Martes 30 de abril del 2019
CIENCIAS
VIDEOJUEGOS
Final Fantasy XII
llega a la Nintendo
Switch
El videojuego Final Fan-
tasy XII: The Zodiac Age,
un éxito en ventas lanzado
en el 2006, renace pa-
ra la Nintendo
Switch. Se trata
de una versión
remasterizada
con imagen de
alta resolución,
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
Los verdaderos
amos de la Tierra
Esta semana vamos a analizar a los artrópodos, los
seres invertebrados que son capaces de controlar
todos los ecosistemas existentes.
L
as últimas sema-
nas hablamos de
los dinosaurios,
y su extinción.
Después con-
tamos cómo los mamíferos
se pusieron a la cabeza de la
cadena alimentaria. Pero en
realidadlosquedominaronla
Tierra todo el tiempo fueron
otros animales: los artrópo-
dos. Desde el llamado Eón Fa-
nerozoico (el de los animales
visibles) hace unos 600 millo-
nesdeaños,losinvertebrados
son los que controlan todos
los ecosistemas.
Los primeros animales vi-
sibles, lo suficiente para dejar
fósiles, que aparecieron en
el agua, fueron los trilobites.
También fueron los primeros
artrópodos (del griego ‘artro’
= articulación, ‘podo’= pie)
de patas articuladas. Los tri-
lobites fueron los antecesores
de todos los artrópodos, aun-
que la mayoría desapareció.
Fue una especie que duró 300
millones de años.
—Reino, filo y clase—
La naturaleza está dividida
en el reino mineral, reino ve-
getal y animal, cuyos domi-
nios son los procariotes y los
eucariotes (células con y sin
núcleo). El reino animal se
divide en filos. Una de estas
divisiones son los artrópodos
que, a su vez, se dividen en
clases: los quelicerados (con
tenazas) que comprenden a
los arácnidos (arañas) y sus
primos los escorpiones, áca-
ros y cangrejos. Los insectos,
(seccionados), los miriápo-
dos (miles de pies) y los crus-
táceos (crusta = costra). Más
-19-
banda sonora grabada
con orquesta y opciones,
y mecánicas de juego re-
novadas.
del 80% de todas las especies
animales clasificadas son ar-
trópodos. Los arácnidos com-
prenden desde ácaros de me-
nos de 1 mm hasta arañas de
mar gigantes del Japón que
con las patas extendidas al-
canzan 4 metros y llegan a pe-
sar 20 kilos.
Los crustáceos fueron los
primeros artrópodos en apa-
recer hace 511 millones de
años. El arácnido más anti-
guo tiene 420 millones de
años y el insecto más antiguo
tiene 407 millones de años.
—Sangre azul—
Todos los artrópodos tienen
características comunes que
resultan favorables a la evo-
lución. Tal vez la más impor-
tante es su corto siglo repro-
ductivo. La mayoría tiene un
alto número de generaciones
al año. Por ejemplo, la mosca
de la fruta en 12 meses tiene
50 generaciones, lo que a un
humano moderno le tomaría
unos mil años. Esa inmensa
ventaja permite a la especie
adaptarse a cambios súbi-
tos en el medio ambiente. Es
más, el alto número de des-
cendientes permite sobrevi-
vir a una alta mortalidad.
Otras características co-
munes son la respiración por
poros en los terrestres y aga-
llas en los acuáticos. La circu-
lación es mantenida por va-
rios corazones a través de una
sangre que, adiferenciadelos
vertebrados, es azul. Esto se
debeaquenuestrasangreusa
hierro(rojo)paratransportar
el oxígeno, mientras que la de
los artrópodos usa cobre, cu-
yo óxido es azul.
ALERTA
Advierten presencia
de plomo en Notre
Dame tras incendio
Las zonas cercanas a la ca-
tedral de Notre Dame, en
París (Francia), presentan
elevados niveles de plomo
luego del incendio que dañó
el famoso monumento, por
lo que permanecerán cerra-
das hasta que sean conside-
radas seguras. Así lo informó
la policía local.
La rigidez se la da el exoes-
queleto, a través de cuyos po-
ros respiran, que es de quiti-
na, similar a la queratina de
nuestras uñas y pelo. Su es-
tructura es de tres elementos:
cabeza, tronco y abdomen,
todos tienen simetría bilate-
ral. En muchos casos el exoes-
queleto rígido es desechado
varias veces durante el pro-
ceso de crecimiento.
Todos los artrópodos tie-
nen muchas ventajas intrín-
secas para la supervivencia,
pero los más exitosos son los
insectos. A pesar de que hay
más de un millón de especies
de insectos descritas, se cal-
cula que en la Tierra existen
actualmente entre 6 y 10 mi-
llones.Esgeneralmenteacep-
tado que los insectos forman
potencialmente más del 90%
de las formas de vida existen-
tes en la Tierra. Por lo tanto,
no debe sorprender que sean
indispensables en todos los
ecosistemas.
—Esenciales para la vida—
Cada vez con mayor frecuen-
cia tenemos ejemplos de la
manera catastrófica en que la
desaparición de insectos pue-
deafectarlaecología.Uncaso
que me tocó presenciar fue la
fumigaciónintensivaenelva-
lle de Cañete. Mientras los in-
sectos moribundos tapaban
los radiadores y parabrisas de
los autos, se desarrollaba una
nueva generación de insectos
inmunes a los insecticidas.
La consecuencia fue la
pérdida total de una cose-
cha de algodón y el cambio
obligado de cultivo a la pa-
pa. La nueva generación de
AFP
SALUD
ONU alerta sobre la
crisis por resistencia
a los fármacos
En un informe de alto nivel,
la ONU alerta que es nece-
sario actuar con urgencia y
coordinadamente para evi-
tar una potencial crisis ante
la resistencia a los fármacos
que combaten infecciones.
De lo contrario, habría 10
millones de muertes al año
desde el 2050.
insectos sigue inmune.
Hay muchos otros ejem-
plos, pero tal vez el más co-
“El arácnido más nocido y de más impacto es el
antiguo tiene 420 libro de Raquel Carson “Pri-
mavera silenciosa”, de 1962,
millones de años que despertó la preocupa-
y el insecto más ción por la defensa de los
antiguo tiene 407 sistemas ecológicos. Hoy
nos enteramos de inmedia-
millones de años”. to de cualquier epidemia en
cualquier parte del mundo,
haciendo más notoria la in-
fluencia de los artrópodos,
sobre todo la de los insectos,
“La mortandad en otras especies.
de abejas en Por lo pronto la mortan-
dad de abejas en California
California ha afectado drásticamente
ha afectado la cosecha de almendras. Los
drásticamente insectos intervienen a todos
los niveles, desde la fertilidad
la cosecha de del suelo hasta las mariposas
almendras”. que llevan polen.
Por el lado de la sanidad,
la plaga que diezmó la pobla-
ción mundial en la Edad Me-
dia era llevada por pulgas, pa-
rásitos de ratas. Los ejemplos
son interminables y proba-
blemente los que no conoce-
mos son más que los que he-
mos podido descubrir.
—Los más exitosos—
Entre los artrópodos, los que
menos han tenido que cam-
biar a través de los años son
las arañas y las cucarachas. La
cucaracha ha cambiado poco
GETTY IMAGES
ILUSTRACIÓN: RAÚL RODRÍGUEZ
en 300 millones de años, y es
100 veces más antigua que el
‘Australopithecus afarensis’,
nuestro primer antepasado
homínido africano. Un sim-
ple mecanismo de alta sensi-
bilidad a los cambios del aire
ha dotado a la cucaracha de
un complejo sistema de de-
fensa altamente eficiente. El
mecanismo de reproducción
que deposita un ‘blíster’ de
huevos autosuficientes ga-
rantiza una alta probabilidad
de sobrevivencia.
La araña tiene diversos
mecanismos, desde su habi-
lidad de fabricar y usar telas
de alta resistencia hasta una
variedad de los venenos más
sofisticados. Por último, las
especies de arañas más exi-
tosas son llevadas exclusiva-
mente por las hembras, las
que, en la mayoría de los ca-
sos, se comen al macho des-
pués del coito.
Todas las arañas son car-
nívoras y cuentan con algún
tipo de veneno, aunque las
especies más espectaculares
son víctimas de las avispas.
Pero los únicos artrópodos
que han llegado a formar
complejos sistemas sociales
son los insectos; las termitas
y las abejas son los ejemplos
más conocidos. Pero de los
insectos nos ocuparemos
próximamente.