Los alumnos que huían de las matemáticas “La clave es dar mayor protagonismo a los alumnos a través de la
Ana Torres Menárguez (abril de 2016) experimentación y no basar la metodología de enseñanza en clases
A principios de 2015, la profesora de la Universidad de
Stanford Jo Boaler desató la polémica entre los académicos
con un artículo en el que criticaba duramente la forma de
enseñar matemáticas en la escuela. Boaler cargaba contra el
sistema educativo británico por obligar a los niños de 9 años
a memorizar las tablas de multiplicar, incluidas las del 11 y
12. Sus investigaciones demostraban que cuando los niños se
examinan de las tablas se dispara su ansiedad. Si no es lo
suficientemente rápido, el alumno piensa que no es bueno y
pierde la confianza en su potencial. Esa frustración es, en
opinión de Boaler, el germen del desapego de la mayoría de
estudiantes hacia las matemáticas.
El exceso de memorización, el poco tiempo para resolver un
gran número de operaciones durante un examen y la
desconexión del cálculo con los problemas cotidianos son, a
juicio de Boaler, algunos de los factores que conducen al
fracaso en esa materia.
“Las matemáticas de la escuela están muy desconectadas de
las matemáticas que sirven para solucionar problemas en el
mundo real”, asegura el británico Conrad Wolfram, fundador
de la organización Computer Based Math, cuyo objetivo es
rediseñar el programa académico de la asignatura de
matemáticas y exportarlo a todo el mundo. Según Wolfram,
uno de los problemas fundamentales es la cantidad de tiempo
que se dedica a enseñar a calcular a mano, cuando los
ordenadores deberían asumir esa función. “Nuestra misión en
construir un plan desde cero basado en el uso del ordenador.
Una vez que el estudiante tiene las nociones básicas de
cálculo, no tiene sentido que dedique tantas horas a resolver
divisiones de grandes números”.
Su planteamiento es que el alumno debe entender el por qué
de las operaciones y aprender a identificar qué métodos
matemáticos sirven para solucionar los problemas de la vida
real. De momento, Wolfram ha puesto en marcha un programa
piloto en varias escuelas públicas de Estonia en el que la
probabilidad y la estadística toman mayor protagonismo. Por
ahora han empezado con una pregunta muy sencilla: ¿Pueden
las matemáticas ayudarme a saber si estoy en la media? Con
este juego en el que los estudiantes calculan y comparan sus
características físicas, los profesores consiguen que se
involucren. “Es esencial que entiendan la conexión entre el
mundo que ven y lo que tratan de descifrar”.
Uno de los problemas fundamentales es la cantidad de tiempo
que se dedica a enseñar a calcular a mano. En España, los
expertos consultados defienden que el modelo tradicional de
enseñanza de las matemáticas no es efectivo y genera desafección.
“En Secundaria, el programa académico está muy centrado en el
cálculo, en la parte más abstracta de las matemáticas y muchos
alumnos no entienden para qué sirven”, asegura Agustín Carrillo,
secretario general de la Federación Española de Sociedades de
Profesores de Matemáticas.
magistrales con una pizarra como principal elemento”. Desde el año
2010, Carrillo dirige uno de los once institutos Geogebra que hay en
España. Estos centros promueven el uso en los colegios de
un software libre que permite manipular objetos y resolver
problemas a través del ordenador. “Por ejemplo, un ejercicio típico
en clase es hallar la posición del circuncentro de un triángulo -el
centro de la circunferencia que pasa por los tres vértices-. El
programa permite mover el triángulo y observar cómo se traslada
ese punto”. El objetivo es que el alumno dirija la investigación.
Para conseguir que los estudiantes se enganchen a las matemáticas
es fundamental el formato de las clases. “La enseñanza oficial falla
en un aspecto, no dispone de recursos para ofrecer un método
personalizado”, dice Daniel González de la Vega, ingeniero
industrial y fundador de Smartick, un software de inteligencia
artificial que analiza la forma en la que un niño resuelve problemas
y que adapta el contenido a la velocidad de aprendizaje. La idea es
estimular al estudiante con continuos retos adaptados a su nivel.
Smartick promete una mejoría en las notas de los estudiantes con
solo 15 minutos al día en la aplicación.
Desde su lanzamiento en 2011, han trabajado con 18 colegios, la
mayoría privados y concertados, y más de 20.000 usuarios han
descargado la aplicación. Entre los 30 profesionales que integran el
equipo, hay un profesor de didáctica de las matemáticas de
la Universidad Autónoma de Madrid y un experto en inteligencia
artificial de la Carlos III.
La clave es dar mayor protagonismo a los alumnos a través de
la experimentación. “Hay dos formas de enseñar matemáticas: la
mecanicista, poco creativa y orientada al resultado de una operación,
y la que se basa en el aprendizaje por proyectos”, indica González
de la Vega. En su opinión, el sistema educativo en España no
dispone de profesores de primaria con el suficiente nivel de
especialización para poner en práctica la segunda modalidad. “Por
norma general, los estudiantes de Magisterio no suelen ser los más
brillantes. Muchas veces, ellos mismos fracasaron en matemáticas
durante su etapa escolar y por eso les resulta más fácil recurrir a la
fórmula del libro de texto”, apunta.
González de la Vega comenta que las matemáticas parecen tener
poca importancia para los padres. “Dan por hecho que el colegio se
encarga de enseñar bien matemáticas, no sucede como con el inglés
que la mayoría se apunta a clases particulares”. Una de las
principales razones que comunican los padres que se dan de baja de
Smartick es la falta de tiempo. “Nosotros recomendamos que estén
solo 15 minutos y sin embargo se sabe que los niños dedican 2,4
horas de media al día a ver la televisión. Es una cuestión de
prioridad”.
La tecnología tiene cada vez un peso más importante en la
sociedad. La programación ya es obligatoria en los colegios
de Estados Unidos y las nuevas disciplinas como la
Inteligencia Artificial y el Data Science requieren un alto
dominio de matemáticas. Es ahí donde se está generando
empleo. “Si no cambiamos la manera de dar las clases, las
matemáticas seguirán siendo aburridas”, dice Conrad
Wolfram, “poco efectivas y destinadas al fracaso de
estudiantes desconectados, empleados insatisfechos,
profesores frustrados y padres preocupados”.