dispersión inelástica, o dispersión Raman, de la luz
monocromática, que por lo general procede de un
láser en el rango visible, infrarrojo cercano, o
ultravioleta cercano. La luz láser interactúa con
fotones u otras excitaciones en el sistema, por lo
que la energía de los fotones láser se desplaza
hacia arriba o hacia abajo. Normalmente, la
muestra se ilumina con un rayo láser. La luz del
punto iluminado se recoge con una lente y se envía
Fig. 13: EPMA es totalmente compatible con
a través de un monocromador.
sesiones de análisis de rutina, con una fácil y
directa interpretación de los resultados.
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g. Infrarroja de Onda Corta (Terraspec): perforación, muestras de mano "chips" así como
muestras de polvos, sedimentos, etc, siendo su
La espectrometría de reflectancia infrarroja (SWIR) principal aplicación en la exploración de depósitos
es una técnica utilizada para la determinación de epitermales de alta y baja sulfuración, pórfidos y
minerales en el campo geológico, de gran mesotermales, uranio, volcagenéticos de sulfuros
aplicación actual en el campo de la minería y la masivos (VMS), entre otros ambientes de
química. Esta técnica espectral se basa en que la mineralización. Los análisis no son destructivos y
aplicación de SWIR detecta la vibración de la no requieren de una preparación previa; además,
energía de un sólido por reflectancia molecular. En por su velocidad y precisión, permite determinar
este caso se utiliza un barrido del rango de mayor cantidad de espectros de minerales en
absorción entre 1,3 µm hasta 2,5 µm del espectro menor tiempo (en segundos).
electromagnético. La espectrometría de reflectancia
infrarroja muestra una alta resolución espectral Para la identificación de los compuestos minerales
para la aplicación en la determinación de arcillas y es importante la observación y la medición de los
otros minerales como carbonatos, sulfatos y sílice diferentes rasgos espectrales capturados por el
entre otros TERRASPEC 4. Estos rasgos son comparados
ante un registro de imágenes espectrales de
Se utiliza para el análisis de muestras alteradas de referencia para cada mineral o grupo mineral que
rocas y suelos, además analiza todo tipo de han sido previamente compiladas y que permiten
muestras como afloramientos, testigo de identificar aspectos importantes como: mineralogía,
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La datación relativa es cuando las rocas se colocan Se presentan una tabla en el Anexo 2 con varios
en una secuencia de formación adecuada, no se métodos radioactivos ordenados por periodos de
establece una fecha precisa pero sí se puede desintegración.
obtener información sobre lo que sucedió antes o
después de un acontecimiento; además, sitúa los Descripción de métodos radiométricos:
acontecimientos sólo en orden secuencial y no en
a. Método del Carbono 14:
el tiempo en que tuvieron lugar. Ésta técnica se
basa en los principios geológicos fundamentales: A diferencia del resto de los métodos de datación
Ley de la Superposición, Horizontalidad Original, radiométrica lo que se data con el carbono 14 no es
Principio de Intersección, Inclusiones o el nacimiento de un mineral, sino la muerte de un
Incrustaciones, Discontinuidades Estratigráficas y ser vivo, por lo que datar materiales tan variados
Correlación de Capas Rocosas como madera, huesos, etcétera, han hecho de este
método un auxiliar inestimable para arqueólogos,
historiadores y también para geólogos especialistas
en el cuaternario reciente. En teoría se puede
seguir detectando carbono 14 en muestras de hace
70,000 años, pero el inconveniente radica en que
en muestras de más de 30,000 años el margen de
error se hace demasiado grande.
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g. Método Uranio-Plomo:
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Artículos:
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VII. ANEXOS:
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