¿QUÉ ES EL SISTEMA NERVIOSO?

Es el sistema más complejo y sofisticado del cuerpo. Tiene la importante

misión de regular y coordinar las funciones y actividades del cuerpo. El
Sistema Nervioso (SN) es, junto con el Sistema Endocrino, el rector y
coordinador de todas las actividades conscientes e inconscientes del
organismo.
Nuestro organismo puede captar información tanto del medio externo
como del interior del cuerpo. Esta información es procesada por el
sistema nervioso y se utiliza para elaborar las órdenes que gobiernan su
funcionamiento.

FUNCIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO

- Sensorial: Percibe los cambios (estímulos) internos y externos con los

receptores u órganos receptivos. Los cambios incluyen una amplia gama
de factores físicos como la luz, presión o concentración de sustancias
químicas disueltas.

- Integradora: Analiza la información sensorial y toma las decisiones

apropiadas. Se activa o modifica por la información que está
almacenada y se recupera de la memoria.

- Motora: Provoca respuestas de músculos o glándulas. El sistema

nervioso puede estimular músculos y glándulas para que actúen o
inhibirlos.

ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO

Está formado por dos divisiones principales:

a)El sistema nervioso central
Encéfalo
Medula espinal

b)Sistema nervioso periférico.

Nervios
Sistema nervioso central: es el que recibe la información y la procesa
para controlar las funciones corporales.
El encéfalo: es la masa nerviosa contenida dentro del cráneo, esta
envuelta por las meninges, que son 3 membranas llamadas duramadre,
piamadre y aracnoides, y el encéfalo está formado por el cerebro, el
cerebelo y el bulbo raquídeo.

El cerebro: es la parte mas importante, esta formado por la sustancia

gris (por fuera, formada por cuerpos neuronales), y la sustancia blanca
(por dentro)formada por haces de axones, su superficie tiene unas
arrugas o salientes llamadas circunvoluciones, y unos surcos
denominados cisuras, dividido por una hendidura en dos partes,
hemisferios cerebrales, unidos por el cuerpo calloso.

El hemisferio izquierdo: controla las funciones lógicas y analíticas

El hemisferio derecho: controla y reconoce imágenes, la parte artística

Sustancia gris: Está hecha de grupos de neuronas, que corresponden a

núcleos nerviosos, en los que se genera y procesa la información
relacionada con el control muscular, las percepciones sensoriales (visión
y audición), la memoria, las emociones y el lenguaje.

Sustancia blanca:
Está compuesta por axones cubiertos de mielina o fibras nerviosas, que
se extienden desde los cuerpos neuronales. Se encarga de transmitir la
información sensorial del resto del cuerpo a la corteza cerebral y de la
regulación de las funciones autónomas (involuntarias), como son la
temperatura y la frecuencia cardíaca.

Finalmente, inmersa en la sustancia blanca de los hemisferios, hay tres

agrupaciones que son, los núcleos de la base, la amígdala y el
hipocampo, que se relacionan con funciones motoras, la memoria y las
emociones.

Sistema límbico: Es una unidad funcional que se encuentra en el

cerebro y está constituido por un conjunto de estructuras cuya función
está relacionada con las respuestas emocionales, el aprendizaje, la
atención y la memoria. Está formada por partes del tálamo, hipotálamo,
hipocampo (memorial), amigdala (alimentación, rabia), mesencéfalo,
corteza cingulada, entre otros.
Cerebelo: Es otra parte del encéfalo que se encuentra detrás del
cerebro, por debajo de los hemisferios cerebrales y pesa cerca de 120
gramos.
Tiene forma ovoide, ligeramente aplanado y con una hendidura central.
Coordina los movimientos de los músculos al caminar, ayuda a
mantener el equilibrio, entre otras actividades motoras.
Consta de tres partes:

- La vermis
- Dos hemisferios o lóbulos laterales

El cerebelo cumple tres funciones:

- Controla la ejecución de movimientos finos y coordinados, como
correr, caminar, escribir, enhebrar un aguja, trazar líneas, así como los
movimientos de la boca que permiten hablar.
- Mantiene la tonicidad muscular y la postura corporal.
- Procesa la información proviene del oído interno relacionada con el
equilibrio del cuerpo.

Tronco encefálico o tallo cerebral:Se ubica sobre la médula espinal y

está compuesto por el bulbo raquídeo. Desde él emergen diez de los
doce pares de nervios craneales, a través de los cuales recibe
información sensorial del gusto, oído y equilibrio, además de la que
proviene de las articulaciones y la piel de la cabeza

El bulbo raquídeo interviene en el control de la presión sanguínea, a

través de la regulación de la frecuencia y fuera del latido cardíaco y del
diámetro de los vasos sanguíneos, interviniendo también en el control
de la frecuencia del ritmo respiratorio. Controla además, la deglución, el
vómito, el estornudo, la tos y el hipo.

La protuberancia anular o puente contiene los núcleos que controlan

los movimientos respiratorios, y recibe información sensorial del gusto e
información táctil de la cara y el cuello, pues, envía información motora
que controla la expresión sensitiva. A través de la sustancia blanca que
contiene, conduce información sensitiva y motora desde y hacia los
centros superiores del encéfalo.

Finalmente, el mesencéfalo o cerebro medio controla los

movimientos de los globos oculares, así como también la contracción de
la pupila, pues, presenta núcleos que participan en funciones sensoriales
de la visión y la audición, ya que contiene centros reguladores de
reflejos de los ojos, la cabeza y el cuello.
La médula espinal
Recorre el canal raquídeo de las vértebras, desde la base del cráneo
hasta la primera vértebra lumbar, un poco más arriba de la cintura.
Tiene una función de centro elaborador de reflejos y conductor de
impulsos nerviosos desde y hacia el encéfalo.

La médula espinal tiene distintas partes que la constituyen entre ellas se

encuentran:
1. Las raíces ventrales o anteriores, que corresponden a vías
eferentes que contienen axones motores del sistema nervioso somático
y del sistema nervioso autónomo.
2. Las raíces dorsales o posteriores, que corresponden a vías
aferentes que contienen axones sensitivos procedentes de la piel, los
músculos y las vísceras.
3. La sustancia gris en donde es posible identificar dos astas dorsales,
que contienen los núcleos sensitivos, y dos astas ventrales, que
contienen núcleos mores.
4. La sustancia blanca que tiene muchos axones que se reúnen
formando cordones dorsales, laterales y ventrales, en donde muchos
ascienden con información sensitiva hasta el encéfalo, y otros
descienden con información motora.
5. Los ganglios espinales o raquídeos que contienen somas de
neuronas pseudounipolares, por las cuales se transmite información
sensitiva hacia el sistema nervioso central.
6. Los nervios espinales o raquídeos, que son 31 pares de nervios
formados por la unión de las raíces dorsales y ventrales, por lo que
contienen axones sensitivos y motores.

Sistema nervioso periférico

Está formado por ganglios o grupos de somas neuronales y por nervios, ubicados
fuera del sistema nervioso central, pero conectados a este. Su función es transmitir
información sensitiva hacia el sistema nervioso central e información motora, desde
este hacia los músculos y las glándulas.

El sistema nervioso periférico, se divide en sistema nervioso somático y sistema

nervioso autónomo.
El sistema nervioso periférico comprende todos los nervios que se ramifican
desde el cerebro y la médula espinal hacia otras partes del cuerpo. Incluye
los nervios craneales, los nervios espinales, los nervios periféricos y las
uniones neuromusculares.

La función principal del sistema nervioso periférico es conectar al sistema

nervioso central con los órganos, extremidades y la piel. Esto permite que
el cerebro y la médula espinal puedan tanto recibir como enviar
información a otras áreas del cuerpo. De esta forma, permite que podamos
reaccionar a estímulos del ambiente.

En el sistema nervioso periférico la información se transmite por haces de

fibras nerviosas o axones. En algunos casos estos nervios son muy
pequeños, sin embargo, en otros pueden alcanzar un tamaño que el ojo
humano puede captar.

El sistema nervioso periférico está dividido en dos componentes, el sistema

nervioso somático y el sistema nervioso autónomo. Cada uno posee

funciones muy importantes:

Sistema nervioso somático


Este sistema se encarga tanto de enviar como de recibir información

sensorial y motora al sistema nervioso central. El sistema nervioso
somático contiene dos tipos de neuronas: las neuronas sensoriales y las
neuronas motoras.

Las neuronas sensoriales (o aferentes) son las que transmiten la

información de los nervios en el sistema nervioso central.

Mientras que las neuronas motoras (o eferentes) llevan la información

desde el cerebro y la médula espinal hacia los órganos, las fibras
musculares, así como hacia las glándulas en la periferia del cuerpo. Estas
neuronas permiten una respuesta física a los estímulos.

Sistema nervioso autónomo

 

Es el responsable de regular las funciones involuntarias del cuerpo. Por

ejemplo, el ritmo cardíaco, la respiración y la digestión. Gracias al sistema
nervioso autónomo, podemos realizar estas funciones sin pensar
conscientemente en su ejecución. Este sistema se divide en sistema
simpático y sistema parasimpático.

El sistema simpático regula la respuesta al estrés producida por las

hormonas. Éstas son las reacciones típicas de lucha o huida. Es decir, que
nos prepara para enfrentar amenazas potenciales de nuestro entorno.

Cuando se presenta esa amenaza, el cuerpo responde acelerando el ritmo

cardíaco, aumentando la respiración, la presión sanguínea, así como la
secreción de sudor y la dilatación de las pupilas. Estas respuestas nos
ayudan a actuar con rapidez frente a las amenazas.Además, nos ayuda a
sentir el frío o el calor, dilata los bronquios e inhibe la motilidad intestinal y
la producción de orina.

Por otra parte, el sistema parasimpático se encarga de mantener las

funciones del cuerpo y de conservar los recursos físicos. Se inicia en el
tronco encefálico y regula los órganos internos.

Básicamente este sistema permite que volvamos a un estado normal o de

reposo, ralentizando el ritmo cardíaco, la respiración y el flujo sanguíneo.

Así, las pupilas se contraen, aumenta la producción de saliva, se

incrementan los movimientos gastrointestinales, se reduce la tensión
arterial y la frecuencia cardíaca, nos hace más resistentes a las infecciones,
etc.

En definitiva, desarrolla tareas necesarias pero que no necesitan una

respuesta inmediata como ocurre con el sistema nervioso simpático.
Nervios del sistema nervioso periférico
El sistema nervioso periférico está formado por 12 pares de nervios
craneales y 31 pares de nervios espinales.

Nervios craneales
Se originan en el cerebro, y forman parte de la cabeza y el cuello. Su
función puede ser sensitiva, motora o mixta.
De esta forma, algunos de estos pares de nervios son exclusivamente
células sensoriales. Por ejemplo, aquellas que detectan información del
olfato y la visión.

Otros pares de nervios son exclusivamente células motoras, como las

existentes en los músculos oculares. También hay pares de nervios que
tienen tanto las células sensoriales y motoras, por ejemplo, aquellos
implicados en el gusto o en la deglución.

A continuación, se enumeran los nervios craneales y sus funciones:

1. Nervio olfatorio (par craneal I)

Es un nervio sensorial, encargado de transmitir los estímulos olfativos
desde la nariz hacia el cerebro. Su origen real está dado por las células
del bulbo olfatorio. Es el par o nervio craneal más corto de todos. Su
origen aparente son los filetes nerviosos que se desprenden de la cara
inferior del bulbo olfatorio y que atraviesan la lamina cribosa del
etmoides para inervar la mucosa olfatoria de las paredes nasales.

2. Nervio óptico (par craneal II)

Este par craneal se encarga de conducir los estímulos visuales desde el
ojo hasta el cerebro. Es decir, está compuesto por los axones de las
células ganglionares de la retina, que llevan la información de los
fotorreceptores al cerebro, donde posteriormente será integrada e
interpretada. Se origina en el diencéfalo. Su origen real está dado por
las células de la retina del globo ocular.
Su origen aparente es una cinta nerviosa que se desprende del polo
posterior del ojo.
Luego de emerger del ojo se reune con el del lado opuesto formando
una estructura única llamada quiasmaóptico (ambos nervios ópticos se
fusionan formando una estructura común). Su primer tramo se
encuentra dentro de la cavidad orbitaria, luego emerge de ella a traves
del agujero óptico ingresando a la cavidad craneal para terminar como
se dijo, en el quiasma óptico.
Segmento intracraneal:
es ligeramente aplanado en sentido cefalocaudal, se relaciona hacia
arriba con la estria olfatoria interna. Por debajo, se apoya sobre la
tienda de la hipófisis. Por fuera se relaciona con la carotida interna y el
origen de la arteria oftalmica.

3. Nervio oculomotor (par craneal III)

Este par craneal es también conocido como nervio motor ocular común.
Controla el movimiento ocular y es también el responsable del tamaño
de la pupila. Se origina en el mesencéfalo. El nervio motor ocular se
origina en la cara anterior del mesencéfalo. Se mueve hacia delante,
pasando por debajo de la arteria cerebral posterior y por encima de la
arteria cerebelosa superior. El nervio perfora la duramadre y entra en la
cara lateral del seno cavernoso. Dentro del seno cavernoso, recibe
ramas simpáticas del plexocarotídeo interno. Estas fibras no se
combinan con el nervio oculomotor, simplemente viajan dentro de su
vaina
4. Nervio troclear, o patético (par craneal IV)
Es un nervio con funciones motoras y somáticas que están conectados
con el músculo oblicuo superior del ojo, pudiendo hacer que rote y que
lo separe del globo ocular. Su núcleo también se origina en el
mesencéfalo al igual que el nervio oculomotor.
5. Nervio trigémino (par craneal V)
Es un nervio considerado mixto (sensitivo, sensorial y motor), siendo el
de mayor tamaño de todos los nervios craneales. Su función es llevar la
información sensitiva a la cara, conducir la información a los músculos
masticatorios, tensor del tímpano y velo palatino y recoger la
sensibilidad de la cara y sus mucosas. Su origen aparente se encuentra
en la superficie anterolateral de la protuberancia del tallo encefálico (o
Puente), en cuanto a su origen real es meramente la raíz sensitiva; este
nervio se divide en tres porciones principales:

 el nervio oftálmico, que sale del cráneo por la fisura orbitaria

superior y discurre por el techo de la órbita donde da sus ramas
(nasal, frontal y lagrimal);
 el nervio maxilar, que atraviesa el agujero redondo mayor para pasar
a la fosa pterigopalatina, en la que se divide;
 el nervio mandibular, que atraviesa el agujero oval para llegar a la
fosa cigomática

6. Nervio abducens (par craneal VI)

También es conocido como nervio craneal motor ocular externo. Es un
par craneal motor, responsable de transmitir los estímulos motrices al
músculo recto externo del ojo y por lo tanto, permitir que el ojo se
pueda mover hacia el lado contrario de donde tenemos situada la nariz.
7. Nervio facial (par craneal VII)
Este par craneal es otro de los considerados mixtos, ya que consta de
varias fibras nerviosas que realizan diferentes funciones como mandar
órdenes a los músculos de la cara para poder crear expresiones faciales
y también enviar señales a las glándulas salivales y lagrimales. Por otro
lado, recoge la información gustativa a través de la lengua.
8. Nervio vestibulococlear (par craneal VIII)
Es un nervio craneal considerado sensorial. Se le conoce también como
par craneal del nervio auditivo y vestibular conformando así
vestibulococlear. Es el responsable del equilibrio y la orientación en el
espacio y de la función auditiva.
9. Nervio glosofaríngeo (par craneal IX)
Es un nervio cuya influencia reside en la lengua y la faringe. Recoge la
información de las papilas gustativas (lengua) y la información sensitiva
de la faringe. Conduce órdenes a las glándula salival y diversos
músculos del cuello que facilitan la deglución o la acción de tragar.
10. Nervio vago (par craneal X)
Este nervio es también conocido como neumogástrico. Nace en el bulbo
raquídeo e inerva la faringe, el esófago, la laringe, la tráquea, los
bronquios, el corazón, el estómago y el hígado. Al igual que el nervio
anterior, influye en la acción de tragar pero también en mandar y
transmitir señales a nuestro sistema autónomo pudiendo incluso ayudar
a la regulación de nuestra activación y poder controlar los niveles
de estrés o mandar directamente señales a nuestro sistema simpático y
este a su vez a nuestras vísceras.

11. Nervio accesorio (par craneal XI)

Este par craneal es denominado a su vez como nervio espinal. Es un
nervio motor y se podría entender como uno de los más “puros”. Se
encarga del movimiento cefalogiro por su inervación del músculo
esternocleidomastoideo y produce de esta forma la rotación de la cabeza
hacia el lado opuesto, al mismo tiempo que la inclina hacia su lado. El
nervio espinal también nos permite echar la cabeza hacia atrás. Así
pues, diríamos que interviene en los movimientos de la cabeza y de los
hombros.
12. Nervio hipogloso (par craneal XII)
Se trata de un nervio motor que al igual que el vago y glosofaríngeo
intervienen en la musculatura de la lengua y en la acción de tragar.
Nervios espinales o raquídeos

Se ramifican desde la médula espinal hacia el resto del cuerpo, existen 31

pares. Se distribuyen en 8 cervicales (cuello), 12 torácicos (pecho), 5
lumbares (parte baja de la espalda), 5 sacros (hueso sacro) y 1 coccígeo
(coxis).

Cada nervio espinal se une a la médula a través de dos raíces: una raíz
sensorial dorsal (posterior) y una raíz ventral (anterior).

Las fibras de la raíz sensorial transmiten impulsos de dolor, temperatura,

tacto y sentido de la posición proveniente de las articulaciones, tendones y
superficies del cuerpo.

Además, envían información sensorial del tronco y extremidades a través

de la médula espinal, llegando al sistema nervioso central. Los nervios
llevan información sobre la piel a regiones específicas del cuerpo que se
denominan dermatomas.

Las raíces ventrales son las que tienen fibras motoras. Transmiten
información sobre el estado de las articulaciones y controlan la musculatura
esquelética.

Cada par de nervio raquídeo tiene el mismo nombre del segmento de la

médula espinal al que se conecta, más su correspondiente número. Así, el
cervical va del C1 al C8, el dorsal del D1 al D12, el lumbar, del L1 al L5 y el
cóccix, correspondiente al nervio coccígeo.