El verdadero significado de los grados en karate

Publicado el 8 enero 2017

En el siglo XVI fue introducido un principio de jerarquía en las artes marciales
japonesas, bajo el nombre de “Menkyo”. El Maestro entregaba entonces a su discípulo un
certificado en forma de rollo caligrafiado, atestando la transmisión técnica y mental de su arte
(con 3 a 5 niveles). Este sistema de “títulos” se sigue utilizando hoy en día en algunas escuelas
tradicionales.

La clasificación de los grados tal y como la conocemos hoy, y los cinturones (“obi” en japonés)
no existían en los “Budo” (y con más razón, tampoco en el antiguo karate de Okinawa).
Efectivamente, es a finales del siglo XIX cuando aparece el sistema de los grados y los títulos
que, actualmente, acompañan la progresión de los practicantes. Se divide en dos categorías:
 Los Kyu: para los alumnos de los primeros niveles de progresión, llamados“Mudansha”
 Los Dan: para los practicantes desde expertos (“Yudansha”) hasta maestros (“Kodansha”)
Fué Jigorō Kanō (1860 – 1938), fundador del Judo, quien adaptó y modernizó este sistema de
grados, dentro del Dai Nihon Butokukai (organización que agrupa a todas las artes marciales
japonesas). En 1926, dicho sistema fue aplicado al karate por Gichin Funakoshi (1868-1957),
cuando empezó a enseñar en Japón.
El sistema de los Kyu
Yendo en orden decreciente, el “kyū” (級 : clase, rango, grado) indica la progresión desde el
cinturón blanco (principiante = 6º kyu generalmente) hasta el cinturón marrón (1er kyu). Estos
grados los conceden el profesor a los alumnos después de un examen, dentro del propio dojo.
En Japón, al principio, se pasaba del cinturón blanco al marrón a lo largo de los años de
práctica. Más adelante, se introdujeron colores intermediarios, y hoy, según el país y el dojo,
también encontramos numerosas variantes (cinturones con bordes de color, con dos colores,
con tiras, con otros colores…): sin embargo la idea sigue siendo el paso de un cinturón a otro
con colores de claro a oscuro.
La tabla siguiente representa tres sistemas de graduación para los kyu en karate. El primero es
aún muy utilizado en Japón, y es el más fiel al sistema original, instaurado por Sensei Kanō.
Hay que desctacar que el sexto kyu (en Judo) correspondía entonces a un cinturón “celeste” y
no “blanco”. El segundo sistema, con los cinturones de colores intermediarios, es el más
corriente en Occidente (particularmente en Francia). El tercero representa una codificación en 9
kyu, aunque también existe con 8, 10 o, incluso, 12 kyu… Para los niños, se pueden utilizar
cinturones bicolores, con el fin de marcar una progresión lógicamente más lenta que para los
adultos.
Kyu
(japonés)
Sistema
tradicional
Sistema
en 6 kyu
Sistema
en 9 kyu
9º kyu
(Kukyū)

8º kyu
(Hachikyū)

7º kyu
(Shichikyū)
6º kyu
(Rokkyū)

5º kyu
(Gokyū)
4º kyu
(Yonkyū)
3er kyu
(Sankyū)
2º kyu
(Nikyū)

1er kyu
(Ikkyū)
Thanks for the belts design to Buddy23Lee and Spoxjox [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

El sistema de los Dan

Yendo en orden creciente, el “dan” (段 : etapa, nivel, grado) indica la progresión después de la
consecución del cinturón marrón (1er kyu), o sea del 1er al 10º dan. El dan se simboliza con el
cinturón negro que ha sido otorgado tras la realización de un examen oficial por un jurado
compuesto 3 miembros (por respeto, preguntad por la oficialidad del examen a vuestro profesor
antes de presentaros). A partir del 8º dan ya no hay examen, la atribución se hace por la
federación, a título honorífico. Los grados superiores marcan no sólo el valor técnico, sino
también el valor mental y moral.
En Japón o en Okinawa, los propios Maestros entregaban directamente estos grados a sus
alumnos, y algunos siguen esta tradición, sin necesariamente estar “interesados” en un
reconocimiento “externo”. A partir del 6º dan, es posible añadir el uso de un cinturón rojo y
blanco (los colores de Japón), y después un cinturón rojo para los 9º y 10º dan. Hay que tener
en cuenta que el reconocimiento de un dan, de un país a otro, implica que la federación del país
otorgador sea reconocida por la Federación Mundial de Karate (WKF). En la siguiente tabla
viene indicada al edad mínima requerida para la obtención de un dan en Francia (es
prácticamente idéntica a la WKF). Por otra parte, el tiempo de práctica para pasar de un dan
a otro es cada vez mayor: por ejemplo, hay que practicar durante 3 años para pasar del 2º al 3er
dan, y 4 años para pasar del 3er al 4º dan, y así succesivamente.
Dan
(japonés)
Significado
(Clasificación)
Edad
mínima
Color del
cinturón
1er dan
(Shodan)
Estudiante
(Yudansha)
14 años

2º dan
(Nidan)
Discípulo
(Yudansha)
17 años

3er dan
(Sandan)
Confirmado
(Yudansha)
21 años
 4º dan
(Yondan)
Experto
(Yudansha)
25 años

5º dan
(Godan)
Renshi
(Kodansha)
30 años

6º dan
(Rokkudan)
Renshi
(Kodansha)
40 años
 7º dan
(Shichidan)
Kyoshi
(Kodansha)
50 años

8º dan
(Hachidan)
Kyoshi
(Kodansha)
60 años

9º dan
(Kudan)
Hanshi
(Kodansha)
–
 10º dan
(Judan)
Hanshi
(Kodansha)
–

(*)Los títulos de Maestro (Renshi, Kyoshi y Hanshi) no se otorgan necesariamente junto con el dan. Y los cinturones rojo y blanco, o rojo les están
reservados.

El significado de los grados en Japón

También hay que saber que en Japón los dan se utilizan en juegos de estrategia como el “Go”
o el ajedrez, y en artes culturales (caligrafía, ornamentos florales…) para designar diferentes
niveles de dominio o de experiencia. En las artes marciales, este es el significado tradicional
de los grados que se entregan al “Yudansha” o al “Kodansha”:
 1er dan (esudiante): nivel más bajo, principiante (conocimiento de la base)
 2º dan (discípulo): trabajo técnico externo (“Omote”), técnica pura
 3er dan (confirmado): trabajo interno (“Okuden”) y mental (“Shisei”)
 4º dan (experto): nivel de perfección técnica y mental a partir de la cual empieza la
iniciación al verdadero dominio
 5º / 6º dan (Renshi): el que ha sido “forjado”, ha adquirido la experiencia técnica y el
dominio de su estilo, y tiene las calificaciones requeridas para enseñar
 7º / 8º dan (Kyoshi): posee el domino interno, y tiene el conocimiento profundo de las
técnicas y de la tradición de las artes marciales
 9º / 10º dan (Hanshi): el que lo ha recibido todo y ahora puede “dar”, posee un carácter y
una moralidad excepcionales
Un poquito de historia: Jigorō Kanō fue el único titular del 11º dan, y después de su muerte, se
le otorgó el 12º dan a título honorífico, la más alta distinción otorgada, y simbolizada por un
largo cinturón blanco (color de los principiantes, representando así que nunca lo tenemos todo
aprendido).
¿Y vosotros, qué importancia les dais al significado de los grados?