I.S.F.D. Nº 100.

Profesorado de Química. Curso 4° 7°

Industrias químicas, procesos y operaciones
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Prof. Rubén Gamboa
Cuadernillo 2
La industria química

La industria química representa un importante sector en el mundo actual. Su impacto en la economía y en

nuestro estándar de vida es evidente. Prendas de vestir, partes de automóviles, juguetes, resinas, cosméticos,
etc., provienen de la operación de procesos químicos.
La industria química opera bajo un escenario económico y un ambiente competitivo. Existen fuertes
interrelaciones entre compuestos industriales tales que la introducción de una nueva tecnología puede afectar a
varios procesos que componen en un momento dado la estructura de la industria, la cual debe adaptarse
constantemente a cambios de mercados y patrones de desarrollo.
La penetración de un nuevo proceso en el ámbito industrial debe cumplir criterios de viabilidad técnica y
viabilidad económica. El desarrollo de nuevas tecnologías es un camino que requiere de varias etapas: estudios
de mercados, investigación básica, investigación aplicada, estudios económicos de rentabilidad,
comercialización, arranque y operación de la planta.
Se considera que el primer procedimiento químico-fabril fue ideado por Roebruck en 1746, quien acertó a
prescindir del vidrio para fabricar ácido sulfúrico, sustituyendo aquel material, frágil e inadecuado para construir
estructuras de gran tamaño, por las "cámaras de plomo". Obtenido el ácido en escala importante, Leblanc lo
aplicó para movilizar el sodio del cloruro de sodio: el cloruro se transformaba en sulfato, éste se reducía con
carbón y carbonato cálcico, a alta temperatura, y de las escorias se lixiviaba el carbonato de sodio pretendido.
El sulfuro de calcio formado al mismo tiempo se recirculaba para recuperara el azufre como ácido sulfúrico. Fue
éste el primer procedimiento en el que se utilizó la recirculación, y también el primero en poner de manifiesto el
peligro de la contaminación química, por lo que dio lugar a la también primera ley anticontaminación dictada en
el mundo: la Alcali Act, aparecida en Inglaterra en 1863.
A finales del siglo XIX se desarrolló también la industria electroquímica, de la que uno de los principales
ejemplos es el proceso de electrólisis del cloruro de sódico.
Las universidades alemanas, en intima relación con la industria, desarrollaron eficazmente diversas facetas de
la Química Orgánica (especialmente colorantes) colocándose Alemania a la cabeza de la industria química
mundial en su vertiente carboquímica.
La creciente necesidad de energía para llevar a cabo las transformaciones químicas involucradas en la
producción era suministrada por el carbón y la electricidad. El descubrimiento de petróleo en Texas en 1859 no
modificó esta situación ya que se empleó sólo para alumbrado, y fue unos años más tarde cuando se utilizó
como fuente de energía calorífica.
Este esquema básico se fue sofisticando a lo largo de la primera mitad del siglo XX, con dos importantes
innovaciones: la solución al problema del abono sintético, con la fijación del nitrógeno del aire por obtención de
amoníaco - proceso Haber-Bosch - y el empleo del petróleo y del gas natural como materia prima además de
como fuente de energía: esto es, el desarrollo de la petroquímica originada en parte por las necesidades
surgidas de la Segunda Guerra Mundial. La obtención de altos polímeros (plásticos, fibras y caucho sintético) y
productos farmaceúticos de síntesis es por hoy la contribución más importante de la petroquímica.
En la actualidad las nanopartículas son unos de los avances revolucionarios en la química y por lo tanto en la
aplicación de la industria química.
Por ejemplo, investigadores del Instituto Italiano de tecnología(IIT) han logrado desarrollar un papel que es
resistente al agua, antibacteriano, y con propiedades magnéticas, esto sin perder ninguna de las características
propias del papel, es decir se puede hacer lo mismo que con cualquier otro papel, como escribir sobre él,
imprimir, borrar, etc..
Para lograr desarrollar este innovador papel, los investigadores insertaron nanopartículas en la estructura
polimérica (polímero de celulosa) del papel normal y los dispersaron en una solución, el resultado es una matriz
polimérica que dependiendo del tipo de nanopartícula insertada, se derivan sus propiedades, por ejemplo si se
insertan nanopartículas de oxido de hierro, entonces da origen a papel magnético, si estas son de plata se
genera un papel con propiedades antibacterianas.
Este papel tiene múltiples aplicaciones en el sector industrial y salud, ya que se podrían aprovechar sus
propiedades antibacterianas para envasar alimentos y para la prevención de infecciones en centros
hospitalarios, por otro lado las propiedades magnéticas del papel podrían ser útiles para proteger monedas,
billetes y otros documentos similares, y por último las propiedades repelente al agua tienen muchas
aplicaciones posibles relacionadas con la protección.

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Otro ejemplo, la aplicación de nanomateriales como catalizadores, este es un campo que ha experimentado un
crecimiento vertiginoso, con aplicaciones en la industria química. Si bien la catálisis representa una antigua
práctica que el hombre ha llevado a cabo hace siglos, hoy ha experimentado un renovado interés,
principalmente por las interesantes propiedades que presentan estos materiales como son: su alta área
superficial, alto potencial superficial, conductividad eléctrica y resistencia mecánica.
La utilización de Nanocatalizadores en la industria Química, proporciona una gran cantidad de utilidades, entre
ellas:

1) Aumento de la selectividad y actividad de los catalizadores, mediante el control del tamaño de poro y
características de las partículas
2) Sustitución de catalizadores de metales preciosos por nanocatalizadores a la medida y el uso de los metales
básicos, lo que mejora la reactividad química y reduce los costos del proceso.
3) Catálisis en el diseño de membranas puede ser útil en la eliminación de moléculas no deseadas de gases o
líquidos mediante el control del tamaño de los poros y las características de la membrana.

En vista de los numerosos beneficios potenciales que se pueden obtener a través de su uso, los catalizadores
basados en Nanotecnología, han sido objeto de una atención considerable en los últimos tiempos. Muchas
aplicaciones y patentes han aplicado los catalizadores nanotecnológicos, ya que produce mejoras significativas
en los procesos industriales.

Desarrollo de diagramas de flujo

La transformación de materias primas disponibles en productos deseados comienza a conceptualizarse

mediante el desarrollo de un diagrama de flujo del proceso que se está diseñando. Para llevar a cabo esta
transformación, podemos dividir la estrategia global en las siguientes etapas:

1. Definir las reacciones químicas involucradas

2. Establecer la distribución de especies
3. Diseñar los sistemas de separación
4. Diseñar sistemas con integración de energía
5. Incorporar criterios de seguridad de procesos
6. Analizar los aspectos de impacto socioambiental

El objetivo de la primera etapa es llenar con reacciones químicas el camino de la entrada y la salida del
sistema. Esto define inicialmente el número de reactores que constituyen la parte fundamental del proceso.
Para detectar las reacciones necesarias se requiere de una búsqueda bibliográfica. La recopilación
debe incluir las condiciones de la reacción, uso de catalizadores, grados de conversión, etc. Esto implica que
las reacciones ya se han explorado experimentalmente y que en un momento dado forman parte, o pueden
llegar a hacerlo, de un ambiente industrial.
La distribución de especies establece las conexiones primarias entre los reactores, la materia prima de
alguno de ellos puede ser el producto de otro de los reactores, lo cual establece el orden de los equipos de
reacción en el diagrama de flujo.
La distribución de especies proporciona también las necesidades de separación de componentes,
debido a que comúnmente la corriente de salida de un reactor tiene componentes adicionales a los requeridos
en otro reactor subsecuente, y a que los productos del proceso requieren altos grados de pureza.
El aspecto económico del sistema se mejora al aprovechar la energía de las corrientes disponibles en el
proceso, con el objeto de reducir el consumo de energéticos en forma de servicios (vapor y agua de
enfriamiento). Para esto, es conveniente pensar en el diseño de redes de intercambiadores de calor a partir de
las corrientes involucradas en el proceso.
En muchos casos, los aspectos de seguridad son esenciales y deben incorporarse desde la creación del
proceso. Casos de notable importancia son aquellos en donde la posible interacción de dos compuestos
presentes en el proceso producirían situaciones explosivas. El diagrama de flujo que se diseña debe asegurar
que ellos no ocurra; la incorporación de estrategias de control toman un papel fundamental para lograr este
objetivo.
El deterioro del medio ambiente en el mundo ha sido muy notable y cada vez son más notorios los
esfuerzos para corregir y prevenir el aumento de la contaminación ambiental. Se requiere asegurar que el

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proceso maneja adecuadamente sus deshechos sin un daño ecológico. Esto ha dado pie al desarrollo de
procesos conocidos como tecnologías limpias, lo que hoy en día constituye un requisito fundamental en la
creación de nuevos procesos.
Por ejemplo el cloruro de vinilo es un monómero que se usa principalmente para la producción de
policloruro de vinilo. La producción de cloruro de vinilo puede hacerse a través de las siguientes reacciones:

I) C2H4 + Cl2 → C2H4Cl2

Etileno cloro dicloroetano
o eteno molecular

II) C2H4Cl2 → C2H3Cl + HCl

Dicloroetano cloruro de ácido clorhídrico
vinilo

El ácido clorhídrico podría usarse para regenerar parte del cloro que se consume en la primera reacción,

III) 4 HCl + O2 → 2 Cl2 + 2 H2O

Tomando en cuenta sólo las primeras reacciones, el proceso requiere dos reactores, y el producto del primer
reactor proporciona el reactivo necesario para el segundo. Debido a que las reacciones químicas no son
completas, se requiere de sistemas de separación después de cada reactor. Esta necesidad de purificar
compuestos químicos es típica de la mayoría de los procesos.

A = Etileno D = Cloruro de vinilo

B = Cloro E = Acido clorhídrico

C = Dicloroetano

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RECURSOS NATURALES
El hombre necesita de su medio ambiente para satisfacer sus necesidades vitales. El alimento,
el abrigo, las máquinas que alivian su trabajo, casi todas las comodidades de la vida moderna provienen de las fuentes
naturales que existen en el mundo: el suelo útil y sus minerales, el aire y la atmósfera, el agua y la hidrosfera, la flora y la
fauna.
Todo que lo que el hombre encuentre en el ambiente, aquello que se produce naturalmente y que él pueda emplear en su
beneficio, toma el nombre de Recursos Naturales.
Se llaman recursos naturales a los materiales que existen en la Tierra y que pueden ser útiles al hombre.
Por ejemplo, la energía solar en forma de luz y calor es un recurso natural.
También, la flora y fauna son recursos que el hombre explota con fines alimenticios e industriales, luego son recursos
naturales.
Cada zona, cada región o país tiene sus propios recursos naturales. Algunos de ellos se aprovechan en forma natural,
mientras que otros son transformados para ser aprovechados.
Los recursos naturales se clasifican en tres grandes grupos: inagotables, renovables y no renovables.

RECURSOS INAGOTABLES
Son los recursos naturales que existen siempre, no se agotan y se restituyen por si mismos.
Por ejemplo, pertenecen a este grupo el sol con su aporte de energía (luz y calor); el clima, que permite la existencia de
ambientes propicios al desarrollo de la vida vegetal y animal; el viento considerado como fuente de energía, las mareas, etc.
El uso que el hombre hace de los recursos inagotables es muy pequeño en comparación a la cantidad existente en la tierra.

RECURSOS NATURALES RENOVABLES

Los recursos naturales renovables son aquellos que pueden volver a su estado natural luego de haber sido empleados,
siempre que hayan sido empleados racionalmente.
Son recursos naturales renovables: el suelo, las praderas, los bosques, la fauna y la flora. Por ejemplo, las plantas que el
hombre toma para alimentarse, son recursos renovables. Así, aunque el hombre emplea el trigo para elaborar el pan, al año
siguiente el trigo vuelve a crecer en los campos si estos han sido cultivados. Aunque el hombre mate a los animales para
alimentarse, la reproducción de estos dará lugar a que siempre existan animales a disposición del hombre.
El hombre puede hacer uso en forma continuada y permanente de los recursos naturales renovables siempre y cuando lo
haga de tal manera que asegure su renovación.

RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES

Los recursos naturales no renovables son aquellos que desaparecen luego de ser utilizados: su uso implica su agotamiento.

Este tipo de recursos naturales pertenece al mundo inorgánico y no tienen capacidad reproductora. Tiene un periodo de
formación que dura miles o millones de años y que por ello no pueden reponerse al mismo ritmo que se extraen. Aunque
económicamente suelen ser los mas apreciados, exigen una explotación racional que implica su agotamiento en un corto
plazo. Entre los recursos naturales no renovables están los minerales metálicos y no metálicos.

Entre los recursos no metálicos están el carbón, las calizas y las areniscas que son empleados en la fabricación de
cemento, el petróleo, el gas natural.

CONSERVACION DE LOS RECURSOS NATURALES

Los recursos naturales tiene una relación de interdependencia, es decir, unos influyen sobre los otros. Por ejemplo, la tala
de los bosques puede afectar al clima, al ciclo del agua, al suelo, a las plantas y a los animales; así mismo, en la explotación
agrícola interviene el clima, el suelo, el agua, las sales minerales y el aire.
La interdependencia que existen entre los recursos naturales hace necesaria su plantificación, no puede haber uso
indiscriminado de un recurso natural.
La aplicación universal de medidas tendientes a evitar la destrucción y el rápido agotamiento de los recursos naturales,
surge como una necesidad para solucionar este problema. Estas medidas son de conservación y preservación.
La conservación significa hacer uso racional de los recursos naturales, renovables y no renovables, según las necesidades
del hombre.
Conservar no quiere decir guardar, no significa que el hombre no pueda aprovechar lo que la naturaleza le ofrece. La
conservación implica el uso apropiado de los elementos de la naturaleza para obtener su máximo beneficio y poder, al
mismo tiempo, reponerlos en los casos que sean posible, o planificar su extracción , con el objeto de retardar su
agotamiento definitivo.

La preservación es la aplicación de medidas tendientes a impedir la utilización, total o parcial en particular de

aquellos recursos naturales en peligro de extinción o en vías de desaparición en un ambiente determinado.

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