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1. INTRODUCCIÓN
1.1. VAPOR – EL FLUIDO ENERGÉTICO
Es útil presentar el tema del vapor al considerar sus múltiples usos y beneficios, antes
de ingresar una descripción general de la planta de vapor o cualquier explicación
técnica.
El vapor ha recorrido un largo camino desde sus asociaciones tradicionales con las
locomotoras y la Revolución Industrial. El vapor hoy es una parte integral y esencial de
la tecnología moderna. Sin él, nuestras industrias alimentarias, textiles, químicas,
médicas, energéticas, de calefacción y transporte no podrían existir o funcionar como lo
hacen.
El vapor proporciona un medio de transporte de cantidades controlables de energía
desde una central de calderas automatizada, donde se puede generar de manera
eficiente y económica, hasta el punto de uso. Por lo tanto, a medida que el vapor se
mueve alrededor de una planta, también puede considerarse el transporte y suministro
de energía.
Por muchas razones, el vapor es uno de los productos más utilizados para transmitir
energía térmica. Su uso es popular en toda la industria para una amplia gama de tareas
desde la producción de energía mecánica hasta la calefacción de espacios y aplicaciones
de procesos.
El vapor es eficiente y económico para generar.
El agua es abundante y barata. No es peligroso para la salud y ambientalmente racional.
En su forma gaseosa, es un portador de energía seguro y eficiente. El vapor puede
contener cinco o seis veces más energía potencial que una masa equivalente de agua.
Cuando el agua se calienta en una caldera, comienza a absorber energía. Dependiendo
de la presión en la caldera, el agua se evaporará a una cierta temperatura para formar
vapor. El vapor contiene una gran cantidad de energía almacenada que eventualmente
se transferirá al proceso o al espacio a calentar.
Puede generarse a altas presiones para dar altas temperaturas de vapor. Cuanto mayor
sea la presión, mayor será la temperatura. Más energía calorífica está contenida dentro
del vapor a alta temperatura, por lo que su potencial para trabajar es mayor.
• Las calderas de concha modernas son compactas y eficientes en su diseño, utilizan
pases múltiples y una tecnología de quemador eficiente para transferir una proporción
muy alta de la energía contenida en el combustible al agua, con emisiones mínimas.
• El combustible de la caldera se puede elegir entre una variedad de opciones, incluidos
los residuos combustibles, lo que hace que la caldera de vapor sea una opción
ecológicamente racional entre las opciones disponibles para proporcionar calor. La
planta de calderas centralizada puede aprovechar las bajas tarifas de gas interrumpible,
ya que cualquier combustible de reserva adecuado puede almacenarse para su uso
cuando se interrumpe el suministro de gas.
• Los sistemas de recuperación de calor altamente efectivos pueden virtualmente
eliminar los costos de purga, devolver el condensado valioso a la sala de calderas y
aumentar la eficiencia general del circuito de vapor y condensado.
La creciente popularidad de los sistemas de calor y energía combinados (CHP, por sus
siglas en inglés) demuestra la alta consideración por los sistemas de vapor en las
industrias actuales preocupadas por el medio ambiente y la energía.
Debido al alto contenido de calor del vapor, solo se requieren tuberías de diámetro
relativamente pequeño para distribuir el vapor a alta presión. La presión se reduce en
el punto de uso, si es necesario. Esta disposición hace que la instalación sea más fácil y
menos costosa que para algunos otros fluidos de transferencia de calor.
El uso de válvulas de dos puertos, en lugar de las válvulas de tres puertos que a menudo
son necesarias en los sistemas de líquidos, simplifica el control y la instalación, y puede
reducir los costos de los equipos.
El vapor puede rodear o inyectarse en el producto que se está calentando. Puede llenar
cualquier espacio a una temperatura uniforme y suministrará calor mediante la
condensación a una temperatura constante; esto elimina los gradientes de temperatura
que se pueden encontrar a lo largo de cualquier superficie de transferencia de calor, un
problema que a menudo es una característica de los aceites de alta temperatura o el
calentamiento con agua caliente, y puede dar lugar a problemas de calidad, como la
distorsión de los materiales que se secan.
Debido a que las propiedades de transferencia de calor del vapor son tan altas, el área
de transferencia de calor requerida es relativamente pequeña. Esto permite el uso de
una planta más compacta, que es más fácil de instalar y ocupa menos espacio en la
planta. Una unidad moderna empacada para agua caliente calentada con vapor, con
capacidad para 1200 kW e incorporando un intercambiador de calor de placas de vapor
y todos los controles, requiere solo un espacio de 0.7 m². En comparación, una unidad
empaquetada que incorpora un intercambiador de calor de carcasa y tubos
normalmente cubriría un área de dos a tres veces ese tamaño.
La mayoría de los controles de vapor son capaces de interactuar con los modernos
sistemas de control e instrumentación en red para permitir el control centralizado,
como en el caso de un sistema SCADA o un Sistema de Gestión de Energía / Edificio. Si
el usuario lo desea, los componentes del sistema de vapor también pueden operar de
forma independiente (independiente).
Con un mantenimiento adecuado, una planta de vapor durará muchos años y la
condición de muchos aspectos del sistema es fácil de monitorear de forma automática.
Cuando se compara con otros sistemas, la gestión y el monitoreo planeados de las
trampas de vapor son fáciles de lograr con un sistema de monitoreo de trampas, donde
cualquier fuga o bloqueo se identifica automáticamente y se pone en conocimiento del
ingeniero.
Esto puede contrastarse con el costoso equipo requerido para el monitoreo de fugas de
gas o el monitoreo manual que consume tiempo asociado con los sistemas de agua o
aceite.
La tecnología de punta de hoy en día está muy lejos de la percepción tradicional del
vapor como el motor de las máquinas de vapor y la Revolución Industrial. De hecho, el
vapor es la opción preferida para la industria actual. Nombre cualquier marca de
consumo bien conocida, y en nueve de cada diez casos, el vapor habrá jugado un papel
importante en la producción.
El vapor es flexible
El vapor no solo es un excelente portador de calor, sino que también es estéril y, por lo
tanto, popular para el proceso de uso en las industrias alimentaria, farmacéutica y de
salud. También es ampliamente utilizado en hospitales para fines de esterilización.
Las industrias en las que se utiliza el vapor van desde enormes plantas de petróleo y
petroquímicas hasta pequeñas lavanderías locales. Otros usos incluyen la producción de
papel, textiles, elaboración de cerveza, producción de alimentos, curado de caucho y
calefacción y humidificación de edificios.
A muchos usuarios les resulta conveniente usar vapor como el mismo fluido de trabajo
tanto para calefacción de espacios como para aplicaciones de proceso. Por ejemplo, en
la industria cervecera, el vapor se utiliza de varias maneras durante las diferentes etapas
del proceso, desde la inyección directa hasta el calentamiento de la bobina.
En comparación con el vapor, el agua tiene un potencial menor para transportar calor,
por lo tanto, se deben bombear grandes cantidades de agua alrededor del sistema para
satisfacer los requisitos del proceso o de calefacción del espacio. Sin embargo, el agua
es popular para aplicaciones generales de calefacción de espacios y para procesos de
baja temperatura (hasta 120 ° C) donde se puede tolerar alguna variación de
temperatura.
Los fluidos térmicos, como los aceites minerales, se pueden usar donde se requieren
altas temperaturas (hasta 400 ° C), pero donde no se puede usar vapor. Un ejemplo
incluiría el calentamiento de ciertos productos químicos en procesos por lotes. Sin
embargo, los fluidos térmicos son costosos y deben reemplazarse cada pocos años, ya
que no son adecuados para grandes sistemas. También son muy 'buscadores' y las
conexiones y juntas de alta calidad son esenciales para evitar fugas.
Se comparan diferentes medios en la Tabla 1.1.1, que sigue. La elección final del medio
de calefacción depende de lograr un equilibrio entre los factores técnicos, prácticos y
financieros, que serán diferentes para cada usuario.
Las preguntas que estas personas hacen acerca del vapor son marcadamente
diferentes.
Director
El ejecutivo de más alto nivel se ocupa de la mejor solución de transferencia de energía
para cumplir con los objetivos estratégicos y financieros de la organización.
Nivel de manejo
Un gerente considerará al vapor como algo que proporcionará una solución a un
problema de administración, como algo que beneficiará y agregará valor al negocio. La
responsabilidad del gerente es implementar iniciativas ordenadas por altos ejecutivos.
Un gerente preguntaría "¿Cómo habilitará el vapor para la implementación exitosa de
esta tarea?"
Los gerentes tienden a ser prácticos y enfocados en completar una tarea dentro de un
presupuesto. Ellos elegirán usar vapor si creen que brindará la mayor practicidad y
conveniencia, a un costo razonable.
Están menos preocupados por la mecánica del sistema de vapor en sí. Una perspectiva
útil sería que el gerente es la persona que desea el producto terminado, sin
necesariamente querer saber cómo se ensambla la maquinaria que lo produce.
Los gerentes necesitan respuestas a las siguientes preguntas:
P. ¿Será correcto el vapor para el proceso?
El vapor sirve para muchas aplicaciones y usos. Tiene un alto contenido de calor y
abandona su calor a una temperatura constante. No crea un gradiente de temperatura
a lo largo de la superficie de transferencia de calor, a diferencia del agua y los aceites
térmicos, lo que significa que puede proporcionar una calidad de producto más
consistente. Como el vapor es un fluido puro, se puede inyectar directamente en el
producto o rodear el producto que se está calentando. La energía asignada al proceso
es fácil de controlar mediante válvulas de dos puertos, debido a la relación directa
entre la temperatura y la presión.
P. Si se instala un sistema de vapor, ¿cómo se puede aprovechar al máximo?
El vapor tiene una amplia variedad de usos. Se puede usar para calentar espacios en
grandes áreas y para muchos procesos de fabricación complejos.
A nivel operativo, el condensado producido por un proceso de fabricación puede
devolverse al tanque de alimentación de la caldera. Esto puede reducir
significativamente los costos de tratamiento de agua y combustible de la caldera, ya
que el agua ya está tratada y a una temperatura alta.
El vapor de baja presión también se puede producir a partir del condensado en un
recipiente de flash, y se puede utilizar en aplicaciones de baja presión, como la
calefacción de espacios.
P. Al no querer pensar demasiado en esta parte del proceso, ¿se puede proporcionar
una solución total?
La planta de vapor se puede proporcionar en forma de paquetes compactos listos para
instalar que se instalan, se ponen en servicio y están listos para funcionar en un
período de tiempo muy corto. Ofrecen muchos años de operación sin problemas y
tienen un bajo costo de por vida.
P. ¿Se descompondrá?
Una planta de vapor bien diseñada y mantenida no debería tener ninguna causa para
descomponerse. Los mecanismos del sistema son fáciles de entender y están
diseñados para minimizar el mantenimiento. No es raro que los artículos de la planta
de vapor disfruten de 30 o 40 años de vida sin problemas.
Las razones que el hospital dio inicialmente para reemplazar el sistema de vapor
fueron:
• Con un sistema HTHW, se pensaba que los costos de mantenimiento y operación
serían más bajos.
• La planta de vapor, las calderas y las tuberías existentes debían reemplazarse de
todos modos.
Se dijo que los costos de mantenimiento del sistema de vapor incluían el seguro de
calorificadores, el mantenimiento de la trampa de vapor, las válvulas reductoras y la
planta de tratamiento de agua, así como el reemplazo de las tuberías de condensado.
Se dijo que los costos operativos incluían el tratamiento del agua, el agua de
reposición, la dotación de personal de la caldera y las pérdidas de calor por
calorificación, purga y trampas.
Los costos operativos anuales aproximados que el hospital estaba usando para HTHW
versus vapor, se presentan en la Tabla 1.2.4.
Las reclamaciones adicionales a favor de calderas de gas individuales se dieron como:
• No hay pérdidas en la red primaria.
• Calderas de recambio más pequeñas.
• No requiere combustible de reserva.
Los costos indicados anteriormente hicieron que el sistema HTHW pareciera la opción
más favorable en términos de costos operativos.
El nuevo sistema HTHW costaría £ 1 953 000 más £ 274 600 por año en costos de
operación y mantenimiento. Esto, en efecto, significó la clausura de una planta y su
reemplazo a un costo de más de £ 2 millones, para ahorrar un poco más de £ 130 000
al año.
Calentamiento de trazas
El calentamiento de trazas es un elemento vital en el funcionamiento confiable de
tuberías y recipientes de almacenamiento / proceso en una amplia gama de industrias.
Un trazador de vapor es un tubo de vapor pequeño que corre a lo largo de la superficie
exterior de un tubo de proceso (generalmente) más grande. La pasta conductora de
calor se usa a menudo entre el trazador y la tubería de proceso. Las dos tuberías se
aíslan juntas. El calor proporcionado por el marcador (por conducción) evita que el
contenido de la tubería de proceso más grande se congele (protección antihielo para
líneas de agua) o mantiene la temperatura del fluido del proceso para que sea fácil de
bombear.
El rastreo se encuentra comúnmente en las industrias petrolera y petroquímica, pero
también en los sectores alimentario y farmacéutico, para aceites, grasas y glucosa.
Muchos de estos fluidos solo se pueden bombear a temperaturas muy por encima del
ambiente. En el procesamiento químico, una gama de productos desde ácido acético
hasta asfalto, azufre y compuestos de zinc solo se puede mover a través de tuberías si
se mantiene a una temperatura adecuada.
Para las extensas tuberías que se encuentran en gran parte de la industria de procesos,
el trazado de vapor sigue siendo la opción más popular. Para recorridos muy cortos o
donde no hay suministro de vapor, a menudo se elige el trazado eléctrico, aunque el
agua caliente también se usa para requerimientos de baja temperatura. Los beneficios
relativos del vapor y el trazado eléctrico se resumen en la Tabla 1.2.5.
Estudio de caso: la refinería de petróleo del Reino Unido utiliza el trazado de vapor
para un oleoducto de 4 km
En 1998, se instaló un sistema de calefacción con trazas de vapor en una de las
refinerías de petróleo más grandes del Reino Unido.
Fondo
La petrolera en cuestión está involucrada en la exportación de un tipo de producto de
cera. La cera tiene muchos usos, como el aislamiento en el cableado eléctrico, como
resina en papel corrugado y como recubrimiento utilizado para proteger la fruta fresca.
La cera tiene propiedades similares a la cera de vela. Para permitir su transporte a
cualquier distancia en forma de líquido, debe mantenerse a una temperatura
determinada. Por lo tanto, la refinería requería un oleoducto con trazado crítico.
El proyecto requirió la instalación de un ducto de producto de 200 mm de diámetro,
que iría desde un parque de tanques hasta una terminal marítima en el mar, un ducto
de unos 4 km de longitud.
El proyecto comenzó en abril de 1997, la instalación se completó en agosto de 1998 y
la primera exportación exitosa de cera se realizó un mes después.
Aunque el equipo de administración de la refinería estaba originalmente
comprometido con una solución de rastreo eléctrico, se les convenció de que
consideraran las propuestas de diseño comparativo y los costos para las opciones de
rastreo eléctrico y de vapor.
La aplicación de cera.
El parámetro clave para esta aplicación de rastreo crítico fue proporcionar un control
estricto de la temperatura del producto a 80 ° C, pero tener la capacidad de elevar la
temperatura a 90 ° C para las condiciones de arranque o de flujo. Otros factores críticos
incluyeron el hecho de que el producto se solidificaría a temperaturas por debajo de
60 ° C, y se estropearía si se sometiera a temperaturas por encima de 120 ° C.
El vapor estaba disponible en el sitio a 9 bar gy 180 ° C, lo que inmediatamente
presentó problemas de temperaturas superficiales excesivas si se utilizaban tuberías
convencionales con trazas de acero al carbono del programa 80. Esto había sido
propuesto por el contratista como una solución tradicional de traza de vapor para la
compañía petrolera.
La longitud total requerida del tubo trazador fue de 11,5 km, lo que significa que la
instalación de tuberías de acero al carbono sería muy laboriosa, costosa y poco
práctica. Con todas las articulaciones involucradas no fue una opción atractiva.
Sin embargo, los sistemas de rastreo de vapor actuales son muy avanzados
tecnológicamente. Spirax Sarco y su socio en el proyecto, una empresa especializada
en rastreo, pudieron proponer dos tramos paralelos de tubo trazador de cobre aislado,
que colocaron una capa de aislamiento entre la tubería del producto y el trazador de
vapor. Esto permitió el uso de suministro de vapor a 9 bar g, sin el potencial de puntos
calientes que podrían exceder la limitación del producto de 120 ° C.
El beneficio de la instalación fue que, dado que la tubería de trazador de vapor dúctil
recocido utilizada estaba disponible en longitudes continuas del tambor, las corridas
propuestas de 50 m tendrían un número limitado de juntas, lo que reduciría la
posibilidad de futuras fugas de los conectores.
Esto proporcionó una solución confiable y de bajo mantenimiento.
Los recorridos típicos del trazador serían 50 m de tubo doble de trazador de cobre
aislado, instalado en las posiciones de las 4 y las 8 en punto alrededor de la tubería del
producto, sujeto a la tubería del producto con bandas de acero inoxidable a intervalos
de 300 mm.
Spirax Sarco pudo asegurarles la idoneidad del diseño mediante la referencia a una
instalación existente en otro lugar de su planta, donde ya se habían instalado diez
controladores automáticos y estaban trabajando con éxito en el calentamiento de
trazas de las líneas de transferencia de la bomba.
La casa de calderas
El engrasador b
La caldera es el corazón del sistema de vapor. La caldera empacada moderna típica es
alimentada por un quemador que envía calor a los tubos de la caldera.
Los gases calientes del quemador pasan hacia atrás y hacia adelante hasta 3 veces a
través de una serie de tubos para obtener la máxima transferencia de calor a través de
las superficies del tubo al agua de la caldera circundante. Una vez que el agua alcanza la
temperatura de saturación (la temperatura a la que hervirá a esa presión) se producen
burbujas de vapor, que suben a la superficie del agua y explotan. El vapor se libera en el
espacio superior, listo para ingresar al sistema de vapor. La válvula de tope o corona
aísla la caldera y su presión de vapor del proceso o planta.
Si el vapor está presurizado, ocupará menos espacio. Las calderas de vapor
generalmente se operan bajo presión, de modo que una caldera más pequeña puede
producir más vapor y transferirlas al punto de uso utilizando tuberías de pequeño
calibre. Cuando sea necesario, la presión de vapor se reduce en el punto de uso.
Mientras la cantidad de vapor que se produce en la caldera sea tan grande como la que
sale de la caldera, la caldera permanecerá presurizada. El quemador funcionará para
mantener la presión correcta. Esto también mantiene la temperatura correcta del vapor,
ya que la presión y la temperatura del vapor saturado están directamente relacionadas.
La caldera tiene una serie de accesorios y controles para garantizar que funcione de
manera segura, económica, eficiente y con una presión constante.
Agua de alimentación
La calidad del agua que se suministra a la caldera es importante. Debe estar a la
temperatura correcta, generalmente alrededor de 80 ° C, para evitar el choque térmico
en la caldera y para que funcione de manera eficiente. También debe ser de la calidad
correcta para evitar daños a la caldera.
El agua potable ordinaria no tratada no es del todo adecuada para calderas y puede
causar espuma y aumento de tamaño rápidamente. La caldera se volvería menos
eficiente y el vapor se ensuciaría y mojaría. La vida de la caldera también se vería
reducida.
Por lo tanto, el agua debe tratarse con productos químicos para reducir las impurezas
que contiene.
Control de nivel
Si el nivel de agua dentro de la caldera no se controlara cuidadosamente, las
consecuencias podrían ser catastróficas. Si el nivel del agua desciende demasiado y los
tubos de la caldera están expuestos, los tubos de la caldera podrían sobrecalentarse y
fallar, causando una explosión. Si el nivel del agua aumenta demasiado, el agua podría
entrar en el sistema de vapor y alterar el proceso.
Por esta razón, se utilizan controles automáticos de nivel. Para cumplir con la legislación,
los sistemas de control de nivel también incorporan funciones de alarma que
funcionarán para apagar la caldera y alertar si hay un problema con el nivel del agua. Un
método común de control de nivel es usar sondas que detectan el nivel de agua en la
caldera. A un cierto nivel, un controlador enviará una señal a la bomba de alimentación
que operará para restablecer el nivel de agua y se apagará cuando se alcance un nivel
predeterminado. La sonda incorporará niveles en los que la bomba se enciende y se
apaga, y en los que se activan las alarmas de nivel alto o bajo. Los sistemas alternativos
utilizan flotadores.
El vapor a alta presión ocupa un volumen menor que a la presión atmosférica. Cuanto
mayor sea la presión, menor será el diámetro de las tuberías requeridas para la
distribución de una masa de vapor dada.
Calidad de vapor
Es importante asegurarse de que el vapor que sale de la caldera se envía al proceso en
las condiciones adecuadas. Para lograr esto, las tuberías que transportan el vapor
alrededor de la planta normalmente incorporan filtros, separadores y purgadores de
vapor.
Un colador es una forma de tamiz en la tubería. Contiene una malla a través de la cual
debe pasar el vapor. Cualquier escombro que pase será retenido por la malla. Un colador
debe limpiarse regularmente para evitar obstrucciones.
Los desechos deben eliminarse del flujo de vapor porque puede ser muy perjudicial para
la planta y también puede contaminar el producto final.
El vapor debe estar lo más seco posible para garantizar que transporta el calor de
manera efectiva. Un separador es un cuerpo en la tubería que contiene una serie de
placas o deflectores que interrumpen la trayectoria del vapor. El vapor golpea las placas,
y cualquier gota de humedad en el vapor se acumula en ellas, antes de drenar desde la
parte inferior del separador.
El vapor pasa de la caldera a la red de vapor. Inicialmente, las tuberías están frías y el
calor se transfiere desde el vapor. El aire que rodea las tuberías también es más frío que
el vapor, por lo que las tuberías comenzarán a perder calor en el aire. El aislamiento
colocado alrededor de la tubería reducirá considerablemente esta pérdida de calor.
Las válvulas de control se utilizan para controlar el flujo de vapor. El accionador, ver
Figura 1.3.6, es el dispositivo que aplica la fuerza para abrir o cerrar la válvula. Un sensor
monitorea las condiciones en el proceso y transmite información al controlador. El
controlador compara la condición del proceso con el valor establecido y envía una señal
correctiva al actuador, que ajusta la configuración de la válvula.
Existe una variedad de tipos de control:
• Válvulas accionadas neumáticamente: el aire comprimido se aplica a un diafragma en
el actuador para abrir o cerrar la válvula.
• Válvulas accionadas eléctricamente: un motor eléctrico acciona la válvula.
• Actuación automática: no existe un controlador como tal: el sensor tiene un relleno
líquido que se expande y se contrae en respuesta a un cambio en la temperatura del
proceso. Esta acción aplica fuerza para abrir o cerrar la válvula.
A veces se puede formar un vacío dentro del vapor usando la planta. Esto dificulta el
drenaje del condensado, pero el drenaje adecuado del espacio de vapor mantiene la
efectividad de la planta. El condensado puede entonces tener que ser bombeado.
Las bombas mecánicas (de vapor) se utilizan para este propósito. Estas, o bombas
eléctricas, se utilizan para elevar el condensado de nuevo al depósito de alimentación
de la caldera.
Una bomba mecánica, ver Figura 1.3.7, se muestra drenando un artículo de la planta.
Como puede verse, el sistema de vapor y condensado representa un bucle continuo.
Una vez que el condensado llega al tanque de alimentación, queda a disposición de la
caldera para su reciclaje.
Monitoreo de energía
En el entorno actual preocupado por la energía, es común que los clientes monitoreen
el consumo de energía de su planta.