Una nota histórica sobre la teoría celular

Domenico Ribattia,b
a Department of Basic Medical Sciences, Neurosciences and Sensory Organs, University of Bari Medical School, Bari, Italy
b National Cancer Institute “Giovanni Paolo II”, Bari, Italy
Ribatti, D., Experimental Cell Research (2018), https://doi.org/10.1016/j.yexcr.2018.01.038
Traducción libre para uso interno en la Facultad de Medicina Humana - USMP: César Amanzo

Resumen
El desarrollo del microscopio fue una condición previa para el descubrimiento de células. Este instrumento magnifica objetos
demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. En 1673, el botánico holandés Anton van Leeuwenhoek desarrolló un microscopio
más avanzado y reportó haber visto una miríada de "animalescules" microscópicos en el agua. También realizó más estudios de
glóbulos rojos y espermatozoides. La mayoría de los estudios que siguieron se realizaron en los tejidos vegetales fácilmente estudiados.
Las células vegetales, rígidamente encapsuladas en sus paredes celulares, eran ideales para el estudio in situ. La teoría celular propone
que las células nucleadas son la estructura básica de plantas y animales. Este concepto fue observado y publicado separadamente,
primero por el botánico Matthias Schleiden en 1838 y luego por el zoólogo Theodor Schwann en 1839. Su trabajo demostró que la s
células forman la unidad básica de vida de plantas y animales. Rudolf Virchow concluyó que todos los organismos vivos son la suma de
unidades celulares individuales y que las células se multiplican.

1. Antecedentes que llamó animalcules (plantas y animales), nadando en

En 1665, un botánico inglés, Robert Hooke (1635-1702),
entonces primer secretario de la Royal Society de Londres,
en su libro “Micrographia Or Some Physiological
Descriptions of Miniature Bodies by Magnifying Glass”
(Micrografía o algunas descripciones fisiológicas de
cuerpos en miniatura mediante magnificación con lupa)
[1] acuñó el término “célula” para indicar las unidades
microscópicas en corcho. Con sólo treinta aumentos, vio
un patrón de diminutos agujeros rectangulares en una
delgada rebanada de corcho de la corteza de un roble, y
luego vio un patrón similar en huesos y plantas. Hooke
examinó rebanadas muy finas de corcho y vio una multitud
de poros diminutos que observó que parecían el
compartimento amurallado de un panal de miel.
Debido a esta asociación, Hooke los llamó “células” o
“poros”. Además, Hooke había observado que estas
“cajitas” contenían un líquido, que podrían pasar de una
célula a otra y así circular.
Sin embargo, debido a que las observaciones de Hooke
estaban limitadas por el poder de aumento de su
microscopio, fue difícil para él aprender mucho sobre la
estructura interna y la organización de las células.
Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) fue un científico
holandés, conocido por su trabajo en el desarrollo y
mejora del microscopio.
Leeuwenhoek usaba lentes de doble convexidad
montados entre placas de latón y mantenidos cerca del
ojo. Veía objetos en cabezas de alfiler, magnificándolos
hasta 300 veces más que cualquier otro microscopio
compuesto anterior.
Hizo un poderoso microscopio de una sola lente con el que
observó muchos tipos de células y tejidos e incluso dibujó
bacterias.
A partir de la investigación y experimentación con su
microscopio, Leeuwenhoek se convirtió en uno de los
primeros científicos en referirse a las células vivas cuando
observó un gran número de organismos unicelulares, a los
una gota de agua de estanque [2]. En 1674, Van
Leeuwenhoek vio por primera vez glóbulos rojos y
espermatozoides. Sin embargo, los descubrimientos de
Leeuwenhoek de bacterias y espermatozoides fueron más
o menos ignorados durante muchos años.
Marcello Malpighi (1628-1694) y el colega de Hook
Nehemiah Grew (1641-1712) realizaron estudios
detallados de células vegetales y establecieron la
presencia de estructuras celulares en todo el cuerpo
vegetal. Malpighi en su trabajo "Anatome plantarum"
publicado en 1671 [3], denominó células ‘utriculi’ y
‘sacculi’. Grew en su libro "La anatomía de las plantas"[4]
usó las palabras "vejigas", "células" y "poros"
indiscriminadamente, y proporcionó una serie de
ilustraciones de productos vegetales que indican que
observó la estructura celular.
2. La teoría celular y sus fundadores
Theodore Schwann (1810-1882) (Fig. 1) y Mattias Jacob
Schleiden (1804-1881) (Fig. 2) son considerados los
fundadores de la "teoría celular". Schleiden, profesor de
Botánica en Jena, formuló la teoría de las células
vegetales, mientras que Schwann la generalizó a todos los
organismos vivos, animales y plantas. Schleiden influenció
al joven Carl Zeiss (1816-1888) para que formara su
importante empresa óptica, cuyos productos eran
microscopios altamente perfeccionados.
En 1833, Schleiden se unió al laboratorio de Johannes
Peter Müller (1801-1858) en Berlín. Sostuvo que los
organismos están formados por una sociedad de células y
centró su atención en su origen, utilizando tejidos
vegetales embrionarios. Concluyó que las células se
desarrollaron de novo a partir de una masa de diminutos
gránulos dentro de la célula que forman un núcleo llamado
"citoblasto" alrededor del núcleo, con el consiguiente
aumento progresivo de dicho material condensado para
convertirse en una nueva célula[5].

Una nota histórica sobre la teoría celular 1

 embriones de cerdo. Publicó los resultados de estas
observaciones en tres artículos en los números de enero,
febrero y abril de 1838 de la revista Neue Notizen aus dem
Gebiete der Natur und Heilkunde (Nuevas notas de los
campos de la naturaleza y la medicina) [7]. En 1839,
Schwann se convirtió en profesor en la Universidad
Católica de Lovaina, y en 1848 en la Universidad de Lieja,
Bélgica.
Mientras estudiaba con mayor detenimiento los nervios
periféricos, Schwann describió por primera vez el
Fig. 1. Un retrato de Theodore Schwann. (De Wilkipidia).
envoltorio membranoso, producido por un tipo de célula
especializada, que envuelve la prolongación de la célula
nerviosa. El nombre de Schwann se ha asociado tanto con
la célula de soporte como con esta vaina membranosa.
Hoy en día, el término vaina de Schwann ha quedado
obsoleto, mientras que el nombre de célula de Schwann
sigue siendo de uso universal.
Schwann consideró que las nuevas células se formaban en
una estructura con menos substancia que él llamaba
Cytoblastema o Citoblastem. Él suponía que esta sustancia
a veces existía dentro de las células preexistentes, pero en
los animales generalmente era extracelular. A menudo era
fluido, pero también podría ser sólido: la matriz del
Fig. 2. Un retrato de Mattias Jacob Schleiden. (De Wilkipidia).
cartílago era un ejemplo de ello. Según Schwann: “Todo el
proceso de formación de una célula consiste en la
Schleiden se equivocó con respecto a sus nociones sobre
precipitación, alrededor de un cuerpo pequeño (núcleo),
la replicación celular. Su principal teoría a este respecto es
primero uno (núcleo), y luego, alrededor de él, una
que se formaron nuevas células dentro de las viejas a
segunda capa (sustancia celular). Las diferentes capas
partir del núcleo. Esta interpretación que Schleiden dedujo
crecen por captación de nuevas moléculas entre las ya
de sus preparaciones es la misma que la de los seguidores
presentes, por invaginación intestinal, y esto según la ley
de la teoría de la "endocitogénesis" postulando la
que la precipitación es más pronunciada en las partes
formación de una célula dentro de otra.
externas de cada capa...
En 1831, Robert Brown (1773-1858), un botánico y médico
Debido a esta ley, sólo la parte exterior de cada capa se
escocés descubrió bajo un primitivo microscopio
condensa en una membrana (del núcleo y de la célula)" [8]
compuesto el núcleo celular
Robert Remak (1815-1865) (Fig. 3) al igual que Schwann y
como componente esencial de las células vivas. Brown fue
Virchow, se formó en el laboratorio de Müller en la
un naturalista que visitó las "colonias de Australia" desde
Universidad de Berlín. En 1852, Remak resumió su primer
1801 hasta 1805, donde catalogó y describió más de 1700
trabajo sobre la generación celular: "Desde la publicación
nuevas especies de plantas. Brown observó que: "una
de la teoría celular, me ha parecido que la creación
única areola circular, generalmente algo más opaca que la
extracelular de células animales es tan improbable como
membrana de la célula (...) Esta areola, o núcleo de la
la generación "aequivoca" [N.T. “bárbara”] (generación
célula, es la que se encuentra en el núcleo de la célula (...).
espontánea). Estas dudas han llevado a mis observaciones
la célula, como tal vez se la pueda denominar, no está
sobre la multiplicación de las células sanguíneas por
confinada a la epidermis, sino que también se encuentra
división en embriones de aves y mamíferos (...) y la división
no sólo en la pubescencia de la superficie, sino en muchos
de los haces musculares en larvas de rana; luego,
casos en el parénquima o células internas del tejido ". [6]
finalmente, en la primavera de 1851, logré encontrar que
En ese entonces, Schwann también estaba en el
todas las células embrionarias se multiplican por división".
laboratorio de Müller como estudiante de medicina.
[9]
Informó que en octubre de 1837 cenaba con el Dr.
Concluyó diciendo: "Estos resultados están tan
Schleiden, quien señaló el importante papel que juega el
estrechamente relacionados con la patología como con la
núcleo en el desarrollo de las células vegetales. Schwann
fisiología (...) Me atrevo a sugerir que los tejidos
le recordó que tenía un órgano similar en las células del
patológicos son, como los normales, formados no en un
notocordio que desempeñaba el mismo papel que el
cytoblastem extracelular, sino que son descendientes o
núcleo de las plantas en el desarrollo de células vegetales.
productos de tejidos normales del organismo. Según
Schwann describió células nucleadas de notocordio y
Remak: La división de las células del clivaje comienza
cartílago, en las larvas de sapos, así como en el riñón,
desde el núcleo y, cuando al final del clivaje, el nucléolo
hígado, páncreas, glándulas salivales y tejido conectivo de
puede ser reconocido desde este último... En la mitad

Una nota histórica sobre la teoría celular 2

inferior blanca del huevo no lesionado, se puede observar
por medio de una lupa, en las últimas etapas del clivaje,
cómo la mancha de luz que representa el núcleo se divide
en dos puntos, cómo esas manchas se alejan unas de otras,
Después de la división, las células comienzan a formar un
embrión separándose en tres capas (una sensorial, una
motora y otra trófica) y proliferando dentro de esas capas
a través de la división, creando así las células que sirven de
base a los tejidos.” [9].
Fig. 3. Un retrato de Robert Remak. (De Wilkipidia).
3. Los epígonos
Rudolf Virchow (1821-1902) (Fig. 4) recibió su título de
médico en 1843. A pesar de los seis años de estudiante
júnior de Remak, los dos fueron admitidos en la facultad
de Berlín en el mismo año, 1847. En 1849, Virchow fue
nombrado profesor en Würzburg. Regresó a Berlín siete
años más tarde, de nuevo como vencedor en una
competición con Remak, esta vez por el codiciado
nombramiento a una nueva cátedra de patología. Virchow
no sólo fue el patólogo más famoso del siglo XIX, sino
también, a lo largo de su vida laboral, un prominente
político de izquierda. Estuvo en las barricadas de Berlín
durante la revolución de marzo de 1848.
En 1849, Virchow escribió que: "La célula, como la forma
más simple de manifestación de la vida que sin embargo
representa plenamente la idea de la vida, es la unidad
orgánica, la unidad viviente indivisible". [10]
Fig. 4. Un retrato de Rudolf Virchow. (De Wilkipidia).
En 1855, Virchow publicó por primera vez su idea de que
todas las células surgen de otras células: "omnis cellula e
cellula", lo que significa que la generación espontánea de
seres vivos a partir de materia innominada no ocurre. Esta
afirmación también sirvió de base para la idea de
evolución presentada por Charles Darwin unos años más
Una nota histórica sobre la teoría celular
tarde y los sucesivos avances en citología y medicina han
tendido a validar la opinión de Virchow.
En su texto "Anatomía Patológica Celular" (Fig. 5), Virchow
señaló que: "Lo que Schwann, sin embargo, ha hecho por
la histología, ha sido hasta ahora, pero en muy pequeño
grado construido y desarrollado para la patología, y puede
decirse que nada ha penetrado menos profundamente en
la mente de todos que la teoría celular en su íntima
conexión con la patología. ... El punto principal en esta
aplicación de la histología en la patología es obtener un
reconocimiento del hecho de que la célula es realmente el
último elemento morfológico en el que hay alguna
manifestación de la vida, y que no debemos transferir el
asiento de la acción real a ningún punto más allá de la
célula ". [11]
Después de introducir el concepto de tejidos, Virchow
discutió sobre el epitelio seguido del tejido conectivo,
incluyendo el cartílago y la grasa, a partir de este punto se
extendió sobre el músculo, el nervio, los vasos sanguíneos
y la sangre, antes de entrar en la naturaleza del cambio
patológico.
En 1858, Virchow dio la definición más adecuada de
patología celular como sigue: "Cada enfermedad se origina
a partir de las alteraciones que afectan a un número
menor o mayor de unidades celulares dentro del
organismo vivo; cada perturbación patológica, cada efecto
terapéutico sólo entonces puede ser interpretado en
última instancia, cuando es posible decir a qué grupo
particular de elementos celulares vivos se refiere, y qué
tipo de alteraciones ha sufrido cada elemento de tal
grupo. La esencia desde hace mucho tiempo buscada de la
enfermedad es la célula alterada."[11]
Fig. 5. La cubierta de "Die cellular pathologie" de Rudolf Virchow.
En 1893, Oscar Hertwig (1849-1922) (Fig. 6), un
embriólogo y citólogo alemán que fue el primero en
reconocer que la fusión de los núcleos de los
espermatozoides y del óvulo fue el evento esencial en la
fecundación, confirmó la teoría celular en estos términos:
"Animales y plantas, tan diversos en su aspecto externo,
coinciden en la naturaleza fundamental de su construcción
3
anatómica; para ambos están compuestos de unidades
elementales similares, que generalmente sólo son
perceptibles bajo el microscopio. A través de la influencia
de una vieja teoría, ahora descartada, estas unidades son
llamadas células, y por lo tanto la doctrina de que los
animales y las plantas están compuestos en una manera
acorde de partículas muy pequeñas de este tipo se llama
la teoría celular (...) el proceso de vida común de un
organismo compuesto parece no ser otra cosa que el
resultado excesivamente complicado de sus numerosas y
diversificadas células ". Para Hertwig, el desarrollo
embrionario sirvió como un elemento mecanicista capaz
de explicar el proceso evolutivo, una influencia heredada
indudablemente de su antiguo instructor.
Fig. 6. Un retrato de Oscar Herwtig. (De Wilkipidia).
4. El impacto de la teoría celular actual y
prospectiva
[N.T. prospectiva: 1. adj. Que se refiere al futuro. 2. f. Conjunto de análisis
y estudios realizados con el fin de explorar o de predecir el futuro en una
determinada materia.]
Las observaciones colectivas de Schleiden, Schwann y
Virchow forman la teoría celular, que establece que todos
los organismos están compuestos por una o más células;
todas las funciones vitales de un organismo ocurren
dentro de las células; todas las células proceden de células
preexistentes. La teoría celular es uno de los principios
fundamentales de la biología, basado en observaciones
que durante muchos años confirmaron las conclusiones
básicas del artículo de Schwann de 1839. Sin embargo, una
de las conclusiones originales de Schwann afirmaba que
las células se formaban de forma similar a los cristales.
Esta observación, que se refiere a la generación
espontánea de vida, fue descartada cuando Virchow
propuso que todas las células surgen sólo de otras células.
Una versión moderna de la teoría celular añade algunos
principios más al postulado original de Schleiden y
Schwann: la célula tiene información hereditaria (ADN)
que se transmite de célula a célula durante la
reproducción; todas las células tienen virtualmente la
misma composición química y actividades metabólicas;
todas las funciones químicas y fisiológicas básicas de la
célula se llevan a cabo dentro de la propia célula; y la
actividad celular depende de las actividades de las
estructuras dentro de la célula, como las organelas, o el
núcleo.
Una nota histórica sobre la teoría celular
Casi en todos los campos de la biología, necesitamos algún
conocimiento de las células y la teoría celular. Tiene
aplicaciones en medicina, evolución, microbiología,
taxonomía. Las estructuras básicas de las células son
estudiadas bajo la teoría celular y en total, cubre también
los cursos completos sobre las estructuras celulares. En
nuestro estudio de los sistemas genéticos, utilizamos
organismos más simples, más fáciles de cultivar y de fácil
acceso. Luego utilizamos los resultados inferidos para un
organismo superior o más complejo. Esto se debe a un
principio de la teoría celular que dice que todas las células
tienen la misma maquinaria química.
Al comprender cómo funcionan las células en estado de
salud y enfermedad, los biólogos celulares que trabajan en
la ciencia animal, vegetal y médica podrán desarrollar
nuevas vacunas, medicamentos más eficaces, plantas con
mejores cualidades y a través de un mayor conocimiento
una mejor comprensión de cómo viven todos los seres
vivos.
Referencias
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minute bodies made by magnifying glasses; with observations and
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11. R. Virchow, Die Cellular Pathologie, Hirschwald, Berlin, 1858.
12. O. Hertwig, O. Die Zelle un die Gewebe, Grundzüge der
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