La fotos�ntesis (del griego antiguo f?t?- [photo-], �luz�, y s???es??

[s�nthesis],
�composici�n, s�ntesis�) o funci�n clorof�lica es la conversi�n de materia
inorg�nica a materia org�nica gracias a la energ�a que aporta la luz. En este
proceso la energ�a lum�nica se transforma en energ�a qu�mica estable, siendo el
NADPH (nicot�n aden�n dinucle�tido fosfato) y el ATP (adenos�n trifosfato) las
primeras mol�culas en la que queda almacenada esta energ�a qu�mica. Con
posterioridad, el poder reductor del NADPH y el potencial energ�tico del grupo
fosfato del ATP se usan para la s�ntesis de hidratos de carbono a partir de la
reducci�n del di�xido de carbono. La vida en nuestro planeta se mantiene
fundamentalmente gracias a la fotos�ntesis que realizan en el medio acu�tico las
algas, las cianobacterias, las bacterias rojas, las bacterias p�rpuras, bacterias
verdes del azufre,1? y en el medio terrestre las plantas, que tienen la capacidad
de sintetizar materia org�nica (imprescindible para la constituci�n de los seres
vivos) partiendo de la luz y la materia inorg�nica. De hecho, cada a�o los
organismos fotosintetizadores fijan en forma de materia org�nica en torno a 100 000
millones de toneladas de carbono.2?3?

Los org�nulos citoplasm�ticos encargados de la realizaci�n de la fotos�ntesis son

los cloroplastos, unas estructuras polimorfas y de color verde (esta coloraci�n es
debida a la presencia del pigmento clorofila) propias de las c�lulas vegetales. En
el interior de estos org�nulos se halla una c�mara que alberga un medio interno
llamado estroma, que alberga diversos componentes, entre los que cabe destacar
enzimas encargadas de la transformaci�n del di�xido de carbono en materia org�nica
y unos s�culos aplastados denominados tilacoides, cuya membrana contiene pigmentos
fotosint�ticos. En t�rminos medios, una c�lula foliar tiene entre cincuenta y
sesenta cloroplastos en su interior.2?

Los organismos que tienen la capacidad de llevar a cabo la fotos�ntesis son

llamados fotoaut�trofos (otra nomenclatura posible es la de aut�trofos, pero se
debe tener en cuenta que bajo esta denominaci�n tambi�n se engloban aquellas
bacterias que realizan la quimios�ntesis) y fijan el CO2 atmosf�rico. En la
actualidad se diferencian dos tipos de procesos fotosint�ticos, que son la
fotos�ntesis oxig�nica y la fotos�ntesis anoxig�nica. La primera de las modalidades
es la propia de las plantas superiores, las algas y las cianobacterias, donde el
dador de electrones es el agua y, como consecuencia, se desprende ox�geno. Mientras
que la segunda, tambi�n conocida con el nombre de fotos�ntesis bacteriana, la
realizan las bacterias purp�reas y verdes del azufre, en las que el dador de
electrones es el sulfuro de hidr�geno (H2S), y consecuentemente, el elemento
qu�mico liberado no ser� ox�geno sino azufre, que puede ser acumulado en el
interior de la bacteria, o en su defecto, expulsado al agua.4?

Se han encontrado animales capaces de realizar la fotos�ntesis, tales como Elysia

chlorotica, una babosa marina que parece una hoja, y Ambystoma maculatum, una
salamandra.[cita requerida]

A comienzos del a�o 2009, se public� un art�culo en la revista cient�fica Nature

Geoscience en el que cient�ficos norteamericanos daban a conocer el hallazgo de
peque�os cristales de hematita (en el crat�n de Pilbara, en el noroeste de
Australia), un mineral de hierro datado en el e�n Arcaico, reflejando as� la
existencia de agua rica en ox�geno y, consecuentemente, de organismos
fotosintetizadores capaces de producirlo. Seg�n este estudio y atendiendo a la
dataci�n m�s antigua del crat�n, la existencia de fotos�ntesis oxig�nica y la
oxigenaci�n de la atm�sfera y oc�anos se habr�a producido desde hace m�s de 3.460
millones de a�os, de lo que se deducir�a la existencia de un n�mero considerable de
organismos capaces de llevar a cabo la fotos�ntesis para oxigenar la masa de agua
mencionada, aunque solamente fuese de manera ocasional, si bien la formaci�n
biol�gica de dichos restos est� cuestionada.5?6?7?